Tường Phù năm thứ ba, tiết cuối thu.

Đại quân vương trướng tham gia săn bắn mùa thu hàng năm kia, chẳng những không nam hạ đến Lương Châu quan ngoại, ngược lại còn phóng hỏa bắc tiến, trực chỉ kinh thành Bắc Đình.

Trong lúc thu thú, Hoàng đế bệ hạ trừ có xuất hiện tại một buổi nghị sự muộn nào đó, sau đó không hề lộ diện, Thái Bình Lệnh cùng ba triều cố mệnh đại thần Gia Luật Sở Tài một đường đi theo.

Trong màn đêm, cung đình trùng điệp, một gian phòng nhỏ xa hoa khó gọi tên, ánh nến lay động nhẹ nhàng, chẳng những không chiếu sáng gian phòng như ban ngày, ngược lại còn thêm mấy phần âm trầm mờ ảo, đây đại khái chính là cái gọi là ve sầu kêu càng tĩnh lặng hơn.

Một vị lão phụ nhân an tường nằm trên giường bệnh, khuôn mặt bình thản, tựa hồ đang hồi tưởng tuế nguyệt cao ngạo trước kia, lại như đang đuổi nhớ thanh xuân phong nhã hào hoa đã từng.

Bên cạnh giường hẹp, thân là Bắc Mãng đế sư Thái Bình Lệnh ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, cúi đầu chăm chú nhìn vị phụ nhân già nua hai má trũng sâu kia, nàng Bạch Như Sương.

Lý Mật Bật, kẻ một tay tạo ra mạng nhện Bắc Mãng, cử chỉ lại càng cổ quái, cứ như vậy ngồi ở ngưỡng cửa, giờ khắc này, vị bóng ma tể tướng khiến vô số quyền quý Bắc Mãng phải sởn cả tóc gáy, mới thật giống một lão nhân tuổi xế chiều, tịch mịch mà cô độc.

“Bệ hạ, có từng khó chịu?”

Thái Bình Lệnh nói khẽ, không nghe ra chút thấp thỏm kinh hoàng lo sợ, cũng không nghe ra chút sầu não đau buồn, ngược lại là có mấy phần không đúng lúc hiếm thấy ôn nhu.

Lão phụ nhân hỏi một đằng, trả lời một nẻo, nhẹ giọng nói: “Ngươi có phải hay không rất kỳ quái vì sao trẫm không nguyện tiếp thu thiên nhân quà tặng, không nguyện gắng gượng sống tạm bốn năm năm?”

Thái Bình Lệnh gật gật đầu, sau đó rất nhanh lại lắc lắc đầu, vẫn ôn nhu nói: “Đều không có gì đáng kể rồi.”

Lão phụ nhân cười cho qua, hỏi: “Ngươi cảm thấy tên nhi tử lòng cao hơn trời mệnh mỏng hơn giấy kia của ta ngốc, dẫn đầu bốn mươi vạn đại quân dưới trướng, sau cùng có thể đánh hạ tòa Cự Bắc thành kia không?”

Thái Bình Lệnh cẩn thận đáp: “Chỉ cần Thác Bạt Bồ Tát thắng Từ Phượng Niên, chính là đại cục đã định, đừng nói mười mấy vị võ đạo tông sư Trung Nguyên, lại thêm mười người, cũng không giải quyết được vấn đề. Lui một vạn bước, cho dù Thác Bạt Bồ Tát thua, chúng ta cũng chưa chắc thua, bệ hạ không cần quá mức lo lắng chiến sự.”

Lão phụ nhân hai tay nhẹ nhàng chồng lên phần bụng, hơi giật giật khóe miệng, “Lo lắng? Trẫm hoàn toàn không lo lắng Lương Châu quan ngoại chiến sự, từ khi giao binh tướng quyền cho Gia Luật Hồng Tài, trẫm liền buông xuống rồi. Hài tử này làm thái tử ủy khuất hơn ba mươi năm, nhường hắn một lần khí thế, mẫu tử chi tình, quân thần chi nghĩa, coi như đều không ai nợ ai. Đến mức nơi đó chiến hỏa là đốt tới Lương Châu quan nội, hay là lan tràn đến Nam triều cảnh nội, trẫm một kẻ hấp hối sắp chết, lo lắng cái gì? Lại có thể lo lắng cái gì? Trẫm cả đời này, tự nhận sở trường nhất giải phiền hai chữ. Đối người hổ thẹn, không lâu dài, đối mình hối hận, cũng thả được xuống. Cả đời này, nửa đời trước sống như đi trên băng mỏng, nhưng tốt xấu tuổi già sống được thoải mái hài lòng, rất tốt. Huống chi lấy thân nữ nhi mặc long bào ngồi long ỷ, nghìn đời có một, lưu lại tiếng thơm muôn đời cũng tốt, để tiếng xấu muôn đời cũng được, hậu thế các triều đại thay đổi sử sách, đã định trước đều không thể bỏ qua tên trẫm, đời này có gì lớn tiếc nuối? Đại khái không có rồi a.”

Lão phụ nhân hiếm khi liên miên lải nhải như vậy, càng hiếm thấy mây trôi nước chảy như vậy.

Lão nhân ừ một tiếng.

Vị Thái Bình Lệnh của Cờ Kiếm Nhạc phủ này, năm đó phẫn nộ rời khỏi thảo nguyên, đi hướng Ly Dương Trung Nguyên mai danh ẩn tính hai mươi năm, thay đổi thân phận mười mấy lần, du lịch sông lớn nam bắc, nhìn hết thế gian muôn màu, xem no xuân thu sơn hà.

Thế gian người đọc sách ngàn ngàn vạn, có lẽ cũng chỉ có đại ma đầu Hoàng Tam Giáp họa loạn xuân thu kia, so với vị Bắc Mãng đế sư tên thật sớm đã bị người quên lãng này, càng “Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường” hơn rồi.

Lão phụ nhân hổn hển lấy một hơi, hỏi: “Triệu Bỉnh cùng Trần Chi Báo liên thủ, có thể một đường bắc tiến đánh tới ngoài Thái An Thành không?”

Lão nhân gật đầu nói: “Nhất định có thể, nếu không ngoài dự liệu, hai vị phản loạn phiên vương sẽ cố ý án binh bất động, chỉ chờ chúng ta cùng Bắc Lương biên quân phân ra thắng bại trận này, nếu không quá sớm cầm xuống Ly Dương kinh thành, sẽ lo lắng chúng ta lui về thảo nguyên, càng sợ chúng ta dứt khoát vứt bỏ Nam triều cương vực, quả quyết lui đến Bắc Đình, như vậy thì lại là cục diện xấu hổ Ly Dương Triệu thất thống nhất Trung Nguyên lúc trước, lấy tính tình Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, tuyệt sẽ không để mình thất bại trong gang tấc, đến lúc đó Từ Phượng Niên liền thật sự là vị Từ Kiêu kế tiếp rồi, Bắc Lương vẫn là cái Bắc Lương đuôi to khó vẫy kia, không có lời. Trung Nguyên bên kia biến số duy nhất, chỉ ở Cố Kiếm Đường Lưỡng Liêu biên quân, trong bóng tối, tay cầm ba mươi vạn tinh binh, nắm đúng thời cơ, nói không chừng liền thành Từ Kiêu sau Tây Lũy tường chiến dịch, mà lại Cố Kiếm Đường tuyệt sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt, dù sao Ly Dương đã không còn lão hoàng đế Triệu Lễ hùng tài vĩ lược kia, bây giờ thiên hạ cũng không còn là thiên hạ năm đó, lúc đó Từ Kiêu vạch sông mà trị, không được ưa chuộng, nhưng Cố Kiếm Đường một khi thành công vào chủ Thái An Thành, liền sẽ là thuận theo mệnh trời, khác nhau rất lớn.”

Lão nhân thấy lão phụ nhân tinh khí thần coi như tốt, liền cố gắng đơn giản rõ ràng mà tiếp tục nói: “”Trung Nguyên đáng giá loạn thế này, võ tướng ở giữa, Ly Dương Lô Thăng Tượng, Hứa Củng lác đác mấy người, thân ở ngoài sóng gió, còn có cơ hội chọn gỗ mà dừng, thân ở Thái An Thành như Đường Thiết Sương, hơn phân nửa muốn kết cục thê thảm một ít. Đến mức những văn thần triều đình kia, đoản mệnh hoàng đế Triệu Tuần không cần nhiều lời, Triệu Bỉnh, Triệu Chú hai cha con, bất luận là ai soán vị đăng cơ, đều nguyện ý đối xử tử tế những hạt giống đọc sách kia, duy chỉ có tả tán kỵ thường thị Trần Vọng, tiền đồ khó lường, mấu chốt liền xem tân hoàng đế đến cùng là thật rộng lượng hay là giả độ lượng rộng rãi rồi.”

Lão phụ nhân tự giễu nói: “Trẫm vứt bỏ cơ hội sống lâu bốn năm năm, liền muốn nhìn không thấy phong quang ầm ầm sóng dậy kia rồi, có phải hay không sai rồi?”

Thái Bình Lệnh nhẹ giọng nói: “Nếu là bệ hạ. . .”

Lão phụ nhân giống như biết rõ vị đế sư này muốn nói cái gì, rộng rãi cười nói: “Được rồi, thế gian hối hận dược, nhất là quả nhưng không vị. Trẫm không thèm.”

Thái Bình Lệnh mỉm cười nói: “Bệ hạ là thật hào kiệt.”

Lão phụ nhân đột nhiên nhẹ nhàng nói một câu đề ngoài, “Lý Mật Bật, tên nữ tử kia có thể không chết, nhưng tuyệt không thể lại thấy ánh mặt trời.”

Ngồi ở ngưỡng cửa Lý Mật Bật ngây ngẩn cả người, lấy âm thanh hoàng đế bệ hạ vừa mới có thể nghe rõ nói: “Hiểu được rồi.”

Lão phụ nhân tựa hồ lại nhớ tới một chuyện, hỏi: “Nam triều Vương Đốc thích trồng hoa mai kia, quả nhiên là một quân cờ?”

Lý Mật Bật hơi nâng cao giọng: “Mặc dù không có chứng cớ xác thực, nhưng ta vẫn như cũ có thể kết luận Vương Đốc là quân cờ ẩn của Bắc Lương.”

Lão phụ nhân cảm thán nói: “Thính Triều các Lý Nghĩa Sơn, quả thực lợi hại.”

Thái Bình Lệnh bộc lộ mấy phần khâm phục từ đáy lòng, gật đầu nói: “Xác thực.”

Lý Mật Bật hỏi: “Vị Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng kia, xử trí như thế nào?”

Thái Bình Lệnh làm thay đáp: “Một vạn gia tộc tư kỵ của hắn, khẳng định đã hợp lại cùng U Châu khinh kỵ Úc Loan Đao bộ, bây giờ Nam triều binh lực suy nhược, tựa như một gian phòng bốn phía lọt gió, trừ phi điều động cao thủ tử sĩ đánh úp trong tối, nếu không bắt hắn không có cách. Bất quá chuyến mượn đao giết người này, thêm vị Đông Nại Bát này, đơn giản là nhường đao càng nhanh một ít, không có gì to tát.”

Lý Mật Bật lạnh nhạt nói: “Bệ hạ thật muốn hắn chết, ta có thể tự thân xuất mã.”

Lão phụ nhân cười nói: “Thôi, Nam triều lớn như vậy, cho dù trẫm hai tay dâng lên, chỉ bằng chút kỵ quân như vậy của Bắc Lương, cũng phải ăn được xuống mới được, cứ để bọn hắn quấy rối là được.”

Nói đến loại quân quốc đại sự liên quan Lương Mãng chiến sự đi hướng này, lão phụ nhân hiển nhiên có chút mỏi mệt, cũng có mấy phần tâm phiền ý loạn không che giấu được, nàng chậm rãi nhắm mắt lại.

Tựa như là muốn một cái mắt không thấy tâm không phiền.

Nàng không hy vọng cả đời này đi đến cuối con đường dương gian, vẫn là không thể thoát khỏi những câu tâm đấu giác cùng những ngươi lừa ta gạt kia.

Lão phụ nhân gắng gượng một hơi, ngữ khí đột nhiên kiên định, trên khuôn mặt gầy còm kia cũng không còn vẻ tùy ý lúc nói chuyện phiếm, “Trẫm chỉ có ba việc muốn giao phó, Đổng Trác nhất định phải cầm xuống Hoài Dương Quan! Gia Luật Hồng Tài nhất định phải chết trước trẫm! Mộ Dung nhất tộc nhất định phải lưu lại huyết mạch, bất luận nam nữ đều có thể!”

Nói đến câu cuối cùng, lão phụ nhân vô cớ mà cười ha hả, vui vẻ đến cực điểm, “Vẽ vời thêm chuyện! Vậy cũng chỉ có hai việc rồi a.”

Lão phụ nhân tối nay lần đầu quay đầu, nhìn về phía vị Thái Bình Lệnh cần cù chăm chỉ vì một nước triều chính cúc cung tận tụy kia, cười hỏi: “Ngươi có thể tính học cứu thiên nhân, vậy ngươi nói thử xem, là người tính không bằng trời tính, hay là trời tính không bằng người tính?”

Thái Bình Lệnh ôn hoà nhã nhặn nói: “Nhân thời nhân địa mà khác, mà tùy từng người mà khác nhau, người tính, trời tính, suy cho cùng, đều không có định số.”

Lão phụ nhân thu tầm mắt lại, từ chối cho ý kiến, lẩm bẩm tự nói: “Một bút sổ sách lung tung!”

Yên tĩnh hồi lâu không có tiếng, ánh nến trong phòng vẫn mờ nhạt như cũ.

Lão phụ nhân nhỏ giọng nỉ non: “Trời lạnh rồi. . . Các ngươi đều đi thôi, ta phải nghỉ ngơi thật tốt rồi.”

Trời thu trong xanh khí sảng.

Lúc này không chết, còn đợi khi nào.

Thái Bình Lệnh nhẹ nhàng đứng dậy, sau đó cong eo thở dài, lão nhân hồi lâu không chịu thẳng lên eo.

Quay người đi hướng ngoài phòng, Lý Mật Bật đứng ở trên bậc thềm sân nhỏ, tựa như đang chờ đợi Thái Bình Lệnh.

Thái Bình Lệnh đóng cửa phòng lại, hai vị lão nhân sóng vai mà đứng.

Lý Mật Bật nhẹ giọng thổn thức: “Còn có quá nhiều chuyện không có nói rõ ràng a.”

Thái Bình Lệnh không bình luận.

Lý Mật Bật đột nhiên cười lạnh nói: “Lưu Bạch nhiều rồi, quyền hành của ngươi vị đế sư này lại càng lớn, bệ hạ kết quả là ngay cả danh sách cố mệnh đại thần đều không có lưu lại, xác thực hợp ý ngươi.”

Liên quan tới việc sau lưng Bắc Mãng nữ đế, nhất định dày không tang, lão phụ nhân lúc dầu hết đèn tắt rõ ràng cự tuyệt thiên nhân “thêm dầu”, liền biết rõ thời gian của mình không nhiều, cũng liền rất sớm cùng Thái Bình Lệnh, Lý Mật Bật hai người chào hỏi qua, một khi nàng sống không qua Cự Bắc thành chiến dịch kết thúc, vậy liền lấy ngẫu nhiên nhiễm thu lạnh làm lý do, đem hết thảy chính vụ Bắc Đình kinh thành giao cho Thái Bình Lệnh tùy tình hình mà giải quyết, nàng đã sớm đem nhân viên tương quan chưởng quản ấn tín lớn nhỏ và dây đeo triện, đều đổi thành tâm phúc của Thái Bình Lệnh, lúc trước Thái Bình Lệnh nói nàng là thật hào kiệt, hoàn toàn chính xác là lời từ đáy lòng. Ba triều cố mệnh lão thần Gia Luật Hồng Tài nhất định phải chết, cứ như vậy, nếu không phải Lý Mật Bật còn có thể miễn cưỡng cản tay vị đại đương gia Cờ Kiếm Nhạc phủ này, cả tòa thảo nguyên liền không còn người có thể khiêu chiến với hắn, cực có khả năng nhân tuyển thảo nguyên chi chủ đời kế tiếp, đều sẽ nắm trong tay hắn, dù sao hoàng đế bệ hạ từ đầu đến cuối, căn bản liền không có đề cập nàng hướng ai đến kế thừa đế vị, trong lời nói lần cuối kia, đối với nhi tử Gia Luật Hồng Tài vẫn như cũ mười phần lãnh đạm, “con cháu của trẫm, không giống trẫm”, câu nói này, một mực đang thảo nguyên lưu truyền rộng rãi, may mà không có đem chữ giống đổi thành chữ hiếu, nếu không Gia Luật Hồng Tài chỉ sợ cũng muốn thật ăn không ngon, ngủ không yên rồi, dù sao con cháu tầm thường không tương tự tổ bối hùng kiệt, một đời không bằng một đời, cái này có thể lấy ý trời giải thích. Ở một mức độ nào đó, Gia Luật Hồng Tài có thể sống đến hôm nay, thậm chí có khả năng nắm giữ bốn mươi vạn binh quyền, không phải là không quy công cho “mềm yếu thái tử bất tài thiết huyết hoàng đế”, nếu không hai hổ tranh chấp, hổ con làm sao có thể sống?

Lời nói tru tâm của Lý Mật Bật, cũng không có khiến trên mặt Thái Bình Lệnh xuất hiện chút biến hóa nào.

Vị lão nhân đã từng tuyên bố muốn lấy trắng đen mua Thái An này, đang suy nghĩ phân lượng của một ít quân cờ trong lòng.

Thái tử Gia Luật Hồng Tài, tự nhiên cũng không phải là thật sự như thế nhân ngộ nhận, loại tài trí bình thường, không thể trọng dụng, nhưng mà riêng tư gặp Vương Đốc một chuyện, khiến vị thái tử điện hạ này triệt để mất đi ưu ái của hoàng đế bệ hạ.

Thảo nguyên tuổi trẻ nhất đại tướng quân Đổng Trác, hoàng đế bệ hạ một mực đặc biệt coi trọng, chỉ là tính tình kiêu hùng, khó mà khống chế. Dù là người tốt nhất dưới gầm trời, chỉ cần làm hoàng đế, cũng có khả năng làm ra chuyện xấu nhất dưới gầm trời. Thiên hạ muôn dân, kỳ thực cũng có thể chia làm hai loại người, hoàng đế, cùng tất cả những người khác.

Gia Luật Đông Sàng, mất đi che chở của gia gia hắn Gia Luật Hồng Tài, sẽ không không gượng dậy nổi?

Mộ Dung Bảo Đỉnh, có khả năng hay không trở thành cứu mạng phù của toàn bộ Mộ Dung gia tộc?

Thác Bạt Bồ Tát, vị thủ hộ thần trung thành tuyệt đối của thảo nguyên này, sẽ không sẽ cũng từng nghĩ tới khoác hoàng bào? Dù sao hoàng đế bệ hạ ở cùng không ở, đối với Thác Bạt Bồ Tát mà nói, là khác biệt một trời một vực.

. . .

Thái Bình Lệnh cuối cùng hoàn hồn, quay đầu cười nói: “Ta, ngươi, Từ Hoài Nam, giống như đều thua rồi.”

Lý Mật Bật thế nào cũng không ngờ Thái Bình Lệnh sẽ nói như vậy, ngây ngẩn cả người, sau đó chắp tay sau lưng, cười nhạo nói: “Đều có các cách sống, Từ Hoài Nam tâm tư sâu nhất, cho nên sống mệt nhất. Ngươi cũng không tốt đến chỗ nào, người đánh cờ, thường thường thắng bại tâm liền nặng. Duy chỉ có ta nghĩ ít nhất, sống thoải mái nhất.”

Thái Bình Lệnh nhẹ giọng cười nói: “Ngươi không phải là nghĩ ít nhất, mà là nhận thua sớm nhất.”

Đại gián điệp mặt không biểu tình không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Thái Bình Lệnh thở một hơi, “Tiếp theo liền muốn vất vả ngươi rồi.”

Lý Mật Bật tức giận nói: “Chỗ chức trách, sao là vất vả một nói.”

Thái Bình Lệnh đưa tay vỗ vỗ bả vai Lý Mật Bật, cười trêu ghẹo: “Cũng đúng, ngươi chính là loại tính tình âm trầm thích trốn đi tính toán kia, vui trong đó mới đúng.”

Bắc Mãng cái bóng tể tướng quen một mình đến một mình đi, hiển nhiên không quá thích hợp đối phương biểu lộ động tác, nhíu nhíu mày, chỉ bất quá một ít tích tụ trong lòng, ngược lại là tản mạn mấy phần.

Bóng đêm thâm trầm.

Hai vị lão nhân quyền hành lớn nhất thảo nguyên ngoài phòng trước sau đi xuống bậc thang, ở cửa sân nhỏ mỗi người một ngả.

Thái Bình Lệnh đi ra rất xa, bỗng nhiên quay lại, nước mắt tuôn đầy mặt, đọc linh tinh: “Mộ Dung cô nương, Mộ Dung cô nương. . .”

Trên giường bệnh trong phòng, lão phụ nhân nhẹ nhàng cầm lên một cái lông chồn cũ kỹ bên thân, đắp lên người, từ từ thiếp đi.

Ngón tay khô héo của nàng nhẹ nhàng phất qua lông chồn.

Như năm đó tiểu cô nương mặt người hoa đào tôn nhau lên đỏ kia, nàng ở tha hương nơi đất khách quê người, lần đầu nhìn thấy thiếu niên lang Liêu Đông kia, liền như mộc xuân phong.

—— ——

Tường Phù năm thứ ba, Đông.

Trung Nguyên không ổn định, nguyên bản thế cân bằng Quảng Lăng sông nam bắc, thế cục trong nháy mắt chuyển tiếp đột ngột, duyên ở Thục vương Trần Chi Báo cùng Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú, chỉ là hai người hai kỵ, không có bất luận tùy tùng hộ tống nào, đi hướng đại quân soái trướng Ngô Trọng Hiên, thuyết phục vị lãnh binh bộ thượng thư kiêm chinh Nam đại tướng quân kia lại lần nữa phản chiến.

Phản quân chỉ huy bắc tiến, đại quân dưới trướng trú đóng ở khu vực nam bộ kinh đô và vùng ngoại ô Lô Thăng Tượng, trong nháy mắt liền rơi vào khốn cảnh nguy như chồng trứng.

Hoàng tử công khanh Thái An Thành triều đình, nghe nói tin dữ kinh dị này, người người loạn như kiến trong chảo nóng.

Nguyên bản đã bởi vì bệnh từ quan thản thản ông không thể không một lần nữa tham dự lớn nhỏ triều hội, lúc này mới lòng người hơi định.

Thời tiết rét đậm, trời đông giá rét lòng người lạnh.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy ra Hoàn phủ, đi đến tòa phủ đệ rách nát nào đó chỉ cách một con đường, tấm biển sớm đã hái đi, thành chỗ không chủ.

Lão nhân xách hai bầu rượu xuống xe ngựa, mười bậc mà lên, đưa tay xé giấy niêm phong dán trên cửa lớn.

Mấy tên Triệu Câu gián điệp giấu ở chỗ tối tăm, mặc dù phẩm trật cực cao, lại đều thức thời mà nhìn như không thấy.

Lão nhân ôm hai bầu rượu vào ngực, một tay cố hết sức đẩy cửa lớn ra.

Lão nhân quen cửa quen nẻo mà quấn hành lang qua tòa, đi thẳng tới gian phòng sách kia, có chút sách vở đã dọn đi, có chút sách vở còn lưu lại, dời đi lưu lại, kỳ thực đều là ăn tro bụi thôi, đơn giản là chuyển sang nơi khác mà thôi.

Trong phòng sách vẫn như cũ chỉ đặt một cái ghế.

Tưởng tượng năm đó, triều chính trên dưới, trừ hai đời Ly Dương quân vương Triệu Lễ, Triệu Đôn, chỉ sợ cũng chỉ có hắn Hoàn Ôn có khả năng ở đây tùy tiện ngồi vào chỗ, yên tâm thoải mái mà chim khách chiếm tổ chim khách.

Hoàn Ôn vòng qua án thư không đung đưa kia, đặt hai bầu rượu lên bàn, dùng tay áo lau đi tro bụi dày cộm nặng nề, lúc này mới chậm rãi ngồi vào chỗ, nếu là những năm qua, vị nhi râu tím mắt xanh kia liền sẽ đứng ở vị trí cửa sổ rồi.

Thản thản ông nhìn hướng bên kia cửa sổ, nhẹ giọng nói: “Mắt xanh nhi, ngươi nhìn xem, ngươi bỏ gánh một đi cho xong chuyện, không có đổi lấy thái bình thịnh thế ngươi cảm nhận, kết quả chỉ đổi lấy thời cuộc chó má khói đen chướng khí như thế, ngươi liền không hổ thẹn sao? Ngươi a, cũng may mà chết sớm rồi, bằng không hối hận cũng hối hận chết ngươi!”

Lão nhân hừ lạnh một tiếng, “Cũng chính là ngươi không ở, bằng không ta thật hận không thể một bàn tay ngã lên sọ não ngươi, ta nhưng thật đánh, tuyệt không phải là hù dọa ngươi.”

Lão nhân rơi vào trầm mặc.

Quảng Lăng đạo tiết độ sứ Lô Bạch Hiệt không rõ sống chết, ngược lại là kinh lược sứ Vương Hùng Quý chẳng biết vì cái gì lại bị trục xuất, vô luận là tính mệnh hay là tiếng tăm, đều trốn qua một kiếp, cuối cùng ở Lô Thăng Tượng phái binh hộ tống, gần sẽ trở lại kinh thành.

Ở chuyện đón Vương Hùng Quý vào kinh này, Thái An Thành triều hội còn có tranh chấp nhàn hạ thoải mái, nguyên bản lấy ba tầng thân phận của Vương Hùng Quý: Trương gia người thừa kế, tiền nhiệm Hộ bộ thượng thư cùng đương nhiệm kinh lược sứ một đạo,

Lễ bộ thượng thư Tư Mã Phác Hoa ra thành nghênh đón, chuyện đương nhiên, chỉ là Quảng Lăng đạo luân hãm, dẫn đến nửa bên giang sơn thối nát không chịu nổi, Vương Hùng Quý nghèo túng đến cực điểm, cho dù sống trở về Thái An Thành, cuộc sống sau này là quang cảnh thảm đạm hạng gì, có thể nghĩ mà biết, Lễ bộ nha môn ở Ly Dương triều đình địa vị càng ngày càng cao, bây giờ gần với thiên quan Ân Mậu Xuân Lại bộ, Tư Mã Phác Hoa lo lắng phong bình kinh thành bị hao tổn, càng sợ bị Vương Hùng Quý liên lụy bị tuổi trẻ thiên tử giận lây, tự nhiên không vui lòng tự mình tiếp nhận viên khoai sọ phỏng tay Vương Hùng Quý này, Lễ bộ người đứng thứ hai Tấn Lan Đình càng là nhiều lần ở sĩ lâm thi hội, ngang nhiên cố sức chửi Vương Hùng Quý làm hỏng triều cục, càng là tuyệt sẽ không ra thành nghênh đón, cho nên liền lại đến phiên hữu thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc đáng thương xuất mã rồi, sự thực gần đây ở triều đình quật khởi Liêu Đông sĩ tử tập đoàn, đối với kinh lược sứ đại nhân từ trước đến nay thân cận Giang Nam sĩ tử, hạ quyết tâm muốn đánh chó mù đường, ở Thái An Thành trắng trợn tuyên dương Vương Hùng Quý không chịu nổi trọng trách. Nếu không phải Tề Dương Long một búa định âm, ngăn cản phong triều thảo phạt càng ngày càng nghiêm trọng, chỉ sợ nghênh đón Vương Hùng Quý liền không phải là Lễ bộ hữu thị lang, mà là Hình bộ quan lại mang gông xiềng rồi.

Hoàn Ôn nhìn quen thủy triều lên xuống quan trường, đối với cái này đàm không lên có bao nhiêu cảm xúc, chỉ là có chút nản chí thôi.

Thái bình thịnh thế, văn thần lời nói quá kích, tựa như Vĩnh Huy trong năm đối với nhân đồ Từ Kiêu bình luận, không có gì to tát, Từ người thọt xa ở Tây Bắc kia cũng lười tính toán.

Nhưng hôm nay không thể so với năm đó a, không thể cùng ngày mà nói.

Hoàn Ôn vô cớ nghĩ tới người trẻ tuổi kia, Trương Biên Quan ấu tử mắt xanh nhi, người bị nói là thân phận hiển quý nhất kinh thành lại không có phẩm cấp quan lại con cháu, bị nói thành ngay cả lấn nam bá nữ đều không dám đồ bỏ đi, cao không tới, thấp không xong, người trẻ tuổi hai đầu không dựa, cho nên ai cũng không thích phản ứng.

Trong con cái mắt xanh nhi, ngược lại chỉ có Trương Biên Quan thích mình nhất, nhìn thấy mình cũng không sợ, trò đùa gì cũng dám mở.

Hoàn Ôn nghe nói Trương Biên Quan năm đó rời khỏi Trương phủ, cưới nữ tử gia đình nghèo khó, sống cuộc sống tạm bợ bình bình đạm đạm ở chợ búa ngõ hẻm, thích nhất làm chuyện, là đi dạo xung quanh, xem những bầy bồ câu kia ở Thái An Thành bầu trời bay lướt, ngày qua ngày năm này qua năm khác.

Đáng tiếc đến sau cùng, người trẻ tuổi không tranh quyền thế như vậy cũng chết rồi.

Lão nhân mở một bầu rượu, ngửa đầu rót một phen, đột nhiên có chút đau thương.

Lão nhân xách bầu rượu kia, đứng dậy đi đến cửa sổ, đẩy cửa sổ nhìn hướng bầutrời bụi mờ mịt.

Muộn đến thiên muốn tuyết, có thể uống một chén không?

Một chén chỗ nào đủ! Một bình mới qua loa.

Lão nhân hung hăng uống một hớp rượu, lau khóe miệng, cười nói: “Ha ha, loại rượu nguyên chất này, ngươi uống không đến, thèm chết ngươi.”

Vị thản thản ông trải qua ba triều thủy chung ngồi ở vị trí cao sừng sững đứng không ngã này thở một hơi, nhỏ giọng nói: “Kém chút quên rồi, ngươi là người không thích uống rượu.”

Lão nhân như hài tử tức giận nói: “Dưới gầm trời lại có người không thích uống rượu! Lẽ nào lại như vậy!”

Thản thản ông lưng tựa cửa sổ, nhìn hướng án thư kia, ngụm nhỏ ngụm nhỏ uống rượu, rất nhanh liền uống hơn phân nửa, có mấy phần mắt say lờ đờ mông lung.

Nhỏ hàm mà chưa say mèm, nhân sinh chí cảnh.

Lão nhân giống như xem đến người đọc sách râu tím mắt xanh, vạt áo ngay ngắn cao ngồi ở sau án thư, đang cười nhìn mình.

Thản thản ông nhớ tới năm đó mình cùng gia hỏa kia tuổi nhỏ, cùng một chỗ đồng môn khổ đọc sách thánh hiền quang cảnh, chậm rãi xách bầu rượu lên, nhẹ giọng cười nói: “Không đạo nho quan lầm, đọc sách không phụ người.”

Người kia tựa như trả lời, “Sáng sớm vì ruộng đất và nhà cửa lang, hoàng hôn lên trời con đường.”

Thản thản ông liền tiếp tục đọc diễn cảm một câu, “Cả triều đỏ thắm tím quý, đều là đọc sách lang.”

Sau cùng hai người cùng nhau niệm: “Thiên tử nặng anh hào!”

Thản thản ông cười ha hả, không dám nhìn nữa bên kia, chỉ sợ một khắc sau liền lại cũng không nhìn thấy bóng người kia.

Lão nhân uống cạn ngụm rượu mạnh cuối cùng trong ấm, đặt rượu ấm ở trên cột cửa sổ, lảo đảo rời khỏi căn phòng sách này.

Chỉ có chúng ta có phụ sách thánh hiền, từ xưa tới nay sách thánh hiền không phụ ta.

Trên án thư, lưu lại một bình rượu ngon không có người uống.

Từ xưa tới nay thánh hiền đều im lặng mịch.

Duy có uống người lưu lại nó tên.

—— ——

Ra người dự kiến, Vương Hùng Quý trở lại kinh thành, hoàng đế bệ hạ chẳng những không có mặt rồng tức giận, ngược lại ở trên triều hội đối với vị kinh lược sứ Quảng Lăng đạo này lời hay an ủi, chỉ là biết được Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt kia sống chết không biết, mà chưa từng phụ thuộc làm loạn phiên vương Triệu Bỉnh, vẻ mặt tuổi trẻ thiên tử tựa hồ có chút xúc động.

Nghe nói tin tức này, không chỉ là hoàng đế Triệu Triện nhẹ nhàng thở ra, sự thực tất cả triều đình quan viên xuất thân Giang Nam đạo đều như trút được gánh nặng, Giang Nam tứ đại hào phiệt, ở Lô Đạo Lâm, Lô Bạch Hiệt trước sau đảm nhiệm thượng thư một bộ Ly Dương, Lô thị đã coi như là kẻ đến sau ở trên, trở thành quan viên Giang Nam cầm trâu tai người, một khi xem như lãnh tụ Nam đảng trên mặt bàn Lô Bạch Hiệt mưu phản Ly Dương Triệu thất, tất nhiên là một trận tai nạn quan trường trung tâm Ly Dương tác động đến, chỉ sợ cùng Lô gia đồng khí liền cành ba đại cửa cao Giang Nam đạo, ở nội tâm chỗ sâu, hoặc nhiều hoặc ít đều hy vọng Lô Bạch Hiệt cùng nó sống tạm được phú quý, còn không bằng tự vận đền nợ nước đến không còn một mống, lui một bước nói, chỉ cần Lô Bạch Hiệt không có tin tức gì truyền ra, liền tuyệt đối là vạn hạnh trong bất hạnh.

Sự thực, sau trận biến cố Xuân Tuyết Lâu kia, biểu hiện của võ tướng, quá mức khiến người ta thất vọng.

Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn, làm phản.

Xuân Tuyết Lâu cựu tướng, nguyên bản bằng vào bình định Tây Sở dư nghiệt một nhảy trở thành tân quý triều đình Ly Dương Tống Lạp, đường đường chữ trấn đầu thực quyền tướng quân, làm phản.

Quảng Lăng đạo hào phiệt con cháu Tề Thần Sách, Thượng Âm học cung nhất lưu tuấn ngạn, vừa mới tạm lộ tài giỏi, liền cũng là làm phản rồi.

Mà lại nghe nói ba người phân lĩnh một chi kỵ quân xem như tiên phong, gần sẽ tiến sát đầu kia phòng tuyến chưa xây dựng nghiêm mật của Lô Thăng Tượng đại quân kinh đô và vùng ngoại ô nam bộ.

Tin tức tốt ủng hộ lòng người cũng không phải là không có, Lưỡng Hoài đạo đời mới tiết độ sứ Hứa Củng điều binh hướng nam, chuẩn bị bắt tay cấu thành một đạo phòng tuyến nam bắc, đã đi đầu gắt gao giữ mấy đại quan ải quân trấn, khiến cửa tây hộ kinh đô và vùng ngoại ô tạm thời không có lo.

Hai vị phó tướng Kế Châu Hàn Phương cùng Dương Hổ Thần, riêng phần mình tự mình dẫn tinh kỵ bay nhanh nam hạ, cùng đời mới Tĩnh An đạo tiết độ sứ Mã Trung Hiền nam bắc hô ứng, nhường Quảng Lăng sông phía bắc Trung Nguyên vùng trung bộ không đến mức rung chuyển bất an.

Nguyên tiết độ sứ Thái Nam con nuôi nghĩa tử Thái Bách, ở kinh lược sứ Hàn Lâm lực lớn đề cử, thăng nhiệm tướng quân Hà Châu, lửa mang binh đi Kế Châu tiếp viện Hứa Củng, mảy may không có từ chối.

Đồng dạng là địa phương võ tướng tay cầm binh quyền, một phương là loạn thần tặc tử, hy vọng xa vời xây dựng nâng rồng chi công. Một phương thì là gió mạnh mới biết cỏ cứng, hỗn loạn biết trung thần.

Tạm thời vẫn là kinh lược sứ Quảng Lăng đạo Vương Hùng Quý bình yên trở về phủ đệ, không có tiếp thu đề nghị của phu nhân, không có lập tức tắm rửa thay quần áo tẩy đi xúi quẩy, mà là đưa tới hai vị quản sự trong phủ, phân biệt đi mời hai người sớm đã nhiều năm không có tới hướng, một vị là trung thư thị lang Trung Thư Tỉnh gần với đương triều phụ Tề Dương Long, Triệu Hữu Linh. Một vị là từ Hàn Lâm Viện thắng mặc Lại bộ thượng thư Ân Mậu Xuân. Hai vị tâm phúc quản sự Vương Hùng Quý đều cảm thấy ngoài ý muốn, nên biết rõ chẳng những là chủ nhân cùng hai vị đại nhân kia trước nói rõ cả đời không qua lại với nhau, sự thực Vĩnh Huy trữ tướng Ân Mậu Xuân cùng Triệu Hữu Linh mặc dù là thân gia, nhưng cũng từ trước đến nay quan hệ nhạt nhẽo, thông gia về sau, càng là từ vô tư xuống tới hướng.

Cho nên hai người rời khỏi phủ đệ cửa có thể giăng lưới bắt chim, đều cảm thấy muốn phí công một chuyến, nhưng mà hai người đều không có nghĩ tới, trước sau chân liền có một người trèo lên cửa bái phỏng rồi, mà lại thân phận hiển hách, Nguyên Quắc!

Đồng dạng ra từ trận “Vĩnh Huy chi xuân” này, đồng dạng từng là quan viên tiền đồ như gấm chiếu sáng rạng rỡ ở Trương gia, mà lại Nguyên Quắc ở trước kia tài hoa độ cao, thậm chí còn muốn hết khoá nâng đầu ba giáp Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, một mực là thản thản ông mắt xanh tăng theo cấp số cộng hậu bối hậu sinh nhất. Chỉ có điều bởi vì Nguyên Quắc tính tình quá mức tản đạm, học thức quá cao, phong mang quá thịnh, rất nhanh ở quan trường liền bị Triệu, Ân hai người qua, sau cùng liền Vương Hùng Quý cùng Hàn Lâm cũng sẽ hắn xa xa ném ở mặt sau, vất vả biết bao ở Vĩnh Huy, Tường Phù giao thế tái nhậm chức, nhiều lần đảm nhiệm thượng thư hai bộ, nhưng lập tức liền lại bởi vì không hợp đế tâm, nhanh chóng rời khỏi Thái An Thành, bị giáng chức trích đi hướng Lưỡng Liêu đạo đảm nhiệm phó tiết độ sứ, tầm thường vô vi, vô luận là Cố Kiếm Đường hay là Giao Đông Vương Triệu Tuy, đều đối với Nguyên Quắc không quá để tâm, ngay cả Lưỡng Liêu sĩ tử đều không thế nào chào đón vị “hảo hảo tiên sinh” tuổi tác càng lớn càng không có chủ kiến này, bởi vậy Nguyên Quắc lần này vào kinh, không có nhấc lên chút gợn sóng nào, ngược lại là đám tiểu bối nhân vật bị Nguyên Quắc vị tiền bối bất lương này lừa gạt uống rượu từ nhỏ, ở Nguyên Quắc phủ đệ thật tốt tụ một trận.

Vương Viễn Nhiên ấu tử Vương Hùng Quý, công tử ca nổi danh nhất kinh thành, trước kia lần thứ nhất uống hoa tửu, chính là cho Nguyên Quắc bắt cóc đi. Vì loại lông gà vỏ tỏi rách rưới việc như vậy, xưa nay lấy ôn lương cung kiệm để cho gọi triều chính nguyên Hình bộ thị lang Hàn Lâm, liền cùng gia hỏa già mà không kính Nguyên Quắc này triệt để tuyệt giao qua. Bất quá
Đây là bản dịch đã được chỉnh sửa, sử dụng đại từ nhân xưng và văn phong phù hợp với truyện tiên hiệp, đồng thời đảm bảo ngữ pháp tiếng Việt:

“Chẳng hay, chúng ta có thể thủ thắng được chăng? Chỉ cần chú ý đến viện binh của Đại Trụ quốc Lưỡng Liêu đang gấp rút nam hạ, chẳng phải chắc chắn có thể bình định được loạn sao? Nhưng ngay cả ta cũng biết Thục vương Trần Chi Báo kia dụng binh rất lợi hại, nếu hắn giúp Yến Sắc Vương bọn chúng nối giáo cho giặc, vậy phải làm sao đây?”

Chấp chưởng Ly Dương Triệu Câu, Lục Hủ khẽ nói: “Vị bạch y Binh thánh kia lựa chọn tiếp nhận đại quân của Ngô Trọng Hiên, không chỉ muốn đánh một trận quyết chiến, mà còn có ý rằng tầm mắt xa nhất của hắn không phải ở tòa Thái An Thành này, mà là ở biên trấn Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường.”

Hạnh Hoa mờ mịt hỏi: “A? Vậy hắn muốn gì chứ?”

Lục Hủ cười đáp: “Chuyện đó thì chỉ có trời mới biết.”

Nàng cẩn thận dâng lên cho Lục Hủ một chén rượu nóng. Mấy năm sớm chiều ở chung, hai người đã sớm tâm ý tương thông. Dù mù lòa, Lục Hủ vẫn tự nhiên đón lấy chén rượu. Khi Lục Hủ cúi đầu uống rượu, nàng cảm thán: “Ai, mới được hai mươi năm thái bình, vậy mà lại sắp loạn rồi.”

Khóe miệng Lục Hủ cong lên: “Hai ta có lẽ coi là may mắn, vừa vặn sống trong hai mươi năm đầu này. Bách tính Trung Nguyên giai đoạn đầu Vĩnh Huy và sau ba năm Tường Phù vào hạ năm nay, người già trước kia, trẻ con bây giờ, đều phải sống trong nơm nớp lo sợ.”

Nàng cười tươi: “Công tử nói rất đúng.”

Lục Hủ quay đầu “nhìn” về phía cánh cửa phòng hé mở, khóe môi khẽ nhếch, vẻ mặt điềm tĩnh.

Nàng nhìn gò má công tử, ánh mắt nàng ngây ngốc.

Nàng không có bất kỳ hy vọng xa vời nào, chỉ mong có thể ở bên cạnh hầu hạ hắn, cho đến khi nhìn thấy tóc hắn dần bạc, mà hắn lại mãi mãi không thấy được vẻ già nua nhăn nheo của nàng.

Lục Hủ chậm rãi quay đầu, phá vỡ sự yên tĩnh này: “Hôm nay ta đã phân phó cho đám gián điệp Triệu Câu rồi, lời gì cũng có thể nói.”

Hạnh Hoa do dự nói: “Công tử, chẳng lẽ người không bao giờ cảm thấy tịch mịch sao?”

Người trẻ tuổi mù lòa cười lắc đầu: “Ta ấy à, dấm gà trong vò, vui vẻ tự tại.”

Hạnh Hoa le lưỡi: “Công tử tĩnh lặng đạm bạc, thật là lợi hại.”

Hắn tự giễu: “Ếch ngồi đáy giếng nói chuyện biển cả, sâu mùa hạ nói chuyện giá rét, mới là lợi hại.”

Nàng nghe không hiểu nhiều, nên không nói gì.

Lục Hủ đột nhiên nói: “Ta nhớ quê hương ta có con suối, được trà thánh của Đại Phụng triều ca ngợi là thiên hạ đệ cửu tuyền, nếu đem nước suối đổ vào trong chén, mặt nước tràn qua chén mà không tan, thậm chí có thể nổi cả đồng tiền.”

Hạnh Hoa trợn to đôi mắt xinh đẹp: “Thật sự thần kỳ như vậy sao?”

Lục Hủ cười lớn: “Nước nổi đồng tiền, khẳng định là giả, nhưng rượu nguyên chất dính chén, lại là chuyện thật. Nếu có cơ hội, sau này chúng ta sẽ dùng nước suối ở đó nấu rượu.”

Hạnh Hoa gật đầu lia lịa.

Lục Hủ hơi ngẩng đầu, khẽ nói: “Suối này tuyệt nhất nhân gian, gió xuân mười tám về.”

Nàng hiếu kỳ hỏi: “Công tử, là ai làm thơ vậy, hay quá.”

Lục Hủ giơ ngón tay, chỉ vào chính mình, mặt mày tươi cười ôn nhu.

Hạnh Hoa lập tức nghiêm trang nói: “Thật là thơ văn tuyệt đỉnh!”

Lục Hủ chỉ vào nàng: “Ngươi nịnh nọt vụng về quá.”

Hạnh Hoa hơi thẹn thùng đỏ mặt.

Lục Hủ hướng về phía nữ tử bên cạnh nhẹ nhàng xòe bàn tay.

Nàng như bị sét đánh, sợ hãi vô cùng, cuối cùng lấy hết dũng khí, đưa bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của mình đặt lên lòng bàn tay hắn.

Lục Hủ nắm chặt tay nàng, nói: “Hạnh Hoa, ta là người mù, sau này nàng hãy giúp ta ngắm nhìn non sông tươi đẹp, nàng thấy rồi, cũng chính là ta đã thấy.”

Nàng nghẹn ngào: “Công tử đừng chê ta ngốc nghếch.”

Lục Hủ lắc đầu ôn nhu nói: “Phu quân không dám.”

Ngoài phòng tuyết lớn ngập trời rơi xuống nhân gian, trong phòng lòng người ấm áp như mùa xuân.

—— ——

Tường Phù năm thứ tư, đầu xuân.

Trận tuyết lớn cuối cùng của năm ngoái vẫn chưa tan hết.

Giao Đông Vương Triệu Tụy thống lĩnh tinh nhuệ nam hạ, đồng thời, tinh kỵ của Hà Châu tướng quân Thái Bách và kỵ quân của Dương Hổ Thần Hàn Phương đã thành công hội quân. Tĩnh An đạo tiết độ sứ Mã Trung Hiền tuyên bố chiêu mộ mười vạn tinh nhuệ, sắp sửa tiến về phía đông.

Những tin tức tốt này khiến cho buổi triều hội đầu tiên của năm nay, tăng thêm rất nhiều không khí vui mừng mà ngay cả tết cũng chưa từng có.

Sau khi bãi triều, Tôn Dần tìm thấy Phạm Trường Hậu trong đám người, nói rằng gần đây nhặt được một quyển tàn phổ, quả nhiên là thần công đại thành, kỳ nghệ tăng vọt, tuyệt đối có thể khiến vị thập đoạn kỳ thánh này phải mở rộng tầm mắt trên bàn cờ.

Phạm Trường Hậu vốn đang sóng vai cùng Tống Kính Lễ, người cùng nhậm chức ở Hàn Lâm Viện. Hai người tâm đầu ý hợp, quan hệ rất tốt. Vị Tống gia Sồ Phượng gia cảnh sa sút kia vốn trầm mặc ít nói, chỉ có cùng Phạm Trường Hậu là thường xuyên thức đêm đàm đạo.

Phạm Trường Hậu nghe thấy lời khiêu khích của Tôn Dần, liền cười đồng ý, hẹn tối nay sẽ so tài cao thấp ở tòa nhà của Tôn Dần. Tôn Dần liên tục nhắc nhở vị đại quốc thủ này, trước khi đến nhớ đừng quên ghé qua hàng thịt dê Liễu Ký ở phố Dừng Ngựa, Phạm Trường Hậu đành phải hứa rằng dù người không đến, cũng quyết không để thịt dê lỡ hẹn, Tôn Dần lúc này mới bỏ qua.

Trạng nguyên lang khoa cử trước, Lý Cát Phủ, một đường chạy chậm, đến bên cạnh cuồng sĩ Tôn Dần, có chút thở dốc. Bị Tôn Dần trừng mắt, Lý Cát Phủ cười ngượng ngùng.

Lý Cát Phủ tướng mạo bình thường, tính tình chất phác, luôn bị mỉa mai là nhân vật lót đáy trong tam giáp khoa cử Ly Dương, vừa không có phong lưu danh sĩ, cũng không có thao lược công lao sự nghiệp. Đừng nói so với Ân Mậu Xuân, vị danh thần Vĩnh Huy phong lưu trác tuyệt, ngay cả so với bảng nhãn Cao Đình Thụ và thám hoa Ngô Tòng Tiên cùng khoa, cũng kém xa. Thân thế bối cảnh, tiền đồ quan lộ, danh vọng tốt đẹp ở kinh thành, đều như vậy cả. Lý Cát Phủ ròng rã ba năm tầm thường vô vi, không có tiếng tăm gì. Bây giờ sắp đến kỳ thi đình tiếp theo, mặc dù chưa có kết quả, nhưng hội nguyên thi hương năm ngoái, Tần Quan Biển, bất luận phong thái hay khí độ, đều đã vượt qua Lý Cát Phủ một bậc. Thế gia tử đệ Tần Quan Biển ở Thái An Thành vốn đã nổi danh, lại có đám người Tấn Lan Đình Cao Đình Thụ giúp đỡ thổi phồng, Lý Cát Phủ tự nhiên trở thành lá xanh, thỉnh thoảng lại bị lôi ra châm chọc.

Điểm đáng chú ý duy nhất của người hiền lành Lý Cát Phủ này, có lẽ là việc cam tâm tình nguyện làm tùy tùng cho Bắc Lương cuồng sĩ Tôn Dần. Có việc hay không có việc đều đến tìm Tôn Dần, người vừa mới chuyển sang Lễ bộ nhậm chức quan nhỏ. Mỗi lần bãi triều đều đi theo sau Tôn Dần, giống như không làm như vậy thì không yên lòng. Triều đình văn võ đối với việc này đã sớm quen thuộc. Trái lại, Tôn Dần thật sự không phải là người an phận. Sau khi nổi danh nhờ trận biện luận khẩu chiến quần nho ở Quốc Tử Giám, hắn rất nhanh đã từ quan, trong vòng một năm lại chuyển từ Binh bộ sang Lễ bộ. Không lâu sau lại liên tiếp mắng to một thượng thư, hai thị lang, ba lang trung, khiến cho vị lang trung may mắn thoát nạn còn lại kia, gần như mỗi lần vào triều đều bị các đại lão bộ khác đuổi theo hỏi thăm, kiểu như “Mã lang trung, hôm qua có bị vị kia chặn cửa mắng không?”, “Hôm nay có tiếp tục may mắn thoát nạn không?”, “Mã đại nhân nhất định phải kiên trì, ta đã cược ngươi tháng này bình yên vô sự! Bổng lộc tháng sau còn có thể vào túi hay không, đều dựa vào ngươi cả!”

Rất nhanh, vị Mã thị lang này không hiểu sao lại trở thành nhân vật nổi danh trong triều, đủ thấy được vẻ hống hách của “Lễ bộ quan nhỏ” Tôn Dần.

Trong ánh hoàng hôn, ở tòa nhà nhỏ mà tôn cuồng nhân kia thuê, hai người đánh cờ, lại không phải là Tôn Dần và Phạm Trường Hậu đang khoe khoang kỳ nghệ thông thần, mà là một sĩ tử ngoại quốc có dung mạo không có gì nổi bật, đang đối đầu với Tường Phù kỳ thánh đã sớm danh chấn thiên hạ. Hơn sáu mươi nước đi, người trước vẫn không hề rơi vào thế hạ phong. Những người biết rõ kỳ nghệ cao siêu của Phạm Trường Hậu, đều hiểu được điều này không hề dễ dàng. Đương thời kỳ đàn công nhận Phạm Trường Hậu, còn gọi là “Phạm tử”, thực lực đã vượt qua quốc sư Tây Sở Lý Mật, rất có khả năng đuổi kịp Hoàng Tam Giáp và Tào Trường Khanh, thắng bại chỉ trong gang tấc. Vì vậy mới có câu nói hài hước “Từ Vị Hùng không đến kinh thành, một tay trong phạm vô địch”.

Ly Dương kỳ chiếu mấy vị quốc thủ đều thua tâm phục khẩu phục. Trong đó, Viên Tàng, danh túc kỳ đàn có cuốn «Đào Tuyền Dịch Phổ», càng nói thẳng rằng Phạm Trường Hậu vô địch trên nước là một hiểu lầm, chỉ là do ở kinh sư không có ai có thể thực sự kéo cờ cục vào trung bàn mà thôi.

Ngoài Tôn Dần và hai người đang đánh cờ, trong phòng còn có Lý Cát Phủ và Tống Kính Lễ. Tôn Dần ngồi xổm trên ghế đẩu, ôm một đĩa đậu phộng lớn. Quân tử là xem cờ không nói, Tôn Dần kỳ nghệ không tốt thì lại xem cờ nói nhảm, may mà vị sĩ tử trẻ tuổi kia căn bản không hề nghe theo hắn. Tống Kính Lễ không xem đánh cờ, mà đang lật xem một bộ dâng bản sách cổ không biết Tôn Dần nhặt nhạnh được ở đâu. Lý Cát Phủ không có ghế dựa nên đành ngồi xổm bên cạnh Tôn Dần, thỉnh thoảng nhặt một hạt đậu phộng trong đĩa, nhai kỹ nuốt chậm. Nếu cầm nhanh quá, liền bị Tôn Dần vỗ một cái rõ đau, Lý Cát Phủ cũng chỉ có thể ôm mặt ấm ức.

Hơn tám mươi nước đi, vị sĩ tử trẻ tuổi kia ném quân cờ nhận thua. Tuy nói thực lực của người này đã cực kỳ kinh thế hãi tục, nhưng có một khuyết điểm là bất kể nhặt quân cờ hay hạ cờ, tư thái đều quá tầm thường, không hề liên quan gì đến sự tiêu sái kia.

Phạm Trường Hậu ngẩng đầu, nhìn về phía người đồng lứa đang cúi đầu nhìn ván cờ, ôn hòa hỏi: “Lưu huynh, xin hỏi ngươi học cờ bao nhiêu năm rồi?”

Người trẻ tuổi họ Lưu ngẩng đầu, mỉm cười nói: “Không đủ ba năm, là sau khi vào kinh đi thi mới học, cũng không đánh nhiều lắm. Mấy vị bạn tốt năm ngoái rời kinh, liền không ai chịu đánh cờ với ta nữa.”

Phạm Trường Hậu cười khổ nói: “Lưu huynh trên bàn cờ như có thần trợ, lợi hại lắm.”

Tôn Dần cười lớn khoái trá, cảm giác còn sảng khoái hơn cả việc mình thắng Phạm Trường Hậu. Vị sĩ tử đi thi họ Lưu này, là hắn vừa bắt cóc lừa gạt vừa cưỡng ép, mới thật không dễ dàng lôi kéo được đến tòa nhà này. Cho dù là như vậy, nếu không phải Tôn Dần có thân phận Bắc Lương, e rằng gia hỏa này vẫn sẽ không đến ở nhờ. Người trẻ tuổi họ Lưu tên Hoài, cũng là người Bắc Lương, là sĩ tử duy nhất tham gia thi hương năm ngoái, chỉ có điều thứ tự cực kỳ thấp, miễn cưỡng có thể tham gia thi đình. Nếu dựa theo thành tích thi hội, chắc chắn chỉ là đồng tiến sĩ xuất thân mà thôi. Chỉ có điều Lưu Hoài lại không thể coi là vô danh, bởi vì có vị nho sĩ trung niên họ Trương không có công danh, từng giúp Lưu Hoài chép kinh văn ở cửa Quốc Tử Giám. Lưu Hoài ở chỗ này, thâm cư không ra ngoài, dốc lòng học vấn. Mà cuồng sĩ Tôn Dần ở Bắc Lương đạo quê hương cầu học, đã nổi tiếng với “Chế nghệ bầy”. Lúc đó, Diêu Bạch Phong, người đảm nhiệm tả tế tửu ở Quốc Tử Giám, loại văn đàn đại gia một ngón tay này, tình nguyện vì hắn mà dương danh. Sau đó, Hoàn Ôn, người vững vàng ngồi ghế thứ nhất Trung Thư Tỉnh, cũng tự mình nghiệm chứng việc này, không thể không vừa giáo huấn Tôn Dần phải khiêm tốn làm người, vừa bịt mũi nói “Kẻ này khoa cử đoạt giải nhất, dễ như trở bàn tay”.

Lưu Hoài ở đây chuẩn bị cho kỳ thi đình mùa xuân năm nay, tự nhiên được lợi không nhỏ. Hơn nữa, Lưu Hoài tuy tính cách nghiêm cẩn, nhưng không hề kiêu ngạo. Lĩnh giáo học vấn, hết lòng hết sức. Mấy lần thức khuya đọc sách đến chỗ không hiểu, tất nhiên đều ghi nhớ lại, sau đó chỉ vào buổi sáng sớm, đợi Tôn Dần cần tham gia tảo triều rời giường mở cửa, rồi từng cái hỏi. Chỉ có điều, Tôn Dần tuy hỏi gì đáp nấy, nhưng vẫn không khỏi mắng Lưu Hoài vài câu kiểu như “Cần cù có thừa, tư chất hơi kém”, “Ngay cả tên ngốc Lý Cát Phủ cũng không bằng”, v.v. Nếu lúc đó Tôn Dần không quá bực bội, cũng sẽ vỗ vai Lưu Hoài, động viên vài câu, “Không sao, văn chương viết ngang ngửa Lý Cát Phủ, cũng không quá mất mặt, dù sao các ngươi không phải là ta Tôn Dần nha. Lưu Hoài Lý Cát Phủ chi lưu, mười năm có một, nhưng ta Tôn Dần trăm năm khó gặp”, “Lưu Hoài lão đệ à, bản lĩnh của người đọc sách, không phải ở thi đình mới thấy được công lực. Ân Mậu Xuân đỗ trạng nguyên, nhưng ân sư của hắn, Trương phụ của chúng ta, lúc trước thi đình xếp thứ mấy? Ngươi lại nhìn Lý Cát Phủ gia hỏa kia, không phải cũng đỗ trạng nguyên sao, so với ta, người ngay cả thi đình cũng chưa từng tham gia, có thể so sánh được không?”.

Lý Cát Phủ thường xuyên ở nhờ tại đây, mỗi khi đến lúc này, đều cười không nói gì.

Mẹ kiếp, nên biết Lý Cát Phủ tuy quan lộ không thuận, nhưng văn chương khoa cử của hắn, quả thật không ai tìm ra được tì vết của trạng nguyên văn!

Ba năm trước, bài kinh nghĩa văn chương của hắn, có vị tiền bối trạng nguyên nào đó cam bái hạ phong, ở nơi công cộng cười nói “Có thể không cùng Lý Cát Phủ đồng niên thi đình, ta thật may mắn! Cao bảng nhãn Ngô thám hoa, thật bất hạnh!”.

Cũng may mà Lý Cát Phủ lại chưa từng phản bác nửa câu.

Lưu Hoài ban đầu chỉ cho rằng vị Lý huynh tính tình ôn hòa kia, chỉ là trùng tên trùng họ với trạng nguyên Tường Phù năm đầu Lý Cát Phủ mà thôi. Đến khi biết được chân tướng, không thể không len lén khuyên nhủ Tôn Dần, ít nhất trước mặt mình không nên đùa cợt Lý huynh như vậy. Nhưng Tôn Dần phẩy tay áo, ném lại một câu, “Bị ta Tôn Dần mắng chửi người, nhiều không đếm xuể, bị ta Tôn Dần miễn cưỡng công nhận người, lác đác không có mấy. Lý Cát Phủ cao hứng còn không kịp, làm sao lại tức giận!”.

Lưu Hoài sau khi quen biết Lý Cát Phủ, lại càng hợp ý, giận dữ, suýt chút nữa đã muốn chuyển ra khỏi nhà. Vẫn là Lý Cát Phủ hết sức ngăn cản. Hai người ở ngoài cửa thổ lộ tâm tình, Lưu Hoài lúc này mới về nhà. Sau đó, nửa tuần Tôn Dần cuối cùng cũng cố nén xúc động, nhưng rõ ràng là nghẹn đến khó chịu.

Cuối cùng, Lý Cát Phủ, trong một lần Tôn Dần cưỡng ép nuốt lời vào bụng, gãi đầu cười nói: “Tôn ca, muốn nói ta cứ nói đi. Ngươi không dễ chịu, ta kỳ thực càng không dễ chịu.”

Tôn Dần chỉ vào Lý Cát Phủ, nhìn Lưu Hoài đang bất đắc dĩ, đắc ý nói: “Nghe không?!”.

Lưu Hoài ở chung với Tôn Dần lâu, học được rất nhiều câu cửa miệng không ra gì, không nhịn được nói: “Mẹ nó không có thiên lý, còn mẹ nó không có vương pháp rồi!”.

Cho nên ba người ở chung, coi như hòa hợp.

Lưu Hoài cũng biết rõ, Lý Cát Phủ là người có thực học, quan trọng nhất là có một loại “công chính bình hòa” càng khó có được hơn, không có kiêu ngạo nhưng có ngạo cốt, tuyệt đối không phải loại “có vẻ trung lương, kỳ thực gian xảo” chi đồ.

Hôm nay, Lưu Hoài chỉ biết Tôn Dần có bạn đánh cờ đến nhà, hai vị khách khí thái không tầm thường đến, Tôn Dần cũng không giới thiệu thân phận, chỉ nói nếu thắng được gia hỏa kia, sẽ dẫn hắn cùng Lý Cát Phủ đến quán rượu dưới lầu ở cuối phố ăn uống. Bất kể thịt cá, Tôn Dần ta bổng lộc tới tay, cùng lắm thì ghi nợ, hai chữ Tôn Dần, còn không đáng giá mấy vạn lượng hoàng kim sao?

Cho nên Lưu Hoài chỉ biết hai người một người họ Tống, một người họ Phạm.

Lúc này, nghe thấy người trẻ tuổi họ Phạm khen mình “như có thần trợ”, còn nói “lợi hại”, Lưu Hoài liền có chút thần sắc cổ quái. Ta đây là người mới học đánh cờ, ngươi lại tâng bốc ta như vậy, không thích hợp a?

Nhận ra ánh mắt của Lưu Hoài, Phạm Trường Hậu cũng rất bất đắc dĩ, hắn không phải Tôn Dần, không có mặt dày tự xưng danh hào.

Tôn Dần càng thêm vui vẻ, cầm lấy hạt đậu phộng cuối cùng trong đĩa, chia một nửa cho Lý Cát Phủ, sau đó đứng dậy, run áo choàng, lúc này mới cười xấu xa nói: “Lưu Hoài, biết gia hỏa này là ai không? Kỳ đàn ‘Phạm tử’, thập đoạn kỳ thánh, triều ta đệ nhất quốc thủ, Tào Quan Tử thứ hai, đại danh đỉnh đỉnh Hàn Lâm Viện hoàng môn lang, Phạm Đoản Tiên!”.

Phạm Đoản Tiên?

Tôn Dần tuôn ra một tràng biệt hiệu, ngay cả Tống Kính Lễ đang xem sách ở phía xa cũng không nhịn được cười, khẽ lắc đầu.

Phạm Trường Hậu đưa tay đỡ trán.

Lưu Hoài không ngốc, rất nhanh tỉnh ngộ, đứng dậy chắp tay nói: “Lưu Hoài cảm tạ Phạm tiên sinh chỉ điểm.”

Phạm Trường Hậu vội vàng đứng dậy đáp lễ: “Chỉ là luận bàn, không dám chỉ giáo.”

Tôn Dần trợn mắt, quay đầu nói với Lý Cát Phủ: “Thấy không, đồ chua! Còn là hai tên!”.

Không đợi Lý Cát Phủ nói chuyện, Tôn Dần thở dài nói: “Thêm ngươi nữa, ba tên!”.

Chỉ là không đợi Tôn Dần nói tiếp, Tống Kính Lễ đã nói: “Không phiền Tôn huynh khen ngợi, thêm ta nữa, bốn tên!”.

Tôn Dần không hiểu sao lại thốt ra một câu, thẳng thừng đến cực điểm, “Tống Kính Lễ, không phải ta nói ngươi, đã ngươi cùng Nghiêm Trì Tập, cậu của Nước Nhỏ, quen biết, coi là quân tử chi giao, cần gì phải để ý những lời đàm tiếu kia. Ai, kết quả là lại tiện nghi cho Phạm Đoản Tiên, chen ngang vào giữa hai người các ngươi.”

Tống Kính Lễ đang nâng sách, hít sâu một hơi, không nói gì.

Tôn Dần vẫn không chịu bỏ qua, lẩm bẩm: “Tống Kính Lễ à, cần phải biết tình đến nồng độ liền chuyển nhạt, một đôi trai tài gái sắc, đừng vì ngươi giận dỗi mà uổng phí dây tơ hồng của Nguyệt Lão.”

Lưu Hoài và Lý Cát Phủ nhìn nhau, chẳng lẽ trong chuyện này thật sự có huyền cơ?

Phạm Trường Hậu biết rõ nội tình, cố nén ý cười.

Tống Kính Lễ nâng cuốn sách dâng khắc bản quý giá trong tay, “Ba trăm lượng bạc ròng! Sơ ý một chút mà bị đốt, thì ba mươi lượng cũng không đáng!”.

Tôn Dần vội vàng giơ ngón tay cái, chậc chậc tán thưởng: “Đánh thẳng vào trung tâm, dụng binh như thần! Ta phục rồi!”.

Tống Kính Lễ hừ lạnh một tiếng, tiếp tục xem sách.

Lưu Hoài thăm dò hỏi: “Phạm tiên sinh, có thể đánh thêm một ván nữa không?”.

Phạm Trường Hậu cười gật đầu: “Gọi tên ta là được.”

Hai người ngồi xuống ghế, tiếp tục đánh cờ.

Tôn Dần vô cùng buồn chán, không còn hứng thú xem cờ, đành phải ngồi ngây ra.

Lý Cát Phủ cũng không có hứng thú với đánh cờ, kỳ nghệ cũng bình thường, nhưng thưởng thức hai vị cao thủ đánh cờ, vẫn xem đến say sưa. Về phần phẩm cách khi đánh cờ, tự nhiên là cao hơn Tôn Dần mười mấy tầng lầu.

Tôn Dần lẩm bẩm tự nói: “Đáng tiếc Trần Thiếu Bảo và Nghiêm Trì Tập không có ở đây, nếu không những người ta vừa mắt, đều ở cả một chỗ rồi.”

Lưu Hoài đánh cờ cực kỳ chuyên chú, kỳ thực Lưu Hoài bất kể đọc sách hay làm việc, đều là loại trong lòng không suy nghĩ bất cứ chuyện gì khác.

Phạm Trường Hậu không biết đã học đánh cờ bao nhiêu lần, đương nhiên cũng như thế, có thể nói khi đánh cờ, bền lòng vững dạ.

Tống Kính Lễ nghe vậy, hơi có vẻ suy tư.

Chỉ có Lý Cát Phủ cười cười, chỉ là rất cao hứng.

Rất kỳ quái, mặc dù quen biết Tôn Dần không lâu, nhưng giữa hai người, chưa từng có lời tâm phúc nào. Tôn Dần luôn thích kinh ngạc xuất thần suy nghĩ chuyện, thường xuyên như người trên mây. Lý Cát Phủ ở bên cạnh Tôn Dần, cũng rất ít khi chủ động nói chuyện, thường thường chỉ là an tĩnh xem sách, ngẫm nghĩ chuyện lớn nhỏ trong quan trường, trên dưới trong nha môn.

Tôn Dần hùa theo nói: “Kỳ thực, Phạm Đoản Tiên thắng bại tâm nặng, nhưng lại cầm được lên, đặt được xuống, rất thích hợp làm quan, không thích hợp đánh cờ. Trước tiên cứ ở Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, Sùng Văn quán những nơi này dạo chơi, không sợ chậm, chỉ sợ nhanh. Tống gà con… À không đúng, Tống Sồ Phượng thì ngược lại, quý ở chỗ tiến bộ dũng mãnh. Ba năm làm thị lang, năm năm làm thượng thư, mười năm làm phụ… À lại không đúng rồi, phụ phải để ta Tôn Dần làm, mới đúng danh nghĩa. Tống Kính Lễ ngươi cứ ngoan ngoãn làm một bộ thượng thư đi, đến lúc đó ta sẽ cho ngươi chọn sáu bộ thượng thư tùy ý. Lưu Hoài thì ngàn vạn lần đừng chui vào đống sách mà không ra được, làm tiên sinh dạy học, không có tiền đồ gì lớn, cho ăn no rồi cũng chỉ là rắm thối, cho cái thụy hiệu bậc trung không trên không dưới, kiểu như văn khiết, văn nghĩa, văn đạt, đâu phải là thụy hiệu tốt, là mắng người chứ còn gì nữa… Đến lượt Lý Cát Phủ ngươi, thích hợp ở cửa công tu hành chịu khó, nhớ kỹ không có việc gì thì đốt thêm hương, bái Phật nhiều vào. Vận khí tốt thì vớt được cái chức thị lang chính tam phẩm, hoặc là thứ sử một châu gì đó. Nhưng nếu vận khí không tốt, ai, cũng chỉ có thể vay tiền ta mà sống qua ngày, đoán chừng cưới một người vợ không ra gì cũng khó…”.

Lý Cát Phủ nghiêm túc gật đầu lia lịa.

Được rồi, xem ra vị trạng nguyên lang này còn thật sự tin.

Tống Kính Lễ lại lắc đầu.

Trước giờ giới nghiêm ban đêm ở kinh thành, Phạm Trường Hậu, Tống Kính Lễ cáo từ rời đi, Lưu Hoài đứng dậy tiễn ra ngoài cửa. Lý Cát Phủ chậm hơn một chút rời khỏi nhà, Lưu Hoài giúp xách đèn lồng tiễn đến chỗ rẽ ở đầu hẻm, lúc này mới đưa đèn lồng.

Lưu Hoài rõ ràng thấy vị trạng nguyên lang kia, khi dần đi xa, một tay nhấc đèn lồng, một tay giơ ngang che mắt, hai vai hơi run rẩy.

Trước khi ra cửa, Tôn Dần cầm cuốn sách dâng bản mà Tống Kính Lễ để trên bàn, tùy ý ném cho Lý Cát Phủ đang định rời đi, tức giận nói: “Sách cho ngươi, giao tình thì giao tình, nhưng phải trả lại! Ngắn nhất ba năm, chậm nhất năm năm, ta sẽ đếm từng ngày. Nếu ngươi dám không trả, ta sẽ vác thùng phân đến cửa nhà ngươi mà đổ. Tin hay không thì tùy ngươi!”.

“Đừng có lề mề, mau cút đi!”.

Trong bóng đêm, Lý Cát Phủ càng đi càng xa, sau đó càng chạy càng nhanh, nhanh chân tiến về phía trước.

Thực tế, vị trạng nguyên lang quan lộ long đong này, không biết vì sao, gần đây không ngừng vay tiền đồng liêu, nhưng vẫn cắn răng không mở miệng với Tôn Dần. Nghe nói là người nhà gửi thư đến kinh thành, cần gấp một khoản tiền lớn để vượt qua cửa ải khó khăn. Chỉ có điều, người nhà Lý Cát Phủ, hơn phân nửa là ngây thơ cho rằng Lý Cát Phủ làm rạng danh tổ tông, đã định trước sẽ thăng quan tiến chức nhanh chóng ở kinh thành. Đâu biết rằng ở Thái An Thành, quan trường leo cao không dễ dàng. Nếu Lý Cát Phủ không phải là đệ nhất danh tam giáp, mà chỉ là tiến sĩ có thứ tự tương đối cao, có lẽ cuộc sống còn tốt hơn bây giờ rất nhiều, ít nhất trong tay cũng dư dả hơn, bạn bè cũng nhiều hơn. Lui một bước mà nói, cho dù là tiến sĩ có thể được bổ nhiệm ở địa phương, hoặc là có thể lập tức được bổ nhiệm đồng tiến sĩ, thì cũng là quan phụ mẫu một phương rồi. Sai, chính là muốn hai tay áo gió mát cũng khó. Hết lần này đến lần khác lại là trạng nguyên, lại không có gia thế nền tảng, mà quan trường tiền bối không có ai đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, Lý Cát Phủ làm sao có thể vừa gặp gió mây liền hóa rồng? Sớm đã bị đám tiền bối địa đầu xà ở kinh thành ép cong lưng rồi mới phải. Cho nên, trước đó Tôn Dần có lẽ là vô tình nói chữ “chịu” kia, thật sự là một lời nói trúng.

Nhưng dù có khó chịu đến đâu, thì cũng là trạng nguyên xuất thân, Lý Cát Phủ tương lai quan lộ, chỉ cần không có quá nhiều trắc trở, chung quy sẽ càng ngày càng thuận lợi. Không nói đến việc đạt đến đỉnh cao quyền lực, nhưng với khí lượng của các đời hoàng đế Ly Dương, chưa từng có trạng nguyên nào chết yểu, kém cỏi nhất cũng làm đến quan viên tòng tứ phẩm.

Như vậy, ba năm năm sau, Lý Cát Phủ một cuốn sách dâng bản, đương nhiên có thể trả được, còn phải trả.

Vậy Lý Cát Phủ bây giờ lén bán sách, cho dù là bán đổ bán tháo, cũng có gần hai trăm lượng bạc. Đối với gia tộc Lý Cát Phủ mà nói, đây là một khoản tiền lớn, chỉ cần có số bạc này mở đường, nhất định có thể vượt qua khó khăn.

Cuồng sĩ Tôn Dần, đã có thể đứng đầu thiên hạ về chế nghệ khoa cử, há lại là kẻ chỉ biết đọc sách? Quả nhiên là không hiểu thế sự, không hiểu nhân tình?

Không thể nào.

Lưu Hoài trăm mối cảm xúc ngổn ngang trở về nhà, nhìn Tôn Dần đang gác chân lật sách, khẽ nói: “Dù biết rõ là vẽ vời thêm chuyện, ta cũng muốn thay Lý huynh nói tiếng cảm tạ với ngươi.”

Tôn Dần đầu cũng không thèm quay lại, lạnh nhạt nói: “Ngươi thay hắn cảm tạ ta? Hừ, cẩn thận sau này họ Lý kia u mê, không nhớ đến tình nghĩa của ngươi.”

Lưu Hoài thản nhiên nói: “Ta và Lý huynh, vốn là quân tử chi giao nhạt như nước, tuy không bằng rượu, nhưng rượu đỡ thèm, nước lại có thể giải khát. Ta trước nay không hy vọng giữa ta và Lý huynh có bất kỳ lợi ích qua lại nào, đã như vậy…”.

Tôn Dần ngắt lời Lưu Hoài: “Sai rồi, sai lầm lớn. Ngươi biết vì sao xem khắp lịch sử, các triều đại thay đổi, các cuộc đấu đá đảng phái, đều là chân quân tử thua thảm hại, mà ngụy quân tử lại có thể liên tục thắng lợi không?”.

Lưu Hoài đang định nói chuyện, lại bị Tôn Dần ngắt lời. Vị cuồng sĩ này nhìn ngọn đèn dầu, chậm rãi nói: “Ngươi không biết, cho dù ngươi bây giờ cho rằng mình biết đạo lý, cũng là sai lầm. Quân tử thích tự xưng bằng hữu mà không đảng phái. Chân quân tử ngu ngốc chấp nhất, nếu làm như vậy, nên biết rằng trên con đường leo lên đỉnh cao quan trường, kỵ nhất là nhìn như khách khứa đầy nhà, kỳ thực lại cô lập không ai giúp đỡ. Khi gặp rủi ro, đặc biệt là khi bị hoàng đế quân chủ ghét bỏ, quân tử bên cạnh ra tay giúp đỡ, nhiều khi sẽ chỉ phản tác dụng. Vì sao? Bởi vì bọn họ căn bản không biết, kẻ vuốt lông lừa giỏi nhất thiên hạ là ai. Ngược lại, những ngụy quân tử hiểu rõ đạo lý, và những tiểu nhân chân chính có gan đặt cược toàn bộ gia sản để thắng lớn, mới có thể giúp hóa nguy thành an. Nói trở lại, ngươi đừng cho rằng ngụy quân tử và tiểu nhân chân chính là những kẻ rỗng tuếch. Ta cho ngươi biết, phẩm hạnh của người đọc sách cao hay thấp, có liên quan đến việc họ đọc bao nhiêu sách, đạt được bao nhiêu công danh, nhưng tuyệt đối không có quan hệ tất nhiên. Ta hỏi ngươi, phụ thân và tổ phụ của Tống Kính Lễ, ‘Tống gia nhị phu tử’ nổi tiếng ở hải ngoại trong năm Vĩnh Huy, Tống lão phu tử viết chữ thế nào? Nhất đẳng đại tông sư, chỉ không chắc mấy trăm năm sau, vẫn có vô số người đọc sách khổ luyện theo. Tống tiểu phu tử văn chương có tốt không? Đương nhiên là tốt đến không thể tốt hơn, thi từ ca phú không gì không tinh thông. Chỉ nói riêng văn xuôi, ta đoán ngàn năm sau, đánh giá cái gì mà thập đại văn xuôi đại gia, phụ thân của Tống Kính Lễ, vẫn sẽ có một chỗ. Nhưng hai cha con này, nếu nói khí tiết tuổi già không giữ được, cuối cùng mất hết danh dự, chỉ là lão phụ Trương Cự Lộc bất mãn với địa vị bá chủ văn đàn của họ, muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do, ngươi Lưu Hoài thật sự tin sao? Ta Tôn Dần không tin, hoặc là nói chính xác hơn là chỉ tin một nửa. Chuyện này muốn nói sâu xa, bóp nát ra mà nói cho rõ ràng, ngươi phải nghe ta nói đến hừng đông mới được, bởi vì liên quan đến quá nhiều chuyện bí mật trong triều, xu thế khoa cử Ly Dương, hưng suy của văn mạch thiên hạ, dư luận Giang Nam, bệnh nặng của lại lễ hai bộ, vân vân và vân vân, đoán chừng ngươi nghe xong sẽ đau đầu.”

Lưu Hoài đứng nguyên tại chỗ, ngây ra như phỗng.

Tôn Dần vẫn gác chân, lắc lư, cười hắc hắc nói: “Chỉ cần ngươi bước lên triều đình, người thực sự cùng chí hướng, khẳng định không nhiều, đúng không? Nhưng ngươi phải nhớ kỹ một điều, bất kể làm quan ở kinh hay chấp chính ở địa phương, ghế trên quan trường, đều có số lượng nhất định. Ngươi ngồi xuống, liền khẳng định có vài người mất chỗ. Quan trường kết thù còn hơn giang hồ, câu nói chí lý này, là do một vị đại văn hào nào đó… Ân, chính là ta Tôn Dần nói. Khi ngươi ở vị trí đủ cao, ghế càng ngày càng ít, càng là như vậy, người đọc sách có chí lớn, nếu không bị chìm nổi trong quan trường làm mất đi sơ tâm, sẽ chỉ càng ngày càng thống khổ. Bởi vì ngươi muốn thực hiện khát vọng, thì càng cần phải nắm quyền hành trong tay, tự nhiên cần một đám lớn đồng liêu cấp dưới cùng nhau tận tụy, các loại lợi ích, ngươi cũng phải lần lượt chiếu cố đến. Lấy một ví dụ đơn giản, đối thủ trên quan trường hắt nước bẩn vào ngươi, dù hoàng đế không để ý, nhưng nửa tòa kinh thành đều theo đó mà nói xấu ngươi thì sao? Hoặc là nửa sĩ lâm đều mù quáng hùa theo thì sao? Càng đáng sợ hơn là đến lúc đó, ngay cả lão bách tính cũng sẽ mắng ngươi. Ngươi làm thế nào? Mắng lại? Ngươi là quân tử đọc đủ thứ sách thánh hiền, đều là hoàng tử công khanh rồi, lại đi cãi nhau tay đôi, thật là mất
Bọn họ một mạch cùng bốn mươi vạn đại quân tiến về Cự Bắc thành. Với một đứa trẻ chỉ độ mười mấy tuổi mà có được ba vị tùy tùng này, thân phận hiển hách ra sao, có thể thấy được phần nào. Thực ra không chỉ có ba cao thủ hàng đầu, sau lưng bốn người bọn họ, còn có sáu bảy trăm tinh kỵ mặc giáp, xa xa theo sát, lại có hơn mười tử sĩ tinh thông ám sát ẩn nấp trong bóng tối, sau cùng là sáu mươi kỵ binh lan tử, tuần tra cơ động quanh đó.

Bọn họ chính là quạ đen lan tử, trước trận chiến ở Long Nhãn Bình Nguyên, từng là đội quân trinh sát duy nhất dưới gầm trời này có thể sánh ngang với bạch mã du nỗ thủ của Lương Châu! Là tinh nhuệ do Đổng Trác hao tâm tổn trí huấn luyện, sáu mươi kỵ binh lan tử của Đổng gia này, xem như hạt giống cuối cùng, vậy mà lúc này lại được điều động toàn bộ để đảm bảo an toàn cho một tiểu cô nương.

Nhưng trong đại quân Đổng gia, trên dưới không một ai dám nghi ngờ nửa lời.

Bởi vì ai cũng rõ, trong lòng Đại tướng quân Đổng Trác, vị tiểu chất nữ mồ côi cha mẹ này, còn trân quý hơn tất cả các quận chúa của Nam Bắc hai triều cộng lại.

Tiểu cô nương không thích nói chuyện, nhưng không hề có tính khí ngạo nghễ, hơn nữa trời sinh khiến người ta cảm thấy thân cận, ngay cả ba cao thủ tùy tùng hộ tống nàng đi dạo không mục đích, cũng thật lòng yêu thích vị khuê nữ hồn nhiên ngây thơ này.

Tên võ đạo tông sư Chỉ Huyền cảnh kia đột nhiên quay đầu nhìn về hướng Bắc, tầm mắt hướng đến nơi xa nhất, mấy kỵ quạ đen lan tử đang giằng co với một đội kỵ quân thảo nguyên không rõ lai lịch, rất nhanh sau đó, một nửa số kỵ binh của Đổng gia đã nhanh chóng kéo đến, bao vây bốn người bọn họ, hơn ba trăm kỵ còn lại thì tiến về hướng Bắc.

Đội kỵ quân phong trần mệt mỏi kia dường như vì kiệt sức, đội hình bị kéo dài đứt quãng, trong tầm mắt của sáu kỵ quạ đen lan tử, ít nhất có bảy trăm kỵ, hơn nữa theo tin tức báo về của hai kỵ lan tử, số lượng của đội kỵ quân này ít nhất cũng phải ngàn kỵ.

Tên kỵ sĩ mang trang phục thiên phu trưởng vung roi ngựa lên cao, gầm thét: “Tránh đường! Lão tử đang phụng mệnh truy sát tội phạm, là quân lệnh của Trì Tiết Lệnh Ngọc Thiềm Châu và Hô Duyên Đại tướng quân! Kẻ nào cản đường, chết!”

Sáu kỵ quạ đen lan tử làm như không nghe thấy, hoàn toàn không hề động đậy, không tiến cũng không lùi.

Thiên phu trưởng Bắc Mãng kia giận dữ nheo mắt, nghiến răng nghiến lợi, nếu không phải nhìn thấy ba trăm kỵ vướng víu kia đang đuổi tới, hắn đã sớm dẫn quân xông qua, chỉ sáu kỵ mà thôi, dù ngươi có bản lĩnh lớn bằng trời, cũng chỉ có một con đường chết!

Đổng gia kỵ tướng tuổi còn trẻ ghìm ngựa, trầm giọng hỏi: “Kẻ nào?”

Thiên phu trưởng Bắc Mãng nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt, “Lão tử là Gia Luật Tuyên Bình, chủ tướng quân trấn Ngọc Thiềm Châu! Còn không mau cút đi?! Làm lỡ đại sự, đừng nói ngươi, một tên nhóc còn chưa mọc đủ lông, ngay cả chủ tử của ngươi cũng phải chết!”

Đổng gia kỵ tướng mặt không biểu cảm nói: “Ta là Gia Luật Tà Chẩn, thiên phu trưởng kỵ quân dưới trướng Đổng Đại tướng quân. Bất kể ngươi là ai, xông vào chính là xung kích.”

Tên thiên phu trưởng kia trong nháy mắt không còn vẻ ngang tàng, dường như cả người đều thấp đi một đoạn, môi khẽ động, nhưng không thốt nên lời.

Toàn bộ thảo nguyên mười ba châu, tướng lĩnh quân trấn lớn nhỏ nhiều vô số kể, nhưng Đại tướng quân, trong hai mươi năm qua chỉ có mười ba người, cho đến khi Đổng mập, kẻ từng làm Nam Viện Đại Vương, trở thành người thứ mười bốn.

Cùng là thiên phu trưởng, cùng mang họ Gia Luật, vị kia từ phương Bắc tới hận đến nghiến răng, liếc nhìn sáu kỵ lan tử, lại nhìn hơn ba trăm kỵ kia, trong lòng đã xác định không nghi ngờ gì, đúng là kỵ binh của Đổng Trác! Đổng Đại tướng quân ngươi không phải đang tử chiến với Bắc Lương Đô Hộ Chử Lộc Sơn ở Hoài Dương Quan sao? Sao còn có kỵ quân nhàn nhã đi dạo ở biên giới Long Yêu Châu này? Cuối cùng lại còn đụng phải lão tử?!

Hắn mặt mày cay đắng, bất đắc dĩ nói: “Gia Luật tướng quân, thực không dám giấu giếm, mạt tướng đang phụng mệnh truy sát một cao thủ giang hồ trốn thoát từ Đôn Hoàng thành, không chỉ có ta, còn có ba đội kỵ quân khác cùng tiến về phía Nam, đừng nói chúng ta thương vong nặng nề, ngay cả mạng nhện gián điệp tử sĩ, dọc đường này cũng đã chết hơn mấy chục người.”

Đổng gia kỵ tướng nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiểu chủ nhân nhà ta đang ở phía sau, các ngươi đi về phía Nam, có thể đi đường vòng cách một dặm.”

Tên thiên phu trưởng kia vẻ mặt cầu khẩn: “Gia Luật tướng quân, chuyến đi về phía Nam này của chúng ta, thực sự là hận không thể lật tung từng tấc đất lên để tìm, chỉ sợ bỏ sót tên cao thủ kia. Hiện giờ hắn mang trọng thương, chắc chắn không trốn xa được, nhiều nhất là ở phía trước chúng ta mười dặm, trong đội kỵ quân của ta có người giỏi truy bắt, nếu như lo lắng đám người quê mùa chúng ta quấy rầy quý nhân nhà ngươi, vậy ta chỉ mang theo một trăm kỵ đi theo các ngươi, thế nào? Gia Luật tướng quân, ngài đại nhân đại lượng, đừng làm khó ta, được không? Coi như Gia Luật Tuyên Bình ta cầu xin ngài!”

Đổng gia kỵ tướng do dự không quyết.

Tên thiên phu trưởng kia thu lại vẻ mặt nịnh nọt ban đầu, trầm giọng nói: “Gia Luật Tuyên Bình ta đã mất đi hai trăm hai mươi ba huynh đệ, bọn họ không thể chết vô ích!”

Đổng gia kỵ tướng ngẩng đầu nhìn, sau lưng người này là một đội kỵ quân lớn, bảy tám kỵ, mười mấy kỵ tạo thành những nhóm kỵ quân nhỏ, phần lớn đều do một kỵ sĩ không mặc áo giáp dẫn đầu, giống như giăng một tấm lưới lớn, thưa thớt mà có trật tự, rong ruổi về phía Nam.

Cuối cùng hắn gật đầu, chậm rãi nói: “Ta có thể tự ý quyết định, cho phép ngươi mang theo một số ít kỵ binh cùng ta đi về phía Nam, một trăm kỵ. Thêm một người, ta giết một người.”

Vị kỵ tướng quân trấn Ngọc Thiềm Châu kia tuy có chút tiếc nuối, nhưng phần nhiều vẫn là may mắn.

Người này cũng là kẻ quyết đoán, giơ cánh tay vẫy, chỉ để lại hơn chín mươi kỵ đi theo hắn thẳng tiến về phía Nam, số kỵ binh còn lại quả thực đi đường vòng hai bên ngoài một dặm, tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Bên cạnh tiểu cô nương chít khăn trùm đầu, ba trăm kỵ vây quanh không biết từ khi nào đã hơi mở rộng ra ngoài năm mươi bước, ba tùy tùng sát thủ thì đứng song song phía sau nàng.

Đổng gia kỵ quân Gia Luật Tà Chẩn thấy vậy, nheo mắt lại, bất động thanh sắc.

Trong đội ngũ trăm người của đội kỵ quân đang truy sát kia, ba kỵ sĩ trông như những gã râu ria xồm xoàm thúc ngựa chạy nhanh, thỉnh thoảng lại xuống ngựa cẩn thận quan sát bãi cỏ, còn nhổ một gốc cỏ lên đưa đến chóp mũi ngửi, dọc theo rìa trận hình tròn của kỵ binh, dần dần tiến về phía Nam, cuối cùng trở mình lên ngựa, ba người giao nhau ánh mắt, một người trong số đó lắc đầu với kỵ tướng quân trấn.

Gia Luật Tuyên Bình biểu lộ phức tạp, không biết là thất vọng hay nhẹ nhõm, sau mấy lần cẩn thận liếc trộm tiểu cô nương kia, ôm quyền cảm kích nói với Đổng gia kỵ tướng cách đó không xa: “Bất kể thế nào, mạt tướng cảm tạ Gia Luật tướng quân!”

Hai kỵ tướng cùng họ, chức quan tương đương, chỉ có điều vị tự xưng mạt tướng kia, hiểu rõ hắn không thể so bì với đối phương.

Gia Luật Tà Chẩn bình tĩnh nói: “Các ngươi vất vả rồi.”

Đội kỵ quân giống như dã thú săn mồi trên thảo nguyên kia tiếp tục truy đuổi con mồi về phía Nam.

Sau khi kỵ binh biến mất khỏi tầm mắt, Gia Luật Tà Chẩn thúc ngựa đi đến bên cạnh tiểu cô nương, hắn sớm đã đưa tay đặt lên chuôi đao, gắt gao nhìn về phía bãi cỏ cách đó không xa về phía Nam.

Cùng lúc đó, ba võ đạo tông sư đồng loạt quay người, tùy tùng Chỉ Huyền cảnh hoàn toàn che khuất bóng dáng tiểu cô nương, hai người còn lại đứng cách nhau mười mấy bước.

Chính là tiểu cô nương Đào Mãn Võ ló đầu ra, khẽ gọi: “Ngươi ra đi.”

Không có động tĩnh gì.

Nàng cất cao giọng, thiện ý nhắc nhở: “Ngươi trốn ở đó cũng vô dụng thôi.”

Cuối cùng, mặt cỏ hơi lỏng ra, sau đó ầm ầm nổ tung, một thân hình khôi ngô dị thường lao nhanh về phía Đào Mãn Võ, hai sợi xích sắt to khỏe kéo ra ánh sáng cầu vồng, lần lượt đâm vào ngực hai tùy tùng bên trái và phải của tiểu cô nương.

Tiểu cô nương vội vàng gọi: “Không được phép giết người!”

Chỉ cần chậm thêm một chút, chỉ sợ tên thích khách kia đã bị tùy tùng Chỉ Huyền cảnh bẻ gãy cổ.

Tên tùy tùng này đã đi tới trước mặt thích khách, năm ngón tay trái nắm chặt cổ hắn, tay phải nắm quyền, cách ngực thích khách chỉ hơn một tấc.

Hai vị tùy tùng trái phải của Đào Mãn Võ, thì mỗi người nắm chặt một sợi xích sắt lộ ra từ vai thích khách, đầu sợi xích sắt này treo hai thanh đao ngắn to lớn.

Tiểu cô nương muốn tiến lên, Gia Luật Tà Chẩn lần đầu tiên lộ ra vẻ lo lắng, xoay người xuống ngựa, ngồi xổm xuống chắn trước mặt nàng, ánh mắt kiên định, giọng nói lại dịu dàng: “Tiểu công chúa, không thể lại gần!”

Đào Mãn Võ “ừ” một tiếng, sau đó gọi lão nhân kia: “Bạch đầu gia gia, ta là Đào Mãn Võ, ta sẽ không làm hại ngươi, hơn nữa, hơn nữa… Ngươi sắp chết rồi.”

Bạch lão nhân hai mắt sáng ngời, “Tiểu nha đầu, ngươi nói ngươi tên là gì?! Nói lại lần nữa!”

Đào Mãn Võ lớn tiếng gọi: “Ta là Đào Mãn Võ!”

Sau đó nàng nói một câu mà tất cả mọi người ở đây, kể cả Gia Luật Tà Chẩn, đều không hiểu, “Ta biết người đó!”

Lão nhân khàn giọng cười khẽ, không còn chút bi thương của người sắp chết, chỉ có khoái ý khó hiểu, “Tốt tốt tốt! Đúng là trời không tuyệt đường người! Lão thiên gia, ta họ Sở thiếu ngươi một lần!”

Đào Mãn Võ giật ống tay áo của Gia Luật Tà Chẩn, thành khẩn nói: “Tà Chẩn đại ca, ta có thể nói vài câu với bạch đầu gia gia không? Yên tâm, ta biết hắn sẽ không làm hại ta, không lừa ngươi đâu!”

Gia Luật Tà Chẩn là người duy nhất biết được thiên phú của tiểu cô nương, thân mật xoa đầu nàng, “Nhưng ta và ba vị trưởng bối đều muốn ở bên cạnh ngươi, được không?”

Tiểu nha đầu hồn nhiên ngây thơ gật đầu lia lịa, như gà con mổ thóc, khiến người ta yêu thương.

Nàng nhanh chóng bước tới trước, Gia Luật Tà Chẩn và hai tùy tùng theo sát phía sau.

Đào Mãn Võ dừng lại cách lão nhân khôi ngô và tùy tùng Chỉ Huyền cảnh kia năm sáu bước, nàng đột nhiên ngồi bệt xuống đất, khoanh chân ngồi, sau đó ngẩng đầu nói: “Có chuyện gì, lão gia gia cứ nói, nếu ta có thể giúp, nhất định sẽ giúp ngươi!”

Gia Luật Tà Chẩn dở khóc dở cười, ra hiệu bằng mắt cho vị tông sư kia thả lỏng năm ngón tay, người kia muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn buông tay thu quyền, lùi ngang ba bước, nhường tầm mắt đủ rộng cho tiểu chủ nhân, dù biết tên thích khách này đã đến lúc dầu hết đèn tắt, khí cơ khô cạn thê thảm, nhưng vị cao thủ Chỉ Huyền cảnh kia vẫn không dám xem nhẹ.

Lão nhân đầu tóc rối bời cũng ngồi khoanh chân theo tiểu cô nương, liếc nhìn vị cao thủ Chỉ Huyền cảnh kia, hừ lạnh: “Nếu là bình thường, lão tử một tay cũng có thể giết ngươi!”

Thực ra lão nhân vốn đã từ bỏ ý định chạy trốn, sở dĩ dùng hết tinh khí thần cuối cùng ẩn nấp ở đây, đơn giản là muốn để lại cho mình một cái chết tương đối thể diện mà thôi.

Trời đất bao la, vậy mà lại gặp được tiểu nha đầu tên Đào Mãn Võ này, chỉ sợ chỉ có thể dùng ý trời để giải thích.

Lão nhân cúi đầu thở dốc, lồng ngực rộng lớn phập phồng dữ dội, khí cơ hơi ổn định lại, nhìn về phía tiểu cô nương, chậm rãi mở miệng: “Tiểu nha đầu, ta từng nghe người đó nhắc đến ngươi, nhưng ta rất kỳ quái, làm sao ngươi nhận ra ta?”

Đào Mãn Võ không hề giấu giếm, giọng nói trong trẻo: “Trước đó ta chỉ biết nên đi về phía này, nhưng thực ra không biết sẽ gặp ai. Chỉ biết lão gia gia ngươi sẽ không làm hại ta… Hơn nữa ta có thể nhìn thấy một số thứ mà người khác không thấy được…”

Tiểu cô nương suy nghĩ một chút, nhanh chóng giơ hai tay lên, vẽ những vòng tròn tùy ý trong không trung, vô cùng nguệch ngoạc.

Lão nhân tấm tắc khen ngợi: “Loại thiên phú dị bẩm này, quả nhiên là chưa từng nghe thấy! Trước khi chia tay, ta nghe hắn vô tình nhắc đến ngươi, biết Bắc Mãng có một tiểu nha đầu tên là Đào Mãn Võ…”

Đào Mãn Võ chớp đôi mắt linh khí, tỏa sáng lấp lánh.

Trong đôi mắt nàng, ẩn giấu chút vui mừng, lại có chút thương cảm.

Lão nhân ho khan, hai tay chống lên đầu gối, trầm giọng nói: “Ta vốn là đại niệm đầu của công chúa mộ… Thôi, những chuyện này không nói nhiều nữa, tóm lại trước khi rời khỏi Bắc Lương, ta định đến Trung Nguyên giang hồ, nhưng lại nhận được mật thư của một lão già khác, nói Đôn Hoàng thành có huyền cơ, hy vọng ta có thể làm một việc cuối cùng, đáng tiếc ta chỉ làm được một nửa… Đào Mãn Võ, ngươi nhớ kỹ, mau chóng cho người đó biết, càng nhanh càng tốt! Cho hắn biết ở phía Bắc, hắn không chỉ có một nữ nhân, quan trọng hơn là nữ nhân đó, đã sinh cho hắn một đứa con!”

Đào Mãn Võ hơi há miệng, rõ ràng có chút không biết phải làm sao.

Lão nhân cười khổ: “Không trách ngươi, nha đầu này có giúp hay không, nói thật lòng, không giúp cũng là lẽ thường tình, bất kể thế nào, cuối cùng ta cũng chết được an tâm.”

Nói xong câu này, lão nhân gian nan đưa tay vào trong tay áo, động tác này khiến Gia Luật Tà Chẩn và ba tùy tùng đều như lâm đại địch.

Nhưng lão nhân chỉ lấy ra một quyển sách ố vàng không dày lắm, nhẹ nhàng ném cho tiểu cô nương, tự giễu: “Hắn tặng ta một bộ đao phổ, sau đó hắn cũng thêm vào một số chiêu thức, ta xem qua, đáng tiếc đều không học được, tiểu nha đầu, tặng cho ngươi.”

Đào Mãn Võ hai tay nhận lấy bộ đao phổ, ôm vào lòng, hốc mắt ướt át.

Nàng biết, lão nhân thực sự sắp đi rồi.

Lão nhân giơ ngón tay cái chỉ vào mình, cười nói: “Tiểu nha đầu, nhớ kỹ, đầu trắng lão gia gia ta, tên là Sở Cuồng Nô. Là người đầu tiên trong thế hệ đó, nhìn thấy vị cao thủ tuyệt thế kia!”

Lão nhân giật khóe miệng, nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Cho con chó hoang kia ăn đùi gà nướng… Vậy mà lại ngon thật…”

Đào Mãn Võ lau nước mắt, lớn tiếng hứa với lão nhân đã qua đời: “Ta đáp ứng ngươi! Ta nhất định sẽ nói với hắn!”

—— ——

Sau Hoàn Ôn, Lý Học Tông Sư Diêu Bạch Phong và ba người khác, Lưu Hoài ở tuổi bốn mươi đảm nhiệm chức Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám, sau đó ba mươi năm, ròng rã ba mươi năm, không thuyên chuyển sang nha môn khác, cuối cùng chết trên cương vị Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám.

Trong thời gian đó, vị Tả Tế Tửu trẻ tuổi nhất trong lịch sử Ly Dương này, hết lần này đến lần khác từ chối lời mời của tân đế Ly Dương, không làm Lễ Bộ Thượng Thư, không làm Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Học Sĩ.

Lão nhân tuổi thất tuần, lần cuối cùng giảng bài ở Quốc Tử Giám, lại phá lệ chuyên môn giảng dạy cho đám học trò Bắc Lương.

Lão nhân tay xách một bình rượu Lục Nghĩ, trước khi đám sĩ tử áo mũ chỉnh tề kia nhập học thụ nghiệp, giơ cánh tay lên, khẽ lay bầu rượu, cười nói: “Biết ở Tường Phù năm thứ tư, bầu rượu này bán bao nhiêu bạc không? Các ngươi chắc chắn không đoán được, bây giờ bầu rượu này dù là rượu ngon thượng hạng Lục Nghĩ, cũng chỉ có sáu mươi văn mà thôi. Nhớ năm Tường Phù thứ tư, vào đầu xuân, ta lần đầu uống rượu, chính là rượu Lục Nghĩ của Bắc Lương đạo chúng ta, đắt vô cùng, có kẻ chỉ cho ta thừa lại chưa đầy nửa ấm ba ngụm rượu, mà đã thu của ta trọn vẹn sáu lượng bạc! Lúc đó thực sự không cảm thấy ngon, chỉ thấy cổ họng nóng rát, nếu không phải lúc đó không có tiền, lại thêm mơ hồ ký sổ mới được uống rượu, ta đã sớm nôn hết chỗ rượu Lục Nghĩ đó ra rồi. Mà cái kẻ kia, còn dõng dạc nói là nể tình đồng hương Bắc Lương, rượu ba lượng bạc bán cho ta sáu lượng, các ngươi nói xem, tên này có lòng dạ đen tối hay không?”

Đám sĩ tử trẻ tuổi đang cầu học ở Quốc Tử Giám lập tức cười vang.

Lão nhân mỉm cười nói: “Chính xác là rất đen tối phải không? Ân, kẻ này các ngươi thực ra không lạ gì, từng đảm nhiệm chức Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám của chúng ta một thời gian ngắn, may mà rất nhanh đã cuốn gói rời đi. Hắn họ Tôn tên Dần, các ngươi không đoán sai, chính là ‘Tôn lão ngũ’ ở Thái An Thành của chúng ta, từng đảm nhiệm qua Thượng Thư Tỉnh sáu bộ nha môn, trừ Binh Bộ, còn lại năm bộ Thượng Thư, Tôn Dần Tôn đại nhân!”

Đám sĩ tử Bắc Lương ban đầu vô thức im bặt, nhưng rất nhanh lại cười lớn.

Nếu nói đến quan viên khác, đừng nói gì đến Thượng Thư đại nhân chính nhị phẩm trung tâm, chỉ cần là Thị Lang Lang Trung, cũng tuyệt đối không dám ngang nhiên cười to như vậy.

Nhưng Tôn lão Thượng Thư thì khác, dùng lời của lão nhân gia mà nói chính là “Các ngươi tiểu bối, chỉ cần không ức hiếp ta không còn sức mà đánh ta tại chỗ, thì đều không sao, trước mặt hay sau lưng mắng ta đều không sao, Tôn Dần ta từ khi làm quan lớn, trước giờ không mắng người có quan chức nhỏ hơn mình, vì sao? Dù sao nhìn không vừa mắt, thì trực tiếp đuổi hắn đi, còn mắng hắn làm gì? Chỉ có quan lớn hơn ta, giọng to hơn ta, ta mới có thể mắng một chút, cho đỡ nghiện mà thôi.”

Tôn Dần không phải người có tính tình tốt, ngược lại tính tình cực kém, nhưng hết lần này đến lần khác là người như vậy, hoặc là căm ghét sợ hãi đến cực điểm, hoặc là kính nể đến sát đất, hiếm có người trung lập.

Nên biết ngay cả Hoàng Đế Bệ Hạ cũng từng mỉm cười nói: “Tôn lão nhi mỗi lần ở trên triều chỉ vào mũi giơ chân mắng người, bất kể lúc đó Trẫm cảm thấy có lý hay vô lý, tuyệt đối không vội kết luận, mỗi lần đều nghe xong, chờ ngẫm nghĩ lại, mới quyết định là mắng lại hắn một trận, hay là thưởng cho hắn mấy bình rượu ngon.”

Lần lượt đảm nhiệm Thượng Thư Tỉnh năm tòa nha môn mà đều làm đến Thượng Thư, Tôn Dần, tựa hồ rất giống, nhưng lại rất không giống với Thản Thản Ông, trọng thần của tiền triều.

Có lẽ kẻ duy nhất có thể áp đảo Tôn Dần về khoản mắng người, cũng chỉ có vị cả đời chỉ vào kinh ba lần, Bắc Lương Đạo Lão Kinh Lược Sứ, đại tướng biên cương đảm nhiệm chức Kinh Lược Sứ lâu nhất dưới gầm trời này, Trần Tích Lượng! Cũng chỉ có hắn.

Nửa đời người Kinh Lược Sứ, nửa đời người Tả Tế Tửu.

Bây giờ Ly Dương triều đình chuyên dùng để hình dung quan trường, chỉ những người lâu ngày không đổi chỗ.

Người trước là chỉ Trần Tích Lượng, người sau là nói Lưu Hoài.

Lão nhân đợi đám người khôi phục lại bình tĩnh, trầm giọng nói: “Các ngươi, đám người đọc sách Bắc Lương này, có lẽ không thể tưởng tượng được tình cảnh năm đó, ta đến nay vẫn còn nhớ như in, năm ta khởi hành vào kinh thành đi thi, là những năm cuối Vĩnh Huy, vào kinh là năm đầu Tường Phù, ta ở Thái An Thành lúc đó, gặp một đám sĩ tử nơi khác, quần áo sáng sủa, quạt giấy thắt ngọc, phong lưu phóng khoáng. Ân, các ngươi bây giờ hình như cũng không khác biệt lắm… Lúc đó, có hai người biết ta là người Bắc Lương, liền âm dương quái khí hỏi đáp, một người hỏi ‘Ly Dương khoa cử coi trọng kinh nghĩa, coi nhẹ thi từ ca phú. Theo lý thuyết, Bắc Lương thư sinh nghèo là chiếm được lợi thế lớn, sao vẫn là mỗi năm thi hội không thu hoạch được gì? Kỳ lạ thật!?’ một người liền lớn tiếng trả lời ‘Bởi vì đám man di Bắc Lương kia, đừng nói kinh nghĩa văn chương, ngay cả thi từ ca phú cũng làm dở tệ mà!’ ”

Lão nhân nhìn về phía những khuôn mặt trẻ tuổi kia, phần lớn là vẻ phẫn uất, cũng có vẻ thản nhiên và phản phúng sau khi thời thế thay đổi, tự nhiên cũng có một số người hoàn toàn không hề động lòng, lão nhân đã trải qua nhiều sóng gió, đều không thấy lạ.

Lão nhân chỉ thản nhiên nói: “Ta lúc đó không thể thốt ra câu ‘Ta đi mẹ ngươi kỳ lạ thật!’, không phải không dám, chỉ là sợ càng thêm củng cố ấn tượng thô bỉ của người ngoài về người đọc sách Bắc Lương chúng ta. Các ngươi bây giờ, có lẽ là không có cơ hội này rồi. Đổi lại các ngươi mỉa mai sĩ tử nơi khác thì còn được, ví dụ như đám người đọc sách Nam Cương Đạo nhiều năm qua như chuột chạy qua đường.”

Lão nhân không khẳng khái nói thẳng về vận mệnh của người đọc sách Nam Cương Đạo, lão nhân sớm đã hiểu rõ, công đạo chỉ ở trong lòng, không ở trên miệng người khác.

Lưu Hoài chỉ quay lại chủ đề chính, chậm rãi nói: “Ta Lưu Hoài tự nhận uống rượu thứ nhất, thụ nghiệp thứ hai, đánh cờ thứ ba, văn chương thứ tư, da mặt thứ năm, cãi nhau thứ sáu, làm quan cuối cùng. Thế nhân cười mắng Quốc Tử Giám Lưu lão nhi dụng ý khó dò, là muốn làm văn đàn bá chủ, sĩ lâm tông sư, nắm giữ ngòi bút của thiên hạ, cuối cùng cả triều hoàng tử, há không phải đều là môn sinh đệ tử của ta Lưu Hoài?”

Đầy đường sĩ tử Bắc Lương yên tĩnh không một tiếng động.

Lão nhân cười lớn: “Sai vậy!”

Lão nhân đột nhiên thần sắc kiên nghị, cực kỳ uy nghiêm, không thua kém những đại lão trung tâm phẩm trật càng cao, quyền lực càng lớn, trầm giọng nói, đều là những lời tận đáy lòng mà lão nhân tích lũy hơn nửa đời người.

“Ta năm hai mươi tuổi vào kinh thành, liền có một nguyện vọng, đó là một ngày nào đó nếu có thể bước lên triều đình, nhất định không để cho ta Lưu Hoài ở kinh cầu học khốn cảnh, giẫm lên vết xe đổ của đám sĩ tử Bắc Lương sau này!”

“Lưu Hoài nhất định không để cho sĩ tử Bắc Lương mua sách mua bút, tốn nhiều tiền hơn!”

“Lưu Hoài nhất định không để cho sĩ tử Bắc Lương nói chuyện, bị người ta khinh thường vì giọng nói quê hương!”

“Lưu Hoài nhất định không để cho trên triều đình, không có sĩ tử Bắc Lương vì nước mà lên tiếng, vì dân mà chờ lệnh!”

Vị Quốc Tử Giám Tả Tế Tửu này sắc mặt đỏ bừng, dừng lại hồi lâu, cười lạnh nói: “Bây giờ thế nhân sợ ta Lương Đảng đồng lòng, mắng ta Lương Đảng ngang ngược, nhất là hận ta Lương Đảng xương cốt cứng rắn nhất!”

Lương Đảng, cách nói này, trên triều đình Ly Dương, từ trước đến nay chỉ hiểu ngầm, không ai dám nói thẳng, không ngờ lại bị Lưu Hoài, một trong những đại lão trung kiên của Lương Đảng, tự mình nói ra!

“Trong lòng ta Lưu Hoài, có Lương Đảng, thế hệ trước, chỉ nói những người xấp xỉ tuổi ta, có người đã ra đi, có người còn tại thế, ví dụ như Lão Phụ Trần Vọng, có Lão Thượng Thư Tỉnh Tôn Dần, có Lão Hàn Lâm Nghiêm Trì Tập, đều là những người đó! Ngoài kinh thành, Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, Trần Tích Lượng, Tào Ngôi, Úc Loan Đao, Lí Hàn Lâm, Lục Thừa Thanh, Hoàng Phủ Bình, Tống Nham, Thường Toại, Hồng Tân Giáp, Tào Tiểu Giao, Uông Thực, Hồng Thư Văn, Hồng Phiêu vân vân, bọn họ đều là những người đó!”

Lão nhân cười lớn, tự hỏi tự trả lời: “Nhiều nhân vật lớn sau này sẽ được ghi tên vào sử sách như vậy, đều là thành viên Lương Đảng của chúng ta, các ngươi sợ không? Ta chính mình cũng sợ a!”

Lão nhân nhíu mày, vẻ mặt khinh thường: “Cái gì? Các ngươi nói ta hình như quên mất vị kia? Kẻ đã sớm trốn đến Giang Nam Đạo ẩn cư, Lão Thị Lang Lão Học Sĩ kia? Bởi vì hắn a, căn bản không phải là thứ gì tốt, đương nhiên, ta mắng hắn không phải là thứ gì tốt, đã mắng nhiều năm rồi. Nhưng các ngươi có lẽ không rõ một việc, lão già này lúc tuổi già cũng tính là muốn nhận mình là người Bắc Lương, đáng tiếc hắn Tấn Lan Đình một lòng một dạ muốn nhận tổ quy tông, nhưng chúng ta làm tổ tông, căn bản không muốn nhận đứa cháu này.”

Lão Tế Tửu trước tự xưng cãi nhau thứ sáu, gần như chỉ đứng trước làm quan, chỉ nghe những lời mắng người không thô tục này, cái gọi là thứ sáu này, trọng lượng mười phần a.

Lão nhân bỗng nhiên cao giọng nói: “Ly Dương Binh Bộ, trước sau ba vị Thượng Thư, bảy vị Thị Lang, Khấu Giang Hoài! Tào Ngôi! Úc Loan Đao! Bảy vị chính tam phẩm Thị Lang, đều xuất thân từ biên quân Bắc Lương năm đó!”

“Bốn mươi năm, võ tướng mỹ thụy, một nửa xuất từ Bắc Lương!”

“Thật là hùng tráng!”

“Bắc Lương ta! Thật là hùng tráng!”

“Các ngươi không nên quên, áo mũ của các ngươi hôm nay, ngọc bội bên hông các ngươi, những lời bàn luận cao siêu của các ngươi, là Tường Phù sơ ròng rã bốn năm, Bắc Lương thiết kỵ trước sau lấy chiến chết ba mươi hai vạn người làm cái giá để đổi lấy! Là Vương Phủ Bắc Lương năm xưa, Kinh Lược Sứ Phủ bây giờ, dùng ba mươi hai vạn tấm bia đá có tên ở Thanh Lương Sơn, đổi lấy ngày hôm nay!”

“Người đọc sách nơi khác nghĩ thế nào, ta không quản được, cũng lười quản. Nhưng các ngươi, những người đọc sách xuất thân từ Bắc Lương, Lưu Hoài ta chỉ cần còn sống một ngày, liền hy vọng các ngươi có thể nhớ kỹ một ngày!”

“Cuối cùng, ta cuối cùng nói một câu, các ngươi nhớ kỹ người đó.”

“Hắn họ Từ!”

Đã là cực kỳ không che đậy miệng, lão nhân, đến hôm nay cuối cùng, lão nhân vẫn không uống một ngụm rượu Lục Nghĩ nào, mà câu nói vẻn vẹn còn lại kia, cũng từ đầu đến cuối không nói ra miệng.

Câu nói này quá mức kiêng kỵ, cũng quá mức nặng nề.

Không có hắn, không có Trung Nguyên.

—— ——

Tường Phù năm thứ tư cuối xuân.

Mưa phùn lất phất.

Đại Học Sĩ Phủ, một tòa sàn nhỏ gần hồ, dưới mái hiên treo những chiếc chuông tinh xảo.

Hai vị bằng hữu sóng vai mà đứng, một vị là Quốc Cữu Gia tuổi còn trẻ Nghiêm Trì Tập, một vị là Khổng Trấn Nhung đang nhậm chức ở Binh Bộ Nha Môn, năm đó là bạn bè, bây giờ vẫn là bạn tốt.

Khổng Trấn Nhung trầm giọng nói: “Binh Bộ vừa nhận được tin tức, đại quân Bắc Mãng ở Cự Bắc Thành tổn thất nghiêm trọng, nhưng lương thảo binh lực tiếp viện của Long Yêu Châu, từ đầu đến cuối không gián đoạn. Cự Bắc Thành đánh ác liệt, Hoài Dương Quan bên kia càng thê thảm hơn, trận chiến Lương Mãng này, ít nhất còn phải kéo dài hai ba tháng nữa.”

Nghiêm Trì Tập nằm sấp trên cột cửa sổ, cười nói: “Chúng ta kinh thành bây giờ thân mình còn lo chưa xong, đoán chừng cũng chỉ có ngươi quan tâm đến những tin tức này.”

Khổng Trấn Nhung khoanh tay trước ngực, nhếch miệng cười nói: “Lí Hàn Lâm tên này thật là không tầm thường, càng đánh càng hăng, trở thành Bạch Mã Giáo Úy còn lại duy nhất của quan ngoại Bắc Lương, đặc biệt là sau khi kết thúc chiến dịch Lão Ẩu Sơn năm ngoái, hắn cùng Úc Loan Đao, Tào Ngôi, Vương Kinh Sùng, ba đội kỵ quân, phối hợp với Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hai vị chính phó tướng quân Lưu Châu, đánh cho binh mã Nam Triều của Cô Tắc Châu ở Bắc Mãng kêu cha gọi mẹ, nghe nói bọn họ xuất quỷ nhập thần, hoàn toàn dây dưa với hai đội chủ lực dã chiến còn lại của Bắc Mãng, trong đó có ba lần nghênh ngang vòng qua Tây Kinh Thành của Nam Triều, giống như dắt chó vậy. Bởi vậy, toàn bộ Nam Triều Bắc Mãng, trừ Long Yêu Châu hướng Bắc, đều bị đánh thành cái sàng thủng lỗ chỗ.”

Nghiêm Trì Tập vô thức xoa cằm, râu ria hình như càng đâm tay hơn. Tưởng tượng năm đó, bốn người bọn họ, Khổng võ si có dáng vẻ già dặn nhất, sớm nhất có râu ria, mà Lí Hàn Lâm thường xuyên cười nhạo Nghiêm Trì Tập là tiểu bạch kiểm, đáng tiếc xấu xí, năm gần đây ca nhi sai lệch mười vạn tám ngàn dặm, cho nên dù có đi bán mông cũng không bán được mấy đồng.

Nghiêm Trì Tập hỏi: “Ngươi nói nếu chúng ta ở lại Bắc Lương, sẽ thế nào?”

Khổng Trấn Nhung hiển nhiên đã sớm nghĩ đến vấn đề này, không hề do dự nói: “Ngươi thế nào không nói rõ được, hoặc là ở Thanh Lương Sơn làm thư lại cho Tống Động Minh, hoặc là làm phụ tá quân cơ ở Cự Bắc Thành, nhưng ta thì khác, kém nhất cũng có thể giống như Lí Hàn Lâm, làm Bạch Mã Giáo Úy!”

Nghiêm Trì Tập cười mắng: “Tính tình! Cũng chỉ có hai người bọn họ không ở đây, ngươi mới có thể phách lối như vậy. Trước kia có bọn họ ở đây, Khổng võ si ngươi lần nào không phải ngoan ngoãn làm cái hồ lô?”

Khổng Trấn Nhung trợn mắt.

Năm đó ở Bắc Lương Đạo, Khổng Trấn Nhung trừ biệt hiệu Võ Ngốc, ở lầu xanh còn có biệt hiệu lừng lẫy, Khổng Đại Thiện Nhân! Bởi vì mỗi lần bốn người bọn họ cùng nhau uống rượu, chỉ có vị đại ca ngốc này độc hành, tuyệt đối không gọi hoa khôi xinh đẹp như hoa, mở cửa thấy núi liền muốn nói với tú bà một câu “Đem cô nương lâu nhất không có khách trong lầu của các ngươi ra đây uống rượu” . Khổng Đại Thiện Nhân không chỉ mỗi lần đều điểm danh những cô nương dung mạo có khẩu vị đặc biệt, mỗi lần tiền thưởng tuyệt đối không ít, hơn nữa gọi đến bên cạnh ngồi vào chỗ rồi, hắn tuy không động tay động chân, đoán chừng cũng không dám, nhưng tuyệt đối không lạnh nhạt các nàng, Khổng Trấn Nhung loại Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn này, năm đó danh tiếng vang vọng Bắc Lương Đạo, không kém gì những thế tử điện hạ vung tiền như rác. Đến mức cha của Khổng Trấn Nhung lúc đó cũng hoảng sợ, chỉ sợ đứa con trai độc đinh này sau này cưới một cô nương có dung mạo có thể trừ tà, đến lúc đó chẳng phải là sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ quan trường Bắc Lương Đạo?

Cho nên năm đó bốn vị phụ thân của Bắc Lương Tứ Hại, tâm thái khác nhau, Lão Lương Vương Từ Kiêu là người có tâm lớn, căn bản không để ý. Lão Học Cứu Nghiêm Kiệt Khê thì đau lòng danh tiếng của con trai, vắt cổ chày ra nước Lí Công Đức thì đau lòng bạc trắng, cha của Khổng Trấn Nhung thảm nhất, chỉ sợ con dâu tương
Sức lắc đầu, nói: “Ta không tin! Trần thiếu bảo là người thế nào, tuy ta chưa từng tiếp xúc, nhưng tuyệt đối tin tưởng! Trần thiếu bảo không phải loại người này, càng không thèm làm những trò tiểu nhân! Không cần thiết!”

Danh vọng của Trần thiếu bảo ở triều đình, chỉ cần nghe qua lời Khổng Trấn Nhung nói, liền biết là bậc kinh tài tuyệt diễm hiếm có ở kinh thành.

Nghiêm Trì Tập cười khổ: “Ban đầu ta cũng không tin, nhưng đây là chính miệng hoàng đế bệ hạ nói, mà lúc đó Trần thiếu bảo cũng có mặt.”

Khổng Trấn Nhung ngây ra như phỗng, đưa tay vỗ trán, “Thảo nào Niên ca nhi năm đó nói, đám người đọc sách các ngươi, nghĩ không thông, xách không nổi!”

Nghiêm Trì Tập ánh mắt sâu xa, khẽ nói: “Nói tóm lại, bệ hạ khâm điểm Lưu Hoài làm thám hoa, mà không cho hắn trạng nguyên hay bảng nhãn, chưa chắc không phải là ‘lưỡng toàn kỳ mỹ’.”

Khổng Trấn Nhung thở dài: “Chuyện không nghĩ ra thì đừng nghĩ nhiều, đường không đi được thì đi đường vòng, đây là Niên ca nhi dạy ta, ta thấy rất có lý.”

Nghiêm Trì Tập cười nói: “Niên ca nhi còn nói, gặp người đánh không lại thì trước làm cháu, sau này ắt có ngày gia gia dạy dỗ cháu trai.”

Khổng Trấn Nhung nhếch miệng cười, cười mãi không ngậm được miệng.

Nghiêm Trì Tập trầm mặc hồi lâu, đợi Khổng Trấn Nhung ngừng cười, lại nằm sấp lên lan can, khẽ nói: “Ngươi và Lý Hàn Lâm đều cho rằng ta đọc sách nhiều nhất, chỉ là Niên ca nhi trời sinh thông minh, nên mới biết giảng đạo lý hơn ta, kỳ thực không phải. Ta mãi sau này mới hiểu rõ, kỳ thực lúc đó nhà chúng ta heimlich rời khỏi Bắc Lương, kỳ thực Niên ca nhi đã sớm biết, cho nên lần cuối gặp mặt, hắn mới một mình nói với ta những lời say kia, hắn nói sách có câu, thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn. Đừng sợ, sách còn nói, nhân sinh hà xứ bất tương phùng (đời người có nơi nào không gặp lại), một bàn tiệc tàn, ắt có cơ hội bày bàn tiệc khác.”

Khổng Trấn Nhung không nói được gì.

Muốn nói gì đó, lại không thốt nên lời.

Muốn uống rượu, cũng không có rượu.

Nghiêm Trì Tập quay đầu, mặt đầy nước mắt, nhìn Khổng võ si, “Ta biết, bốn người chúng ta, thêm cả tỷ ta và Lý Phụ Chân, sáu người chúng ta, cả đời này sẽ không còn cơ hội tụ họp nữa rồi.”

Khổng Trấn Nhung gật đầu.

Nghiêm Trì Tập như đứa trẻ phạm lỗi, nức nở: “Niên ca nhi hắn lừa ta!”

Khổng Trấn Nhung vẫn không nói, chỉ chậm rãi giơ cánh tay, đặt lên đầu người thanh niên, khẽ xoa.

Tựa như năm đó Từ Phượng Niên đối đãi Nghiêm Trì Tập.

—— ——

Rất nhiều năm sau, không chỉ niên hiệu Tường Phù đã thành mây khói, mà niên hiệu mới cũng đã đổi hai lần.

Ly Dương tân đế vừa đăng cơ.

Vẫn là tòa thủy tạ gần nước này, vẫn là cảnh xuân mưa phùn hoàng hôn.

Vị lão nhân vừa mới uyển chuyển giữ tân quân ở lại, giải nhiệm Môn Hạ Tỉnh tả phó xạ, sau khi ngậm kẹo đùa cháu, một mình đi đến nơi này, vị quyền thần trong quan trường, danh thần tương lai trong sử sách, chẳng hiểu sao, lặng lẽ rơi lệ, vẻ mặt già nua tóc bạc của lão không tính là quá bi thương, nhưng nước mắt cứ không ngừng tuôn rơi.

Vị lão nhân được trên dưới triều chính ca ngợi là thản thản ông thứ hai, cũng không buồn lau nước mắt.

Tựa như đứa trẻ, vô tình làm mất món đồ yêu thích, ban đầu gào khóc nức nở, sau vài ngày, nỗi buồn vơi bớt, nhưng khi nhớ lại, vẫn sẽ sụt sịt mũi.

“Bụng khô ba bát tưới, gió mát sinh hai nách.”

Gió xuân phất qua mái tóc mai, lão ông nhớ lại thời niên thiếu.

Rất nhiều năm trước, phía bắc có Trường Thành, Giang Nam có Lăng Châu, vị Bắc Lương Vương cuối cùng mà nay đã không còn ai nhắc đến, vẫn còn là thế tử điện hạ hoang đường, vô lo vô nghĩ. Những năm đó, thường xuyên thấy vào đêm khuya, bốn gã thiếu niên say khướt cùng nhau đi ra từ lầu xanh, trên người nồng nặc son phấn, Lý Hàn Lâm còn chưa tòng quân ra biên ải giết địch, còn chưa làm bạch mã giáo úy, cũng chính là chưa làm chinh Tây đại tướng quân, lúc đó, chắc chắn là mặt đầy dấu son môi. Chẳng qua gã này giảo hoạt nhất, tửu lượng không tốt, tửu phẩm càng kém, lần nào cũng heimlich nhờ hoa khôi kỹ nữ đổi nước không nói, ra vẻ phóng khoáng uống rượu, lại lén đổ rượu ra chén, che giấu không chê vào đâu được, cho nên hắn mỗi lần hồi phủ, đều còn có thể cùng hoa khôi tú bà hi hi ha ha, không hề làm chậm trễ việc “tổng kết” sau đó, coi như thu chút tiền lãi. Mà Khổng võ si đã làm một nhà đại thiện nhân, tửu lượng tốt nhưng tửu phẩm không tốt, huống chi mấy cô nương lâu không có khách, đặc biệt cảm động đến rơi nước mắt, nào chịu để vị công tử khôi ngô, tốt bụng này không uống rượu? Cho nên hắn mỗi lần còn kém xa tên vương bát đản họ Lý kia về độ tỉnh táo. Tuy nhiên thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, Khổng võ si say, Lý Hàn Lâm tỉnh, đương nhiên người sau phải cõng. Dùng lời thế tử điện hạ mà nói, chẳng lẽ ta lưng nhỏ lại cõng nổi hai trăm cân Khổng võ si? Rốt cuộc ngươi Lý Hàn Lâm là thế tử điện hạ, hay ta là? Mà năm đó Nghiêm Trì Tập vẫn còn bị gọi là Nghiêm ăn gà, đã không còn sợ về nhà bị phụ thân quở trách, thường thường trước khi vào lầu xanh, âm thầm tự nhủ, đêm nay nhất định phải sờ ngực cô nương nào đó, không được thì can đảm hôn một cái cũng tốt? Tóm lại không thể để ba huynh đệ kia chê cười mình có tặc tâm mà không có tặc đảm! Chỉ là mỗi lần rời khỏi chốn ôn nhu ca múa, người thanh niên trẻ tuổi đều say đến bất tỉnh nhân sự, tự nhủ, không sao, lần sau lại thử, đường đường là nam nhi một phen!

Thiếu niên Lý Hàn Lâm dáng người nhỏ bé, cõng thiếu niên Khổng võ si dáng người to lớn, bước đi tập tễnh.

Mà thiếu niên thế tử điện hạ, cõng thiếu niên Nghiêm Trì Tập không nặng, đương nhiên nhẹ nhõm hơn.

Ban đầu, Lý Hàn Lâm không phải không nghi hoặc, vì sao không dứt khoát để tùy tùng cõng Khổng võ si và Nghiêm ăn gà về xe ngựa?

Thế tử điện hạ nói, chúng ta mới là huynh đệ.

Bốn gã thiếu niên, lúc đó đều cảm thấy dưới gầm trời, dường như không có việc gì có đạo lý hơn.

Giờ khắc này, lão nhân nghẹn ngào: “Niên ca nhi, ngươi gạt người.”

Người đó, đã đáp ứng Ly Dương vương triều, hay nói đúng hơn là đã đáp ứng thiên hạ, cả đời này sẽ không vào Thái An Thành nữa.

Nhưng đúng lúc này, một bàn tay ấm áp, dịu dàng đặt lên đầu lão nhân.

Có tiếng cười trêu chọc quen thuộc, dù bao năm trôi qua vẫn vậy, vang lên: “U, Nghiêm ăn gà, khóc nhè à! Là cha ngươi không cho ngươi chơi với ta, hay là tỷ ngươi lại nói xấu ta? Chuyện lớn gì, Niên ca nhi ta dẫn ngươi đi uống rượu! Quy tắc cũ, Lý Hàn Lâm trả tiền, Khổng võ si dắt ngựa! Đi thôi!”

Lão nhân không ngẩng đầu, chỉ sợ là mộng.

Bàn tay đặt trên đầu Nghiêm Trì Tập, khẽ nâng lên, rồi nhẹ nhàng vỗ xuống.

Người kia cười nói: “Nghiêm ăn gà, đọc sách đến ngốc rồi sao?! Ba huynh đệ ta, đều đang đợi ngươi đây!”

Nghiêm Trì Tập chậm rãi quay người, cố gắng mở to mắt, môi run rẩy.

Vị Võ Anh điện đại học sĩ, một trong mười hai điện các học sĩ của tân triều Ly Dương, vị lão nhân được ca ngợi là “mỗi khi gặp việc lớn, Nghiêm học sĩ tĩnh khí nhất”, nước mắt chảy qua gương mặt gầy gò chằng chịt nếp nhăn, hắn lau mặt bằng râu, vừa khóc vừa cười, khẽ nói: “Niên ca nhi, ta rất nhớ ngươi.”

Người đối diện hắn, chỉ có đôi tóc mai hơi bạc, lộ ra nụ cười rạng rỡ như thiếu niên năm nào, vén tay áo, lau nước mắt cho Nghiêm Trì Tập, miệng nói: “Biết rồi, biết rồi.”

Cách đó không xa, có hai người thì thầm to nhỏ, giọng không hề nhỏ:

“Nhìn xem, Khổng võ si, ta đã nói rồi, Nghiêm ăn gà này thích Niên ca nhi của chúng ta, năm đó chỉ là không vượt qua được bước kia mà thôi.”

“Hả? Nhìn kỹ thì đúng thật, trước kia không để ý, lần này tin rồi!”

“Khổng võ si, ngươi nói Nghiêm ăn gà này tuổi đã cao, có phải muộn quá rồi không?”

“Ai, Nghiêm ăn gà này tật xấu không có, chỉ là da mặt mỏng, đổi thành ta, sớm sáu bảy mươi năm đã nói thẳng với Niên ca nhi rồi.”

“Cút! Lúc đó ngươi họ Khổng, đã chui ra khỏi bụng mẹ rồi sao?”

Nghiêm Trì Tập bây giờ hơi lãng tai nhưng tuyệt đối không điếc, lập tức nổi giận, không còn chút phong phạm người đọc sách, “Lý Hàn Lâm, Khổng Trấn Nhung! Cút sang một bên hóng mát đi!”

Lý Hàn Lâm làm bộ ngẩng đầu nhìn trăng, Khổng Trấn Nhung làm bộ ngó trái ngó phải, thành thạo đến cực điểm, thuần thục điêu luyện.

Dù thế nào, Nghiêm Trì Tập vẫn luôn nắm chặt tay người trước mặt, không muốn buông ra.

Từ Phượng Niên nhìn Nghiêm Trì Tập, rồi quay đầu nhìn Lý Hàn Lâm và Khổng Trấn Nhung đang nhếch miệng cười, ôn nhu nói: “Đều còn, đều không thay đổi. Tốt quá.”