Nếu đứng trên đỉnh Liên Hoa Phong rộng lớn, phóng tầm mắt nhìn xuống, sẽ thấy hai con đường thần đạo leo núi chen chúc ở hai đầu Nam Bắc, tựa như hai con giao long uốn lượn, cao ngất mà nằm trên Võ Đương Sơn.

Được xem là thắng cảnh nổi tiếng của Võ Đương Sơn, ao Tẩy Tượng càng thêm tấp nập người qua lại, du khách, khách hành hương, gia quyến kết bạn đến đây, lưu luyến quên cả lối về. Có gã giang hồ thảo mãng giọng ồm ồm đứng trên tảng đá xanh bên hồ, lớn tiếng kể chuyện kỳ quan dị sự ở ao Tẩy Tượng, nào là chuyện tiền bối Võ Đương kiếm si Vương Tiểu Bình từng bế quan ngộ kiếm ở đây, để rồi sau đó có thể cùng Võ Đế Thành Vương Tiên Chi rung động lòng người, chặn sông một trận, lại nói đến chuyện Lương Vương hiện nay luyện đao ở đây mấy năm, trước khi xuống núi đã có thể một đao khiến thác nước chảy ngược, thanh thế vang dội truyền xa ngoài mười dặm… Khiến đám tín nam tín nữ trẻ tuổi nghe mà lòng dạ rung động, những thiếu hiệp nữ hiệp mới ra khỏi nhà tranh mơ mộng giang hồ, càng thêm bành trướng sóng lòng, như thể tận mắt chứng kiến phong thái tuyệt thế của vị võ bình đại tông sư trẻ tuổi kia. Gần ao Tẩy Tượng có một đình nghỉ mát, giữa ao và đình, hàng quán mọc lên san sát, có nơi bán hương nến kính thần, có nơi giải quẻ đoán mệnh, có nơi bán đủ loại đồ vật tinh xảo, thậm chí còn có tiểu thương nổi lửa nấu ăn tại chỗ, nào là bánh nướng Võ Đương, đồ chay Đạo gia, canh định thần… đầy đủ mọi thứ.

Một gã công tử trẻ tuổi vai vác thùng nước, đứng ngây ra ở phía ngoài đám người đông nghịt, nếu muốn gánh hai thùng nước, chẳng phải là phải giết ra một đường máu mới được sao? Đành phải men theo con đường mòn đá xanh vắng vẻ quay trở về, về đến căn nhà tranh mà nữ chủ nhân tạm thời không rõ tung tích, đặt đòn gánh thùng nước xuống, cầm lấy một bầu hồ lô, khom lưng múc một bầu nước từ đáy vại, chậm rãi đi về phía vườn rau, ung dung tưới nước. Sau khi vào thu, màu xanh biếc của vườn rau không còn nồng đậm như xuân hạ, nhìn có chút tiêu điều. Cuối cùng hắn mang theo bầu hồ lô ngồi xổm ở rìa vườn rau, thần du vạn dặm. Nhận ra một luồng khí cơ quen thuộc cố ý bộc lộ, hắn đứng dậy đi về phía nhà tranh, nhìn thấy Đặng Thái A dắt lừa mà đến, đứng ngoài hàng rào trúc tía thấp bé, đợi đến khi nhìn thấy chủ nhân, vị Đào Hoa kiếm thần này mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, buộc dây cương, ngồi lên chiếc ghế trúc nhỏ mà người trẻ tuổi mang tới, mông đầy ý lạnh.

Từ Phượng Niên bởi vì cõng Lý Đông Tây bay lướt Võ Đương Sơn, ngược lại còn lên đỉnh sớm hơn Đặng Thái A mười bậc, lúc này cười hỏi: “Đi qua Lữ Tổ Đình rồi à?”

Đặng Thái A gật đầu nói: “Nếu không phải có tấm bia kia, thì thật không nhận ra.”

Từ Phượng Niên lại hỏi: “Chữ thế nào?”

Đặng Thái A lạnh nhạt nói: “Không có ý tứ.”

Từ Phượng Niên thoải mái nói: “Năm đó trước khi xuống núi ta còn chưa đến nhất phẩm cảnh giới, khí thế không đủ cũng là bình thường.”

Thì ra tòa Lữ Tổ Đình đơn sơ kia mới được xây dựng vào bảy trăm năm trước, theo ghi chép trong huyện chí địa phương, Lữ Tổ trẻ tuổi khi chọn Võ Đương Sơn làm nơi tu hành, một mình mang kiếm leo núi, giữa lưng chừng núi ngẩng cao nhìn xa, có lão ông chống gậy hòe xuất hiện, hỏi Lữ Tổ lúc đó còn chưa có thanh danh về đạo trường sinh, Lữ Tổ liền dùng sấm ngữ tặng cho, giúp lão chứng đạo. Sau này có một bài thơ được lưu truyền rộng rãi, tương truyền là của Lữ Tổ: “Đi một mình ngồi một mình, trên đời không quen biết. Chỉ có hòe già tinh, biết được thần tiên qua.” Bài thơ được đạo nhân Võ Đương khắc trên một tấm bia cổ, chỉ là năm tháng đã lâu, chữ viết gần như bị phong hóa mờ nhạt, trước khi Từ Phượng Niên luyện đao xuống núi, một vị sư thúc tổ trẻ tuổi cưỡi trâu bị sư huynh đẩy ra, đòi Từ Phượng Niên phần bia cỏ đổi chữ kia.

Đặng Thái A nhìn quanh bốn phía, vui vẻ tự đắc.

Từ Phượng Niên đùa nói: “Vào thời điểm này, võ đạo tông sư trên Võ Đương Sơn thật sự là nhiều như cỏ rác, chỉ riêng vùng đất Nam Cương, đã có đao pháp cao thủ Mao Thư Lãng, tính cả Trình Bạch Sương sắp bước lên Nho gia thánh nhân, kiếm đạo tông sư Kê Lục An, hai nơi Thục Chiêu cũng có Vi Miểu và Tiết Tống Quan.”

Đặng Thái A nói một câu khiến người ta kinh ngạc đến chết không thôi: “Vừa rồi ta leo núi, nhìn thấy Cố Kiếm Đường, sau đó ở trong Lữ Tổ Đình lại nhìn thấy Hiên Viên Thanh Phong.”

Từ Phượng Niên nhíu mày, “Cố Kiếm Đường leo núi, ta không hề nhận ra cũng không có gì lạ, chỉ là Hiên Viên Thanh Phong ở gần trong gang tấc…”

Đặng Thái A một lời nói toạc ra thiên cơ: “Ngoài thành Thái An một trận chiến, Tào Trường Khanh dường như rất ưu ái nữ tử cản đường kia, Hiên Viên Thanh Phong nhờ đó mà được lợi không nhỏ, bây giờ e rằng chỉ còn cách một đường.”

Từ Phượng Niên cảm khái nói: “Thì ra là thế, cơ duyên của vị nữ đương gia bãi tuyết lớn này, luôn luôn không thể luận theo lẽ thường. Lưu Tùng Đào, Triệu Hoàng Sào, Vương Tiên Chi, Tào Trường Khanh, trước sau hoặc là dốc túi truyền thụ, hoặc là chỉ điểm khai khiếu, cuối cùng trở thành người hiếm có trên đời.”

Đặng Thái A mỉa mai nói: “Ngươi bỏ sót một người quan trọng nhất rồi?”

Từ Phượng Niên lập tức lộ vẻ xấu hổ.

Đặng Thái A đột nhiên hỏi: “Có cần ta thay ngươi cản Cố Kiếm Đường ý đồ khó lường kia không?”

Từ Phượng Niên cảm thấy mờ mịt, không hiểu vì sao vị Đào Hoa kiếm thần vượt khỏi trần gian này đột nhiên lại có lòng Bồ Tát như thế, phải biết rằng Vương Tiên Chi đã sớm đưa ra kết luận về phẩm tính của Đặng Thái A, đại ý là Đặng Thái A cực tình với kiếm, là kẻ vô tình nhất, cho nên cũng phù hợp với thiên đạo nhất. Huống chi Cố Kiếm Đường đang đứng ở đầu sóng ngọn gió của Ly Dương triều đình lại tự ý rời khỏi hạt địa, lựa chọn cải trang vi hành đến Võ Đương Sơn, coi như là một người một ngựa đi sâu vào vùng trung bộ Bắc Lương, rõ ràng là sẽ không gây sóng gió ở Võ Đương Sơn, lùi một vạn bước mà nói, cho dù Từ Phượng Niên không ở vào cảnh giới đỉnh phong, thì đối phó với Cố Kiếm Đường giấu dốt nhiều năm, phần thắng vẫn là khá lớn.

Đang lúc Từ Phượng Niên trăm mối vẫn không có cách giải quyết, Đặng Thái A khẽ hắng giọng một tiếng, trong nháy mắt biến mất không thấy, Từ Phượng Niên vô thức nhìn về phía bên kia hàng rào trúc tía, ngay cả con lừa già kia cũng biến mất cùng.

Sắc mặt Từ Phượng Niên tái mét, cứng đờ quay đầu, đưa mắt nhìn đi, quả nhiên, trong vườn rau ở góc Đông Bắc căn nhà tranh, có một số cây vốn đang xanh tốt đã bị gặm trụi lủi, tựa như một bức tranh sơn thủy của danh họa, bị đứa trẻ vô tri khoét mất một lỗ!

Trước kia từng có tăng nhân áo trắng sải bước vào phòng lấy dao bầu, Từ Phượng Niên cũng giống như vậy, nghiến răng nghiến lợi chạy về nhà tranh, nhanh chóng lấy thanh lương đao treo trên vách tường xuống, ra khỏi phòng phẫn uất đến cực điểm nói: “Đặng Thái A! Có gan thì đừng chạy! Lão tử tối nay mời ngươi ăn bánh nướng thịt lừa không mè!”

Cùng là võ bình đại tông sư, Đặng Thái A một khi hết sức che giấu khí cơ, thì cho dù là Từ Phượng Niên cũng không cách nào bắt được dấu vết.

Từ Phượng Niên ngồi xổm trên đất, thở dài ngao ngán, thật đúng là một tai bay vạ gió lớn.

Có đôi khi ông trời già đấm ngươi một quyền, không phải là cho ngươi thêm một quả táo, mà là lại bồi thêm một quyền nữa.

Khi khóe mắt Từ Phượng Niên thoáng nhìn thấy một bộ quần áo đang khoan thai đi tới từ xa, hắn như bị sét đánh, nhà dột lại gặp mưa trong đêm!

Từ Phượng Niên không hổ danh là nhân vật đội danh hiệu khác họ vương cùng Đại Trụ quốc, quyết định rất nhanh, mặc kệ cái gì tránh được mùng một không tránh được mười lăm, có thể tránh được một ngày là sống lâu thêm một ngày.

Thế là khi Từ Phượng Niên lướt đi, sau lưng truyền đến giọng nói đầy bi phẫn của Khương Nê: “Họ Từ! Hôm nay ngươi chết chắc rồi!”

Khương Nê lưng đeo hộp gỗ tử đàn lớn đột nhiên ngự kiếm bay lên, khí thế như cầu vồng, nàng giẫm lên thân kiếm Đại Lương Long Tước, phi kiếm bỗng nhiên lơ lửng, nàng đỏ mắt cúi xuống nhìn cả tòa Liên Hoa Phong, sát khí nặng nề, kinh thế hãi tục.

Một mảnh vườn rau nhỏ, lại có thể khiến hai vị võ bình đại tông sư trước sau coi như sấm sét, không thể không nói là khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi.

Từ Phượng Niên vượt quá dự liệu của Khương Nê, không những không dứt khoát trượt xuống núi, thậm chí còn không trốn đi quá xa, mà là giảo hoạt trốn trong dòng người gần ao Tẩy Tượng, ngồi xổm phía sau một sạp hàng chen chúc, mua hai cái bánh nướng Võ Đương của bà chủ còn chút phong vận, nhai kỹ nuốt chậm, ăn rất chậm, tựa như đang nhấm nháp cơm chặt đầu. Phụ nhân cũng tò mò vị công tử tuấn tú ngồi xổm bên chân nàng này, vì sao không chịu ngồi vào chỗ, nàng mặt hơi ửng đỏ, hắn chẳng lẽ có ý đồ kia? Trong lòng nàng ngược lại không có quá nhiều xao động, chỉ cảm thấy sớm biết như vậy, vừa rồi nên thu của hắn thêm hai văn tiền.

Sạp hàng này sát vách là một lão đạo nhân chòm râu dê đang giải quẻ nhân duyên cho người ta, mặc một chiếc đạo bào cũ kỹ được may vá rất khéo, nhìn kiểu dáng hiển nhiên không phải là đạo sĩ trên Võ Đương Sơn, trên bàn nhỏ bày một ống thẻ trúc xanh lớn được vuốt ve bóng loáng, tùy ý để khách rút thẻ, sau đó giải quẻ lấy tiền.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn, hơi kinh ngạc vì sạp hàng này làm ăn phát đạt, có đến ba bốn mươi tín nam tín nữ đang chờ rút thẻ, lão đạo nhân ung dung ngồi sau bàn, híp mắt vê râu, đối diện với lão là một vị nữ tử trẻ tuổi dáng vẻ thướt tha, ước chừng là khách hành hương từ Giang Nam đạo xa xôi ngàn dặm đến Võ Đương Sơn thắp hương, vóc dáng tuy không cao, dung nhan hơi non nớt, nhưng trước ngực lại rất đầy đặn, lão đạo nhân bất động thanh sắc hơi nhấc mông lên, tiện thể liếc nhìn vòng eo của nàng, chậc chậc, eo thon thật mảnh, lão còn lo nàng có khi nào bị gió thổi một cái, liền gãy cả vòng eo.

Từ Phượng Niên không khỏi có chút oán thầm, năm đó khi mình khốn khó, cũng từng làm qua loại buôn bán không vốn này, nhưng đâu có gặp được cảnh tượng tốt đẹp như vậy, thường thường đợi đến khi hội chùa ồn ào kết thúc, cũng không có lấy một khách.

Thấy Từ Phượng Niên có vẻ mặt khác lạ, phụ nhân lúc rảnh rỗi khẽ cười nói: “Công tử, vị Ngô lão tiên này tuy không phải là đạo nhân Võ Đương, nhưng mà bây giờ trong vòng trăm dặm, đều nghe nói quẻ nhân duyên của lão cực kỳ linh nghiệm, ta đã tận mắt nhìn thấy rất nhiều thiên kim tiểu thư từ Lương Châu, đặc biệt đến đây rút thẻ. Thậm chí còn có người được như ý nguyện, lại đến biếu bạc cho Ngô lão tiên, nhiều nhất có người, biếu đến mười lượng bạc, đúng là tâm thành thì linh.”

Từ Phượng Niên ra sức cắn một miếng bánh nướng Võ Đương, tức giận nói: “Ta nếu như bày sạp giải quẻ cầu tài ở đây, cũng sẽ chịu bỏ tiền vốn mời một ít nữ tử đến diễn kịch, dần dà, không linh cũng thành linh.”

Phụ nhân dở khóc dở cười, là một quả phụ, cũng từng hiếu kỳ mong đợi mà đến sát vách rút thẻ, nghe thấy vị khách trẻ tuổi này nói như vậy, nàng cũng không tiện nói lời khó nghe, đành phải nói: “Công tử ngươi thật là… thích nói đùa.”

Từ Phượng Niên chỉ cười cho qua.

Tiểu nương tử eo thon ngực nở kia lắc ra một quẻ, ra sức nắm chặt trong tay, rụt rè cúi đầu nhìn, có chút mờ mịt, đưa tay đưa quẻ nhân duyên, kiều diễm ỏn ẻn hỏi: “Đạo trưởng, quẻ này giải thích thế nào?”

Nàng có lẽ là xuất thân từ gia đình danh giá, khi đưa quẻ, hai ngón tay chỉ cẩn thận kẹp lấy phần đuôi, có chút tiếc nuối vì không thể mượn cơ hội đưa quẻ để chạm vào lão đạo sĩ, cúi đầu nhìn quẻ trên tay, lại trịnh trọng ngẩng đầu nhìn nàng một chút, sau đó mới nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cho trơn cổ họng, lúc này mới chậm rãi nói: ” ‘Hựu, tư nhưng dã.’ Đây là quẻ hai mươi tám.”

Tiểu nương tử thấp thỏm không yên, chờ đợi đoạn dưới.

Lão đạo nhân khẽ mỉm cười, “Cô nương yên tâm, tuy không phải là quẻ thượng cát, nhưng cũng là quẻ thượng bình không tệ, ý nói người mà cô nương ngưỡng mộ trong lòng, nếu một lần cầu không được, thì nhớ đừng nản lòng, luôn có hy vọng le lói.”

Tiểu nương tử trán đã lấm tấm mồ hôi như trút được gánh nặng, cười nhẹ nhàng, phong tình uyển chuyển hàm xúc hiếm thấy ở Bắc Lương kia, suýt chút nữa khiến lão đạo nhân nhìn đến ngây người.

Tiểu nương tử bảo nha hoàn bên cạnh móc thêm một trăm văn tiền, vui vẻ quay người rời đi.

Vị khách tiếp theo là một người trẻ tuổi vóc dáng to con, cầm ống thẻ lên lắc mạnh một hồi, rút ra một quẻ, bắt lấy đập mạnh xuống bàn, “Xem xem là quẻ gì!”

Lão đạo nhân mí mắt giật giật, xụ mặt cầm quẻ trúc lên, lời ít mà ý nhiều nói: ” ‘Phí Trường Phòng súc bất tận tương tư địa’, quẻ mười sáu, hạ quẻ.”

Người trẻ tuổi ngẩn ra, giận dữ nói: “Tiểu nương tử kia quẻ hai mươi tám là thượng bình, vì sao lão tử quẻ mười sáu lại là cái rắm chó hạ quẻ, lão già khốn kiếp! Muốn kiếm chuyện phải không?!”

Lão đạo nhân làm như không nghe thấy, hơi chếch tầm mắt đi, “Vị tiếp theo.”

Người trẻ tuổi nổi nóng nói: “Lão tử không trả tiền!”

Lão đạo nhân quả nhiên không hổ danh là tiên trưởng không dính khói lửa trần gian, lạnh nhạt nói: “Bần đạo giải quẻ cho người, có quy củ, bất luận quẻ tốt hay xấu, tin thì một trăm đồng, không tin, cứ rời đi, bần đạo tuyệt không làm khó dễ.”

Người trẻ tuổi hiển nhiên bị chấn trụ, khí thế giảm hẳn, hỏi: “Phí Trường Phòng này là cái gì?”

Lão đạo nhân cười lạnh nói: “Là một vị chân nhân trường sinh Đạo giáo lừng lẫy của Đại Phụng vương triều!”

Lão nhân hơi dừng lại, vẻ mặt trang nghiêm, trầm giọng nói: “Vị Phí sư này, cùng sư tổ bản môn của bần đạo cũng là bạn thân, sau cùng còn hẹn nhau cùng phi thăng, nhân gian rầm rộ, cùng lắm cũng chỉ như thế này, cùng lắm cũng chỉ như thế này thôi.”

Người trẻ tuổi líu lưỡi, cuối cùng ngoan ngoãn móc ra một trăm văn tiền, nhẹ nhàng đặt lên bàn, ủ rũ ảm đạm rời đi.

Trải qua sóng gió không lớn không nhỏ này, lão đạo sĩ càng thể hiện rõ phong phạm cao nhân đắc đạo, đến mức chiếc đạo bào rách nát không chịu nổi trên người lão, dường như cũng mang một vẻ tang thương của năm tháng.

Từ Phượng Niên nhìn từ đầu đến cuối, càng thêm lau mắt mà nhìn, lão già lừa đảo này quả thực vẫn có chút đạo hạnh. Hắn xem náo nhiệt càng thêm say sưa ngon lành, những vị khách rút quẻ tiếp theo đều có quẻ chữ bình thản không có gì lạ, không có quẻ cực kém hạ quẻ, cũng không có quẻ đại cát thượng quẻ, chỉ có điều thú vị là rất nhiều nội dung đều lấy từ « Đầu trận tuyết » của Vương Sơ Đông, giống như một vị thiếu hiệp trẻ tuổi cầu được một quẻ “Khinh tuyền đao như thổ nhưỡng”, cùng với sau đó là “Bất nhẫn trọng khán khanh tấn biên thanh, hựu kiến hoàng sam khách”, đều là trích từ « Đầu trận tuyết » những câu hay được mọi người yêu thích. Tương truyền trước kia, mấy vị nương nương thân phận tôn quý trong hoàng cung Ly Dương, đều rất yêu thích « Đầu trận tuyết », không chỉ như thế, ngay cả ba cái tên bài danh của Cờ Kiếm Nhạc phủ Bắc Mãng, đều chọn dùng mấy cái tên bài danh mới lạ trong « Đầu trận tuyết ». Có thể thấy được, nếu Vương Sơ Đông xuất hiện ở Trung Nguyên sĩ lâm, hẳn là thượng khách bậc nhất.

Mỗi khi nghe thấy một câu nói quen thuộc, Từ Phượng Niên lại híp mắt mỉm cười, sau cùng cũng có chút hoảng hốt. Hắn nhớ năm đó có một vị nữ tử gả xa ngàn dặm, đã từng rất si tình cuốn sách này.

Từ Phượng Niên thở ra một hơi, đang định đứng dậy, thì đột nhiên vội vàng ngồi xổm xuống.