Tường Phù năm thứ ba, tiết thu.

Âm khí dần nặng, sương giáng kết trắng.

Trung Nguyên se lạnh, càng về Tây Bắc biên thùy càng rét buốt.

Trong ánh tà dương, ngoài thành Cự Bắc, bốn mươi vạn kỵ quân thảo nguyên mênh mông cuồn cuộn, kết doanh cắm trại, trải dài bất tận, tiếng chiến mã hí vang, tụ lại như sấm động.

Liên tục có những toán kỵ quân nhỏ lẻ, vài chục kỵ, vài trăm kỵ xuất trận rong ruổi, nhanh chóng áp sát Cự Bắc thành, rồi tại biên giới tầm bắn của cung nỏ, ngẩng đầu quan sát, dùng roi ngựa chiến đao chỉ trỏ về phía đầu thành, dáng vẻ ngạo mạn phách lối.

Chỉ riêng đầu thành phía Bắc Cự Bắc thành, sàng nỏ lớn – thứ quốc chi trọng khí được các đời binh gia ca ngợi, tốn kém vô cùng – đã có hơn bốn mươi bộ, tầm bắn xa, uy lực to lớn, vượt xa tưởng tượng của thảo nguyên. Xuân Thu binh giáp Diệp Bạch Quỳ ở chiến trường Tây lũy tường từng cảm khái từ đáy lòng: “Cửu ngưu nỏ lớn, một tiễn gãy núi, ba trăm khoái túc, có thể giết tông sư!”

Nhưng chẳng hiểu vì sao, đối mặt với những kỵ quân Bắc Mãng ở ngoài tầm bắn của cung nỏ thông thường, sàng nỏ trên đầu thành Bắc Lương vẫn bất động, không hề có dấu hiệu nào muốn dùng thứ binh gia lợi khí hàng đầu này để lập công dương uy.

Bắc Mãng kỳ thực sớm đã lĩnh giáo uy lực của sàng nỏ ở Hổ Đầu thành, nhưng nhóm tất dịch thảo nguyên phụ trách công thành khi đó, Nam viện đại vương Đổng Trác công đánh Hổ Đầu thành không tính toán thương vong, khiến cho các bộ chủ lực khác thương vong nặng nề, nguyên khí đại thương, đến nay hầu như vẫn còn đang lặng lẽ liếm láp vết thương ở thảo nguyên hạt cảnh, không tham dự lần Nam chinh này. Đại tướng quân Dương Nguyên Tán, người dẫn quân đánh vào hồ lô khẩu ở U Châu trong lần đại chiến Lương Mãng thứ nhất, đã chiến tử đền nợ nước. Nếu không phải Bắc Lương cần dùng đầu của lão soái Nam triều này để đổi lấy thi thể của Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu thành, chỉ sợ Dương Nguyên Tán cũng chỉ có thể tiếp tục trở thành một trong những bộ xương trắng chất chồng ở kinh quan nào đó tại hồ lô khẩu. Về phần phó tướng Chủng Đàn, người lập công phá Ngọa Cung, Hạc Loan hai thành, đã thất bại bị bắt ở Mật Vân, hiện vẫn còn bị giam cầm trong Cự Bắc thành. Mà Đổng Trác chủ công Hoài Dương Quan ở phía Bắc, không theo đại quân Nam hạ Cự Bắc thành, cho nên ấn tượng của đại quân Bắc Mãng về Bắc Lương, vẫn dừng lại ở hai chữ thiết kỵ. Điều này tự nhiên phải kể công Đổng Trác, kẻ dùng kế đại phá Hổ Đầu thành. Dù sau khi Đổng Trác bị cách chức Nam viện đại vương, nhiều lần nhắc nhở đồng liêu ở Nam triều triều đình rằng, Hổ Đầu thành, trấn thứ nhất ở Tây Bắc biên thùy năm xưa, đã cực kỳ khó công phá. Tòa hùng thành mới do Từ gia ở Bắc Lương dốc hết gia sản hai mươi năm xây dựng ở ngoài quan ải Lương Châu, tuyệt đối không thể công phá trong thời gian ngắn. Con đường Nam hạ của kỵ quân thảo nguyên, như ngựa vượt khe trời, phải chuẩn bị tinh thần tổn thất mười mấy cán đại bái. Chỉ tiếc một là Đổng Trác đã mất đi chức quan Nam viện đại vương hiển hách, lời nói không còn trọng lượng, hai là trong trận đại chiến Lương Mãng thứ nhất, Đổng Trác hết sức giữ thực lực, để lão phụ nhân kia mặc sức tiêu hao thế lực tất dịch thảo nguyên, danh tiếng ở Nam Bắc hai kinh càng thêm tồi tệ. Cuối cùng là quan trường hai tòa triều đình, đều cho rằng Đổng bàn tử cố ý nói ngoa, đem việc công đánh Bắc Lương tân thành nói khó như lên trời, chẳng qua là muốn hiển lộ quân công đã nắm chắc một tòa Hổ Đầu thành trong tay, vẫn chờ mong một ngày nào đó có thể thống lĩnh quyền hành, lại một lần nữa cưỡi lên cổ các đại tướng quân trì tiết lệnh mà ban bố mệnh lệnh.

Không ngừng có quyền quý thảo nguyên ngoài thành thúc ngựa phi nhanh, ngang ngược kêu gào: “Gia gia ở đây! Tiểu nhi nhát gan họ Từ ở Bắc Lương, có dám ra thành một trận?!”

Có vài võ tướng thảo nguyên thể lực kinh người, càng kéo cung như trăng tròn, giục ngựa chạy trước, dây cung căng cứng, một tiếng bịch vang vọng, mũi tên bắn nhanh về phía cửa thành Cự Bắc thành, nhanh mạnh đóng đinh vào cửa thành, tên rung không ngừng.

Những thần xạ thủ thảo nguyên được ca tụng này khi thúc ngựa trở về, nhận được tiếng hoan hô vang dội như sấm từ phía trước đại doanh Bắc Mãng.

Từng cỗ xe bắn đá vốn ở phía sau kỵ quân, không ngừng men theo khe hở đường đi của đại doanh tiến về phía Nam, tổng cộng hơn chín trăm cỗ, cộng thêm một ngàn bốn trăm cỗ do trì tiết lệnh Bảo Bình Châu Vương Dũng hộ tống đến chiến trường trước khi trời sáng, như vậy chỉ riêng xe bắn đá đã có hai ngàn ba trăm cỗ. Hơn nữa, lượng đá lớn dự trữ vô cùng phong phú, nghe nói đã móc sạch hai ngọn núi giằng co ở Long Yêu Châu cảnh nội của Nam triều. Tương truyền, Bắc Mãng hoàng đế bệ hạ cùng Thái Bình Lệnh đích thân bớt chút thời gian đến đó, lão phụ nhân thân khoác long bào, miệng ngậm thiên hiến kia, đích thân sắc phong Lưỡng Sơn làm trấn quốc sơn thần, hứa hẹn tương lai khi công phá Cự Bắc thành, thảo nguyên thống nhất Trung Nguyên, hai vị sơn thần tạm thời mất đi căn cơ này có thể phân biệt làm chủ Đông Tây hai nhạc.

Trong số khí giới công thành, ngoài những xe bắn đá do quân khí giám của Nam triều tỉ mỉ chế tạo, Bắc Mãng không tiếc dốc hết quốc lực để đánh trận lớn này, còn có hơn trăm tòa lầu xe cao ngang Cự Bắc thành, được phối trí trong vô số đồ quân nhu. Bởi vì lầu xe vốn được chế tạo để nhắm vào Hổ Đầu thành, sau khi Cự Bắc thành hùng vĩ cao ngất hơn được xây dựng, không thể không lâm thời gia cố thêm cao, vì việc này mà khẩn cấp thuê gần vạn thanh niên trai tráng dịch phu thợ thủ công, làm việc thâu đêm, để tránh lỡ mất chiến cơ bị hoàng đế bệ hạ giận lây. Bởi vì công trình to lớn, Nam triều triều đình gây áp lực càng lớn lên quân khí giám, khiến cho quan viên quân khí giám từ trên xuống dưới đều lộ vẻ gầy gò, nhưng ở việc gia cố thêm xe ném đá và lầu xe, nghe đồn quan viên quân khí giám dựa vào khoản thu nhập ngoài định mức này, người người kiếm được đầy bồn đầy bát. Bị một di dân Hồng gia nào đó thất bại buồn bực làm thơ mỉa mai, trong đó có câu “Gầy xương khí phách túi tiền không, hai tay áo nguyên lai chẳng rõ gió” được lưu truyền rộng rãi, chuyên dùng để châm biếm quan viên quân khí giám, vơ vét của cải từ quốc nạn. Quân khí giám Nam triều của Bắc Mãng, dưới trướng thiết lập ba thự: binh giáp, cung nỏ và trèo thành. Lầu xe và các khí giới công thành khác đều thuộc về trèo thành thự. Thự quan không ngờ việc này lại ầm ĩ truyền khắp trong ngoài triều đình, nơm nớp lo sợ, suýt chút nữa đã chủ động từ quan tạ tội. Không ngờ, hoàng đế bệ hạ vốn tử tế với sĩ tộc di dân Nam triều lại hạ lệnh bắt người đọc sách xuất thân từ đinh tộc nhỏ ở Nam triều, lấy tội yêu ngôn hoặc chúng mà chém lập quyết. Điều thực sự khiến thự quan trút được gánh nặng, lại là một trận tâm sự lén lút của chủ quan quân khí giám, nói hoàng đế bệ hạ tận mắt chứng kiến vật do giám chế tạo, cho rằng không có chỗ sơ suất, chất liệu thượng giai, lệch về ưu lương, đã như thế, thì đã là công lớn với thảo nguyên, chút tiền mồ hôi nước mắt cỏ rác, không có gì to tát.

Ngoài ra, Nam triều vốn bắt chước quy mô của Trung Nguyên mà khai mở dịch lộ, chỉ riêng Long Yêu Châu, trong vòng nửa năm đã xây dựng thêm ba đầu dịch lộ ngang dọc để vận chuyển lương thảo quân nhu. Các châu phía Bắc Long Yêu, tuy không bằng Long Yêu Châu, nơi không tiếc vắt kiệt quốc khố tài lực, chỉ thấy lợi trước mắt, cũng đều tăng thêm một đầu dịch lộ thẳng tới Long Yêu. Trên thảo nguyên béo tốt phương Bắc, hàng chục vạn dê bò, theo gót sắt của binh sĩ chiến mã thảo nguyên cùng nhau Nam hạ. Tất cả những điều này, không nghi ngờ gì đều là để chuẩn bị cho trận công thủ chiến Cự Bắc thành. Đồng thời, hầu như toàn bộ tài nguyên của cả Nam triều đều đổ dồn về Long Yêu Châu, nơi giáp giới với biên cảnh ngoài quan ải Lương Châu. Đổng Trác có thể dễ dàng thu hoạch được lượng lớn thanh niên trai tráng thảo nguyên để vây khốn Hoài Dương Quan, cũng là nhờ vào điều này. Trước trận đại chiến Bắc Mãng lần thứ nhất, Thác Bạt Bồ Tát đã dẹp yên thế lực Bắc Đình thảo nguyên, xuất hiện số lớn tội dân bị đi đày mất đi sự che chở của tất dịch, đành phải lên chiến trường dựa vào quân công để khôi phục thân phận. Lúc đó, do chủ lực Nam chinh của Dương Nguyên Tán bị diệt ngoài dự kiến, dẫn đến trung quân Bắc Mãng công phá Hổ Đầu thành cũng theo đó mà thất bại trong gang tấc, điều này mới cho biên quân Bắc Lương một chút cơ hội thở dốc. Tin rằng lần này, Bắc Mãng tuyệt đối sẽ không dễ dàng lui binh, dù cho Hoàng Tống Bộc ở chiến trường Lưu Châu đã chiến tử, rơi vào kết cục bi thảm giống như Dương Nguyên Tán, trở thành võ tướng có quan thân cao nhất của Bắc Mãng tử trận. Tin dữ truyền khắp Nam triều, triều đình một mảnh kêu than dậy đất, Bắc Mãng hoàng đế bệ hạ vẫn không hề do dự, cho thái tử điện hạ Gia Luật Hồng Tài giám quốc, dẫn đầu đại quân Nam hạ Cự Bắc thành, còn nàng thì đích thân ngồi trấn Tây kinh để trấn an lòng người.

Trận đại chiến này, Bắc Mãng đã quyết chí!

Có lẽ do sự im lặng của Bắc Lương Cự Bắc thành, càng thêm trợ uy cho sự kiêu ngạo của võ tướng thảo nguyên, thêm vào đó thái tử điện hạ ngự giá thân chinh cũng không hạ lệnh ước thúc mãnh tướng dưới trướng, dẫn đầu tinh nhuệ hỗ kỵ ra doanh rong ruổi, dường như đã trở thành quy tắc bất thành văn giữa đại tướng biên quân Nam triều và tất dịch Bắc Đình thảo nguyên. Giống như không đến đầu thành Cự Bắc thành một chuyến thì chính là hành vi hèn nhát. Bắt đầu có người bỏ qua những cỗ sàng nỏ lớn trầm mặc mà dữ tợn kia, ngay cả cung đo đất thủ thành thông thường cũng như không có gì, mạo hiểm giục ngựa tiến lên, chỉ hận không thể thúc ngựa nhảy lên đầu thành. Có vài võ tướng trẻ tuổi xuất thân từ cửa cao Bắc Đình, thân khoác kim ngân giáp trụ, dưới ánh chiều tà rực rỡ chói mắt. Đối với những thanh niên quyền quý thảo nguyên, tuổi còn trẻ mà đã được chuyển từ Khiếp Tiết vệ sang mặc chức bách phu trưởng, thậm chí thiên phu trưởng, từ nhỏ đã nghe chán ngấy về đội biên quân tự lập môn hộ của Ly Dương, lỗ tai đều đã chai sạn. Bọn họ thậm chí còn oán thầm rất nhiều, cảm thấy những người được hoàng đế bệ hạ coi trọng ở Nam triều, ngoài Đổng bàn tử ra thì còn có chút năng lực, Hoàng Tống Bộc, Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê mấy lão già này, thực sự không đáng nhắc tới. Nếu không phải bệ hạ năm đó nghênh đón Hồng gia Bắc chạy, những kẻ chạy trốn đến thảo nguyên lánh nạn cầu sinh như chó mất chủ, ký kết minh ước người Nam quản lý người Nam một cách khó hiểu, thì Hoàng Tống Bộc những lão già hữu danh vô thực này làm sao có thể làm đại tướng quân?

Có hai kỵ sau khi ra doanh không đi thẳng đến Cự Bắc thành, mà là chậm rãi kỵ hành dọc theo ngoại vi đại doanh. Hai kỵ này đều là người trẻ tuổi, mặc giáp trụ, mũ và áo giáp treo chiến đao cũng bình thường, nhưng một kỵ trong đó, chỗ giữa eo là đầu tiên ti chụp đai lưng ngọc, khiến cho hai người thông suốt không trở ngại. Người trẻ tuổi này chính là thành viên vương trướng Bắc Mãng, Gia Luật Đông Sàng. Tiên ti chụp của Bắc Mãng cũng chia cao thấp, dựa theo số lượng bảo thạch khảm trên đai lưng ngọc mà định. Con cháu Gia Luật, Mộ Dung hai họ phần lớn có thể khảm hai ba viên, sau đó tăng lên theo quân công lớn nhỏ. Mộ Dung Bảo Đỉnh, loại hoàng thân quốc thích ngồi ở vị trí cao, tay nắm binh quyền, hoặc là cố mệnh đại thần ba triều Gia Luật Hồng Tài, tức gia gia của Gia Luật Đông Sàng, có thể khảm tám viên. Tiên ti chụp của Gia Luật Đông Sàng vốn chỉ có sáu viên, sau khi được sắc phong làm trấn quốc tướng quân kiêm lĩnh Tây kinh Binh bộ thị lang, tiết chế bốn tòa quân trấn, trong đó có Ngõa Trúc Quân Tử quán, liền thêm một viên mắt mèo đá lớn. Hắn vốn nên ở lại Tây kinh triều đình, hoặc là ở Cô Tắc Châu biên ải, một trong bốn tòa quân trấn, nhưng lần này lại đặc biệt theo quân đến Cự Bắc thành. Cùng với kỵ sĩ trẻ tuổi bên cạnh, đều là lấy thân phận giám quân phổ thông, chức cao quyền không nặng, thêu hoa trên gấm mà thôi.

Gia Luật Đông Sàng dáng người thấp bé, da ngăm đen, lại tràn đầy khí tức bưu hãn như sói hoang thảo nguyên, quay đầu lại nói với nam tử trẻ tuổi sóng vai cùng chạy bên cạnh: “Thác Bạt Khí Vận, công lớn ở trước mắt, hai ta lại chỉ có thể trừng mắt, nghẹn khuất không?”

Thanh niên kia chính là đích tôn của quân thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát, Thác Bạt Khí Vận. Trong tứ đại nại bát của thảo nguyên, đứng đầu là Xuân Nại Bát, so với Hạ Nại Bát Chủng Đàn, Thu Nại Bát Đoan Bột Nhĩ Hồi Hồi và Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng ba người, đều có bối cảnh thâm hậu hơn. Vốn Chủng Đàn được xem trọng nhất, không chỉ đích thân trải qua trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất, mà còn nắm trong tay chiến công không tầm thường ở hai thành Ngọa Cung, Hạc Loan của U Châu. Chỉ cần chiêu mộ được thế lực Phật môn Lạn Đà Sơn ở Tây Vực, thì việc thăng quan tiến chức ở Nam Triều là chuyện chắc chắn. Thêm vào đó nội tình gia tộc thâm hậu, phụ thân Chủng Thần Thông càng là một trong mười bốn vị đại tướng quân của Bắc Mãng, Chủng Đàn thậm chí có hy vọng trở thành Đổng Trác tiếp theo, không có danh phiên vương nhưng lại có thực quyền phiên vương. Ở bản đồ Trung Nguyên tương lai, một họ hai phiên vương, không phải là hy vọng xa vời. Hiện tại Chủng Đàn ở Tây Vực không rõ tung tích, sống chết không rõ, Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận liền lại ít đi một kình địch tự nhiên.

Thác Bạt Khí Vận bình thản nói: “Với thân phận gia tộc của bậc cha chú chúng ta, chỉ cần đánh hạ Cự Bắc thành, cho dù chúng ta từ đầu đến cuối đều ngủ gật trên lưng ngựa, lo gì không có quân công tự chạy vào túi.”

Gia Luật Đông Sàng nhíu mày nói: “Nghe khẩu khí của Xuân Nại Bát, cảm thấy đánh hạ Cự Bắc thành còn có biến số?”

Thác Bạt Khí Vận do dự một chút, mượn ánh tà dương, quay đầu nhìn tòa hùng thành cao lớn kia, “Ép chủ lực Bắc Lương xuống ngựa tác chiến, chưa chắc hoàn toàn là chuyện tốt.”

Gia Luật Đông Sàng cười lớn ha ha: “Các ngươi những kẻ đọc sách này, học vấn nhiều rồi, có một điểm không tốt, liền thích sợ này sợ kia, có thể dựa vào thì vẫn phải đánh chứ.”

Thác Bạt Khí Vận cười cho qua, “Danh sĩ Trung Nguyên thích đánh cờ, trong đó có một thuyết về sừng vàng bạc bên cỏ bụng da, trận đại chiến ba tuyến trước kia, Bắc Lương chỉ thắng lớn ở hồ lô khẩu U Châu, khiến cho đại quân của Đổng Trác tiếc nuối rút lui về phía Bắc, chính là chứng cứ rõ ràng.”

Gia Luật Đông Sàng vặn cổ tay, nhẹ nhàng vung roi ngựa, “Bây giờ chúng ta lại thất bại thảm hại ở Lão Ẩu Sơn, ngay cả năm vạn tinh kỵ đến tiếp viện biên quân Nam triều, đều bị người ta bọc lại như sủi cảo, chẳng lẽ nói muốn đi vào vết xe đổ?”

Thác Bạt Khí Vận lắc đầu nói: “Hoàn toàn ngược lại, chúng ta càng nên Nam hạ công đánh Cự Bắc thành, đây kỳ thực là Thái Bình Lệnh cố ý làm vậy, muốn lấy Tây kinh của Nam triều để đổi lấy Cự Bắc thành. Những di dân Xuân Thu từ Trung Nguyên chạy nạn đến thảo nguyên, sau hai mươi năm đâm rễ sinh trưởng, dần dần đứng vững gót chân, đã mơ hồ có thế đuôi to khó vẫy. Kỳ thực hoàng đế bệ hạ không phải là không lo lắng về điều này. Cả Nam triều có bốn đại châu, thế lực quan văn chằng chịt đan xen, ngay cả Lũng Quan hào phiệt vốn bài ngoại đến cực điểm cũng không thể không hạ mình thông gia, mới có thể giữ vững vị thế, đủ để thấy ảnh hưởng to lớn của những sĩ tộc Trung Nguyên kia. Lâu dài về sau, di dân Nam triều chỉ sợ sẽ từ đao biến thành kiếm, tuy vẫn có phong đả thương người, nhưng một phong thì lại không cẩn thận sẽ làm tổn thương chính mình.”

Gia Luật Đông Sàng nhếch miệng cười, như sói hoang nhe răng, đặc biệt âm trầm đáng sợ, “Đã như vậy, chỉ cần Bắc Lương có quyết đoán sử dụng chủ lực dã chiến Lương Châu ở Thanh Nguyên, đi Lưu Châu, không ngại để cho bọn họ thế như chẻ tre đánh vào vùng trung bộ Nam triều là được. Dù sao chết cũng chỉ là những binh mã có quan hệ dây mơ rễ má với di dân Xuân Thu, coi như giúp chúng ta loại bỏ một số tai họa ngầm, giết lầm thì giết lầm, không thả là được. Kết quả là Tây kinh triều đình trở nên không còn một ai, tương đương với kỵ quân Bắc Lương giúp hoàng đế bệ hạ của chúng ta làm đao phủ, còn có thể đảm bảo chiến trường rộng lớn ngoài quan ải Lương Châu bớt đi chút biến số, lưỡng toàn kỳ mỹ. Thái Bình Lệnh thật độc ác.”

Thác Bạt Khí Vận thấp giọng cảm khái nói: “Loại thủ đoạn này, có lẽ là học được từ người Trung Nguyên.”

Gia Luật Đông Sàng bĩu môi, “Sau này đợi đến khi chúng ta làm chủ Trung Nguyên, ta nhất định phải khiến cho những sĩ tử văn nhân kia nếm đủ đau khổ, dạy cho bọn họ nhã nhặn quét đất!”

Vị Xuân Nại Bát kia không trả lời, chỉ liếc nhìn hình dáng hùng vĩ mà trầm mặc của Cự Bắc thành, tựa như cột đá mài nhỏ sừng sững đứng trước dòng lũ thiết kỵ thảo nguyên, nó lặng lẽ ngưng tụ hùng hậu khí số tám trăm năm của Trung Nguyên.

——

Trong thành Tây kinh của Bắc Mãng, một lão phụ nhân thân hình gù lưng đi dưới tường vây, bước chân nhỏ vụn chậm rãi, vừa vặn giẫm lên ranh giới giữa ánh tà dương và bóng tối nồng đậm.

Bên cạnh lão phụ nhân lặng lẽ đi theo vị Thái Bình Lệnh của Cờ Kiếm Nhạc phủ, một triều đế sư, một lão nhân chí không ở một tòa Cự Bắc thành Tây Bắc mà là Thái An Thành của Trung Nguyên.

Lão nhân đột nhiên nói: “Bệ hạ vì sao không chịu để cho Gia Luật Đông Sàng ở lại Cô Tắc Châu, chống cự kỵ quân Lưu Châu? Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng từ biên tuyến Lưỡng Liêu của Ly Dương kéo về một vạn biên kỵ, trước khi thất bại thảm hại ở Lão Ẩu Sơn thì đủ để quần nhau với kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao, nhưng hôm nay thì khó tránh khỏi có chút lực bất tòng tâm. Tuy nói Nam triều tan vỡ cũng không ảnh hưởng đại cục, nhưng cuối cùng mặt mũi của bệ hạ, có chút không yên tâm. Những di dân Hồng gia già cả kia, dù đã rút khỏi quan trường, nhưng không kém phần thông minh, có lẽ sẽ vì vậy mà sinh lòng đề phòng.”

Lão phụ nhân tập tễnh đi về phía trước, không để cho người đỡ, lạnh lùng nói: “Nghe Lý Mật Bật nói Vương Đốc kia an phận thủ thường hai mươi năm, gần đây không biết là hồi quang phản chiếu hay là vì con cháu mưu, vậy mà lại lén lút qua lại với rất nhiều nhân vật lớn, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, nho nhỏ Vương Kinh Sùng, cứ để hắn vì nước hi sinh là được. Dù sao chẳng qua trẫm đến lúc đó ban cho mười mấy nhánh tiên ti chụp, cho lão già Vương Đốc một cái mỹ thụy to lớn thì có ngại gì? Vương Đốc loại di dân Xuân Thu già cả sống tạm đến nay này, so với di thiếu trẻ tuổi, thực sự thuộc về già mà không chết là vì tặc. Năm đó trẫm đã mười phần chú ý đến sự thay đổi của bọn họ đối với quan trường Nam triều một cách vô tri vô giác, không ngờ vẫn không thể ngăn cản sự thẩm thấu của bọn họ. Trẫm lúc trước có ý tốt thu lưu bọn họ, cho bọn họ bát cơm treo mệnh, kết quả bọn họ lại để lại cho trẫm cục diện rối rắm như thế!”

Lão phụ nhân ngữ khí dần nặng, thần sắc nghiêm nghị nói: “Thiết kỵ thảo nguyên ta Nam chinh Bắc chiến mấy trăm năm, từ Đại Phụng trở đi đã bách chiến bách thắng, nhờ vào chính là một lòng giết địch, nếu có tư dục, cũng là sau khi chiến thắng chia cắt chiến quả, chưa từng có chuyện như hồ lô khẩu U Châu và Lão Ẩu Sơn của Lưu Châu, trước khi chiến đấu đã riêng tính toán, tư tâm che đậy?! Nếu không phải Lũng Quan hào phiệt may mà còn có Hoàn Nhan Ngân Giang, trẫm lần này mượn kỵ quân Lưu Châu để giúp Nam triều cạo xương trị mủ, khẳng định ngay cả Hoàn Nhan gia tộc ở trong, những sâu mọt Lũng Quan đời đời kiếp kiếp sinh trưởng trên thảo nguyên này, ai cũng không buông tha! Đáng chết! Đáng giết!”

Thái Bình Lệnh khẽ thở dài một tiếng.

Lão phụ nhân tâm tình khuấy động chậm rãi thu liễm cảm xúc, nheo mắt nhìn xuống dưới chân đầu ranh giới sáng tối rõ ràng kia, như biên giới hai nước, lại như cách biệt âm dương.

Lão phụ nhân chậm rãi nói: “Có một gia gia tốt giúp đỡ bày mưu tính kế như Gia Luật Đông Sàng cũng được, đường đệ Mộ Dung Bảo Đỉnh phụng ta thờ người không vì mình trời tru đất diệt cũng được, thậm chí ngay cả đại tướng quân Chủng Thần Thông ở trong, đều là lòng lang dạ thú, nhìn như lòng dạ thâm hậu, kỳ thực trong mắt trẫm, đều không bằng Đổng Trác thông minh. Chỉ có Đổng bàn tử miệng đầy mỡ này là cầm được lên thả được xuống nhất. Nơi hiểm yếu Hoài Dương Quan ai cũng không muốn đánh, quân công không lớn, mà cho dù đánh xuống, cũng chỉ có Chử Lộc Sơn một người được lợi, đến lúc đó khẳng định phải thương gân động cốt, ít nhất tử thương hơn mấy trăm ngàn. Như thế, cho dù trẫm đáp ứng sắc phong vương hầu theo quân công, nhưng dưới trướng không có binh mã, người bình thường cũng không ngồi vững vị trí kia. Cho nên lúc trước muốn Mộ Dung Bảo Đỉnh đi đánh Hoài Dương Quan, vị trì tiết lệnh Quất Tử Châu này liền như cha mẹ chết không khác, sư tử mở miệng lớn, đòi hỏi trẫm nhiều Nhu Nhiên thiết kỵ như vậy còn cảm thấy chưa đủ, chỉ nghĩ xuất công không xuất lực, cái gì đại cục, hắn rõ ràng biết nặng nhẹ, lại chính là không muốn quản, đáng hận đến cực điểm!”

Lão phụ nhân cười lạnh nói: “Chỉ cần Đổng Trác chiếm được Hoài Dương Quan, dù cho hắn không thể tham dự công đánh Cự Bắc thành, đến lúc đó trẫm vẫn sẽ cho hắn một cái Nam viện đại vương, để hắn lĩnh quân tiến vào quan nội Bắc Lương.”

Thái Bình Lệnh nhíu mày nói: “Đó chính là Trần Chi Báo được Ly Dương phong vương liền phiên ở Tây Thục, thả hổ về rừng, họa lớn ngập trời.”

Lão phụ nhân cười trầm thấp nói: “Họa lớn? Trẫm chính mình đều không còn mấy ngày có thể sống, còn quản được bạch nhãn lang Gia Luật Mộ Dung hai họ là sống hay chết?”

Thái Bình Lệnh im lặng không nói.

Lão phụ nhân an ủi nói: “Tiên sinh, chỉ cần móng ngựa thiết kỵ thảo nguyên giẫm lên Thái An Thành, giẫm vào Quảng Lăng đạo, giẫm lên mảnh đất phía Nam nhất của Trung Nguyên, trên sử sách, đều không quên được ngươi và trẫm hai người. Đến mức cuối cùng ai ngồi lên ghế rồng, là họ Gia Luật, hay là họ Mộ Dung, hoặc là họ Đổng, thì có sao?”

Thái Bình Lệnh cười khổ nói: “Nếu có thể thống nhất thiên hạ, như vậy chết ít người một chút, tóm lại là chuyện tốt.”

Lão phụ nhân cười lớn ha ha, phất ống tay áo một cái, “Vậy ngươi phải sống lâu thêm mấy năm nữa!”

Bắc Mãng đế sư dừng chân tại chỗ, bóng người tiêu điều.

Lão phụ nhân một mình chắp tay đi về phía trước, ánh chiều tà dần biến mất dưới chân nàng.

Trong u ám, lão phụ nhân thì thào tự nói, “Sang năm tuyết lớn ở quê hương Cẩm Châu của ngươi ở Liêu Đông, có lẽ ta không nhìn thấy được nữa. Ngươi nói xem, năm đó nếu như ta không trở về quê hương, mà là ở lại bên cạnh ngươi, hiện tại không có. . . con cháu đầy đàn?”

—— ——

Trời sắp sáng mà chưa sáng, phiên để Cự Bắc thành, hậu đường trạch viện, một tòa trong phòng ánh nến huy hoàng.

Một thanh lương đao đặt trên bàn, một người trẻ tuổi bắt đầu lặng lẽ mặc lên bộ vương mãng bào kia.

Ngoài phòng, có một nữ tử trẻ tuổi mặc đồ trắng, bưng hộp kiếm gỗ tử đàn, thần sắc kiên nghị, nàng yên tĩnh chờ hắn ra cửa.

Cùng ở trong phiên để, Tiết Tống Quan không ngủ mà chậm rãi ngồi dậy, mang ủng, ôm bộ cổ cầm kia, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra.

Lão chân nhân Võ Đương sơn Du Hưng Thụy, vừa vặn đánh xong bộ quyền pháp do tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng sáng tạo trong sân nhỏ, tinh thần sảng khoái, đeo kiếm rời khỏi sân nhỏ.

Một lão nhân áo trắng tóc trắng lông mày trắng ngồi trên ghế đá, hộp kiếm trên bàn mở rộng, lão nhân một tay cầm kiếm, hai ngón tay bẻ gãy từng tấc thân kiếm, nhẹ nhàng ném vào trong miệng, như nhai đậu nành. Lão nhân tiện tay vứt bỏ chuôi kiếm còn lại, liếc nhìn hộp kiếm trống rỗng, chậm rãi đứng dậy, cười cười. Trăm năm kiếm khí đầy bụng, là nên phun ra cho thống khoái rồi.

Trên thềm đá một tòa sân nhỏ, kiếm khách trẻ tuổi, Kiếm Quan đương thời của Ngô gia kiếm mộ, ngồi xổm ở đó, đột nhiên đứng dậy, quay đầu nhìn Thúy Hoa, thị kiếm vương kiếm cổ sau lưng. Nàng lần đầu tiên mở mắt, mỉm cười xinh đẹp với hắn.

Có một tòa sân nhỏ, hai sư huynh đệ Võ Đế thành, đồng thời đi ra khỏi cửa phòng. Đại đồ đệ ngọc thụ lâm phong của Vương Tiên Chi lấy thanh lương đao giữa eo xuống, ném cao cho người kia, mà người kia cũng mỉm cười, đem hai thanh danh kiếm Thục đường Phù Kê đưa đến trong tay ngày hôm qua, một thanh ném cho sư huynh. Hai người

Một người đeo lương đao, một người đeo danh kiếm, động tác như cùng một khuôn đúc, cuối cùng mỗi người đeo đao kiếm, sải bước sóng vai đi ra khỏi sân nhỏ.

Một trung niên nam nhân áo vải trắng xà cạp sau khi ra cửa, quay người vẫy tay với miêu nữ, người vợ đứng ở cửa. Nàng cười, giơ ngón tay cái về phía hắn.

Cùng một tòa sân nhỏ nhã tĩnh, nho sĩ cao tuổi trong phòng đặt cuốn sách thánh hiền trong tay xuống, chỉnh tề vạt áo mà đứng dậy. Lão kiếm khách ngồi một bên nâng chén uống một nửa chén rượu, sau đó đổ rượu lên chuôi trường kiếm ra khỏi vỏ. Ngoài phòng, lão nhân khôi ngô ôm đao mà đứng, nhắm mắt ngưng thần, chờ đợi hai bạn già.

Trước nghị sự đường phiên để Cự Bắc thành, dưới bài phường gỗ kia, có người nghiêng xách thiết thương, đứng bên cạnh tông chủ Đông Việt Kiếm Trì.

Trong một chỗ ở Cự Bắc thành, nữ tử áo tím ngồi xổm xuống, buộc làn váy thành một nút nhỏ.

Đầu thành phía Nam Cự Bắc thành, trung niên kiếm khách tướng mạo bình thường ngồi xếp bằng, nâng kiếm ngang gối, nhìn về phương xa, tựa hồ chờ đợi mặt trời mọc ở biển Đông.

Cách đầu thành không xa, đứng một người áo trắng, đang ngửa đầu thống khoái uống rượu, bên cạnh là nữ tử áo dài đỏ, thần sắc an tường.

Vương gia trẻ tuổi mặc xong bộ mãng bào kia, đeo lương đao, khi sắp mở cửa phòng, dừng lại một chút, sau đó đột nhiên kéo ra.

—— ——

Đại quân Bắc Mãng sắp công thành, chỉ chờ trời sáng.

Có một kỵ đột ngột xông ra, vạn phu trưởng Bắc Mãng này thúc ngựa đi đến cách tường thành không đủ trăm bước, càn rỡ cười to nói: “Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ cái rắm! Đến giờ còn chưa có ai dám ra thành một trận?!”