“Đồ Hỗ!”

Một lão nhân đội mũ mềm, với bộ râu trắng kết bím, hất lên một chiếc áo khoác lông dê, đứng giữa gió tuyết lạnh lẽo. Ông ta giống như một con sư tử trắng oai phong, ngăn ngang trước cổng chính của Mẫn Hợp Miếu, trong lúc cảnh vật xung quanh hùng tráng nhưng trầm mặc.

Ngày xưa, lưng ông có chút còng, nhưng giờ đây ông đứng thẳng, trông cao lớn hơn trước. Đôi mắt bình thường đục ngầu giờ đây lại lấp lánh như ánh băng, khiến cho người khác cảm thấy rợn người. Ông mở miệng, âm thanh từ trong cổ họng vang ra, như tiếng sư tử già gầm.

Tiếng gió gào thét từ xa dường như cũng đáp lại âm thanh ấy, như thể nó mới vừa tỉnh dậy giữa thảo nguyên.

Cơn gió bấc gào rít, sương tuyết như chém đao.

Ông là Bột Nhi Chích Cân · Ngạc Khắc Liệt, Đại Mục đế quốc Liên Tịch Trưởng Lão Đoàn thủ tịch trưởng lão, có uy phong trong nửa đời. Ông là nhân vật có quyền lực dưới thời Hách Liên Văn Hoằng, bị hoàng quyền đè nén, trong thời đại giữa hoàng quyền và thần quyền song song nắm giữ, ông đã leo lên võ đài chính trị của Mục quốc.

Khi tiền nhiệm thủ tịch trưởng lão qua đời, Ngạc Khắc Liệt nhận nhiệm vụ trong lúc khủng hoảng, đại diện cho các bộ tộc, kiên quyết giữ quyền lực và trách nhiệm của Liên Tịch Trưởng Lão Đoàn. Nhờ vào sự khéo léo của mình, ông vẫn bảo tồn được quyền lực của đoàn, mà chưa bao giờ bị quét ra khỏi Chí Cao Vương Đình. Nhiều năm qua, mặc dù không còn được chia sẻ hoàng quyền rực rỡ, ông cũng không hề suy sụp, mà luôn giữ được quyền lực nhất định. Ông gần như trở thành một trong những biểu tượng quyền lực lớn nhất trên thảo nguyên, song hành cùng Vương Đình và Thương Đồ Thần Giáo.

Vì vậy, ông cũng là người chứng kiến hoàng quyền dần dần nổi lên, cho đến khi thần quyền cũng bị đè bẹp, nhìn thảo nguyên tiến vào thời đại độc quyền của Hách Liên hoàng tộc.

Dĩ nhiên, sự nhẫn nại và trầm mặc luôn là thái độ chính trị của ông từ trước đến nay. Ông đã rất cẩn thận để không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Như hôm nay, đứng ngăn tại cổng lớn của Mục quốc, ông công khai gào thét gọi tên thần miện đại tế ti, đây thực sự là một trong những lần hiếm hoi ông thể hiện thái độ của mình.

Chẳng phải ông đang giận dữ!

Cũng không thể nào làm lơ mãi được nữa.

“Đại trưởng lão! Ngài đang làm gì vậy?” Đồ Hỗ, trong bộ áo bào lộng lẫy của thần miện tế ti, bước ra từ trong Mẫn Hợp Miếu, đứng vững bên cửa. Cửa lớn của miếu mở ra, hắn không tiến ra ngoài đón tiếp, Ngạc Khắc Liệt cũng không bước vào trong.

Hai bên đứng cách nhau như thế, như thể đang ở hai thế giới khác nhau.

Trong miếu ấm áp như xuân, còn bên ngoài là gió mưa bão tuyết.

Triệu Nhữ Thành, miếu chủ của Mẫn Hợp Miếu, đang giải quyết những sóng gió ngoài kia – thực ra là liên quan đến Quảng Văn Chuông và một số vấn đề giải thích khác. Hắn đại diện cho Mục quốc, hướng về U Minh, biểu hiện thái độ của Mục quốc với Minh giới.

Như là ngoại giao thủ tịch của Mục quốc, hắn cũng không thể tránh khỏi sự liên lạc với các bên khác.

Chẳng mấy chốc, hắn quay đầu nhìn Quảng Văn Chuông thần miện đại tế ti Đồ Hỗ, việc này là điều không thể tránh khỏi.

“Nhìn cơn gió tuyết lớn này!”

Bông tuyết rơi như lông ngỗng, nhẹ nhàng bay lượn, tan ra trên mũ mềm của Ngạc Khắc Liệt. Ông nhẹ nhàng rùng mình: “Đao cạo và rìu sắc bén, thật là đau đớn. Năm nay không biết sẽ lạnh lẽo cỡ nào với những con dê con bò!” Trời vẫn còn giữa hè, chẳng thấy mặt trời chói chang, không có ánh sáng ấm áp, gió tuyết lại nổi lên. Đây là cơn bão tuyết lớn nhất trong gần ngàn năm, kéo dài một khoảng thời gian.

“Cũng phải.” Đồ Hỗ thở dài một hơi, nhìn xa xăm: “Thảo nguyên này bị thương nặng, chẳng biết phải kéo dài tới khi nào!”

“Ngươi không biết đâu!” Ngạc Khắc Liệt nhìn hắn chăm chú.

“Thực tế là hiện tượng thiên nhiên quá phức tạp, không phải thời kỳ bình thường.” Đồ Hỗ kiên nhẫn giải thích: “Có lẽ là do mùa xuân trước đây, những kẻ siêu việt liên tiếp qua đời, khiến thiên địa không còn trong sạch. Do đó, sức mạnh Nhật Nguyệt Trảm Suy cũng mạnh mẽ hơn hẳn trước đây. . . Bão tuyết vốn là thiên tai của thảo nguyên, không phải ‘thời điểm chính xác’ mà có thể giải quyết ngay. Chỉ cần trải qua một thời gian, mọi thứ sẽ ổn thỏa.”

“98 ngày!” Ngạc Khắc Liệt giọng nói cao lên.

“Chắc là không cần lâu vậy đâu.” Đồ Hỗ đáp.

Ngạc Khắc Liệt cầm cây trượng dài, chống lên trước cửa, “A” một tiếng!

“Thần hiện tại đang dùng Thương Minh, thời gian này thật vất vả.”

“Thương Vũ Tuần Thú nha chủ Hô Duyên Kính Huyền, vừa cùng 297 con bão đêm lạnh giá đánh nhau, trong chốc lát kiệt sức, lạnh xâm nhập vào người, nguy hiểm bởi cơn lạnh, là đế tử Chiêu Đồ điện hạ cầm động cụ “Trường Sinh Kim Trướng” lặn vào gió tuyết để cứu hắn trở về.”

“Đế nữ Vân Vân điện hạ trong thời gian này vội vã cứu trợ nhân dân, Dặc Dương Cung không có một phút yên tĩnh, hồng kỵ xuất hiện khắp nơi.”

Ông nhìn Đồ Hỗ: “Đại tế ti có thể ở đây mà không bị quấy rầy!”

Những cận vệ của Hách Liên Vân Vân đều mặc áo choàng đỏ, cưỡi ngựa đỏ, nổi bật trong gió tuyết, được gọi là “Dặc Dương Hồng Kỵ”. Trong số họ, không phân biệt nam nữ, đều trang điểm tỉ mỉ, là một trong những vẻ đẹp hiếm hoi trên thảo nguyên. Họ cũng được gọi là “Yên Chi Kỵ”.

Ngay cả đội quân này cũng được phái đi cứu trợ, có thể thấy Dặc Dương Cung đã bận rộn đến mức nào.

Đồ Hỗ vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Trong ánh sáng của Thương Đồ Thần, ai cũng có sứ mệnh – đại trưởng lão không phải cũng đang chinh phục gió tuyết sao?”

“Hôm nay đến nói về sứ mệnh.” Ngạc Khắc Liệt cố gắng làm dịu cảm xúc: “Ta nhớ rằng sứ mệnh của thần miện đại tế ti không phải ở Mẫn Hợp Miếu, mà ở Khung Lư Sơn.”

“Quảng Văn Chuông bị “chấp Địa Tạng” rung vang, ta không thể không tự mình chăm sóc một thời gian để tránh hậu hoạ. Trước đây, Cảnh quốc đã chất vấn, ta không thể không đi một chuyến đến đài Quan Hà, để tránh hai nước xung đột. . Đại trưởng lão chẳng lẽ quên sao?” Đồ Hỗ ngẩng đầu nhìn mái hiên, thở dài: “Ngài nói tôi tránh quấy rầy, nhưng gió tuyết đang đổ dồn về miếu, tôi có thể trốn đi đâu?”

Ngạc Khắc Liệt lạnh lùng nói: “Nếu như miếu này bị đè sập, lão phu sẽ chôn chung với nó, lấy gạch ngói chôn xác. Sao có thể như đại tế ti vậy, rất có lựa chọn?”

“Xin ngài đừng nói như vậy.” Đồ Hỗ tỏ ra nhượng bộ nhiều lần, lúc này trên mặt có chút khó khăn: “Ta kính ngưỡng Thương Đồ Thần, trung thành với bệ hạ, chẳng lẽ còn bị chất vấn sao?”

Gió tuyết càng ngày càng mạnh, va chạm vào cửa miếu.

Ngạc Khắc Liệt trong cơn gió tuyết nói: “Ta không tin Cảnh quốc vẫn còn có thể lên phía bắc. Ta thậm chí không cho rằng thần miện đại tế ti kém hơn Bồng Lai chưởng giáo – nhưng trên đài Quan Hà, Bồng Lai chưởng giáo lại mang đi một tôn Thần Khôi.”

Ông tuyệt đối không hỏi Đồ Hỗ. Từng câu đều là khẳng định, không để 【Thiên Tri】 có cơ hội phát huy.

Điều này thể hiện sự đề phòng sâu sắc. Đối với Đồ Hỗ hiện tại, ông hoàn toàn không tin!

“Ta thừa nhận một chiêu, phải thú nhận món đồ nhỏ kia. Chẳng phải từ rất lâu Thần Khôi đã bị nhìn thấu, không thể nào giấu được. Nếu chúng ta nắm chắc đầu mối, thì cũng không cần lo lắng thứ khác.” Đồ Hỗ lạnh nhạt nói: “Dù là tài nghệ thua kém, nhưng bị Bồng Lai chưởng giáo đánh bại, Thương Đồ Thần cũng biết tha thứ cho ta. Điều này đâu có nghiêm trọng gì?”

“Chỉ sợ không chỉ như vậy!” Ngạc Khắc Liệt càng nói càng cảm thấy tức giận: “Ta biết sự việc không chỉ có vậy, đại tế ti không muốn tự phụ về thần thông của mình, mà lại muốn làm mù lòa người khác, đồ ngốc!”

Đồ Hỗ im lặng đứng đó: “Ta không hiểu ý của đại trưởng lão.”

Ngạc Khắc Liệt dừng lại, “A” một tiếng: “Thời điểm này Hoàng Phất đang cứu trợ trên thảo nguyên, cứu giúp muôn dân, hắn như vậy nhiệt tình, thật nên đưa Hoàng Long Vệ đến hỗ trợ!”

“Chúng ta và Kinh quốc xưa nay luôn có sự cạnh tranh, đồng thời có hợp tác, cũng không có mối thâm thù nào. Ma triều khiến chúng ta đoàn kết, việc sống còn chưa bao giờ là vấn đề của một nhà.”

Đồ Hỗ phản biện: “Chẳng lẽ cứu trợ cũng coi như tội ác?”

“Bão tuyết đã tàn phá mọi miền, đều dựng lên Hoàng Diện Phật.” Ngạc Khắc Liệt lắc đầu: “Cũng là ta nhiều chuyện, việc này vốn không nên để ta khẩn trương cho đại tế ti!”

“Đại trưởng lão tâm tư cho thiên hạ, thường thấy lo lắng. Nhưng quả thực không có gì phải khẩn trương.” Đồ Hỗ lạnh nhạt nói: “‘Vạn giáo hợp lưu, tín ngưỡng tự do’ chính là quốc sách. Hoàng Phất vốn có mối quan hệ thân thiết với Hoàn Nhan Hùng Lược, từ trước đến nay gần gũi với thảo nguyên, Hoàng Diện Phật coi như gương mẫu cho vạn giáo hợp lưu, chẳng có gì là không thích hợp. Trước kia Hoàng Xá Lợi đến truyền giáo, đại trưởng lão không phải cũng đã duy trì rồi sao?”

Ngạc Khắc Liệt càng thấy bất mãn: “Ngày đó chỉ là một miếu nhỏ, nay muốn trở thành đại giáo. Sự khác biệt này không chỉ là miệng lưỡi! Nó không thể chỉ thông qua lời nói mà đạt được!”

Đồ Hỗ chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: “Không cần bàn tới miếu nhỏ hay đại giáo, đều là Thần giáo của ta, đều phải nhận sự quản lý của vương quyền, cũng phải nộp thuế phục vụ, tôi nghĩ không cần lo ngại.”

Ngạc Khắc Liệt bỗng nổi giận, dùng cây trượng gõ mạnh: “Đến giờ này còn muốn giấu tôi!”

Giữa cơn bão tuyết mênh mông, từng tầng thành hình tiếng nổ xa xa.

Trong Mẫn Hợp Miếu, rất nhiều quan lại đã sớm tránh xa, trốn tránh tai mắt. Nhưng động tĩnh lớn như vậy cũng không thể che giấu.

Cuộc xung đột giữa Liên Tịch Trưởng Lão Đoàn thủ tịch trưởng lão và Đại tế ti Thương Đồ Thần Giáo, hai nhân vật quyền lực của thảo nguyên, chắc chắn ảnh hưởng đến cả vùng đất này.

Trong cơn bão táp, Đồ Hỗ vẫn bình tĩnh: “Đại trưởng lão, ta không rõ ngài đang nói gì.”

“Lão phu cùng ngươi đã ở trước mặt, ngươi lại còn coi thường ta.” Ngạc Khắc Liệt chống gậy nói: “Ta biết đây là một giao dịch. Giao dịch!”

Ông buông râu tóc trắng run rẩy: “Ta chỉ không rõ, khi nào Liên Tịch Trưởng Lão Đoàn bị loại khỏi quyền lực trung tâm của thảo nguyên, rồi lại để những việc lớn như vậy bị giấu diếm! Ta chỉ không rõ, chúng ta cả đời cống hiến cho đất nước, quyền lợi của chúng ta, quyền lợi của các bộ tộc, cũng không chiếm được sự đảm bảo! Triều đình và Thần giáo coi chúng ta như kẻ thù!”

Ông chỉ tay về phía xa: “Vậy Hoàng Phất là ai? Ác độc bất đạo, nếu không phải có đứa con gái nắm quyền, hắn chính là Tà Phật của thời đại! Chúng ta lại muốn tiếp tay cho hắn, để Hô Duyên Kính Huyền không ngừng bị dồn vào chân tường!”

“Hô Duyên Kính Huyền vì dân bôn ba, không màng sống chết – nhưng có chắc Hô Duyên Kính Huyền biết rõ tình trạng không?”

Khi cây trượng dài của ông chạm đất, sau lưng ông xuất hiện ba ngọn lửa thần thánh, sáng rực rỡ, đó là đống lửa tế thần! Từng thần miện tế ti có thần quyến, chính là người đứng đầu trước đây tại Khung Lư. Liên Tịch Trưởng Lão Đoàn xem như những người đầu tiên có ý định chia sẻ quyền lực quân sự với vương tộc, đại diện cho các bộ tộc chân huyết đối với thần tín ngưỡng, dĩ nhiên cũng đủ để nhận được ân huệ từ thần linh.

Ngọn lửa tế thần này là sức mạnh lớn nhất trên thảo nguyên.

Nghe nói một ngày khi bùng phát đến cực hạn, nó sẽ khiến cỏ xanh không thể phục sinh, biến thảo nguyên thành vùng đất chịu thần phạt vĩnh viễn.

Đồ Hỗ cúi mắt xuống: “Ngươi nói ta phòng ngừa ngươi như kẻ thù, có lẽ ngươi biết rõ mọi chuyện.”

“Có thể ngươi không nói gì! Nhưng đôi mắt này của ta vẫn có thể nhìn thấu, mũi này của ta vẫn có thể ngửi ra tâm tư hiểm ác của con người!”

“Xem như là giao dịch, các ngươi duy trì Hoàng Phất trên thảo nguyên như là một người chứng đạo, để Kinh Đế một mình gánh chịu trách nhiệm này từ Ma giới, cùng Thất Hận đối kháng. Ta biết ——”

Ngạc Khắc Liệt tức giận, nhưng mơ hồ cảm thấy hoảng sợ và không cam lòng: “Ta biết thiên tử đang ở Thương Đồ thiên quốc!”

Đồ Hỗ hé miệng, cuối cùng chỉ đứng vững ở đó: “Có phải là như vậy không?”

“Ta còn biết ——”

Đôi mắt của Bột Nhi Chích Cân · Ngạc Khắc Liệt dần dần lộ ra ánh sáng lạnh lẽo: “Khi Khương Vọng đại náo Thiên Kinh Thành, ngươi lúc đó ở trong cơn mưa máu ——”

“Nói cẩn thận một chút, đại trưởng lão!” Đồ Hỗ nhìn hắn: “Ta kính khuyên.”

“Thảo nguyên không phải là của riêng Hách Liên thị, mà là của tất cả mọi người! Chúng ta sinh ra ở đây, đều có quyền được tận hưởng ánh nắng và mưa móc! Ngươi Đồ thị cũng là một bộ tộc chân huyết, ngươi Đồ Hỗ lại làm trưởng giáo của Thương Đồ Thần Giáo, sao mà ngây thơ, với tâm thế kính cẩn mà nghe theo thì sẽ không bị ném bỏ! Há chẳng thấy xe trước của ta đã lật ngược sao?”

Ngạc Khắc Liệt lạnh lùng nói: “Hôm nay tạo ra sự giết chóc, ngày nào đó sẽ phải nhận lấy gián trả!”

Đồ Hỗ đáp: “Không ai sẽ bị vứt bỏ. Trừ khi ngươi nghĩ đến việc phản bội bệ hạ.”

“Ta chỉ muốn có quyền lợi đã thuộc về chúng ta! Ngày nay vừa lùi lại, sau lưng không còn đường lui!” Ngạc Khắc Liệt nâng trượng trắng lên, ánh mắt hoảng hốt như sư tử già giương nanh, đầy bi thương: “Không còn đường lui!”

Đồ Hỗ thở dài một hơi: “Vậy thì, đến lượt ta hỏi ngươi ——”

Trong gió lạnh, áo tế của hắn phấp phới bay, hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút trầm ngâm, tất cả đều trở nên đạm mạc, chỉ hỏi: “Bột Nhi Chích Cân · Ngạc Khắc Liệt, ta làm thế nào để có thể giết chết ngươi một cách đơn giản nhất?”

“Đừng khẩn trương.”

“Ngươi cũng không có quyền hỏi ta, vì thế cũng không cần phải trả lời ——”

Hắn bước ra, ra khỏi cửa lớn của Mẫn Hợp Miếu, khẽ cười: “Dẫu sao, ta đã có đáp án.”

…

…

“Để cho ta xem đáp án . . .”