Trong nội viện tư trạch của Thanh Dương Cung, Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố cùng nhi tử Ngô Sĩ Trinh ngồi đối diện nhau. Tu vi võ đạo tuy tầm thường, nhưng khí độ thần tiên lại có thể sánh ngang với Thiên sư Ngô Linh Tố của Long Hổ Sơn. Hai ngón tay cầm nắp chén sứ men xanh, khẽ gõ nhẹ, xua tan hương trà. Ngô Sĩ Trinh lòng dạ rối bời, không có tâm trạng thưởng trà, mặt mày lộ rõ vẻ căm phẫn.

Ngô Linh Tố nhấp một ngụm trà, cười nói: “Con hận tên thế tử điện hạ còn ngạo mạn hơn cả con rồi sao?”

Ngô Sĩ Trinh nghiến răng nói: “Con chỉ hận bản thân tay không tấc quyền, không hận Từ Phượng Niên. Ngược lại, con bội phục nhi tử của Bắc Lương Vương này, đâu phải loại hoàn khố bất tài, rõ ràng là kẻ trong nghề giả vờ ngu ngốc. Ba châu Lương, Ung, Tuyền đều bị hắn và nhân đồ lừa gạt!”

Ngô Linh Tố gật đầu nói: “Chuyện này con biết, ta biết là đủ, không cần nói với người khác. Kẻ thấy rõ thì đã sớm thấy rõ, không cần chúng ta nhắc nhở. Kẻ không thấy rõ đều là người ngoài không đáng nói, con nói ra chỉ làm trò cười cho thiên hạ. Cha con ta đã ở thế yếu, vậy thì phải có kiên nhẫn cúi đầu, đây không phải nhút nhát, mà là thức thời. Sĩ Trinh, vi phụ sáng lập Thần Tiêu phái, bị mấy đại tổ đình Long Hổ, Võ Đang coi là trò cười lớn, nhưng mấy trăm năm sau, ai ngẩng đầu, ai cúi đầu, hắc, ai dám nói trước? Sơ lược nghiên cứu điển cố lịch sử sơ kỳ của Long Hổ, Võ Đang, liền biết tổ sư gia của bọn họ so với Thanh Thành Vương ta đây còn khó coi gấp trăm lần. Vi phụ tốt xấu gì cũng được phong vương, độc chiếm động thiên phúc địa Thanh Thành, nhưng muốn truyền thừa gia nghiệp không nhỏ này mười đời muôn đời, cùng các Đạo giáo tổ đình khác tranh cao thấp, vẫn phải xem con có thể gánh vác trọng trách hay không. Vốn dĩ cùng con uống trà, chỉ là sợ con chỉ lo ghi hận Từ Phượng Niên, lỡ mất kế hoạch trăm năm của Thần Tiêu phái ta, muốn khuyên giải đôi lời, có nghe lọt tai hay không còn tùy vào tạo hóa của Thanh Dương Cung ta. Bây giờ xem ra, là vi phụ lo lắng thái quá, con ta quả nhiên là người có thể thành tựu đại nghiệp. Sĩ Trinh, không ngại nói thật với con, nếu cách cục của con chỉ giới hạn ở một ngọn núi, một tòa cung, ta sẽ quyết tâm không cho con xuống núi xông pha. Xuống núi rồi, đến kinh thành cũng là uổng phí.”

Ngô Sĩ Trinh mỉm cười nói: “Thưa cha, chuyến này con đến chính là muốn cầu xin cha đáp ứng cho Sĩ Trinh đi kinh thành.”

Ngô Linh Tố cúi đầu uống trà, “Như thế rất tốt.”

Ngô Sĩ Trinh hỏi: “Vậy chúng ta nên kết giao với Từ Phượng Niên như thế nào? Cả đời không qua lại? Nếu không phải, làm sao nắm chắc chừng mực?”

Ngô Linh Tố ngẩng đầu nhìn sắc trời cổ quái như sắp có mưa to ngoài cửa sổ, nói: “Không qua lại? Con sai rồi, Thanh Dương Cung muốn lớn mạnh, không thể bỏ qua ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương sau lưng nhân đồ. Vi phụ tặng con một câu, nếu Từ Phượng Niên may mắn không chết, thật sự làm Lương vương, làm chó cho hắn cũng không sao. Nhưng nếu Từ Kiêu xảy ra bất trắc, hoặc Từ Kiêu chết già, mà vị thế tử điện hạ này không có mệnh đó, Từ gia sụp đổ, con đại khái có thể đánh chó khi đường cùng. Vi phụ đã chọn mấy quyển bí kíp trân quý, sáng mai con mang đi. Đến kinh thành, với đám hoàng thân quốc thích kia, con càng kể lể về sự ương ngạnh tổn hại đức hạnh của thế tử điện hạ, Từ Phượng Niên càng cao hứng, thì phần hương hỏa tình giữa Thanh Dương Cung ta và Bắc Lương Vương phủ mới tính là bền chặt. Con thật sự cho rằng những văn nhân sĩ tử trong triều đình dùng hết hơi sức để chửi rủa Đại Trụ quốc đều là trung thần thanh liêm, kẻ thù của Bắc Lương Vương? Sai rồi, nếu truy tìm ngọn nguồn, chưa chắc không phải là môn sinh cố lại của Đại Trụ quốc. Chẳng qua chuyện này ngay từ gốc rễ đã thối nát không chịu nổi, không ai muốn truy cứu. Ngay cả Thủ phụ Trương Cự Lộc quyền bính trong tay cũng không chú ý đến. Đây chính là nỗi buồn cười đáng buồn của triều đình, cả triều văn võ mấy người trung, mấy người gian, trong thời thái bình thịnh thế làm sao phân biệt rõ, chỉ có trong loạn thế, mấy nước bại vong như Tây Sở, Đông Việt thua mất đại nghiệp xuân thu, mới khiến thế nhân thấy rõ bộ mặt thật.”

Ngô Sĩ Trinh khẽ nói: “Nếu phụ thân ra làm quan, nhất định có thể một tay che trời, không kém gì vị Thủ phụ kia.”

Ngô Linh Tố đưa tay chỉ nhi tử, cười nói: “Con quên bản lĩnh nịnh hót này ai dạy con rồi sao? Không cần dùng với vi phụ. Đến kinh thành, có rất nhiều cơ hội cho con đại triển thân thủ.”

Ngô Sĩ Trinh nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Nói thật, con rất ghen tị với Từ Phượng Niên, một trăm khinh kỵ Bắc Lương mà hắn mang lên núi, rõ ràng dũng mãnh thiện chiến hơn hẳn giáp sĩ Ung Châu, đây mới chỉ là một trăm người, Bắc Lương xưng là có ba mươi vạn thiết kỵ, nếu muốn tạo phản…”

Ngô Linh Tố nhíu mày quát: “Im lặng.”

Ngô Sĩ Trinh cười nói: “Con chỉ nói miệng thôi, con biết nặng nhẹ.”

——

Năm đó, nữ tỳ che giáp bên cạnh Bắc Lương Vương phi, sau khi tháo mặt nạ, ngoài dự đoán của mọi người lại làm nữ quan đạo cô, không chỉ thay Thanh Thành Vương bổ sung 《Linh Bảo Kinh》, mà còn sáng tạo ra Thần Tiêu kiếm trận danh tiếng lẫy lừng. Tỳ nữ còn như vậy, vậy phong thái năm đó của Vương phi đích thân tham gia quốc chiến xuân thu ra sao? Triệu Ngọc Thai khẽ nói: “Tới tới tới, thi nghe ai tại gõ mỹ nhân cổ, Ngô gia hữu nữ mịch đồ bạch. Tới tới tới, khán thí thùy thị nhân gian nhân đồ, từ tự vương kỳ tại tranh bác… Thế tử điện hạ, khúc từ này đều hay, nghe nói Nhị quận chúa năm đó ở Võ Đang Sơn khắc lên tượng Chân Võ đại đế dòng chữ “sung quân ba ngàn dặm”, chỉ có nữ tử như vậy mới có thể viết ra khúc Bắc Lương ca rung động lòng người như thế. Nhưng theo nô tỳ thấy, Nhị quận chúa giống đại tướng quân hơn, điện hạ tu tiên mới giống tiểu thư. Nếu không học đao mà học kiếm thì tốt hơn, nô tỳ thủ mộ trên núi mười mấy năm, chính là chờ ngày này. Nô tỳ trông coi Đại Lương Long Tước, luôn không cam lòng. Điện hạ, ngày mai xuống núi, hãy mang bội kiếm năm đó của tiểu thư khiến thiên hạ anh hùng cúi đầu đi? Ở đây, mai một Đại Lương Long Tước! Tiểu thư từng nói với nô tỳ, sau này nếu điện hạ gặp được nữ tử thích hợp tập kiếm, coi như là sính lễ. Đáng tiếc tiểu thư không thể tự tay giao ra…”

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Được. Ta sẽ mang Đại Lương Long Tước đi. Cô cô, nhưng Phượng Niên không dám chắc có thể gặp được nữ tử giống như mẫu thân, không chừng cả đời này đều không đưa ra được.”

Triệu Ngọc Thai đưa tay sờ cằm thế tử điện hạ, năm đó tiểu thiếu gia phấn điêu ngọc trác kia, giờ đã có râu ria lún phún, ánh mắt nàng tràn đầy sự hòa ái từ phế phủ, không còn chút kiệt ngạo lỗ mãng khi đối mặt với cha con Ngô Linh Tố, Ngô Sĩ Trinh. Nàng ngắm nhìn Từ Phượng Niên, tựa như nhìn vãn bối chí thân, hài tử cuối cùng đã trưởng thành, tiền đồ rồi, trưởng bối tự nhiên tràn đầy tự hào và vui mừng. Triệu Ngọc Thai chậm rãi nói: “Người vô tình nhìn như vô tình, ngược lại chí tình nhất. Nữ tử nhà ai có thể được điện hạ để mắt, chính là phúc khí lớn của trời. Điểm này điện hạ giống hệt đại tướng quân, nô tỳ chỉ hy vọng điện hạ sớm gặp được nàng, sớm thành gia lập nghiệp, tương cứu hoạn nạn, chớ đi vào vết xe đổ, quên đi chuyện trên bờ triều đình. Tiểu thư nói võ đạo, thiên đạo, cuối cùng cũng chỉ là một chữ tình, người nếu không có tình, sao có thể nói là đại đạo, tránh không khỏi giỏ trúc múc nước công dã tràng, bởi vậy Đạo môn mới có thuyết một người đắc đạo, gà chó lên trời, mà Phật môn rất nhiều Bồ Tát phát hoành nguyện, cũng là trách trời thương dân. Điện hạ, so với việc ngài có tâm cơ, nô tỳ càng mừng hơn khi điện hạ đối với lão Mạnh đầu, tiểu Táo Gai, những tiểu tốt vô danh này nhớ tình bạn cũ.”

Từ Phượng Niên cảm khái nói: “Nhưng những điều này không thắng được quân tâm Bắc Lương.”

Triệu Ngọc Thai quét sạch uất khí tích tụ trong lòng hơn mười năm, lần đầu tiên trêu đùa: “Chờ điện hạ đến biên cảnh Bắc Lương, tự mình chinh chiến như đại tướng quân, hết thảy tự nhiên sẽ thành. Nghe nói Nhị quận chúa phản đối ngài luyện đao, điện hạ phải kiên trì, không thể thay đổi dự định ban đầu, nam nhi tốt không thể tự mình cầm binh giết người, không tưởng nổi. Trông mong lớn nhất đời này của nô tỳ chính là chờ xem điện hạ cầm binh trăm vạn, lập tức chinh phạt Bắc Mãng, dẹp yên vương triều kia.”

Từ Phượng Niên làm mặt quỷ, mặt mày khó xử nói: “Cô cô, san bằng vương triều là việc quá kỹ thuật, hơn nữa vạn nhất thành công, cũng không ai chịu ban thưởng, nói không chừng hoàng đế bệ hạ còn mong Từ gia chúng ta hương hỏa sớm ngày đứt đoạn.”

Vô tình nhắc đến chuyện này, Triệu Ngọc Thai mặt mày hung ác nham hiểm lệ khí, nhưng ngữ khí lại bình tĩnh, toát lên sự túc sát nhuệ khí vô cùng xứng đôi với kiếm thuật của nàng, đôi mắt đỏ hoe bi thương nói: “Thiên hạ sơ định, tiểu thư mang thai điện hạ vừa tròn sáu tháng, lão hoàng đế nghe Kinh Vĩ thự thầy tướng nói tiểu thư có hy vọng sinh con trai, liền không kịp chờ đợi muốn tá ma sát lư, trận chiến kia, tiểu thư giấu đại tướng quân, một mình một kiếm đến hoàng cung, đối mặt với ba người Chỉ Huyền cảnh và một người Thiên Tượng cảnh, mặc dù tiểu thư công thành trở ra, lại rơi xuống bệnh căn không thể chữa khỏi, vào Bắc Lương mới được mấy năm yên ổn, liền…”

Từ Phượng Niên ngơ ngẩn nhìn về phía Thính Đăng đình đối diện, trên đỉnh núi bất chợt đổ mưa to, mưa qua đi, mây mù lượn lờ, ngàn vạn ngọn đèn sáng lên, ba người Từ Phượng Niên, Triệu Ngọc Thai và Thanh Điểu thủy chung đứng ngoài đình phảng phất như đang ở trong tiên cảnh Thiên Đình.

Trong Thanh Thành Sơn truyền đến tiếng gầm rú của dã thú, vang vọng không dứt bên tai.

Từ Phượng Niên kinh ngạc nói: “Cô cô, đây là?”

Triệu Ngọc Thai mỉm cười nói: “Trong Thanh Thành Sơn có một dị thú sống mấy trăm năm, tên là Hổ Quỳ, khi còn nhỏ một sừng bốn chân, trưởng thành hai sừng sáu chân, toàn thân đen kịt lân giáp, một khi nổi giận liền toàn thân đỏ thẫm. Con Hổ Quỳ trưởng thành này vốn chỉ ẩn nấp ở thâm sơn ít người lui tới, nhưng đang mang thai ấu quỳ, khẩu vị tăng vọt, hai năm gần đây liền đến gần Thanh Dương phong, nô tỳ từng mang kiếm đến xem hình dáng, Hổ Quỳ hung hãn vô cùng, đặc biệt là mang thai, càng tàn bạo hung ác, Thanh Cương kiếm của nô tỳ bị nó cắn đứt, không làm gì được nó, nó cũng không làm gì được nô tỳ, mấy lần giao phong, đều không có kết quả. Về sau nô tỳ liền mặc kệ nó bồi hồi kiếm ăn gần Thanh Dương phong, căn cứ cổ sử ghi chép, dị thú Hổ Quỳ mang thai ba năm, sinh nở đại khái ngay trong đêm nay.”

Triệu Ngọc Thai nghe tiếng gầm rú liên miên, ồ lên một tiếng, nghi hoặc nói: “Hổ Quỳ tựa hồ gặp đối thủ ngang sức, Thanh Thành Sơn còn có người hoặc thú có thể địch lại nó?”

Từ Phượng Niên một đầu sương mù.

Đêm đó, Từ Phượng Niên về phòng vẫn nghe thấy hai loại tiếng gầm rú hoàn toàn khác biệt, mãi đến khuya mới giảm bớt.

Ngày thứ hai, Từ Phượng Niên xuống núi, trong tay bưng một ô sơn hồng hộp kiếm.

Trong hộp có Đại Lương Long Tước.

Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố tự mình tiễn đến Trú Hạc Đình, Ngô Sĩ Trinh cung kính dâng lên bí kíp ba quyển.

Trong gác chuông, đứng thẳng nữ quan Thanh Thành Triệu Ngọc Thai.

Vị nữ tỳ che giáp này rất muốn biết, sau này ai sẽ đến vì tiểu Phượng Niên mà tiểu thư yêu thương nhất, đi cầm Đại Lương Long Tước kiếm, đi gõ mỹ nhân cổ kia.