Có mấy chục tên thảo mãng Long Xà phản chiến, thế cục liền không còn gì phải bàn cãi. Dưới sự bày mưu đặt kế của Khoai Lang, dựa vào binh thư bày thế vây thành, cố ý lộ ra một đường sống. Đào Dũng quyết đoán vứt bỏ căn cơ Đôn Hoàng thành, dẫn đám tâm phúc đã mất lòng người và Mao gia, mang theo thân tín dòng chính bỏ chạy. Cẩm Tây Châu cựu tướng Lỗ Võ thì thân bất do kỷ, gia sản tính mệnh đều treo ở nội thành, dũng mãnh chết trận, trước khi chết cao giọng thỉnh cầu Khoai Lang nương tay, cho Lỗ gia hắn một nhánh hương hỏa. Khoai Lang không thèm để ý, Lỗ Võ chết không nhắm mắt. Toàn bộ tùy tùng Mao gia đều chết trận, đủ thấy Mao Duệ cha con, không bàn đến phẩm tính hành vi thường ngày, chỉ riêng việc nuôi sĩ đã có năng lực độc đáo.

Từ Phác đem đám nghịch tặc Kim Ngô vệ ngoài cung giết cho một trận thông suốt, đám kỵ binh sống sót đều bị giết đến vỡ mật, ném binh khí, sát đất không dậy nổi.

Từ Phác tiện tay vớ lấy một cây thiết thương, tiêu sái quay người lại nhìn thấy Khoai Lang, cùng với Từ Phượng Niên đang ngồi điều tức trên rương sách. Khoai Lang muốn nói lại thôi, Từ Phượng Niên cười nói: “Đôn Hoàng thành là của ngươi, trong đó lợi hại ra sao ngươi rõ nhất, đừng lo cho ta, nên làm thế nào thì cứ làm thế đó. Vị Từ thúc thúc này là hảo hữu chí giao của sư phụ ta, tin được.”

“Gặp qua Đại đô đốc.” Khoai Lang chỉnh trang, nhẹ nhàng làm lễ, công tư phân minh, nghiêm mặt nói: “Phiền Từ thúc thúc dẫn năm mươi kỵ binh truy kích Đào Dũng, chỉ để hắn một mình trở về Quất Tử Châu, coi như Đôn Hoàng thành nể mặt Mộ Dung Bảo Đỉnh. Từ thúc thúc sau đó cầm quân đến Bổ Khuyết đài, không cần làm gì cả là được.”

Từ Phác lĩnh mệnh rời đi, mấy tên hoạn quan già và Tử Kim cung nữ quan may mắn sống sót cũng đi theo sau lưng người đàn ông trung niên lạ mặt này. Từ Phác dăm ba câu liền lôi kéo được năm sáu mươi tên Kim Ngô kỵ binh muốn lập công chuộc tội, đuổi giết về phía Bổ Khuyết đài, nơi vẫn án binh bất động, không rõ là đang do dự hay có ý đồ khác.

Từ Phượng Niên ngồi trên rương sách thổ nạp chữa thương, nhìn như máu me đầy người, kỳ thực chỉ là vết thương ngoài da, không quá nghiêm trọng, nhưng kinh mạch hao tổn nặng nề. Một người đối đầu năm trăm kỵ, không có chút bản lĩnh nào là không được. Tuy Mao gia thiết kỵ không có cao thủ tọa trấn, nhưng năm trăm kỵ, năm trăm chiến mã, bị Từ Phượng Niên chém giết hai trăm bốn mươi mấy thớt, lại có hơn bốn mươi thớt xông đến mà chết, đủ thấy trận chiến hung hiểm đến mức nào. Mao Nhu hiển nhiên am hiểu tầm quan trọng của cao thủ đổi khí, dựa vào thủ đoạn cứng rắn, trị quân nghiêm khắc cùng hứa hẹn trọng thưởng, trốn ở nơi kín đáo nhất trong đội hình kỵ binh, để kỵ binh triển khai thế công liên tục, ném thương, bắn cung nỏ, thậm chí dùng cả thủ đoạn mấy chục kỵ cùng nhau lao đến. Trong đó, những kỵ úy võ lực cao hơn một chút, dưới sự an bài của nàng ta, tận dụng mọi thứ, tùy thời đánh lén Từ Phượng Niên.

Có thể nói, nếu chỉ là đánh cờ trên Kỳ Bàn Sơn, chỉ tính quân cờ sống chết, bất luận lòng người, dù Từ Phượng Niên có liều chết giết thêm một trăm kỵ, cũng khó thoát khỏi kết cục bỏ mạng ngoài cửa thành. Chẳng qua, với Xuân Thu lấy kiếm khí lăn tường, một tay áo Thanh Long mở đường, lại lấy Xuân Lôi đao đâm chết Mao Nhu, tựa như chém đầu thượng tướng giữa đại quân, sĩ khí của thiết kỵ sĩ liền xuống dốc, không thể ngưng tụ lại khí thế, binh bại như núi đổ là lẽ đương nhiên. Từ Phượng Niên dù có Đại Hoàng Đình viên mãn cùng Kim Cương sơ cảnh, cũng phải tu dưỡng hai tuần mới có thể hồi phục nguyên khí. Trận huyết chiến này mạo hiểm không kém gì trận tử chiến trên thảo nguyên với ba tên cao thủ của Thác Bạt Xuân Chuẩn.

Đặt ở nơi chợ búa, tựa như một thanh niên trai tráng chém giết với ba nam tử cùng tuổi, người xem thấy tâm kế xuất hiện liên tục, mười phần đặc sắc. Kẻ sau chính là liều mạng với mấy trăm đứa trẻ, bị dây dưa không ngừng, bị cắn mấy chục, thậm chí mấy trăm miếng, cũng khiến người ta rùng mình.

Từ Phượng Niên yên lặng nhìn những kẻ giang hồ đang thấp thỏm sau khi mọi chuyện kết thúc, rồi nhìn lão nhân cường tráng đã ngã xuống. Vị gia chủ Lỗ thị của Đôn Hoàng thành này vốn định bày ra chút tư thế hổ chết uy không giảm, trước khi chết cắm ngập thiết thương xuống đất, hai tay ôm thương mà chết, nhưng rất nhanh bị một đám người loạn đao chém ngã, chà đạp. Một vài kẻ giang hồ giảo hoạt vừa đánh vừa đi, đến gần thi thể, giả bộ lăn lộn, đến gần thi thể lão giả, sờ một cái liền cuỗm mất ngọc bội bên hông. Mấy kẻ ra tay chậm chạp, cũng học theo, lăn qua lộn lại trên thi thể Lỗ Võ, một hồi sau, đến cả dây đeo khảm ngọc cũng không buông tha, rút đi mất, đôi giày da trâu trên chân cũng chỉ còn một chiếc. Đều nói người chết là lớn, nhưng ở chốn giang hồ, lớn cái rắm.

Lúc này Mao gia, trừ hai tên hương thị nữ co quắp trong xe ngựa, đều đã chết sạch. Một tên hán tử võ lâm tinh mắt muốn lên xe ngựa làm chút chuyện, coi như không cởi quần hành sự, qua tay cũng tốt, kết quả bị Từ Phác vừa vặn cưỡi ngựa qua, một thương đâm vào tim, đầu thương vặn một cái, thân thể liền bị xé làm hai nửa. Từ đó không còn ai dám làm bậy trong loạn cục, ai nấy đều câm như hến.

Từ Phượng Niên đã tra Xuân Lôi đao vào rương sách, thanh Xuân Thu kiếm nhuốm máu đỏ tươi nằm ngang trên đầu gối, nói với Khoai Lang đang đứng bên cạnh: “Sau này làm sao trấn an các thế lực quy hàng?”

Khoai Lang suy nghĩ một chút rồi nói: “Những việc thu dọn tàn cuộc này nên giao cho Đại đô đốc Từ Phác, nô tỳ vốn nên chết ở ngoài cửa cung, không nên vẽ rắn thêm chân.”

Nàng cười một tiếng: “Đã có công tử ở đây, đương nhiên do người quyết đoán.”

Từ Phượng Niên nhíu mày: “Ta chỉ nhìn, không nói, không làm. Bất quá, trước tiên phải an bài cho ta một thân phận có thể chấp nhận được. Đúng rồi, ngay cả ngươi cũng nhận ra Từ Phác, liệu có ai nhận ra hắn là Đại đô đốc mười hai doanh khinh kỵ tiền nhiệm của Bắc Lương quân không?”

Khoai Lang lắc đầu nói: “Sẽ không. Nô tỳ nhận ra Từ Phác là do quốc sư Lý Nghĩa Sơn ban đầu ở Thính Triều Các truyền thụ cẩm nang, có nhắc đến Đại đô đốc. Hơn nữa, tin tức giữa Lương – Mãng truyền đi rất khó khăn, đều là dùng mạng người đổi lấy. Mật thám gián điệp nhất định phải có chọn lọc, không thể không rõ chi tiết mà chú ý đến mọi mặt, cũng không thể có bản lĩnh điều tra được một cựu tướng Bắc Lương đã hai mươi năm không lộ diện. Bắc Lương chúng ta có thể nói là nơi coi trọng thẩm thấu và phản thẩm thấu nhất trong hai triều. Theo nô tỳ được biết, Bắc Lương có cơ cấu bí mật, không chỉ nhắm vào Thái An Thành và mấy đại phiên vương, mà còn dốc toàn lực đối với Bắc Mãng Hoàng Trướng và Nam triều kinh phủ. Những việc này đều do sư phụ công tử một tay xử lý, kín kẽ không một kẽ hở.”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Người không đi bộ đội, kẻ hiền không nắm binh. Ta nghĩ Từ Phác tuy có thay đổi ấn tượng về ta, nhưng chắc cũng không khá hơn chút nào.”

Khoai Lang ảm đạm nói: “Đều là lỗi của nô tỳ.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Lần này ngươi thực sự sai rồi. Nếu không phải vì ngươi, ta cứ khăng khăng muốn làm anh hùng, quay vào thành, có lẽ cả đời này Từ Phác cũng không quỳ xuống gọi một tiếng Thế tử điện hạ, nhiều lắm là xưng hô thúc cháu. Ngươi không biết đó thôi, những danh tướng Xuân Thu xuất thân quân lữ này, trong cốt tủy đều kiêu căng khó thuần, coi trọng quân công hơn cả nhân tình. Từ Phác đã coi là dị loại hiếm có rồi. Giống như Triệu Trường Lăng, người được xưng là phụ tá đắc lực cùng sư phụ ta, đều nói ba tuổi nhìn già, nhưng khi ta còn chưa ra đời, Từ Kiêu còn chưa có thế tử, hắn đã liệu định tương lai Bắc Lương quân phải giao cho Trần Chi Báo mới yên ổn. Lúc chết ở ngoài hoàng thành Tây Thục hai mươi dặm, nằm trên giường bệnh, không phải lo báo thù cho gia tộc, mà là nắm tay Từ Kiêu nói, nhất định phải bỏ đi chữ nghĩa trong thân phận nghĩa tử của Trần Chi Báo, hắn mới có thể yên tâm nhắm mắt.”

Khoai Lang không dám hỏi tiếp.

Từ Phượng Niên đứng dậy, tra Xuân Thu vào vỏ đeo sau lưng, phun ra một ngụm trọc khí đỏ tươi pha lẫn ánh vàng, cười nói: “Trong cái rủi có cái may, ở ngoài thành thu nạp được kim đan của Lưỡng Thiện, lại đả thông thêm một khiếu. Ngươi có biết thanh danh kiếm mới rèn này, nếu uống máu quá ngàn, liền có thể tự thành phi kiếm không?”

Khoai Lang chớp mắt nói: “Vậy mượn nô tỳ dùng một lát, chém thêm bảy tám trăm người nữa nhé?”

Từ Phượng Niên đưa tay búng trán nàng, cười nói: “Ngươi coi thanh danh kiếm có hi vọng đứng vào ba vị trí đầu thiên hạ này là kẻ ngu à? Phải tâm ý tương thông mới được, dưỡng kiếm là chuyện không thể qua loa, cũng không thể đi đường tắt.”

Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cung máu chảy thành sông, thở dài một hơi, thầm mắng mình một câu đàn bà, già mồm, được tiện nghi còn khoe mẽ. Xách rương sách đi vào trong cung, Khoai Lang đương nhiên phải ở lại thu dọn tàn cục. Nàng nhìn theo bóng lưng kia, nhớ lại ngày đó trong điện, nàng mặc long bào ngồi long ỷ, một khắc vui vẻ để cả đời. Lúc này mới biết, giống như cô cô, lựa chọn một tòa cô thành sống quãng đời còn lại, làm một người đàn ông bạc đầu, cũng không phải chuyện đáng sợ đến thế. Từ Phượng Niên đột nhiên quay người, nở nụ cười. Khoai Lang thoáng thất thần, không biết đời này hắn rốt cuộc sẽ yêu ai trong số những người con gái may mắn. Khương Nê ư? Khoai Lang không thích vị công chúa vong quốc chỉ sống để báo thù này, nàng cảm thấy phải là một nữ tử có khí phách hơn, mới xứng đáng để công tử yêu. Đương nhiên, đây chỉ là suy nghĩ trong lòng Khoai Lang, còn công tử lựa chọn ra sao, nàng đều ủng hộ.

Từ Phượng Niên sớm đã không còn là Thế tử điện hạ ngũ cốc không phân, tứ chi không cần nữa. Ở Khánh Lưu Trai, hắn một mình tắm rửa thay quần áo, đổi sang một bộ đồ sạch sẽ, tinh thần sảng khoái. Đôn Hoàng thành đại cục đã định, cung nữ, hoạn quan trong các tòa cung điện cũng dần dần an phận thủ thường. Những cơn gió nổi mây phun ngoài cung, đối với bọn họ mà nói, đơn giản chỉ là nhất triều thiên tử nhất triều thần, chỉ là sự vinh nhục của các nhân vật lớn, mũ ô sa của họ to hơn một chút, hoặc là bị lấy đi cùng với cái đầu, không ảnh hưởng đến cuộc sống của đám tôm tép như họ. Bất quá, nói thật lòng, bọn họ vẫn thích cung chủ hiện tại làm chủ nhân Đôn Hoàng thành hơn, tuy thưởng phạt rõ ràng, nhưng so với vị thành chủ lạnh như băng mấy chục năm qua, có thêm chút ân tình. Từ Phượng Niên ngồi trên ghế đá trong sân nhỏ phồn hoa như gấm, trên bàn bày Xuân Thu và Xuân Lôi, nghe tên, rất giống một đôi tỷ đệ. Từ Phượng Niên không đợi được Khoai Lang như dự tính, mà Từ Phác lại bất ngờ một mình đến thăm.

Từ Phác không quỳ xuống tỏ rõ lập trường, thấy Từ Phượng Niên khoát tay ra hiệu, liền bình tĩnh ngồi xuống, nói: “Theo bố trí của Lý Nghĩa Sơn, các thế lực đến thăm sẽ được đối đãi khác nhau. Đảng phái bản địa thâm căn cố đế trong nội thành, nhổ cỏ tận gốc, không để lại một ai. Những thế lực mới xâm nhập Đôn Hoàng thành mười năm gần đây, như tâm phúc của hai vị trì tiết lệnh Quất Tử Châu và Cẩm Tây Châu, sau khi thế lực cũ bị quét sạch, sẽ tiếp tục giao cho bọn họ an bài nhân thủ lấp đầy. Hơn nữa, Đôn Hoàng thành mới sẽ chủ động lấy lòng, không chỉ cho bậc thang xuống, mà còn dựng thang lên, buông tay để bọn họ chiếm đoạt địa bàn của Mao gia và Lỗ gia. Như vậy, có mồi câu béo bở để từ từ xâm chiếm, có thể đảm bảo trong vòng năm năm, tướng an vô sự. Nói cho cùng, vẫn không thoát khỏi thuật cân bằng của triều đình.”

Từ Phượng Niên gật đầu, hiếu kỳ hỏi: “Bổ Khuyết đài rốt cuộc có thái độ như thế nào?”

Không giết người thì nho nhã như thư sinh nghèo, Từ Phác khẽ cười nói: “Không biểu lộ thái độ chính là thái độ tốt nhất, Đôn Hoàng mới sẵn lòng chia cho họ một chén canh.”

Từ Phượng Niên hỏi: “Rốt cuộc có những thế lực nào là quân cờ ngầm của Bắc Lương quân?”

Từ Phác không chút do dự nói: “Vũ Văn, Đoan Mộc hai nhà đều do Lý Nghĩa Sơn một tay bồi dưỡng, nhưng e rằng ngay cả trong hai tộc này, cũng không quá bốn năm người biết rõ chân tướng. Còn lại các thế lực, đều là tùy cơ ứng biến, vì lợi mà động, không đáng nhắc tới.”

Từ Phượng Niên cười khổ nói: “Ta làm ầm lên như vậy, có thể nào lại gây khó dễ cho sư phụ không?”

Từ Phác cười từ tận đáy lòng: “Lý Nghĩa Sơn thường nói lòng người hướng về đâu, đó mới là quân cờ ngoài bàn cờ, có thể thấy tài đánh cờ của quốc thủ chân chính. Thế tử điện hạ không cần lo lắng, mạt tướng tin rằng Lý Nghĩa Sơn chắc chắn vui mừng khi thấy điều đó. Có thể làm cho một ván cờ nảy sinh thêm sinh khí, có thể thấy điện hạ đã thực sự nhập cuộc phát lực, là chuyện tốt.”

Từ Phượng Niên hứng thú nói: “Từ thúc thúc cũng tinh thông cờ vây sao?”

Từ Phác vội vàng khoát tay: “Ở chung với Lý Nghĩa Sơn lâu rồi, chỉ biết nói chút đạo lý lớn, thực sự đối cục, chính là kẻ dở tệ, vạn lần không bằng điện hạ, điện hạ không cần ép buộc.”

Từ Phượng Niên cười ha ha nói: “Ta nghĩ dù sao cũng khá hơn Từ Kiêu một chút.”

Một người cung kính xưng hô Thế tử điện hạ, một người thân mật gọi Từ thúc thúc.

Có phải ông nói gà bà nói vịt?

Một trận mưa cuối xuân dai dẳng chợt đổ xuống.

Từ Phượng Niên và Từ Phác cùng đi vào trai tử, Từ Phượng Niên nói: “Ma đầu Lạc Dương khi nào vào thành, mới là lúc Đôn Hoàng thành thực sự gặp kiếp nạn.”

Từ Phác gật đầu, dù là vị Đại đô đốc khinh kỵ này, cũng có chút lo lắng.

Từ Phượng Niên tự giễu: “Nhưng chớ có nói gở.”

Trong ngoài thành mưa như trút nước.

Một bộ bạch y đi qua Thái Cơ Phật Quật, chậm rãi hướng về Đôn Hoàng thành.

Ban ngày mưa to như màn đen, nam tử bạch y đặc biệt dễ thấy, giọt mưa ở trên đỉnh đầu hắn một trượng liền bốc hơi hết.

Một vài tên Kim Ngô vệ kỵ binh của Mao gia chạy tán loạn, trên đường gặp nam tử tuấn mỹ như Bồ Tát nữ tướng này, nảy sinh ác ý, nhưng còn chưa kịp lên tiếng, đã bị xé thành tám mảnh cả người lẫn ngựa trong mưa to.