Năm 350, An Bình lịch.

Đại Hạ phủ, Nam Nguyên thành.

Tô gia.

Vừa bước chân vào nhà, Tô Vũ đã ngửi thấy hương thức ăn thơm nức mũi. Hắn vội vã ném cặp sách xuống, tiến đến bên bàn ăn, tiện tay gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng.

Vừa nhai nuốt, Tô Vũ vừa hướng phía phòng bếp nói vọng vào, giọng điệu có chút ngúng ngịu: “Cha, mai đổi món canh đi, ngày nào cũng thịt, ngán đến tận cổ rồi!”

“Có mà ăn là tốt lắm rồi, còn kén cá chọn canh!”

Trong bếp vọng ra tiếng cằn nhằn của Tô Long, “Ngươi đó, năm nay cũng mười tám rồi, bao giờ mới biết tự lo cho thân hả? Lão tử vừa làm cha vừa làm mẹ bao năm nay, cũng muốn được giải thoát rồi chớ!”

Tô Vũ nhai hết miếng thịt kho tàu, cười ha hả đáp: “Cha nấu ăn ngon quá mà, suýt nữa thành đầu bếp luôn rồi. Con cũng muốn tự xuống bếp lắm, cơ mà con nấu dở tệ, nuốt không trôi!”

“Hừ!”

Tô Long cười khẩy một tiếng. Thằng nhãi này chỉ giỏi nói mồm, có giỏi thì vào bếp mà trổ tài đi.

Rất nhanh sau đó, Tô Long mặc tạp dề bưng thức ăn ra.

Chiều cao gần một mét chín, thân hình vạm vỡ lực lưỡng, khoác lên mình chiếc tạp dề bé xíu trông thật buồn cười.

Tô Vũ lần nào cũng trêu chọc cha, lần này cũng không ngoại lệ, hắn gật gù đắc ý nói: “Cha, hay là đổi cái tạp dề to hơn đi? Nhà mình đâu có thiếu tiền mua cái tạp dề!”

“Biết gì mà nói!”

Tô Long chẳng thèm để ý, bưng thức ăn lên bàn, cũng không cởi tạp dề ra, vừa ngồi xuống vừa nói: “Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, với lại cái tạp dề này còn mới…”

“Câu này cha nói ba năm rồi đó!”

Tô Vũ trợn mắt, ba năm trước cha nói mới thì còn nghe được, ba năm sau vẫn điệp khúc ấy, cha mình cũng gan thật!

Tô Long lờ đi, ngồi xuống ăn ngay, tốc độ nhanh như hổ đói.

Tô Vũ đã quen với cảnh này, cũng không để bụng, ngồi xuống ăn cùng cha, vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Cha, tiền tuyến lại đánh nhau à? Con vừa về thấy xe tuyển binh ở dưới lầu, đến khu mình tuyển quân rồi đó. Không biết nhà ai…”

Động tác ăn cơm của Tô Long khựng lại một chút, rồi nhanh chóng buông bát đũa xuống, nghiêm mặt nói: “Bảo vệ đất nước là trách nhiệm của mỗi người! Nghe giọng điệu của con, bộ con thấy đi lính là không tốt hả?”

“Đâu có!”

Tô Vũ vội vàng xua tay, cha hắn vốn là lính xuất ngũ, đâu thể nói lung tung được, nếu không Hùng Chưởng của lão cha lại vồ cho thì khổ.

Tô Long hừ nhẹ một tiếng, lúc này mới cầm bát đũa lên ăn tiếp.

Ăn được vài miếng, giọng điệu của Tô Long chợt thay đổi, có chút trầm ngâm: “A Vũ, tiền tuyến căng thẳng lắm, các binh đoàn liên tục phát lệnh triệu tập! Tuyển tân binh nhập ngũ, gọi lão binh trở lại…”

Đũa gắp thức ăn của Tô Vũ khẽ chậm lại, hắn ngẩng đầu nhìn cha, không còn vẻ thoải mái như trước, nhíu mày nhìn cha: “Cha, chuyện đó đâu liên quan gì đến mình? Cha cũng xuất ngũ mười tám năm rồi, con thì vừa mới trưởng thành, lại còn sắp thi vào học phủ nữa, tuyển binh cũng đâu có đến nhà mình…”

“Mười tám năm…”

Tô Long khẽ thở dài, đúng vậy, mười tám năm rồi.

“Xuất ngũ mười tám năm, Trấn Ma Quân phát lệnh triệu lão binh trở lại đã năm lần rồi đó! Sau năm mươi tuổi thì sẽ không còn nằm trong diện triệu tập nữa.”

“Bốn lần trước, vì con còn nhỏ, cha lo cho con, lo con không tự lo được cho mình, nên cha đều không đi.”

Sắc mặt Tô Vũ thoáng biến đổi: “Cha, nhà mình có thể không cần đi mà, chính sách cho phép mà!”

“Đúng, chính sách cho phép!”

Tô Long nhếch miệng cười, ngẩng đầu nhìn con trai: “Cho nên ta không đi, mười tám năm, bốn lần điều động, ta đều không đi! Nhưng hôm nay, con trai ta đã trưởng thành rồi! Mười tám tuổi rồi!”

“Cha!”

Vẻ mặt Tô Vũ hoàn toàn thay đổi: “Cha muốn nói gì?”

“Con biết cha muốn nói gì mà.”

Tô Long nhìn con trai, có chút vui mừng, có chút thoải mái, cười nói: “Mười tám năm trước, cha con tuy vô dụng, nhưng cũng làm đến tiểu đội trưởng ở Trấn Ma Quân, trông coi ba mươi người.”

“Hồi đó mẹ con muốn sinh con, ta xin nghỉ phép về, ai ngờ… Mẹ con lại ra đi như vậy, con thì vừa mới chào đời. Trong nhà lại không có người già chăm sóc, ta thật không đi được…”

“Không còn cách nào, ta giải ngũ!”

Tô Long nghiến răng, cười cay đắng: “Khi ta rời Trấn Ma Quân, cả đội huynh đệ, không một ai ra tiễn ta! Không phải là họ ước gì ta đi, mà là sợ ta không kìm được lại chạy về!”

“Mười tám năm, không ai liên lạc với ta, sợ ta muốn quay lại, ta nằm mơ cũng thấy họ đang gào thét ta, bảo ta về nhà mà bế con bú sữa đi…”

“Ba mươi người, năm đầu tiên ta đi, chết trận chín người…”

“Không một ai xuất ngũ trở về, còn lại hai mươi mốt người… Con biết còn lại mấy người không?”

“Vẫn còn ở chiến trường!”

Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: “Ta ích kỷ, nên ta không dám hỏi, cũng không dám dò la! Bốn lần điều động trước, ta đều không đi, nhưng lần này… A Vũ, cha nghĩ dù có chết, cũng phải chết trên sa trường, da ngựa bọc thây, lão tử… không muốn chết ở phía sau!”

Tô Vũ im lặng.

Hắn sớm đã biết cha vẫn luôn muốn trở lại tiền tuyến, vẫn luôn nhớ đến đám huynh đệ năm xưa. Năm đó nếu không phải mẫu thân khó sinh qua đời, cha đã không xuất ngũ khỏi Trấn Ma Quân.

Nhưng hắn cứ nghĩ, mười tám năm rồi, cha nên quên đi, nên buông bỏ.

Hôm nay, cha nói cho hắn biết, không hề!

Cha không buông được!

“Cha…”

Sắc mặt Tô Vũ rất khó coi, có chút trắng bệch: “Tiền tuyến căng thẳng, binh sĩ chết trận càng ngày càng nhiều, mười tám năm mà lão binh bị điều động đến năm lần, ba bốn năm lại có một lần, cha từng là lính, cha biết điều đó có nghĩa là gì mà…”

“Con… con còn chưa kết hôn, còn chưa thi đậu học phủ, còn chưa cho cha ôm cháu trai…”

Tô Long nhe răng cười: “Không sao, cha chờ! Chẳng lẽ con nghĩ cha đi là đi chịu chết hả? Lão tử đi là đi đánh thắng trận!”

“Cha!”

“Thằng nhãi, bớt nói nhảm, ăn cơm!”

Tô Long cắt ngang lời con trai, đứng dậy thu dọn bát đũa, nghiêm mặt nói: “Ăn xong bữa cơm này, sau này tự con nấu cơm! Không nấu thì ra ngoài ăn, trong thẻ có tiền, con biết mật mã.”

“Xe ở dưới lầu vẫn đang chờ ta, không thể chậm trễ quá lâu.”

“Thi đậu học phủ nhớ viết thư cho ta, có thời gian ta sẽ nhận được.”

“Nhớ thi vào Đại Hạ Văn Minh Học Phủ đó, con mà đỗ thì cha nở mày nở mặt, mười phần chắc chín rồi, thầy con đều nói với ta rồi, chỉ cần không có gì bất trắc, con nhất định đỗ, Lão Tô Gia nhà mình cuối cùng cũng có người thành tài!”

“Con nói đầu óc con làm sao mà thông minh thế không biết, lão tử còn nghi ngờ con không phải con ruột của ta ấy chứ… Nhưng mà cũng may, con lớn lên giống cha hồi trẻ như đúc…”

Sắc mặt Tô Vũ hơi trắng bệch, nghe đến đó vẫn không nhịn được mà chửi thề: “Cha, cha chắc chắn hồi trẻ cha giống con chứ?”

“Nói nhảm, còn có thể là giả à!”

Tô Long ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt thô kệch, nhếch miệng cười nói: “Con hỏi mấy nhà hàng xóm xem có giống không?”

Tô Vũ cạn lời, biết cha đang đánh trống lảng, lại chuyển chủ đề: “Cha, thật sự muốn đi hả? Không phải con coi thường cha, nhưng cha đã rời chiến trường mười tám năm, lại không tu luyện gì thêm, đến giờ cũng mới Thiên Quân cửu trọng, đi có ích gì không?”

“Coi thường ai đó?”

Tô Long tức giận nói: “Thiên Quân cửu trọng thì sao? Chiến trường đâu chỉ xem mỗi vũ lực, nếu mà chỉ nhìn vũ lực thì đừng có đánh nhau nữa! Trên chiến trường mọi thứ đều có thể xảy ra, lão tử năm đó Thiên Quân thất trọng còn giết được cả cường giả Vạn Thạch Cảnh đó!”

Tô Vũ buồn rầu, chuyện này thật giả không biết, nhưng cha đã nói nhiều năm như vậy, có lẽ cũng không phải là không có khả năng.

Mấu chốt là, hắn không muốn cha ra tiền tuyến.

Tiền tuyến căng thẳng, mỗi năm đều có vô số quân sĩ chết trận, tình hình càng ngày càng nguy cấp, cha hắn thì đã gần năm mươi, giờ phút này trở lại chiến trường… Tô Vũ không dám nghĩ tiếp.

“Cha…”

“Im miệng!”

Tô Long cắt ngang lời hắn, đứng dậy thu dọn bát đũa xong, nghiêm mặt nói: “Lão tử đã đăng ký rồi, không đi là đào binh! Chưa đăng ký thì không sao, đăng ký rồi mà không đi thì con biết hậu quả đó! Làm đào binh thì cũng là chết!”

“Cha, cha không thể chờ con về rồi bàn bạc đã sao?”

Tô Vũ nổi nóng!

Giờ phút này hắn đã biết là không thể thay đổi được gì nữa rồi, đúng như cha nói, chưa đăng ký thì không sao, đối với những lão binh này, lệnh triệu tập cũng không phải là ép buộc, những lão binh này còn sống mà xuất ngũ được, năm đó trên chiến trường đều là người có công lao.

Chỉ cần đã đăng ký, thì có nghĩa là tái ngũ, đã là quân sĩ thì giờ phút này không đi, chính là đào binh.

“Bàn bạc cái gì?”

Tô Long khinh thường nói: “Đừng lo, không chết được đâu. Coi như thật chết trận thì tiền trợ cấp cũng không ít, con nhớ đi mà lĩnh! Cũng đủ cho con cưới vợ sinh con, lão tử đã tính kỹ hết rồi!”

Nói xong, Tô Long cầm lấy hành lý đã sớm chuẩn bị xong, cởi tạp dề, khoác ba lô lên vai, cứ như chỉ là đi xa nhà một chuyến mà thôi, tùy ý dặn dò: “Cố gắng thi cử, ở hậu phương giúp nhân tộc cũng tốt, đến Văn Minh Học Phủ thì phải làm rạng danh Lão Tô Gia đó!”

“Văn Minh Học Phủ… Lão tử về nhất định phải khoe khoang một trận, con trai ta đỗ Văn Minh Học Phủ, hơn hẳn đám người kia nhiều!”

“Chỉ tiếc là thư thông báo cha ngươi không được nhìn, đợi con chụp ảnh lại, gửi cả thư cả ảnh cho ta, không thì mấy tên kia lại tưởng ta khoác lác…”

“Cha!”

Tô Vũ vội vàng đứng dậy, đuổi theo cha, có chút hoảng hốt.

Lão cha thật sự muốn đi!

Mười tám năm qua, hắn đã quen với việc nương tựa lẫn nhau với cha, hôm nay cha đột nhiên muốn đi, hắn hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào.

“Lớn tướng rồi, có phải trẻ con nữa đâu mà khóc nhè!”

Tô Long nhếch miệng cười ha hả nói: “Nếu con còn chưa thành niên, cha sẽ không đi! Nhưng bây giờ thì khác, ta phải trở về, mười tám năm trước cái đội của ta ấy, còn mấy thằng nhóc trạc tuổi con, A Vũ, con biết không? Ta nằm mơ, mơ thấy chúng nó… Trong mơ khóc lóc kêu đau, nói là giết sạch lũ súc sinh kia rồi, cha con có chút hối hận, năm đó… lẽ ra nên đưa con đến viện quân nhân, đằng nào cũng có người nuôi con.”

Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: “Năm lần điều động, bốn lần trước ta đều thu dọn xong hành lý rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy con, ta lại ích kỷ, ta không nỡ đi! Đến lần thứ năm này, còn có lần sau nữa không? Lại có lần sau nữa thì đến năm mươi tuổi, Trấn Ma Quân cũng không thèm nhận ta nữa!”

“Đi, Chư Thiên Chiến Trường… Lão tử trở lại đây!”

“Lần này, lão tử giết vài tên Vạn Thạch Cảnh cho con xem, đảm bảo có bằng chứng, để con không cãi được!”

Tô Long khoát tay, bước chân tiến lên.

Mười tám năm qua, Tô Vũ lần đầu tiên thấy cha thoải mái, uy vũ như vậy.

Nhưng đây… không phải là điều hắn muốn nhìn thấy.

“Cha…”

“Đã bảo đừng có lải nhải nữa mà…”

Tô Vũ đứng ở trước cửa, cắn răng, đột nhiên quát: “Nếu cha không quay về, con sẽ đi ở rể, đi ở rể đó! Đổi họ, tuyệt tự Tô gia, cha không quan trọng thì con làm thật đó!”

“Ta…”

Bước chân Tô Long khựng lại, suýt chút nữa quay đầu chửi mẹ.

Hắn bỗng nhiên không muốn đi nữa, muốn về nhà đánh chết thằng nhãi này!

Thằng nhãi này dám làm thật đó!

Lão Tô Gia mình thật vất vả mới có một người thành tài, nếu mà nó đi ở rể, mình chết cũng không cam tâm!