Trong màn đêm u tịch, sảnh đường nghị sự sáng rực như ban ngày bởi hàng nến to bằng cánh tay trẻ con thắp lên san sát.

Nơi đây, tướng lĩnh tề tựu, tỏa ra hào quang vô hình, cùng ánh đèn rực rỡ đan xen, chiếu rọi khắp đại sảnh.

Chủ soái Bắc Lương kỵ quân Viên Tả Tông, Cố Đại Tổ Trần Vân Thùy, hai vị đại quân tọa trấn ở Lương Châu bộ quân phó soái. Ngoài ra còn có Dương Thận Hạnh, vị phó tiết độ sứ chân chính dung nhập Bắc Lương biên quân, Nhạc Điển, kẻ từng mang thân phận U Châu phó tướng chuyển mặc Đại Tuyết Long Kỵ quân phó tướng, nay kiêm lĩnh một chi trọng kỵ quân. Thêm vào đó là Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp từ U Châu đặc biệt赶 tới, cùng một đám lớn tướng lĩnh, giáo úy thực quyền ở Cự Bắc thành cảnh nội lâm thời được triệu tập, ví như phó tướng Lăng Châu Uông Thực, Hoàng Tiểu Khoái, hai vị Đồng Quan giáo úy trấn thủ Lương Châu đông đại môn là Tân Ẩm, Mã Vi Sát Thanh, phong cừu giáo úy Lăng Châu Chu Bá Du, Bắc quốc giáo úy Nhậm Xuân Vân, trân châu giáo úy Tiêu Võ Di thay thế Hoàng Tiểu Khoái. Bấy nhiêu võ tướng tụ họp một đường, cùng nhau bàn bạc phương án cố thủ Cự Bắc thành.

Trong đó, Hồng Tân Giáp, kẻ một tay tạo ra hệ thống đốt lửa báo động ở mậu bảo Hồ Lô Khẩu, kỳ thực phẩm trật không cao, nhưng lúc này lại được cả phiên vương trẻ tuổi lẫn hai vị biên quân phó soái lắng nghe chăm chú từng chi tiết thủ thành hắn trình bày.

Một số lượng lớn tham tán lang áo xanh cũng đến dự thính.

Hồng Thư Văn, gã điên không nghi ngờ gì là nhân vật truyền kỳ thăng quan nhanh nhất, làm quan lớn nhất trong đám bạch mã nghĩa tòng. Tuổi còn trẻ, gã đã đảm nhiệm chủ tướng kỵ quân một châu dưới trướng Lăng Châu tướng quân Hàn Lao Sơn. Lần này, theo chân hai vị phó tướng đến Cự Bắc thành quan ngoại, vị võ nhân bưu hãn này, kẻ từng theo thế tử điện hạ xông pha Trung Nguyên giang hồ, cùng đi Tây Vực Thiết Môn Quan chặn giết Ly Dương hoàng tử Triệu Giai, lại không vào đại đường, mà đứng ôm đao ngoài cửa, nhắm mắt dưỡng thần, khí thế lạnh lẽo, tựa như môn thần không nể tình ai, chỉ cần một lời không hợp liền rút đao khiêu chiến.

Lương Châu thứ sử Bạch Dục, lễ phòng Vương tế tửu cùng Nam Cương tông sư Trình Bạch Sương, ba người cùng nhau tới. Vừa gặp mặt, tâm đầu ý hợp, chuyện trò vui vẻ, Vương tế tửu liền lén mang ra mấy vò rượu lục nghĩ cất kỹ đã lâu, kéo hai vị người đọc sách kia cùng nhau uống rượu. Nửa canh giờ trước, tham tán lang thông báo tối nay đại đường có một trận nghị sự, Vương tế tửu tửu hứng say sưa liền có chút xấu hổ. Nếu mang một thân hơi rượu lảo đảo bước vào đại đường đề phòng nghiêm ngặt kia, vừa không đúng lúc, Vương tế tửu cũng không có gan đó. Mấy ánh đao của đám võ tướng thô kệch kia, lão đã lớn tuổi, da mặt dù dày, quả thực không chịu nổi. Vương tế tửu biết rõ ai mới là quả hồng mềm ở Cự Bắc thành này, không phải Lí Công Đức, Dương Thận Hạnh cáo già, cũng không phải Bạch Dục quân tử như ngọc, kính cẩn khiêm nhường, thậm chí không phải đám tham tán lang quân cơ tràn đầy nhiệt huyết, mà chính là phiên vương trẻ tuổi. Dù lão tiên sinh miệng lưỡi không kín kẽ, tiết lộ điển cố vịn tường mà ra, chẳng phải vẫn mưa to gió lớn, chỉ là bị phiên vương trẻ tuổi thẹn quá hóa giận, giết cho ném mũ vứt giáp trên bàn cờ thôi sao?

Ngoài ra, Vương tế tửu thật không dám tỏ ra chút phong thái kỳ quặc, phóng khoáng của thanh lưu danh sĩ. Nguyên nhân rất đơn giản, lão tiên sinh biết rõ đám văn võ đại lão Bắc Lương xưa nay không quen thói đó, mà bản thân lão cũng không giỏi. Cho nên, sau khi dùng sức phe phẩy quạt xua tan hơn phân nửa hơi rượu, Vương tế tửu mới dám kéo hai người kia đến cửa nghị sự đường.

Kết quả, tôn môn thần ở cửa không cản Bạch Liên tiên sinh phong lưu phóng khoáng, lại chặn Vương tế tửu và Trình Bạch Sương. Bạch Dục, vốn là tiểu thiên sư của Thiên Sư phủ Long Hổ Sơn, đạo giáo tổ đình năm xưa, cũng tinh tế phát huy tác phong “chết đạo hữu không chết bần đạo”, mặc kệ lão tiên sinh cầu viện sau lưng, nhanh chân bước qua ngưỡng cửa, chỉ quay đầu ném lại một ánh mắt thương mà không giúp được gì. Vương tế tửu vốn thề son sắt với Trình Bạch Sương có thể dắt tay vào nghị sự đường, mặt mo lập tức đau khổ. Trước hết, lão phồng má giả làm người mập, cười phóng khoáng với Trình Bạch Sương, ra hiệu cứ yên tâm, mọi việc có ta. Sau đó, lão quay đầu thầm thì to nhỏ với vị võ tướng trẻ tuổi kia, nói hết nước hết cái, rằng vương gia rất tín nhiệm Nam Cương tông sư này, Trình Bạch Sương phong cốt ngạo nghễ, tuyệt đối không tự tiện xông vào, càng không tiết lộ quân cơ. Hồng Thư Văn hai tay ôm đao, mặt mày ủ rũ, không thèm để ý, mặc lão tiên sinh cúi đầu nịnh nọt thế nào, chỉ đứng chắn ngoài cửa, không chịu gật đầu cho đi.

Mài mòn cả miệng lưỡi, Vương tế tửu đành khóc lóc om sòm giở thói, chẳng cần giữ thể diện người đọc sách, trừng mắt nói: “Hồng Thư Văn! Tin hay không ta liền căng cổ họng kêu oan ở đây, ngươi nghĩ vương gia có cho ta vào nghị sự đường không?”

Gã điên Hồng Thư Văn khó chơi, nước lửa không xâm, vẫn không chút động lòng, cười lạnh nói: “Lão gia tử, cứ gọi đi, đến lúc đó chỉ cần vương gia đích thân đáp ứng, ta liền nhường đường. Nếu không, chỉ bằng một thân hơi rượu nồng nặc này, hôm nay ta nhất định phải phân cao thấp với ngươi!”

Lão tiên sinh trợn mắt như chuông đồng, Hồng Thư Văn uể oải nói: “Sao, không phục? Vương tế tửu muốn cậy già bắt nạt ta luyện võ ít năm sao?”

Lão nhân suýt chút nữa phun một ngụm máu vào mặt vị mãnh tướng trẻ tuổi không biết xấu hổ này. Lão nhân, không hổ là người đọc sách có học thức, hạ thấp giọng, giơ một ngón tay.

Hồng Thư Văn liếc mắt, khinh thường ra mặt.

Lão nhân cắn răng chịu đau, run rẩy giơ hai ngón tay.

Hồng Thư Văn lẩm bẩm tự nói: “Người đọc sách, đúng là không nhanh nhạy.”

Lão nhân hít sâu một hơi, giơ một bàn tay, đập mạnh vào cánh tay người trẻ tuổi kia, đau khổ nói: “Ta chỉ có ngần này thôi, giết người bất quá đầu chấm đất! Hồng Thư Văn, nói một lời thống khoái đi!”

Hồng Thư Văn nhíu mày, xê dịch bước chân nhường đường, cười tủm tỉm nói: “Hội nghị kết thúc, ta tự mình đến chỗ ngươi lấy rượu, năm vò lục nghĩ, dám thiếu một vò, ta liền phá tan lễ khoa sương phòng của các ngươi, dù sao cũng chỉ vài bước chân. Còn nữa, nhớ kỹ, đừng đứng gần quá, đứng cùng đám tham tán lang ở rìa là được rồi.”

Lão nhân đau lòng nhức óc, chẳng buồn cò kè mặc cả, vội vàng bước qua ngưỡng cửa, không quên quay đầu thấp giọng nói với Trình Bạch Sương: “Lão Trình à, ngoài phòng gió mát trăng thanh, phong cảnh hữu tình, ta không ở lại cùng ngươi được rồi.”

Sau khi Vương tế tửu rời xa cửa lớn nghị sự đường bảy, tám bước, đột nhiên quay người chỉ trỏ Hồng Thư Văn, mặt mày tiểu nhân đắc chí, xen lẫn động tác trợn trắng mắt, lắc đầu.

Hồng Thư Văn lập tức tỉnh ngộ, năm vò rượu lục nghĩ đã hứa hẹn kia khẳng định là trôi theo dòng nước rồi. Gã nhấc chân, làm động tác đạp người.

Vương tế tửu ngoắc ngón tay, ra vẻ “có bản lĩnh ngươi đến đánh ta đi”, chỉ là, khi lão nhân thấy Hồng Thư Văn cười lạnh muốn xông vào nghị sự đường, lập tức thoăn thoắt chuồn mất.

Hồng Thư Văn quen như cơm bữa, quay người tiếp tục nhắm mắt ôm đao.

Trình Bạch Sương mở rộng tầm mắt.

Một vị Bạch Liên tiên sinh ăn nói nho nhã, phong lưu đắc ý, một vị suýt chút nữa xưng bá văn đàn Thượng Âm học cung tế tửu, sao đến Bắc Lương này, lại vô liêm sỉ đến vậy?

Trình Bạch Sương, kẻ văn võ kiêm tu, đều đạt cảnh giới thâm sâu, có chút dở khóc dở cười. Ngược lại, gã không giận dữ, càng không xấu hổ bỏ đi, mà đứng ngoài cửa nghị sự đường nhìn vào trong, nhẹ giọng hỏi: “Xin hỏi vị tướng quân này, ta có thể đứng ở đây, nghe một chút nghị sự trong phòng không?”

Hồng Thư Văn không mở mắt, tức giận nói: “Vương gia đã cho phép ngươi, Trình Bạch Sương, tùy ý đi lại trong phủ, vậy tối nay chỉ cần không vượt qua ngưỡng cửa, ngươi đứng ngoài cửa nghe, nằm nghe, đều không sao cả, cho dù ngươi đầu hướng đất chân hướng lên trời, ta cũng không ngăn cản.”

Trình Bạch Sương, kẻ mang khí tượng Nho Thánh, cười cho qua.

Trước đó cùng Bạch Dục, Vương tế tửu uống rượu nói chuyện phiếm, Trình Bạch Sương nghe được rất nhiều tin đồn thú vị, nhàn chuyện dùng làm đồ nhắm, kẻ nói vô tình, người nghe hữu ý.

Bạch Dục nói phiên vương trẻ tuổi kia thỉnh thoảng rời khỏi phòng sách bên phải nhị đường đánh dấu phòng, đi đến gian phòng bên trái bị Cự Bắc thành gọi đùa là “vườn rau xanh”. Nơi đó là “tổng đà” của đám tham tán lang quân cơ, bởi vì những người trẻ tuổi có nền tảng, bối cảnh khác nhau này không có phẩm trật quan thân, chỉ mặc áo xanh nho sĩ, liếc nhìn qua xanh um tươi tốt, tụ tập lại, tựa như một vườn rau xanh mướt. Hơn nữa, những người kia, vốn là hạt giống đọc sách của Bắc Lương, bất kể là xuất thân bản địa Bắc Lương đạo, hay sĩ tử xứ khác chạy tới Lương, cuối cùng đều đâm rễ sinh trưởng ở Cự Bắc thành. Từ Phượng Niên thỉnh thoảng đến đó ngồi, không phân ngày đêm, cũng không có quy luật, chưa từng thao thao bất tuyệt, chỉ cùng những người áo xanh đọc sách phần lớn là đồng lứa nói chuyện phiếm, phần lớn là chuyện vụn vặt, nhiều nhất là viết văn chương, nghiên cứu học vấn, tu đủ chi đạo. Chuyện quân quốc mênh mông, ngược lại cực ít, hai chữ trị quốc bình thiên hạ, những chiến sự biên thùy kia, liên quan không nhiều. Bạch Liên tiên sinh có một lần nhàn rỗi, vừa vặn tham dự trong đó, đêm hôm ấy, một vị Bắc Lương Vương, một vị Lương Châu thứ sử, bị hơn mười vị sĩ tử áo xanh chen chúc, nói cười yến yến, tiếng cười không dứt.

Khi một vị tham tán lang quân cơ nói mình nguyện ra trận giết địch, tuyệt không tiếc chiến tử, phiên vương trẻ tuổi không cự tuyệt, cũng không công nhận, chỉ nhìn quanh bốn phía, nhìn khắp những khuôn mặt thư sinh trẻ tuổi, mới nói với vị người đọc sách xứ khác dõng dạc kia, người đọc sách ở hậu phương bày mưu tính kế, nguyện vì biên sự bày mưu, nguyện vì việc nước lớn tiếng, nguyện vì tử chiến biên quân kêu bất bình, đó đã là tận bổn phận lớn lao, càng là công lao không ai có thể quên. Ngoài ra, các ngươi, người đọc sách, nếu nguyện ý đi chết, khẳng định là việc tốt, nhưng ta, Từ Phượng Niên, tuyệt không tôn sùng việc này. Từ Từ Kiêu đến ta, đều cho rằng, Bắc Lương thiết kỵ trấn thủ biên ải, đã ở quan ngoại, lưng đeo lương đao, cưỡi chiến mã, thì lùi không thể lùi, chiến tử sa trường, là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Còn người đọc sách không giỏi cung ngựa chém giết, có tấm lòng đó là được, Bắc Lương không nguyện ý, cũng không nên yêu cầu các ngươi hy sinh thân mình đi chết. Thậm chí, người đọc sách chưa từng trải qua khói lửa sa trường, sợ chết tiếc mệnh, cũng không có gì đáng trách. Sĩ tử phòng sách, võ nhân sa trường, mỗi người quản lý chức vụ của mình, kẻ trước dùng bút pháp văn tự viết chính khí, bày tỏ suy nghĩ trong lòng, người sau mặc giáp cầm vũ khí, giữ quan chống địch. Ngươi làm tốt việc của ngươi, ta làm tốt việc của ta, chính là không thẹn với lòng. Còn bách tính bình thường sống ở chợ búa, ngõ hẻm, lại càng không nên hy vọng xa vời bọn họ đến biên ải giết địch, bọn họ nên sống thật tốt, cả đời thái bình.

Trình Bạch Sương chắp tay sau lưng, quay lưng với nghị sự đường, nhìn về phía cổng làng có bảng hiệu, rơi vào trầm tư.

Theo từng mục kế hoạch và sách lược khẩn cấp được chính thức định ra, nghị sự đường không ngừng có võ tướng từng nhóm vội vàng rời đi. Đến cuối cùng, cả Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy, hai vị đại lão biên quân đóng giữ Cự Bắc thành, cũng bước ra ngưỡng cửa. Phiên vương trẻ tuổi và Vương tế tửu cuối cùng sóng vai đi ra, đến bên Trình Bạch Sương đã đứng khô ngoài cửa gần hai canh giờ. Bạch Dục sớm đã đi trước một bước về hướng hộ phòng nghị sự, chắc hẳn là muốn tìm đèn đến sáng, cũng không kịp chào hỏi Trình Bạch Sương. Phiên vương trẻ tuổi nhìn thấy vị Nam Cương tông sư này, kẻ nhờ vị Nho gia Chí Thánh ân trạch thế gian ở Võ Đương sơn, thuận thế thành tựu đại Thiên Tượng cảnh, Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: “Nhân gian sau Tào Trường Khanh và Hiên Viên Kính Thành, cuối cùng lại sắp xuất hiện một vị Nho gia thánh nhân tọa trấn khí vận.”

Ba người cùng nhau xuống bậc thang, Trình Bạch Sương lắc đầu nói: “Giới hạn trong cách cục, ta không thể bước lên Nho thánh cảnh giới.”

Từ Phượng Niên nghi hoặc nói: “Lời này hiểu thế nào?”

Trình Bạch Sương cười nói: “Cho dù là hiện tại, ta vẫn không có tâm cảnh vì thiên địa lập tâm, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình.”

Từ Phượng Niên gật đầu, cũng không vì vậy mà khinh thị vị nho sĩ cao tuổi sớm đã vong quốc này.

Trình Bạch Sương đột nhiên hỏi: “Vương gia, ngài cảm thấy thế nào là người đọc sách?”

Từ Phượng Niên suy nghĩ, đáp: “Thư sinh trị quốc, thái bình thịnh thế.”

Trình Bạch Sương lại hỏi: “Vậy trong loạn thế, quốc nạn ập đầu, thư sinh nên làm thế nào?”

Từ Phượng Niên không cần nghĩ ngợi: “Không nên quá hà khắc với bọn họ.”

Trình Bạch Sương cười hỏi: “Chẳng lẽ không phải là dứt khoát hăng hái, thư sinh cứu quốc sao?”

Từ Phượng Niên cười cho qua: “Việc đó ta không quản. Người đọc sách gánh vác, người đọc sách tự chọn, nguyện hay không nguyện, có dám hay không, có thể hay không, đều là chuyện của người đọc sách.”

Trình Bạch Sương dường như có chút kinh ngạc với cách nói này, trầm mặc hồi lâu, cười nói: “Cũng phải.”

—— ——

Rạng sáng, ngoài Cự Bắc thành, một kỵ từ Lưu Châu Lão Ẩu Sơn bệnh hướng đông, phi đến ngoài Cự Bắc thành. Tới gần cửa thành, Lâu Hoang bỗng nhiên ghìm cương dừng ngựa.

Quay đầu nhìn, thấy một kẻ rời xa chiến trường nhưng vẫn khoác giáp sắt, đeo song đao, đang ngẩng đầu mỉm cười với mình.

Lâu Hoang xuống ngựa, cảm nhận được cỗ sát khí nồng đậm, xa lạ trên người vị đại sư huynh này, không khỏi hỏi: “Tạ gia kia thế nào rồi?”

Vu Tân Lang nhẹ giọng cảm khái: “Chỉ có thể nói là chưa chết, Tạ Tây Thùy bị thương rất nặng.”

Lâu Hoang không nói thêm gì.

Vu Tân Lang do dự một chút: “Lầu sư đệ, giao phó cho ngươi một việc.”

Lâu Hoang không chút do dự: “Ngươi nói đi.”

Vu Tân Lang thương cảm nói: “Có lẽ phải làm phiền ngươi đưa tiểu áo bào xanh về Trung Nguyên. Ta đã mang nàng đi rất nhiều đường, vốn tưởng nàng có thể vô tư vô lo ở Thanh Lương Sơn Thính Triều hồ, cùng đám người đồng lứa suốt ngày leo cây bắt cá, sau đó chậm rãi trưởng thành… Hiện tại xem ra, rất khó rồi.”

Lâu Hoang lắc đầu: “Việc này, ngươi bảo Từ Phượng Niên tìm người khác đi, ta không giúp được.”

Vu Tân Lang nhíu mày: “Ngươi cũng muốn ở lại?”

Lâu Hoang hừ lạnh: “Chẳng lẽ chỉ cho phép ngươi, Vu Tân Lang, anh hùng khí khái, không được phép ta, Lâu Hoang, phóng khoáng một lần?”

Vu Tân Lang câm nín.

Lâu Hoang tiếc nuối nói: “Chỉ tiếc, ngươi và ta tạm thời đều không có thanh kiếm tốt nào vừa tay.”

Vu Tân Lang đập đập lương đao bên hông, mỉm cười nói: “Dùng rồi mới thấy rất dễ sử dụng, giơ tay chém xuống thi thể không cần khiêng đi, rất thoải mái.”

Lâu Hoang trêu ghẹo: “Hay là chia ta một thanh?”

Vu Tân Lang quả quyết cự tuyệt: “Mơ tưởng.”

Lâu Hoang chậc chậc: “Ta cũng muốn ngươi đáp ứng một việc.”

Vu Tân Lang cười tủm tỉm nói: “Trước hết phải nói ra nghe thử, có đáp ứng hay không, lại xem.”

Lâu Hoang nhếch miệng: “Nếu sau này ở quan ngoại chiến trường, ta giết người nhiều hơn ngươi, về sau ngươi gọi ta là sư huynh, thế nào?”

Vu Tân Lang vỗ vai vị sư đệ này, thấm thía nói: “Tuy nói không muốn làm sư huynh, sư đệ không phải là sư đệ tốt, nhưng là sư huynh, ta có thể hiểu tâm tình này, đáng tiếc vẫn sẽ không đáp ứng ngươi đâu.”

Lâu Hoang không bất ngờ, dắt ngựa đi về phía trước, khóe miệng hơi nhếch lên ý cười.

Ở biển Đông Võ Đế thành nhiều năm như vậy, hai sư huynh đệ, gần như không có giao thiệp, càng không nói chuyện phiếm tùy ý như thế.

Vu Tân Lang, kẻ nhìn như dễ nói chuyện kỳ thực lại khó nói chuyện nhất, thiên phú quá cao, căn cốt quá tốt, tu vi quá cao, ngộ kiếm quá sâu, cho nên dù là kẻ có tính tình tốt nhất trong số các đệ tử của Vương Tiên Chi, lại ngược lại cho người ta cảm giác hắn đang ở trên cao nhìn xuống.

Vu Tân Lang như vậy, Lâu Hoang thật sự không thích nổi.

Vu Tân Lang hiện tại, Lâu Hoang, sư đệ có tâm thắng bại cực nặng, ngược lại có chút không ghét nổi.

Vu Tân Lang đột nhiên nói: “Nếu có thể sống sót rời khỏi Bắc Lương biên ải, ta sẽ đi tìm một nữ tử uyển chuyển, động lòng người, tìm một thôn trang nhỏ an tường, yên tĩnh, cùng nàng sống hết quãng đời còn lại.”

Lâu Hoang gật đầu: “Không tệ.”

Vu Tân Lang cảm khái: “Rất tốt. Bất quá ta hiện tại cũng rất lo lắng, với dung mạo này của ta, Vu Tân Lang, tìm một tiểu nương tử xinh đẹp ở Bắc Lương Yên Chi quận, là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng sư đệ ngươi tướng mạo, làm sao đây? Vạn nhất ta thấy rất tốt, vừa lúc bản thân lại không thích nữ tử kia, muốn giới thiệu cho ngươi, nhưng các nàng hết lần này tới lần khác chỉ thích ta, đến lúc đó ta rất khó xử.”

Lâu Hoang hít sâu một hơi.

Lại hít sâu một hơi.

Lúc này mới nhịn được xúc động muốn ra tay đánh người.

—— ——

Buổi trưa, một tòa sân nhỏ tĩnh mịch trong phủ, lão nhân tóc trắng áo trắng cụt tay nâng chén uống rượu, thái độ thanh thản.

Vị lão nhân đam mê nuốt chửng danh kiếm thiên hạ này, không chỉ cùng Lưu Tùng Đào một bối phận, không chỉ cùng Lý Thuần Cương tranh phong kiếm đạo, mà còn là sư phụ chung của Tây Thục kiếm hoàng và Thanh Lương Sơn Kiếm Cửu Hoàng.

Đối diện bàn đá là Sài Thanh Sơn, đương thời tông chủ Đông Việt Kiếm Trì. Tuy nói về địa vị võ lâm và danh vọng Trung Nguyên, Sài Thanh Sơn vượt xa vị ăn kiếm lão tổ tông ẩn thế kia, nhưng xét về bối phận giang hồ, Sài Thanh Sơn tuổi gần thất tuần vẫn phải thấp hơn Tùy Tà Cốc một bậc, thậm chí là hai bậc mới đúng. Tùy Tà Cốc từng đích thân đến Kiếm Trì khi còn trẻ, thắng một vị trưởng lão Kiếm Trì họ Tống. Người này khi đó đã sáu mươi tuổi, mặc dù thất bại, bội kiếm bị Tùy Tà Cốc nuốt vào bụng, nhưng vị trưởng lão kia trước khi lâm chung, vẫn hết mực tôn sùng Tùy Tà Cốc tài hoa, xem là đồng đạo kiếm đạo. Thiếu niên Sài Thanh Sơn khi đó mang họ khác tiến vào Đông Việt Kiếm Trì, cùng tông chủ đương nhiệm Tống Niệm Khanh trở thành sư huynh đệ, đều được vị tổ sư bá kia dốc túi truyền thụ chỉ điểm. Cho nên, hôm nay cuối cùng nhìn thấy chân dung Tùy Tà Cốc, Sài Thanh Sơn cung kính hành vãn bối lễ.

Tùy Tà Cốc nhớ lại chuyện xưa năm đó, chậm rãi nói: “Khi đó, mỗi khi Lý Thuần Cương đánh bại một kiếm đạo tông sư thành danh đã lâu, ta đều theo sát phía sau xem náo nhiệt. Bất quá, có vài kiếm khách thua Lý Thuần Cương, kiếm tâm bị long đong, kiếm ý theo đó tan vỡ, ta tự nhiên thắng mà không võ.”

Nói đến đây, Tùy Tà Cốc liếc Sài Thanh Sơn, cười nhạo nói: “Phụ thân của Tống Niệm Khanh, cũng chính là sư phụ của ngươi, chính là loại người này, căn bản thua không nổi, chịu nhục xong liền uất ức mà chết. Ngược lại, vị tổ sư bá kia của ngươi, tuy kiếm thuật không bằng cháu trai đảm nhiệm tông chủ, nhưng tâm tính hiển nhiên cứng cỏi hơn. Thua ta xong, hai mươi năm mài kiếm, sau đó lại chiến với ta, vẫn thua, nhưng ngươi biết vị lão nhân trăm tuổi kia, khi tận mắt thấy bội kiếm bị ta bẻ gãy, đã cười nói một câu gì không?”

Sài Thanh Sơn lắc đầu.

Tùy Tà Cốc híp mắt thở dài: “Lão gia hỏa kia cười to nói, mẹ kiếp nhân sinh vậy mà chỉ có trăm năm, ba thước thanh phong làm sao nắm cho đủ? Chưa đủ nghiền, chưa đủ nghiền, kiếp sau lại sống trăm năm, lão phu còn muốn luyện kiếm!”

Sài Thanh Sơn im lặng không lên tiếng, nhưng trong lòng cảm phục.

Tùy Tà Cốc bình thản nói: “Nói lại, kiếm đạo của sư phụ ngươi bị hủy, cũng không thể trách hoàn toàn tâm tính hắn không kiên định. Dù sao, thân là tông chủ một phái, lại ở Đông Việt Kiếm Trì, thế gia luyện kiếm có nguồn gốc lâu đời, đại khái từ trong bụng mẹ, đã phải gánh vác hưng suy vinh nhục của gia tộc, tự nhiên càng khó buông bỏ.”

Đến nay vẫn là tông chủ một phái, Sài Thanh Sơn từ đáy lòng cảm khái: “Quả thật như thế, rất không dễ dàng.”

Tùy Tà Cốc không hiểu ra sao: “Càng không dễ.”

Sài Thanh Sơn hơi kinh ngạc, lập tức giật mình.

Lúc này, Hồng Thư Văn, kẻ không theo Uông Thực, Hoàng Tiểu Khoái, hai vị phó tướng Lăng Châu rời khỏi Cự Bắc thành, nhanh chân đi vào sân nhỏ, bưng một hộp gỗ to lớn, sắc mặt chẳng khác nào có người thiếu gã một trăm vạn lượng bạc, đặt mạnh hộp gỗ xuống bàn đá, nhìn thẳng Tùy Tà Cốc, ném một câu: “Vương gia bảo ta mang đến cho lão nhân gia ngài, một hộp sáu kiếm, trừ hai kiếm Thục đường, Phù Kê, còn có bốn kiếm Kinh sư, Vảy rồng cất giấu nhiều năm trong Thính Triều các, đều đưa tới.”

Tùy Tà Cốc tiện tay mở hộp gỗ, kiếm khí dày đặc, sân nhỏ như đang vào tiết gió tuyết rét đậm. Quả nhiên, đặt bên trong là rất nhiều danh kiếm tuyệt thế như Phù Kê, tựa như những giai nhân nghiêng nước nghiêng thành nhưng nuôi trong khuê phòng, người đời không biết.

Tùy Tà Cốc lẩm bẩm tự nói: “Tiểu tử kia hiếm khi làm một vụ mua bán lỗ vốn.”

Tùy Tà Cốc vung ống tay áo, hộp kiếm đóng lại, ngẩng đầu cười hỏi: “Đây nhất định không phải là dự tính ban đầu của vương gia các ngươi, nếu không đoán sai, là ý của khuê nữ Từ Vị Hùng kia?”

Hồng Thư Văn không kính sợ gì ăn kiếm lão tổ tông, tức giận nói: “Ta chỉ đưa kiếm đến đây!”

Tùy Tà Cốc, khi người trẻ tuổi định quay người rời đi, đột nhiên nói: “Bốn thanh kiếm là đủ để ta ra tay, ngươi tùy tiện thu lại hai kiếm, lão phu xưa nay không phải kẻ thừa nước đục thả câu.”

Hồng Thư Văn nhanh như chớp, cúi người mở hộp kiếm, liên tục hỏi: “Tùy lão tiền bối, xin hỏi hai kiếm Thục đường, Phù Kê là hai thanh nào?”

Tùy Tà Cốc cười lạnh, không thèm để ý.

Danh kiếm Thục đường, rất dễ nhận ra, thân kiếm cực kỳ hẹp dài, vỏ kiếm có khắc minh văn. Hồng Thư Văn không tốn sức nhận ra, nhưng thanh nào mới là Phù Kê nổi danh cùng Thục đường trong trọng khí phổ, Hồng Thư Văn liền không chắc chắn. Vất vả lắm mới xác nhận ba thanh kiếm còn lại, cuối cùng, gã gian nan lựa chọn giữa hai thanh kiếm, nâng cờ không quyết, chỉ sợ cầm nhầm sẽ làm vương gia lỗ vốn.

Tùy Tà Cốc duỗi hai ngón tay vê động một sợi lông mày dài trắng như tuyết, ý cười nghiền ngẫm.

Hồng Thư Văn khẽ cắn răng, định cầm một thanh ưng ý, giống như Phù Kê cổ kiếm. Vừa nắm chặt vỏ kiếm, liền nghe Sài tông chủ Đông Việt Kiếm Trì kia khẽ hắng giọng. Hồng Thư Văn lập tức đặt thanh kiếm trong tay xuống, cầm thanh kiếm có vỏ đen nhánh khác lên, một tay nắm một thanh, vui vẻ cười to, bước nhanh rời đi.

Sài Thanh Sơn do dự một chút, nói: “Mong tiền bối không chấp nhặt.”

Tùy Tà Cốc vẻ mặt thản nhiên: “Không có gì đáng kể.”

—— ——

Hoàng hôn, một ông lão bỏ đạo bào, mặc nho sam, chậm rãi đi về phía cầu tạm, hướng bắc mà đi.

Trên cầu có nữ tử áo trắng cao lớn chặn đường.

Ông lão không để ý, cứ thế đi lên cầu tạm, cười hỏi: “Thiên nhân tội gì khó xử tiên nhân?”

Nữ tử có hai con ngươi như tuyết lạnh nhạt nói: “Đại nghịch làm việc, thiên đạo khó dung.”

Ông lão cười, ra vẻ kinh ngạc: “Ồ?”

Nữ tử cao lớn, chính là luyện khí sĩ tông sư Đạm Thai Bình Tĩnh, ánh mắt nàng càng thêm sắc bén: “Triệu Trường Lăng! Lúc trước ngươi chưa từng bị trấn áp tại Thủy Nguyệt Thiên giếng, đã là thiên đạo mở cho ngươi một đường sống, khuyên ngươi đừng được voi đòi tiên!”

Lão nhân không nặng không nhẹ “ồ” một tiếng: “Vậy thì sao?”

Nàng đứng giữa cầu tạm: “Ngươi dám tiến lên, ta dù liều cả hai cùng Từ Phượng Niên đều bị thương, cũng phải làm cho ngươi thần hồn câu diệt!”

Lão nhân cười ha hả: “Hù chết ta rồi!”

Lão nhân đột nhiên thu liễm ý cười: “Đáng tiếc, ta là tiên nhân trên trời, Triệu Trường Lăng!”