Tiết Thanh Minh mưa giăng sầu thảm.

Trong làn mưa bụi, trên dịch lộ Bắc Lương, từng đoàn kỵ quân U Châu ùn ùn kéo về quan ải Lương Châu. Cộng thêm số kỵ quân trước đó đã gấp rút chi viện Thanh Thương Thành, nay vẫn chưa thấy trở về, điều này có nghĩa là gần như toàn bộ chủ lực dã chiến của Bắc Lương, đặc biệt là lực lượng kỵ binh, đều đã lộ diện. Bọn họ sẽ là chủ lực tuyệt đối trong trận chiến Lương – Mãng sắp tới, biến cuộc chiến từ công thủ thành trì thành cuộc chém giết kỵ binh với quy mô chưa từng có. Trong sự va chạm kịch liệt giữa văn minh du mục phương Bắc và văn minh nông nghiệp Trung Nguyên, một động một tĩnh, khác biệt rõ ràng. Kẻ trước dựa vào số lượng chiến mã áp đảo để công thành chiếm đất, người sau dựa vào thành trì, cung nỏ cố thủ phòng ngự. Trong lịch sử, vô số trường thành phương Bắc và thành trì biên giới lần lượt chìm trong biển lửa của vó ngựa kỵ binh. Trong tiếng vó ngựa ấy, hai chữ “cô thành” và “đồ thành” gắn liền như hình với bóng. Suốt hai mươi năm qua, không ít văn thần nơi triều đình đã thầm “mơ mộng hão huyền”, nghĩ đến viễn cảnh hai chi kỵ quân tinh nhuệ của Ly Dương, mười mấy vạn thiết kỵ Bắc Lương cùng gần mười vạn kỵ binh Lưỡng Liêu, có thể hợp tác chống địch, cùng đám man tử Bắc Mãng trên lưng ngựa so tài cao thấp, cảnh tượng đó hùng tráng biết bao?

Ở quận Yên Chi, nơi giáp ranh giữa U Châu và Lương Châu, trên con đường lầy lội, có hai kỵ dừng lại ở chỗ rẽ, nhường đường cho một đoàn xe của thương khách. Nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh, eo đeo Lương Đao, tọa kỵ cũng là chiến mã Giáp tự, loại hiếm có trong quân U Châu. Nữ tử áo trắng lưng mang túi vải thô hình sợi dài, bên hông cũng đeo một thanh đao. Nam tử trẻ tuổi cưỡi ngựa tốt, đeo Lương Đao, dừng ngựa nhường đường, bên cạnh lại là một nữ tử đẹp như tiên nữ, khiến cho đầu mục phụ trách mở đường hộ vệ của đoàn xe thoáng chốc rùng mình. Hắn vội vàng sai thủ hạ thúc ngựa truyền lời cho đám người quen thói ăn nói lỗ mãng trong xe phía sau, ngàn vạn lần đừng họa từ miệng mà ra, không thể cậy có chút quan hệ với biên quân Bắc Lương mà không kiêng nể gì. Một kẻ tuổi trẻ mà dám đường hoàng đeo Lương Đao kiểu mới, chắc chắn là con cháu tướng môn, tuyệt đối không phải hạng người nhị tam lưu ở Ngư Long Bang như bọn hắn có thể khiêu khích. Có lẽ nhờ lời nhắc nhở của tên đầu mục, đám hộ vệ của thương khách tuy ánh mắt nóng bỏng, nhưng may thay không ai mở miệng trêu ghẹo hay huýt sáo với nữ tử kia.

Đoàn xe của thương khách chầm chậm tiến đến, đột nhiên có một kỵ quay đầu phi nhanh tới. Kỵ sĩ trẻ tuổi tuấn tú ghìm ngựa dừng lại cách đôi nam nữ kia vài chục bước, mặt mày tươi rói, ôm quyền cười nói với nữ tử áo trắng khiến hắn kinh ngạc như gặp thiên nhân: “Tại hạ là Trần Giản Trai của Ngư Long Bang, xin hỏi phương danh của cô nương? Cô nương yên tâm, tại hạ tuyệt không có ý đồ xấu, chỉ là không nhịn được giúp bạn bè trong bang một chuyện. Bọn họ cá cược với ta, cược rằng ta không thể hỏi được phương danh của cô nương. Nếu bọn họ thua, sẽ phải mời ta uống nửa năm rượu Lục Nghĩ.”

Tuấn nam trẻ tuổi của Ngư Long Bang cười khéo léo, nói: “Nếu cô nương không tiện cho biết phương danh, cứ nói bừa một cái là được.”

Chỉ tiếc dù Trần Giản Trai đã nhún nhường, nữ tử kia vẫn không hề động lòng. Ánh mắt nàng nhìn hắn rất bình tĩnh, không có vẻ thẹn thùng bực bội của khuê tú Trung Nguyên khi gặp kẻ dê xồm, cũng không có vẻ trừng mắt của tiểu nương Bắc Lương với đám công tử bột ngoại lai.

Trong cơn mưa dầm dề, Trần Giản Trai vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, không hề có ý lùi bước.

Nam tử trẻ tuổi đeo đao bị Trần Giản Trai cố ý làm ngơ, cười nói: “Nàng ấy tên là Khương Bạch Thái, cải trắng, rau cải trắng.”

Nữ tử tuyệt đẹp bị nam tử đi cùng gọi là cải trắng, trừng mắt giận dữ: “Ngươi là Từ quả hồng, quả hồng nát, quả hồng thối!”

Trần Giản Trai, kẻ đang có chút danh tiếng ở Ngư Long Bang, có phần tổn thương. Hắn thầm nghĩ, hai người các ngươi nói chuyện kiểu vừa phân cao thấp vừa trêu chọc nhau, trong mắt kẻ độc thân như ta, thực sự còn quá đáng hơn cả liếc mắt đưa tình.

Người trẻ tuổi bị mắng là quả hồng nát, mỉm cười hỏi: “Nghe nói bang chủ Lưu Ny Dung của quý bang muốn thoái vị nhường hiền?”

Sắc mặt Trần Giản Trai lập tức có chút ngưng trọng, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào kẻ to gan dám tự tiện đeo Lương Đao. Ngư Long Bang, Ngư Long Bang, cái tên quả thực có tầm nhìn xa, mức độ ngư long hỗn tạp vượt qua tất cả các bang phái lớn khác của Ly Dương. Tụ tập gần hai vạn đám thảo mãng giang hồ, một quái vật khổng lồ với số lượng áp đảo như vậy, trên dưới Ngư Long Bang đều hiểu rõ, nếu nói Ngư Long Bang không phải do một nhân vật lớn nào đó của Bắc Lương một tay nâng đỡ, thì tuyệt đối không thể khuếch trương đến mức độ này. Tuy nhiên, những lão thần theo bang chủ cũ cùng nhau gây dựng cơ đồ, đều đã rửa tay gác kiếm, mà người chủ trì về sau cũng đã thay đổi một lượt. Cho nên liên quan đến nội tình của Ngư Long Bang, có rất nhiều lời đồn đại. Có người nói là tiền nhiệm Lăng Châu thứ sử Từ Bắc Chỉ đã nâng đỡ Ngư Long Bang, vốn là một tiểu nha hoàn vô danh, thành Chính Cung nương nương của võ lâm Bắc Lương. Cũng có người nói là thổ hoàng đế Lăng Châu trước kia, Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ, có ý cấu kết thế lực giang hồ, nhưng bang chủ Ngư Long Bang Lưu Ny Dung đã trở mặt, leo lên Thanh Lương Sơn, dùng đầu của lão tướng quân làm đầu danh trạng. Nay lại có người lén lút truyền tai nhau rằng Lưu Ny Dung thực chất là một tư sủng của Ngô Đồng Viện, ám chỉ Lưu Ny Dung không đủ tư cách chủ trì tiền đồ của hai vạn nhân mã. Một bang phái lớn có thể qua lại với quan phủ, nhưng tuyệt đối không thể gả vào cửa cao làm tiểu thiếp. Bởi vậy sóng ngầm cuồn cuộn, việc Lưu Ny Dung từ nhiệm bang chủ chính là truyền ra trong bối cảnh này. Hắn, Trần Giản Trai, có thể coi là nhân tài mới được đưa vào Ngư Long Bang, đối với việc này tâm tình khá phức tạp. Trong thâm tâm, rất bội phục cách đối nhân xử thế của bang chủ Lưu Ny Dung, nhưng cũng không hy vọng Ngư Long Bang dính dáng quá nhiều đến quan phủ và biên quân. Giang hồ là giang hồ, người giang hồ làm việc giang hồ. Nếu không, khó nói trong trận chiến Lương – Mãng sắp tới, một khi quan ngoại chiến sự nguy cấp, hơn hai vạn người của Ngư Long Bang đều phải ra quan ngoại chém giết liều mạng? Đem đầu buộc vào thắt lưng liều mạng, đó là việc mà các bang phái nhỏ không có địa bàn, không có bạc mới làm. Giờ đây Ngư Long Bang có thể nói là đã ăn sâu bén rễ ở Bắc Lương, mơ hồ có khí thế phiên trấn cát cứ, lại ở Lăng Châu, nơi xa biên ải, trú quân tương đối yếu. Trần Giản Trai tin rằng, một Ngư Long Bang to lớn hỗn tạp như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người có tâm tư khác.

Sự trầm mặc của Trần Giản Trai khiến nam tử đeo đao kia chỉ cười một tiếng, không còn kiên nhẫn chờ đợi, quay đầu nói với nữ tử một tiếng đi thôi, thúc bụng ngựa. Hai người hai ngựa lướt qua Trần Giản Trai. Trần Giản Trai không ngăn cản bọn họ rời đi, chậm rãi quay đầu ngựa, nhìn theo bóng lưng hai người đang đi xa về phía Lương Châu.

Hai kỵ đó chính là Từ Phượng Niên và Khương Nê, từ quan ngoại Kế Bắc tiến vào U Châu.

Khương Nê liếc nhìn Từ Phượng Niên, Ngư Long Bang ngang trời xuất thế ở giang hồ Trung Nguyên cũng có rất nhiều phiên bản bí văn. Nàng biết rõ, chuyến đi Bắc Mãng năm đó của hắn, hình như chính là cùng một đám Ngư Long Bang xuất quan.

Đoán được suy nghĩ của nàng, Từ Phượng Niên cười nói: “Khi còn trẻ, không lo chuyện sống chết, khi còn nhỏ cũng thường xuyên nghe nương ta dặn dò, nói nữ tử trên thế gian đáng yêu mà đáng thương, phải thương tiếc nhiều hơn. Cho nên khi đó luôn cảm thấy, nữ tử tốt như vậy, tại sao ta không thích? Nếu ta có thể có, tại sao ta không cần? Trước kia ta rất thích sưu tầm bút tích trân quý của cổ nhân, ví dụ như đã tốn rất nhiều bạc, mới sưu tầm đủ «Thập lý xuân phong thiếp», «Đại vũ bát thử thiếp», «Cao chi thiền thu thiếp» và «Khoái tuyết sơ tình thiếp», bộ bốn mùa chữ thiếp này. Thậm chí ngay cả «Sương giáng thiếp» trong bộ hai mươi bốn tiết thiếp, cũng chỉ thiếu ba bức mà thôi. Khi đó ta luôn nghĩ, nữ tử ta thích, nhất định phải thích ta, hy vọng các nàng giống như những bút tích cô phẩm quý báu kia, tất cả đều ở trong Ngô Đồng Viện của ta. Bút tích có thể bảo tồn tốt, không gió mưa, không sâu mọt, nữ tử thì có thể sống không lo âu, không phải đầu đường xó chợ.”

Khương Nê chậc lưỡi: “Ta thấy khi đó Cố Kiếm Đường muốn giúp ngươi làm hoàng đế, kỳ thực trong lòng đang thầm vui a? Làm hoàng đế rồi, có thể danh chính ngôn thuận mà tam cung lục viện, các thần tử khóc lóc giúp đỡ tìm tần phi, sau đó một bên miệng nói như vậy không ổn đâu, một bên sung sướng thu nhận. Cái gì mà bốn mùa thiếp, hai mươi tiết thiếp, một trăm bức thiếp mời còn ít.”

Từ Phượng Niên hiếm khi không đối chọi với nàng, ngẩng đầu nheo mắt, dường như đang cảm nhận sự mát lạnh của mưa bụi, phối hợp nói: “Sau này phát hiện, tất cả nữ tử đáng yêu, đáng mến trên thế gian, kỳ thực căn bản không cần ta tự đa tình, cũng có thể sống rất tốt. Thậm chí không dây dưa với ta, có lẽ còn có thể sống tốt hơn. Ngoài Ngô Đồng Viện thế đạo có loạn, chưa chắc đã tệ hơn căn nhà nhỏ bốn phía là tường, không gió không mưa kia. Nữ tử sao có thể là những bút tích vật chết kia? Lại có thể đem các nàng giống như đồ vật bỏ xó mà ước thúc ở Ngô Đồng Viện hoặc Thanh Lương Sơn. Thính Triều Hồ rất lớn, nhưng giang hồ còn lớn hơn. Ta cũng rất lâu sau mới phát hiện, nếu có thể làm lại từ đầu, có lẽ vẫn sẽ thích các nàng trong lòng, nhưng nhất định sẽ không đi trêu chọc các nàng nữa. Ví dụ như Tuyết Đại Bãi Hiên Viên Thanh Phong, sống rất tiêu dao. Ngư Ấu Vi ở Thượng Âm Học Cung làm tắc thượng tiên sinh, hẳn là cũng rất tự tại. Bất quá có một số người, ta không hối hận, tựa như đem Trần Ngư đón vào Bắc Lương, đem Triệu Phượng Nhã cứu ra khỏi Thái An Thành. Ta đối với các nàng không có ý nghĩ lệch lạc, chỉ là đơn thuần hy vọng các nàng có thể sống vì chính mình.”

Khương Nê thở phì phì: “Dù sao đạo lý đều là của ngươi, nhưng ta biết rõ, ta chỉ là nói không lại ngươi mà thôi!”

Từ Phượng Niên thức thời chuyển chủ đề, cảm khái nói: “Nếu như kỳ chiêu chiếu thúc thúc của ngươi năm đó có thể sớm nắm thực quyền trong quân Đại Sở, mà không phải là ở phía nam sông Quảng Lăng, ở một góc chếch, cha ta chưa chắc đã có thể thắng trận Tây Lũy Tường. Khi đó kỳ thực hai bên đều là đang tranh xem ai hết hơi trước, có Tào Trường Khanh tiếp nhận ngọn cờ của Diệp Bạch Khuê, khẩu khí của Đại Sở kia vẫn còn đó. Lần này ta có thể cùng Vương Toại đại khái thỏa đàm, cuối cùng thành công đem toàn bộ Lưỡng Liêu, Kế Bắc, Bắc Lương và Tây Vực, đầu phòng tuyến biên ải dài dằng dặc của Ly Dương xâu chuỗi lại với nhau. Sư phụ ta, còn có Tào Trường Khanh, lại thêm ngươi, ba người các ngươi có công lớn. Dưới đại thế này, Giao Đông Vương Triệu Tụy, Lưỡng Hoài tiết độ sứ Thái Nam, kinh lược sứ Hàn Lâm, Kế Châu phó tướng Hàn Phương, đám người cũng sẽ trở thành nhân vật trọng yếu không thể thiếu. Đương nhiên, ngoài ra còn có Úc Loan Đao, Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, cùng với Hứa Hoàng, những người Bắc Lương khác. Còn hai vạn người Ngư Long Bang, nói không chừng tương lai cũng sẽ phát huy tác dụng. Chỉ bất quá nếu như trận đại chiến kia, đánh đến mức cần thanh niên trai tráng ở Lưu Châu của Ngư Long Bang ra chiến trường, thì có nghĩa là Lương – Mãng đều đã nguyên khí đại thương.”

Khương Nê không kịp đau thương vì kỳ chiêu chiếu thúc thúc qua đời, lo lắng nói: “Man tử Bắc Mãng người thật sự rất nhiều, đông vô kể.”

Từ Phượng Niên không nhịn được cười: “Là rất nhiều, bất quá ta ở Bắc Mãng bên kia cũng không phải là không có chuẩn bị. Ngươi chờ xem, chỉ cần Bắc Mãng không thể một hơi phá được Cự Bắc Thành, ta có thể khiến bọn chúng nội bộ mâu thuẫn.”

Kết quả Khương Nê lại nói một câu lạc đề: “Cái kia Trần Ngư, rất xinh đẹp?”

Từ Phượng Niên nhe răng nhếch miệng, giả ngốc, không trả lời câu hỏi này. Có những lời, mở miệng là sai, nói nhiều sai nhiều.

Khương Nê như đang lẩm bẩm tự nói: “Vị mỹ nhân được kim ốc tàng kiều này, rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào? Ta có cơ hội nhất định phải chiêm ngưỡng, ai, chỉ sợ đến lúc đó sẽ tự ti mặc cảm.”

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu nói: “Mặc dù biết rõ thỉnh cầu này rất quá đáng, ngươi nghe xong cũng sẽ không vui, nhưng ta vẫn muốn nói ra, chính là nếu có một ngày ta không còn, ngươi mang các nàng cùng nhau rời khỏi Bắc Lương, càng xa càng tốt.”

Khương Nê đầy mặt tức giận, dứt khoát nói: “Không làm được!”

Đáp án này, hoàn toàn nằm trong dự kiến của Từ Phượng Niên, cho nên hắn không có bất kỳ vẻ mặt khác thường nào.

Từ Phượng Niên nặn nặn cằm lún phún râu, tự giễu: “Vừa nghĩ tới chính mình nếu như chết trận sa trường, sẽ không còn được gặp các ngươi, lập tức cả dưới háng đều buồn bã.”

Trêu chọc xong, ánh mắt Từ Phượng Niên dần ngưng trọng.

Phàm nơi có đao binh, tất có người chết.

Năm nay xuân qua mau, nhiều nhất lại có một mùa hạ coi như yên ổn. Đợi đến gió thu nổi lên, quan ngoại Lương Châu và toàn bộ Lưu Châu, chỉ sợ sẽ chết người, chết đến mức người nhặt xác cũng không kịp.

Trong tứ đại tông sư võ bình, trừ Đào Hoa kiếm thần Đặng Thái A không màng thế sự, Tây Sở có Tào Trường Khanh, Bắc Mãng có Thác Bạt Bồ Tát, Bắc Lương có hắn, Từ Phượng Niên.

Ba người sau đều thuộc về kẻ chắc chắn phải chết khi đại chiến thất bại.

Lúc này, Từ Phượng Niên nghe được tiểu tượng đất nói một câu mà hắn có đập đầu cũng không nghĩ tới.

Nàng nói câu đó không quá may mắn, nhưng ngữ khí rất kiên quyết.

“Nếu quả thật có một ngày như vậy, vậy Từ Phượng Niên, thi thể ngươi ở đâu, ta liền đứng ở đó!”