Dư Địa Long sinh ra ở Bắc Lương, dù chưa từng nghe qua những truyền kỳ dật sự chốn giang hồ, nhưng vì tính tình vốn ít nói, cũng từng nghe người ta nhắc đến trên núi Võ Đương có rất nhiều thần tiên chân nhân, ai ai cũng tiên phong đạo cốt, có thể hô mưa gọi gió. Cho nên lần này theo sư phụ lên núi, hắn càng thêm thành kính, mỗi lần gặp một đạo sĩ trên núi, bất kể già trẻ, đều cung kính dừng bước hành lễ, ngược lại khiến những đạo nhân Võ Đương nhận ra thân phận của Từ Phượng Niên phải kinh sợ.

Từ Phượng Niên cũng không ngăn cản sự cung kính của đứa trẻ, tấm lòng son này, có lẽ chính là nền tảng để Dư Địa Long sau này dũng mãnh tinh tiến trên con đường võ đạo. Một con nghé mới sinh, chẳng sợ con hổ nào, may mắn thoát nạn một lần, ắt không để bị sẩy chân vào miệng cọp lần nữa.

Khi đang leo núi, Từ Phượng Niên khẽ nói với Dư Địa Long: “Một người khi bước chân vào chốn giang hồ, nếu có thể không sợ hãi, có thể chia làm hai loại. Một loại là không biết giang hồ nông sâu, không coi ai ra gì, hoặc là có chút bối cảnh chỗ dựa, ỷ thế, khinh người. Loại người này nhiều vô số kể, chết cũng nhiều. Một loại khác là mặc kệ tự mình lĩnh ngộ hay được tiền bối chỉ dạy, đã biết giang hồ hiểm ác, nhưng có chấp niệm, không thẹn với lương tâm. Loại người này tương đối ít hơn, nhưng cũng chưa chắc chết ít hơn. Giang hồ chính là một nơi như vậy, không quan tâm ngươi là người tốt hay kẻ xấu, kém về tính toán hay vận may, chỉ cần dính vào một trong hai, đều rất dễ dàng chết đuối. Trong vài năm ngắn ngủi, cao thủ chết dưới tay sư phụ, phần lớn là loại thứ hai.”

“Sư muội của con, Vương Sinh, học kiếm, cả đời này nó cũng sẽ không thay đổi. Luyện kiếm từ xưa đến nay, vốn có tranh chấp giữa đánh nhau vì thể diện và thuật đạo. Người nói về chuyện này thông suốt nhất, nhìn rõ ràng nhất, từng tu đạo ngay trên ngọn núi này. Sở dĩ không để Vương Sinh lên núi luyện kiếm, là sợ nó dưới đĩa đèn thì tối, thân ở trong núi, ngược lại không nhìn rõ diện mạo của núi, dứt khoát để nó đi xa ngắm cảnh. Dù sao khởi điểm của nó rất cao, nếu cứ nhổ mầm trợ lớn, sau này có thể sẽ giống như tông chủ Xuân Thiếp Thảo Đường, chỉ là gối thêu hoa.”

“Sư đệ của con, Lữ Vân Trường, rất có nhuệ khí, nhưng lệ khí cũng nặng, chỉ dựa vào việc nhập ngũ nơi biên cảnh giết người, đao thuật tuy thành thạo, nhưng đao ý chỉ càng giết càng tầm thường, đường võ đạo càng đi càng hẹp, cuối cùng tự mình hại mình. Dù có thiên tư của Cố Kiếm Đường, nhưng chỉ cần không có lòng dạ và tầm nhìn của Cố Kiếm Đường, ắt không luyện ra được đao pháp siêu nhất lưu. Vì vậy mới để hắn đến Ngư Long Bang rèn luyện mấy năm. Thế gian muôn màu chính là một tấm gương, dụng tâm nhìn nhiều một người, chẳng khác nào lau mặt kính thêm một lần. Rồi đáp cần từ rồi, tâm không phải hắn tâm. Trước làm một người hiểu chuyện, mới có thể dùng đao cho rõ ràng. Đao là đơn đao, so với kiếm càng thiên về sát phạt, chí cương dễ gãy, nếu cái gì cũng không rõ ràng, sớm muộn gì cũng chết dưới lưỡi đao của chính mình.”

“Còn về phần con, tuổi còn nhỏ, không ngại học theo Hồng Tẩy Tượng trên núi, không cần phải gấp, cũng không cần ép bản thân phải đạt đến cảnh giới nào. Ta chỉ có ba đồ đệ các con, chuyện có thể làm nên danh tiếng, Lữ Vân Trường đã tranh giành đi làm, tạm thời chưa đến lượt đại sư huynh là con. Hắn vui vẻ gánh vác trọng trách kia. Dưới gầm trời này, trừ thái tử sau này chắc chắn ngồi lên long ỷ, không ai nhất định phải có tiền đồ thế nào, dưới tiền đề có thể tự bảo vệ mình, ngày tháng sống thế nào cũng là sống, bản thân vui vẻ là được. Trong ba người, Vương Sinh có chút khác biệt, vì nó luyện kiếm, ta xuất phát từ tư tâm, liền bày ra dáng vẻ sư phụ, thêm cho nó một gánh nặng. Điểm này, ta cũng muốn nói rõ với con, con không thể vì vậy mà sinh lòng oán trách với Vương Sinh.”

Đi theo sau Từ Phượng Niên trên bậc thềm, Dư Địa Long vội vàng xua tay: “Sư phụ, đồ nhi sẽ không, ta còn mong sư muội luyện được kiếm thuật lợi hại nhất, lợi hại hơn ta cũng không sao.”

Từ Phượng Niên dừng bước, quay đầu nhìn Dư Địa Long, đứa nhỏ bị nhìn chằm chằm có chút đỏ mặt, Từ Phượng Niên cười trêu: “Con ngược lại có mắt nhìn đấy, không nói những cái khác, riêng điểm này đã thâm sâu chân truyền của sư phụ rồi.”

Đứa nhỏ này thể phách khai khiếu sớm và viên mãn, có thể bỏ xa sư phụ Từ Phượng Niên của hắn cả vạn dặm, lúc này bị vạch trần chút tâm tư hồ đồ, gãi đầu giả ngây ngô. Từ Phượng Niên nhìn về phương xa, khẽ nói: “Vạn nhất sau này ba người các con đều có tiền đồ lớn, hãy nhớ kỹ hai điểm. Vương Sinh và Lữ Vân Trường có lẽ sẽ có một trận tử chiến đao kiếm, đến lúc đó con không cần ngăn cản bọn họ tỷ thí, nhưng hy vọng con đừng trong cơn giận dữ mà giết chết Lữ Vân Trường. Còn nữa, con đừng chỉ học sư phụ hái hoa ngắt cỏ, mà không học được sự bạc tình bạc nghĩa của sư phụ. Người thông minh một khi động chân tình, nếu bất hạnh gặp người không ra gì, không chết thì cũng sống không bằng chết. Phong lưu bất kể lớn nhỏ thật giả, hầu như không có ai là tự tại thoải mái. Con nhìn Tào Trường Khanh, Hiên Viên Kính Thành mà xem, rồi quay đầu nhìn Đặng Thái A tiêu diêu tự tại…”

Từ Phượng Niên nói đến đây, liền không nói thêm nữa. Dư Địa Long nghe được một nửa, đợi mãi không thấy đoạn sau, ngẩng đầu nhìn sư phụ tự xưng bạc tình bạc nghĩa này. Từ Phượng Niên từ từ hoàn hồn, vuốt đầu Dư Địa Long, cười hỏi: “Con cảm thấy lại là sư nương nào của con?”

Dư Địa Long ngây người một chút, rồi chém đinh chặt sắt nói: “Bùi Nam Vi!”

Từ Phượng Niên cong ngón tay búng lên trán đứa nhỏ, “Bênh người thân không cần đạo lý là tốt, nhưng người làm việc lớn, càng cần tính tình công chính ôn hòa. Sư phụ trước kia đã chịu nhiều thiệt thòi, con phải lấy đó làm gương.”

Dư Địa Long thở dài một hơi, cả khuôn mặt nhăn nhó, oán trách nói: “Sư phụ, hôm nay người nói nhiều đạo lý lớn như vậy, ta nhất thời không thể tiêu hóa hết.”

Từ Phượng Niên cười nói một câu có thể ăn là phúc, nhưng sau đó không nói chuyện với đồ đệ nữa, hai người cùng nhau im lặng leo núi. Quan phủ địa phương dưới sự bày mưu đặt kế ngầm của Thanh Lương Sơn, đã quyên góp cho Võ Đương Sơn mấy khoản tiền kếch xù, còn bỏ ra rất nhiều nhân lực, giúp trên núi xây mới Huyền Vũ điện, Vọng Tinh các và Pháp Lục Cục cùng một loạt kiến trúc lớn nhỏ tinh xảo. Hơn nữa còn ở sườn núi, nơi có non xanh nước biếc, tu sửa một tòa thư viện, đạo gia tiên nhạc phiêu diêu, cùng tiếng đọc sách trong trẻo hòa quyện, càng tôn thêm vẻ đẹp. Một số kiến trúc cũ kỹ đổ nát của Võ Đương Sơn vốn không có khả năng tu sửa cũng đều được phục dựng, hương hỏa trên núi vốn đã dồi dào, thêm vào sự ủng hộ to lớn không che giấu của tân Lương vương, thế là khách hành hương bằng mắt thường, tiên khí của Võ Đương Sơn có tăng hay không thì không rõ, nhưng mùi người và khói lửa quả thực so với trước đây nhiều hơn rất nhiều. Mỗi khi đến mùng một và ngày rằm, du khách tấp nập, hương hỏa thịnh vượng, gần như có thể sánh ngang với Long Hổ Sơn.

Từ Phượng Niên sau khi gặp chưởng quản giới luật lão chân nhân Trần Diêu, liền ở lại Tẩy Tượng trì, nơi trước kia luyện đao, không câu thúc Dư Địa Long, tùy ý để đứa trẻ đi dạo trên núi. Từ Phượng Niên phần lớn thời gian đều tĩnh tọa thổ nạp trên tảng đá lớn trong đầm, cuối cùng đã ngăn chặn được dấu hiệu khí cơ trong cơ thể vỡ tan ngàn dặm, “mặt nước hồ”, từ từ dâng trở lại.

Trong thời gian này, không ngừng có dịch kỵ mang những bản gốc đối lập quan trọng của Ngô Đồng Viện đến núi. Khi rảnh rỗi củng cố thể phách, Từ Phượng Niên sẽ xem xét cẩn thận từng phong công văn. Ngoài những chính vụ yếu sự do dịch kỵ truyền đạt, quân cơ bí sự nơi biên ải được giao cho Phất Thủy phòng, những gián điệp lão luyện từ biên cảnh truyền tin đến Võ Đương Sơn. Trong số gián điệp có xen lẫn một số cao thủ mới nhập giang hồ, đều đã qua sự chọn lọc của gián điệp đại đầu mục Chử Lộc Sơn. Muốn những người này ra chiến trường liều chết là không thực tế, nhưng làm những công việc nhẹ nhàng này, vẫn sẽ khiến người ta tranh nhau, chọn người giang hồ làm tinh duệ dịch tốt, đây là một trong những đề nghị của Vương Lục Đình, người tiếp nhận chức Kim Lũ từ Lý Tức Phong. Ngoài ra, Kim Lũ ty thiết lập tại Lăng Châu, ở các châu còn lại thiết lập hàng dệt kim ty, tuy không thể tự mình tham dự việc trị an, tập nã và hạch tội ở địa phương, lại có thể giúp Thanh Lương Sơn mật báo giám sát các loại công việc. Đồng thời, cũng dưới đề nghị của Vương Lục Đình, hơn hai mươi tòa thư viện ở ba châu Lương, Lăng, U, dưới sự dẫn đầu của ba vị văn đàn lãnh tụ, mỗi tháng bình chọn ra ba phần “Khôi văn” không giới hạn thể loại, người đoạt giải nhất, trực tiếp ở Bắc Lương đạo nhận được quan thân. Trong đó có một chuyện thú vị, văn hào phụ trách thẩm văn ở Lương Châu, không phải ai khác, chính là vị đã viết ra “Đầu trận tuyết”, Vương Sơ Đông. Bất quá những văn chương chân chính được giao đến tay Từ Phượng Niên, phần lớn là những bài “vứt văn” ngôn từ chua ngoa châm biếm tình hình chính trị đương thời. Mặc dù rất nhiều hành văn lập ý có sai lầm bất công, thậm chí đại nghịch bất đạo, nhưng những thư sinh này lại lặng lẽ được ghi danh vào hồ sơ Ngô Đồng Viện mà bản thân họ không hề hay biết. Rất nhiều tác phẩm phẫn uất bị họ ném vào sọt giấy lộn, những bản thảo nhăn nhúm đó, sẽ xuất hiện trên bàn sách Ngô Đồng Viện ở Thanh Lương Sơn vài ngày sau.

Từ Phượng Niên tạm thời ở lại căn nhà tranh kia, ban đêm hầu như không tắt đèn.

Một đêm khuya mưa gió bão bùng sấm chớp đan xen, Từ Phượng Niên sau khi xem hết tất cả tình báo gián điệp Bắc Lương và công báo Ly Dương, liền lấy riêng ra ba phần, bày trên bàn.

Một phần đến từ Hoài Dương Quan, đô hộ phủ nơi biên cảnh, do Chử Lộc Sơn tự tay viết. Người ta thường nói chữ như người, nhưng chữ của Chử Lộc Sơn lại cực kỳ thanh tú dịu dàng, quả thực là chữ viết của nữ tử, thực sự không thể liên hệ với thân hình cồng kềnh của hắn. Mật thư báo cáo về tiến trình đại khái của việc lưu dân Lưu Châu sung quân. Sau khi Bắc Lương đạo nới lỏng lệnh cấm, lưu dân nhập cảnh đã xuất hiện một đợt cao trào, trong một tháng số người quá cảnh lên tới bốn ngàn người, bất quá số người lựa chọn gia nhập Bắc Lương quân lại rất ít, gần như có thể bỏ qua. Chỉ là sau khi tin tức hắn, Từ Phượng Niên, Bắc Lương Vương xử lý Vương Tiên Chi được truyền ra, dưới sự giúp đỡ của Lưu Châu thứ sử đời mới Dương Quang Đấu, cuối cùng đã nghênh đón một làn sóng lớn người dân, trong vòng một tuần ngắn ngủi, có sáu ngàn người chủ động yêu cầu nhập ngũ nơi biên ải.

Tuy nói hai mươi năm khói lửa liên miên thời Xuân Thu, đã sớm chứng minh không có vị tướng nào sống lâu mà một đấu một vạn, nhưng một đội quân, có hay không có một người một đấu một vạn làm chủ tâm xương, hoàn toàn khác biệt. Từ Phượng Niên, Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông và những người khác đều không cho rằng đám lưu dân bưu hãn ở Lưu Châu có thể tự thành một quân, càng không tin bọn họ có thể chống đỡ được sự tấn công của thiết kỵ Bắc Mãng. Mười mấy vạn lưu dân, quả thực người người lên ngựa có thể chiến, chỉ là quân ngũ thành thục, có thể giữ vững tinh thần khi có một hai thành chiến tổn, những lưu dân này tuy số lượng khổng lồ, nhưng khi thực sự giao chiến, gặp phải kình địch không chịu nổi một đòn không nói, không chừng còn làm rối loạn trận thế vốn có của Bắc Lương.

Bởi vậy tình huống tốt nhất chính là, đánh tan những lưu dân này, đưa vào biên quân, sau đó đưa một bộ phận tinh nhuệ của Bắc Lương thay máu cho Lưu Châu, coi như trụ cột trung lưu để Lưu Châu chống cự thiết kỵ Bắc Mãng nam hạ trong tương lai. Chỉ là loại chuyện này không thể cưỡng cầu, mặc dù lưu dân tòng quân có thể áo cơm không lo, nhưng dù sao cũng là công việc đem đầu buộc vào dây lưng, ai cũng không ngốc, chết tử tế không bằng sống sót.

Từ Phượng Niên tự giễu: “Danh tiếng đệ nhất thiên hạ, vẫn rất có tác dụng.”

Mật thư cũng có nhắc đến những ma sát giữa lưu dân nhập ngũ và lính già, thậm chí có người không chịu nổi nhục, phẫn mà giết người, suýt chút nữa gây ra binh biến. Trong thư, Chử Lộc Sơn nói những lưu dân tham gia vào vụ việc, đều đã bị xử tử.

Từ Phượng Niên thở dài, những lưu dân sống sót từ trong đống người chết tuy nhanh nhẹn dũng mãnh, nhưng sao dám chủ động gây chuyện trong quân Bắc Lương, tự nhiên là những lính già trong xương cốt coi thường lưu dân có hành động quá khích trước, có thể nói những lưu dân này chết, cực kỳ oan uổng. Tuy nhiên Từ Phượng Niên cũng không muốn thay đổi quyết định của Chử Lộc Sơn, không có quy củ không thành phương viên, trong quân doanh, lính già trắng trợn ức hiếp lính mới, là tệ nạn mà bất kỳ vị tướng lĩnh cầm quân nào cũng không thể diệt trừ tận gốc. Lính già biên ải ức hiếp lính mới là lưu dân, thì phải phạt. Nhưng lính mới là lưu dân trái lệnh phạm cấm, thì phải giết. Lưu dân muốn có ngày ngẩng đầu, chỉ có một cơ hội, đó là ra trận chém giết, giành được sự tôn trọng từ tận đáy lòng của lính già, coi là huynh đệ đồng đội, ngoài ra, không có con đường thứ hai nào khác.

Phần thứ hai đến từ Ngô Đồng Viện. Ly Dương quy mô diệt Phật, tăng nhân trôi dạt khắp nơi nhập cảnh nhiều như cá diếc sang sông, bùn cát lẫn lộn là không thể tránh khỏi, đương nhiên không phải ai ai cũng một lòng hướng Phật, không nhiễm bụi trần, đắc đạo cao tăng, sở dĩ tu Phật, vốn là vì chưa thành Phật. Trong số đó có rất nhiều người quen sống an nhàn sung sướng, thông qua các con đường khác nhau yêu cầu quan phủ miễn trừ thuế cho “chùa miếu ban thưởng ruộng”, trên danh nghĩa là vì Từ Phượng Niên, Bắc Lương Vương, xây chùa cầu phúc. Ngô Đồng Viện nội vì vậy mà nảy sinh tranh chấp, người chủ sự Từ Vị Hùng cho rằng không thể mở cái miệng này, còn muốn mệnh lệnh quan phủ các nơi nghiêm khắc quở trách, trục xuất những tăng nhân này, còn Lục Thừa Yến lại có ý kiến công khai trấn an, ngấm ngầm lưu tâm, không đáp ứng, cứ kéo dài, như vậy không cần phải xé rách mặt.

Từ Phượng Niên xoa xoa huyệt thái dương, cười khổ nói: “Một người lôi đình thủ đoạn, một người Bồ Tát tâm địa, tựa hồ cũng không sai. Cứ coi như không nhìn thấy phần này là được rồi.”

Phần thứ ba rất thú vị, đến từ Ly Dương, trải qua rất nhiều phong ba gián tiếp, cuối cùng có thể đến được Bắc Lương, ngoài việc có tiền có thể sai khiến được quỷ thần, còn có không ít vận may. Ở giữa Quảng Lăng Đạo và Nam Kinh Kỳ có một hồ Ghét Giao, là hồ nhân tạo sau khi Ly Dương thống nhất thiên hạ, nghe nói là dùng để trấn áp long khí còn sót lại của Tây Sở, trong hồ có đảo, trên đảo có xây kho phòng, bốn phía trọng binh trấn giữ, chuyên môn cất giữ Hoàng Sách được các châu của vương triều tạo ra mỗi năm năm một lần, ghi chép về hộ khẩu, đất đai và tình hình thuế khóa lao dịch của các nơi Ly Dương.

Nhưng thế nhân không biết ngoài Hoàng Sách do Hộ bộ ở kinh thành chủ quản, còn có một loại hồ sơ kín đáo hơn, trừ đương triều thủ phụ, đừng nói các bộ nha môn, ngay cả hai vị chủ quan của Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh cũng không thể tra duyệt, đó chính là sách tịch quân đội các nơi. Điều này bắt nguồn từ khi tiên đế năm đó hạ lệnh biên chế “Chư bộ ty chức chưởng”, vừa muốn đưa ra số lượng đất đai chuẩn xác của thiên hạ, lại phải bảo vệ bí mật quân sự, thế là đã chọn một biện pháp chiết trung điều hòa, đem Hoàng Sách đồn điền phân biệt treo ở các bộ ty và châu quận. Quảng Lăng Đạo vốn là kho lúa của thiên hạ, vẫn tính là kín đáo, nhưng số lượng ruộng đất của Lưỡng Liêu lại nhiều quá mức, không nghi ngờ gì là do treo vào nguyên nhân của sách này. Binh bộ hữu thị lang đời trước Lưu Mậu, chỉ vì hướng Triệu Nghĩ, cung lương hầu chưởng quản hồ Ghét Giao, yêu cầu danh sách, vị hoàng thất dòng họ này liền theo lệ thường vạch tội một quyển. Lưu Mậu hậu tri hậu giác liên tiếp dâng tấu chương thỉnh tội, vẫn không thể giữ được chức quan hữu thị lang, bị giáng chức đến Yến Sắc đạo, nơi chướng khí man hoang, cuối cùng chết già tại nhiệm sở.

Lần này bị Tây Sở phục quốc tác động đến, hồ Ghét Giao bắt đầu quy mô lớn di chuyển về phía bắc, trong quá trình này, sách tịch bản chính không ít một quyển, lại vô duyên vô cớ xuất hiện thêm rất nhiều bản gốc cương lĩnh, phần lớn chảy vào Quảng Lăng Đạo, một phần nhỏ tản mát dân gian. Gián điệp Bắc Lương trà trộn trong đó, từ trong tay một nhóm người giang hồ nửa mua nửa cướp, đoạt được một phần.

Số liệu trên Hoàng Sách là chết, nhưng người có lòng lại có thể nhìn ra rất nhiều thứ sống động.

Vừa vặn Từ Phượng Niên lại yêu cầu Phất Thủy phòng cung cấp một chồng lớn tình báo gián điệp liên quan đến quân trấn Quảng Lăng Đạo trong những năm qua. Từ Phượng Niên trước kia đã biết Triệu gia thiên tử nhận mệnh Tây Sở lão thái sư Tôn Hi Tể làm kinh lược sứ, nhìn như thả hổ về rừng, kỳ thực là gậy ông đập lưng ông, để rùa trong vò thành công nhỏ. Nhưng khi xem xét một chân tướng được cân nhắc kỹ lưỡng, Từ Phượng Niên có thể xác định một điểm, những kẻ miệng mồm la hét triều đình thiếu hướng trú quân chủ tướng, từng người một lẽ thẳng khí hùng, nói là triều đình quá mức thiên vị Lưỡng Liêu phòng tuyến, kỳ thực bất quá là bọn họ no bụng túi riêng mà thôi. Triều đình dưới sự chủ trì của Trương Cự Lộc và Hộ bộ thượng thư Vương Hùng Quý cực kỳ sở trường “chút đá thành vàng”, chưa từng bạc đãi trú quân trong cảnh nội. Muốn nói địa phương trú quân dùng sức ồn ào, đứa trẻ biết kêu thì có sữa ăn, điều này cũng không có gì lạ, nhưng theo Từ Phượng Niên thấy, tướng ăn của đám tướng lão gia Quảng Lăng Đạo thật sự đã kém đến mức kinh người.

Nhưng đây cũng là Trương Cự Lộc tự làm tự chịu, lúc trước chính hắn một tay tạo nên cục diện “người Nam Bắc tiến vi thần, người Bắc Nam hạ làm tướng”, tuy nói cử động này đem hai tập đoàn hào phiệt Giang Nam và Bắc địa đều cắt đứt với bản địa của mình, nhưng đám tướng lĩnh phương Bắc kia đến Quảng Lăng Đạo, bản thân đã có thân tộc láng giềng gần nơi Triệu gia long hưng làm chỗ dựa, những võ nhân tự cao là bậc cha chú mình đánh xuống giang sơn này, tướng ăn có thể tốt được sao? Quảng Lăng Đạo lại là nơi màu mỡ mà triều đình nghiền ép chịu tội, bọn họ sẽ có chút kiêng kỵ sao? Mấy chục năm qua, hầu như mỗi một vị trí thực quyền, ít thì hai nhiệm kỳ, nhiều thì bốn nhiệm kỳ, mọi người thay phiên đại lý, thay phiên vơ vét, ai quan tâm đến dân sinh dân ý trong cảnh nội?

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Vật cực tất phản.”

Từ Phượng Niên đứng dậy đi đến trước một bức tường, trên tường treo một bức vẽ bao quát tình thế địa lý của cũ Sở quốc cảnh và toàn bộ kinh kỳ Nam bộ.

Danh không chính tất ngôn không thuận, ngôn bất thuận thì chuyện không thành.

Hiện tại Ly Dương và Tây Sở đều tính là danh chính ngôn thuận, người trước có được giang sơn, là muốn dẹp loạn bình định, người sau giương cao cờ hiệu chính thống Trung Nguyên, đây không phải hai trăm năm sau vong quốc, mà chỉ là hai mươi năm sau. Tây Sở năm đó diệt quốc, ngay cả sử gia cũng cho rằng “tội không ở hoàng đế thần tử bách tính”, Tây Sở diệt vong, càng bị vô số sĩ tử đau lòng xem là “Thần Châu chìm đắm”.

Từ Phượng Niên nhìn bức địa đồ, không giống với những bản đồ cương vực thô kém thông thường, vị trí sông núi địa lý và quan ải quân trấn được vẽ trên bản đồ, cực kỳ chi tiết, chỉ cần có khả năng trở thành nơi dụng binh, không một nơi nào bị bỏ sót, đồng thời số lượng giáp binh và dân hộ ở các nơi, đều được đánh dấu rõ ràng, đồng thời thường xuyên có chỗ sửa đổi tạm thời.

Trên tấm bản đồ này, bày ra những động tĩnh bí mật nhất, tĩnh là các chi binh mã của dẹp loạn phiên vương, cùng lều lớn của Binh bộ thị lang Lô Thăng Tượng tạm thời được thụ phong đại tướng. Dương Thận Hạnh xuất lĩnh bốn vạn tinh nhuệ làm chủ, Diêm Chấn Xuân cầm quân ba vạn nhân mã, kỵ quân chiếm đa số.

Lô Thăng Tượng ở Hữu Lộ Quan, nghe nói quân lệnh khó ra.

Dương Thận Hạnh đóng quân ở khu vực Tây Dự, nhìn chằm chằm, sau lưng vị xuân thu lão tướng này, là một đám lớn vương công thế gia tử đệ gào khóc đòi ăn. Tây Dự nhiều núi đất, xen lẫn đông đảo sông ngòi, nhiều lỗ hổng đông tây và hoành cốc, vừa không phải Binh gia tử địa, cũng không cô độc, đồng khí liền cành.

Mà Diêm Chấn Xuân ở bình nguyên Đông Dự. Địa thế bằng phẳng rộng rãi, tuy không hiểm trở có thể dựa vào, nhưng từ xưa đã là đường cái dễ dàng cho kỵ quân điều động hưng binh. Nếu không phải Diêm Chấn Xuân và Vương Quý môn đệ ở kinh thành ít qua lại, kỳ thực nhiều người muốn gia nhập dưới trướng Diêm lão tướng quân hơn, để sớm hơn và nhiều hơn vớt quân công. Dù sao Tây Sở dư nghiệt, trong nháy mắt có thể bóp chết, đến lúc đó hai chân bộ binh, làm sao có thể so với kỵ binh ngồi trên lưng ngựa chạy nhanh?

Ba chi binh mã tạm thời án binh bất động, nhưng theo tình báo gián điệp mới nhất, chiến lực của Tây Sở lại không ngừng ngầm trào dâng, ngoài phía nam tương đối yên tĩnh, binh lực cũ kinh thành đã phân tán rộng khắp, đặc biệt là vùng tuyến bắc, càng không có định số, sơ qua nhìn, giống như một con ruồi không đầu bay tán loạn, tràn ngập những sơ hở lỗ hổng dễ thấy.

Từ Phượng Niên nheo mắt nhìn chằm chằm bản đồ, suy đoán vị trí của Tào Trường Khanh, vị nho tướng không thể tỏa sáng rực rỡ trong Xuân Thu. Từ Phượng Niên tự mình Bắc Lương, hắn tuy chỉ là người gìn giữ giang sơn đã có do bậc cha chú đánh xuống, nhưng cũng biết tầm quan trọng của phục binh, mấy ngàn giáp sĩ ẩn núp nhiều năm ở Thanh Thành Sơn và hai cỗ mã tặc ở biên cảnh là như vậy, sau này xếp vào Tây vực dùng để tiến thẳng về phía bắc kỵ quân cũng là cùng lý. Đặt vào trong một trận chiến dịch, cũng yêu cầu binh lực phải được đưa vào chính xác, trọng kỵ sở dĩ có thể một chùy định âm trên chiến trường, chính là ở chỗ này. Trong những năm qua, xung quanh cũ Tây Sở quốc cảnh, luôn có rất nhiều cỗ lưu tặc vượt biên giới chạy trốn làm loạn, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị có thể giữ được sức chiến đấu tương đối cao, không thể thiếu những đối tượng luyện binh này cống hiến. Điều này khiến Triệu Nghị không coi Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh ra gì, kêu gào có thể khiêu chiến với thiết kỵ Bắc Lương. Trong số mấy vị phiên vương biên cương nát đất, Giao Đông Vương Triệu Tụy chỉ có ưu thế địa lý ở biên ải, nhưng dưới sự áp chế song trọng của triều đình và Cố Kiếm Đường, không thể giao phong chính diện với Bắc Mãng, những năm này chiến lực không ngừng trượt xuống.

Từ Phượng Niên đang tìm kiếm vị trí đóng quân của tinh binh Tào Trường Khanh, hắn tin rằng các đại lão Binh bộ ở Thái An Thành cũng đang trừng to mắt.

Đại Sở năm xưa chí ở thiên hạ, ngoài việc có Binh thánh Khương Bạch Quỳ làm cây định hải thần châm, quan trọng hơn là có vô số lương tướng, có mười hai vạn đại kích sĩ, bộ binh có chiến lực đỉnh phong, còn có kỵ quân khổng lồ được nuôi dưỡng bằng vô số hoàng kim bạc trắng, khinh kỵ và trọng kỵ đều có thể xưng là vô địch.

Hiện tại, đại kích sĩ của Tây Sở đã tan thành mây khói, trọng kỵ mới còn chưa nổi lên mặt nước, lúc này binh lực được thể hiện trên tấm bản đồ này, chủ yếu là hai vạn “phản quân” phụ trách đóng giữ Tây Sở cũ kinh thành, còn có tám vạn nhân mã tính gộp lại của các quân trấn và các quan ải, những giặc cướp lưu dân ẩn giấu ở các nơi, ước tính cẩn thận không dưới ba vạn người, chiến lực sẽ vượt xa tám vạn người, tương đương với hai vạn thân quân. Tuy nhiên, hai nước giao chiến, nội tình được chống đỡ bởi dân vọng và quốc lực, cực kỳ trọng yếu, có danh vọng sẽ có nguồn mộ lính, bách tính nguyện ý vì đó mà chiến, có tài lực, mới có thể không thua ở phối trí. Hai chi binh mã tương đương, số lượng binh khí, ưu khuyết của áo giáp, đều đủ để quyết định thắng bại, trừ khi tướng lĩnh của một bên xuất hiện mệnh lệnh sai lầm trí mạng. Nhưng vấn đề ở chỗ hiện tại gần như không ai có thể xác định, rốt cuộc có mấy ngàn hay mấy vạn di dân Tây Sở, sẽ vì chữ Khương kia mà chịu chết.

Từ Phượng Niên nhìn về phía bắc, nơi đó là ba mươi vạn biên quân của Cố Kiếm Đường, tinh nhuệ chi sư chân chính của Ly Dương vương triều.

Từ Phượng Niên từ từ thu tầm mắt lại, quay đầu nhìn vào bản đồ Tây Thục và Nam Chiếu giao tranh.

Hai người biết dụng binh nhất hiện nay của Ly Dương vương triều, một người không có việc gì để làm, bắc tiến không dám, nam hạ không thể. Một người khác không có việc tìm việc, lấy cớ vụ án Hoàng Mộc mang binh nam hạ, nghe nói chỉ đem theo tám trăm giáp sĩ.

Từ Phượng Niên ngồi trở lại trước bàn, nhắm mắt ngưng thần.

Trong phòng không treo bức vẽ tình thế giằng co giữa Lương và Mãng, bởi vì căn bản không cần nhìn, đều khắc sâu trong đầu hắn, cũng không cần hắn, Bắc Lương Vương, phải cúc cung tận tụy thế nào trong quân vụ biên ải, đạo lý rất đơn giản.

Gần hai mươi năm vất vả kinh doanh, phòng thủ biên giới Bắc Lương đã đạt đến cực hạn.

Nếu Bắc Mãng chỉ có bốn mươi vạn binh mã Nam triều nam hạ.

Bắc Lương sẽ không khách khí mà ăn hết.

Nếu Bắc Mãng cả nước xâm nhập phía nam.

Đơn giản chính là tử chiến.

Đương nhiên, cũng có thể hiểu là khoanh tay chịu chết, nói êm tai một chút, chính là ngọc đá cùng vỡ.

Từ Phượng Niên đi ra khỏi phòng, đi đến bờ Tẩy Tượng trì, con đường mòn được lát bằng đá cuội trong ao, chặt chẽ có thứ tự, trải qua mưa gió và nước hồ năm qua năm xói mòn, những viên đá cuội vốn ít góc cạnh càng thêm trơn bóng mượt mà. Từ Phượng Niên cởi giày xách trong tay, chậm rãi đi trên đường đá, một luồng khí mát lạnh nhưng không buốt giá thấm vào lòng bàn chân.

Từ Phượng Niên nhảy lên tảng đá xanh to lớn, nằm nhìn về phía trời sao, nhắm mắt lại.

Quảng Lăng Đạo, không biết có bao nhiêu vạn người, không sống qua được mùa thu này?

Lại có bao nhiêu vạn người Bắc Lương, không sống qua được mùa thu năm sau?