Võ Đương có tám mươi mốt ngọn núi hướng về đại đỉnh hùng vĩ, nhưng không phải ngọn núi nào cũng xây đạo quan, không phải núi nào cũng có đạo nhân tu hành. Trong đó, ngọn Tiểu Trụ Phong nằm ở phía Bắc, nhờ Bắc Lương Vương xây dựng rầm rộ mà mượn gió Đông, mới xây được một tòa đạo quan. Quan chủ là Hàn Quế, đồ đệ nhỏ tuổi nhất của lão đạo nhân Tống Tri Mệnh. Vị đạo nhân trẻ tuổi này tu tâm không tu lực, ngay cả lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu cũng từng bình phẩm một câu “Kẻ này chính tâm thành ý, tương lai càng đi càng xa”.

Bất quá, dù Võ Đương sơn phong thuần phác, Hàn Quế lại không biết luyện đan, cũng không biết phù lục, thậm chí ngay cả bản sự xem bói quẻ số cũng hiếm hoi. Vì vậy, Tống Tri Mệnh vẫn luôn không cho phép tên đệ tử bế quan này “mở núi”. Đương nhiên, với hương hỏa của Võ Đương Sơn lúc bấy giờ, có lòng cũng chẳng có sức. Mà sau khi Vương Trọng Lâu về cõi tiên, chưởng giáo đổi từ Hồng Tẩy Tượng thành Lý Ngọc Phủ, Hàn Quế vẫn không nóng không lạnh tu tập vấn đạo.

Thanh Sơn Quan mới hoàn thành, sau khi các ngọn núi khác náo nhiệt chúc mừng, Hàn Quế vốn không phải người mạnh vì gạo, bạo vì tiền, lại thêm vị trí Tiểu Trụ Phong hẻo lánh nên rất nhanh đã yên tĩnh trở lại. Khách hành hương của Thanh Sơn Quan càng thưa thớt, một tuần lễ đếm trên đầu ngón tay. Bất quá, trước đó có một đứa trẻ thường chạy tới Thanh Sơn Quan đùa nghịch, quen thân với đạo đồng quét đất. Về sau, đứa trẻ lại dẫn một người trẻ tuổi đến dâng hương, nghe nói là sư phụ của hắn. Quan chủ Hàn Quế tuổi nhỏ đã lên núi, dốc lòng nghiên tập điển tịch, luôn luôn ở ẩn không ra ngoài, không hỏi thế sự, cũng không nhận ra vị khách hành hương ra tay không xa xỉ kia.

Lần thứ ba khách hành hương vào núi dâng hương, Hàn Quế vẫn không nhận ra, ngược lại là đệ tử quét đất nhớ kỹ mặt người kia, len lén nhỏ giọng nhắc nhở. Hàn Quế mới vội vàng bước ra cửa, gọi lại vị công tử ca khí thái bất phàm kia, nói đạo quan đơn sơ chỉ có trà thô đón khách. Vị khách hành hương phong thần tuấn lãng như tiên giáng trần kia không từ chối, cười đồng ý. Hàn Quế nấu được một tay trà ngon, trà là trà dại trên núi, nhưng cách pha trà của Hàn Quế không giống những danh sĩ Giang Nam quy củ rườm rà, không chú ý nước pha trà.

Hai người đối ẩm, vị khách hành hương tự xưng là Từ Kỳ người Lương Châu không nói nhiều, chỉ khen trà vị sâu xa. Hàn Quế cũng không biết khách sáo hàn huyên, chỉ có thể cười trừ.

Khi bọn họ đang uống trà, đứa trẻ thỉnh thoảng chạy tới Tiểu Trụ Phong chơi cùng đồ đệ Thanh Tâm của Hàn Quế, hai đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ, ngồi ở thềm đá ngoài đại điện nói chuyện phiếm. Thanh Tâm tuy tuổi nhỏ, lại ở Thanh Sơn Quan mỗi ngày đều bận rộn việc học cùng công việc, nhưng bối phận ở Võ Đương các ngọn núi không hề thấp. Lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu kia mấy vị, ở trên núi bối phận cao nhất, chỉ là sau khi Tống Tri Mệnh tuổi cao qua đời, giờ chỉ còn Trần Diêu và Du Hưng Thụy hai vị cao tuổi chân nhân. Tiếp đó là chưởng giáo mới Lý Ngọc Phủ một hệ, bởi vì hệ trước thu đồ rất ít, Hàn Quế là một trong sáu vị đệ tử của Tống Tri Mệnh, bối phận ngang với Lý chưởng giáo. Tiếp theo đến phiên chữ lót “Thanh”, Võ Đương Sơn có chừng hơn bốn mươi người. Tuy nói nhân số dần tăng, nhưng tiểu đạo đồng Thanh Tâm nếu đến Liên Hoa Phong, Ngọc Châu Phong mấy nơi hương hỏa thịnh vượng, rất nhiều đạo sĩ trung niên bốn mươi tuổi cũng phải gọi một tiếng sư thúc.

Tiểu đạo sĩ Thanh Tâm mang khăn Động Huyền thường thấy của đạo sĩ, đỉnh khăn có lớp lụa bông dày hơn tấc, khăn mặt vẽ tường vân, thả xuống như thẻ tre, bắt chước tiên nhân Lữ Tổ. Giờ phút này, tiểu đạo sĩ đang cùng người bạn mới quen đồng lứa nói về đạo dưỡng sinh mà mình cũng chỉ biết nửa vời: “Hôm nay là tiết Thu Phân, ta xem điển tịch «Thiên Tố Điều Lý Chân Luận» ghi chép sấm mới thu âm, âm khí dần thịnh, chúng ta nên ngủ sớm dậy sớm, cùng gà đều dậy. Hơn nữa, sư phụ ta nói qua, mùa thu khô nóng chia làm ấm khô lạnh khô, nên lên cao nhìn xa, chịu khó thổ nạp, gõ răng nuốt nước bọt. Pháp dưỡng sinh, khái quát lại chính là hai chữ ‘thu ẩn’…”

Nghe đạo đồng nho nhã nói, đứa trẻ kia ê a ân a, có vẻ không để ý lắm, bất quá hiếu kỳ hỏi: “Sau này ít sấm sét, có phải yêu ma quỷ quái sẽ nhiều lên không? Vậy các ngươi đạo sĩ có bận rộn xuống núi trừ yêu bắt quỷ không?”

Thanh Tâm lườm một cái, nước đổ đầu vịt, có chút khó chịu.

Đứa trẻ kia biết mình lỡ lời, gãi đầu, không biết làm sao.

Vẫn là Thanh Tâm không so đo với hắn, đột nhiên vẻ mặt thèm thuồng, còn phối hợp lau nước miếng nơi khóe miệng, thấp giọng nói: “Địa Long, ta nói cho ngươi biết, trên Tiểu Liên Hoa Phong có một rừng hồng lớn, sắp chín đỏ rồi, ngon cực kỳ! Ta cùng mấy sư huynh và sư chất các ngọn núi khác đã bàn bạc xong, khi nào đi hái hồng, ngươi đi không? Ngươi muốn đi, ta tính ngươi một phần.”

Dư Địa Long kinh ngạc nói: “Tiểu Liên Hoa Phong? Không phải là nơi tu đạo của Hồng tiên nhân chưởng giáo đời trước của các ngươi sao? Ngươi cũng dám đi trộm hồng?”

Thanh Tâm rụt cổ, cẩn thận liếc nhìn sư phụ, sau đó lại hạ giọng nói: “Trước khi tiểu sư thúc tổ phi thăng, chúng ta đi hái hồng không có chuyện gì, tiểu sư thúc tổ còn tự mình giúp chúng ta trèo cây hái đấy. Ai, đáng tiếc sau khi tiểu sư thúc tổ phi thăng, Trần sư bá tổ quản giới luật không cho người ta đến đó nữa. Thời gian trước không biết tại sao còn hạ lệnh cấm núi, nhưng hồng ở đó, thật sự rất ngọt, rất ngon.”

Nói đến đây, tiểu đạo sĩ bỗng nhiên đỏ mắt, vội vàng nhấc tay áo lau mắt.

Dư Địa Long cười hắc hắc nói: “Nhớ hồng mà khóc rồi à? Có tiền đồ chút đi, không sao, hôm khác ta giúp ngươi hái, đảm bảo ngươi ăn đủ!”

Tiểu đạo sĩ trừng mắt liếc hắn một cái: “Ta là nhớ tiểu sư thúc tổ của chúng ta!”

Bên này là hồng, là tiểu sư thúc tổ, bên kia Hàn Quế tự nhiên biết là chuyện gì, thở dài một tiếng, có chút thất thần. Còn nhớ rõ năm đó ngẫu nhiên gặp tiểu sư thúc cưỡi trâu chăn trâu, mỗi lần nhìn thấy bọn họ những hậu bối này, nếu là thời tiết này, kiểu gì cũng biến hóa móc ra mấy quả hồng đỏ chót từ trong tay áo, đưa cho bọn họ, còn không quên dùng tay áo lau nhẹ.

Từ Kỳ, hay là Từ Phượng Niên, nhẹ giọng nói: “Hàn đạo trưởng, ta hiểu sơ phong thủy, cũng biết Tiểu Trụ Phong thế núi thủy mạch thưa dày có hứng thú, ở Võ Đương Sơn cũng thuộc động thiên phúc địa hiếm có. Thứ cho ta mạo muội, sao Thanh Sơn Quan xây xong rồi mà hương hỏa lại thưa thớt như vậy?”

Hàn Quế tuy không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, kỳ thực đạo tâm thông suốt, lập tức hiểu rõ ngụ ý của người này, đột nhiên cười nói: “Theo lý mà nói, Tiểu Trụ Phong phong thủy rất tốt, vốn nên giao cho một vị đại đệ tử chữ ‘Thanh’ thiên tư tốt đến ‘khai tông lập phái’. Chẳng qua là năm đó tiểu sư thúc có lẽ là nói đùa với tiểu đạo, nói hoa quế Tiểu Trụ Phong đặc biệt thơm, độc nhất vô nhị các ngọn núi, tên tục của tiểu đạo có chữ ‘quế’, trong số mệnh nên có. Nói thật lòng, không nói đến cái khác, chỉ riêng tượng thờ trong Thanh Sơn Quan đều đúc bằng đồng mạ vàng, giá trị không nhỏ. Không sợ Từ công tử chê cười, tiểu đạo mấy ngày nay quả nhiên sợ tặc nhân nhớ thương, đến lúc đó tiểu đạo dù liều mạng ngăn cản, cũng không cản được. Kỳ thực với bản thân tiểu đạo, đọc sách ở đâu mà không phải đọc, tu đạo ở đâu mà không phải tu, dù sao người sống một đời, ăn chỉ có mấy chén cơm, mặc chỉ có một thân áo, ngủ chỉ có một cái giường.”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: “Hàn đạo trưởng là người tu đạo, cũng tính toán vàng bạc đồ vật sao? Chẳng lẽ không nên coi vật ngoài thân, một vật cũng không bận lòng sao?”

Hàn Quế cười lớn ha hả, khoát tay nói: “Sai rồi sai rồi, ‘tiên nhân’, còn có một nửa là người, còn ‘chân nhân’, càng nặng ở chữ ‘chân’.”

Từ Phượng Niên dường như không vui, nhíu mày, trầm giọng nói: “Thứ cho ta ngu muội, không hiểu chân ý, mong đạo trưởng giải hoặc.”

Hàn Quế không để ý vẻ mặt u ám của Từ công tử, cười chậm rãi nói rõ: “Ngủ một giấc, mở mắt, ăn ba bữa cơm, siêng tứ chi, cày ngũ cốc, tôn lục thân, đây đều là bổn phận của một người, không vì thân phận cao mà không làm. Đạo nhân tuy là người xuất thế, nhưng con đường thành tiên, dù sao tiền đồ xa vời, chúng ta tu đạo, nói là tu trường sinh đại đạo, kỳ thực theo tiểu đạo thấy, là tu một cái ‘đạo lý’. Ví dụ, một người ở nhà, trông coi đồ vật trong nhà, không mất không hỏng, chính là đạo lý. Nếu ở nhờ, bảo hộ đồ vật trong sân không bị trộm cắp, càng nên như thế. Tiểu đạo chính là khách qua đường của Thanh Sơn Quan, càng là người ở nhờ thế gian. Mất tượng vàng tốt, tiểu đạo nếu có thuật điểm đá thành vàng, bồi được, sẽ không đau lòng, nhưng tiểu đạo chỉ biết tu đạo, không biết sinh tài, đã không bồi nổi, cũng sẽ đau lòng.”

Từ Phượng Niên hiểu ý cười nói: “Đạo lý của đạo trưởng, rất tục, nhưng không xấu.”

Hàn Quế cười thuận miệng nói: “Có cái tục niệm, muốn làm trường sinh nhân.”

Từ Phượng Niên hai ngón tay vuốt ve bờ chén sứ, nhẹ giọng nói: “Ta ngược lại là gặp qua mấy người có thể trường sinh mà không muốn trường sinh.”

Hàn Quế cũng không cảm thấy vị công tử ca này ba hoa, mà từ đáy lòng cảm thán: “Đáng tiếc tiểu đạo lên núi rồi chưa từng xuống núi, không học được hai vị sư thúc, sau này nếu có cơ hội, nhất định xuống núi xem một chút.”

Từ Phượng Niên cười một tiếng, uống một ngụm trà lớn, quét sạch nỗi lòng tích tụ, sau đó cùng Hàn Quế “thỉnh giáo” rất nhiều vấn đề tu đạo dưỡng sinh. Người sau đối đáp trôi chảy, không biết không nói, biết gì nói nấy, không hề giấu giếm.

Mặt trời lặn về Tây, sắc trời dần tối, hai đứa bé trên bậc thềm đã từ ngồi chuyển sang ngồi xổm rồi đứng, lại từ đứng chuyển sang nằm sấp. Không làm sao được sư phụ của mình hứng thú nói chuyện rất nồng, nhất thời không có dấu hiệu kết thúc, thật sự buồn chán, Dư Địa Long và Thanh Tâm bắt đầu gà gật. Dư Địa Long cảm thấy chờ suông không phải cách, đành dùng mấy món ăn từng ăn ở Thanh Lương Sơn Vương Phủ để giúp tiểu đạo sĩ giải lao, nào là canh vịt củ cải trần bì, nào là cá mè hầm hoa đào. Thanh Tâm không biết rõ mùi vị ra sao, nhưng nghe đã thấy nước miếng chảy ròng.

Từ Phượng Niên nhìn cảnh chiều hôm đầy sân, đứng dậy áy náy nói: “Hôm nay quấy rầy nhiều, chậm trễ đạo trưởng tu hành rồi.”

Hàn Quế đi theo đứng lên, lắc đầu cười nói: “Không sao, Từ công tử rảnh rỗi có thể đến Thanh Sơn Quan ngồi chơi, đặc biệt là mùa măng đông.”

Từ Phượng Niên trả lời giảm phong cảnh, đâu ra đấy nói rõ: “Trong thời gian ngắn hơn phân nửa là không có cơ hội đến đây làm khách.”

Hàn Quế ngây người một chút, không biết nói tiếp thế nào. Từ Phượng Niên cười nói: “Nhà ta tàng thư khá phong phú, quay đầu bảo người đưa chút sách vở cho Thanh Sơn Quan, coi như cho đạo trưởng mượn đọc.”

Hàn Quế ừ một tiếng.

Dư Địa Long thấy sư phụ cuối cùng cũng dẹp đường hồi phủ, nhảy nhót lên, cười nói: “Đi thôi. Thanh Tâm, quay đầu tìm ngươi chơi.”

Tiểu đạo đồng vội vàng đứng dậy, chạy chậm đến dưới bậc thềm, đi theo sư phụ tiễn vị Từ công tử kia ra ngoài quan.

Nhìn hai bóng lưng một lớn một nhỏ càng đi càng xa, tiểu đạo sĩ đầy vẻ lưu luyến.

“Sư phụ, trò chuyện gì với vị công tử kia vậy?”

“Từ công tử thỉnh giáo sư phụ một phần điển tịch văn chương rời rạc, bác đại tinh thâm, nói là sư phụ đang giải hoặc, không bằng nói là Từ công tử đang thụ nghiệp. Giống như một môn dẫn đạo thuật. Ai, nếu muốn nghiên cứu thông suốt, ngắn thì mười năm, dài là cả đời. Xem ra không cần vội xuống núi nữa.”

“Khó học vậy sao? Sư phụ, vậy đừng học nữa, thiên hạ nhiều sách vở như vậy, sao có thể đọc hết được.”

“Thiên này không giống lắm.”

“Sư phụ, vậy ngàn vạn đừng dạy ta thiên này, người đọc mười năm, vậy ta chẳng phải một trăm năm cũng không xuống được Võ Đương Sơn, ta mặc kệ!”

“Nói tới nói lui, chẳng phải ngươi không muốn nấu cơm sao?”

“Ha ha, ha ha.”

“Thôi được, hôm nay sư phụ tự mình động thủ, khỏi ngươi vung muối không biết nặng nhẹ.”

“…”

“Đúng rồi, nhớ kỹ người tu đạo, không chịu nổi một ngày đong đưa, làm trống rỗng thể xác. Đi, thừa dịp sư phụ nấu cơm, chép «Tuân Sinh Cửu Tiên» hai lần.”

“…”

Từ Phượng Niên cùng Dư Địa Long men theo con đường đá mới xây xuống Tiểu Trụ Phong. Dư Địa Long nhịn không được hỏi: “Sư phụ, người nói trên đời thật sự có quỷ thần không?”

Từ Phượng Niên thuận miệng nói: “Tin thì có, không tin thì không.”

Đứa trẻ ồ một tiếng, nhìn núi rừng đen nhánh, có chút sợ hãi.

Từ Phượng Niên vốn định tâm sự, bị cắt ngang, liếc mắt nhìn đứa trẻ theo sát phía sau. Thiên phú tập võ của đại đồ đệ này thật khiến người ta nhìn mà than thở. Tuy Dư Địa Long mặc kệ là xuất phát từ bản tâm, hay hoàn cảnh lớn lên nghèo khó, đối với ai cũng che che đậy đậy, có bản lĩnh giấu dốt gần như không chê vào đâu được. Từ Phượng Niên từng vô tình xác định, đứa bé này chỉ cần đi qua một nơi có kết cấu phức tạp một lần, là hắn có thể vẽ ra một bức tranh lập thể không sai chút nào. Loại thiên phú này, so với đã gặp qua là không quên được, còn hiếm có đáng ngưỡng mộ hơn. Cái gọi là kỳ tài luyện võ, không gì hơn thế.

Từ Phượng Niên thờ ơ lạnh nhạt thời gian dài, đồ đệ này có chút nóng mặt lạnh lòng, đừng thấy hắn quen thân với tiểu đạo sĩ Thanh Tâm, nhưng trong lòng Dư Địa Long, đã vạch ra một giới tuyến rõ ràng, không vượt lôi trì, không nghịch vảy rồng, có thể vui cười đùa giỡn, nhưng nếu vượt giới, Từ Phượng Niên không dám chắc Dư Địa Long sẽ làm ra hành động quá khích gì. Bất quá, Từ Phượng Niên là lần đầu làm sư phụ người khác, dù không tán đồng cách Dư Địa Long ở chung với Vương Sinh, Lữ Vân Trường và đạo đồng Thanh Tâm, nhưng cũng không thấy nhất định phải bẻ cong tính tình của đứa trẻ.

Từ Phượng Niên nghĩ nghĩ, bất thình lình hỏi: “Ngươi có phải cảm thấy Lữ Vân Trường nhìn rất khôn khéo, kỳ thực rất đần?”

Dư Địa Long há to miệng, dường như muốn phủ nhận, nhưng thấy đôi mắt của sư phụ vẫn rõ ràng trong màn đêm, cuối cùng vẫn không nói gì, cúi đầu.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, tiếp tục đi, ôn nhu nói: “Sư phụ cũng có sư phụ, ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện sư phụ ta kể, là về quá trình đọc sách của ông ấy.”

Dư Địa Long ngẩng đầu, nhìn bóng lưng sư phụ, cắn môi.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: “Có một điển cố không thành kế, nói hai nước giao binh, thống soái một bên thực lực chiếm ưu thế bị một bên khác dùng không thành dọa lui binh mã. Qua tầng tầng tô vẽ của hậu thế, người trước sa vào trò cười, người sau được tôn thành thần tiên. Sư phụ ta lúc nhỏ đọc đến đây, cũng hướng tới mưu lược của người sau. Khi sư phụ ta thiếu niên, lại đọc điển cố này, liền sinh nghi hoặc, một tòa không thành mà thôi, nếu là người sau, có thể điều động chút ít binh lực làm tử sĩ, vào thành tìm hiểu hư thực. Đã ông ấy cũng nghĩ ra được, Đại Phụng hoàng đế soán vị đăng cơ sau này, sao lại không hiểu rõ? Thế là sư phụ ta sinh nghi vấn lớn với điển cố này, ông ấy bắt đầu lật xem rất nhiều chính sử dã sử, cuối cùng phát hiện một chân tướng, đó là cục diện lúc bấy giờ, nếu người sau thắng người trước, diệt địch quốc, bản thân hắn công không thể phong, công cao chấn chủ đến cực điểm, chỉ có thể cởi giáp về quê, dưỡng lão cả đời. Sư phụ ta nói xong câu chuyện này, liền nói cho ta biết, đọc sách có ba loại cảnh giới, nhìn người cũng như thế.”

Dư Địa Long buột miệng nói: “Sư phụ, ta cảm thấy câu chuyện là thật, như vậy người trước cũng rất thông minh, không thành kế, kỳ thực bản thân không cao minh, cao minh chính là hắn dùng kế này ‘dọa lui’ địch nhân, hai người đều có bậc thang xuống, còn vì mình mà được hậu thế tôn trọng.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Năm đó ta cũng nói với sư phụ như vậy.”

Dư Địa Long gãi đầu.

Từ Phượng Niên cười híp mắt, nói: “Bất quá sư phụ lập tức cho ta một cái chổi lông gà đập vào trán, răn dạy ta ‘thông minh có thừa, không có ích lợi’, ta trước kia vẫn thấy ủy khuất, cảm thấy thông minh còn có lỗi sao?”

Sắc mặt nhu hòa, Từ Phượng Niên tiếp tục nói: “Người thông minh, phải dùng thông minh đúng chỗ. Nhân sinh giữa thiên địa, nên có ích với thế đạo, dù không có tâm địa này, không có bản sự này, cũng không được ỷ thế hiếp người.”

Dư Địa Long nhẹ giọng nói: “Sư phụ, người yên tâm, ta dù học được võ công cao thâm, chỉ cần người không lấn ta, ta tuyệt không lấn hiếp người.”

Từ Phượng Niên thở ra một hơi, nói: “Giao bạn phải rộng, bạn bè phải nhiều, huynh đệ lại không cần. Nếu sau này ngươi gặp được người có thể làm huynh đệ, nhất định phải thành tâm đối đãi. Sư phụ không làm tốt, hy vọng sau này ngươi có thể làm tốt hơn.”

Dư Địa Long hiểu lơ mơ, nhưng vẫn gật đầu.