Chàng hoạn quan trẻ tuổi vẫn như cũ nhìn không chớp mắt vào chiếc bánh xe kéo nước giếng, tựa hồ không hề nhận ra bên cạnh có thêm một người.

Ở cuối con phố, một cỗ xe ngựa dừng lại, một lão nhân mặc áo bông bước xuống, nhìn từ xa, sau đó bước chân càng lúc càng nhanh, càng lúc càng lớn. Khi lão nhân mắt mờ tai ù có thể lờ mờ nhận rõ dung nhan của chàng hoạn quan trẻ tuổi, lão liền chạy như bay. Lão nhân tuổi gần thất tuần hiển nhiên không thường xuyên chạy nhanh, thêm vào thân thể xương cốt già yếu không chịu nổi, tới gần miệng giếng, lão ngã nhào một cái, bụi đất bắn lên tung tóe. Lão nhân mày tóc bạc trắng như sương không đứng dậy, nằm rạp trên mặt đất, ngẩng đầu xác nhận thân phận của chàng hoạn quan trẻ, nước mắt lập tức tuôn rơi, lão dùng sức dập đầu, nghẹn ngào nức nở gọi “Cha”. Mà chàng hoạn quan trẻ tuổi kia chỉ cúi đầu liếc nhìn lão nhân đáng thương như chó già, nhíu mày, tựa hồ đang hồi tưởng xem lão nhân là ai. Nhớ ra rồi, lông mày chàng từ từ giãn ra, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng nói chuyện.

Ở khoảnh khắc chàng nhíu mày, trước khi giãn mày ra.

Chàng hoạn quan trẻ tuổi đứng tùy ý bên miệng giếng, mang cho Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài đang đứng ở rất xa một luồng uy áp vô hình khiến tâm hồn không tự chủ được run rẩy, sắc mặt hai người tái nhợt, chống đỡ rất vất vả. Theo hàng lông mày của chàng hoạn quan trẻ tuổi dung mạo không kinh diễm giãn ra, hai người lại như được tắm gió xuân, tựa như hai vai trong nháy mắt được gỡ xuống gánh nặng ngàn cân. Hai vị tông sư Phất Thủy phòng vốn luôn coi chàng hoạn quan trẻ tuổi là cao thủ bình thường trong cung, cho đến giờ phút này mới nhìn ra thiên cơ. Chàng hoạn quan trẻ tuổi làm phu xe cho Trần thiếu bảo ở Thái An Thành, tuyệt đối là nhân vật võ đạo siêu nhất lưu đương thời, thậm chí vô cùng có khả năng đã bước vào hàng ngũ lục địa thần tiên, nếu không tuyệt đối không thể phản phác quy chân, nhục thân cùng thiên địa hồn nhiên như ý đến thế.

Lão nhân quỳ trên đất thân phận không tầm thường, chính là đại thái giám kinh thành Triệu Tư Khổ, người trước kia áp giải Cao Thụ Lộ tiến về Quảng Lăng đạo đối phó Tào Trường Khanh. Triệu Tư Khổ là di dân Đông Việt, từng là quân cờ Triệu Trường Lăng xếp vào Ly Dương quân, vốn là quân cờ ẩn cực kỳ trọng yếu, sau khi biến thành con rơi không ai hỏi thăm, Triệu Tư Khổ liền một lòng leo lên trong hai mươi bốn ty ở hoàng cung Thái An Thành, lấy cả đời không sai sót để được Triệu thất ưu ái, trước sau đã từng chấp chưởng Ấn Thụ giám và Thượng Bảo giám, cùng với sư phụ của chưởng ấn Tư Lễ Giám hiện nay Tống Đường Lộc, càng là bạn thân bạn tốt. Sau khi Tống Đường Lộc trở thành thái giám đứng đầu thiên hạ, đối với sư phụ không niệm tình xưa, duy chỉ có đối với Triệu Tư Khổ vẫn giữ lễ vãn bối. Triệu Tư Khổ chưởng quản Ấn Thụ giám suốt tám năm, mấy chục năm làm quan nhỏ chưa từng xuất hiện sai sót, cho nên được ba đời hoàng đế Triệu thất tin cậy, nếu không Ly Dương cũng sẽ không để lão toàn quyền tiếp quản Cao Thụ Lộ, người có thiên nhân thể phách lại bị “phong núi” bốn trăm năm. Giang hồ bốn trăm năm nay phân chia cảnh giới võ phu, đặc biệt là nhất phẩm tứ cảnh, đều là do Cao Thụ Lộ chấp bút.

Lần này thái giám Lưu công công phụ trách đưa chỉ vào Lương, nếu như gặp Triệu Tư Khổ bối phận cực cao trong cung, cũng cần phải chủ động tránh lui đến chân tường khoanh tay mà đứng. Thế nhưng giờ khắc này, Triệu Tư Khổ vậy mà quỳ trên đất, dập đầu lia lịa với một chàng hoạn quan trẻ tuổi đáng tuổi cháu trai, luôn miệng gọi hai chữ “Cha”. Hoạn quan sau khi đoạn tuyệt con cháu vào cung, việc đầu tiên thường thường là nhận một vị tiền bối làm cha nuôi hoặc là sư phụ, tôn kính hơn xa cha ruột. Vị thái giám cuối cùng trở thành Triệu điêu này cũng không ngoại lệ, chỉ là Triệu Tư Khổ cả đời này nhận hai vị sư phụ, vị thứ hai làm quan nhỏ ở Ngự Mã giám, vị trí không cao, là gương mặt quen trong hoàng cung kinh thành, chết ở giữa Vĩnh Huy Tường Phù, bởi vì có đồ đệ tiền đồ như Triệu Tư Khổ, có thể nói tang lễ long trọng đến cực điểm, nhưng mà vị sư phụ thứ nhất của Triệu Tư Khổ, thì sớm đã bị người quên lãng, mà bản thân Triệu Tư Khổ cũng tuyệt không nhắc đến một chữ trước bất kỳ ai.

Lần này Từ Phượng Niên sở dĩ đuổi đến U Châu, chính là vì Triệu Tư Khổ vốn đang nhàn nhã dưỡng lão ở Thanh Lộc Động thư viện đột nhiên xuống núi, nói có một bí mật lớn tày trời muốn nói cho vị phiên vương trẻ tuổi này biết.

Sau khi Triệu Tư Khổ vội vàng đi Thanh Lương Sơn, liền nói với Từ Phượng Niên về “Cha” của lão, một hoạn quan kỳ quái mà lão vừa vào cung đã không hiểu ra sao dập đầu nhận cha. Lúc đó chàng hoạn quan kia tuổi tác không lớn, lúc ấy Triệu Tư Khổ chỉ cho rằng vì xuất thân người Ly Dương bản thổ cùng với duyên cớ vào cung sớm, lúc ấy hoạn quan mà Triệu Tư Khổ tôn gọi là cha đã rất cổ quái, giống như mười hai giám, bốn ty, tám cục tổng cộng hai mươi bốn nha môn trong cung, không có một nơi nào là cha không thể đi dạo. Triệu Tư Khổ đã từng đi theo vị sư phụ trẻ tuổi này thu mua bình phong giường hẹp cho hoàng thất, đi thái miếu quét dọn thêm dầu thắp đèn, trùng cửu dán vàng cho Thần Võ Môn phía Bắc, tiến về bảo khố Thượng Bảo giám lau chùi ấn tín của một vị tướng quân. Năm năm sau, Ly Dương sau khi thôn tính Trung Nguyên, vị trí chính thống bắt đầu vững chắc, sư phụ của Triệu Tư Khổ liền bắt đầu phai nhạt khỏi tầm mắt, cho dù dần chức vị cao, Triệu Tư Khổ cũng không tìm thấy dấu vết. Sư phụ của lão trong hồ sơ của nội vụ phủ trong cung cũng không có một chữ ghi chép, dòng họ quê quán, khi nào vào cung, lý lịch sai việc, toàn bộ đều không có, giống như người này căn bản chưa từng xuất hiện ở hoàng cung Thái An Thành.

Triệu Tư Khổ lại một lần nữa nhìn thấy “Cha”, là đêm từ Ly cung mang thân thể Cao Thụ Lộ bị phong ấn trở về chỗ ở, trong ánh trăng thoáng nhìn một bóng lưng mơ hồ, lóe lên rồi biến mất. Thế nhưng lão thái giám vô cùng khẳng định, bóng lưng kia chính là vị sư phụ thứ nhất của lão, người dẫn đường chân chính của hoàng cung Thái An Thành, một hoạn quan mà lão ngay cả dòng họ cũng không biết rõ.

Thế nhưng Triệu Tư Khổ đối với vị cha này, vị sư phụ mà lão lật tung bí mật hồ sơ trong hoàng cung Thái An Thành cũng không tìm thấy manh mối, suy cho cùng, chỉ có một loại tình cảm mộc mạc nhất, đó chính là tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo (ơn nhỏ như giọt nước, báo đáp như dòng suối).

Có lẽ trong mắt “chàng hoạn quan trẻ tuổi”, Triệu Tư Khổ tóc trắng xóa bất quá chỉ là một khách qua đường không quan trọng trong cuộc đời mờ ám mà dày đặc của chàng mà thôi, thế nhưng Triệu Tư Khổ lúc này nằm sấp trên đất kêu rên, chí thành chí chân.

Từ Phượng Niên không rõ lai lịch chân chính của vị hoạn quan này, thế nhưng so với lão thái giám Triệu Tư Khổ suy nghĩ nhiều về quan trường, thân phận đại tông sư võ bình của Từ Phượng Niên, ngược lại dễ dàng giúp hắn nắm bắt một vài mấu chốt, cho nên hắn mở miệng hỏi câu đầu tiên, liền rất kinh thế hãi tục: “Năm đó có phải ngươi đã thuyết phục Vương Tiên Chi trên đời vô địch lui về một góc biển Đông, không thể tùy tiện rời khỏi Võ Đế thành?”

Chàng hoạn quan dung mạo trẻ tuổi tuấn nhã như nam nhi vừa đội mũ (ý chỉ khoảng 20 tuổi) làm ngơ, hơi cúi người, đi chuyển động chiếc bánh xe, tiếng kẽo kẹt vang lên, ở nơi chợ vắng lặng chỉ còn tiếng gà gáy chó sủa từ xa vọng lại trên con phố hoàng hôn, đặc biệt rõ ràng.

Từ Phượng Niên phối hợp nói rõ ràng: “Ta trước kia rất kỳ quái vì sao Nguyên Bản Khê nửa tấc lưỡi biết rõ thỏ chết chó săn, lại không điên cuồng phản công trước khi chết? Nếu như nói đại quan tử Tây Sở ba lần vào hoàng cung như đi dạo hành lang, lúc đó là bởi vì Thái An Thành còn có người mèo Hàn Sinh Tuyên ngoài sáng, Liễu Hao Sư trong tối, thêm vào Cố Kiếm Đường trấn giữ Binh bộ, lại có đám tiên nhân Long Hổ Sơn trong cung phụng Khâm Thiên giám, cho nên không có cách nào đánh giết tiên đế Triệu Đôn, vậy thì vì sao Tào Trường Khanh từ nho đạo chuyển vào bá đạo một lần cuối cùng binh lâm thành hạ, đối mặt cao thủ, đơn giản chỉ là Sài Thanh Sơn và Hiên Viên Thanh Phong đã xuống dốc, lại vẫn không có trực tiếp vào thành chém giết thiên tử đương kim Triệu Triện? Ta vẫn nghĩ không thông, mà lại lần cuối cùng ta vào kinh, từ đầu đến cuối không cảm nhận được mảy may khí tức của ngươi, ngược lại là Hô Duyên Đại Quan xông vào Thái An Thành đến Bắc Lương, nói với Hồng Tẩy Tượng một câu ý tứ không sai biệt lắm, nhắc nhở ta Ly Dương Triệu gia có lẽ còn có giấu một tay chuẩn bị ở sau. Cho nên lần này Triệu Tư Khổ tìm ta, nhắc tới ngươi, ta bắt đầu có chút rõ ràng nguyên do, tận mắt nhìn thấy ngươi, càng thêm nghiệm chứng phỏng đoán trong lòng ta.”

Từ Phượng Niên phất tay, ra hiệu Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài lui về phía sau, càng xa càng tốt.

Hắn nhìn chàng hoạn quan phù hợp với dị tượng “chứng được chân ý, phản lão hoàn đồng” (đạt được chân lý, trẻ lại) trong kinh điển Đạo giáo, cười nói: “Ngươi có biết ta nhìn thấy ngươi là cảm giác gì không?”

Từ Phượng Niên tự hỏi tự trả lời: “Nếu như có một ngày ngươi ở ngoài Thái An Thành, một nơi nhỏ nào đó, có thể đột nhiên nhìn thấy bên đường có đứa trẻ vui vẻ gặm kẹo hồ lô, phát hiện gia hỏa kia mới là người võ học đệ nhất lúc đó, đại khái chính là loại cảm giác này, có chút hoang đường, cũng có điểm nghẹn khuất.”

Chàng hoạn quan trẻ tuổi thẳng eo lên, giật giật khóe miệng, tựa hồ cảm thấy cách nói này của phiên vương trẻ tuổi có chút ý tứ.

Không thấy chàng hoạn quan trẻ tuổi có bất kỳ động tĩnh gì, lão thái giám cao tuổi nằm sấp trên đất như cưỡi mây đạp gió tự mình đứng dậy sau đó ngã ra ngoài, mãi đến cuối con đường nhỏ mới dừng lại thân hình.

Có thể gọi là xuất thần nhập hóa.

Từ Phượng Niên đối mặt người này, tựa như chưa từng tập võ đối mặt lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu của Võ Đương, tựa như ngoài Thần Võ Thành đối mặt Hàn Sinh Tuyên khí thế hung hăng, cũng giống như mình ở đỉnh phong gặp Vương Tiên Chi tiến vào Bắc Lương.

Từ Phượng Niên trong lòng biết rõ, nếu như mình không bị Thác Bạt Bồ Tát trọng thương ở long nhãn bình nguyên, thắng bại hai bên sẽ là năm năm, thế nhưng hiện tại hai người một khi muốn phân ra sinh tử, mình tất thua không nghi ngờ, mà hẳn phải chết không nghi ngờ.

Đương nhiên, đối thủ cũng sẽ chết.

Bởi vì nơi này là Bắc Lương, không phải Thái An Thành của Ly Dương.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: “Cô âm bất sinh, thế gian chỉ có long khí chí cương chí dương, cho nên ngươi mới làm ra hành động vĩ đại trước không có người sau không có người, làm đến nhân gian chứng trường sinh.”

Chàng hoạn quan trẻ tuổi không mở miệng nói chuyện, lại có âm thanh từ đáy giếng truyền ra, đinh đinh thùng thùng mười phần êm tai, tựa như là có người dùng ngón tay gõ mặt nước, tấu lên một khúc tiên nhạc vấn vương không dứt.

“Ngươi đã nói toạc ra huyền cơ, như vậy cũng cần phải biết ta ở trong Liền An Thành mới là người trường sinh, rời khỏi Liền An Thành, không tính là trường sinh thật sự, tin tưởng đây cũng là nguyên nhân ngươi không lập tức rời đi khi nhìn thấy ta.”

Từ Phượng Niên gật đầu, sau đó buồn bực nói: “Liền An Thành? Đây đúng là chuyện cũ rất lâu rồi.”

Chàng hoạn quan trẻ tuổi quay đầu nhìn về hướng Thái An Thành, lần này âm thanh phát ra từ giữa bánh xe chuyển động.

“Từ khi Ly Dương khai quốc, ta đã làm quan nhỏ trong cung ở Liền An Thành, lúc đó chỗ đặt chân của Triệu gia còn chưa đổi tên thành Thái An Thành. Hơn hai trăm năm nay, nhìn qua rất nhiều sống chết, ngồi ghế rồng và muốn ngồi ghế rồng, đọc sách, xách đao mặc giáp, đều chết rồi, thậm chí cháu trai chắt trai của bọn họ đều chết rồi, ta vẫn còn sống.”

Nghe loại truyền kỳ kinh thế hãi tục này, dù là Từ Phượng Niên cũng cảm thấy khó mà tưởng tượng, thế gian võ phu phi thăng không dễ, càng có cách nói trường sinh chỉ ở trên trời, ý tứ chính là nói ở nhân gian chứng đạo trường sinh tuyệt đối không thể, cho dù bước lên lục địa thần tiên cảnh giới, trừ phi giống như Hồng Tẩy Tượng tự mình binh giải chuyển thế, nếu không thiên địa đại đạo sẽ không cho phép tồn tại “không hợp quy củ” như vậy ở nhân gian, cỏ cây khô héo, sinh lão bệnh tử mới là lẽ trời. Vì vậy Phật gia vứt bỏ nhục thân tiến về Tây thiên tịnh thổ Phật quốc, Đạo giáo tu vô vi tự nhiên chỉ cầu trở thành người trên núi, truy tìm nguồn gốc, đều là có bỏ mà có được. Người trường thọ trên đời, như lão chân nhân Tống Tri Mệnh của Võ Đương Sơn sống đến hai giáp tuổi, đã là không dễ, Lưu Tùng Đào sở dĩ có thể hơn Tống Tri Mệnh một bậc, cũng là vì ở Lạn Đà Sơn vạch đất làm chuồng như người đần độn, so với người trước mắt, cùng nước cùng tuổi, không thể so sánh.

Nhìn rõ nghi hoặc trong lòng Từ Phượng Niên, chàng hoạn quan trẻ tuổi lại “ngậm miệng nói”: “Ta lại không phải là người tu đạo, đối với chuyện phi thăng cho tới bây giờ chưa từng nghĩ tới, sinh tử chỉ ở thế gian.”

Từ Phượng Niên dứt khoát hỏi thẳng: “Vậy có phải Triệu thất tổ tiên có lời thề với ngươi? Muốn ngươi thủ hộ con cháu Triệu gia và quốc phúc Ly Dương?”

Chàng hoạn quan trẻ tuổi lắc đầu, lời nói âm thanh, từ trong gió thu vang lên.

“Các đời hoàng đế Triệu thất biết ta tồn tại, nhưng chưa hẳn có thể nhìn thấy ta, ta cần hấp thu long khí để nuôi dưỡng khí huyết tinh nguyên, để trường thịnh không suy, nhưng cũng không tiện khoảng cách gần nhìn thấy chân thân Giao Long. Huống chi…”

Chàng hoạn quan trẻ tuổi cuối cùng lần thứ nhất lộ ra ý cười, trong lời nói cũng bớt đi mấy phần tiêu điều.

“Huống chi một tên trộm, lén lút trộm chút đồ vật cất vào trong ngực mình thì thôi, nếu như còn quang minh chính đại xuất hiện trước mặt chủ nhân bị trộm đồ, thì quá không biết xấu hổ rồi.”

Từ Phượng Niên không nhịn được cười lên.

Chàng hoạn quan trẻ tuổi ngồi trên miệng giếng, không nghiêm chỉnh, cũng không vô lại, chỉ là cứ như vậy tự nhiên tùy ý.

Ở nơi xa, lão thái giám cao tuổi đã rời xa Thái An Thành ẩn cư núi rừng ở Bắc Lương, không ngừng cầu nguyện trong lòng.

Ngàn vạn lần đừng đánh nhau.

Trong phố chợ có câu chuyện xưa gọi là thần tiên cũng không ngăn được, để hình dung một số chuyện khó xử.

Mà hai người trong mắt lão thái giám, mới là thần tiên ngăn không được thực sự.

Bọn họ ngăn lại thần tiên còn không sai biệt lắm!