Nguyên văn đã sử dụng đại từ nhân xưng và một số từ ngữ theo phong cách tiên hiệp, dưới đây là bản viết lại, điều chỉnh một số chi tiết cho mạch lạc và rõ nghĩa hơn, đồng thời giữ nguyên văn phong:

Áo long bào vàng óng, đường hoàng lộng lẫy!

Khi Nạp Lan Hữu Từ đến cửa làm khách, bên cạnh vị xuân thu mưu sĩ còn sót lại kia, có một tỳ nữ tay nâng long bào theo hầu.

Suốt thời gian qua, Ly Dương phiên vương Triệu Tuần mỗi lần vuốt ve long bào, ánh mắt si mê, lại lặng lẽ đếm từng con rồng vàng trên đó.

Tối nay, hắn lại đến trước giá áo, đưa tay sờ những con rồng vàng, thậm chí còn ngồi xổm xuống, vuốt ve những họa tiết “nước biển bờ sông” bên dưới.

Gã nam nhân trẻ tuổi kia đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng, cười hỏi: “Nàng có biết, trên long bào này có bốn chính long, bốn hành long, rõ ràng chỉ thấy tám con rồng vàng, vì sao không phải là chín con trong số cửu ngũ chí tôn?”

Nàng suy nghĩ một chút, đáp: “Hoàng đế vốn là chân long thiên tử, khoác long bào lên tức là chín rồi?”

Hắn đứng dậy cười lớn, đưa tay nặn má nàng, lắc đầu: “Nàng sai rồi, con rồng vàng cuối cùng được thêu ở trong vạt áo, nàng không tin thì vén vạt áo lên xem.”

Nàng do dự một chút, nhưng không dám chạm vào thứ xiêm y mà tất cả nam tử trên thế gian đều khao khát.

Triệu Tuần đột ngột cởi long bào xuống, bảo nữ tử đứng ngay ngắn, rồi tự tay khoác long bào lên cho nàng!

Nàng từ đầu đến cuối ngây ra, không biết làm sao.

Triệu Tuần tỉ mỉ sửa sang vạt áo long bào cho nàng xong, lui lại mấy bước, hốc mắt ửng đỏ, cười dịu dàng: “Ta biết, ở Tĩnh An đạo có rất nhiều kẻ mắng nàng là nữ phiên vương, nói nàng là hồng nhan họa thủy, nhưng ta không quan tâm.”

Nàng muốn nói lại thôi.

Triệu Tuần mặc nước mắt chảy dài, “Ta biết nàng không phải nàng ấy, không phải… Ta cũng không quan tâm nàng là ai cài vào bên cạnh ta làm gian tế hay tử sĩ, ban đầu rất để ý, nhưng giờ không quan tâm nữa… Vì sao ư? Ta thích nàng, ta chỉ là thích nàng mà thôi. Dù nàng có đổi dung nhan khác, ta vẫn thích…”

Thư Tu cắn chặt môi, rỉ ra từng sợi máu tươi.

Triệu Tuần đột nhiên nở nụ cười, cúi người thở dài, dịu dàng nói: “Phu quân tham kiến nương tử.”

Trong phòng, ánh nến sáng trưng.

Nàng mặc long bào, tựa như tân nương mặc áo cưới.

Nàng chậm rãi làm một cái vạn phúc, giọng nói uyển chuyển: “Bệ hạ.”

—— ——

Cũng trên sông Quảng Lăng, cũng trong một chiếc lâu thuyền dát vàng.

Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh mặc thường phục, ngồi trên ghế thêu băng, đang nâng chén uống rượu.

Lão nhân tuy không mặc mãng bào phiên vương, cũng không khoác chiến giáp, nhưng uy danh hiển hách. Thực ra, trong số các hoàng tử Ly Dương tham gia đoạt đích năm đó, Triệu Bỉnh có chiến công hiển hách nhất, xứng đáng là đệ nhất nhân trong hoàng tộc họ Triệu.

Tương truyền, khi Triệu Bỉnh rời kinh đến đất phong, qua sông Quảng Lăng, giơ roi nhìn về phương bắc, cười hỏi mưu sĩ bên cạnh: “Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, Tĩnh An Vương Triệu Hành, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Giao Đông Vương Triệu Tuy, mấy tên kia cộng lại, quân công có được bằng nửa của ta không?”

Một trung niên nam tử tuấn tú phi phàm dựa vào cửa sổ, nhìn dòng sông cuồn cuộn, ba ngón tay nâng chén khẽ vê.

Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, người nổi tiếng quyết đoán ở Nam Cương, thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Tiên sinh, không thể bỏ qua cho hai tên nhãi ranh kia sao? Dù sao cũng giữ lại mạng cho chúng, sau này chúng cũng không làm nên trò trống gì nữa.”

Nạp Lan Hữu Từ không quay đầu lại, lạnh nhạt nói: “Nhãi ranh? Hai vị đó đều là con ruột của ngươi, Triệu Bỉnh, ngươi mắng chính mình làm gì?”

Triệu Bỉnh lập tức cứng họng.

Nạp Lan Hữu Từ tiếp tục: “Hai đứa con của Yến Sắc Vương, cố ý tiết lộ quân cơ cho Thái An Thành, suýt khiến thế tử điện hạ tử trận ở ngoại ô kinh đô, đừng nói là hai đứa con, ngay cả cha chúng mà làm thế, ta cũng phải cho người đánh cho đến chết.”

Triệu Bỉnh bĩu môi, úng thanh úng khí: “Sợ tiên sinh rồi.”

Nạp Lan Hữu Từ cuối cùng quay đầu lại, nghiêm mặt nói: “Ngươi muốn một đứa con trai duy nhất, ngồi vững trên ngai vàng, hay muốn mặc long bào được vài năm, rồi làm một vị hoàng đế khai quốc hai đời đã mất nước?”

Triệu Bỉnh nhăn nhó phất tay: “Tiên sinh quyết định là được! Mẹ kiếp, nói lý, cả đời này ta chưa từng thắng được tiên sinh.”

Nạp Lan Hữu Từ cười hỏi: “Vậy ta truyền lệnh, ban cho hai đứa trẻ kia hai chén rượu độc nhé?”

Triệu Bỉnh lập tức lộ vẻ khó xử, cúi đầu không nói.

Nạp Lan Hữu Từ không ép vị phiên vương này quyết định ngay, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Hổ dữ không ăn thịt con, nếu ngươi có thể không chút do dự trong chuyện này, Nạp Lan Hữu Từ ta đã không phò tá ngươi đến bước này, mà ta, có lẽ cũng không sống đến bây giờ.”

Triệu Bỉnh đặt chén rượu xuống, hai tay nắm chặt, thở mạnh ra một hơi, “Cứ theo ý tiên sinh mà làm! Triệu Bỉnh ta coi như chưa từng sinh ra hai đứa con này!”

Nạp Lan Hữu Từ gật đầu: “Ngươi có một đứa con trai tốt như Triệu Chú, nên thỏa mãn rồi. Ngươi xem con trai của lão Tĩnh An Vương Triệu Hành, cái tên Triệu Tuần nằm mơ cũng muốn làm hoàng đế kia, kết cục là ngay cả nữ tử mình yêu cũng không bảo vệ được. Ngươi xem con trai của Bắc Lương Vương Từ Kiêu, Từ Phượng Niên…”

Nửa câu đầu rất ấm lòng, nhưng nửa câu sau… Triệu Bỉnh không nhịn được cười mắng: “Dừng lại! Đừng có vạch áo cho người xem lưng chứ! Các ngươi, đám người đọc sách, toàn một bụng ý xấu!”

Nạp Lan Hữu Từ cười trừ.

Triệu Bỉnh tâm tình tốt hơn, khuyên nhủ: “Gió sông lớn, tiên sinh tuổi cao sức yếu… Tóm lại, đừng đứng ở cửa sổ nữa.”

Nạp Lan Hữu Từ ngồi lại ghế, rót cho Triệu Bỉnh một chén rượu, chậm rãi nói: “Cổ nhân thú vị nhất ở chỗ, mọi thứ đều có những câu chuyện đau đến tận tâm can. Đáng tiếc, loại phấn son nổi tiếng nhất, yên chi, là cống phẩm, bách tính có tiền cũng không mua được. Lại đáng tiếc, trong các loại rượu hoa điêu, nữ nhi hồng, kỳ thực cũng chẳng ngon lành gì.”

Triệu Bỉnh nhận chén rượu, uống một ngụm thứ rượu nghe nói đã chôn dưới đất hơn mười năm, rồi gật gù: “Rượu này uống chẳng ra làm sao!”

Nạp Lan Hữu Từ cảm khái: “Người đọc sách có tác dụng, chính là đem tất cả những ‘thú vị’ của cổ nhân, uống hết, ăn hết, đọc hết, rồi viết tiếp, truyền lại.”

Triệu Bỉnh hỏi: “Vậy những người như ta và Từ Thọt thì sao?”

Nạp Lan Hữu Từ cười đáp: “Các ngươi, khiến người đọc sách không được sống thoải mái, tác dụng duy nhất, chính là không để người đọc sách quên đi nguồn cội.”

Triệu Bỉnh đưa tay gắp một miếng thịt bò kho tương, nhai kỹ nuốt chậm, im lặng hồi lâu mới gật đầu: “Có chút ý vị!”

Nạp Lan Hữu Từ thẳng thắn: “Đừng có không hiểu mà giả bộ, gần ba mươi năm rồi, vẫn không đổi được tật xấu.”

Triệu Bỉnh không để ý, cười ha hả: “Lại bị tiên sinh vạch trần rồi!”

Nhớ năm đó, hai người gặp nhau lần đầu ở kinh thành Ly Dương, khi ấy Ly Dương vẫn chỉ là một nước nhỏ ở phương Bắc, Triệu Bỉnh cũng chỉ là một trong số nhiều hoàng tử không mấy danh tiếng.

Khi đó, bốn người ngồi cùng nhau, ba người quen biết: Hoàng tử Triệu Bỉnh, tạp hào tướng quân Từ Kiêu, hàn sĩ Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ.

Trong bốn người, Nạp Lan Hữu Từ xuất thân hào phiệt lại nổi tiếng nhất, Triệu Bỉnh và Từ Kiêu đều kém xa, còn Lý Nghĩa Sơn thì càng không thể so sánh.

Lần gặp gỡ đó, khi đã ngà ngà say, Triệu Bỉnh liền giẫm một chân lên ghế dài, cười lớn: “Sớm biết uống rượu vào sẽ đi tiểu, chi bằng lúc trước uống nước tiểu luôn!”

Sau đó, Nạp Lan Hữu Từ phong độ như thần tiên liền cười lạnh: “Sớm biết ăn cơm xong sẽ đi ngoài, chi bằng lúc trước ăn phân luôn cho rồi?”

Triệu Bỉnh ngồi không vững, ngã nhào xuống đất.

Triệu Bỉnh chỉ nhớ lúc đó Từ Kiêu giơ ngón tay cái với Nạp Lan Hữu Từ, còn Lý Nghĩa Sơn thì lắc đầu không nói.

Năm tháng trôi qua, năm nay lại gặp.

Bốn người đã chết hai, may mắn còn lại hai người, không chỉ sống, mà còn có thể ngồi đối diện uống rượu.

Triệu Bỉnh nhìn vị mưu sĩ phong thái vẫn xuất chúng, ôn nhu nói: “Tiên sinh, may mắn lớn nhất đời này của Triệu Bỉnh, chính là có tiên sinh đi cùng ba mươi năm.”

Vị xuân thu mưu sĩ này, cả đời không lấy vợ sinh con.

Bất kể Nạp Lan Hữu Từ có ý đồ gì, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh trong lòng hiểu rõ, nếu vị Nạp Lan tiên sinh này có con cháu, thiên hạ sau này sẽ có nhiều biến số khó lường, giống như Từ Kiêu có đích trưởng tôn, liền lập tức xảy ra vụ án kinh thành bạch y.

Triệu Bỉnh có lẽ không tàn nhẫn như lão hoàng đế, nhưng chắc chắn sẽ cảm thấy như có gai trong cổ.

Triệu Bỉnh rót cho Nạp Lan Hữu Từ một chén rượu, “Lô Thăng Tượng có một võ tướng trẻ tuổi tên là Quách Đông Phong, rất khó đối phó. Ngay cả Trương Định Viễn và Cố Ưng cũng liên tiếp chịu thiệt.”

Nạp Lan Hữu Từ cười nói: “Chỉ cho phép Triệu Bỉnh ngươi có đại tướng, không cho phép Ly Dương có lương tướng sao?”

Nam Cương có các đại tướng như Trương Định Viễn, Cố Ưng, Nguyên Châu tướng quân Diệp Tú Phong, Hạc Châu tướng quân Lương Việt, còn có Đường Hà, Lý Xuân Úc dưới trướng Ngô Trọng Hiên, đều là những tướng lĩnh có tài.

Thêm vào đó là đám hàng tướng của triều đình như Tống Lạp, Viên Đình Sơn, Tề Thần Sách, cùng với Điển Hùng Súc, Vi Phủ Thành dưới trướng bạch y Binh thánh, tuyệt đối đủ sức đánh hạ Thái An Thành!

Ngược lại, dưới trướng tiểu nhi Triệu Chuyên, chỉ có Lô Thăng Tượng, Đường Thiết Sương, Hứa Củng, Dương Hổ Thần, đếm trên đầu ngón tay.

Trong Thái An Thành, những người hiểu biết binh pháp, đương nhiên là có, thậm chí không ít, nhưng chưa chắc đã có cơ hội cầm quân, ví dụ như Thường Sơn quận vương Triệu Dương, Yến quốc công Cao Thích Chi, Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh.

Tranh giành thiên hạ, đại thế là quan trọng nhất!

Một tiếng trống làm tăng sĩ khí, vượt sông Quảng Lăng, là đại thế, lôi kéo Tĩnh An Vương Triệu Tuần, cũng là đại thế, xúi giục Ngô Trọng Hiên thành công, lại là đại thế!

Thực ra, trong quá trình này, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không hao tổn nhiều binh lực, nhưng chỉ cần là người sáng suốt, đều biết thiên hạ đại thế đã nghiêng về phía hắn.

Đương nhiên, những trận chiến lớn, khổ chiến, tử chiến vẫn còn phải đánh, muốn chiếm thiên hạ, đặc biệt là tạo phản, chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, thậm chí sau khi ngồi lên ngai vàng, có thể còn phải mất thêm mười mấy năm nữa.

Tuy nhiên, tất cả những điều này, Nạp Lan Hữu Từ đều đã sớm có đối sách, có thể không hoàn hảo đến từng chi tiết, nhưng Triệu Bỉnh không hề tầm thường như lời đồn, chỉ là một con rối bị giật dây, danh hiệu phiên vương của hắn, chỉ kém Từ Kiêu ở chỗ khác họ mà thôi!

Nói một cách khó nghe, nếu sau khi Nạp Lan tiên sinh đã tạo ra cục diện tốt đẹp này, mà Triệu Bỉnh vẫn thua, thì hắn nên đi ăn phân cho rồi.

Triệu Bỉnh đột nhiên hạ giọng hỏi: “Thực sự để mặc Trần Chi Báo dẫn tám vạn đại quân đánh Kế Châu sao?”

Trần Chi Báo đi Trung Nguyên, mang theo sáu vạn bộ tốt Tây Thục, lần này Triệu Bỉnh lại cho vị bạch y Binh thánh này thêm hai vạn tinh kỵ, hơn nữa còn là hai vạn tinh nhuệ kỵ quân.

Nạp Lan Hữu Từ bình thản nói: “Dưới gầm trời này, không có chỗ cho hắn dung thân, ngay cả một tấc đất cắm dùi cũng không.”

Triệu Bỉnh nhíu mày: “Xin hỏi tiên sinh, làm sao biết được?”

Nạp Lan Hữu Từ hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Trước khi chết, Trương Cự Lộc ở trong triều đình Ly Dương, là cảnh tượng thế nào?”

Triệu Bỉnh chậm rãi uống rượu, suy nghĩ cẩn thận, cuối cùng ngẩng đầu tự giễu: “Nghĩ không ra, nhưng tiên sinh đã nói vậy, ta cứ coi là như vậy đi.”

Nạp Lan Hữu Từ thở dài, ánh mắt phức tạp: “Triệu Bỉnh, thiên hạ kiêu hùng nhiều như vậy, nhưng vì sao ngươi là người cuối cùng giành được thiên hạ, không phải là không có lý do.”

Triệu Bỉnh cười hỏi: “Tiên sinh đang khen ta sao?”

Nạp Lan Hữu Từ bực bội: “Hết rượu rồi.”

Triệu Bỉnh liền đứng dậy, nhỏ giọng nói: “Nghỉ ngơi sớm đi, đại cục đã định, tiên sinh đừng quá hao tâm tổn trí nữa, bản vương còn muốn cùng tiên sinh quay về Thái An Thành.”

Nạp Lan Hữu Từ gật đầu.

Yến Sắc Vương ra khỏi khoang thuyền, năm vị tuyệt sắc tỳ nữ ở phòng đối diện trầm giọng nói: “Chăm sóc tốt cho tiên sinh!”

Đông Nhạc, Tây Thục, Phong Đô, Tam Thi, Thừa Lý.

Năm tỳ nữ khẽ lĩnh mệnh.

Triệu Bỉnh đi ra ngoài mấy bước, quay đầu lại nhắc nhở một nữ tử: “Thừa Lý, lát nữa vào phòng cho tiên sinh thêm áo lông!”

Tỳ nữ kia mỉm cười, vội vàng đi lấy chiếc áo lông chồn quý giá mà vị phiên vương này mới sai người đưa tới.

Khi Nạp Lan Hữu Từ xách một bầu rượu ra khỏi phòng, tỳ nữ Thừa Lý vừa lấy áo lông chồn khoác lên cho hắn, hắn cùng năm tỳ nữ đi đến boong tàu, đến lan can mũi thuyền.

Nạp Lan Hữu Từ một tay cầm bầu rượu, một tay chắp sau lưng, nheo mắt, thì thầm.

“Một Trương Cự Lộc, tự tìm đường chết. Nửa Cố Kiếm Đường, đường cùng.”

“Tiếp theo là Trần Chi Báo, cuối cùng sẽ đến lượt ngươi, Từ Phượng Niên.”

Vị tỳ nữ từng đến Cự Bắc thành của Bắc Lương, dịu dàng hỏi: “Tiên sinh, hay là tự mình đến Tây Bắc xem thử?”

Nạp Lan Hữu Từ lắc đầu: “Không cần.”

Im lặng hồi lâu, chỉ có tiếng nước sông.

Hắn đột nhiên ném bầu rượu trong tay xuống sông Quảng Lăng, rồi nói: “Đi, gọi Lâm Hồng Viên từ Xuân Tuyết Lâu đến đây.”

Khoảng một canh giờ rưỡi sau, Lâm Hồng Viên, cung chủ Nam Cương long cung, đã đến chiếc lâu thuyền này.

Nạp Lan Hữu Từ đã trở lại khoang thuyền, sau khi Lâm Hồng Viên đóng cửa, đưa tay ý bảo nữ tử ngồi đối diện.

Lâm Hồng Viên ngồi ngay ngắn.

Nạp Lan Hữu Từ cười: “Lừa gạt người mình yêu, nàng có thấy hổ thẹn không?”

Lâm Hồng Viên đột nhiên đỏ mặt, giải thích: “Tiên sinh, ta không có thích…”

Nạp Lan Hữu Từ ôn nhu nói: “Thích hay không, có thể rất nhanh sẽ biết, nhưng phần tình cảm vượt trên thích kia, chưa chắc đã nhận ra ngay, nàng còn trẻ, có thể phải mất nhiều năm mới hiểu rõ. Nếu trong thời gian đó, nàng thích người khác, thì lại là chuyện khác.”

Lâm Hồng Viên chân tay luống cuống, kinh hồn bạt vía.

Năm đó, dưới chân núi Võ Đương, trong tửu lầu kia, cái âm mưu vô hình kéo rất nhiều người xuống nước, những cuộc gặp gỡ và ám sát đan xen, chính là do vị cung chủ long cung này bày ra, chính xác mà nói, là do vị Nạp Lan tiên sinh ngồi đối diện nàng.

Nhằm vào tuổi trẻ phiên vương, cũng nhằm vào tuổi trẻ thế tử.

Không phải để giết người, mà là để công tâm.

Nạp Lan Hữu Từ có vẻ mệt mỏi, giọng nói trầm thấp: “Lâm Hồng Viên, sau này nếu có cơ hội, hãy nói một câu xin lỗi với người đó, vì nàng, cũng coi như vì Nạp Lan Hữu Từ ta.”

Nạp Lan Hữu Từ khẽ lặp lại: “Nếu còn có cơ hội.”

Lâm Hồng Viên mờ mịt rời khỏi chiếc lâu thuyền.

Cuối cùng, Nạp Lan Hữu Từ bảo năm tỳ nữ vào phòng, ôn nhu cười nói: “Hoàng hậu thì không cần nghĩ, dù sao đã có Trương Cao Hạp, nhưng theo luật hậu cung Ly Dương, có thể có bốn vị hoàng phi, trong các ngươi, ai không muốn làm hoàng phi, hãy tiến lên một bước.”

Nạp Lan Hữu Từ không hỏi ai muốn, mà là hỏi ai không muốn.

Đây là đánh thẳng vào lòng người.

Năm người đều tiến lên một bước.

Gần như đồng thời.

Gần như.

Chỉ có một người bước chân hơi chậm.

Nạp Lan Hữu Từ không vạch trần, chỉ cười nói: “Tiên sinh biết rồi, tất cả lui xuống đi.”

Bốn nha đầu ngốc kia đều không muốn làm chim trong lồng, vậy thì là nàng rồi.

Nhưng Nạp Lan Hữu Từ cũng biết, không phải là nàng, người thông tuệ nhất trong năm người, thực sự muốn làm hoàng phi, mà chỉ là sợ vị tiên sinh không con cháu này chết đi, tương lai sẽ bị một số kẻ không kiêng nể gì mà tính sổ mà thôi.

Thế tử Triệu Chú, và hoàng đế Triệu Chú.

Lại là hai người khác nhau.

Không trách Triệu Chú, vị thế tử điện hạ này, tâm tính đã đủ phúc hậu thuần lương.

Ngay cả Từ Phượng Niên làm hoàng đế, cũng sẽ như vậy.

Nạp Lan Hữu Từ nằm sấp trên bàn, buồn ngủ.

Có chút đau lòng thay cho nàng.

Thế gian nam nữ tình trường, lụy tình quá sâu, kẻ sống lâu hơn, thường lại càng thêm thống khổ.

Nạp Lan Hữu Từ chậm rãi nhắm mắt, khẽ gọi một cái tên.

Nghĩa Sơn.

Thế gian hào kiệt nữ tử, đều chỉ hận mình là thân nữ nhi.

Nhưng Nạp Lan Hữu Từ ta, lại chỉ hận mình là thân nam nhi.

Tình một chữ này, không biết bắt đầu từ đâu, không biết dừng ở đâu. Không biết kết ở đâu, không biết giải ở đâu. Không biết vết tích ở đâu, không biết kết thúc ở đâu.

Không biết ngươi biết ở đâu, ta không biết dừng ở đâu.

—— ——

Gió thu hiu hắt.

Ở khu vực đông bắc giáp ranh giữa Giang Nam đạo trù phú và Lưỡng Hoài đạo cằn cỗi, mười mấy kỵ binh dừng lại trên đỉnh núi.

Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành, hai trong số bốn nha tướng của Bắc Lương năm xưa, có mặt ở đó, giữa hai người là một tiểu tướng từng cùng họ rời khỏi Lương, chạy đến Thục.

Một nam tử bạch y, nghiêng người xách cây thương Mai Tử Tửu.

Bên cạnh vị bạch y Binh thánh này, chính là thế tử điện hạ Yến Sắc Vương, Triệu Chú, hắn ôm quyền cao giọng: “Thục vương điện hạ, ta không tiễn nữa!”

Trần Chi Báo chỉ gật đầu, kẹp bụng ngựa, một mình đi đầu, dọc theo đường núi hướng về phía bắc.

Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành theo sát phía sau, hai người đều cười, vỗ mạnh vào vai người trẻ tuổi.

Kỵ tướng trẻ tuổi kia đầy nước mắt, nhưng từ đầu đến cuối, không nói một lời.

Triệu Chú thở dài, nháy mắt với kỵ tướng trẻ tuổi: “Xa Dã! Sao ta lại có cảm giác mình giống như một tên công tử bột cướp đoạt dân nữ thế này, thật là nghiệt ngã.”

Người trẻ tuổi tên là Xa Dã hừ lạnh một tiếng, rất nhanh liền khôi phục vẻ mặt cứng nhắc, không hổ danh là “Tiểu Thục vương” ở Tây Thục đạo, được Trần Chi Báo chân truyền.

Triệu Chú rất thích gia hỏa này, không có cách nào, vừa ngọc thụ lâm phong tuấn tú, lại giỏi cầm quân đánh giặc, hung hãn đến mức rối tinh rối mù, ngay cả đám tâm phúc đại tướng của hắn như Trương Định Viễn, Cố Ưng cũng đều tâm phục khẩu phục, nhân tài như vậy, Triệu Chú sao có thể không động lòng? Cho nên, khi Trần Chi Báo quyết định để Xa Dã lại cho mình, Triệu Chú suýt chút nữa đã đi đốt pháo ăn mừng. Xa Dã, bất kể là ở Tịch Tử Khẩu, nơi giáp ranh giữa Mậu thủ Tây Thục đạo và Lăng châu Bắc Lương, hay sau này ở Quảng Lăng đạo theo Trần Chi Báo xông pha chiến đấu, hoặc là trước đó công đánh đại quân của Lô Thăng Tượng, đều thể hiện tài năng điều binh khiển tướng kinh diễm, hung hãn mà chuẩn xác, đối với việc nắm bắt thời cơ chiến đấu, có một loại thiên phú chỉ có thể dùng trực giác để giải thích, cho nên Triệu Chú thường nói đùa, Xa Dã à, nếu ngươi chịu làm phản Thục vương điện hạ, ta sẽ để ngươi làm đệ nhất đại tướng dưới trướng Triệu Chú ta, một trăm năm không đổi!

Xa Dã ở lại, cùng thế tử điện hạ dừng ngựa trên đỉnh núi, còn có Hạc Châu tướng quân Lương Việt, và Nguyên Châu tướng quân Diệp Tú Phong, hai người đều cảm thấy vui mừng.

Triệu Chú quay đầu nhìn nữ tử trẻ tuổi dáng người cao gầy, tướng mạo anh khí, cười hắc hắc: “Cao Hạp, ta đã nói rồi, nhất định sẽ đưa nàng vào Thái An Thành, đến lúc đó nàng đừng quên lời thề đó nhé?”

Trương Cao Hạp, mặt không biểu cảm, đỏ bừng tai: “Đợi ngươi vào được Thái An Thành rồi nói!”

Trương Cao Hạp, chính là con gái của thủ phụ Trương Cự Lộc, sau khi ông ta chết đã bỏ trốn.

Hai vị tông sư võ đạo rời khỏi Võ Đế thành, vẫn luôn ở bên cạnh Triệu Chú, Cung Bán Khuyết và nữ tử quyền pháp tông sư Lâm Nha, nhìn nhau cười.

Tiếp xúc lâu ngày, hai người đều rất hài lòng với vị thế tử điện hạ Yến Sắc Vương này, vừa là anh hùng, lại là kiêu hùng.

Nói đơn giản, chính là minh chủ!

Sĩ không ngại học, có thể thành thánh. Minh chủ không ngại người, mới có thể thành thế!

Triệu Chú liếc nhìn kỵ sĩ trầm mặc ít nói kia, so với những người khác xúm lại gần Lương Việt hoặc Lâm Nha, người này có vẻ lạc lõng.

Họ Giang.

Nhưng Nạp Lan tiên sinh đã nói toạc ra thiên cơ, giang hồ nhân Giang Phủ Đinh này, kỳ thực là con riêng của Ly Dương đế sư Nguyên Bản Khê.

Triệu Chú chỉ biết quyền pháp đại gia Lâm Nha và hắn là bạn cũ, hơn nữa người mù cũng nhìn ra được nữ tử tông sư kiêu ngạo này, có một loại tình cảm khác thường với Giang Phủ Đinh, người trẻ hơn nàng mười tuổi, chỉ có điều không biết vì sao hai bên, rõ ràng lưỡng tình tương duyệt, lại không muốn chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ kia.

Triệu Chú thay bọn họ sốt ruột, mấy lần ở trước mặt giúp đỡ nói chuyện, đều không có kết cục tốt, có một lần trực tiếp bị Lâm Nha thẹn quá hóa giận, “ôn nhu” đấm một quyền vào mặt, sau đó mặt mũi bầm tím suốt nửa tuần, lúc đó chỉ cần hắn lộ diện trong quân, liền tất nhiên có những võ tướng dòng chính biết rõ ngọn ngành, “đau buồn” mà nói, “Không ngờ tình hình chiến đấu thảm liệt như vậy, thế tử điện hạ ở tiền tuyến chém giết vất vả rồi!” “Mạt tướng chỉ hận không thể vì thế tử điện hạ phân ưu, không thể lập công trên sa trường, tội chết khó thoát!” Mỗi lần bị những kẻ thô lỗ kia trêu chọc, thế tử điện hạ trẻ tuổi đều cười ha hả, kéo tay bọn họ gọi cha vợ, tuyên bố quay đầu sẽ động phòng, trong đó, đại tướng tuấn mỹ Cố Ưng, trong nhà chỉ có con trai nhỏ mà không có con gái, theo lý mà nói có thể tránh được một kiếp, không ngờ thế tử điện hạ lại nói một câu thấm thía, “Nhìn dung mạo khí độ của cha vợ, ta Triệu Chú nhịn một chút, chờ đứa trẻ kia bốn năm năm, cũng không phải là không thể!” Vất vả lắm mới làm tan được vết bầm trên mặt, thế tử điện hạ lại chịu thêm một quyền nữa.

Những tướng lĩnh xuất thân Nam Cương, như Cố Ưng, Trương Định Viễn đang ở tiền tuyến dẫn quân chém giết, hay Lương Việt, Diệp Tú Phong đi theo Triệu Chú đến đây, thậm chí là Đường Hà, Lý Xuân Úc, từng dưới trướng Ngô Trọng Hiên, không có ngoại lệ, đều rất thưởng thức thế tử điện hạ Triệu Chú.

Nạp Lan Hữu Từ từng có kết luận về người trẻ tuổi này: “Đông nhật ôn noãn, ấm người mà không đốt người, ai mà không thích?”

Cho nên Triệu Chú tuy là con trưởng của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, nhưng không phải là đích trưởng tôn, nhưng năm đó Nam Cương lập thế tử, Triệu Bỉnh đã không chọn huynh trưởng của hắn, cũng không phải là ấu tử được vương phi yêu chiều nhất.

Triệu Chú khẽ thở dài.

Đối với Giang Phủ Đinh, hắn thực ra có khúc mắc trong lòng.

Bởi vì bất kể là ở giang hồ hay triều đình, người này đều có thù sâu hận lớn với người kia.

Nhưng Nạp Lan tiên sinh sau khi Giang Phủ Đinh đến, đã lén nói với hắn: Ngươi, thế tử điện hạ, tương lai có thể ngồi cao đến đâu, Giang Phủ Đinh bây giờ có địa vị cao đến đâu dưới trướng ngươi, lá rụng biết mùa thu đến, ngươi tự mình cân nhắc.

Cuối cùng, Nạp Lan Hữu Từ còn hỏi thẳng: “Sau này nếu ngươi ở Thái An Thành ngồi bắc nhìn nam, có thể cho phép những kẻ như Viên Đình Sơn, Tấn Lan Đình, một bước lên mây ngay dưới mí mắt ngươi không?”

Triệu Chú lúc đó không trả lời, không biết là không muốn hay không thể.

Có lẽ là sợ mình làm Nạp Lan tiên sinh thất vọng.

Nhưng có lẽ càng sợ làm chính mình thất vọng.

Triệu Chú yên tĩnh ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía tây bắc.

Không chỉ vì ba vị tông sư Nam Cương của họ, Trình Bạch Sương, Mao Thư Lãng, Kê Lục An, đồng thời đặt chân đến vùng đất đó.

Ở đó, từng có một người cùng lứa, gọi hắn là tiểu ăn mày.

Trên đỉnh núi, Lâm Nha và Cung Bán Khuyết cũng nhìn về nơi xa.

Đồng môn sư huynh đệ Vu Tân Lang và Lâu Hoang đều ở đó, mặc dù đại sư huynh Tân Lang còn sống, nhưng Lâu Hoang đã tử trận ở Cự Bắc thành trong trận chiến quan ngoại.

Giang Phủ Đinh cũng vậy, bạn thân của hắn, con riêng của tiên đế Triệu Đôn, Triệu Giai, đã chết trong tay tuổi trẻ phiên vương, mà phụ thân hắn, hơn nửa đời người đều đối đầu với phụ thân của người kia, ân oán hai đời, đến nay vẫn chưa dứt khoát kết thúc!

Xa Dã cũng không ngoại lệ, hắn mặc dù xuất thân Bắc Mãng, nhưng lại ở quan ngoại đó, từng là một thành viên trong ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, kề vai chiến đấu cùng bạch y Binh thánh.

Lương Việt và Diệp Tú Phong cũng nhìn về nơi đó, thân là võ tướng, sao có thể không hướng tới sa trường bao la hùng vĩ rung động lòng người!

Từ ngàn năm nay, kỵ chiến ở tây bắc quan ngoại, đặc biệt có khí khái!

Triệu Chú chậm rãi thu tầm mắt lại, quay đầu lớn tiếng hỏi: “Giang tiên sinh, phong thư nhà của Cô Mạc Hứa thị kia, chắc đã giao đến tay Hứa Củng rồi chứ?”

Giang Phủ Đinh gật đầu.

Triệu Chú đột nhiên xuống ngựa, trước mặt mọi người, ngồi xổm xuống nhổ một cây cỏ non nửa vàng nửa xanh, vừa nhai vừa cười nói: “Quân muốn thần tử, thần không tử, là bất trung. Cha gọi con vong, con không vong là bất hiếu. Bây giờ xem vị tiết độ sứ đại nhân này, là tận trung trước, hay tận hiếu trước.”

Sau đó Triệu Chú nhe răng nói: “Dương Hổ Thần và Hàn Phương, hai tên chính phó tướng quân Kế Châu này, cũng quá không biết xấu hổ, trực tiếp giam lỏng Mã Trung Hiền và Ôn Thái Ất, những người đã đối xử với họ như khách, chiếm lấy quân quyền Tĩnh An đạo, một mạch chiếm cứ Trung Nguyên, có chút đau đầu. Có cơ hội nhất định phải tìm bọn họ uống rượu, hàn huyên tâm sự!”

Triệu Chú thích xưng huynh gọi đệ với nhiều người, quen thuộc hơn một chút, còn khoác vai bá cổ, không hề quan tâm thân phận đối phương cao thấp.

Triệu Chú ngẩng đầu, cười với mọi người: “Các ngươi chờ ta ở dưới núi, nhiều nhất là nửa canh giờ.”

Cuối cùng, chỉ có Trương Cao Hạp ở lại, những người khác cưỡi ngựa xuống núi.

Trương Cao Hạp đứng bên cạnh tuổi trẻ thế tử đang ngồi xổm, dịu dàng nói: “Là sợ sau này mình và hắn huynh đệ bất hòa sao?”

Triệu Chú bĩu môi: “Gia hỏa kia, rộng lượng như vậy, sẽ không so đo với ta, đúng không?”

Có lẽ là tự vấn lương tâm, có lẽ là hỏi Trương Cao Hạp, người hắn yêu, cũng có thể là cách xa ngàn dặm, hỏi người kia.

Triệu Chú dứt khoát ngồi xếp bằng, ngẩng đầu, khẽ nói: “Nếu ngươi thực sự tức giận, thì đánh ta hai quyền, cam đoan không đánh trả! Ha ha, nhưng tiểu ăn mày ta, đến lúc đó cũng là hoàng đế rồi, hai anh em ta lén lút mà so tài là được.”

Trương Cao Hạp cúi đầu nhìn, rất khó tưởng tượng một người trẻ tuổi tâm tính cứng cỏi như vậy, lại bộc lộ ra dáng vẻ yếu đuối này.

Giờ khắc này, nàng như mới thực sự nhận biết nam nhân tên Triệu Chú này.

Nàng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho hắn, từ trước đến giờ không biết an ủi người khác, đành phải nói: “Ta sau này sẽ luôn ở bên cạnh ngươi.”

Tuổi trẻ nam nhân ừ một tiếng.

—— ——

Thế đạo loạn lạc.

May mà Hồ Già thành là trọng trấn phía bắc của Bảo Bình Châu, chưa bị chiến hỏa tàn phá, thêm vào đó, có rất nhiều vọng tộc từ Nam triều tràn lên, ngược lại khiến Hồ Già thành có vẻ phồn vinh một cách bệnh hoạn. Nam triều sắp bị diệt, Bắc Đình lấy du mục thảo nguyên chiếm đa số, chế độ hộ điệp của Bắc Mãng vương triều cũng sụp đổ hơn nửa, có hay không có lộ dẫn đã không còn quan trọng, trong loạn thế, có vàng bạc trong người còn hữu hiệu hơn tất cả, muốn vào một tòa thành tìm kiếm che chở, không quan tâm thân phận, đều phải giao ra một khoản phí qua đường không nhỏ, phí qua đường nhiều ít, thường thường lại trực tiếp liên quan đến độ cao của tường thành. Lúc này, một nam tử có dáng vẻ văn sĩ Nam triều, lẫn trong dòng người, chậm rãi bước đi, bên cạnh không có hào bộc khỏe mạnh hộ tống, chiếc áo choàng màu ngà trắng đã sớm ngả màu xám xịt, người đi đường cũng đã quen, vô số con cháu thế gia vọng tộc Nam triều đều có bộ dạng chật vật này, trên đường chạy trốn, thậm chí có rất nhiều mỹ thiếp diệu tỳ đều tự mình dâng tặng cho quyền quý Bắc Đình có binh quyền. Nam tử râu ria xồm xoàm này không đeo kiếm cũng không đeo đao, nhưng nếu có người nhàn rỗi quan sát kỹ, đến một độ tuổi nhất định, phụ nhân quen thuộc chuyện nam nữ có lẽ sẽ nhận ra, nam tử này nếu cạo râu, sẽ có một gương mặt cực kỳ tuấn tú mà tang thương.

Hiện tại, Bắc Mãng trên dưới tràn ngập một loại tập tục hưởng lạc trước khi đại nạn ập đến, mượn gió đông thế gia vọng tộc Nam triều gặp nạn, rất nhiều phụ nhân phú quý Bắc Đình thích nuôi trai lơ, thu hoạch rất phong phú, không biết có bao nhiêu người trẻ tuổi Nam triều trở thành đồ chơi trong túi họ. Giống như lúc này, một cỗ xe ngựa do hai con chiến mã to lớn kéo, vén rèm lên, lộ ra một gương mặt nữ tử, tư sắc tầm thường, ánh mắt đảo quanh, như chim ưng bắt mồi, một vòng xuống, chọn trúng hai thư sinh nho nhã yếu đuối đang đi cùng nhau, theo nàng chỉ trỏ, nha hoàn to khỏe trong xe liền đi
Đây là bản dịch đã được chỉnh sửa và trau chuốt, giữ nguyên văn phong tiên hiệp và đại từ nhân xưng của bản gốc:

Khẽ xoay đầu, nhìn nam nhân phong trần mệt mỏi nhưng khí chất cổ quái khó che giấu kia. Phu nhân ngồi trên thêu đôn quả không hổ danh là nữ tử xuất thân hào môn, dù hai tay siết chặt run rẩy, nhưng trên mặt vẫn cố gượng ra một nụ cười xinh đẹp, đồng thời giơ tay ngăn cản nữ tỳ đang liều chết hộ giá kia, mỉm cười nói: “Vị gia này, là cướp tiền hay cướp sắc? Bất kể là loại nào, chỉ riêng phần can đảm khiến nô gia thật sự khâm phục này, cho dù là cả hai, nô gia cũng đều cam chịu.”

Nam nhân cười nhạt, nhẹ giọng nói: “Khiến Thân Đồ phu nhân thất vọng rồi, tại hạ chỉ muốn hai thành địa đồ của bộ bia đá, loại cực kỳ chi tiết.”

Phu nhân kiều mị cười hỏi: “Gia là gian tế của Bắc Lương sao? Nô gia gan nhỏ, vạn nhất bị gán tội thông đồng với Bắc Lương, thì sẽ bị diệt cửu tộc mất.”

Nam nhân lộ vẻ hơi mất kiên nhẫn, nhưng ngữ khí vẫn ôn hòa: “Thời gian của ta rất quý giá, tin rằng mạng của Thân Đồ phu nhân cũng vậy. Trong vòng nửa canh giờ nếu không lấy ra được địa đồ, ta không ngại…”

Phu nhân làm ra vẻ tiểu nữ nhân, vỗ nhẹ ngực, ngắt lời nam tử, dịu dàng nói: “Nô gia sợ chết lắm, gia là anh hùng hảo hán đội trời đạp đất, sao lại chấp nhặt một nữ tử yếu đuối như ta? Đương nhiên, hai phần địa đồ đối với nô gia cũng không phải vật hiếm có gì, chỉ cần gia đến phủ của nô gia…”

Trong khoảnh khắc, phu nhân đang nói năng liến thoắng bỗng im bặt, bởi vì đầu và thân nàng bị ép chặt vào vách thùng xe, như tờ giấy mỏng bị đóng đinh vào tường. Toàn thân nàng, sắc mặt nhanh chóng chuyển từ hồng nhuận sang tái nhợt, rồi xanh đen, tựa như con cá bị kéo lên bờ, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Nữ tỳ kia đã sớm ngất đi, mềm nhũn như bùn nằm trên mặt đất, không rõ sống chết. Hai gã thanh niên trẻ tuổi vừa mới trốn thoát từ Long Yêu Châu đến Hồ Già thành thì im thin thít như ve sầu mùa đông, cố gắng nín thở, sợ rằng chỉ một hơi thở cũng sẽ chọc giận ma đầu lai lịch không rõ này.

Bọn họ thấy nam tử kia có chút “tâm bất tại yên”, “kinh nghi xuất thần”, dường như đang cảm nhận điều gì đó, rồi lộ vẻ thất vọng. Hắn hoàn hồn, bình tĩnh nói với phu nhân: “Có lẽ lúc trước ta nói chưa rõ ràng, thời gian của ta so với tính mạng của Thân Đồ phu nhân, kỳ thực quý giá hơn nhiều. Phu nhân chớp mắt một cái, coi như đồng ý giao ra hai bức địa đồ. Ta đếm ba tiếng, nếu không có đáp án, hôm nay phu nhân sẽ bị người ta khiêng vào phủ tướng quân.”

Phu nhân gần như sắp tắt thở, dùng hết tinh khí thần cuối cùng cố gắng chớp mắt.

Nàng đến hôm nay mới biết, hóa ra một cái chớp mắt cũng là việc khó khăn đến thế.

Điều khiến nàng tuyệt vọng nhất là, bùa hộ mệnh chân chính của nàng không phải tám kỵ binh tùy tùng vênh váo ngoài kia, mà là lão phu xe cao nhân không lộ tướng kia, một tiểu tông sư nhị phẩm thực thụ. Nhưng trong buồng xe xảy ra biến cố lớn như vậy, gã đánh xe kia từ đầu đến cuối đều không hề hay biết. Lúc nàng cố ý nâng cao giọng cùng nam nhân bên cạnh “đưa tình”, theo lý mà nói với cảnh giới nhị phẩm của lão nhân, sớm đã phải nhận ra chuyện phát sinh ở sau lưng gần trong gang tấc, nhưng kết quả là xe ngựa vẫn vững vàng tiến về phía trước. Chẳng lẽ nam nhân thoạt nhìn chưa đến ba mươi tuổi này là cao thủ nhất phẩm? Bắc Mãng giang hồ có nhân vật như vậy sao? Bắc Mãng giang hồ không giống Ly Dương giang hồ, nơi giao long ẩn mình, xa cách triều đình, không có bí mật gì cả.

Nam nhân ngồi xếp bằng, không có bất kỳ động tác nào, nhưng phu nhân – vốn là nữ nhân của Thân Đồ gia tộc, đã có thể khôi phục hô hấp. Nam nhân bình tĩnh nói: “Thân Đồ phu nhân, mã phu của ngươi từng là võ phu nhị phẩm viên mãn cảnh giới, dùng đao bằng tay trái, đáng tiếc khoảng bốn mươi tuổi tạng phủ từng bị tổn thương nghiêm trọng, những năm gần đây nhờ dược liệu quý báu của đạo môn bồi bổ, mới miễn cưỡng duy trì được nhị phẩm cảnh giới, ta có nói sai không?”

Phu nhân sắc mặt âm tình bất định, coi hắn là kẻ thù ẩn núp nhiều năm của Thân Đồ gia tộc, biết rõ gốc rễ gia tộc mình, nếu không sao có thể một lời nói toạc nội tình của lão phu xe?

Nam nhân mang theo ý cười mỉa mai nói: “Sở dĩ nói những điều này, là để cho Thân Đồ phu nhân biết một chuyện, nếu như phức tạp, làm chậm trễ thời gian của ta, khiến một phủ tướng quân nho nhỏ gà chó không tha, thật sự không khó.”

Phu nhân hít sâu một hơi lạnh.

Nàng chỉnh tề vạt áo, ngồi ngay ngắn, bỏ đi toàn bộ ngụy trang, quay đầu trầm giọng hỏi: “Vị công tử này, quả nhiên chỉ cần hai bức địa đồ? Không giết ta, cũng không ở trong nội thành lạm sát kẻ vô tội?”

Nam tử gật đầu, sau đó nhắm mắt dưỡng thần.

Xe ngựa dừng lại trước phủ tướng quân, Thân Đồ phu nhân vốn định để lão phu xe đi lấy địa đồ, còn mình làm con tin ở lại thùng xe, nhưng nam tử cổ quái kia lại tự mình đỡ nàng xuống xe, thậm chí chỉ cần nô bộc mang địa đồ đến, không cần nàng phải lộ diện nữa. Phu nhân không khỏi líu lưỡi, đuổi hai tên thư sinh nho nhã vốn định trở thành trai lơ kia đi, nàng thì trầm mặc đi vào phủ đệ. Chưa đến một nén nhang, nàng đã lấy ra hai trục địa đồ quân dụng của Bắc Mãng, cung kính đưa cho nam tử vẫn đang ngồi trong buồng xe. Người này mở địa đồ ra, cẩn thận xem lướt qua.

Thân Đồ phu nhân lấy hết can đảm len lén quan sát nam tử này, khuôn mặt hắn có đường nét nhu hòa hơn so với nam nhi Bắc Đình, nhưng so với nam tử Giang Nam Trung Nguyên, lại có thêm chút góc cạnh, cho nên có thể gọi là tuấn mỹ mà không mất đi vẻ nam tính. Đặc biệt là đôi mắt phượng xinh đẹp kia, khi nheo lại quan sát địa đồ, càng thêm câu hồn đoạt phách. Nam tử xem xong địa đồ, nhắm mắt lại, trong đầu kiểm tra một lượt, xác định không có gì bỏ sót, rồi mở mắt trả lại cho phu nhân, mỉm cười nói: “Thân Đồ phu nhân rất giữ chữ tín, hơn bốn mươi tư quân tùy tùng trong phủ đều không có động tác bí mật nào. Hiện tại ta không có gì để cảm tạ phu nhân đã cho mượn tranh, nhưng tin rằng sau này sẽ có cơ hội bày tỏ lòng biết ơn.”

Phu nhân một trận hoảng sợ, may mắn lúc rời khỏi thư phòng của nam nhân kia, nàng đã quyết định bớt một việc không bằng bớt lo, nếu không chỉ sợ hôm nay sẽ là ngày giỗ của rất nhiều người trong phủ.

Đang lúc nàng cảm khái vạn phần, nam tử kia như lục địa thần tiên đột nhiên biến mất.

Phu nhân đột nhiên cười nói: “Đều nói Bắc Lương Vương kia không chỉ là cao thủ số một số hai thiên hạ, mà còn có tướng mạo thập phần anh tuấn, ta nghĩ vị công tử ca này so với Bắc Lương Vương kia, cũng không kém là bao?”

Nếu nàng biết người này chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, nhất định sẽ sợ đến chết khiếp.

Từ Phượng Niên ban đầu ở trong lãnh thổ Nam triều của Bắc Mãng tìm kiếm như mò kim đáy bể, nhưng rất nhanh ý thức được một điểm, hắn và đứa nhỏ khoai lang lúc trước có lẽ không phải lựa chọn trực tiếp đi về phía Nam để tránh họa, mà là đi ngược lại con đường cũ, trước tiên đi về phía Bắc Đình, sau đó kiên nhẫn chờ đợi đồng thời tìm cơ hội bình yên chạy tới Lương Châu. Thế là hắn cấp tốc đi về phía Bắc. Nhưng cho dù đứa nhỏ thật sự ở Bắc Đình, hắn cũng không biết đứa nhỏ này rốt cuộc là ở trên đại thảo nguyên, hay là ở trong một tòa thành trì nào đó. Từ Phượng Niên chỉ có thể dựa vào trực giác ít ỏi còn sót lại để tìm kiếm, rất có khả năng tất cả đều là công cốc. Trên thực tế, nếu hắn tìm xong bia đá thành Hồ Già, dù vẫn không tìm thấy, cũng nhất định phải lên đường trở về.

Có lẽ đứa nhỏ đã không còn trên nhân thế.

Nhưng loại “có lẽ” này, trên thực tế là khả năng lớn nhất, Từ Phượng Niên hoàn toàn không dám nghĩ, không dám nghĩ tới.

Từ Phượng Niên ở trong Hồ Già thành vừa đi vừa dừng, trước một khắc hắn có thể còn đang lặng lẽ ở dưới mái hiên lầu rượu nhìn dòng người trên đường phố, chớp mắt sau liền có thể xuất hiện ở một con hẻm nhỏ nào đó có tiếng cười đùa của trẻ con, rồi sau đó lại đứng ở trên nóc một tòa nhà cao không đáng chú ý nào đó.

Từ giữa trưa mặt trời chói chang, đến lúc mặt trời bắt đầu ngả về tây, rồi hoàng hôn buông xuống, Từ Phượng Niên ngồi ở trên bậc thềm một ngôi chùa cổ đổ nát ở góc Tây Bắc khu chợ nghèo nàn của Hồ Già thành.

Một đường đi tới, kỳ vọng hàng ngàn, hàng vạn lần, thất vọng hàng ngàn, hàng vạn lần, nhưng hắn vẫn không hề tuyệt vọng.

Từ Phượng Niên nói với chính mình, đứa con của mình, nhất định đang ở một nơi nào đó chờ mình, chờ người cha đã có lỗi với hai mẹ con nàng rất nhiều này.

Ngôi chùa cổ phía sau đã hoang phế nhiều năm, không còn phật khí, chỉ còn lại tia sáng âm u.

Trước chùa có một khoảng đất trống lớn.

Từ Phượng Niên vừa định đứng lên, thì thấy một đám trẻ con chạy tới từ phía xa, có đứa ba bốn tuổi, có đứa bảy tám tuổi, đều là những đứa trẻ bình thường nhất ở Bắc Mãng, không buồn không lo, trong tay phần lớn cầm những con diều Trúc Cốt kém chất lượng do cha mẹ chúng tự làm. Bảy tám đứa trẻ chơi trò chọi diều. Ở vùng Giang Nam Trung Nguyên, bất luận giàu nghèo, trẻ con cũng thích thả diều, nhưng đó đều là chơi diều, không giống đám trẻ con này đang chơi chọi diều, đủ để thấy loại huyết tính chảy trong xương tủy của người Bắc Mãng. Diều trong tay bọn trẻ đều là loại diều hình quạt dài và dẹt, lá, tấm, từ phía sau lưng siết thành hình ngói, vẽ sơ sài thô kệch, không buộc đuôi mà buộc dây cung, dựa vào việc chạy nhanh và gió mạnh để bay lên không trung, ong ong vang vọng, tả xung hữu đột, va chạm chém giết với những con diều khác. Nếu bị quấn vào nhau, liền phải cắt lẫn nhau, kẻ thua cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn con diều rơi xuống nơi xa, rồi hấp tấp đi tìm về. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn cảnh chọi diều trên không trung, xuất thần, đã có mấy con diều bị đứt dây mà rơi, có đứa trẻ oa một tiếng khóc ra, chạy tới tìm kiếm, con diều không may mắc trên cành cây cao, liền ở dưới cây khóc đến tan nát cõi lòng.

Nửa canh giờ sau, đến giờ ăn cơm, trong tiếng gọi ầm ĩ của cha mẹ, bọn nhỏ lần lượt tản đi, người thắng trong trò chọi diều thì như tướng lĩnh thắng trận trở về, kẻ thua thì ủ rũ, nghĩ cách về nhà trộm thêm chút tơ sợi từ cha mẹ.

Trong cảnh chiều hôm, Từ Phượng Niên nhìn khoảng đất trống mà xuất thần.

Sau đó một loạt tiếng bước chân vụn vặt phá vỡ sự yên tĩnh.

Phía xa, một thân ảnh gầy yếu thấp bé nhảy nhót mà đến, trong tay xách một con diều nhỏ hơi hư hao.

Cách bậc thềm bảy tám trượng, đứa trẻ lôi thôi lếch thếch kia dừng bước chân, hóa ra là một tiểu nha đầu đen nhẻm khoảng bốn năm tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu, trừ con diều, còn có chút rau quả khô vàng không biết nhặt được ở đâu, hơn phân nửa là một đứa ăn mày. Nàng nhìn chằm chằm người đang ngồi trên bậc thềm cản đường, lộ ra vẻ đề phòng thoáng qua, nhưng rất nhanh liền khôi phục tư thế vui vẻ nhảy nhót, từ bên cạnh Từ Phượng Niên vượt lên bậc thang, muốn đi vào chùa cổ. Từ Phượng Niên cười cười, có lẽ mình đang ngồi ở “cửa chính” của người ta, cũng khó trách nàng có chút không vui.

Đúng lúc này, phía xa chạy tới bốn năm đứa trẻ, cầm đầu là một đứa có lẽ tám, chín tuổi, dắt theo đứa trẻ lúc trước bị thua trong trận chọi diều, con diều bị treo trên cành cây. Nhìn thấy tiểu nha đầu đen nhẻm sau lưng Từ Phượng Niên, lập tức liền ồn ào bắt đầu. Đứa trẻ sau lưng Từ Phượng Niên đã cảnh giác cao độ, gần như ngay lập tức ném con diều kia vào trong sân, đáng tiếc vẫn là rơi vào tầm mắt của đám nhóc kia. Mấy đứa bé rầm rầm xông lên bậc thang, đứa lớn tuổi nhất một quyền nện vào vai tiểu cô nương, hừ lạnh một tiếng, uy hiếp nói: “Tên trộm, cút đi nhặt diều của đệ đệ ta lên, sau đó quỳ xuống xin tha! Nếu không ta phá nát nhà của ngươi!”

Bị nện một quyền đau điếng, nữ hài lảo đảo, suýt ngã, ưỡn ngực cười lạnh nói: “Ai là tên trộm? Cả nhà ngươi mới là tên trộm! Con diều rơi ở trên cây, ta leo lên lấy xuống, cũng không thấy trên đó viết tên của các ngươi!”

Nam hài lớn tuổi hơn nhiều giơ tay tát tới, tiểu cô nương né được, liền giơ chân đạp trúng đũng quần nam hài, khiến hắn lập tức lăn lộn trên mặt đất. Chuyện này còn cao đến đâu? Những đứa trẻ còn lại không nói hai lời liền bắt đầu vây đánh nữ hài này, kết quả một hồi dây dưa, đều bị nàng đánh cho không nhẹ, từng đứa mặt mũi bầm dập, còn có đứa cổ tay bị nàng dùng răng cắn chảy máu. Đương nhiên, tiểu cô nương gầy như que củi kia càng không dễ chịu, toàn thân trên dưới chịu không biết bao nhiêu cú đấm đá, nhưng cuối cùng nàng vẫn kiêu ngạo đứng ở cửa phá chùa, không trốn, cũng không khóc, một bộ dáng sẵn sàng liều mạng với bọn chúng.

Những đứa trẻ kia rốt cuộc không bằng nàng chân trần không sợ mang giày, trên miệng mắng “tiện chủng”, “ăn xin” rồi hậm hực rời đi, không quên thả đủ loại lời hung ác.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn tiểu cô nương kia, đợi tất cả mọi người đi xa, thống khổ run rẩy khóe miệng thấm ra tơ máu, khuôn mặt non nớt, sau đó dùng sức há miệng, duỗi ra hai ngón tay, nhổ mạnh một cái, nhổ ra một chiếc răng cửa lung lay sắp đổ, cẩn thận nắm trong lòng bàn tay.

Nàng liếc nhìn Từ Phượng Niên đang kinh ngạc, lườm một cái, phủi mông một cái, quay người hai chân khép lại nhảy qua ngưỡng cửa.

Từ Phượng Niên yên lặng bật cười.

Từ Phượng Niên đứng lên, tiếp tục tìm kiếm trong Hồ Già thành, tìm kiếm tất cả những đứa trẻ có thể lờ mờ nhìn ra dung nhan của nữ tử động lòng người kia, có thể là giống mắt của nàng, giống mũi của nàng, giống môi của nàng, bất kể là gì, chỉ cần có một phần giống nhau đều tốt.

Trời tối người yên, Từ Phượng Niên không thu hoạch được gì, đứng ở đầu Hồ Già thành, thở một hơi, liền chuẩn bị đi đến tòa thành trì cuối cùng, bia đá thành.

Không biết vì cái gì, trong đầu hiện lên biểu cảm nhổ răng cửa của tiểu nha đầu đen nhẻm kia, Từ Phượng Niên không kìm được mỉm cười, tự hỏi, hay là lại đi liếc nhìn nàng một cái?

Chùa miếu âm u, gian phòng cửa sổ cột kèo rách nát không chịu nổi, giường cây nhỏ hẹp, ghế gỗ nhỏ xiêu xiêu vẹo vẹo, mang theo một cái nồi, nếu lại thêm cái túi nhỏ lương thực giấu dưới đất kia, chính là tất cả gia sản của nàng.

Nhưng nàng một mình vẫn sống rất vui vẻ, bữa tối là một nồi rau quả nhặt được ở phiên chợ ban ngày, nàng cảm thấy rất phong phú.

Nàng ngồi xếp bằng ở trên giường cây nhỏ cách cửa sổ xa nhất, ngẩng đầu ngốc ngốc nhìn sao trời, bên chân đặt một con búp bê vải bông đã được vá víu nhiều lần, đây chính là người bạn nhỏ duy nhất trên đời này có thể nói chuyện với nàng.

Nàng đột nhiên ngửi một cái, sưu một tiếng nhảy xuống giường, một tiếng cọt kẹt đẩy cửa ra, đứng ở nguyên nơi nheo mắt, nàng nhìn thấy một màn kỳ quái trong sân, gã ngồi ở trên bậc thềm lúc chạng vạng tối kia đang ngồi xổm trong sân nhỏ nướng thịt!

Nàng không có tiến lên, liền đứng ở cửa ra vào quan sát gã kia.

Từ Phượng Niên đốt lửa nướng một con gà, tuy không có gia vị, nhưng cũng bị hắn nướng đến vàng óng ánh mỡ, đủ để khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Tiểu cô nương nuốt nước miếng, nhưng chính là cắn chặt răng không xê dịch bước chân, đợi đến khi gã kia xé xuống một cái đùi gà nhét vào trong miệng, nàng vẫn cố nén.

Thẳng đến khi gã kia ăn hết nửa con gà nướng, nàng vẫn còn đang đấu tranh tư tưởng, đến khi nàng nhìn thấy gã kia định ra tay với cái đùi gà béo ngậy cuối cùng, nàng mới chậm rãi đi đến bên cạnh đống lửa, duỗi ra một cánh tay, ý tứ rất rõ ràng, ta muốn ăn đùi gà, ngươi đưa cho ta.

Từ Phượng Niên không để ý tới nàng, cắn xé đùi gà, miệng đầy dầu mỡ.

Tiểu nha đầu đen nhẻm nặng nề bước tới một bước, lại duỗi tay ra một lần nữa.

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng, từng ngụm từng ngụm cắn đùi gà.

Nữ hài tròng mắt chuyển động, lộ ra một tia giảo hoạt, nói: “Đây là nhà của ta!”

Từ Phượng Niên mơ hồ không rõ nói: “Chỉ là mượn chỗ, ăn xong ta liền đi.”

Nữ hài phẫn nộ nói: “Cho ta đùi gà!”

Nữ hài vội vã bổ sung: “Chỉ còn lại nửa cái rồi!”

Từ Phượng Niên liếc nàng một cái, “Cầu người không phải là nên thêm chữ xin sao?”

Hắn vốn định thêm một câu cha mẹ ngươi không có dạy ngươi sao, bất quá nghĩ lại thôi, nói những lời này với một đứa trẻ mồ côi, không khỏi quá tàn nhẫn.

Tiểu cô nương gầy còm đen nhẻm hướng đống lửa nhổ một ngụm nước bọt, sau đó đi trở về bậc thềm, đặt mông ngồi xuống.

Từ Phượng Niên vứt bỏ xương gà, tiện tay lau dầu dính trên năm ngón tay, cùng nàng mắt to trừng mắt nhỏ, còn không quên ợ một cái.

Tiểu cô nương quật cường bực bội, gió mát thổi nhẹ, mặc dù tóc nàng dơ bẩn cứng ngắc, nhưng tóc mái thưa thớt vẫn bị gió nhẹ thổi bay, lộ ra vầng trán cao cao, so với gương mặt lấm lem bùn đất của nàng, càng thêm trắng nõn bóng loáng.

Cuối cùng vẫn là tiểu cô nương dẫn đầu nhận thua, trở về phòng đi ngủ.

Từ Phượng Niên ngồi ở trong sân, như lão tăng nhập định, nhắm mắt dưỡng thần.

Trong khoảng thời gian đó, nàng nhiều lần giẫm lên ghế gỗ nhỏ, xuyên qua cửa sổ không có giấy dán mà len lén nhìn trộm, cho đến tận khuya nàng mới rón rén bò lại giường nhỏ.

Sáng sớm, tiểu cô nương nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, kết quả thấy gã đáng ghét kia vẫn còn ở trong nhà nàng không đi, nàng cũng không dám đuổi người, dứt khoát liền coi như hắn không tồn tại, mắt không thấy tâm không phiền, xách con diều bị đứt dây, men theo một gốc cây già leo lên nóc nhà, giơ cao con diều quá đầu, chạy tới chạy lui, giống như một con mèo rừng nhỏ không biết mệt mỏi.

Từ Phượng Niên đứng lên, duỗi lưng một cái, ngẩng đầu nhìn lên, tiểu nha đầu đen nhẻm kia đang từ trên cao nhìn xuống mình, ánh mắt lạnh lùng, hơn nữa tràn ngập vẻ dò xét không phù hợp với tuổi nhỏ của nàng.

Từ Phượng Niên vẻ mặt ôn hoà hỏi: “Cha mẹ ngươi không còn?”

Đứa trẻ kia giống như bị giẫm phải đuôi mèo, giận dữ nói: “Cha mẹ ngươi mới chết!”

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ, “Vậy sao ngươi còn không ra cửa ăn xin, chim dậy sớm mới có sâu ăn, nếu không không sợ chết đói sao?”

Tiểu cô nương đen nhẻm cười lạnh nói: “Cần ngươi quản?! Còn nữa, ngươi mới là ăn mày! Ta! Không phải!”

Từ Phượng Niên cười nói: “Không làm ăn mày ăn xin để sống, chẳng lẽ ngươi còn có thể trộm cắp cướp bóc?”

Tiểu cô nương cười nhạo nói: “Ngươi hiểu cái rắm!”

Từ Phượng Niên không nói chuyện, đứa trẻ ở tầng lớp thấp nhất của khu chợ này hiển nhiên rất giỏi nhìn mặt mà nói chuyện, đây là một loại trực giác nhạy bén gần như bản năng. Nàng có thể liều mạng với những đứa trẻ lớn hơn nàng mấy tuổi, bởi vì một khi nàng rụt rè, thì sẽ vĩnh viễn bị bọn chúng bắt nạt. Năm ngoái, con búp bê vải bông của nàng bị bọn chúng thừa dịp nàng không có ở nhà trộm đi, cái nồi của nàng cũng bị bọn chúng giấu đi, còn thường xuyên bị bọn chúng ném đá vào cửa sổ. Nhưng nàng rõ ràng không dám thật sự chọc giận nam tử trưởng thành trong sân này, loại tập tính biết tiến biết lùi này của nàng, có lẽ là thiên phú bẩm sinh, nhưng cũng có thể là do hoàn cảnh bơ vơ không nơi nương tựa逼 ra. Nàng nguyện ý đi trộm đồ, đi nhặt rau quả, nhưng nàng chính là không muốn đi trên đường cái làm một kẻ ăn mày chìa bát, chính nàng cũng không biết vì sao. Năm nay nàng đã có thể đi đến con suối nhỏ bên ngoài thành không cao quá đầu gối, thử dùng gỗ nhọn đâm cá, hoặc là ở ngoài đồng dùng mẹt rách bắt chim, đào rau dại. Nàng cảm thấy chờ mình lớn hơn chút nữa, khẳng định còn có thể làm được nhiều chuyện hơn.

Dù sao nàng một mình có thể sống rất tốt, có thể chậm rãi chờ vóc dáng cao lớn, sau đó lại đi làm chuyện lớn.

Từ Phượng Niên thấy tiểu cô nương tính tình ngang bướng kia đột nhiên ngồi ở mép nóc nhà, thả diều xuống, đôi chân đung đưa, chống cằm nhìn về phía Nam.

Từ Phượng Niên lướt lên nóc nhà ngồi xuống, qua nửa canh giờ, nàng mới đột nhiên bừng tỉnh, quay đầu vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi: “Này, sao ngươi cũng leo lên đây rồi?”

Từ Phượng Niên im lặng không lên tiếng.

Nàng xê dịch mông, giống như muốn cách xa hắn hơn một chút, nhưng trên thực tế, tay phải nàng nhẹ nhàng nhấc lên hai mảnh ngói vỡ, nắm chặt một con dao gỗ nhỏ, nhưng thủy chung không cho Từ Phượng Niên nhìn thấy.

Từ Phượng Niên vẫn như cũ nhìn về phía xa, cười hỏi: “Ngươi giấu con dao gỗ nhỏ trên nóc nhà làm gì? Chẳng lẽ còn muốn giết ta?”

Sắc mặt nàng biến đổi, đột nhiên đứng lên, mặt hướng Từ Phượng Niên, hai tay cầm dao.

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, tự giễu nói: “Mặc kệ ngươi có tin hay không, ta không phải người xấu, ân, nói chính xác, có lẽ là người xấu, nhưng khẳng định sẽ không có ý đồ xấu với ngươi. Ngươi tự tính xem, ngươi có cái gì đáng giá để ta lo nghĩ, là con dao gỗ? Hay là cái nồi nhỏ rách nát, hay là căn nhà rách nát này?”

Nàng cười ngây thơ, trên miệng nói đúng a đúng a, vung vẩy con dao gỗ mấy lần. Nhưng Từ Phượng Niên không cần nhìn, cũng có thể cảm nhận được toàn thân nàng vẫn căng cứng.

Từ Phượng Niên có chút buồn bực, đứa trẻ này có phải bị những năm tháng trôi dạt này làm cho sợ hãi rồi không, nếu không sao lại “lão luyện” như vậy?

Nàng cười đùa rồi ngồi xuống, lại từ dưới mảnh ngói móc ra một con dao cùn không biết từ đâu bẻ được, chủ động lắc lắc trước mặt Từ Phượng Niên, phảng phất như đang diễu võ dương oai, nói ta có dao nha.

Nàng thấy Từ Phượng Niên vẫn không quay đầu lại, có chút thả lỏng, bắt đầu gọt dao, con dao gỗ nhỏ vẫn là một món đồ chưa hoàn thành, nàng phải tiếp tục “luyện đao”.

Từ Phượng Niên phát hiện tiểu cô nương này khi chuyên tâm làm một việc, thần sắc sẽ trở nên rất cẩn thận tỉ mỉ.

Từ Phượng Niên không nhịn được cười, nhớ lại cảnh tượng mình còn nhỏ, có lẽ một khoảng thời gian cũng giống như nàng bây giờ?

Hắn cùng nàng nói chuyện phiếm, một hỏi một đáp, phần lớn nàng đều không nói chuyện.

“Ngươi tên là gì?”

Không có phản ứng.

“Có bạn bè không?”

“Đương nhiên!”

Là con búp bê vải bông sống nương tựa lẫn nhau kia.

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hỏi cái này làm gì!”

“Con dao gỗ nhỏ này là do ngươi tự làm à?”

Nàng lườm một cái, đối với việc hắn biết rõ còn cố hỏi rất là bất mãn.

“Con dao gỗ này của ngươi quá tệ, so với mãng đao thì thẳng hơn, so với lương đao thì hẹp hơn, so với hùng tráng đại phác nổi tiếng của Nam Đường thì nhỏ và mỏng hơn…”

“Này này này, sao ngươi lại lải nhải như đàn bà vậy?”

Từ Phượng Niên im lặng.

Bất quá nàng lần đầu tiên chủ động đặt câu hỏi, “Hùng tráng đại phác của Nam Đường là loại đao gì?”

Từ Phượng Niên cười, kiên nhẫn giải thích: “Là một loại bội đao chém ngựa cỡ lớn thường dùng trong quân đội, từng rất nổi tiếng trong hoàng thất Nam Đường, mấy loại chiến đao nổi tiếng đương thời đều có tham khảo từ nó.”

Tiểu cô nương đen nhẻm liếc miệng, vẻ mặt khinh thường.

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: “Với thân thủ của ngươi, đối phó với mấy đứa trẻ hôm qua đã đủ rồi, còn cần dao gỗ để phòng thân sao?”

Tiểu cô nương giấu kỹ lưỡi dao, đặt con dao gỗ lên đầu gối, càng nhìn càng thích, yêu thích không buông tay, hừ hừ nói: “Sắp sinh nhật rồi, đây là quà ta tặng cho chính mình.”

Từ Phượng Niên trêu chọc: “Tiểu nha đầu, ngươi cũng không bạc đãi chính mình.”

Tiểu cô nương đột nhiên giận dữ, xoay đầu nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên, nhe răng nhếch miệng nói: “Cái gì mà tiểu nha đầu! Ta là đứng đái!”

Từ Phượng Niên xoa trán, không còn gì để nói.

Tiểu cô nương đột nhiên nói: “Đúng rồi, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, cha ta là cao thủ lợi hại nhất thiên hạ, là anh hùng, giết người không chớp mắt. Ngươi dám chọc ta, ta quay đầu liền bảo hắn đánh chết ngươi! Ta thấy ngươi không giống người xấu, mới nói cho ngươi biết bí mật này!”

Từ Phượng Niên cười hỏi: “Cha ngươi thật sự lợi hại như vậy sao? Cao thủ? Cao bao nhiêu?”

Tiểu cô nương đen nhẻm khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập vẻ tự hào, chậc chậc nói: “Cao như mười tầng lầu! Không đúng, là một trăm tầng lầu! Ngươi có sợ không?”

Từ Phượng Niên ngây người một chút, cười ha ha nói: “Ta không tin, nếu cha ngươi là cao thủ cao như vậy, thì ngươi còn phải ở đây, ngay cả đùi gà cũng không được ăn?”

Nàng trầm mặc một lát, sau đó từng chữ từng chữ từ trong hàm răng bật ra, “Không, được, nói, cha, ta!”

Từ Phượng Niên quay đầu lại, nhìn khuôn mặt non nớt cực kỳ nghiêm túc kia, hắn có một khoảnh khắc hoảng hốt thất thần.

Nàng cùng hắn tranh phong đối lập.

Từ Phượng Niên cười nhận thua, đứng lên, đi đến bên cạnh nàng, muốn đưa tay xoa đầu nàng, nhưng bị nàng né tránh.

Từ Phượng Niên ôn nhu nói: “Tiểu nha đầu, ta phải đi rồi, phải đi một chuyến đến Thạch Bi thành, tìm một đứa trẻ xấp xỉ tuổi ngươi, nàng chắc chắn sẽ xinh đẹp giống mẹ nàng.”

Nàng ra vẻ người lớn, xua tay, cười tủm tỉm nói: “Đi thôi đi thôi, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Nhớ kỹ, lần sau gặp mặt đừng keo kiệt như vậy, nếu không không phóng khoáng, cẩn thận không tìm được vợ nha.”

Từ Phượng Niên sợ hù dọa tiểu cô nương này, nên không trực tiếp đến Thạch Bi thành, mà nhẹ nhàng nhảy vào trong sân, đẩy cửa sân ra, đợi đến khi đến chỗ ngoặt âm u của con hẻm mới đột nhiên biến mất.

Tiểu cô nương đen nhẻm không biết tên kia không có chút cảm xúc xuân thu nào, đợi Từ Phượng Niên rời đi, ngược lại nhẹ nhàng thở ra, chậm rãi ngồi xổm xuống, ưỡn mông giấu kỹ con dao gỗ ngắn nhỏ kia, trên miệng lẩm bẩm: “Rút đao chém nước nước càng chảy nha, rút đao chém đầu máu càng chảy nha…”

Để con diều lại trên nóc nhà, nàng men theo cây lớn trở về sân nhỏ, bắt đầu một ngày mới.

Một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa muốn sống sót, không phải là chuyện dễ dàng, nàng trước quen cửa quen nẻo chạy tới hai con phố bên ngoài một tòa sân nhỏ, giúp một đôi vợ chồng già thu dọn phòng ốc và quét dọn sân, có chút cố gắng giúp bọn họ đổ đầy nước vào vại, con trai con dâu của đôi vợ chồng là lái buôn thường xuyên chạy đường dài, mỗi tuần về nhà một lần, đến lúc đó sẽ thanh toán cho nàng mười mấy đồng tiền, có khi còn có thể cho nàng nợ. Làm xong việc, nàng liền đi dạo khắp nơi, nghe ngóng ở đâu có việc hỷ tang liền ghi nhớ trong lòng, có thể ăn chực được bữa nào hay bữa đó. Đầu tháng giữa tháng hai lần phiên chợ, thường thường sẽ có thu hoạch lớn, lần may mắn nhất, nàng ở chợ đèn lồng đầu xuân còn nhặt được một túi tiền vải bông, đó là lần đầu tiên nàng nhìn thấy bạc, bạc vụn, rất nhỏ, còn không bằng móng tay của nàng, nhưng vẫn khiến nàng vui vẻ đến tận bây giờ. Nếu ở trong thành không có thu hoạch, liền phải ra ngoài thành tìm vận may, xuống sông mò cá, lên cây móc tổ chim. Nhớ năm ngoái cuối năm, nước sông đóng băng, thấy có người đục băng câu được rất nhiều cá béo, thấy có vẻ thú vị lại một vốn bốn lời, chỉ cần ngồi xổm trên mặt băng, thế là nàng cũng đi thử một lần, suýt chết cóng, vẫn là được một tiểu thương tốt bụng đi ngang qua cứu. Lần đó, bài học nhớ đời đã cho đứa trẻ biết một đạo lý, vận may của mình không tốt, thì không nên hy vọng ông trời sẽ hào phóng với mình.

Một tiểu cô nương đen nhẻm gầy như que củi, cứ như vậy tung tăng chạy nhảy trong Hồ Già thành.

Trong cảnh chiều hôm trở về chùa cổ hoang phế, trong tay nàng có thêm chút rau quả và ve sầu bắt được trên cây, hôm nay ông trời mở mắt, giữa trưa ở phía Đông thành cho nàng trộm vào được một nhà có tiệc cưới, nàng cảm thấy bây giờ trong miệng vẫn còn dư vị của miếng thịt heo kia, chỉ tiếc tốc độ xúc cơm của nàng đã rất nhanh, nhưng vẫn không kịp ăn hết một bát đã bị người ta xách ra ngoài cửa.

Trong bóng đêm, Từ Phượng Niên đứng ở cửa sổ, thấy tiểu nha đầu kia đang ăn ve sầu nướng, quay lưng về phía hắn, hát một bài đồng dao, “Chặt đầu lâu để đựng rượu nha, moi tim gan để kho tàu nha, rút gân lột da để hấp nha, mùi vị mỹ – mỹ nha, nhưng đều không bằng ve sầu nướng giòn rụm nha… Ngày qua ngày, ta lớn lên từng ngày nha…”

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, chỉ là khi hắn thấy tiểu cô nương cẩn thận cầm một con ve sầu nướng bỏ vào miệng, nhìn bóng lưng gầy yếu của nàng, tưởng tượng lúc này nàng có lẽ đang rất thỏa mãn, hắn – người đối với người khác và chính mình đều không nhân từ, bắt đầu cảm thấy chua xót trong lòng.

Người sống một đời, sau khi trưởng thành, bất luận là khổ hay sướng, đều không thể oán trời trách đất, trách cha mẹ.

Nhưng nàng mới có ngần này tuổi.

Từ Phượng Niên thở một hơi, ở Thạch Bi thành vẫn không thu hoạch được gì, theo lý mà nói hắn nên lập tức trở về Bắc Lương quân, nhưng trên đường về, không hiểu sao lại nghĩ đến tiểu nha đầu đen nhẻm này, lại không hiểu sao trở về ngôi chùa cổ ở Hồ Già thành này.

Tiểu nha đầu kia đột nhiên quay đầu lại, trông thấy Từ Phượng Niên ở ngoài cửa sổ, ngây người một chút, sau đó tiếp tục nhai ve sầu nướng.

Thao Thiết thanh sàm đều coi trọng việc không ăn đồ trái mùa, nhưng người nhà nghèo, không thể không ăn trái mùa. Nếu đặt ở nhà cao cửa rộng, ve sầu chiên dầu cũng là một món ăn tuy không được coi là cao sang nhưng cũng là một món ăn dân

Thị giả Trần Vọng, thường được gọi là Trần thiếu bảo, đứng lặng lẽ.

Hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên chiếc ghế thuở thiếu thời từng dùi mài kinh sử, ngẩng đầu nhìn nơi sư phó trong Cần Cù phòng năm xưa giảng dạy.

Không ai đoán được vị quân chủ trẻ tuổi vốn ôm chí lớn này, trong lòng đang chất chứa lửa giận, hối hận hay bi thương.

Lạ thay, vị hoàng đế bệ hạ này, từ khi còn là hoàng tử cho đến lúc đăng cơ, chưa từng vướng phải tai tiếng, dù chỉ là nhỏ nhất. Thậm chí, nếu không phải là trưởng tử của tiên đế, ngài đăng cơ xưng đế vẫn danh chính ngôn thuận, được lòng người, như là ý trời đã định.

Vậy mà sau khi ngài ngự trên long ỷ, rõ ràng không hề có bất kỳ sai sót nào, nổi tiếng là bậc minh quân độ lượng, được lòng dân, có danh vọng. Nhưng cuối cùng, vương triều Ly Dương thống nhất Trung Nguyên, từ lão hoàng đế Triệu Lễ, tiên đế Triệu Đôn, truyền đến tay Triệu Triện, lại lụi tàn dưới triều đại của ngài.

Trong Xuân Thu loạn thế, có những hoàng đế mất nước nhất định phải chết, có những người không cần chết. Người trước như hoàng đế Khương thị của Đại Sở năm xưa, người sau như vị quân chủ cuối cùng của Nam Đường.

Dù vị hoàng đế trẻ tuổi này thuộc vào nhóm trước, nhưng Triệu Triện kỳ thực không màng sống chết.

Ngài chỉ muốn ở nơi này suy ngẫm một điều, vì sao đến cuối cùng, bản thân lại thất bại thảm hại đến vậy, tựa như tòa cao ốc bất ngờ đổ sụp, trong nháy mắt tan thành mây khói, khiến người ta không kịp trở tay cứu vãn.

Phải chăng tổ phụ hùng tài đại lược đã lầm đường? Hay cơ nghiệp của Triệu thất đã lung lay từ thời phụ hoàng?

Hoàng đế bệ hạ quay lưng về phía Trần Vọng, vẻ mặt tĩnh lặng.

Trần Vọng chợt thấy vị hoạn quan “trẻ tuổi” đứng ở cuối hành lang.

Trần Vọng muốn nói lại thôi, người kia chậm rãi tiến về phía trước, dọc theo hành lang, lướt qua Trần Vọng, rồi rẽ ngoặt, biến mất không một tiếng động.

Trần Vọng nhắm mắt, mặt đầy thống khổ.

Không biết từ lúc nào, hoàng hậu nương nương Nghiêm Đông Ngô khoan thai bước đến, dù trong giờ khắc này, phong thái của nàng vẫn không hề suy suyển.

Trần Vọng nhường lối, thở dài hành lễ.

Nghiêm Đông Ngô gật đầu đáp lễ, bước vào Cần Cù phòng, ngồi xuống bên cạnh hoàng đế bệ hạ, trầm mặc không nói.

Triệu Triện quay đầu, cười nói: “Nàng đã đến rồi.”

Nghiêm Đông Ngô mỉm cười: “Đến bầu bạn cùng chàng.”

Triệu Triện nhẹ giọng: “Trẫm cứ ngỡ Lư Thăng Tượng sẽ như Ngô Trọng Hiên, Tống Lạp, thấy thế cục bất lợi liền đầu hàng, không ngờ hắn lại tử chiến đến cùng, đại quân kinh đô và vùng phụ cận dưới trướng, mười phần chết đến bảy tám! Trẫm cho rằng thế tử Triệu Dực của Giao Đông Vương Triệu Tuy sẽ như Cố Kiếm Đường, án binh bất động, không ngờ hai cha con lại chỉ huy quân Nam hạ, kỵ binh dưới trướng toàn quân chiến tử! Trẫm lại cho rằng tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo Hứa Củng, sẽ như Lư Thăng Tượng, Triệu Tuy, chiến đấu đến chết để đền nợ nước, không ngờ hắn hôm nay lại cho người đưa tới một phong mật thư, đại ý nói rằng: ‘Hiện nay thiên hạ, biên tái không còn Từ Kiêu, trong triều cũng không có Trương Cự Lộc. Ta, Hứa Củng, thực không nguyện quên mình phục vụ cho Triệu thất Ly Dương, biên quân tinh nhuệ còn sót lại của Lưỡng Hoài ta, thay vì ở Trung Nguyên tranh đấu để rồi diệt vong, chi bằng noi gương biên quân Bắc Lương, người người hướng Bắc lưng Nam mà chết.'”

Triệu Triện bật cười khẽ: “Vị đại tướng trụ cột của quốc gia này, câu cuối cùng trong mật thư là: ‘Nếu bệ hạ không đáp ứng, vi thần cũng không còn cách nào khác’.”

Nghiêm Đông Ngô ánh mắt sắc lạnh: “Đồ giặc làm hại nước!”

Triệu Triện lắc đầu tự giễu: “Chỉ là không trung thành mà thôi, loạn quốc thì chưa đến mức, ban đầu Hứa Củng cũng đã đánh thắng nhiều trận quan trọng, nếu không Yến Sắc Vương bọn họ cũng không còn mặt mũi diễn kịch tiếp. Bức thư này, Hứa Củng không phải viết cho trẫm xem, mà là cho cha con Triệu Bỉnh, Triệu Chú xem. Vị đại tướng quân này của chúng ta, thật là dụng tâm a.”

Nghiêm Đông Ngô nghiến răng nghiến lợi: “Đáng hận nhất là Trần Chi Báo! Đáng hổ thẹn nhất là Cố Kiếm Đường!”

Triệu Triện vẫn lắc đầu: “Trần Chi Báo có sáu vạn bộ tốt, hai vạn tinh kỵ, chiến lực có mạnh mẽ đến đâu, vị Binh thánh áo trắng này có dụng binh xuất thần nhập hóa đến đâu, cũng không thể hoàn toàn chặn đứng biên quân Lưỡng Liêu Nam hạ. Trong đó có cả việc Cố Kiếm Đường không muốn hao tổn tinh nhuệ, cũng có cả việc rất nhiều tướng lĩnh dưới trướng không thể không che giấu nguyên nhân.”

Triệu Triện cảm thán: “Nói gì thì nói, Trần Chi Báo quả thực không hổ danh Binh thánh áo trắng, thảo nào tiên đế lại sủng ái hắn đến vậy.”

Nghiêm Đông Ngô thần sắc cô đơn.

Triệu Triện cười nói: “Trẫm nên may mắn vì Trần Chi Báo không ở lại Bắc Lương phò tá người kia, nếu không thiên hạ này không chỉ không rơi vào tay trẫm, mà còn không mang họ Triệu nữa!”

Nghiêm Đông Ngô cúi đầu, sờ bụng mình.

Triệu Triện đưa tay xoa đầu nàng, vị thiên tử trẻ tuổi rơi lệ, giọng nói lại vô cùng dịu dàng: “Hãy sống thật tốt, cùng con sống thật tốt, chỉ cầu bình an, cả đời này đừng nói cho nó biết cha nó là ai.”

Triệu Triện như đang nói với một người không tồn tại: “Ngài và Triệu gia ta có ân nghĩa hương hỏa mấy trăm năm, Triệu Triện chỉ cầu lão thần tiên ngài mang nàng rời khỏi Thái An Thành bình an.”

Không biết từ đâu, như bên tai, lại như ở chân trời, vang lên tiếng thở dài, sau đó nói một chữ: “Được.”

—— ——

Ngày hôm đó, hoàng đế Ly Dương Triệu Triện tay nâng ngọc tỷ, đích thân ra thành xin hàng.

Người tiếp nhận hàng thư không phải là Triệu Tuần vừa xưng đế được một tuần, thậm chí không phải là Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, mà là thế tử điện hạ Triệu Chú!

—— ——

Năm xưa, sau khi Triệu Chú và Trần Chi Báo chia tay, Trương Cao Hạp ở trên đỉnh núi đã nói với Triệu Chú một câu, nàng quả nhiên đã làm được.

Nhiều năm sau, vào mùa đông năm Tường Phù đổi thành năm Dương Gia, nàng đã là hoàng hậu của tân triều Ly Dương.

Tại kinh thành đã đổi tên thành Thái Bình Thành, trong điện Võ Anh vẫn giữ nguyên tên cũ, nam tử áo xanh dáng người thon dài đeo Lương đao, toàn thân đẫm máu, chậm rãi bước vào đại điện.

Sau lưng, một thân bạch y, nàng đeo song đao Xuân Lôi, Tú Đông, đứng canh giữ trước cửa điện, ngoài điện là hàng ngàn cấm vệ áo giáp đen kịt.

Dù đã là hoàng hậu tôn quý, ngày hôm đó nàng vẫn cầm kiếm đứng đó, chắn giữa hai nam nhân.

Một người là nam nhân có thân phận tôn quý nhất thế gian, một người là nam nhân thiên hạ vô địch.

Từng là huynh đệ tốt nhất của nhau.

Người trước muốn giết người sau, chỉ là không thành công mà thôi.

Người sau khi bước vào đại điện, liền tra Lương đao vào vỏ, động tác này, tràn ngập sự mỉa mai không hề che giấu.

Ánh mắt hắn vượt qua thân hình nữ tử, không nói một lời.

Tân đế Triệu Chú mặc long bào từ trên long ỷ chậm rãi đứng dậy, từng bước đi xuống bậc thang, đứng chắn trước Trương Cao Hạp, đối mặt với nam nhân kia.

Trương Cao Hạp run giọng quát lớn: “Từ Phượng Niên! Ngươi thật sự muốn thiên hạ lại đại loạn hay sao?! Ngươi có biết Bắc Lương và Trung Nguyên sẽ phải chết oan bao nhiêu tướng sĩ bách tính không?!”

Người áo xanh kia căn bản không để ý đến vị mẫu nghi thiên hạ này, chỉ lẳng lặng nhìn người mặc long bào, hỏi: “Vì sao?”

Triệu Chú bình tĩnh nói: “Tiểu khất cái muốn mời ngươi uống rượu ngon nhất, nhưng hoàng đế Triệu Chú lại muốn vĩnh viễn trừ hậu hoạn, để con cháu Triệu thất được an giấc. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Người kia cười cười, lại hỏi: “Không thể ngồi xuống, uống rượu, nói chuyện tử tế sao?”

Triệu Chú lắc đầu: “Đây chính là lý do vì sao bây giờ ta, Triệu Chú, có thể mặc bộ y phục này.”

Thấy người kia đưa tay nắm chặt chuôi đao, Triệu Chú chỉ nhắm mắt, bất động, khoanh tay chịu chết.

Trương Cao Hạp vừa định xông lên, đã bị Triệu Chú nắm chặt lấy cánh tay.

Sắc mặt tái nhợt, năm ngón tay nàng buông lỏng, trường kiếm rơi xuống đất.

Đúng vậy.

Một tòa kinh thành, mấy trăm cao thủ, ba vạn tinh binh áo giáp, đều không ngăn được hắn, Trương Cao Hạp nàng làm sao có thể ngăn cản?

Nàng cũng nhắm mắt, hai tay nắm chặt lấy cánh tay nam nhân của mình.

Không biết từ lúc nào, nàng dường như thấy hoàng đế bệ hạ lảo đảo về phía sau, như bị một quyền đánh vào ngực.

Nàng đột nhiên mở mắt, quay đầu lại chỉ thấy Triệu Chú vẻ mặt mờ mịt, nhưng không hề hấn gì.

Mà người kia đã thu quyền, quay người rời đi, nhẹ giọng nói: “Sau này đối xử tốt với Bắc Lương, ta sẽ ở nơi khác ngoài kinh thành dõi theo ngươi, tiểu khất cái.”

Nam nhân kia lướt qua vị bạch hồ nhi diện.

Triệu Chú cúi đầu, nghẹn ngào: “Tiểu khất cái đã sai rồi, thật sự sai rồi…”

Ngoài nàng ra, không còn ai nghe thấy.

—— ——

Giang hồ từ đó ra đi, một đời mặc kệ thế sự.

Đời này quay lưng, không gió mưa, cũng chẳng đa tình.

Kim qua thiết mã.

Tả ý phong lưu.

Hiên ngang.

Sóng cuộn biển gầm.

Hạo nhiên chính khí.

Tiếng sách leng keng.

Tiếng rèm châu leng keng.

Thiên hạ thái bình.

—— ——

Ngoài kinh thành, hai kỵ đi xa.

Một trận tuyết lớn như lông ngỗng trút xuống nhân gian.

Bạch hồ nhi diện hỏi: “Không hối hận?”

Từ Phượng Niên áo xanh mỉm cười: “Chỉ vì Bắc Lương, không thẹn với lòng.”

Bạch hồ nhi diện đầy vẻ giận dữ: “Nhưng ngươi khiến ta rất thất vọng!”

Từ Phượng Niên sắc mặt ôn nhu, quay đầu cười hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

Bạch hồ nhi diện hừ lạnh một tiếng, không nhìn hắn, lần đầu tiên có chút đỏ mặt, dùng ngữ khí đương nhiên nói: “Tiểu khất cái kia! Ngươi làm nương tử của ta!”

Từ Phượng Niên giơ ngón tay cái về phía nàng: “Việc này có kỹ thuật! Bản thế tử điện hạ, nhất định phải thưởng!”

Bạch hồ nhi diện vươn vai, khóe miệng khẽ nhếch, vô cùng đắc ý nói: “Nhưng mà nương tử của nương tử ta, có hơi nhiều a. Để ta đếm xem, Khương Nê, Lục Thừa Yến, Vương Sơ Đông, Khoai Lang, Thanh Điểu, Bùi Nam Vi, Hô Duyên Quan Âm…”

Nàng đếm mãi, sao cảm giác không có điểm dừng?

Kẻ nào đó ngẩng đầu nhìn trời: “A? Tuyết lớn quá! Giống như lần đầu chúng ta gặp nhau năm đó, to gần bằng.”

Nàng nén cười, cũng ngẩng đầu theo, nhẹ giọng cảm thán: “Đúng vậy.”

Tuyết lớn giăng đầy.

So với năm đó, một Tú Đông, một Xuân Lôi.

Bây giờ có thêm một thanh Lương đao.

Trong tuyết giang hồ, bắt đầu từ bọn họ, cũng kết thúc bởi bọn họ.

Thiện thủy thiện chung.