Hoài Dương Quan lâm thời tổ chức một trận quân sự hội nghị khẩn cấp. Ngoài thống soái khinh kỵ Bắc Lương đang bơi lượn ở phía bắc cửa Hồ Lô là Viên Tả Tông, còn có năm vị đại tướng bộ kỵ biên quân chức cao nhất là Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ, Chu Khang. Tính cả đô hộ Chử Lộc Sơn, thêm hai phó tướng kỵ quân trái phải ngoài quan ải Lương Châu là Lương Châu tướng quân Thạch Phù và U Châu tướng quân Hoàng Phủ Bình, Phục Linh Liễu Nha Trọng Chủng cùng với bốn chủ tướng quân trấn Thanh Nguyên, hơn hai mươi giáo úy thực quyền như Hoàng Lai Phúc, tổng cộng hơn ba mươi vị võ tướng Bắc Lương cùng nhau tham gia nghị sự. Nếu theo giá mà nữ đế Bắc Mãng định ra, tính quân công bằng số đầu người, ai có thể công phá quan ải này lúc này, quả thực là lập được chiến công ngất trời cuồn cuộn.

Từ Phượng Niên vốn rất ít khi trực tiếp nhúng tay vào việc quân, lần này sau khi triệu tập mọi người, đã đưa ra một chiến thuật lớn mật, vượt xa kế hoạch và sách lược chung cố định trước đó, cấp tiến hơn nhiều. Không chỉ đơn giản là “Bộ quân U Châu nghiêng về Tây, kỵ quân Lăng Châu nghiêng về Bắc”, mà là phải biến Lưu Châu thành chiến trường then chốt, quyết định thắng bại của trận đại chiến Lương – Mãng lần thứ hai. Địa vị của nó thậm chí còn mơ hồ vượt qua cả tòa Cự Bắc Thành chưa xây xong và toàn bộ quan ngoại Lương Châu. Hai vị phó soái Hà Trọng Hốt và Trần Vân Thùy đều giữ ý kiến phản đối, Cẩm Chá Cô Chu Khang có bối phận tư lịch kém hơn, lại rõ ràng tán thành ý kiến của vị phiên vương trẻ tuổi. Yến Văn Loan và Cố Đại Tổ thì không tỏ thái độ, bởi vì như vậy thực sự là quá mạo hiểm. Bắc Lương Vương của bọn họ đã nói rõ là muốn đánh một trận đối công oanh oanh liệt liệt với Bắc Mãng!

Ngươi dùng trọng binh đánh quan ngoại Lương Châu của ta, ta liền đánh nát Nam triều Bắc Mãng của ngươi!

Cố Đại Tổ, năm xưa là cột đá mài của Nam Đường, hiện giữ chức phó soái bộ quân Bắc Lương, ở giai đoạn cuối của chiến sự Xuân Thu, từng đưa ra chủ trương “Muốn giữ cương thổ, nhất định phải chiến đấu ở ngoài biên giới”. Theo lý mà nói, phương châm này của Từ Phượng Niên hẳn là rất hợp ý lão tướng. Thế nhưng, sau khi cân nhắc thiệt hơn, Cố Đại Tổ không nhịn được lại cúi đầu nhìn bức tranh thế cục giằng co Lương – Mãng trên bàn, lo lắng nói: “Vương gia, cử động lần này chưa hẳn đã thỏa đáng. Chưa nói đến việc kỵ quân bên ta ở Lưu Châu có thể một đường tiến lên đến vùng trung bộ Nam triều hay không, ở phía bắc Cự Bắc Thành, cho dù Liễu Nha Phục Linh Trọng Chủng có bộ quân U Châu trợ giúp đóng giữ thành trì, nhưng xét về binh lực, chúng ta hiển nhiên vẫn ở thế yếu tuyệt đối. Thế yếu này không thể bù đắp chỉ bằng vài tòa tường thành. Một khi để Úc Loan Đao và Ninh Nga Mi cùng lãnh binh tiến về phía Tây, chênh lệch binh lực sẽ càng thêm lớn. Những quan ải thành trì ở Hoài Dương Quan này không phải là không thể bỏ, chỉ sợ bỏ quá nhanh, dẫn đến việc kỵ quân của Hà tướng quân và Trần tướng quân mất đi chỗ dựa, liên lụy lẫn nhau. Trong lúc vội vàng, Cự Bắc Thành bị cô lập ngoài quan ải, làm sao chống đỡ được đại quân chủ lực của Bắc Mãng? Không có Cự Bắc Thành, dù hơn phân nửa Nam triều Bắc Mãng có bị kỵ quân Lưu Châu đập nát, cũng không có ích gì cho đại cục.”

Yến Văn Loan chắp một tay sau lưng, một tay chỉ vào bản đồ, “Chúng ta không ngại nhìn nhận việc này theo hướng ngược lại. Trước tiên giả thiết cửa Hồ Lô không có chiến sự, chủ lực bộ quân U Châu của ta dứt khoát toàn bộ điều vào quan ngoại Lương Châu, là toàn bộ, chứ không phải ba vạn người như trước kia. Như vậy, hiệu quả cản trở quân địch của Phục Linh, Liễu Nha và các quân trấn khác sẽ lớn hơn. Ví dụ, để ta ở lại Hoài Dương Quan này, Cố Đại Tổ ngươi lãnh binh đến quân trấn Trọng Chủng hiệp phòng, Trần Vân Thùy lựa chọn kết nối các quân trấn Lương Châu, Lưu Châu và Thanh Nguyên. Như vậy, toàn bộ phòng tuyến phía bắc Cự Bắc Thành, không dám nói là tường đồng vách sắt, nhưng ít nhất cũng có thể giúp kỵ quân Lưu Châu giành được hai đến ba tháng thời gian…”

Hai vị phó soái bộ quân dưới trướng Yến Văn Loan còn chưa lên tiếng, ngược lại, chủ tướng kỵ quân trái Hà Trọng Hốt vô cùng lo lắng nói: “Không được, tuyệt đối không được! Các vị ở đây đều là người một nhà, có những lời ta nói hay không nói thì mọi người trong lòng đều rõ ràng. Khu vực phía bắc Cự Bắc Thành, Hoài Dương Quan đã định trước là không giữ được, đừng nói đến mấy trấn Liễu Nha, Phục Linh. Ba người các ngươi, chẳng lẽ muốn dâng không cho đám man tử Bắc Mãng ba lần cơ hội công phong phiên vương sao?!”

Nói đến đây, Hà Trọng Hốt do dự một chút, nhìn Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn đang đứng sóng vai, “Vương gia, không phải ta Hà Trọng Hốt coi thường những võ tướng trẻ tuổi Lưu Châu kia. Trên thực tế, được gọi là Tây Sở song bích Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy hay Tào Ngôi, Úc Loan Đao, ta đều rất thưởng thức. Đợi một thời gian nữa, có lẽ ta không xứng xách giày cho bọn họ. Chỉ là trận đại chiến sắp tới này không thể sai sót. Đám man tử Đổng Trác, Hoàng Tống Bộc kia của Bắc Mãng có thể phạm một vài sai lầm, đáng tiếc Bắc Lương chúng ta không thể sai một ly! Những người trẻ tuổi kia dù sao… tuổi còn rất trẻ! Huống chi Lưu Châu vốn còn có Hoàng Tống Bộc lão luyện thành thục tọa trấn. Bây giờ Lạn Đà Sơn phản chiến, kỵ quân Lưu Châu vốn đã không nhiều, mà lại trừ Long Tượng Quân có thể coi là xuất thân từ lão doanh, còn lại kỵ quân đều thành lập chưa được bao lâu, giữa bọn họ cũng không có sự ăn ý chỉ có thể bồi dưỡng được sau khi trải qua từng trận chiến dịch. Nếu một phân đoạn nào đó xuất hiện sơ suất, một nước đi sai, chẳng phải là thua cả bàn sao?”

Chu Khang nhíu mày, trần thuật có chút yếu ớt: “Nếu Hà lão tướng quân lo lắng Lưu Châu không có một người tâm phúc, không bằng dứt khoát để Viên thống lĩnh tự mình chủ trì đại cục?”

Chử Lộc Sơn lắc đầu nói: “Chiến sự kỵ quân ngoài quan ải Lương Châu, không thể thiếu Viên Tả Tông. Chúng ta cần một kỵ tướng, hắn nhất định phải có khả năng vận dụng kỵ quân đạt tới cảnh giới ‘Nước xa cũng giải được cơn khát gần’. Loại chuyện này, ở Bắc Lương chỉ có Viên Tả Tông làm được, Chử Lộc Sơn ta cũng không được. Cho nên những kỵ tướng trẻ tuổi Lưu Châu kia hơn phân nửa là phải tự mình tác chiến, từ đầu đến cuối đều là như thế!”

Đương thời, binh gia công nhận trận chiến dịch quyết định ở Tây Lũy Trường Thành, trận chiến ở mộ công chúa, Viên Tả Tông hoàn toàn xứng đáng là công thần lớn nhất. Bởi vậy, thậm chí có thể nói, không có Viên Tả Tông lĩnh quân trường đồ tập kích bất ngờ, bây giờ Trung Nguyên họ Triệu hay họ Khương còn chưa biết chừng.

Chử Lộc Sơn đã từng có hành động vĩ đại là dùng ngàn kỵ mở Thục, cùng với Lô Thăng Tượng tuyết dạ hạ Lư Châu, được gọi là hai trận kỵ chiến kinh điển trong chiến sự Xuân Thu. Thế nhưng, so với việc Viên Tả Tông lâm thời nảy ý, tự tiện tập kích bất ngờ mộ công chúa, không nghi ngờ gì là kém hơn một chút. Nên biết, ngay cả Trần Chi Báo sau đó cũng thừa nhận, mình ý thức được ý nghĩa chiến trường của mộ công chúa muộn hơn Viên Tả Tông. Cho nên, việc chính đầu tiên mà Từ Phượng Niên thế tập võng thế là để Viên Tả Tông đảm nhiệm thống soái kỵ quân, còn Chử Lộc Sơn chỉ đảm nhiệm trên danh nghĩa là võ tướng đứng đầu Bắc Lương. Sự thực chứng minh, sự phối hợp một hư một thực này, lúc đó vị Lương vương còn chưa thể chân chính phục chúng đã không chọn lầm người, cũng chính cử động này đã khiến biên quân Bắc Lương không xuất hiện chấn động lớn.

Từ Bắc Chỉ mới bí mật trở về Bắc Lương từ phủ đệ kinh lược sứ Lưỡng Hoài đạo, đứng ở nơi hẻo lánh, không nói một lời. Lặn lội đường xa khiến hắn có chút mệt mỏi không chịu nổi, dứt khoát đứng đó nhắm mắt dưỡng thần.

Yến Văn Loan, thân hình thấp bé gầy yếu nhưng khí thế lại vững vàng áp đảo chư tướng trong phòng, cong hai ngón tay, gõ lên bàn, quay đầu hỏi: “Chử đô hộ, Tào Ngôi lúc đó điều đi một vạn kỵ từ biên quân, Úc Loan Đao một vạn u kỵ, Khấu Giang Hoài xen lẫn kỵ quân thanh niên trai tráng Lưu Châu với số lượng tương đương, lại thêm Tạ Tây Thùy tạm thời tiếp nhận sáu ngàn kỵ quân của hai trấn Lâm Dao và Phượng Tường, còn có Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi được bổ sung khẩn cấp sau khi đại thương nguyên khí. Năm kỵ tướng trẻ tuổi, tuổi tác cộng lại cũng không bằng hai lần tuổi của Yến Văn Loan ta, thật sự muốn đặt cược vào việc bọn họ ngăn cơn sóng dữ sao? Đám lão già Lương Châu, U Châu chúng ta, có phải là quá hà khắc với bọn họ rồi không?”

Nguồn cơn của trận tranh luận này, kỳ thực nằm ở chỗ mấy vị người trẻ tuổi kia có thể gánh vác trọng trách hay không, có thể không phụ lòng biên quân Lương Châu khẳng khái chịu chết hay không. Nếu không thể làm cho Nam triều Bắc Mãng thương gân động cốt, không thể khiến cho đại quân phổ thông của Bắc Mãng rơi vào hoàn cảnh “đơn độc thâm nhập”, dù kỵ quân Lưu Châu có giết địch nhiều hơn nữa, dù có giết sạch văn võ bá quan của Tây Kinh triều đình, như Cố Đại Tổ đã nói, trên thực tế cũng không có ích lợi gì cho đại cục. Cự Bắc Thành mất, Lương Châu binh lực trống rỗng tất nhiên thất thủ, trận chiến này cũng không cần phải đánh nữa.

Chử Lộc Sơn xoa tay, cười hắc hắc, khóe mắt liếc nhìn vị phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên đang định lên tiếng, đúng lúc này, Từ Bắc Chỉ cuối cùng mở miệng nói: “Năm đó đại tướng quân mang theo Từ gia quân nam chinh bắc chiến, ngựa đạp sáu nước, ta nhớ lúc đó Thục vương Trần Chi Báo, Chử đô hộ, Viên thống lĩnh, những người này đều cực kỳ trẻ tuổi. Từ Phác, Ngô Khởi đám người, tuổi kỳ thực cũng không lớn, ngay cả Yến tướng quân lúc đó cũng được coi là tướng lĩnh thanh niên trai tráng. Cho nên, Ly Dương Binh bộ mới có câu châm biếm chua chát ‘Búp bê giáo úy, cập quan tướng quân’. Bất luận là Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hay Tào Ngôi, Úc Loan Đao, Ninh Nga Mi, đều không phải là loại ‘đại gia’ chỉ biết đàm binh trên giấy. Trừ Tào Ngôi còn chưa lập được đại quân công, những người còn lại đều có chiến công hiển hách. Ví dụ, nguyên bản thanh danh không lộ như Khấu, Tạ hai người, Tào Trường Khanh còn dám phân công bọn họ đảm nhiệm chủ tướng hai đầu chiến tuyến đông tây của Tây Sở, tại sao Bắc Lương chúng ta lại không yên lòng?”

Từ Bắc Chỉ cười tủm tỉm hỏi: “Chẳng lẽ nói chiến lực kỵ quân Lưu Châu của chúng ta quá không đáng nhắc tới? Còn không bằng kỵ quân Tây Sở chắp vá bảy tám chỗ sao?”

Không đợi ai đưa ra đáp án, Từ Bắc Chỉ bước lên mấy bước, đi đến trước bàn, tiếp tục nói: “Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng ra hạ sách này, thận trọng từng bước, đơn giản là muốn từng bước xâm chiếm thiết kỵ Bắc Lương ở chiến trường quan ngoại Lương Châu. Kỳ thực, cũng là buộc Bắc Lương chúng ta phải cùng Bắc Mãng làm theo ‘hạ sách’. Nói câu khó nghe, thiết kỵ Bắc Lương chỉ cần lựa chọn hao tổn đến cùng với đám man tử Bắc Mãng ở phía bắc Cự Bắc Thành, như vậy thì coi như chúng ta không đi nước cờ hiểm, không dựa vào chiến sự Lưu Châu để mạo hiểm phá cục, các vị trong phòng này cũng khó thoát kết cục chết trận, chẳng qua là sớm muộn mà thôi. Muốn ta nói, chúng ta đừng luôn nghĩ làm thế nào để thua không quá khó coi, không thể chỉ nghĩ liều sạch biên quân, chỉ vì giết nhiều thêm mười vạn, mấy chục vạn kỵ quân Bắc Mãng, mà là phải nghĩ làm thế nào để thắng, thắng đến mức khiến Bắc Mãng và Ly Dương đều tâm phục khẩu phục.”

Từ Bắc Chỉ đưa tay chỉ vào mặt bàn, đột nhiên thu liễm ý cười, trầm giọng nói: “Hiện tại cơ hội tới rồi! Đã bày ra trước mắt chúng ta!”

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn gia hỏa này, khẽ mỉm cười.

Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, những lão tướng Xuân Thu này, không phải là hạng lăng đầu thanh huyết khí phương cương, nghe xong lời của Từ Bắc Chỉ, cũng không xuất hiện quá nhiều tâm thần khuấy động, ngược lại càng thêm chú ý cẩn thận.

Cẩm Chá Cô Chu Khang, được công nhận là võ tướng có tính cách dữ dằn nhất trong biên quân Bắc Lương, xưa nay tôn sùng phòng ngự tốt nhất chính là tiến công. Đại khái cũng hiểu rõ kết quả nghị sự hôm nay có lẽ sẽ quyết định sự tồn vong của Bắc Lương, không có thuận thế đổ dầu vào lửa, ngược lại ngẫm nghĩ từng chữ nói: “Những người trẻ tuổi kia mang binh tài hoa không thể nghi ngờ. Hiện tại ta muốn xác nhận một việc, đó chính là mấy chi kỵ quân Lưu Châu không có người đứng đầu, thật sự có thể dắt mũi Hoàng Tống Bộc được không?”

Là văn thần duy nhất của Bắc Lương, Từ Bắc Chỉ đột nhiên làm một việc khiến đám võ tướng công huân đầy phòng dở khóc dở cười, chỉ vào Bắc Lương Vương ở không xa, “Cái này phải hỏi hắn, tranh chấp hôm nay đều là do vị này bày ra.”

Từ Phượng Niên, sắc mặt có mấy phần tái nhợt, nhịn không được cười lên, chậm rãi nói: “Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hai người này dùng binh quen thuộc, tin tưởng các vị đều đã xem qua tình báo của gián điệp Phất Thủy phòng và công báo cấp thứ sử của triều đình, đã đại khái hiểu qua, đều có sở trường riêng. Quảng Lăng đạo, bước ngoặt của chiến sự, thực lực quốc gia Tây Sở từ thịnh chuyển suy, kỳ thực nằm ở việc Khấu Giang Hoài lúc trước rút khỏi chiến trường. Về nguyên do trong đó, không nằm trong phạm vi thảo luận hôm nay, cũng liên quan đến ** của Khấu Giang Hoài. Thế nhưng, chúng ta quay đầu nhìn lại trận chiến sự khiến đại quân triều đình sứt đầu mẻ trán kia, không khó phát hiện, đôi bích Tây Sở này, một trái một phải, bảo vệ Tây Sở, đối thủ có Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh, Lô Thăng Tượng, Ngô Trọng Hiên, Trần Chi Báo, không ai không phải là binh pháp đại gia đương thời. Mặc dù hậu kỳ chiến sự bắt đầu nghiêng về Ly Dương, đương nhiên trong đó cũng có một vài nhân tố ngoài sa trường, khiến cho Lô Thăng Tượng và Trần Chi Báo không dốc sức xuất binh, nhưng đại thể Tây Sở vẫn có thể duy trì thế cân bằng, rất không dễ dàng. Cho nên nói, Khấu, Tạ hai người lại lần nữa liên thủ ở Lưu Châu, ta rất chờ mong.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Nếu đối thủ của Lưu Châu là Đổng Trác sở trường kỳ binh, mà không phải Hoàng Tống Bộc dùng binh cẩn thận, ta sẽ không yên lòng như nhiều người. Trên thực tế, về phía Lưu Châu, nhân vật mà ta thực sự coi là họa lớn trong lòng, là Hạ Nại Bát Chủng Đàn, kẻ đã khiến Lạn Đà Sơn ngả về Bắc Mãng.”

Chử Lộc Sơn âm trầm nói: “Cho nên vương gia lần này đã an bài một bữa tiệc lớn cho tiểu tử Chủng Đàn kia, Ngô gia chín mươi kỵ lưu lại quan ngoại Lương Châu, sẽ do Từ Yển Binh dẫn đầu lao tới Tây Vực, phối hợp với Tào Ngôi chặn giết Chủng Đàn.”

Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn bản đồ cương vực Nam triều Bắc Mãng, nhẹ giọng nói: “Quân lực Bắc Mãng cực kỳ cường đại, nếu không đã không khiến Bắc Lương chúng ta đau đầu như thế. Thế nhưng, triều đình Bắc Mãng, đủ loại tệ hại, thói quen khó sửa, sóng ngầm cuồn cuộn hơn xa so với tưởng tượng của chúng ta. Sở dĩ, lần này được ăn cả ngã về không, muốn lấy Lưu Châu làm nơi phá cục, ý nghĩa chân chính không nằm ở chiến trường biên cảnh Lương – Mãng, mà ở nội bộ Bắc Mãng. Ta muốn để hai họ Gia Luật, Mộ Dung của Bắc Mãng, hai tòa quan trường Nam Đình, Bắc Đình giằng co, từ phía sau màn đi lên trước đài, khiến cho lão phụ nhân tuyên bố phải đem đầu của chúng ta ấn trọng lượng bán kia, không còn cách nào dùng thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn đàn áp thế cục.”

Yến Văn Loan suy nghĩ sâu xa, sau đó gật đầu nói: “Mạch suy nghĩ này… rất có ý tứ.”

Sau đó, Yến Văn Loan thần sắc phức tạp, nhìn Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, những lão già cùng mình chinh chiến cả đời này, “Chúng ta già rồi, mặc dù còn cưỡi được ngựa, kéo được cung, giết được người, nhưng so với đám người trẻ tuổi Úc Loan Đao, dù sao vẫn là già rồi.”

Ngoài phòng, gió thu dần lên.

Lão tướng tuổi xế chiều Yến Văn Loan không biết vì sao nhìn ra ngoài phòng, ngơ ngác xuất thần, thì thào nói: “Già rồi thì già rồi, vậy thì sau cùng lại đỡ người trẻ tuổi một phen.”

Từ Phượng Niên nhìn mọi người, mỉm cười nói: “Ta tin tưởng những người trẻ tuổi Lưu Châu kia có thể mang đến kinh hỉ, ta cũng tin tưởng các vị trong phòng có thể giữ vững Cự Bắc Thành.”

Từ Phượng Niên hơi dừng lại, duỗi tay, đặt mạnh lên bức tranh thế cục Lương – Mãng trên bàn, “Nếu như nhất định phải có một lý do, đó chính là thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ!”