Từ Phượng Niên không cho Từ phu nhân cơ hội ban đêm viết “Nấu nga thiếp”, bởi vì đại kích Ninh Nga Mi đã dẫn một trăm khinh kỵ Phượng Tự Doanh lao tới huyện thành Dĩnh Chuyên vào lúc hoàng hôn.

Giữa đường, hình như Ninh Nga Mi cùng đám võ quân của phó đô úy Đông Cấm là Đường Âm Sơn xảy ra xung đột. Nguyên nhân là do khinh kỵ ồ ạt tiến vào, Đường Âm Sơn ra lệnh thủ vệ đóng cổng thành trước giờ. Nghe đồn Ninh Nga Mi không nói một lời, chỉ rút mười mấy nhánh đoản kích trong túi lớn sau lưng, lần lượt đâm vào cổng thành, ầm ầm rung chuyển. Phó đô úy Đông Cấm, trước khi Ninh Nga Mi bắn xong nhánh đoản kích cuối cùng, rốt cục phải nhượng bộ mở cổng thành. Một trăm khinh kỵ phóng ngựa ào vào, Ninh Nga Mi dùng thiết kích Bói Chữ chỉ một kích đã đánh ngã Đường Âm Sơn, kẻ tự phụ võ lực không kém, xuống ngựa. Đại kích chống vào ngực phó đô úy Đông Cấm, khiến hắn không thể nhúc nhích, cực kỳ nhục nhã.

Sau khi hội hợp với thế tử điện hạ, cả hai cùng rời khỏi huyện thành Dĩnh Chuyên. Quan văn đứng đầu trong thành là Trịnh Hàn Hải cáo bệnh không ra, đám bộ hạ cũ của Cố Kiếm Đường là Đường Âm Sơn câm như hến, không dám lộ diện. Chỉ có tam lang Tấn Lan Đình, chủ nhân của tòa nhà bị náo loạn gà bay chó chạy, vẻ mặt đau khổ tiễn đến cổng thành. Nhìn bóng lưng thế tử điện hạ đeo song đao cưỡi bạch mã tiêu sái, Tấn Lan Đình lại vô tình thoáng thấy vị phu nhân bên cạnh, kẻ khăng khăng đòi tiễn đưa. Nhìn ánh mắt hoảng hốt, hình như có chút không nỡ của nàng, Tấn tam lang sợ vợ, một bụng buồn bực khó chịu, hận không thể tát nàng hai cái. Đáng tiếc, vị phu nhân này là con vợ cả của Từ thị, gia tộc quyền thế số một Ung Châu, hắn nào dám động thủ. Ngay cả giọng điệu nói chuyện cũng không dám nặng lời, nàng không thể mang đến dòng dõi cho Tấn gia, Tấn Lan Đình đều phải nín nhịn. Ngay cả chuyện trong phòng the, cũng khổ không thể tả, một chút tư thế vợ chồng tình thú, đều phải chiều theo ý nàng. Đến nay, ngay cả một lần “lão hán đẩy xe” cũng chưa được hưởng thụ, nhiều lần muốn thử tư thế “cây già cuộn rễ” tốn sức nhất, nhưng Tấn tam lang đáng thương thân yếu sức hèn. Chuyện khuê phòng vui vẻ lại thành khổ sai, thật sự là muốn chết cho xong. Nỗi bi phẫn này, biết tỏ cùng ai?

Bên kia, Tấn gia lão trạch, tình cảnh xấp xỉ thê thảm như mưa gió. Lão thái gia đang ngồi cùng Trịnh Hàn Hải, vốn nên nằm trên giường bệnh tĩnh dưỡng, nay lại là thứ tòng sự ở Ung Châu bạc tào. Hai người ngồi trong một hiên nhỏ yên tĩnh, mấy tỳ nữ trẻ tuổi hầu hạ xoa vai đấm chân. Hai người đối diện không nói, hai tộc vốn là thế giao có quan hệ vững chắc nhất ở Dĩnh Chuyên. Nếu không, Trịnh Hàn Hải đã không tốn hết tâm tư đón thế tử điện hạ vào tư trạch của tam lang. Đáng tiếc, xem ra bây giờ, chút tình cảm hương hỏa với Bắc Lương Vương phủ còn chưa có được, ngược lại khiến tam lang hai lần hôn mê, cây đào bị chặt, ngỗng trắng bị nấu, ngay cả Lan Đình thục tuyên vốn ít ỏi cũng bị vơ vét sạch. Còn có hai vị phu nhân bị đùa giỡn, Trịnh Hàn Hải hiểu rõ, cũng không oán trách tam lang, người cháu có lời oán giận với mình.

Trịnh Hàn Hải cười khổ nói: “Vốn tưởng Đại Trụ quốc là nhân vật thông minh tuyệt đỉnh, thế tử điện hạ ít nhiều cũng là người trẻ tuổi hiểu chút ân tình, ai ngờ, lần này ta lại vẽ rắn thêm chân rồi.”

Lần này, lão thái gia Tấn gia giao cho Trịnh Hàn Hải mấy trăm lượng vàng để chuẩn bị cho quan trường Ung Châu, đẩy tay một tỳ nữ ra, day day huyệt thái dương, thở dài nói: “Nếu chỉ tốn kém chút vàng bạc, thì là chuyện nhỏ. Nhưng chúng ta gióng trống khua chiêng bày ra trận thế thân cận vị thế tử điện hạ kia, lại rước lấy sự khó chịu trong lòng đám võ phu ở Dĩnh Chuyên, cũng là chuyện nhỏ. Nhưng những kẻ không hợp với Đại Trụ quốc như châu mục, thứ sử đều lạnh lùng nhìn chúng ta như trò cười, đây, nói cho cùng, vẫn là do ta, một lão già hồ đồ đáng chết cố chấp, muốn đánh cược một phen, lại liên lụy đến Hãn Hải ngươi rồi. Ban đầu, vị trí bạc tào chủ sự này của ngươi, có hay không còn chưa biết.”

Trịnh Hàn Hải làm quan mấy chục năm, Tấn gia xuất tiền xuất lực trước giờ không tiếc, mấy lần thất bại trong gang tấc. Hắn đối với chức chủ sự sớm đã không còn thiết tha, được là nhờ vận may, mất là do số mệnh. Trịnh Hàn Hải đã đi theo lão thái gia đi nhầm một bước, không thể lại sai thêm bước nữa, lâm vào tuổi già còn muốn cùng Tấn gia giàu có xa cách, thế là liên tục lắc đầu cười nói: “Tấn lão, lời này nặng quá, Hãn Hải có thể đảm bảo trước khi cáo lão về quê, nhất định phải bảo đảm cho tam lang một tiền đồ tươi sáng. Thứ tử của lão thái thú Phạm Bình ở Tửu Tuyền quận, đã sớm để mắt tới vị trí bạc tào thứ tòng sự nhỏ bé này của ta, ta nhường cho hắn là được. Phạm Bình là ân sư thụ nghiệp của thái thú Chu Tuấn mới nhậm chức ở Hà Dương quận chúng ta, tam lang không thiếu tài hoa, chỉ cần có người thưởng thức, nhất định sẽ một bước lên mây.”

Tấn lão thái gia vui mừng nói: “Hãn Hải có lòng.”

Hôm qua, Trịnh Hàn Hải ra khỏi thành ba mươi dặm, dầm mưa ướt sũng, gõ ngón tay lên mặt bàn, liếc nhìn mấy tỳ nữ bên cạnh. Lão thái gia ngầm hiểu, vẫy lui mấy nha hoàn non trẻ, tuổi chỉ đáng làm chắt gái của mình, ra khỏi hiên nhỏ u nhã. Trịnh Hàn Hải lúc này mới thấp giọng nói: “Tấn lão, những năm gần đây, Cố đại tướng quân lần lượt xếp bộ hạ cũ của mình vào Ung Tuyền hai châu, ngầm hình thành thế hợp vây, chúng ta đều nhìn thấy, chỉ là không nói ra mà thôi. Thêm vào đó, Trương thủ phụ và Bắc Lương trở mặt, hiện tại vị kia lại vào kinh vào thời điểm này, có huyền cơ gì chăng? Tấn lão nhãn quang độc đáo, nhìn người trước giờ không sai, tự nhiên nhìn xa hơn ta, có thể chỉ điểm một hai chăng?”

Lão thái gia trầm giọng nói: “Chuyện này không thể nói, nói thật cũng không nhìn thấu, Bắc Lương vị này làm người hành sự, thật sự là… Thôi, cây to này không phải chúng ta muốn leo là có thể leo lên.”

Trịnh Hàn Hải cũng im lặng theo.

Lão thái gia đột nhiên cười nói: “Ta thấy, mặc kệ đại thế bất lợi cho Bắc Lương thế nào, cũng đừng khinh thường. Đường Âm Sơn kia cũng coi là một mãnh tướng dưới trướng đại tướng quân, đối mặt với Ninh Nga Mi, một trong bốn nha tướng của Bắc Lương, thì thế nào? Chỉ một kích mà thôi.”

Trịnh Hàn Hải nhớ tới chuyện này, tâm tình tốt hơn không ít. Bắc Lương binh hùng thiên hạ, tốt xấu gì cũng không liên quan nhiều đến bọn họ. Ngược lại, mấy kẻ trên trụ quốc như Câu Vũ Dương đại tướng quân Cố Kiếm Đường, Đường Âm Sơn, ở Ung Châu thật sự quá hống hách ngang ngược, đối với sĩ tộc địa phương không có chút kính trọng, thật đáng buồn bực.

Ngày thứ hai.

Tấn gia lão thái gia đang ở thư phòng vẽ bức “Ngô Thái Cực Tả Tiên Công Thanh Dương Bi” mới được truyền bá trong giới sĩ tử thanh lưu năm nay. Trịnh Hàn Hải không màng dáng vẻ, bối rối xông vào, kinh hỉ hô: “Tấn lão, đại hỉ, đại hỉ, đại hỉ a.”

Lão thái gia hiếm khi thấy Trịnh Hàn Hải thất thố như vậy, cũng bị khơi gợi hứng thú, đặt bút xuống hỏi: “Hỉ gì?”

Trịnh Hàn Hải lau mồ hôi, úp mở, hưng phấn nói: “Lão thái gia có biết Chử Lộc Sơn, kẻ bị thế tử điện hạ đặt biệt hiệu Lộc Cầu Nhi không?”

Lão thái gia trong lòng thắt lại, ở Mát Ung Tuyền ba châu mười mấy quận, Chử Lộc Sơn ai mà không biết, ai mà không hiểu. Nói về tiếng xấu, Lộc Cầu Nhi, kẻ béo như heo, chỉ kém nhân đồ Từ Đại Trụ quốc một chút. Hắn thích uống sữa tươi của phụ nữ, trong quân động một tí là lột da giết người. Trong loạn chiến Xuân Thu, tuy đầu heo mập này không phải là hung thần giết người nhiều nhất của Bắc Lương, nhưng hầu như tất cả những chuyện bí mật, bẩn thỉu, tổn hại đạo đức nhất của Bắc Lương, Từ Kiêu đều giao cho tên nghĩa tử này xử lý. Đông Việt, Tây Thục vong quốc, bị đầu Lộc Cầu Nhi này giết hại tần phi trong hoàng cung đâu chỉ mười mấy người? Nghe nói sáu vị công chúa Tây Thục trong một đêm đều bị hắn dằn vặt đến chết! Lão thái gia nhìn quen chìm nổi cũng toát mồ hôi lạnh, trách không được không giữ được bình tĩnh. Chỉ cần có liên quan đến Lộc Cầu Nhi, làm sao có thể là chuyện vui, Trịnh Hàn Hải hồ đồ rồi sao?!

Trịnh Hàn Hải thấy lão thái gia khác thường, lập tức tỉnh ngộ, không dám vòng vo tam quốc nữa, cười ha ha nói: “Tấn lão, lần này thật sự là chuyện vui lớn, Lộc Cầu Nhi mang theo thái thú Chu Tuấn mới nhậm chức, đến tòa nhà của tam lang, biết sao không?! Tam lang thăng liền hai cấp, sắp vào kinh làm Hoàng Môn thị lang!”

Lão thái gia sửng sốt, tam lang cả đời này hy vọng lớn nhất là vào kinh làm quan, có thể làm quan ở Hoàng Môn, còn ở trên Tiểu Hoàng Môn, quả là vinh quang lớn lao của sĩ tử thanh lưu. Đại Tiểu Hoàng Môn, đây chính là bàn đạp cần thiết để tương lai vào các làm đại học sĩ. Thủ phụ Trương Cự Lộc hiện nay, tự xưng là chó săn của lão thái phó, chẳng phải đã ẩn núp ở vị trí thanh quý Đại Hoàng Môn này suốt mười sáu năm sao?! Sĩ tử Thượng Âm học cung vào kinh thành, trước nay chọn lựa đầu tiên chính là Đại Tiểu Hoàng Môn, tam lang may mắn đến nhường nào, vậy mà thoáng cái đã nhảy vào phúc địa được vinh dự là Tiểu Long Các? Lão thái gia kinh ngạc hỏi: “Thật sao, chuyện này thật chứ?!”

Trịnh Hàn Hải thở ra một hơi, chậm rãi cười nói: “Nhận mệnh tuy chưa truyền đạt, nhưng Lộc Cầu Nhi nói rồi, Đại Trụ quốc đã viết tiến cử, là bút tích của Đại Trụ quốc!”

Lão thái gia vỗ đùi, “Chuyện này chắc chắn rồi! Đại Hoàng Môn đã là vật trong túi của tam lang nhà ta!”

Dưới gầm trời này, ai dám làm trái ý Đại Trụ quốc, người rất ít khi tiến cử quan viên?

Hoàng đế bệ hạ?

Lão thái gia không muốn, cũng không dám nghĩ sâu xa.

Bên hồ, tòa nhà của Tấn Lan Đình, tam lang Tấn Lan Đình phủ phục trên mặt đất, khóc không thành tiếng.

Trước mặt vị sĩ tử quan viên Ung Châu tự phụ tài cao nhưng không gặp thời này, đang đứng hai nhân vật lớn có hình thể khác biệt một trời một vực.

Chử Lộc Sơn nheo mắt mỉm cười.

Và thái thú Hà Dương Chu Tuấn, sắc mặt khẩn trương.

Lộc Cầu Nhi chậm rãi bước ra khỏi tòa nhà, gian nan lên xe, ồ lên một tiếng, quay đầu lại cười nói với Chu thái thú đang cung kính đứng bên cạnh: “Nghe nói trong phủ có một mỹ thiếp mới sinh cho Chu đại nhân một vị kỳ lân nhi, nghĩ đến sữa rất dồi dào.”

Đường đường thái thú Chu Tuấn mặt xám như tro, hầu kết nhúc nhích, cúi đầu cắn răng nói: “Khẩn cầu Chử tướng quân cùng ta hồi phủ.”

Không ngờ Lộc Cầu Nhi cười ha ha, lại trực tiếp bò lên xe, nói rõ ràng: “Thôi, chuyến này ra ngoài là vì làm việc cho thế tử điện hạ, không để ý đến những mỹ vị này.”

Chu Tuấn nhìn xe ngựa cuộn lên bụi đất, thiết kỵ Bắc Lương rung chuyển ra khỏi thành, thân thể run lên.