Tiểu cô nương nói sớm muốn đi rồi, nhưng ngày thứ nhất nói đau bụng, không đi nữa. Ngày thứ hai nói muốn mua chút đồ tết cho cha mẹ mang về, kết quả lôi kéo Thế tử điện hạ đi dạo trong thành một ngày. Ngày thứ ba, nàng nằm lì trong chăn không chịu rời giường, tròng mắt đảo quanh liên hồi, nghĩ mãi không ra lý do tốt. May thay, Từ Phượng Niên thức thời, nói trên lịch ghi hôm nay không nên đi xa. Sau đó, nàng lại để Thế tử điện hạ bồi nàng đi khắp Thanh Lương Sơn mấy lần.

Ngày thứ tư, cuối cùng không còn cách nào khác, tiểu hòa thượng đần Nam Bắc cũng sắp phát điên, tiểu cô nương đành thở ngắn than dài đi đến chiếc xe ngựa Từ Phượng Niên đã chuẩn bị sẵn cho nàng. Trong xe chất đầy điểm tâm, dưa quả nàng thích ăn. Nàng tính cả son phấn bột nước đều ghi vào sổ, lần sau gặp lại Từ Phượng Niên, tất cả đều phải trả lại. Còn lão cha giấu tiền dưới đáy giường, trong cái bát mẻ kia có đủ hay không, nàng mặc kệ.

Tiểu cô nương thấy Thế tử điện hạ dường như không lên xe ngựa, cảm thấy thiếu thiếu thứ gì, sốt ruột hỏi: “Từ Phượng Niên, huynh không tiễn ta à?”

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, ôn nhu đáp: “Không được, sợ ra khỏi thành rồi sẽ không nhịn được mà cướp muội về mất.”

Tiểu cô nương lập tức vui vẻ. Xem đi, Từ Phượng Niên vẫn rất để ý đến nàng – tri kỷ này của hắn. Không thể tiễn thì thôi, hắn còn trẻ, nàng còn nhỏ, không sợ sau này không có cơ hội gặp mặt. Vả lại, Từ Phượng Niên nói chậm nhất hai năm nữa sẽ về nhà nàng chơi. Nghĩ tới đây, tiểu cô nương vui vẻ đến nỗi quên béng mất mình chưa nói cho Thế tử điện hạ biết nhà ở đâu, ngôi chùa kia là chùa gì. Thiên hạ chùa miếu vô số, Thế tử điện hạ dù thần thông quảng đại đến mấy, không có manh mối, biết tìm nơi nào? Nàng ngồi vào trong xe, cúi đầu vuốt ve chuỗi hạt tử đàn trên tay, một trăm lẻ tám hạt, ngụ ý phá vỡ một trăm lẻ tám phiền não của lục căn, lục chủng trong tam thế. Đây là Thế tử điện hạ thành kính cầu từ một vị đắc đạo cao tăng ở Cửu Hoa Sơn, là thánh vật Phật môn. Sư phụ của vị cao tăng kia vừa viên tịch ở tuổi một trăm lẻ tám, cầm trong tay xâu “Thuyên Mã Tác” này tụng kinh vô số, tự nhiên ẩn chứa một luồng công đức chỉ có thể hiểu ngầm.

Có thể thấy, Thế tử điện hạ vô tâm vô phế kia lại thật lòng yêu quý tiểu cô nương này.

Đêm hôm đó, để nội thành lão tốt trăm mối cảm xúc ngổn ngang, khúc ca trấn linh huy hoàng của Bắc Lương, tiểu cô nương trời xui đất khiến chạy đến trước giường Thế tử điện hạ, bị hắn kéo vào lòng ôm ấp. Nàng cũng không xấu hổ, nghe tiếng ca, nghe hơi rượu, chỉ cảm thấy lòng tràn đầy bình yên.

Tiểu hòa thượng trước khi lên xe chắp tay hành lễ với Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên cười đáp lễ. Tiểu hòa thượng so với tiểu cô nương hiểu đạo lý đối nhân xử thế hơn một chút, nói rất nhiều lời cảm tạ phát ra từ tận đáy lòng. Tiểu hòa thượng từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ ác cảm nào với gã hoàn khố nổi danh Bắc Lương này, có lẽ do trước khi gặp mặt đã nghe Cây Mận kể Từ Phượng Niên tốt bụng, thông minh thế nào, nên ấn tượng ban đầu không tệ. Thêm vào đó, trong khoảng thời gian này chỉ thấy Thế tử điện hạ hạ mình bồi Cây Mận nghịch ngợm, không thấy hắn hống hách làm ác, ngược lại còn mang về mấy quyển Phật kinh độc nhất mà trong chùa không có từ tòa lầu các lớn kia, tiểu hòa thượng thực sự không thể nào ghét nổi.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, tiểu cô nương vén rèm lên, dùng sức vẫy tay.

Từ Phượng Niên cười vẫy tay chào lại.

Đợi đến khi bóng dáng thon dài của Từ Phượng Niên khuất hẳn, tiểu cô nương mới đặt mông ngồi xuống đệm thêu, có chút ảo não, trong lòng thấy trống trải.

Tiểu hòa thượng hỏi: “Cây Mận, sao không thấy lão Hoàng đánh xe ngựa đâu?”

Tiểu cô nương đang ủ rũ, lập tức hớn hở kể: “Lão Hoàng ấy à, thú vị lắm, mỗi lần cười lại thấy thiếu mất hai cái răng cửa. Lão Hoàng yêu quý nhất là chiếc lược ngà voi, luôn giấu kỹ, sợ bị Từ Phượng Niên lấy đi bán lấy tiền, nhưng lại rất thích chải đầu cho ta. Dù sao ta với lão Hoàng giao tình tốt lắm!”

Chỉ cần Cây Mận vui vẻ, tiểu hòa thượng cũng thấy vui.

Cho dù Cây Mận vui vẻ vì lão Hoàng, hay thậm chí vì Từ Phượng Niên, tiểu hòa thượng cũng không để ý. Ngô Nam Bắc ngốc nghếch mà.

Tiểu cô nương đột nhiên đưa tay gõ nhẹ lên đầu tiểu hòa thượng, dạy dỗ: “Ai cho đệ gọi ta là Cây Mận hả?”

Tiểu hòa thượng ôm đầu nói: “Từ Phượng Niên đều gọi như vậy mà.”

Tiểu cô nương thẹn quá hóa giận: “Đệ là hắn sao? Giống nhau sao?”

Tiểu hòa thượng rụt rè đáp: “Vậy… Đông Tây.”

Tiểu cô nương nghiến răng nghiến lợi: “Cũng không được gọi ta là Đông Tây! Ngô Nam Bắc, đệ đúng là đồ ngốc Nam Bắc!”

Tiểu hòa thượng thức thời im lặng. Nàng thực sự tức giận rồi, nếu không sẽ không gọi hắn bằng cả tên đầy đủ, Ngô Nam Bắc. Bởi vì sư phụ trước đây luôn nắm bím tóc Cây Mận, ân cần dạy bảo nàng rằng tăng nhân không nói tên, không nói tuổi, không được phép gọi tên thật trước khi xuất gia. Haiz, sư phụ chẳng có ưu điểm gì lớn, chỉ có điểm này là tương đối làm được.

Lý Đông Tây.

Ngô Nam Bắc.

Tiểu hòa thượng ngoài mặt giữ ý, kỳ thực trong lòng đang vui vẻ nghĩ: “Muội là Đông Tây, ta là Nam Bắc, chúng ta chỉ cần ở cùng nhau là tốt rồi.”

Đáng thương cho Từ Kiêu, mãi đến khi tiểu cô nương và tiểu hòa thượng ra khỏi thành mới dám ló mặt ở vương phủ nhà mình. Cùng Từ Phượng Niên ngồi trong đình giữa hồ, chỉ có hai cha con, ngay cả Trần Chi Báo cũng không có mặt.

Đại Trụ quốc có sáu nghĩa tử: Trần Chi Báo, Viên Tả Tông, Diệp Hi Chân, Diêu Giản, Tề Đương Quốc, Chử Lộc Sơn, tính cách khác nhau, Thế tử điện hạ cũng có quan hệ vi diệu với từng người. Từ Phượng Niên từ nhỏ đã không hợp với Trần Chi Báo, trước kia cũng không có hảo cảm với hai vị võ tướng xung phong hãm trận Viên Tả Tông và Tề Đương Quốc. Mới một năm gần đây, quan hệ đã cải thiện rất nhiều, từng uống rượu với nhau mấy lần. Về phần nho tướng Diệp Hi Chân, quan hệ với Thế tử điện hạ vẫn luôn bình thường. Ngược lại, Diêu Giản tinh thông thuật Thanh Nang, luôn có thể nói chuyện với Từ Phượng Niên. Thế tử khi còn nhỏ thích nhất xem Diêu Giản xem đất, chọn huyệt, luôn cảm thấy rất thú vị. Còn tên Lộc Cầu Nhi béo tròn kia thì khỏi phải nói, khúm núm với hắn như thể là con ruột của Từ Phượng Niên vậy, không ai nghi ngờ nếu Thế tử điện hạ muốn hắn giết vợ con trong nhà, Lộc Cầu Nhi sẽ không nhíu mày lấy một cái.

Từ Kiêu đắc ý nói: “Gần cửa thành, ta gặp nhị tỷ của con, lần này nó không mắng ta, lão cha lợi hại không?”

Từ Phượng Niên buồn bực đáp: “Không mắng cha là vì nhị tỷ đang giận con, tỷ ấy căn bản không thèm để ý đến cha.”

Đường đường là Đại Trụ quốc, Từ Kiêu lại làm nũng như nông phu thôn dã: “Ta mặc kệ.”

Từ Phượng Niên tức giận: “Cha không biết giữ nhị tỷ lại, ít nhất cũng ăn Tết ở nhà chứ?”

Từ Kiêu bĩu môi: “Vậy chẳng phải ta sẽ bị mắng sao?”

Từ Phượng Niên lắc đầu, trong lòng khó chịu, hít sâu một hơi, hỏi: “Trận ca múa vi chế mà con bày ra hai ngày trước, không có vấn đề gì chứ?”

Từ Kiêu ngượng ngùng đáp: “Không sao, không sao, làm sao có thể nhiều lần gặp phải hoàng đế băng hà như vậy.”

Từ Phượng Niên hừ một tiếng.

Từ Kiêu đành cười làm lành.

Năm Từ Phượng Niên mười bốn tuổi, tiên hoàng đột ngột qua đời một cách kỳ lạ. Trong lúc triều đình trên dưới đang để tang, Thế tử điện hạ lại múa hát linh đình dưới Hoàng Hạc lâu, khiến toàn bộ Bắc Lương sợ hãi trợn mắt há mồm. Đại Trụ quốc vội vã trở về vương phủ, định đánh cho đứa con hỗn láo này một trận, cuối cùng vẫn không nỡ xuống tay, chỉ đem hơn hai trăm người trong phường nhạc ra chém đầu răn đe. Lúc đó, đương kim thiên tử mới đăng cơ đã thể hiện sự khoan dung, chỉ trách mắng vài câu, lấy lý do Từ Phượng Niên tuổi nhỏ vô tri, dẹp yên sự chỉ trích của cả triều văn võ và sĩ tử thiên hạ. Mới ba năm sau, lại có ý định mời gã Thế tử Bắc Lương ngỗ ngược kia làm phò mã, khiến thiên hạ càng thêm xôn xao khó hiểu.

Từ Phượng Niên hỏi: “Kiếm thuật của nhị tỷ rốt cuộc thế nào?”

Đại Trụ quốc cười đáp: “So với Nam Cung tiên sinh mà con dẫn đến thì kém hơn nửa bậc.”

Từ Phượng Niên kinh ngạc: “Biết rõ kiếm thuật của nhị tỷ không tầm thường, nhưng không ngờ lại siêu quần đến vậy.”

Đại Trụ quốc vẫn lấy làm kiêu ngạo: “Vị Hùng cô nương này, làm gì cũng muốn tranh hạng nhất. Tên rùa đen vương bát đản Hoàng Long Sĩ kia, sớm muộn gì cũng bị nhị tỷ của con giẫm dưới chân thôi.”

Từ Phượng Niên tựa vai vào Tú Đông, hai tay chống cằm, dựa vào cây cột lớn sơn son thiếp vàng điêu khắc rồng trong đình, uể oải nói: “Nếu không ghép nhị tỷ với Bạch Hồ Nhi mặt lại thành một đôi, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có hai người họ là tương xứng.”

Đại Trụ quốc trợn mắt: “Lời này con nói với ai trong hai người họ, đều sẽ bị đánh. Một thanh Đỏ Ly, một thanh Xuân Lôi, con tự chịu đi!”

Từ Phượng Niên thở dài: “Đúng là đánh không lại thật.”

Đại Trụ quốc hạ thấp giọng: “Trong tay ta có một cao nhân, con có bản lĩnh thì thu phục đi.”

Từ Phượng Niên nhíu mày, vô thức hỏi: “Cao bao nhiêu?”

Đại Trụ quốc dang rộng hai tay: “Toàn bộ thiên hạ, chân chính có thể xếp vào mười vị trí đầu. Bốn mươi năm trước có thể xếp vào ba vị trí đầu, hai mươi năm trước, năm vị trí đầu chắc chắn không thành vấn đề.”

Từ Phượng Niên cười khổ: “Chẳng phải còn cao hơn cả lão Hoàng sao?”

Từ Kiêu cười một tiếng.

Từ Phượng Niên hỏi: “Hắn bị cha giấu ở đâu?”

Từ Kiêu chỉ xuống dưới Nghe Triều đình, thần bí nói: “Trấn áp dưới đáy đình. Ta xây dựng đình này, sư phụ con ở đây, đều là vì lão yêu quái trăm năm khó gặp này.”

Từ Phượng Niên rất biết mình biết người, lắc đầu: “Chỉ bằng chút công phu mèo ba chân mới học của con, đi chịu chết à?”

Từ Kiêu gật đầu: “Không vội. Lệ khí của lão yêu kia còn chưa được mài giũa hết, bây giờ bất luận kẻ nào đi vào cũng đều là chịu chết.”

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: “Vậy sau này con cũng không dám đến Nghe Triều đình nữa.”

Từ Kiêu cười nói: “Có thể đi.”

Từ Phượng Niên kiên quyết: “Đánh chết cũng không đi!”