Đối mặt với cảnh tượng kỳ dị và khủng khiếp, âm thanh rít gào vang vọng.

Tại nơi đây, trong Thánh tộc, chỉ có Tế Ti với mái tóc bạc phơ là người duy nhất duy trì được sự bình tĩnh. Giọng điệu của nàng thậm chí còn bình thản: “Bát Chi, ngươi hãy mang đầu lâu của tướng thú đến đây. Đặt nó trong tu thất của ta, ta đã tế điện rồi.”

Thanh Bát Chi im lặng, cắn răng bước đi.

Đây là truyền thống.

Đúng vậy, đây chính là truyền thống…

Thanh Thất Thụ và Thanh Cửu Diệp lặng thinh, gương mặt họ lộ vẻ xấu hổ.

“Tha hương thiếu niên lang.” Tế Ti nhìn Khương Vọng, “Ngươi không phải đã hỏi ta về khốn cảnh của Thần Ấm chi Địa sao? Chúng ta, một phần của Thánh tộc, không thể không để cho các thanh niên trai tráng trong tộc chém giết lẫn nhau, rồi chết dưới tay tướng thú. Đem đầu lâu của hắn phụng ra, đây chính là khốn cảnh mà chúng ta gặp phải.”

“Nguyên nhân nào tạo thành khốn cảnh này?” Khương Vọng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, giọng nói cũng khàn đi: “Cái tiếng kêu vừa rồi là gì?”

Lão tế ti nhìn hắn, bắt đầu kể lại một câu chuyện.

Câu chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây.

Có một con Yến Tử không đuôi đến gõ cửa, miệng nói tiếng người: “Người thiện tâm, ta bụng đói kêu vang, sắp chết đói, các ngươi có thể cho ta một chút thức ăn được không?”

Một cô gái Thánh tộc tốt bụng mang đến cho nó một ít quả.

Con Yến nói: “Không, ta không ăn cái này.”

Cô gái lại đem một chén cơm và một bát nước đến cho nó.

Con Yến lại nói: “Những thứ này sao đủ lấp đầy bụng ta?”

Cô gái bực bội, hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn ăn cái gì?”

Lúc này, con Yến lộ ra vẻ hung tợn, nó nói: “Chỉ có đầu lâu của ngươi, mới có thể khiến ta tạm thời không cảm thấy đói.”

Nói xong, nó nhào về phía cô gái.

Cảnh tượng này bị một võ sĩ Thánh tộc chứng kiến, ngay lập tức, võ sĩ giơ cung lên, bắn một mũi tên và con Yến bị hạ gục.

Tuy nhiên, điều khủng khiếp là, ngày hôm sau, con Yến lại xuất hiện.

Nó không hề bị thương, bay lượn với bộ lông vũ nguyên vẹn.

Nó còn dùng giọng điệu giống hệt như trước, kêu gọi mọi người: “Người thiện tâm, ta bụng đói kêu vang, sắp chết đói, các ngươi có thể cho ta một chút thức ăn không?”

Mọi người đều biết nó hung dữ, vì vậy không ai đáp lại. Một võ sĩ dũng cảm lại bắn chết nó. Để tránh cho con Yến kỳ quái này phục sinh, các võ sĩ còn thiêu rụi thi thể của nó.

Thế nhưng, vào ngày thứ ba, con Yến lại xuất hiện.

Lần này, nó khóc lóc nói: “Ta sắp chết đói, van cầu các ngươi cho ta một đầu người để ăn.”

Tất nhiên, chẳng có ai đồng ý.

Các võ sĩ lại tiếp tục giết chết nó, nhưng trong quá trình đó, họ nhận thấy con Yến trở nên cực kỳ linh hoạt và mạnh mẽ hơn, việc giết nó không còn dễ dàng như trước.

Ngày thứ tư…

Ngày thứ năm…

Mỗi lần bị giết, vào ngày hôm sau, con Yến đều phục sinh mà không hề bị tổn thương, và mỗi lần lại cường đại hơn.

Dù có lũy kế mồ mã, hay chặt nhỏ ra, thậm chí có võ sĩ còn nướng nó để ăn… nó vẫn có thể phục sinh.

Cuối cùng, có một ngày, các võ sĩ Thánh tộc không còn là đối thủ của nó và đã bị nó giết chết.

Con Yến mổ lấy đầu của vị võ sĩ đáng thương và ăn ngấu nghiến.

Sau đó, nó vui vẻ nói với mọi người: “Đây là cái đầu lâu thứ một trăm mà ta đã ăn, người thiện tâm, cảm ơn các ngươi! Ta đã no! Hẹn gặp lại sau một năm nữa!”

Nói xong, nó bay đi, và quả thật không bao giờ xuất hiện trở lại cho đến một năm sau…

Khi con Yến xuất hiện lần nữa, các võ sĩ Thánh tộc đã chuẩn bị suốt một năm, họ thiết lập cạm bẫy và hợp lực để tiêu diệt con Yến. Họ dùng xích sắt trói thi thể của nó, nhét vào quan tài làm từ Thần Long Mộc, và chôn quan tài đó dưới tế đàn trong rừng, hy vọng có thể mượn sức mạnh thần thánh để kiềm chế con quái vật này.

Nhưng điều khiến mọi người tuyệt vọng là, vào ngày thứ hai, con Yến lại phục sinh.

Hơn nữa, nó còn mạnh mẽ hơn trước.

Trong một trận chiến lớn, nó đã giết chết mười bảy võ sĩ Thánh tộc và mổ lấy một cái đầu lâu của một võ sĩ.

Khi rời đi, nó nói: “Ta đã no, cảm ơn các ngươi đã đãi ta! Hẹn gặp lại sau một năm nữa!”

Một năm sau, khi đối mặt với sự trở lại của con Yến, mọi người có ý kiến trái chiều. Có người khổ tu võ nghệ và muốn đánh nhau với con Yến, có người thử nghiệm các phương pháp mới để ngăn chặn việc phục sinh của nó.

Lúc này, một võ sĩ Thánh tộc bước ra, nói: “Nó chỉ cần ăn một cái đầu người, tại sao chúng ta phải để nhiều người chết như vậy?”

Người võ sĩ này đã tự sát trước mặt con Yến, hiến đầu lâu của mình.

Sau khi con Yến ăn đầu của người đó, quả thật nó rời đi và không tổn hại đến những người khác nữa.

Tập quán này với tên gọi “Hiến đầu” đã lan truyền đến ngày nay, trở thành truyền thống “Tướng thú” của Thánh tộc.

Câu chuyện này không dài, nhưng vô cùng u ám và tuyệt vọng.

Một con quái vật không thể bị tiêu diệt, ngày càng mạnh mẽ và nuốt đầu người, đã trở thành một phong tục.

Mọi người đều sợ hãi nó, nhưng cũng quen thuộc với nó.

Tóc trắng bà lão kể xong câu chuyện này.

Khương Vọng và hai người còn lại đều im lặng.

Truyền thống “Tướng thú” của Thánh tộc là một bia đại hy sinh.

Nhưng từ một góc độ khác, đây không phải là một câu chuyện về sự phục tùng của con Yến đối với cái gọi là “Thánh tộc” sao?

“Ta có một câu hỏi.” Vũ Khứ Tật hỏi một cách dứt khoát: “Nếu con Yến không đuôi chỉ cần ăn một cái đầu người thì tại sao các ngươi không chọn những người già yếu hoặc trẻ con mà lại để thanh niên trai tráng trong tộc phải chịu chết? Về giá trị, điều này không hợp lý. Thanh niên trai tráng phải là chỗ dựa cho tộc đàn?”

Lão tế ti nhìn hắn thật sâu: “Lão nhân là lịch sử, trẻ con là tương lai. Mất đi lịch sử, chúng ta sẽ mất đi danh dự. Mất đi tương lai, ta sẽ đánh mất tất cả. Chúng ta không thể để lão nhân và trẻ con phải chịu chết.”

Thanh Cửu Diệp nhìn Vũ Khứ Tật với ánh mắt đầy hăm dọa: “Cả Thánh tộc chúng ta, dù có phải khuất phục, nhưng sống lưng chúng ta vẫn không bị bẻ gãy!”

Lúc này, Khương Vọng lên tiếng hỏi: “Con Yến không đuôi, có phải là Yến Kiêu không?”

Trong Thần Ấm chi Địa, Thanh Thất Thụ đã đề cập đến cái tên có vẻ như là cấm kỵ này, khiến hắn nhớ mãi không quên.

“Yến Kiêu?” Tế Ti gật đầu, trước đó Tô Kỳ đứng bên cũng tỏ vẻ hiếu kỳ.

Khi lão tế ti kể về câu chuyện của con Yến không đuôi, Tô Kỳ có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó.

“Người trẻ tuổi, ngươi biết Yến Kiêu?” Lão tế ti nhìn Tô Kỳ bằng ánh mắt tò mò.

“Ta đã từng đọc được một bản cổ tịch, trong đó có ghi chép về Yến Kiêu,” Tô Kỳ ngập ngừng trả lời.

Khương Vọng cảm thấy hứng thú. Trong các cổ tịch đương đại có ghi chép về quái vật không đuôi Yến này sao?

Việc này càng trở nên bí ẩn hơn.

Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn về Tô Kỳ.

Hắn suy nghĩ một chút, và bật mí: “Ta không thể xác định điều gì là thật hay giả, chỉ nói rằng ta đã thấy qua.”

“Cứ nói đi, đừng ngại.”

Tô Kỳ sắp xếp lời nói, kể lại: “Trong bản cổ tịch đó có đoạn ghi chép…”

“Yến là loài chim hiền hòa, Kiêu là loài chim ác độc.

Người cổ đại thường rất căm ghét loài Kiêu.

Chém chết con chim Kiêu đứng đầu, treo nó lên cây cho mọi người trông thấy.

Đây là hình thức ‘Bêu đầu thị chúng’ tồn tại.

Điều này cũng đã trở thành một hình phạt mà nhân loại đến nay vẫn sử dụng, thường thì mọi người đem những kẻ bị trừng phạt chặt đầu và treo lên trước mắt mọi người.

Người ta nói rằng Kiêu sau khi chết, oán niệm không dứt.
Trong số mười vạn con Kiêu bị treo đầu, chỉ có một con được sinh ra từ hình phạt như vậy trở thành chim ác độc.

Tên của nó là Yến Kiêu.

Huyền thoại kể rằng Yến Kiêu mang trong mình những tội ác, bởi vì căm hận cùng với bản chất của chim, người ta yêu mến Yến, nhưng lại căm ghét Kiêu, cho nên nó đã hóa thành hình dáng của loài Yến, nhưng mang ý nghĩa gây hại.

Bởi vì nó là giống tự thú, sinh ra không có đuôi, cho nên Yến Kiêu và Yến Tử có hình dáng rất khác nhau, chính là Yến Kiêu không có đuôi.

Yến Kiêu là con ác thú trong loài Kiêu, sinh ra tàn nhẫn, và lấy đầu người làm thức ăn.”

Nói xong những lời cuối cùng, giọng nói của Tô Kỳ thậm chí còn run rẩy.

“Yến Kiêu một khi vang lên, nhất định sẽ ăn trăm đầu!”