Tuy nói ba mươi vạn thiết kỵ đóng quân nơi biên cảnh, giáp sắt dày đặc, nhưng biên cảnh Bắc Lương dường như chưa bao giờ được hưởng thái bình. Yến Lạt Vương, Giao Đông Vương cùng mấy đại phiên vương bao năm qua dâng tấu chương đều là một bài ca bình an, duy chỉ có khác họ vương Từ Kiêu, năm nào cũng dâng tấu chương lên triều đình than khổ. Bắc Mãng cũng rất phối hợp, năm thì mười họa lại xuất binh quấy nhiễu biên cảnh, một năm một trận nhỏ, ba năm một trận lớn, hai bên có thắng có thua. Dần dà, trong triều, đám thanh lưu bắt đầu ồn ào, cho rằng Từ Kiêu lòng dạ khó lường, đất đai biên cương tan hoang mà vẫn không thấy đủ.

Những kẻ tự cho mình là cánh tay đắc lực của vương triều, là lương tâm của quốc gia, đám sĩ tử ấy hơn phân nửa bị hoàng đế quở trách vài câu trên điện, nặng hơn một chút thì bị “giáng chức” ra khỏi kinh thành. Thường thì ở địa phương quận châu tích lũy đủ tư lịch, cách năm sáu năm lại có thể điều về trung ương, ủy thác trọng trách. Dần dà, đám sĩ tử thi đậu sau này, dù có chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra đây là con đường tắt để thăng quan tiến chức, mượn Chung Nam Sơn làm bàn đạp. Những năm gần đây, Từ Kiêu trong lòng thiên hạ sĩ tử quả thực là một cửa ải không thể vượt qua, không mắng hắn vài câu thì không dám nhận mình là trung thần. Năm nay, vào buổi nghị sự cuối cùng của năm, tân tấn Vũ Anh Điện đại học sĩ Ôn Thủ Tâm sai người khiêng quan tài, một đường mang đến cửa hoàng thành. Vị trọng thần chưa đến năm mươi tuổi, dẫn huyết thư xin chết, cầu thanh quân trắc. Sĩ tử kinh thành đều vỗ tay khen hay.

Bắc Lương, lá cờ chữ “Từ” vương tung bay trong gió.

Dưới cờ, Đại Trụ quốc Từ Kiêu thúc ngựa đi chậm rãi, bên cạnh chỉ có một nam tử tuấn tú, mặt tựa ngọc, khí chất thư sinh nhưng lại mặc quân phục. Không đeo đao kiếm, chỉ tay không, bên hông buộc một dải ngọc bội dương chi mỹ ngọc, phong thái xuất chúng. Mấy vị kiêu tướng hiển hách khác của Bắc Lương đều phải lui lại một khoảng cách lớn.

Từ Kiêu nhận lấy một phần mật báo từ kinh thành, khẽ cười nói: “Thanh quân trắc? Ta cách bệ hạ tới mấy ngàn dặm. Đám lão thư sinh này, sao không biết tiết kiệm chút sức lực mà về nhà đối phó với đám mỹ thiếp trong phòng.”

Nam tử trẻ tuổi anh tuấn cười mà không nói, cưỡi ngựa bên cạnh nhân đồ Từ Kiêu, thần sắc tự nhiên, khí thế không hề thua kém. Thiên hạ bách tính đều nói Bắc Lương Vương đại quyền trong tay sở dĩ lưng còng, là vì gánh vác oan hồn của mấy chục vạn người không thể về quê hương, sở dĩ đi khập khiễng, là bị oan hồn của đệ nhất võ tướng chín nước năm xưa níu kéo. Những lời đồn đại trong dân gian này, đương nhiên bị đám sĩ tử tự cho mình là hiền thần làm loạn khịt mũi coi thường. Từ Kiêu chinh chiến cả đời, bị thương vô số, đâu phải ma đầu ba đầu sáu tay gì, rõ ràng chỉ là một võ phu gian trá soán quyền. Hơn nữa, Từ Kiêu bao nhiêu năm không về kinh thành? Trong triều, trừ những lão thần đã có tuổi, tuyệt đại đa số đều chưa từng giao thiệp với Đại Trụ quốc, thậm chí một lần gặp mặt cũng chưa từng. Dưới gầm trời này, ai lại bị những hư danh đó dọa sợ?

Từ Kiêu nắm chặt dây cương, nhìn về hướng Đông Bắc, giơ roi ngựa lên, chỉ điểm mấy nơi, cảm khái nói: “Quá lâu không đến đó, đám lão già đối đầu với ta mấy chục năm, già thì già, chết thì chết, dường như không còn ai nhớ đến lòng dạ độc ác của ta nữa. Bây giờ đám hậu sinh liều chết can gián, náo nhiệt thì có náo nhiệt, nhưng thiếu chút chân thành. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn cũng đến lúc thư sinh bàn suông làm hại nước. Tây Sở năm đó thì sao, được lòng dân, được lòng sĩ tử như vậy, vết xe đổ rành rành. Bây giờ Bắc Mãng hung hãn, như hổ như sói, ngấp nghé đã lâu, dám nói chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương vừa rút, chỉ bằng đám tướng sĩ trứng mềm của Yến Lạt, Giao Đông, mấy lần xung phong đã kêu cha gọi mẹ. Man di Đông Nam khó thuần, diệt thì yên, lui thì phản, phản phúc vô thường, khó đảm bảo không có nghịch thần vong quốc giở trò sau lưng. Nhung dân Tây Vực chính giáo hợp nhất, nổi danh bền chắc như thép, cơ hồ khó chơi, ta mặc kệ, nước giếng không phạm nước sông là được. Giờ thì hay rồi, đến mật tông Hồng giáo cũng bắt đầu nhắm vào con trai ta, đi nàng chứ song tu? Đây là muốn làm rể à?! Bà nương này chán sống rồi, tin hay không lão tử mang thiết kỵ bắt ả từ Lạn Đà Sơn về Bắc Lương, cho con ta làm nô tỳ!”

Nam tử dung mạo thần dật nụ cười càng đậm, không hề nghi ngờ việc Đại Trụ quốc thần tốc tiến quân ngàn dặm đến Tây Vực. Thiết kỵ hướng Đông không dễ cũng không ổn, nhưng nếu nói vó ngựa hướng Tây, triều đình mười phần vui mừng khi thấy điều đó thành hiện thực.

Nam nhân này không nói nhiều, một tay nắm dây cương, một tay che lên đai ngọc bên hông. Dải ngọc bội ly văn này, lai lịch cực sâu, điêu khắc hình song ly chém giết tranh đoạt linh chi, là vật yêu thích của thiên hạ tứ đại danh tướng đứng đầu Diệp Bạch Quỳ, đến chết mới bị lột xuống. Từ Kiêu tự tay tặng cho nam tử bên cạnh.

Vị tâm phúc dòng chính này là Trần Chi Báo, uy vọng trong ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương chỉ đứng sau Từ Kiêu, tiểu nhân đồ. Chính hắn một tay đẩy mình và Diệp Bạch Quỳ vào thế cùng chết, hai quân đối chọi, trước trận quyết chiến thắng bại ngang nhau, Trần Chi Báo một mình xông ra, hai dây thừng kéo theo hai nữ tử phong hoa tuyệt đại, cuối cùng trước mặt mọi người đâm chết thê nữ của vị danh tướng vô song kia.

Trải qua trận tử chiến gần như đóng đô này, Trần Chi Báo, kẻ trước đó đã chôn sống vô số hàng binh, hung danh lại càng tăng vọt.

Từ Kiêu cười hỏi: “Chi Báo, bao lâu rồi không gặp Vị Hùng nhà ta?”

Tiểu nhân đồ khuôn mặt góc cạnh kiên nghị, lại lộ ra một tia ôn nhu khó phát hiện, chỉ là mở miệng vẫn cung kính như cũ: “Bẩm nghĩa phụ, đã bốn năm rồi ạ.”

Từ Kiêu thúc ngựa phi nước đại, cười lớn nói: “Vậy ngươi phải cẩn thận, con bé lần này vội vã về Bắc Lương, tâm tình không được tốt lắm đâu.”

Trần Chi Báo vung cương đuổi theo.

Bắc Lương mãnh tướng như mây, hãn tốt hổ lang càng nhiều vô số, có thể sánh vai cùng Đại Trụ quốc, chỉ có Trần Chi Báo, người không mặc giáp trụ lúc nào cũng một thân áo trắng!

—— ——

Một kỵ binh phi nhanh.

Ngựa là Xích Xà xuất hiện trong bức cổ họa “Cửu Tuấn Đồ”, đến cả người hiểu biết về ngựa cũng không tin loại tuấn mã linh tính phi phàm này thật sự tồn tại. Xích Xà trong cổ thư là tọa kỵ trên đất liền của Long vương sau khi hóa thành người, trán cao chín thước, lông xoăn như vảy, huyền diệu nhất là trong mũi ngựa ẩn giấu một đôi rắn nhỏ đỏ rực, ngựa chết rắn sẽ ra, lại tìm chủ mới.

Trên lưng Xích Xà là một nữ tử áo xanh tướng mạo bình thường, bên hông đeo một thanh cổ kiếm, giản dị không hoa mỹ.

Tuấn mã chạy quá nhanh, đến mức bụi đất tung bay mù mịt.

Nàng đã có thể nhìn thấy thành trì từ xa.

Trong thành, càng là huyên náo nổi lên bốn phía. Hơn ba trăm thiết kỵ Bắc Lương nửa doanh treo đao cầm nỏ dốc toàn lực, đang ở chợ nháo xung phong liều chết mà qua, khí thế kinh người. Chia binh làm hai đường, bao vây hai tòa nhà trọ không đáng chú ý.

Năm đó Bắc Lương Vương Từ Kiêu ngựa đạp giang hồ, khác với quốc chiến trước đây, mỗi thiết kỵ đều được trang bị như phượng tự doanh bây giờ, khoác giáp nhẹ, tiện cho việc xuống ngựa bộ chiến. Trừ những tướng tá thể lực kinh người có thể mang mạch đao, còn lại đều đeo lương đao chế thức, cung nỏ thủ mang hai ống tên, hơn bốn mươi cây.

Nếu đơn đả độc đấu, trừ những võ tướng Bắc Lương trăm trận thành danh và một số ít hãn tốt xuất thân từ lục lâm thảo mãng hoặc giang hồ tông phái, đều không thể địch lại nhân vật trong giang hồ môn phái. Nhưng khi thiết kỵ Bắc Lương tụ tập vượt quá một trăm người, uy lực phối hợp ma luyện trên chiến trường liền nổi bật lên. Đặc biệt là khi cả một doanh thiết kỵ hoặc thúc ngựa hoặc cầm nỏ tiến lên có trật tự, hiếm có địch thủ nào có thể phá vỡ mũi nhọn của nó. Huống chi dưới trướng nhân đồ Từ Kiêu xưa nay không thiếu ưng khuyển chó săn, thân thủ và nhân phẩm hoàn toàn trái ngược. Đám người này, giết giang hồ nhân sĩ còn thuận buồm xuôi gió hơn cả thiết kỵ Bắc Lương, một cái đầu đáng giá mười lượng vàng, mấy chục lượng, thậm chí có những kẻ đứng đầu môn phái, một cái đầu có thể đáng giá ngàn vàng, thêm vào đó là bí kíp được tặng, làm tốt còn có quan tước tại thân, ai không giết đến đỏ mắt?

Dù sao lông dê tốt đều mọc trên thân dê béo, Từ Kiêu sở trường nhất là dùng biện pháp “vọng mai chỉ khát” (trông mơ giải khát) để khống chế người bán mạng.

Trận chiến khói lửa cuồn cuộn nổi lên trên giang hồ kia, quả thực là một trận hạo kiếp hiếm có!

Bằng không Từ Phượng Niên sao có thể bị đám cừu gia nhiều như cá diếc qua sông nhớ thương? Có lẽ đám hiệp sĩ giang hồ cảm thấy giết Từ Kiêu khó như lên trời, mà đi giết hai tiểu khuê nữ thì lại ngại mất thân phận, giết Từ Long Tượng đứa ngốc kia cũng không xứng danh hảo hán, thế là liền nhất loạt chĩa mũi đao mũi mâu vào thế tử điện hạ vô tội đáng thương.

Cũng không phải tất cả những hào hiệp giang hồ gánh vác huyết hải thâm cừu đều nguyện ý đến Bắc Lương Vương phủ thiêu thân lao đầu vào lửa. Bao nhiêu năm nay, từng nhóm từng nhóm, đều mẹ nó có đi không về! Báo thù là việc lớn tày trời, nhưng mạng cũng mất thì còn làm ăn gì? Những kẻ có thể bỏ ra một thân bản sự đi khiêu khích Bắc Lương Vương Từ Kiêu, ai là kẻ ngu? Bây giờ lại càng có tin đồn bí mật rằng vị thế tử hoàn khố kia là một tên vương bát đản âm hiểm cực độ, không biết ngày nào nằm sấp bụng hoa khôi nào đó mà nảy ra ý tưởng ác độc “trước mở cửa sau thả chó cắn người”. Điều này càng khiến bọn họ tức đến dậm chân dậm tay, thế tử này tuy nói là một kẻ vô dụng không biết tế thế an dân nửa điểm, nhưng bản lĩnh hại người lại học được không ít từ nhân đồ Từ Kiêu, thật sự là đáng chết, nên giết.

Lúc này, vị thế tử điện hạ bị cho là đáng chết, nên giết, cùng tiểu cô nương đi đến con phố cách một gian khách sạn rất xa. Từ Phượng Niên ở bên đường mua hai xiên kẹo hồ lô, đừng hy vọng vị thế tử điện hạ ra ngoài cực ít khi mang theo bạc này sẽ thanh toán. Tiểu cô nương thấy Từ Phượng Niên cầm kẹo hồ lô đi mà không bị đòi nợ, càng không bị đánh, thập phần bội phục. Không có cách nào, dù cho đã thấy được khí phái của Bắc Lương Vương phủ, tiểu cô nương thủy chung không thể nào liên hệ tên ăn mày Từ Phượng Niên với thế tử điện hạ. Trong mắt nàng, Từ Phượng Niên lúc mặt mày xanh xao càng thuận mắt hơn, cùng nàng ngồi trên cành liễu ven sông tết vòng hoa càng thú vị hơn, cho nàng chỗ dựa cùng thôn phụ mắng nhau càng đã nghiền hơn. Ai, thế tử điện hạ có gì tốt, một Từ Phượng Niên không một xu dính túi là đủ rồi.

Tiểu cô nương thè lưỡi liếm một viên kẹo hồ lô, rất buồn bã mà suy nghĩ.

Từ Phượng Niên nói, thiếu nữ tình hoài luôn luôn thơ. Cho nên nàng ở cái tuổi này, dù có buồn bã ưu thương lo lắng thế nào cũng đều đẹp, chờ sau này biến thành thiếu phụ thì xong đời. Hắn nói thiếu phụ tình hoài luôn luôn ẩm ướt, ẩm ướt? Nàng không hiểu lắm, nhưng biết chắc không phải chuyện gì tốt đẹp. Hắn mỗi lần cười xấu xa, đều có người gặp họa.

Gặp họa nhiều nhất là lão Hoàng đi đâu, nàng nghĩ nghĩ, vẫn là không hỏi.

Từ Phượng Niên kẽo kẹt kẽo kẹt cắn kẹo hồ lô, nghe thấy tiếng cung nỏ sưu sưu lạnh lẽo và tiếng kêu rên thảm thiết vang lên ở nơi xa, tâm tình rất tốt.

Hắn không lo lắng sẽ dọa sợ tiểu cô nương dây dưa không dứt muốn cùng ra cửa bên cạnh, trước kia cùng lão Hoàng bày mưu tính kế bắt được con heo rừng nhỏ, thoạt đầu Từ Phượng Niên không sờ được mánh khóe, thêm vào đó ra tay không đủ nhanh nhẹn, con heo rừng da dày thịt béo chịu mấy nhát dao vẫn chưa chết. Nàng không nhìn được, cầm lấy dao bá bá bá liền đâm chết con heo rừng kia, lập tức chết không thể chết hơn…

Khó trách nàng nói muốn làm nữ hiệp, mà không phải những khuê tú cười không lộ răng kia.

Từ Phượng Niên thích nàng, giống như thích muội muội của mình.

Cho nên nàng khác với bất kỳ ai trong vương phủ.

Lão Hoàng khi còn sống sợ rằng cũng chỉ có nàng là người nói chuyện hợp ý, là bằng hữu tri kỷ.

Từ Phượng Niên, eo phải treo Tú Đông, ngừng cắn kẹo hồ lô, tiến về phía trước, đến gần một đôi nam nữ trẻ tuổi ở khúc ngoặt của con hẻm.

Tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn thấy Từ Phượng Niên lại cười xấu xa, chỉ giật giật tay áo hắn, rất thông minh mà không lên tiếng.

Từ Phượng Niên nháy mắt với tiểu cô nương, lắc đầu, sau đó một mình tiến lên.

Nữ nhân trẻ tuổi nắm chặt tay nam tử thanh niên, lắc đầu nói: “Hà sư huynh, đừng đi! Sự tình đã bại lộ, đi nữa là chịu chết, một hai trăm thiết kỵ Bắc Lương, không phải chúng ta có thể đối phó đâu!”

Nam tử họ Hà hai mắt đỏ bừng, sắc mặt trắng bệch, bi phẫn gần chết nói: “Sư muội, nhưng cha mẹ ngươi đều ở đó, ta nếu không phải sư phụ sư nương thu dưỡng, đã sớm chết đói đầu đường xó chợ. Một ngày làm thầy cả đời làm cha, dù có chết, ta cũng phải đi!”

Nữ tử đứng trước thảm kịch cha mẹ chắc chắn song vong, lại vẫn tỉnh táo đến lạnh lùng, tăng thêm lực giữ chặt cổ tay đồng môn sư huynh, cắn răng nói: “Hà sư huynh, nếu ngươi chết rồi, đến cả mặt của Từ Phượng Niên và Từ Vị Hùng, đôi cẩu nam nữ kia, cũng không thấy được, chết như vậy thì có nghĩa lý gì? Hiếu như vậy là hiếu của ngươi sao?!”

Vị sư huynh khí huyết xông đầu kia vẫn khăng khăng muốn đi chịu chết.

Nữ tử tư sắc không tầm thường buông tay, tát một bạt tai vào mặt hắn, cười lạnh nói: “Vậy ngươi đi chết đi!”

Không có vướng bận, sư huynh mỗi bước đi, nàng lại nói ra mấy chữ: “Ta phải sống! Từ Phượng Niên kia thân thể yếu ớt lại ham mê nữ sắc, ta cho dù vào thanh lâu câu lan (nơi ca múa hát xướng) cũng không hối hận, trước đem thân thể giao cho thế tử điện hạ kia mấy lần, đến khi hắn hoàn toàn lơ là mất cảnh giác, bị hắn đùa bỡn mấy lần, đến lúc đó ta giết hắn sẽ đâm thêm mấy nhát dao! Thế tử này không biết sống chết tự xưng từ trước tới giờ không hái hoa, ta sẽ cho hắn chết trong ôn nhu hương!”

Sư huynh đau lòng như cắt, lại vẫn nhanh chân tiến lên.

Giang hồ ân oán giang hồ giải quyết, giang hồ binh đao giang hồ chết.

Có thể rất ngu ngốc, nhưng giang hồ không giống triều đình mưu lược kinh bang tế thế, kẻ ngu ngốc quả thực rất nhiều, chỉ nhận một chữ hiếu. Ngu hiếu cũng không sao cả.

Chờ hắn đi xa, nữ tử khinh thường nói: “Loại phế vật này, cha mẹ ta nuôi không hai mươi mấy năm.”

“Chửi hay lắm, một chút đại cục cũng không hiểu, chết cũng là chết vô ích, vẫn là cô nương ngươi có thể chịu nhục, cảm động lòng người. Ta nếu là thế tử điện hạ kia, nhưng không nỡ giết mỹ nhân chim sa cá lặn như ngươi.”

Nữ tử kinh ngạc quay người, nhìn thấy một công tử áo gấm dựa vào tường, vẻ mặt tươi cười, tay trái xách một xiên kẹo hồ lô.

Nàng đã xem qua một bức chân dung, gần như nhìn đến nhàm chán, nát bấy.

Cho nên nhận ra nam tử trước mắt, hóa thành tro cũng nhận ra. Chỉ là trên bức họa, thế tử điện hạ họ Từ ánh mắt lỗ mãng, khí chất yếu đuối, mà lúc này, hắn, người phải gọi là Từ Phượng Niên, sao lại có một thân phong thái bệ vệ khinh người?!

Không đợi nàng mở miệng lả lướt.

Tú Đông đao đã ra khỏi vỏ, bức tường dày đặc sau lưng nàng bị rạch một đường nứt sâu đến vài thước.

Đầu của nữ tử rơi xuống đất.

Từ Phượng Niên vứt xiên kẹo hồ lô, nhìn cái đầu chết không nhắm mắt trên mặt đất, bình tĩnh nói: “Ai nói ta không giết nữ tử?”