Bên ngoài Hoàn Chân quan, trước ngôi mộ mới, Khương Vọng mở to đôi mắt.

Viên trăng nhỏ sáng lấp lánh chợt rơi vào lòng bàn tay phải hắn, hóa thành một dấu ấn trăng sáng, rồi nhanh chóng biến mất.

Dù vậy, Khương Vọng vẫn có thể cảm nhận rõ sự hiện diện của nó. Nó không mang bất kỳ uy năng nào, chỉ khi hắn niệm động thì nó lại xuất hiện, kết nối với Thái Âm Tinh, đưa hắn vào một cảnh giới huyền ảo khó lường.

Hắn không thể thăm dò trong cảnh giới huyền ảo quá lâu, bởi vị trí vùng đồng nội không cho phép hắn an tâm ở đó. Ngòi bút không bàn tới sức mạnh của các tu giả nơi này đã tản đi, mà Phong Lâm Thành bên kia liệu có tu giả nào tới điều tra hay không. Đối với Khương Vọng, hắn còn có một việc khẩn yếu hơn.

Nếu như không nhớ nhầm thời gian, ba ngày sau chính là khi nội viện Phong Lâm đạo viện tuyển sinh.

Một khi bỏ qua thời điểm quan trọng này, hắn sẽ rất khó khăn để tìm thấy cơ hội— cơ hội báo thù.

Bởi vì, chỉ có sinh viên nội viện mới thật sự được Trang quốc công nhận là đệ tử của đạo viện, mà những đệ tử này thì không thể bị khinh thường, càng không được phép sát hại!

Cuối cùng, nhìn lại cái thân thể tàn tạ, bệnh nạn đã lâu ở trong đạo quán, Khương Vọng liền chạy theo ánh trăng, nhanh chóng rời đi.

Trước cửa đạo quán rách nát, cỏ dại mọc um tùm, một cơn gió thoảng qua làm cho ánh trăng đổ bóng trên mặt đất, nơi đó có những chữ viết mờ nhạt, nhưng hai chữ “Thật đúng là” có thể lờ mờ hiện lên.

Ánh trăng chiếu sáng ngôi mộ mới phía trước đạo quán rách nát, gió làm lá cây sàn sạt.

Giống như ai đó thở dài một hơi.

. . .

Phong Lâm Thành thật ra cũng không nhỏ, đối với rất nhiều thế hệ ở đây mà nói, đây có thể chính là toàn bộ thế giới.

Ngoài các thế lực đại diện cho Trang quốc, như Trương, Phương, Vương, những gia tộc này chính là chủ nhân của vùng đất này.

Trong bóng đêm dày đặc, cánh cửa sau Ỷ Thúy Lâu bị đẩy ra. Trong tiếng cười duyên dáng của một cô gái, một chàng trai mặc bộ trường sam xẻ hai bên cổ áo đi tới, mùi rượu nồng nặc càng làm rõ sự đắc chí của hắn.

Hắn tên là Phương Đắc Tài.

Cái họ “Phương” này không dễ dàng gì, từ đời tổ tiên đã phục vụ Phương gia suốt ba đời, mới được ban thưởng cái họ này. Chỉ có những người tâm phúc của Phương gia mới có thể sống trong sự dư dả, mỗi tháng đều có thể một lần đến Ỷ Thúy Lâu hưởng thụ.

Đột nhiên, hắn lại ôm một cô gái cạnh mình một cách thân mật rồi cười ha hả rời đi.

Cô gái thân hình nở nang xấu hổ nhìn theo hắn, trong miệng không ngừng lầm bầm vài câu. Đến lúc bóng lưng của hắn khuất dạng trong ngõ hẻm, cô gái mới lớn tiếng: “Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng đồ!” và đóng cánh cửa nhỏ lại.

Nàng cũng vì vậy mà không chú ý tới một gã nam nhân mặc áo lam đang lén lút tiến đến gần Phương Đắc Tài từ phía sau.

Phương Đắc Tài tuy có chút võ nghệ, nhưng khi cảm thấy có gì không ổn, hắn bỗng nâng quyền trở lại. Nhưng đối phương chỉ cần một tay, đã đánh tan quyền của hắn.

Ngay sau đó, hắn bị bóp cổ, cả người bay lên, rồi mạnh mẽ bị đặt xuống tường.

So với việc mặt hắn nhanh chóng sưng lên đau đớn, từng hơi thở khó khăn, điều làm hắn sợ hãi hơn là gương mặt kia.

Ôn hòa, kiên định, đó là mặt của Khương Vọng.

“Khương… Khương…” Phương Đắc Tài hoảng sợ giãy dụa, âm thanh nghẹn lại.

“Vậy là ai đã chỉ điểm cho ngươi, là Phương gia hay Phương Bằng Cử? Còn ai tham gia vào việc này? Trong rượu đó rốt cuộc có độc gì? Ngươi lại làm sao liên kết với Tây Sơn tàn phỉ?”

Khương Vọng chậm rãi hỏi xong những câu này, trong lúc vẫn đang bóp cổ Phương Đắc Tài, hắn mới thả lỏng tay: “Hiện tại, từ từ nói cho ta nghe.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ánh trăng, “Chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

Gió đêm nhẹ nhàng đẩy mây đi, thoáng chốc che khuất ánh trăng, trong ngõ hẻm này, cuộc đối thoại nhỏ nhẹ dường như trở thành lời thì thầm của ác quỷ.

Một đêm này, ánh trăng sáng tỏ trên bầu trời đêm vẫn không thay đổi, đã có người trở về thành phố.

. . .

Lúc trời sáng choang, Khương Vọng đứng tại cổng vào của Phong Lâm Thành đạo viện.

Trang quốc lấy đạo môn làm quốc giáo, sức mạnh siêu phàm cũng đến từ Đạo môn, trải rộng ra ba quận trên cả nước, tất cả thành đạo viện chính là chứng cứ rõ ràng.

Đạo viện không chỉ là nơi chọn lựa tu hành đầu tiên của giới trẻ ở Trang quốc, mà thậm chí các cấp quan lại cũng phải có lý lịch tại Đạo viện mới có thể phục vụ dân chúng.

Với toàn bộ Phong Lâm Thành mà nói, nơi quý giá nhất có lẽ không phải phủ thành chủ, cũng không phải các gia tộc lớn, mà chính là Phong Lâm Thành đạo viện.

Trang quốc truyền thừa Đạo môn thuộc về Ngọc Kinh Sơn, rất coi trọng nghi lễ. Do đó, toàn bộ đạo viện cũng được xây dựng rất trang nghiêm. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ cần nhìn hai con sư tử ngọc đứng trước cổng lớn cũng đủ khiến ai nấy đều cảm thấy uy nghiêm.

Khương Vọng thì lại mặc bộ quần áo sờn rách, mùi hôi chua thậm chí còn rõ rệt. Hắn chỉ đơn giản là rửa mặt, buộc tóc rối lại bỏ sau đầu.

Hắn đứng ở cửa lớn của đạo viện đã mở, cả người ngẩng đầu ưỡn ngực, như một cây tùng kiên cường.

Đệ tử ngoại môn canh gác nhìn lại, không thể tin được mà thốt lên: “Khương… Khương sư huynh!?”

Khương Vọng gật đầu ra hiệu, “Ngô sư đệ, tốt.”

Xem như là người ngoại môn nổi bật nhất của Phong Lâm Thành đạo viện, hắn đã trải qua không ít nhiệm vụ tại đạo viện, chỉ cần là đệ tử ngoại môn đã nhập môn một năm trở lên, thì hầu hết đều biết hắn.

Ngô sư đệ quay người chạy vào đạo viện, hô lớn: “Khương Vọng sư huynh trở về rồi! Khương Vọng sư huynh trở về rồi!”

Chẳng lâu sau, rất nhiều đệ tử ngoại môn chen chúc kéo đến, khiến cho cửa lớn của đạo viện trở nên chật chội, tiếng hô vang vọng không ngừng. Có thể thấy được Khương Vọng rất được nể trọng trong lòng đệ tử ngoại môn.

Trong số những đệ tử ngoại môn, có vài người cực kỳ thu hút ánh nhìn. Khi đứng trong đám đông, những người khác cũng lùi lại nhường đường cho họ.

“Họ Khương, thật đáng ghét! Những ngày qua ngươi trốn đi đâu? Ta cứ tưởng ngươi đã chết!”

Người bắt đầu nói chính là Đỗ Dã Hổ, hắn thể hiện cơ bắp cuồn cuộn như muốn để lộ quần áo luyện công bất cứ lúc nào. Gương mặt hắn cũng đáng chú ý, có chút râu quai nón. Khi nhìn vào, chỉ thấy hắn đứng đó, vóc dáng lớn hơn hẳn những đệ tử ngoại môn khác, khiến người ta tin rằng hắn không phải thiếu niên mới mười tám tuổi.

Do phát triển quá nhanh nên hắn đã sớm có sức mạnh của một thanh niên.

Hắn như một con gấu từ trong đám đông chui ra, lao vào Khương Vọng, mặt mày hớn hở, bất chấp cả mùi hôi chua từ người hắn: “Thật là ghê tởm!”

“Trở về thì tốt!”

Hắn nói xong thì ánh mắt lại hiện ra tơ máu, bờ môi run rẩy, đó là Lăng Hà.

Gương mặt hắn thẳng thắn, giữa trán đầy đặn, nhìn hắn chính là người trầm ổn, lúc này mặc bộ quần áo luyện công đã nhạt màu đứng phía sau Đỗ Dã Hổ, chỉ đứng yên nhìn Khương Vọng.

Còn có một thiếu niên tuấn tú khác, bước lên phía trước, cẩn thận dò xét Khương Vọng một phen, rồi chỉ vào quần áo rách nát của hắn cười hì hì nói: “Sao lại thành ra cái bộ dạng này vậy?”

Hắn tên là Triệu Nhữ Thành. Hắn có ngoại hình xuất sắc nhất, nụ cười trên gương mặt thoáng chút ngả ngớn. Nhưng chỉ có những người thực sự quen biết hắn mới nhận ra ánh mắt mê hoặc ấy ẩn chứa một chút ánh lệ.

Những người này dù bề ngoài tính cách không giống nhau, nhưng đều có tình bạn sâu sắc với Khương Vọng.

Trong rất nhiều nhiệm vụ và luyện tập của ngoại môn, họ đã cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn nguy hiểm, nên tình nghĩa giữa họ đã được kết nối rất sâu sắc.

Nhưng Khương Vọng ánh mắt lại hướng về phía xa, nhìn chằm chằm vào hai con ngươi tựa hồ ửng hồng của một thiếu niên.

Hắn không nói gì, cũng không có bất kỳ động thái nào, nhưng chỉ cần đứng ở đó, hắn chính là trung tâm của mọi người.

“Bằng Cử, năm mươi bảy ngày.” Khương Vọng nói từng chữ một, “Ta mỗi ngày đều nghĩ đến ngươi.”

“Chỉ nghĩ đến Bằng Cử, chẳng lẽ không muốn nhị ca sao?” Đỗ Dã Hổ chộp lấy bả vai Khương Vọng, lắc lắc, kêu lên không ngừng.

Lăng Hà và Triệu Nhữ Thành lại im lặng.

Năm mươi bảy ngày là một khoảng thời gian cực kỳ cụ thể và nhạy cảm, khoảng cách từ ngày Khương Vọng mất tích vừa tròn năm mươi bảy ngày.

Một người mặc bộ cẩm phục phú quý, Phương Bằng Cử, cười tiến lên: “Trở về là tốt, mọi người rất lo lắng cho ngươi trong những ngày qua.”

“Thật vậy sao?” Khương Vọng cũng nở nụ cười, “Ngươi không tìm được thi thể, sao lại không lo lắng?”

Phương Bằng Cử sắc mặt thay đổi: “Những lời này của ngươi có ý nghĩa gì? Sau khi ngươi gặp chuyện, trái tim ta như lửa đốt! Ta đã phái người đi tìm ngươi khắp nơi!”

Khương Vọng nhẹ nhàng nói: “Vậy nên ta hôm nay mới dám lộ diện.”

“Khương Vọng! Người đã tấn công ngươi là Tây Sơn tàn phỉ, mọi người đều biết điều này! Chẳng lẽ ngươi thật sự nghi ngờ ta sao?” Phương Bằng Cử mặt mày đỏ lên, ngập tràn kinh sợ, “Chúng ta Phong Lâm ngũ hiệp như huynh đệ! Ngươi có phải đã hiểu lầm điều gì không?”

Lăng Hà, Đỗ Dã Hổ, Khương Vọng, Phương Bằng Cử, Triệu Nhữ Thành, năm người này đều là những nhân vật xuất sắc nhất trong đạo viện ngoại môn Phong Lâm Thành. Bởi cùng ý hợp tâm đầu, họ thường kết hợp để tiêu diệt kẻ cướp, cùng nhau tiến lên, được gọi là Phong Lâm ngũ hiệp.

Khi cảm nhận được không khí trở nên nghiêm trọng, đám người đến để nghênh đón Khương Vọng xanh mặt, e ngại.

“Chẳng lẽ là Phương Bằng Cử hại Khương Vọng?”

“Chớ nói nhảm, Phương Bằng Cử từ trước đến nay là người trượng nghĩa, làm sao có thể làm loại chuyện này? Nhất định có hiểu lầm!”

“Tôi không thấy giống như vậy. . . Khương sư huynh không phải người dễ dàng bị lừa gạt!”

Bên ngoài, người ta bắt đầu xì xào bàn tán về tình hình.

“Đều là huynh đệ, các ngươi đừng nói lung tung!” Đỗ Dã Hổ nhìn chằm chằm vào Khương Vọng, sắc mặt anh rất lo lắng. Trực giác của hắn cho thấy tình hình không ổn, nhưng hắn cũng không thể ngăn cản chuyện gì tiếp theo.

Lăng Hà suy nghĩ chút rồi lên tiếng khuyên nhủ: “Lão tam, chắc chắn khoảng thời gian này ngươi cũng đã trải qua nhiều điều, chịu không ít khổ. Không bằng trước tiên ổn định lại, vài ngày nữa chính là tuyển sinh nội viện, đó là việc đại sự cả đời, cần phải cẩn thận. Tây Sơn tàn phỉ đã bị chúng ta liên kết tiễu sát, nếu như còn có gì ẩn tình, cũng có thể từ từ giải quyết. Nếu ngươi có oan ức hay hận thù, huynh đệ chúng ta chắc chắn sẽ giúp ngươi, cho dù có phải đụng đến quận đạo viện hay quốc lộ viện, chúng ta cũng không tiếc!”

“Có thể Bằng Cử là huynh đệ cùng ta uống máu minh ước, ta tin tưởng chắc chắn sẽ có hiểu lầm. Có lẽ ai đó đã châm ngòi cho việc này…”

“Đại ca.” Khương Vọng cắt ngang lời hắn, “Ta chưa bao giờ không lựa lời mà nói, đối với tình cảm huynh đệ này, ta quý trọng không kém gì ngươi. Bởi vậy, hôm nay ta đã nói vậy, vậy ắt hẳn chính là sự thật.”

“Phương Bằng Cử!” Khương Vọng quay đầu nhìn về phía thiếu niên mặc cẩm phục, chỉ một ngón tay về hắn, “Ta hy vọng ngươi sau khi mở chiếc rương này ra, vẫn có thể giữ được khí phách như vậy!”

Lúc này, mọi người mới chú ý rằng sau lưng Khương Vọng có một chiếc rương lớn.

“Không cần bàn tán gì nữa, Phương Bằng Cử ta mãi mãi sẽ không tổn thương bạn bè!” Phương Bằng Cử chỉ sững sờ trong chớp mắt rồi xúc động nói: “Ta sẽ tự mình xem, có thứ gì đã khiến tam ca nghi ngờ huynh đệ của mình!”

Hắn bước nhanh ra ngoài viện, từ bên hông rút ra một thanh kiếm dài, một kiếm đẩy nắp rương!

Trong rương, một người bị buộc chặt hiện ra, miệng nhét vải rách, nhìn thấy sự biểu lộ nóng nảy của Phương Bằng Cử, hắn cứ ô ô không ngừng.

Đỗ Dã Hổ và Lăng Hà cũng im lặng, họ đều nhận ra đây chính là gia phó của Phương Bằng Cử, Phương Đắc Tài.

“Ngày đó ngươi đưa thiệp đến, nói sẽ hẹn ta đi Vọng Nguyệt Lâu uống rượu. Khi ta tới thì ngươi còn chưa đến, hắn khuyên ta uống trước vài chén, thử một ít rượu ngon mà ngươi đặc biệt đưa tới. Rượu ấy có độc… chính là Lưỡng Cách Âm Dương Tán.

Độc tính vừa phát tác, ngay lập tức có giặc núi đột nhập. . . Ta tự tay tiêu diệt Tây Sơn tặc phi, không ngờ lại gặp phải cái tình trạng này ở Phong Lâm Thành, suýt nữa bị một đám dư nghiệt giết chết!”

Khương Vọng âm thanh vang vọng: “Vì vậy, ta khôi phục lại sự việc đầu tiên, là tìm Phương Đắc Tài.”

Phương Bằng Cử im lặng một lát, sau một khắc liền xin lỗi:

“Súc sinh! Phương gia ta không nương tay với ngươi. Ngươi dám cấu kết với giặc núi, giả tạo thư mời, hại Tam ca của ta!”

Một kiếm này đi nhanh lại chuẩn xác, máu tươi bắn tung tóe. Phương Đắc Tài bỗng dưng co quắp, trong cổ họng nghẹn ngào vài tiếng, cuối cùng như một con chó chết không nhúc nhích. Từ đầu đến cuối, hắn thậm chí không kịp nói một câu biện giải cho mình.

“Phương Bằng Cử!” Chẳng ai ngu dại nơi đây, dù Đỗ Dã Hổ có thô lỗ, nhưng không có nghĩa hắn ngu ngốc. Mắt hổ của hắn trợn tròn, bừng bừng tức giận.

“Nhị ca.” Phương Bằng Cử buông ra thanh kiếm dính máu, mặt mày xấu hổ, “Ta… Chỉ nhất thời tức giận, chỉ muốn giết tên súc sinh này để báo thù cho tam ca!”

“Không sao.” Khương Vọng nhìn Phương Bằng Cử biểu diễn xong, mới từ trong ngực lôi ra một tờ giấy, trên đó có nhiều chữ viết nhỏ, “Có Phương Đắc Tài lời khai cùng sự đồng ý, Bằng Cử có muốn xem không?”

“Ầm!”

Phương Bằng Cử tùy tay đặt thanh kiếm sang một bên, đột nhiên quỳ xuống, “Ta không cần xem cũng biết đại khái là gì, chỉ có thể nói Tây Sơn tặc phi chưa từng rời khỏi tâm trí, không biết đã tốn bao nhiêu tiền bạc, làm cho tên súc sinh này như thế một lòng quyết chí! Nhưng tam ca, ngươi hãy tin tưởng ta, ta từ trước đến nay điềm tĩnh, chưa từng có ý thiếu chân thành? Không cần bàn về việc này tiền căn như thế nào, Phương gia ta nhất định sẽ cho ngươi công đạo, ta sẽ treo thưởng mười vạn tiền, nhất định quét sạch tàn phỉ quanh đây, để xóa tan oán hận trong lòng tam ca!”

Trong đám người cũng có ngoại môn đệ tử lên tiếng: “Đúng vậy, Khương sư huynh, các ngươi Phong Lâm ngũ hiệp bằng hữu của nhau, tuyệt đối không nên để kẻ tiểu nhân châm ngòi!”

“Ta đã từng ốm nặng, cũng là Phương sư huynh hào phóng giúp đỡ. Ta tin tưởng hắn không phải loại người này.”

Còn có người nói về xác của Phương Đắc Tài: “Một kẻ ác chết đi không đáng tiếc, nhưng lại làm bẩn danh tiếng của Phương sư huynh, tổn hại tình nghĩa của Phong Lâm ngũ hiệp. Nếu còn sống, ta hận không thể trừng phạt hắn!”

“Tất cả mọi người không cần quá nhiều lời!” Phương Bằng Cử vung tay lên để ngăn sự bàn luận của đám đông, quỳ một khoảng cách chân thành nhìn Khương Vọng: “Tam ca từ khi mất tích, ta dẫn người tìm kiếm khắp nơi, mấy lần khóc không thành tiếng! Tình nghĩa giữa ta và tam ca mọi người đều biết, trời đất chứng giám! Ta không hề cảm thấy thẹn với lương tâm, nhưng nếu không phải ta đã vội vàng tin vào tiền tài, tam ca tín nhiệm ta, thì làm sao có thể có kẻ súc sinh này lợi dụng cơ hội? Tất cả tội lỗi đều do ta gây ra, ta愿意承担!”

“Ta nguyện hi sinh những vật trộm được, để bù đắp cho nỗi đau của tam ca; ta nguyện chịu tất cả sự trừng phạt, để bù đắp sự sai lầm của mình; ta nguyện một mình tiêu diệt kẻ cướp, thề diệt tàn phỉ Tây Sơn, nếu tàn phỉ chưa diệt, ta sẽ không trở về thành phố!”

“Ta nguyện ý làm như vậy không phải để bù đắp, mà vì tam ca suýt nữa đã bỏ mạng, hận này thật khó đền! Chỉ là chúng ta huynh đệ đã từng, ta không thể nào tha thứ cho chính mình!”

“Nhưng nếu…,” Phương Bằng Cử cuối cùng cũng gần như thở dài, cắn răng nói: “Nếu tam ca vẫn còn hận, vậy hãy cầm lấy thanh kiếm này, một kiếm giết ta! Bằng Cử không một câu oán hận!”

Ánh mắt mọi người nhìn về phía chuôi thanh kiếm dính máu.

“Phương sư huynh không thể như vậy!”

“Ta tin không phải lỗi của ngươi, đại trượng phu sao có thể dễ dàng buông xuôi?”

Trong tình thế này, tất cả mọi người đều cảm động, nhao nhao lên tiếng khuyên can.

Ngay cả Lăng Hà cũng sau một lúc trầm mặc lại mở miệng: “Lão tam, vụ việc này…”

Khương Vọng vung áo rách lên, thẳng lưng mà bước tới: “Bằng Cử, ta từng vì ngươi chịu đựng nhiều thương tích, ngươi đã từng đứng ra vì ta. Chúng ta năm huynh đệ đã cùng nhau vượt qua sống chết.”

Chưa nói đến Lăng Hà, Đỗ Dã Hổ hay Triệu Nhữ Thành, tất cả đều vô cùng xúc động. Họ đã cùng nhau trải qua những dòng máu và nước mắt, những khoảnh khắc cùng phấn đấu, chỉ chính họ mới hiểu rõ.

Tình nghĩa đồng sinh cộng tử, há lại có thể dùng mấy câu đơn giản nói hết?

“Tam ca…” Phương Bằng Cử cúi đầu, trong chốc lát, nước mắt rơi như mưa, khóc không thành tiếng: “Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của đệ, ta không nên sai lòng tin vào kẻ ác, suýt nữa tạo ra đại họa!”

“Nhưng Bằng Cử, ngươi đã nói vậy…,” Khương Vọng chậm rãi nói tiếp: “Vậy thì, tam ca sẽ tuân theo ý nguyện của ngươi!”