Vừa nghe đến Hoàng đế bệ hạ muốn đem danh hiệu Đại Trụ Quốc trả lại cho Từ gia, Võ Anh điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân sắc mặt lập tức khó coi đến cực điểm. Vị lão thần xương cứng từng nhấc quan tài ra can gián Từ Kiêu mà danh chấn thiên hạ này, toàn thân đều run rẩy. Vốn luôn cho người ta ấn tượng càng già càng dẻo dai, vị lãnh tụ thanh lưu chốn quan trường này, cuối cùng cũng lộ ra vài phần ý vị gần đất xa trời.

Ở Ly Dương vương triều, Trương gia và Cố gia tuy đã như mây khói thoảng qua, nhưng đều có củi lửa lưu truyền. Ví dụ như nguyên Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý trở thành người kế nhiệm của Trương gia, dù bị điều ra Quảng Lăng đạo, vẫn lung lạc được một đám lớn văn thần theo “Vĩnh Huy chi xuân” bên cạnh. Các võ tướng như Đường Thiết Sương, Đổng Công Hoàng, lần lượt từ biên ải tiến vào kinh thành. Thanh đảng cũng không kém cạnh, Lại bộ Thị lang Ôn Thái Ất cùng Hồng Linh Xu thăng chức. Những điều này đều thuộc về một mạch kế thừa. Thực tế, ngoài ba đảng này, còn có một đảng ẩn nấp hơn, thân phận và nguồn gốc phức tạp hơn. Đó chính là đảng do Ôn Thủ Nhân cầm đầu, Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình là người nối nghiệp ngầm, Binh bộ Cao Đình Thụ là nòng cốt – đảng “Phản Chậm”. Những người này đến từ khắp nơi, không có tình nghĩa đồng hương hay đồng niên, bối phận khác xa, xuất thân khác biệt. Nguyên Chinh Bắc Đại tướng quân Mã Lộc Lang cũng từng là một trong những tâm phúc không lộ mặt của họ.

Những người này có thể có ý kiến khác nhau trong nhiều việc quân quốc đại sự, duy chỉ có một việc, cho tới nay đều giữ tâm hữu linh tê, ăn ý. Đó chính là hết sức chèn ép thanh danh của Bắc Lương Từ gia ở Ly Dương triều đình và khu vực Trung Nguyên. Nói đơn giản, nhóm người này có một loại chấp niệm sâu tận xương tủy đối với việc xa lánh cha con Từ gia. Khi cựu Thủ phụ Trương Cự Lộc còn tại thế, trong lòng còn có cố kỵ, không dám quá mức vì tư phế công. Sau khi “mắt xanh” nhi (ý chỉ người được trọng dụng) của Ly Dương triều đình qua đời, lại thêm Thản Thản Ông (một ẩn sĩ) sớm đã quyết liệt với họ, nhóm quan viên này giống như thấy được ánh trăng sau đám mây, càng làm việc không kiêng nể.

Ví dụ như lần này triều đình cố định trăm vạn thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy vào thu trước vào Lương. Chính là do những cây đại thụ bám rễ sâu ở Thái An Thành, lan truyền ra những tin tức ngầm đầy thề thốt, cùng với các loại nội tình không cần nói thẳng cũng hiểu, cho Tĩnh An đạo, đặc biệt là Thanh Châu Tương Phiền. Dẫn đến đến tận bây giờ chỉ có không đủ một nửa lương thực vận chuyển bằng đường thủy chậm rãi đi Bắc Lương. Còn khi nào đến kho lúa Lăng Châu, những quan viên hưởng phúc trên thủy vận hai mươi năm nay tự nhiên có đủ loại lý do thành thạo để ứng phó với Hộ bộ của triều đình. Huống chi, Hộ bộ ngoài việc thường xuyên gửi đi mấy phong thư tìm từ nghiêm khắc răn dạy, há lại sẽ thật sự truy cứu quan viên thất trách? Ai không rõ Hộ bộ vẫn luôn được coi là trận địa cuối cùng của Trương gia? Hộ bộ bây giờ, những quan viên tay cầm thực quyền, cơ hồ thuần một sắc đều là những người đọc sách xuất thân từ “Vĩnh Huy chi xuân”, người người tự cho mình là môn sinh đệ tử của lão Thủ phụ. Mà Tiến Mặc Thượng thư Vương Hùng Quý khi ở kinh, dù không thân cận với Ôn Thủ Nhân, nhưng bản thân Vương Hùng Quý lại cực kỳ ác cảm với việc ở Tây Bắc. Thêm nữa, con trai hắn là Vương Ấu Linh, cùng với tân Lương Vương Từ Phượng Niên, lại kết thù kết oán rất sâu. Đây là một cọc đề tài câu chuyện mà kinh thành đều biết.

Quan trọng nhất là, việc lương thực vận chuyển bằng đường thủy vào kinh rồi đột nhiên đổi đường tiến vào Tây Bắc, liên lụy đến quốc vận. Việc lương thực vận chuyển bằng đường thủy vốn đã sớm độc lập với Hộ bộ, nhưng trên danh nghĩa, Hộ bộ phụ trách thiên hạ phú thuế làm sao có thể không dính dáng? Nói chính xác, cả tòa Hộ bộ trên mặt sáng tay chân rất sạch sẽ, nhưng rất nhiều quan viên Hộ bộ quyền cao chức trọng chưa hẳn đã hai tay áo gió mát. Trăm vạn thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy chệch khỏi quỹ đạo quen thuộc, tất nhiên dẫn đến vô số lợi ích bị xói mòn. Một khi thiên hạ thủy vận từ vào kinh thành vào Lưỡng Liêu biến thành chia ba, thêm một cái Bắc Lương, trở thành lệ thường, thì hàng năm trăm vạn thạch thủy vận chia hoa hồng sẽ trôi theo dòng nước. Đằng sau những quan lớn thủy vận là một đám lớn gia tộc công huân ở Thái An Thành. Trong đó có Yến Quốc Công Cao Thích Chi, Hoài Dương Hầu Tống Đạo Ninh. Lúc trước, Ly Dương lão Hoàng đế phân đất phong hầu công thần, theo phương án của Nguyên Bản Khê, đại khái là “văn thần cho quyền, võ tướng đưa tiền”. Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương cũng nằm trong số này. Mà những người như Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh, trong một đám lớn phủ đệ, lại nhúng chàm vào việc hoàng kim cuồn cuộn đến thủy vận. Chỉ có điều, Cao, Tống chi lưu tướng ăn tương đối tốt, phân ngạch không lớn, những năm gần đây cũng vô tình hay cố ý căn dặn người trong phủ liên quan đến thủy vận, nói năng, làm việc phải điệu thấp. Hai vị công hầu này từng bước lui ra, cũng dẫn đến rất nhiều gia tộc khác dáng vẻ bệ vệ tăng vọt, dùng lòng tham không đáy để hình dung cũng không quá đáng. Lúc trước Trương Cự Lộc chỉnh đốn thủy vận và tư lại hai việc, vì sao đi lại khó khăn, chính là vì hai việc này cơ hồ đắc tội với cả quan trường cao thấp của Ly Dương. Dù không mãnh liệt đàn áp, nhưng hiệu quả không lớn. Dù sao quan trường không có người tự tại, ai không dính cái thân mang cái cho nên? Sau khi Trương Cự Lộc bị bỏ tù, cả triều đình im bặt như ve sầu mùa đông. Trong đó tất nhiên có yếu tố đảng Hoàn Ôn của “mắt xanh” nhi khoanh tay đứng nhìn, tất nhiên có duyên cớ Trương Cự Lộc tùy ý để Trương gia sụp đổ, nhưng không phải không có những Ly Dương văn võ tư tâm cảm thấy khổ sở vì không có mặt trời cho phép?

Ai sẽ cảm thấy giao tiếp với Tây Bắc Từ gia là một việc nhẹ nhõm khoái ý? Ai lại dám đem quy củ cứng nhắc của Ly Dương quan trường rập khuôn lên đầu Bắc Lương biên quân? Ai có gan chạy đến địa bàn Tây Bắc, yêu cầu tiền hoa hồng với quan viên Từ gia? Không sợ bị những tên man tử Bắc Lương kia một đao chặt đầu sao?

Cho nên, thái độ thực sự của Hộ bộ đối với việc lương thực vận chuyển bằng đường thủy vào Lương, có thể tưởng tượng được. Đương nhiên là có thể kéo thì kéo, có thể chậm thì chậm. Trên thực tế, phần sách lược này, cùng lúc đó Ôn Thái Ất ở tiểu triều hội, trước mặt Hoàng đế bệ hạ, nói lên ý kiến, không hẹn mà hợp.

Đột nhiên, Hoàng đế trẻ tuổi cười hỏi: “Thái Nam, Hàn Lâm, hai người các khanh ở hạt cảnh giáp với Bắc Lương đạo, cảm thấy trận thứ hai Lương – Mãng chiến sự xu thế như thế nào?”

Hàn Lâm là văn thần thuần túy, không giỏi việc quân, đương nhiên sẽ không mở miệng trước. Tiết độ sứ Thái Nam được triệu kiến gấp vào kinh, không có mập mờ suy đoán, vì sớm đã nghĩ sẵn trong đầu, hơi thấm giọng, không luống cuống, rất nhanh liền cao giọng nói: “Bệ hạ, dựa theo thần thấy, trận chiến này, bất kể đối với Bắc Lương hay Bắc Mãng, đều là một trận khổ chiến lớn kéo dài. Thắng cũng thảm, mà thua thì càng thương nguyên khí. Bắc Lương vốn binh lực yếu thế, nhưng chiếm thế thắng của trận Lương – Mãng đại chiến thứ nhất. Tây Bắc biên quân trên dưới có tâm khiêu chiến cực mạnh. Ở chiến trường số lượng tương đương, chiến lực Bắc Lương tuyệt đối thắng một nước. Hơn nữa, trong trận chiến sự thứ nhất, kỵ quân tinh nhuệ bậc nhất của Bắc Lương bị thương rất nhỏ. Đại Tuyết Long Kỵ quân giữ hoàn chỉnh không nói, hai chi trọng kỵ quân trước nay giấu kín cũng súc thế đợi bắn. Hà Trọng Hốt, Chu Khang, hai người kỵ quân trái phải căn bản không tham gia trận đại chiến thứ nhất. Trái lại, Bắc Mãng, Dương Nguyên Tán ở U Châu Hồ Lô Khẩu bị diệt toàn quân. Lúc đó, binh mã dòng chính của Tây tuyến Lưu Châu Liễu Khuê cũng thương vong nặng. Gần vạn Khương kỵ càng chết hết. Bây giờ trận đại chiến thứ hai còn chưa chính thức mở ra, Long Nhãn Bình Nguyên chiến dịch, không nói đến tinh nhuệ Mã Lan Tử của Bắc Mãng thương vong hầu như không còn. Hồng Kính Nham, Nhu Nhiên thiết kỵ đã bị đánh tan. Đổng Trác tư kỵ cũng thương gân động cốt. Đây tuyệt đối là tai họa ngầm lớn dưới binh lực bề ngoài vẫn ưu thế của Bắc Mãng. Tin rằng Lương – Mãng song phương bây giờ đều có một phen cân nhắc mới về điều này.”

Hoàng đế trẻ tuổi nhẹ giọng cảm khái: “Thật không hổ là Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ.”

Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ.

Câu nói mà Trung Nguyên không lạ lẫm nhưng chưa hẳn nhận định này, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên ở Ly Dương quan trường được người ta ngang nhiên nói ra, hơn nữa còn là từ miệng Hoàng đế Triệu gia nói ra.

Lưỡng Hoài Kinh lược sứ Hàn Lâm so với lúc nhậm chức ở kinh, thanh tao nho nhã hơn, da ngăm đen hơn mấy phần, khí thái cũng bắt đầu trầm ổn nội liễm hơn nhiều. Trên người thêm ra mấy phần gạo lức thô phác của biên ải. So với Ôn Thủ Nhân, Tấn Lan Đình, những văn thần sống an nhàn ở triều đình, giữa hai bên xuất hiện một khoảng cách khó nói rõ. Hàn Lâm, trong số hơn mười vị Kinh lược sứ rời Thái An Thành đảm nhiệm một phương đại tướng biên cương, thuộc về danh xứng với thực, được triều đình ký thác kỳ vọng, chứ không phải bị biếm trích từ trung tâm. Ly Dương đối với vị cựu Hình bộ Thị lang này, có thể nói là mắt xanh tăng theo cấp số.

Triệu gia thiên tử nhìn về phía vị Kinh lược sứ mỗi tuần đều có mật thư gửi qua tay Triệu Câu gián điệp về kinh thành, ánh mắt nhu hòa: “Hàn Lâm, một năm qua khanh vất vả rồi.”

Hàn Lâm khom người kinh hoàng lo sợ nói: “Vi thần có phụ thánh ân!”

Hoàng đế trẻ tuổi cười nói: “Khanh đã làm rất tốt. Nếu không phải Thái Nam… chỉ sợ khanh sẽ trở thành vị Kinh lược sứ Ly Dương đầu tiên chết trận sa trường. Trẫm cũng mất đi một tay. Hàn Lâm, sau này cắt không thể lỗ mãng như thế. Văn thần tận trung vì nước, cho tới nay không ở sa trường. Lòng trung thành của khanh, trẫm trước nay không chút nghi ngờ, nếu không cũng sẽ không để khanh đảm nhiệm Kinh lược sứ biên ải này.”

Trừ Ngô Trọng Hiên bởi vì treo danh hiệu Thượng thư mà chưa quen thuộc nha môn công việc, cho nên tạm thời vẫn là nhân vật thực quyền số một của Binh bộ – Đường Thiết Sương, tất cả văn thần ở Dưỡng Thần điện đều một đầu sương mù. Ngay cả Triệu Dương, Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh, những đại lão chậm rãi đi từ phía sau màn lên trước đài, trọng chưởng quân quyền, cũng không hiểu vì sao Hoàng đế bệ hạ lại nói như vậy.

Chỉ có điều, Hàn Lâm có thể được một phen ca ngợi dứt khoát ngoài miệng như vậy, có nghĩa là người này nhất định sẽ quay về trung tâm trong tương lai. Nói không chừng còn có thể chấp chưởng một trong ba tỉnh. Đây đích xác là chuyện không ai ngờ tới. Dù sao Hàn Lâm trước kia là môn sinh của Trương gia. Chỉ là so với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, dường như hơi có vẻ tài cán không đủ. So với Nguyên Quắc, học thức khí cách cũng kém hơn. Cho dù so với Vương Hùng Quý, cũng tồn tại nhiều thế yếu. Có lẽ đây chính là cái gọi là “có tài nhưng thành đạt muộn”. Quan trường hôm nay xuân phong đắc ý, ngày mai lại bị thu về tính sổ, ví dụ nhiều không kể xiết. Ngược lại, nhân vật bốn bề yên tĩnh như Hàn Lâm, phía sau càng đầy.

Sau một phen quân thần vấn đáp như mây trôi nước chảy, Hoàng đế trẻ tuổi một lần nữa nhắc đến việc kia: sắc phong tuổi trẻ Phiên Vương Từ Phượng Niên làm võ thần thứ nhất cao huân Đại Trụ Quốc. Lần này vẫn là cả đường trầm mặc. Chỉ có điều so với sóng ngầm cuồn cuộn lúc trước, ánh mắt của rất nhiều quần thần, lúc này rõ ràng thêm ra chút mùi vị nhận mệnh.

Hoàng đế trẻ tuổi, ngón tay khẽ vuốt phần chiếu thư trên đầu gối: “Việc lương thực vận chuyển bằng đường thủy, Hộ bộ quay đầu lại dự tính một phần điều lệ đưa tới Dưỡng Thần điện. Địa phương trên nếu có chút lực cản, Hộ bộ có thể bàn bạc với Binh bộ Đường Thị lang. Tóm lại, tại thời điểm đảm bảo thánh chỉ đưa đạt Bắc Lương, lương thực vận chuyển bằng đường thủy phải vào Lương trước thánh chỉ.”

Nói tới đây, Hoàng đế trẻ tuổi liếc mắt nhìn Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh. Hai người sau đồng thời trong lòng run lên. Đợi đến khi Hoàng đế chuyển tầm mắt, hai người nhìn nhau cười khổ, tai bay vạ gió. Yến Quốc Công phủ và Hoài Dương Hầu phủ, khoản thu trên thủy vận, sớm đã than bạc đến mức không đáng kể. Bây giờ, những con chuột lớn thực sự, không phải ai khác, chính là ba vị hoàng tộc họ Triệu cùng nước. Trong đó hai vị là lão nhân Triệu gia sớm đã không để tâm đến triều đình. Vị cuối cùng là hoàng tộc tân quý gần đây xông vào vũng nước đục này, nghe nói là do người trước hết sức lôi kéo người sau. Mà người sau, ở Tường Phù năm đó, nhờ có một vị con rể nào đó bỗng nhiên được thế, hiển nhiên có chút quên hết tất cả, xương cốt đều nhẹ đi nhiều cân. Nghe nói là một vụ mua bán không vốn vạn lời, chỉ là một trận hoa tửu hy sinh, không quay đầu lại mà đâm thẳng vào. Nửa năm qua, giữ gốc chia hoa hồng là hai triệu năm trăm ngàn lượng bạc. Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh, kỳ thực ở thời kỳ đỉnh phong, cũng bất quá năm mươi vạn trên dưới. Nên biết rõ vị Quận Vương rể hiền kia, vào lúc này đang đứng ở Dưỡng Thần điện, mà lại vị trí chỉ sau Tề Dương Long, Hoàn Ôn, ngang hàng với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, Ngô Trọng Hiên! Nhưng vì sao Hoàng đế bệ hạ không nhìn về phía vị kia, mà lại nhắc nhở Yến, Tống hai vị? Rất đơn giản, cái người trẻ tuổi vô hình trung bị cha vợ già hố kia, lại bình yên vô sự, họ Trần, danh Vọng, ở Ly Dương quan trường xưa nay được kính gọi là Trần Thiếu Bảo, là trung tâm trọng thần, càng là thiên tử cận thần. Luận về mức độ tâm phúc, chỉ sợ Nghiêm Kiệt Khê, Nghiêm Trì Tập, cặp cha con quốc thích, cũng không thể sánh bằng.

Giờ này khắc này, Môn Hạ Tỉnh Tả Tán Kỵ Thường Thị Trần Vọng mặt không biểu tình, nín thở ngưng thần, không lộ ra mảy may dị dạng.

Tấn Lan Đình mở híp mắt, cặn kẽ dò xét bóng lưng Trần Vọng đứng trước mình, ánh mắt mờ ám.

Hôm nay tiểu triều hội, Võ Anh điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân không thoải mái, vị Lễ bộ Thị lang này, chí ở tay cầm văn mạch Ly Dương, cũng là người thất ý lớn. Trước đó, bệ hạ nhắc đến việc kỳ thi mùa xuân, quan chủ khảo dùng người đức cao vọng trọng. Điều này có nghĩa là Tấn Tam Lang, tư lịch quan trường còn thấp, kỳ thực đã bỏ qua cơ hội tốt để trở thành tọa sư chung của thiên hạ sĩ tử bằng kỳ thi mùa xuân. Mà “ngồi sư” và “phòng sư”, hai thân phận, kém một chữ, khác biệt một trời một vực. Trương Cự Lộc, Thản Thản Ông, hai người cùng nhau nắm giữ khoa cử Vĩnh Huy năm đó, là người nào, người yêu thích tự xưng là Trương gia môn sinh, Thủ phụ hậu sinh? Không chỉ là Trương Cự Lộc có chức quan cao hơn Hoàn Ôn, cũng không chỉ là khác biệt giữa chính phó tổng tài quan. Mấu chốt là ở chỗ, Hoàn Ôn chỉ phụ trách chia phòng chấm bài thi. Cho dù là Hoàn Ôn tự mình phê duyệt người trúng tuyển, cũng phải qua Trương Cự Lộc gật đầu mới thông qua.

Tấn Lan Đình vốn cho rằng Tề Dương Long rõ ràng đưa ra không nhúng vào kỳ thi mùa xuân, Diêu Bạch Phong chủ động rời khỏi Quốc Tử Giám, bản thân thế nào cũng có thể thu được một trong ba chỗ ngồi chính phó tổng tài quan. Đến mức có thể nắm toàn quyền đảm nhiệm quan chủ khảo hay không, Tấn Lan Đình cũng không phải là không có ngấp nghé. Nhưng không ngờ cuối cùng lại là quang cảnh thảm đạm như thế này.

Tiếp theo đó, tiểu triều hội chủ yếu là thương thảo việc điều binh khiển tướng ở Quảng Lăng đạo. Lô Thăng Tượng trổ hết tài năng, trở thành người thắng lớn nhất. Binh bộ Thị lang Hứa Củng vẫn lưu thủ Kế Châu. Mà Lô Thăng Tượng liên tục đảm nhiệm Nam chinh chủ soái của triều đình. So với lần trước khắp nơi bị cản tay, lúc này Hoàng đế bệ hạ ở Dưỡng Thần điện không chỉ chính miệng ban cho Lô Thăng Tượng quyền hạn tùy tình hình mà giải quyết, mà nửa toà Binh bộ cùng toàn bộ binh lực kinh đô và vùng ngoại ô đều hướng về phía hắn. Đồng thời, đối với mười bốn châu rộng lớn ở Trung Nguyên, trong đó có Tĩnh An đạo, cũng có quyền tiết chế. Hơn nữa còn nửa thật nửa giả nói một câu: “Đại tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không chịu”. Như vậy, Lô Thăng Tượng tựa như trở thành Tiết độ sứ trên cả Tiết độ sứ. Từ hôm nay bước ra khỏi Dưỡng Thần điện, hắn cơ hồ khống chế một nửa binh mã của Ly Dương vương triều.

Ngô Trọng Hiên sắc mặt bình thản, nhưng kẻ ngốc cũng rõ, vị Binh bộ Thượng thư đến từ man di này, chỉ sợ đáy lòng hơn phân nửa đã đang mắng mẹ rồi.

Sau khi tiểu triều hội kết thúc, Hoàng đế trẻ tuổi vẻ mặt mỏi mệt, không lưu lại vị thần tử nào để nghị sự riêng.

Các vị quan viên lương đống của Ly Dương đều nối đuôi nhau rời đi.

Lô Thăng Tượng, người mà một ngày trước còn sa vào trò hề ở kinh thành quan trường, xung quanh đầy ắp những tiếng chúc mừng không dứt.

Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh vẫn không lo lắng mà kết bạn ra đi. Chỉ có điều, Trần Vọng, người trước nay ít gặp họ, đột nhiên đi đến bên cạnh, không nói chuyện, áy náy cười.

Tất cả đều ở trong im lặng.

Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh đợi Trần Thiếu Bảo rời đi, nhìn nhau cười, không còn cay đắng ở Dưỡng Thần điện.

Người thông minh giao tiếp với người thông minh, có một số việc, chạm đến là thôi, so với lời nói chuẩn xác, càng đáng giá yên tâm.

Cùng Trần Vọng, loại người đọc sách này làm quan đồng liêu, bất kể đối phương quyền cao chức trọng thế nào, chung quy là thoải mái, cũng thuận mắt, chán ghét không nổi.

Cao Thích Chi nói đùa: “Bày ra một cha vợ già chỉ biết cản trở, thật sự là ủy khuất cho Trần Thiếu Bảo của chúng ta.”

Tống Đạo Ninh trừng mắt, nhẹ giọng nói: “Cung đình nơi quan trọng, đến cả “cẩn thận lời nói” cũng không biết sao? Ngươi thì hơn chỗ nào?”

Cao Thích Chi cười một tiếng mà thôi.

Lúc này, Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương đột nhiên quát nhẹ, khiến Ôn Thủ Nhân và các văn thần giật mình. Nhìn sang, hóa ra là một đứa trẻ bảy, tám tuổi xuất hiện ở chỗ rẽ. Những quan viên quen cửa quen nẻo với Thường Sơn Quận Vương phủ đều nhận ra thân phận của đứa bé, chính là đích trưởng tôn của Triệu Dương, hiện đang đi học ở Cần Cù Phòng, nơi tụ tập con rồng cháu rồng của Triệu thất trong hoàng cung. Ly Dương tông phiên con cháu không ai không lấy việc được vào Cần Cù Phòng làm vinh. Dưỡng Thần điện nằm ở chỗ giao hội giữa ngoại đình và nội đình, càng là nơi cơ mật hàng đầu về quân sự. Theo lý, dù cho cháu trai bảo bối của Thường Sơn lão Quận Vương có ham chơi lạc đường, cũng tuyệt đối không thể xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Kẻ vô cớ tới gần Dưỡng Thần điện trăm bước, trảm lập quyết, quy củ này không chỉ là bài trí. Cũng khó trách Triệu Dương nổi nóng như thế. Lão nhân chìm nổi quan trường cả đời, thực sự có chút run sợ trong lòng.

Đứa trẻ đọc sách ở Cần Cù Phòng, bị gia gia dọa đến sắc mặt tái nhợt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó, muốn khóc mà không dám, bộ dáng đáng thương.

Bất quá, rất nhanh, một nam tử trẻ tuổi áo trắng liền xuất hiện bên cạnh đứa trẻ. Hắn hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt không màng danh lợi, hơi có ý cười, đưa tay sờ đầu đứa trẻ, sau đó lần theo âm thanh “nhìn” về phía Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương: “Lão Quận Vương không cần tức giận. Là ta thỉnh cầu Triệu Nguyên giúp đỡ dẫn đường. Trước đó đã thông báo với Tư Lễ Giám, không hề vượt qua cung cấm.”

Lão Quận Vương ngẩn người, trong thời gian ngắn không rõ nguyên do. Nghĩ một hồi, mới nhớ ra cháu trai mình không lâu trước đó có nói, Cần Cù Phòng có thêm một vị tổng sư phó mù mắt, họ Lục, học vấn cực lớn, thiên văn địa lý không gì không biết, tính tình cực tốt, trước nay không đánh người, đánh gậy. Lúc đó, lão Quận Vương liền buồn bực, làm sao một người mù cũng có thể làm tổng sư phó của Cần Cù Phòng? Tuy nói Ly Dương chúng ta không phải là Đại Phụng vương triều chỉ biết trông mặt mà bắt hình dong, nhưng một người mù muốn làm quan, vẫn là không phù hợp lẽ thường. Ở địa phương, làm mưu sĩ phụ tá thì không sao. Về sau, lão Quận Vương nghe ngóng, mới biết vị văn sĩ mù mắt này từng là mưu sĩ bên cạnh Tĩnh An Vương Triệu Tuần. Vĩnh Huy những năm cuối, vì Tĩnh An Vương phủ làm văn hộ, soạn ra bản “Tứ Sơ Thập Tam Sách” có sức ảnh hưởng ở kinh thành. Sau đó, không biết làm sao lại đâm rễ ở Thái An Thành. Triệu Dương đối với chuyện này có chút khịt mũi coi thường, đoán chừng lại là một người đọc sách kiểu Tấn Lan Đình, cỏ đầu tường ngã theo gió.

Lão Quận Vương nghe người trẻ tuổi được coi là tổng sư phó của Cần Cù Phòng giải thích, vẫn xụ mặt hừ lạnh, nói với cháu trai mình: “Mù đi dạo cái gì, lăn về đọc sách!”

Ở phủ đệ, sợ bậc cha chú như sợ cọp, đứa bé lúc này lại lần đầu tiên không nghe “quân lệnh”, cắn răng run giọng nói: “Gia gia, ta còn muốn dẫn đường cho Lục tiên sinh. Tiên sinh nói với chúng ta, “đi trăm dặm, người nửa chín mươi”, mười dặm cuối cùng mới thấy được căn cốt bản tính của một người. Ta mới đi được một nửa…”

Lão Quận Vương quen với việc trên dưới phủ đệ nghe lời răm rắp, lập tức nổi giận, uy thế tích lũy nửa đời chinh chiến tăng vọt: “Nhỏ thằng ranh, một nửa cái ông nội ngươi! Dám giảng đạo lý với lão tử, có bản lĩnh hôm nay đừng về Thường Sơn Quận Vương phủ, ở cửa ra vào đường cái mà ngủ!”

Người trẻ tuổi mù mắt mỉm cười nói: “Người đọc sách đọc sách, không phải là để biết lễ, giảng lễ, từ đó theo lý làm việc sao? Vì sao với trưởng bối lại không giảng được đạo lý?”

Vẻ mặt ôn hòa của sư phó Cần Cù Phòng, và sự ngang ngược của Triệu thất Quận Vương, hình thành sự tương phản rõ rệt.

Ngay cả rất nhiều công khanh Ly Dương đi phía trước, cũng nhịn không được dừng bước quay lại, rửa mắt mà đợi.

Lão Quận Vương liếc mắt nhìn người trẻ tuổi trên miệng không có lông, căn bản lười nhiều lời, sau đó vẫn trừng mắt nhìn đứa trẻ: “Tạo phản à? Tiểu tử buổi tối muốn ăn mấy trận “vỏ đao cơm”? Hả?!”

“Vỏ đao cơm”, Thái An Thành quan to hiển quý phần lớn đều nghe qua, là đòn sát thủ của lão Quận Vương Triệu Dương để giáo huấn con cháu trong gia tộc. Trên thực tế, ngay cả Yến Quốc Công, Hoài Dương Hầu, những người ở gần phủ đệ của lão Quận Vương, khi còn nhỏ phần lớn cũng chịu qua vỏ đao gõ đánh của Triệu Dương. Lấy danh nghĩa là, các ngươi trưởng bối quản không tốt, ta thay bọn hắn quản, tiện tay mà thôi, không cần cảm ơn ta Triệu Dương.

Vừa nghe đến “vỏ đao cơm”, đứa trẻ sợ đến hai chân run rẩy.

Người trẻ tuổi ngồi xổm xuống, thì thầm với đứa trẻ vài câu. Người sau dùng sức gật đầu, chân bôi dầu, nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi. Sau đó, vị người đọc sách mù mắt người Thanh Châu này đứng dậy cười nói: “Côn bổng ra con hiếu thảo, lời này không giả. Nhưng một gia tộc nếu chỉ có côn bổng mà không có thơ sách, đã định trước chỉ có ngu hiếu. Dù có trung nghĩa một nhà, lại khó có trung nghĩa một nước. Với quân vương xã tắc cũng không có lợi ích, với thiên hạ muôn dân cũng không có ân trạch.”

Lão Quận Vương cười lạnh: “Lời lẽ lớn lối ngược lại rất dọa người, không hổ là tổng sư phó của Cần Cù Phòng. Chỉ tiếc hôm nay bản vương không hứng thú nghe ngươi nói mò. Loại hủ nho như ngươi, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, thực không dám giấu giếm, bản vương ở Xuân Thu chiến sự, đã giết không ít! Bây giờ ngươi ở Cần Cù Phòng chức quan nhỏ, bản vương cũng không có bản lĩnh đó. Ngươi vận khí tốt, sinh sau hai mươi năm!”

Những nhân vật quan trường Vĩnh Huy già một hệ kỳ thực đều biết, vị Thường Sơn Quận Vương này không che đậy miệng, có tiếng. Ngay cả ân sư thụ nghiệp của Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn, đều từng bất hạnh lĩnh giáo qua nước bọt của Triệu Dương.

Người đọc sách trẻ tuổi ý cười vẫn còn, cũng không tiếp tục tranh luận với Thường Sơn Quận Vương.

Ngô Trọng Hiên thờ ơ lạnh nhạt, cười một tiếng, đối với vị lão Quận Vương chiến công hiển hách mà sinh không gặp thời này, nảy sinh mấy phần đồng cảm.

Tấn Lan Đình có chút ẩn tàng nụ cười trên nỗi đau của người khác.

Lúc trước Quốc Tử Giám cuồng sĩ Tôn Dần, bây giờ Hàn Lâm Viện Sồ Phượng Tống Kính Lễ, Thập Đoạn Kỳ Thánh Phạm Trường Hậu, còn có vị hàn sĩ áo trắng ngang trời xuất thế này – Lục Hủ, Lễ bộ Thị lang đều coi là họa lớn trong lòng trên quan trường tương lai.

Mà Tề Dương Long, Hoàn Ôn, còn có Trần Vọng ba người, không hẹn mà cùng nhíu mày. Đặc biệt là Trần Thiếu Bảo, năm nay lại lần nữa trở thành Khởi Bẩm Nghênh Thu Quan, mơ hồ có chút vẻ giận dữ hiếm thấy.

Trong lúc này, chỉ có một người chân chính run sợ trong lòng, đó là nguyên Thanh Châu Tướng quân Hồng Linh Xu.

Lúc trước Thanh Châu sĩ tộc Lục thị thảm tao tai vạ bất ngờ, chỉ có một thiếu niên tự đâm hai mắt, vì đã định trước con đường làm quan đoạn tuyệt, may mắn sống sót. Về sau nghe nói ở Vĩnh Tử ngõ hẻm đánh cờ, cùng với đảm nhiệm nhạc công ở lầu xanh, bằng hai loại tiện nghiệp để sinh nhai. Dù sau đó không biết vì sao mộ phần của người này bốc khói xanh, trở thành văn án của lão Tĩnh An Vương Triệu Hành, rồi trở thành mưu sĩ đứng đầu của tân Tĩnh An Vương Triệu Tuần, nhưng cọc thảm án Lục thị từ đầu đến cuối không được lật lại. Một số người lo lắng, đã mấy lần dò xét Tĩnh An Vương phủ, đều không có được đáp án. Trước kia Hồng Linh Xu không để tâm lắm đến chuyện này. Thứ nhất, hắn và Hồng gia chưa từng tham dự vào cọc thảm án đó, nếu có, sớm đã nhổ cỏ tận gốc, ngay cả một thiếu niên mù cũng không để lại. Thứ hai, lúc đó hắn là Thanh Châu Tướng quân nắm giữ binh quyền nhiều năm. Tiểu Lục thị vốn là một sĩ tộc thấp kém như con kiến. Nếu lúc đó Lục Hủ muốn nổi lên với mấy kẻ thù, thực tế không khác gì khiêu chiến với toàn bộ Thanh đảng quen ôm đoàn sưởi ấm. Hai đời Phiên Vương của Tĩnh An Vương phủ đều không giúp hắn Lục gia trầm oan giải tội, hơn phân nửa là có lo lắng này. Một phụ tá trẻ tuổi không rễ, và toàn bộ Thanh đảng, cái nào nhẹ, cái nào nặng, lập tức phân cao thấp.

Nhưng khi Hồng Linh Xu ở cung đình cơ mật quân sự này, nhìn thấy người mù trẻ tuổi kia, đặc biệt là câu nói mà người ngoài chưa hẳn để ý: “Đã thông báo với Tư Lễ Giám, không hề vượt qua cung cấm”. Bây giờ, Hồng Linh Xu làm quan ở kinh, làm sao có thể không suy nghĩ xa xôi?

Người mù này đột nhiên trở thành tiên sinh của một đám lớn con cháu huân quý đỉnh cao nhất ở Thái An Thành. Nếu lòng mang oán hận, đối với toàn bộ Thanh đảng chưa từng tiêu tan, đến mức giận lây sang hắn, Ly Dương Bình Tự Đầu Tướng quân Hồng Linh Xu, có lẽ khó nhấc lên sóng gió lớn, nhưng tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Nếu Hồng Linh Xu không vào kinh, thủy chung ở Thanh Châu, một mẫu ba phần đất, trời cao Hoàng đế xa, tiếp tục làm Chính Tam Phẩm Tướng quân, có lẽ Hồng Linh Xu sẽ có lo xa, lo lắng âm thầm, nhưng quyết không sợ hãi như có lửa sém lông mày như bây giờ.

Hồng Linh Xu nội tâm thổn thức. Suy cho cùng, Thanh đảng ở triều đình Vĩnh Huy, Tường Phù quá thiếu tiếng nói. Càng là hắn, Hồng Linh Xu, không sánh được Ôn Thái Ất bám rễ sâu ở kinh thành. Đổi thành là Lại bộ Lão Thị lang Ôn Thái Ất, người liên lụy sâu hơn với Lục gia thảm án, dù hắn và người mù trẻ tuổi này mặt đối mặt, tin rằng khẳng định sẽ không bất an như thế.

Giờ khắc này, Hồng Linh Xu vô cùng khát vọng cái danh hiệu “Chinh” chữ, cao hơn một đầu so với “Bình” chữ của mình.

Ly Dương Chinh Tự Tứ Phương Đại Tướng Quân: Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, Mã Lộc Lang, Dương Ngỗi. Trong đó, Dương Thận Hạnh ở Quảng Lăng đạo sau khi chiến bại đã mất danh hiệu, bị triều đình ném đến Bắc Lương đạo làm phó Tiết độ sứ buồn cười. Diêm Chấn Xuân càng chết trận ở sa trường Quảng Lăng đạo, sau khi chết lại được một mỹ thụy cao quy cách, cũng coi như ân trạch môn đình con cháu. Mã Lộc Lang được triều đình tín nhiệm coi trọng cũng đã chết bệnh. Dương Ngỗi dù sao tuổi tác đã cao, nhiều nhất trong vòng năm năm sẽ lui ra quân giới Ly Dương. Mà Chinh, Bình, Trấn, ba chữ võ tướng đều là thực quyền bản quan, không phải chức suông. Cho nên, một khi lui, không tồn tại tình huống “đứng hầm cầu không gảy phân”, mà phải lập tức thay người. Ví dụ như hiện nay Binh bộ Thượng thư Ngô Trọng Hiên, chính là thay thế Diêm Chấn Xuân, thu được thân phận Chinh Nam Đại Tướng Quân.

Hồng Linh Xu vào kinh, Ôn Thái Ất rời kinh giữa đường. Sau khi Lục Phí Trì, lãnh tụ ba cỗ xe ngựa của Thanh đảng chết, hai vị càng trở thành châu chấu trên một sợi dây. Dù chưa gặp mặt, nhưng có mật thư qua lại. Ôn Thái Ất, quen thuộc nội tình kinh thành, đã có một phen giảng giải tình thế đẩy thành đưa bụng cho Hồng Linh Xu. Theo Ôn Thái Ất thấy, trừ Đại Trụ Quốc địa vị cao cả Cố Kiếm Đường không nói, đối thủ tương lai của Hồng Linh Xu là: Lô Thăng Tượng, Đường Thiết Sương, Hứa Củng, Mã Trung Hiền, trung liệt về sau Kế Châu phó tướng Hàn Phương, phụ thân chính là Dương Thận Hạnh – Dương Hổ Thần, Tống Lạp khí vận kinh người, cha vợ là Cố Kiếm Đường – Viên Đình Sơn. Số lượng không nhiều cũng không ít.

Bây giờ Tống Lạp, Viên Đình Sơn đã tự hủy tương lai, cùng Triệu Bỉnh, Trần Chi Báo, hai vị Phiên Vương tạo phản, sương muối một hơi, không cần để ý tới.

Binh bộ Tả Thị lang Đường Thiết Sương là phúc họa dựa vào nhau. Thành cũng chú ý Đại Trụ Quốc, bại cũng chú ý Đại Trụ Quốc. Ở Binh bộ nha môn, danh tiếng nhất thời có một không hai, ngay cả Thượng thư Ngô Trọng Hiên cũng phải tránh mũi nhọn. Nhưng trong mắt Ôn Thái Ất, ngược lại không bằng Hứa Củng có uy hiếp hơn. Vị xuất thân Giang Nam đạo Long Tương Tướng quân này, phía sau không thể khinh thường, xem như Giang Nam sĩ tử ở Lô Bạch Hiệt thất thế, cấp tốc đề cử ra quan trường đại ngôn nhân. Hứa Củng bất kể con đường làm quan trước mắt long đong thế nào, đều khó ngăn tư thế bay lên. Đến mức Mã Trung Hiền đã có tổ ấm, lại có tài hoa
Đây là chỗ quen biết cũ, chẳng ngại thuật lại không thiếu một chữ cho hắn nghe.”

Hồng Linh Xu khí thế không hề kém cạnh, hỏi ngược lại: “Nay Lục tiên sinh cùng Ôn Thái Ất là đồng liêu, Lục tiên sinh lại càng là công thần của triều đình, là người dạy dỗ con cháu các công thần, là tổng sư phó của Cần cù phòng, chẳng lẽ muốn trộm dùng quốc khí để báo thù riêng?”

Lục Hủ bật cười, sau đó nghiêm mặt nói: “Quân tử có thể bị lừa bởi lẽ phải, nhưng khó mà mắc lừa nếu không phải đạo lý.”

Hồng Linh Xu ngẩn ra, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Lục Hủ tự giễu: “Huống chi ta cũng chẳng phải quân tử gì, nếu không những năm đó sao lại phải sống lay lắt, đến mức gia phong thuần hậu của Lục thị ta, chỉ vì ta mà quét sạch thanh danh?”

Hồng Linh Xu cười lạnh: “Ý của Lục tiên sinh, Hồng mỗ nhất định thuật lại đầy đủ, nếu không có việc gì khác, xin cáo từ!”

Lục Hủ lắc đầu, khẽ cười nói: “Nếu chỉ là nhờ Hồng tướng quân thuật lại vài câu vô thưởng vô phạt, ta hà tất phải mạo hiểm mang tiếng kết bè kết đảng, ngay dưới mí mắt hoàng đế bệ hạ mà gặp ngươi?”

Hồng Linh Xu nghe xong dở khóc dở cười, những lời Lục Hủ vừa nói chẳng có điểm nào là “vô thưởng vô phạt”, nói không chừng Ôn lão hồ ly nghe xong sẽ mất ăn mất ngủ.

Lục Hủ chậm rãi nói rõ: “Ta cùng Hồng tướng quân đã không có thù cũ, lại là đồng hương Thanh Châu, thêm nữa triều đình hiện nay bồi dưỡng Thanh đảng là xu thế, ta Lục Hủ nên thuận theo đó mà làm. Không bàn đến văn thần trong triều, chỉ nói võ tướng, Giang Nam sĩ tử có Binh bộ hữu thị lang Hứa Củng, Liêu Đông hào phiệt vốn do dự không biết chọn Đường Thiết Sương hay Lô Thăng Tượng, kết quả sau ngày hôm nay, Lô Thăng Tượng đã không còn là người bọn hắn có thể đặt cược, chỉ có thể chọn Binh bộ tả thị lang Đường Thiết Sương.”

Hồng Linh Xu vô thức gật đầu.

Lục Hủ tiếp tục: “Chắc hẳn Hồng tướng quân sớm đã nghe, sĩ lâm lãnh tụ chân chính của Giang Nam đạo, là Cô Mạc Hứa thị lão gia chủ, thượng trụ quốc Dữu Kiếm Khang, người này không những ở quan trường Giang Nam đạo hô mưa gọi gió, ở Thái An Thành cũng cực kỳ có gốc gác, ngay cả Thản Thản ông loại đại lão đủ sức ảnh hưởng triều đình, cũng có quan hệ không tầm thường với hắn, mà Đường Thiết Sương nay cố ý vô tình xa lánh Thái Nam Đổng Công Hoàng đám người, truy cứu căn nguyên, vẫn là muốn kéo dài khoảng cách với Cố Kiếm Đường, theo ta được biết, Thường Sơn quận vương Triệu Dương cùng lão tướng quân Dương Ngỗi đều là coi trọng Đường Thiết Sương, mà gần đây Yến quốc công Hoài Dương hầu cũng đối với Đường Thiết Sương có phần thân cận, chinh tự tứ tướng, đã có Binh bộ thượng thư Ngô Trọng Hiên, lại có Lô Thăng Tượng đã nắm chắc trong tay, thêm cả Hứa Củng Đường Thiết Sương hai người. . .”

Như vậy đã là bốn người chia bốn vị trí.

Thế là nói đến đây, Lục Hủ cười ha hả, hạ giọng, “Xin hỏi Hồng tướng quân, cảm thấy nhất phẩm võ phu Ngô Trọng Hiên có thể sống thêm hai mươi năm nữa, có khó không?”

Ngụ ý, chính là chỉ có thể chờ chinh Nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên chết già bệnh chết mới có thể thuận thế thượng vị Hồng tướng quân, nếu không có gì bất ngờ, ít nhất cũng phải ngoan ngoãn chịu đựng hơn hai mươi năm.

Hồng Linh Xu sắc mặt âm trầm.

Lục Hủ nói bâng quơ một câu: “Tĩnh An đạo kinh lược sứ, cũng không phải là Thái An Thành Lại bộ thượng thư.”

Hồng Linh Xu cũng cười, “Nhưng Lục tiên sinh, cũng chỉ là một trong những tổng sư phó thanh quý của Cần cù phòng. . . ”

Lục Hủ ừ một tiếng, không nói tiếp.

Hồng Linh Xu chỉ thấy người đọc sách trẻ tuổi nhắm mắt lại, nụ cười say lòng người.

Người trẻ tuổi nói câu cuối, giọng cực thấp, nhưng chẳng khác nào sấm sét bên tai Hồng Linh Xu.

“Phong mật thư sáu trăm tám mươi hai chữ kia, ta Lục Hủ hiện tại có thể đọc ngược như cháo, nha hoàn tâm phúc thay lão thị lang đưa tin kia. . .”

Lục Hủ không nói toạc ra, nhưng khi quay người rời đi, vị tiên sinh dạy học này, giơ cánh tay lên duỗi ra một ngón tay, sau đó khẽ cong lại.

Hiểu rõ ý tứ thủ thế kia, Hồng Linh Xu nhất thời mồ hôi ướt đẫm lưng.

—— ——

Tư Mã Phác Hoa cùng Tấn Lan Đình, hai vị quan lớn Lễ bộ, đương nhiên kết bạn mà đi.

Tư Mã Phác Hoa căn bản không cần nhìn Tấn tam lang, cũng biết vị đứng thứ hai nha môn này nhất định sẽ không nể mặt mình, không còn cách nào, theo kết quả thương lượng đóng cửa trước kia của Lễ bộ, là dốc sức để Tấn Lan Đình đảm nhiệm quan chủ khảo kỳ thi mùa xuân sang năm, mà Tấn Lan Đình cũng sẽ cam đoan chiếu cố hai đứa con trai của thượng thư đại nhân, ít nhất có một người tương lai có thể ngồi lên vị trí Quốc Tử Giám tế tửu hoặc Lễ bộ thị lang. Chỉ là theo Lễ bộ nha môn càng ngày càng quyền cao chức trọng, Tư Mã Phác Hoa nay cửa cao nhà rộng, tầm mắt cũng cao, không lâu trước còn trèo lên giao tình với Trung Thư Tỉnh Triệu Hữu Linh vốn luôn mắt cao hơn đầu, từ đó về sau, Tư Mã Phác Hoa liền khai khiếu, có lòng sửa lại cục diện thượng thư thị lang Lễ bộ không rõ ràng, việc khiến Tư Mã Phác Hoa hạ quyết tâm, là lập thu hôm đó không trở thành báo thu quan như dự kiến, lúc đó mọi người đều cho rằng vinh hạnh đặc biệt kia sẽ thuộc về Tấn Lan Đình hoặc Nghiêm Trì Tập, nhưng cơ hồ không ai nghĩ tới lại là Trần Vọng lần nữa đoạt giải nhất, nếu nói trước đó, Tấn Lan Đình chỉ kém một chút, vậy sau việc này, triều đình Ly Dương không còn ai cho rằng Tấn tam lang, có thể tranh giành vị trí thủ phụ tương lai với Trần thiếu bảo.

Hôm nay hoàng đế đích thân nói ra bốn chữ đức cao vọng trọng, càng triệt để dập tắt ý định độc chiếm kỳ thi mùa xuân của Tấn Lan Đình.

Nhưng bất kể trong lòng nghĩ thế nào về chuyện cười Tấn Lan Đình, Tư Mã Phác Hoa dù sắp về hưu, coi như là người nhàn tản, vẫn không dám đắc tội người này.

Nói cho cùng, những năm ở Bắc Lương Tấn Lan Đình bày ra tư thái cường hoành, khi đắc thế, tự nhiên là được tán thưởng, khen là thẳng thắn cương nghị, khi thất thế, lại là hai chuyện khác nhau. Một người như thế quên gốc, quan trường kinh thành kỳ thực đều thấy rõ.

Tư Mã Phác Hoa an ủi: “Tam lang a, ý của bệ hạ lần này ngươi cũng hiểu rồi, không phải ta không muốn giúp ngươi, quả thực là có lòng mà không có sức.”

Tấn Lan Đình cười nhạt: “Bệ hạ tự nhiên nhìn người chuẩn xác hơn thần tử chúng ta, nếu thượng thư đại nhân không chê ta lo chuyện bao đồng, có một ứng cử viên.”

Tư Mã Phác Hoa kinh ngạc: “Ồ? Tam lang cứ nói nghe thử.”

Tấn Lan Đình đã cạo râu sáng chí mỉm cười: “Kỳ thi mùa xuân ba vị chính phó tổng tài quan, phân biệt là Lại bộ thượng thư Ân đại nhân đảm nhiệm Hàn Lâm Viện học sĩ nhiều năm, Động Uyên Các đại học sĩ Nghiêm đại nhân, còn có Môn Hạ Tỉnh tả tán kỵ Thường thị Trần đại nhân, hoàng môn lang Nghiêm Trì Tập, Tống Kính Lễ, còn có ba vị nhất giáp khoa thi đình năm Tường Phù, Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ cùng Ngô Tòng Tiên, những tuấn kiệt trẻ tuổi này, đều có thể đảm nhiệm chức vụ duyệt xem.”

Tư Mã Phác Hoa theo thói quen vuốt râu, cẩn thận cân nhắc lợi hại, cuối cùng gật đầu: “Phần nhân tuyển này, không chê vào đâu được, tam lang không hổ là tam lang.”

Tấn Lan Đình chỉ cười, mây trôi nước chảy.

Tư Mã Phác Hoa lặng lẽ liếc người bên cạnh, đúng là một chiêu lấy lui làm tiến!

Lão thượng thư vốn không quá coi trọng tiền đồ của Tấn Lan Đình đột nhiên cắn răng, hạ giọng: “Tam lang, ngươi cứ yên tâm, chờ ta về quê, chính là lúc tam lang tiến thêm một bước ở Lễ bộ.”

Tấn Lan Đình cười không nói.

Tư Mã Phác Hoa khẽ nói: “Tam lang, hai đứa con không nên thân của ta, sau này giao cho ngươi, nhất định phải chiếu cố nhiều hơn.”

Đi đến chỗ tầm mắt khoáng đạt, Tấn Lan Đình ngẩng đầu nhìn nóc cung điện xa xa, bình tĩnh nói: “Nếu ta thật sự có ngày đó, Tư Mã gia một môn hai thượng thư cũng không phải không thể.”

Hiểu ý trong lời nói, Tư Mã Phác Hoa cười, không xác nhận, nhưng cũng đầy ước mơ.

—— ——

Tề Dương Long cùng Hoàn Ôn sóng vai đi một đoạn, Tề Dương Long đi về phía Thường Sơn quận vương Triệu Dương, Thản Thản ông cũng đi về phía Trần Vọng.

Vì gã đọc sách mù kia, lão quận vương tâm tình không tốt hiển nhiên không ngờ trung thư lệnh đại nhân sẽ chủ động đến gần, nhất thời có chút trở tay không kịp, vị hoàng tộc huân quý có tuổi tác và quân công cao hơn cả Diêm Chấn Xuân Dương Thận Hạnh này, đối mặt với lão nhân cao hơn Trương Cự Lộc Hoàn Ôn một bậc, vẫn mang mấy phần kính sợ, văn võ coi thường lẫn nhau, không áp dụng cho tất cả mọi người.

Tề Dương Long cười nói: “Thường Sơn quận vương, lúc trước ngài không nên nói những lời kia với Lục Hủ.”

Nhắc tới người đọc sách trẻ tuổi kia liền tức, Thường Sơn quận vương xem thường: “Tiểu tử kia chẳng lẽ còn có thể đi cáo trạng với hoàng đế? Hơn nữa, chuyện nhỏ như hạt mè này, bệ hạ cũng không rảnh mà chủ trì công đạo?”

Tề Dương Long chỉ ngực mình, thở dài: “Người đọc sách chúng ta, tâm nhãn rất nhỏ.”

Thường Sơn quận vương cười lớn, “Tề đại nhân, ngài nói vậy, trên đời nào có người đọc sách nào tự chê mình như thế.”

Tề Dương Long trêu ghẹo: “Bằng không vì sao có câu ngạn ngữ quân tử báo thù mười năm chưa muộn?”

Thường Sơn quận vương ngạc nhiên, giật mình: “Tề đại nhân nói vậy, bản vương hiểu rồi, khác với võ phu chúng ta, chúng ta, hôm nay có thù liền báo, không bao giờ để qua đêm.”

Tề Dương Long cảm khái: “Các triều đại thay đổi, khi mới lập quốc, triều đình văn võ đều thịnh, đến khi vong quốc, cả điện văn thần đều cao giọng, võ thần chỉ biết ấp úng.”

Thường Sơn quận vương buồn bực: “Ha ha, ban đầu bản vương còn tưởng Tề đại nhân giúp tiểu tử họ Lục kia, giờ có chút mơ hồ.”

Tề Dương Long cười nói: “Trước khi vào kinh, còn không cảm thấy gì, bây giờ càng ngày càng thấy triều đình, võ nhân như Thường Sơn quận vương, quá ít, thực sự quá ít.”

Lão quận vương thu liễm vẻ mặt, “Tề đại nhân có chuyện cứ nói thẳng, cứ úp úp mở mở, bản vương thật sự không an tâm, chi bằng mắng bản vương vài câu còn thống khoái hơn.”

Tề Dương Long lắc đầu, sải bước rời đi.

—— ——

Hai vị đại lão Môn Hạ Tỉnh, Hoàn Ôn và Trần Vọng đi cùng nhau, hai vị trừ công vụ, kỳ thực không có nhiều quan hệ cá nhân.

Hoàn Ôn thẳng thắn: “Trần Vọng, nói ra ngươi đừng giận, tuy ngươi và Tôn Dần đều là người Bắc Lương, nhưng lão già ta không thích ngươi.”

Trần Vọng không hề ngạc nhiên, cười ôn hòa: “Vật hợp theo loài, người phân theo bầy, Thản Thản ông tính tình thật, tự nhiên thích kết giao với Tôn Dần, người như ta hỉ nộ không lộ, quan khí quá nặng, nhã cốt chẳng được mấy lượng, Thản Thản ông không sinh lòng thân cận, cũng là lẽ thường tình.”

Hoàn Ôn nhìn về phía trước không xa, Nghiêm Kiệt Khê và Hàn Lâm đi cùng nhau, Thái Nam cố ý giữ khoảng cách với Đường Thiết Sương, những cảnh tượng nhỏ nhặt, đều là học vấn lớn trong quan trường.

Hoàn Ôn ngẩn ngơ.

Trần Vọng hỏi: “Thản Thản ông đang nghĩ gì?”

Lão nhân ánh mắt hoảng hốt, giọng khàn khàn: “Quan lớn quan nhỏ, bận rộn, ai cũng thông minh, mưu kế chu toàn.”

Trần Vọng không nói gì.

Lão nhân quay đầu lại, hỏi: “Có phải triều đại nào, cũng khó thoát kiếp nạn này?”

Trần Vọng gật đầu, nhưng lại lắc đầu.

Lão nhân tâm tư thâm độc ừ một tiếng, căn bản không cần Trần Vọng giải thích.

Lão nhân chắp tay sau lưng, cười khổ: “Người thông minh nhất thiên hạ, đều ở đây. Kết quả những kẻ ngu ngốc còn lại, đều chạy đến nơi đó.”

Lão nhân trầm mặc một lát, cuối cùng gọi tên Trần Vọng.

Trần Vọng khẽ nói: “Thản Thản ông mời nói.”

Lão nhân bĩu môi, “Nếu như, ta nói là nếu như, nếu như có một ngày cần có người đứng ra, vì những kẻ ngốc kia nói vài lời công đạo, mà ta khi đó đã chết, ngươi nói vài câu được không?”

Trần Vọng dừng bước, mím chặt môi, không trả lời ngay.

Lão nhân cũng không kiên nhẫn chờ đợi, chậm rãi đi về phía trước, thì thào tự nhủ: “Khi toàn bộ thế đạo chỉ còn lại những người thông minh chúng ta, thật đáng buồn biết bao.”