Màn đêm thâm u, trong góc phòng sách phía trái, một ngọn đèn sứ tỏa sáng. Đèn phỏng theo kiểu chén sứ chồng cổ Tây Thục, giấu hai môi nhưng rót nước, cực kỳ tiết kiệm dầu.

Người trẻ tuổi một mình ngồi sau án thư, lướt xem một phong mật thư đã quen thuộc nội dung.

Hắn từng qua lại chốn Giang Nam đạo phồn hoa, nơi đó phú quý môn đình san sát, nhà nhà giăng đèn kết ngọc, âm thầm hiển lộ khí tượng thái bình thịnh thế. Hắn cũng từng đến Thái An Thành, nơi được coi là thủ thiện của thiên hạ. Mỗi dịp lễ hội, trên phố kinh thành, mỗi hàng ngói đều treo đèn hoa sen, lửa đèn kéo dài, ánh nến lấp lánh huy hoàng, tựa như đại quân đi trong đêm, hùng vĩ vô cùng. Hắn cũng từng thấy qua những trấn nhỏ, sau màn đêm, sao trời lấp lánh, ánh đèn leo lét. Mỗi lần đi qua những thôn trang lớn nhỏ dọc đường, thỉnh thoảng thấy một ngọn lửa đèn nhỏ bé, đã là niềm vui ngoài ý muốn.

Hắn đặt phong thư xuống, đứng dậy vòng qua án thư, đi đến bên cửa sổ, khẽ đẩy cánh cửa. Phong thư kia chẳng phải văn thư quân binh quan trọng gì, mà là Lý Ngạn Siêu gửi đến Cự Bắc thành một phong mật thư mang tính chất cá nhân, không qua tay binh phòng Cự Bắc thành, mà trực tiếp đưa đến án thư trong phòng sách của vị phiên vương trẻ tuổi này.

Vị phó soái đệ nhất của Hữu Kỵ quân kia, hạ bút cực nặng, mực đọng xuyên thấu cả lưng giấy.

Lý Ngạn Siêu không dùng văn phong hoa mỹ, chỉ có hai câu ngắn gọn: “Lục Đại Viễn không nên chết! Bắc Lương bất luận kẻ nào cũng tuyệt đối không thể coi việc Tả Kỵ quân toàn quân bị diệt là nỗi nhục của biên quân!”

Kỳ thực Lý Ngạn Siêu căn bản không cần viết phong thư này. Lục Đại Viễn dùng binh ra sao, làm người thế nào, Từ Phượng Niên hắn còn rõ hơn cả Lý Ngạn Siêu. Một người có thể khiến Từ Kiêu tuổi già vẫn còn nhiều lần nhắc đến ở nghị sự đường Thanh Lương Sơn, há có thể là hạng tầm thường? Từ Kiêu từ tám trăm lão tốt xuất chinh Liêu Đông, bốn mươi năm chinh chiến, đến cuối cùng nắm trong tay ba mươi vạn Bắc Lương thiết kỵ, võ tướng từng hiệu mệnh dưới trướng ông ta nhiều vô số kể, chết trên chiến trường không ít, nhưng sống sót cũng nhiều. Lục Đại Viễn, vị kỵ tướng thuộc hàng “rễ chính mầm đỏ” của Giáp Doanh, trong hệ võ tướng dòng chính Từ gia, cơ hồ không ai không biết. Từ Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, đến Chu Khang, Viên Nam Đình, rồi đến Lưu Ký Nô, Lý Mạch Phiên, đều từng vô cùng tiếc nuối khi Lục Đại Viễn đột ngột rời khỏi biên quân Bắc Lương. Nỗi tiếc nuối đó, mảy may không kém gì so với việc Ngô Khởi, Từ Phác, hai vị công thần đại tướng rời đi năm xưa.

Trước khi Lục Đại Viễn rời khỏi phiên địa để ra chiến trường, Lục Đại Viễn đã lén đến phòng sách tìm Từ Phượng Niên, có một phen tâm sự. Dù sao cũng là lần nữa đảm nhiệm chủ soái một quân, Lục Đại Viễn không hề nhẹ nhõm tùy ý như bề ngoài. Hoàn toàn ngược lại, Lục Đại Viễn, người trưởng thành cùng với Từ gia thiết kỵ, so với Lý Ngạn Siêu, Ninh Nga Mi, những thanh niên võ tướng mới quật khởi ở vùng quan ngoại Lương Châu, so với những võ tướng trẻ tuổi đã quen thuộc với câu “Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ”, Lục Đại Viễn hiểu rõ hơn về khổ chiến, ác chiến. Thậm chí có thể nói, những đau khổ dày vò năm xưa, đã khắc sâu vào trong xương cốt. Cho nên Lục Đại Viễn nhất định phải nói rõ mọi chuyện trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi, Lục Đại Viễn muốn Từ Phượng Niên yên tâm, cũng muốn bản thân an lòng.

Trong cuộc trò chuyện dài kề đầu gối đó, Lục Đại Viễn cho rằng hai chi kỵ quân với hơn sáu vạn kỵ binh, tuyệt đối không thể bình yên bơi lội ở khu vực khe hở quan ngoại chật chội hơn. Trừ phi Tả Kỵ quân lui về phía bắc trấn Thanh Nguyên, Hữu Kỵ quân thẳng tiến đến phía đông trấn Trọng Trủng, ở hai phía Đông Bắc và Tây Nam, triệt để kéo dài chiến tuyến, mới có chỗ trống để thở.

Nhưng mà như thế, sáu vạn kỵ quân tuy tham sống sợ chết, nhưng Cự Bắc thành thì sao? Tả Hữu Kỵ quân tuy vẫn có thể kiềm chế một lượng kỵ binh Bắc Mãng nhất định, nhưng nói câu khó nghe, đám man tử Bắc Mãng kia không cần xuất động chủ lực, tùy tiện ném cho chúng ta hai chi kỵ quân mạt lưu, chỉ cần đủ quân số, đến lúc đó chúng ta chẳng phải nằm sấp trên lưng ngựa xem náo nhiệt hay sao? Ta, Lục Đại Viễn, là kẻ quê mùa, mang binh đánh giặc thế nào, năm đó đều học từng chút một từ Đại tướng quân. Cũng từng thỉnh giáo Từ Phác, Ngô Khởi, hay Viên Tả Tông, Trần Chi Báo, nhưng luôn cảm thấy cuối cùng không ra ngô ra khoai, không bằng cách của ta trước kia, thuận tay hơn. Cuối cùng ta chỉ nhận định một đạo lý, kỵ quân một khi đã vào chiến trường, thì phải một hơi đánh tan chủ lực dã chiến tinh nhuệ nhất của địch, tuyệt đối không thể vì nhỏ mất lớn, vì cái gọi là lấy đại cục làm trọng mà giữ lại thực lực. Nếu không, trong một trận chiến binh lực chênh lệch gian khổ, càng kéo về sau, sẽ càng thấy khó đánh, thất bại không hiểu ra sao, càng không cam lòng. Khó đánh thì phải có người đánh, bằng không ai cũng lùi lại, thì thật sự chỉ có thể chờ chết, chẳng khác gì đám cáo già sói con trong nha môn Binh bộ Ly Dương trước kia?

Từ Phượng Niên đứng bên cửa sổ, thu hết khí lạnh từ ngọn đèn cô độc trong phòng. Mở cửa sổ ra, ý lạnh càng thêm nặng.

Từ Phượng Niên xoay người. Trước kia, nam nhân kia ngồi ở chiếc ghế trước án thư, tướng mạo tầm thường. Nếu không phải xuất hiện trong tòa phòng sách này, mà đứng ở bờ ruộng quan nội, có lẽ sẽ bị coi là một lão nông mặt hướng đất vàng, lưng hướng trời xanh.

“Vương gia, sau khi ta và Hữu Kỵ quân cùng xuất binh, ta sẽ dẫn đầu tăng tốc bắc tiến sau một ngày hai quân tách ra, hấp dẫn chủ lực của Mộ Dung Bảo Đỉnh. Nếu không có gì bất ngờ, Mộ Dung Bảo Đỉnh tất nhiên sẽ nghe tin mà hành động, hướng Bảo Bình Châu trì tiết lệnh Vương Dũng thỉnh cầu tiếp viện, thậm chí cực có thể lâm thời điều động Nhu Nhiên thiết kỵ, để phối hợp tác chiến với Sấm Đông Tư Kỵ. Vương gia xin yên tâm, Tả Kỵ quân ta dù thân hãm trùng vây, vẫn sẽ giết ít nhất bốn, năm vạn tinh nhuệ địch!”

“Vương gia, làm phiền ngài một việc, quay đầu giúp ta nói lời xin lỗi với Hà lão soái. Mấy vạn biên quân binh sĩ phó thác cho ta, lại chỉ có thể dẫn bọn họ đi chết, ta lương tâm khó có thể bình an, nhưng ta không thể không làm việc này. Lục Đại Viễn ta ở dưới suối vàng chờ lão soái, đến lúc đó mặc ngài ấy đánh mắng! Bất quá, tốt nhất là để ta chờ thêm mười năm, tám năm nữa, ha ha, đến lúc đó lão soái chắc cũng không còn sức mà đánh người, hơi hơi ý tứ mấy lần, ta cũng dễ đầu thai.”

Nam nhân kia sau khi đứng dậy, nhìn về phía vị phiên vương trẻ tuổi cũng đứng lên, trầm giọng nói: “Nếu như tương lai sự thực chứng minh Lục Đại Viễn ta làm sai, về sau ai cũng không cần mang rượu đến viếng mộ, nghĩ đến ta cũng không uống nổi thứ rượu đuối lý đó… Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là ta nếu như còn có mộ phần.”

Hai người cùng đi về phía cửa phòng sách, Lục Đại Viễn đột nhiên hỏi: “Vương gia, ngài nói mấy chục năm sau, liệu có còn người nhớ đến chúng ta không? Nhớ đến nơi này từng xảy ra chiến sự không?”

Từ Phượng Niên lúc đó lắc đầu nói: “Không nhất định.”

“Thật mẹ nó… Ha ha, Vương gia thứ lỗi, ta là kẻ thô lỗ, trong miệng chó không nhả được ngà voi.”

“Không sao, Từ Kiêu cũng thế, ta quen rồi.”

Hết thảy đều rõ mồn một trước mắt, những lời nói kia dường như vẫn còn quanh quẩn bên tai, thật lâu không tan.

Từ Phượng Niên hai tay đè lên cửa sổ, thân thể nghiêng về phía trước. Lục Đại Viễn, người ôm chí quyết tử ra chiến trường, không có giao phó di ngôn. Nếu nói có, chẳng qua chỉ là những lời quá quen thuộc, khi còn nhỏ, thế tử điện hạ thường xuyên được nghe, chỉ là đổi một cái tên mà thôi.

Từ Phượng Niên chậm rãi quay đầu, nhìn về phía cửa phòng sách.

Vị nam nhân tên là Lục Đại Viễn kia, lúc đó cuối cùng ôm quyền nói: “Mạt tướng Lục Đại Viễn! Nguyên kỵ tướng đầy đủ của Giáp Doanh, phó soái đương nhiệm của Tả Kỵ quân! Hướng Đại tướng quân xin chiến!”

Từ Phượng Niên lúc đó khẽ mấp máy môi, hai chữ kia, đến bên miệng, nhưng chung quy không thể nói ra.

Chuẩn chiến!

Hai tay Từ Phượng Niên đột nhiên ấn mạnh xuống, gạch đá dưới mười ngón tay ầm ầm vỡ vụn.

Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, hướng ra ngoài cửa sổ lờ mờ lắc tay, ra hiệu cho đám tử sĩ Phất Thủy phòng bên kia không cần để ý.

Hắn trở về án thư, rút ra một tờ giấy từ một quyển binh thư ố vàng.

Nội dung trên giấy, là những lời tâm sự của một nam tử xa ở quan ngoại tham gia xây dựng Cự Bắc thành, gửi cho vợ con đã rời khỏi quê nhà Lăng Châu. Trong thư nhà nói, vào thu rồi, trời chưa lạnh lắm, may ngàn lớp đế giày vải đủ, mài mòn cũng không đáng kể. Quần áo mang đến Cự Bắc thành cũng đủ giữ ấm. Còn gặp được hai vị đồng hương Lăng Châu Long Tình quận, rảnh rỗi sẽ ra ngoài thành trấn nhỏ uống hai chén rượu, giá cả rẻ hơn quan nội. Nghe nói Lưu Châu bên kia chúng ta đánh thắng trận, tường thành Cự Bắc rất cao, man tử Bắc Mãng một năm rưỡi nữa chắc chắn không đánh tới được, bảo nàng và hai đứa con yên tâm, sau này chỉ cần mỗi tháng còn nhận được tiền công gửi về, có nghĩa là quan ngoại bên này thái bình, không có chiến sự. Cuối cùng nam nhân dặn vợ ngàn vạn đừng lo chuyện tiền bạc, cũng đừng đau lòng, việc học của con cái là quan trọng nhất.

Thư nhà gửi về một nơi nào đó ở Trung Nguyên, là nguyên quán của nam nhân.

Tờ giấy này chỉ là bản vẽ, thư nhà chân chính tự nhiên đã sớm gửi đi.

Nam nhân đến quan ngoại rồi, bản thân không biết chữ, cũng không viết được thư nhà, nên đã tìm một thư sinh nghèo kiết xác, vô danh ở phiên chợ, nhờ viết giúp.

Từ Phượng Niên mượn ánh đèn mờ nhạt, cúi đầu nhìn tờ giấy mỏng manh bày ra trên án thư.

Cuối cùng khi thư nhà này được gửi đi, vừa lúc sau khi Lục Đại Viễn rời khỏi Cự Bắc thành.

Vào ngày đầu tiên Lục Đại Viễn trở lại biên quân, Phất Thủy phòng Bắc Lương đã điều tra rõ ràng tình hình của nam nhân kia ở trấn nhỏ Lăng Châu Long Tình quận trong hơn mười năm qua, lần lượt gửi về phiên địa Cự Bắc thành, sau đó tập hợp lại, bày trên án thư trong căn phòng sách này. Về sau, mọi cử động của Lục Đại Viễn ở Cự Bắc thành hoặc Tả Kỵ quân, gián điệp Phất Thủy phòng đều ghi chép lại không kể lớn nhỏ, lập hồ sơ. Từ Phượng Niên không ngăn cản việc này, chính nhờ những quy củ âm u, nhìn như không hợp đạo làm người này, mà Bắc Lương đã bớt chết rất nhiều người trên chiến trường. Thế nhưng, về việc Lục Đại Viễn nhờ người viết thư nhà, Từ Phượng Niên đã đích thân đến Hình phòng, ra lệnh cho đầu mục Phất Thủy phòng phụ trách việc liên quan không được nhúng tay.

Duy chỉ có phong thư này, Từ Phượng Niên đã nuốt lời, cho gián điệp Phất Thủy phòng chặn lại thư nhà. Chỉ tiếc, vị thư sinh cao tuổi, nhận viết giúp thư nhà kia, cũng đã theo đội ngũ rời khỏi biên ải. Muốn tìm, với thế lực của Phất Thủy phòng ở quan ngoại, cũng tìm được. Nhưng mà Từ Phượng Niên nghĩ lại, cảm thấy đã có bút tích thư nhà trong tay, với tài nghệ và công lực thư pháp của hắn, mỗi tháng giả tạo một phong thư, cũng không khó.

Thế nhưng, Từ Phượng Niên giờ này khắc này, lại một lần nữa hối hận.

Bởi vì hắn phát hiện, mình dường như căn bản không thể cầm bút lên, dù là sau này mỗi lần nâng bút, cũng đều hạ xuống, lại càng không biết làm thế nào để viết nội dung thư nhà tháng sau.

Từ Phượng Niên đứng lên, ra khỏi phòng sách, đi đến sân nhỏ.

Vẫn không thể hoàn toàn tĩnh tâm, Từ Phượng Niên thân hình đội đất mà lên, bay đến tường nam Cự Bắc thành, nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi xếp bằng trên đỉnh tường.

Cách đó không xa trên đường cưỡi ngựa, rất nhanh liền truyền đến tiếng giáp sắt chấn động. Khi những giáp sĩ kia phát hiện chính là vị phiên vương trẻ tuổi đích thân đến đầu thành, liền cấp tốc im lặng lui đi. Tuy không có châu đầu ghé tai, nhưng riêng mỗi người đều phát hiện trong mắt đối phương sự nóng bỏng.

Từ Phượng Niên hai tay nắm chặt, chống lên chân, ngồi hướng bắc, nhìn về phương nam, nhìn về phía màn đêm xa xăm.

Ngồi suốt một đêm.

Trời chưa sáng, hắn liền lặng lẽ trở về phiên địa. Mới ngồi vào phòng sách không bao lâu, một vị chủ sự gián điệp Hình phòng liền đến bẩm báo, Mao Thư Lãng, Trình Bạch Sương, Kê Lục An, ba vị cao thủ Nam Cương, gần đây sẽ cùng nhau đến phiên chợ ở trấn nhỏ phía nam thành, nơi dân cư bỗng nhiên thưa thớt.

Từ Phượng Niên bảo hắn chuẩn bị một con ngựa, sau khi dành hơn nửa canh giờ xử lý xong công việc quân chính chất đống trên bàn từ đêm qua, một mình ra thành.

Cũng không phải chuyên nghênh đón ba vị tông sư Trung Nguyên, Từ Phượng Niên chủ yếu là muốn xem phiên chợ, không có lý do gì đặc biệt.

Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đến trấn nhỏ, xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi về phía trước. Cửa hàng, tửu quán, trà lâu, khách sạn, còn có những cửa hàng tạp hóa linh tinh, không có chân tự nhiên không đi được, chỉ có điều buôn bán ế ẩm đến cực điểm. Một số cửa tiệm dứt khoát đóng cửa, điều này cũng là lẽ thường tình. Ngắn ngủi nửa tuần đã rút đi ba, bốn ngàn người, huống chi lượng lớn dân phu tham gia xây thành cũng bắt đầu dưới sự hộ tống của quân trú phòng bản địa, lần lượt trở về quan nội quê quán. Từ Phượng Niên một đường đi tới, có nhân viên phục vụ còn ngái ngủ ngồi xổm dưới mái hiên ngáp dài, buôn bán chợt giảm, tranh thủ lúc rảnh rỗi. Có nô bộc lớn tiếng gào thét, chuyển hàng hóa lên đường nam dời, thương nhân vẻ mặt lo lắng. Có kỹ nữ thanh lâu nhàn rỗi không có việc gì, nằm sấp trên lan can ngưỡng mộ đèn lồng đỏ thẫm, hiếm khi dậy sớm như vậy. Có tiêu khách áp tải đồ vật quý hiếm Lăng Châu đến đây, áp tiêu an ổn, không thèm để ý đến chưởng quỹ tiệm ủ mày chau mặt.

Từ Phượng Niên đột nhiên ở cuối đường phố trông thấy một vị đạo sĩ cao tuổi đẩy xe hướng nam, gầy như que củi, lực cánh tay suy nhược. Trên xe ba bánh nghiêng cắm một cán vải bố chiêu hàng, từ trên xuống dưới, cẩn thận tỉ mỉ viết hai hàng chữ triện: “Tử vi đẩu số, bát quái lục hào, còn có thể”, “Tướng mạo thủ tướng, kỳ môn độn giáp, vẫn được”. Từ Phượng Niên mỉm cười, vị thầy bói này thật đủ thành thật. Dắt ngựa bước nhanh về phía trước, khom lưng giúp đẩy xe.

Lão nhân trên người mặc đạo bào đã giặt đến trắng bệch, dở dở ương ương, dù sao Từ Phượng Niên du lịch Ly Dương, Bắc Mãng, đều chưa từng thấy qua. Điều này cũng không kỳ quái, đạo bào được quan phủ triều đình cấp độ điệp, kiểu dáng đều thiên về chú trọng. Trên phố tự ý làm giả để bán, một khi bị nha môn quận huyện phát hiện, tội danh tuyệt đối không nhỏ. Năm đó Từ Phượng Niên lần đầu du lịch giang hồ, cũng thuê đạo bào của người khác, cũng là một chiếc áo choàng lai lịch bất chính, tuyệt đối không tìm thấy nguồn gốc. Cho dù quan phủ có truy xét, đào sâu gốc rễ, cũng khó mà định tội. Vị trước mắt này, hiển nhiên cùng thế tử điện hạ nghèo túng đến cực điểm năm đó, thuộc hàng “đồng đạo”.

Vị thầy bói miễn cưỡng được gọi là đạo sĩ kia, nheo mắt nói: “Vị công tử này, tất nhiên là xuất thân nhà giàu sang, bần đạo đoán không lầm, còn là con cháu của bậc cha chú có thực quyền cực lớn ở quan ngoại.”

Từ Phượng Niên nói toạc ra thiên cơ, cười nói: “Tiên sinh là thấy con ngựa của ta sau khi nới lỏng cương, có thể tự mình đi theo chủ nhân, nên là chiến mã Bắc Lương không sai. Thêm vào đó, đại chiến sắp đến, ta vậy mà dám can đảm mang ngựa đi dạo ở đây, cho nên suy đoán ta là con cháu tướng chủng?”

Thầy bói lập tức cười gượng, bao nhiêu công sức gạt ra vẻ thần tiên phong phạm cũng tan thành mây khói, bị đánh về nguyên hình.

Từ Phượng Niên cảm khái nói: “Thực không dám giấu, trước kia ta cũng không khác gì tiên sinh, vì kiếm sống, giả thần giả quỷ, bày sạp làm thầy bói. Tiên sinh so ta còn mạnh hơn một chút, ít nhất còn có chiếc xe ba bánh.”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: “Bất quá nói thật, tiên sinh đánh cờ hiệu này thật là hạc giữa bầy gà, có thể có khách không?”

Lão nhân cười ha ha, “Kỳ thực không có gì đáng kể, ở bên này kiếm tiền chủ yếu dựa vào viết thư nhà giúp người, hoặc là chào hàng một ít giấy vàng gấp nhỏ làm bùa bình an, ba văn tiền một lá, buôn bán cũng tạm được. Những người xứ khác Bắc Lương lúc chưa đi, đều đủ ta một ngày hai bữa ăn thịt uống rượu. Lão bách tính như ta, cũng chỉ là phàm phu tục tử, chúng ta cầu Phật, bái thần, Bồ Tát quỳ khắp, tất nhiên là trước cầu bình an, cầu an ổn. Sau đó cầu duyên, cầu thiên thời. Cuối cùng mới cầu công danh, cầu phú quý. Công tử, ngài nói có đúng cái lý thô thiển này không?”

Từ Phượng Niên gật đầu, nhẹ giọng nói: “Lão bách tính kỳ thực chính là dùng ba văn tiền để mua sự an tâm, tiên sinh là đang làm việc tốt.”

Dường như nhớ lại những ngày tháng uống rượu ăn thịt thống khoái, lão nhân tươi cười rạng rỡ. Nhưng mà rất nhanh liền không kìm được mà tức giận nói: “Nếu như Vương gia chúng ta lợi hại hơn chút, tiểu lão nhân ta buôn bán chắc chắn còn tốt thêm một tháng nữa. Nào ngờ sớm như vậy đã bị man tử Bắc Mãng đánh tới Cự Bắc thành, uổng công ta đập nồi bán sắt sắm sửa bộ đồ nghề này, lỗ to rồi. Lần này trở về quan nội, ngày tháng khó khăn rồi.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Vị phiên vương kia xác thực đáng trách, cái gì mà võ bình đại tông sư, chẳng ra làm sao.”

Đại khái là ý thức được vị công tử ca bên cạnh dù sao cũng là con cháu tướng chủng, liên quan đến sự hưng suy của Từ gia Bắc Lương. Đi lại giang hồ, nói nhiều tất nói hớ là chí lý, thân thiết với người mới quen cũng là điều kiêng kỵ nhất. Cho nên lão nhân rất nhanh đổi giọng, tự mình hòa giải nói: “Lời cũng không thể nói như vậy, Vương gia chúng ta cũng không dễ dàng, chống đỡ một gia sản lớn như vậy, vận đạo cũng không tính là quá tốt, rất nhanh man tử Bắc Mãng liền đánh tới, đến cơ hội thở cũng không cho. Vương gia và biên quân, vẫn là… vẫn là tương đối không dễ dàng.”

Lão nhân có lẽ quả thực là không bịa nổi nữa, càng thêm xấu hổ, lộ ra vẻ bó tay bó chân, lực đẩy xe cũng không còn mấy phần.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng tăng thêm lực đạo, mỉm cười nói: “Tiên sinh nói những lời này có chút trái lương tâm rồi, yên tâm, ta tuy là con cháu tướng chủng Bắc Lương, nhưng cũng coi như là nghe được lời người khác nói, lời hay lời dở, đều không để ý. Đương nhiên, nghe được lời hay, càng vui hơn.”

Lão nhân cùng Từ Phượng Niên cùng đẩy xe về phía nam, chẳng mấy chốc sẽ qua cầu. Lão nhân quay đầu nhìn kỹ tòa tường thành nguy nga, đột nhiên dậm chân nói: “Có mấy lời, thực sự nghẹn đến khó chịu, cho dù công tử có bắt ta đến Cự Bắc thành hỏi tội, tiểu lão nhân cũng phải phun ra cho sảng khoái!”

Từ Phượng Niên cười khổ nói: “Đúng vậy, bảo đảm không phải là lời hay gì. Tiên sinh cứ việc nói, ta coi như không nghe thấy gì.”

Lão nhân cười hắc hắc, ưỡn thẳng lưng, quay người hướng bắc, đưa tay chỉ tòa Cự Bắc thành, “Công tử, gần đây ta cũng nghe được không ít lời đồn, đều nói Vương gia chúng ta gan quá lớn, thả bao nhiêu lão tướng không dùng, hết lần này tới lần khác lại dùng đám tiểu oa nhi lông còn chưa mọc đủ. Trận chiến này, đánh thế nào? Trận chiến Lương Mãng lần thứ nhất, dựa vào ai mà thắng? Còn không phải là Lưu Ký Nô, Lưu đại tướng quân ở Hổ Đầu thành Lương Châu sao? Không phải là Vương Linh Bảo, Vương tướng quân của Long Tượng quân Lưu Châu sao? Không phải là dựa vào ba tòa thành Hồ Lô Khẩu, Ngọa Cung, Hạc Loan ở U Châu, với bao nhiêu giáo úy đã hy sinh sao? Không phải là dựa vào Đại Tuyết Long Kỵ quân giỏi nhất Bắc Lương chúng ta và hai chi trọng kỵ quân đã chế tạo nhiều năm sao? Người xứ khác tuổi còn trẻ, có được mấy người? Cũng chỉ có Úc Loan Đao miễn cưỡng tính là một. Theo ta thấy, đừng nhìn Lưu Châu trước kia đánh được mấy trận thắng, nhưng thật đến bước ngoặt nguy cấp, người trẻ tuổi, không dựa dẫm được!”

Lão nhân quay đầu nhìn gò má người trẻ tuổi, hỏi: “Công tử, ngài thấy thế nào?”

Từ Phượng Niên nhìn về phương xa, “Lão tiên sinh nói có chút đạo lý, chỉ có điều thế sự kỳ diệu, có những chuyện có đạo lý, chưa chắc đã là chuyện có đạo lý.”

Lão nhân trừng lớn mắt, “Công tử, ngài rốt cuộc là người đọc sách hay là con cháu tướng chủng? Sao lời ngài nói, tiểu lão nhân nghe không hiểu?”

Từ Phượng Niên thở dài, “Người đọc sách, ta không dám nhận. Nói ta là con cháu tướng chủng, chắc không sai, ta chính là lớn lên cùng gió cát, ngửi mùi phân ngựa, nghe tiếng trống trận.”

Sau khi bạo gan nói ra suy nghĩ trong lòng, lão nhân có vẻ như tâm tình nhẹ nhõm hơn nhiều, hiếm khi trêu ghẹo: “Công tử trừ việc không nói rõ được đạo lý, kỳ thực vẫn rất dễ nói chuyện, rất có lý.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “Lão tiên sinh, đây rốt cuộc là khen hay là chê?”

Lão nhân cười ha ha nói: “Công tử cứ coi như là lời hay mà nghe, nhất định không sai.”

Từ Phượng Niên cũng theo đó mà tâm tình nhẹ nhàng hơn mấy phần, mây mù giữa hai hàng lông mày dần tan đi, mỉm cười: “Được dạy bảo.”

Lão nhân không để Từ Phượng Niên giúp đẩy xe qua cầu tạm, một mình đẩy xe hướng nam, hạ giọng lẩm bẩm tự nói: “Nếu như Đại tướng quân còn tại thế, thì tốt rồi, man tử Bắc Mãng nào dám bén mảng đến gần chúng ta, Bắc Lương căn bản sẽ không phải đánh trận. Bây giờ đánh thắng trận thì sao, còn không phải là chết nhiều người như vậy. Nghe nói phía sau Thanh Lương Sơn có ba mươi vạn tấm bia đá, đều là đồ giả, có thể sống, thế nào cũng hơn sau khi chết lưu lại cái tên chứ?”

Từ Phượng Niên đứng nguyên tại chỗ, im lặng không lên tiếng.

Lão nhân khẳng định sẽ không đoán được thân phận của người trẻ tuổi kia, sẽ không cho rằng một vị đại tông sư võ bình lại giúp mình đẩy xe. Cho nên tiếp tục lải nhải oán trách: “Theo ta thấy, đã Trung Nguyên triều đình không phải là thứ tốt đẹp gì, chi bằng chúng ta, binh sĩ biên quân Bắc Lương, chiến tử ở quan ngoại, cũng chẳng được tiếng thơm, không bằng trực tiếp mở cửa lớn, thả mặc cho man tử Bắc Mãng vào quan. Chỉ cần trước đó nói rõ hai bên đừng va chạm ở trong ngoài đạo quan Bắc Lương, chắc chắn mọi việc đại cát, để cho đám bạch nhãn lang Trung Nguyên kia nếm mùi đau khổ đi. Chúng ta, lão bách tính Bắc Lương, sống cuộc sống an ổn của chúng ta, bớt lo bớt nghĩ. Ta chỉ là không gặp được vị phiên vương trẻ tuổi kia, bằng không nhất định phải khuyên hắn đừng hành động theo cảm tính, nghe lời người già khuyên, đừng mù quáng làm anh hùng nữa.”

Từ Phượng Niên nheo mắt ngẩng đầu, gió thu thổi loạn tóc mai của người trẻ tuổi.

Có lẽ là khổ không thể tả, có lẽ là hổ thẹn với lòng, có lẽ là cả hai, cho nên từ đầu đến cuối, vị phiên vương trẻ tuổi kia đều chưa từng mở miệng nói chuyện.

Phía nam cầu, bóng lưng lão nhân đẩy xe càng đi càng xa.

Từ Phượng Niên dường như nhớ ra chuyện gì, căng giọng gọi: “Lão tiên sinh, đi về phía nam đừng vội, còn có đừng quên trong hai tuần này, ba con đường dịch lộ từ Cự Bắc thành thông đến Lương Châu quan nội, bách tính đều có thể mượn đường, không cần đi đường vòng!”

Vị thầy bói tuổi tác đã cao kia, dường như quả thật nghe được tiếng gọi, hơi dừng lại, ước chừng là ra hiệu cho người trẻ tuổi là mình đã biết, sau đó tiếp tục đi về phía nam.

Sau khi phiên địa xây thành, tòa phòng sách kia mỗi ngày đều nhận được mật báo từ quan nội và quan ngoại, Phất Thủy phòng, Ưng phòng đều có. Tình báo gián điệp Bắc Lương từ trước đến nay dựa theo mức độ quan trọng, khẩn cấp mà chia làm ba bậc. Nguyên bản, tình báo có tư cách đưa lên án thư phòng sách chỉ có tình báo gián điệp hạng giáp, nhưng mà vị tân Lương vương này lại muốn thêm một bậc nữa, không phải là bậc ất kém hơn, mà là bậc bính thấp nhất. Kỳ thực, ý nghĩa quân chính không lớn, chỉ là vị tân Lương vương này dùng để thả lỏng tâm tình căng thẳng. Mặc dù hai phòng tất nhiên đã sàng lọc ở một mức độ nhất định, không thể quả thật toàn bộ đưa đến phòng sách phiên địa, nhưng mà số lượng vẫn khá lớn, phần lớn liên quan đến tình hình thư viện quan nội hoặc là dư luận của sĩ tử. Nội dung muôn hình vạn trạng, trong đó không thiếu những lời lẽ quá khích của một số người đọc sách trẻ tuổi. Vị phiên vương trẻ tuổi kia từ trước đến nay chỉ xem lướt qua mà không phê bình.

Trong đó có một câu bình luận, vị phiên vương trẻ tuổi kia đã tự tay chép lại, coi như là tự xét lại mỗi ngày khi mở sách.

“Đức mỏng mà vị cao, trí nhỏ mà mưu lớn, lực yếu mà gánh nặng, loại phiên vương ngu ngốc này trấn giữ biên thùy, biên quân Bắc Lương tất bại không nghi ngờ!”

Đại quân áp cảnh, nguyện vọng của bậc cha chú, quê hương nghèo khó, triều đình cản trở, Trung Nguyên gấm vóc, dân chúng vô tội, thiên đạo đè nặng.

Đều là gánh nặng, tầng tầng chồng chất.

Ở phía bắc cầu, người trẻ tuổi kia, kỳ thực tuổi quan chưa đầy bốn năm, chậm rãi ngồi xổm xuống, ngồi xổm bên bờ sông, phủi bụi trên một cây cam thảo, rồi bỏ vào miệng nhai.

Đầy miệng ngọt ngào.