Nam Cương, nơi núi non trùng điệp, liên miên bất tận. Trên một đỉnh phong cao vút, có bóng người thoáng hiện, tựa chuồn chuồn lướt nước, thoắt ẩn thoắt hiện.

Bóng người ấy luôn có một thanh phi kiếm sắc bén theo sát, như hình với bóng.

Hắn đột ngột dừng lại trên cành của một cây đại thụ chọc trời, ngẩng đầu nhìn lên.

Mà thanh phi kiếm kia cũng dừng lại cuộc truy đuổi, lơ lửng giữa không trung trước đỉnh núi hắn vừa rời đi, khẽ rung lên chiến minh. Một nam nhân trung niên tướng mạo bình thường đứng gần phi kiếm, cũng ngước nhìn bầu trời, thở dài một tiếng, rồi làm tư thế kim kê độc lập, nhấc một chân lên, khom lưng cởi chiếc giày vải, run run.

Nam nhân mặc nho sam bị truy đuổi từ Thái An Thành đến tận rừng sâu núi thẳm Nam Cương này, cười lớn nói: “Đặng Thái A, Đặng Thái A, Tào Trường Khanh tự tìm đường chết, nữ đế Tây Sở Khương Tự kia cũng đã rời khỏi kinh thành Tây Sở, chẳng bao lâu nữa, ngươi cũng sẽ cảm nhận được cột trụ khí vận của Tây Sở ầm ầm sụp đổ! Đến lúc đó, kẻ được lợi lớn, ngoài lão nương Đạm Đài Bình Tĩnh kia thay thế ta Tạ Quan Ứng trộm lấy một phần, thì chỉ có Trần Chi Báo và Triệu Chú mà thôi! Chỉ cần Trần Chi Báo thu nạp được nửa giang sơn khí vận của Tây Sở, ta, kẻ nâng rồng quan trọng nhất, xem Đặng Thái A ngươi làm sao giết được ta!”

Không nói đến bốn đại tông sư võ bình, e rằng trong mười bốn người võ bình, Đào Hoa kiếm thần Đặng Thái A thoạt nhìn chắc chắn là kẻ không có phong phạm cao thủ nhất, nhưng chính đại thúc trung niên dung mạo không có gì nổi bật này, lại bức bách Tạ Quan Ứng, vị tiên nhân trên bức họa lục địa, đến mức chật vật như thế.

Đặng Thái A xỏ giày vào, bĩu môi, tức giận nói: “Ngươi nói kẻ thuần túy võ phu như ta, sau khi bước lên lục địa thần tiên, tự tay giết chết người mang khí số sẽ bị khí số phản phệ? Xin lỗi, năm đó Long Hổ Sơn có lão đạo sĩ phản phác quy chân, lúc phi thăng đã bị ta làm thịt, cũng chẳng có chuyện gì.”

Tạ Quan Ứng cười lạnh: “Ta và Ngô Linh Tố của Thiên Sư phủ há có thể giống nhau?”

Đặng Thái A trợn mắt: “Theo ta thấy, quả thật không có gì khác biệt.”

Tạ Quan Ứng cười ha ha: “Vậy ta sẽ rửa mắt mà đợi, xem ngươi làm sao rớt cảnh giới!”

Đặng Thái A thu liễm vẻ tùy ý vốn có, nghiêm mặt nói: “Ta không quan tâm đời này ai nên thuận theo mệnh trời đi trấn áp ai, hay ai nên tuân theo thiên đạo đi ghét thắng ai, cũng lười quản thiên hạ khí vận xoay vần đến nhà nào. Những việc này, ta đều không quản. Đừng nói chứng đạo phi thăng, ngay cả việc có làm được địa tiên hay không, ta cũng chẳng hứng thú.”

Tạ Quan Ứng giận dữ: “Ngươi là tên điên! Ngươi còn khó nói lý hơn cả Lữ Động Huyền và Lý Thuần Cương!”

Đặng Thái A quay đầu nhìn thanh phi kiếm có chất liệu còn bình thường hơn cả bình thường kia, cười thoải mái: “Ta, Đặng Thái A, đời này có ba thước kiếm bầu bạn, đủ rồi.”

Tạ Quan Ứng rõ ràng cảm nhận được sát khí ngút trời cuồn cuộn, lóe lên rồi biến mất, so với lúc trước còn nhanh chóng bỏ chạy như sấm rền.

Đỉnh núi dưới chân Tạ Quan Ứng trước kia đã bị một kiếm gọt bằng!

Đặng Thái A không lập tức truy đuổi, lại ngẩng đầu, nhìn biển mây dị thường rủ xuống kia.

Tào Trường Khanh, Tào Trường Khanh, Lý Thuần Cương đi rồi, Vương Tiên Chi đi rồi, giờ ngay cả ngươi cũng đi rồi.

Đặng Thái A đột nhiên cười lớn, một người một kiếm lướt lên không trung, xuyên qua mây xanh, đi đến biển mây được ánh mặt trời chiếu rọi. Đặng Thái A đứng trên phi kiếm.

Hắn ngẩng đầu đối diện với vầng thái dương rực rỡ giữa trời, toàn thân Đặng Thái A tắm trong ánh sáng vàng óng, giẫm trên kiếm, ngơ ngẩn xuất thần.

Cuối cùng, Đặng Thái A giơ ngón tay cái lên trời, từ từ chuyển hướng mặt đất.

Đặng Thái A cao giọng nói: “Ta, Đặng Thái A, đã ở đây, đời này đã đến đây, các ngươi có thể làm khó dễ ta, có ai dám đến hỏi một kiếm của Đặng Thái A ta hay không?”

Trên trời không có tiên nhân trả lời câu hỏi này.

Dưới đất, Tạ Quan Ứng lẩm bẩm: “Tên điên, Đặng tên điên… Tào Trường Khanh là tên điên, ngươi, Đặng Thái A, cũng là tên điên!”

——

Một vị quan viên mặc triều phục có thêu hình gà quan bằng chỉ vàng, ủ rũ đi lên tường thành. Tuổi vừa tráng niên, khó khăn lắm mới ngoài bốn mươi, nếu là vào những năm Vĩnh Huy thái bình thịnh trị của Ly Dương triều, hắn ắt hẳn là một tồn tại khiến người khác chú ý. Bốn mươi tuổi, đã trở thành quan thân hiển hách chính nhị phẩm, đứng đầu Hình bộ, sao có thể không vẻ vang? Hắn họ Liễu, tên Di Do, đỗ đồng tiến sĩ năm Vĩnh Huy thứ tám, so với đám người Ân Mậu Xuân danh tiếng lẫy lừng của mùa xuân Vĩnh Huy thì muộn hơn mấy năm. Liễu Di Do tài học không lộ, gia tộc vô danh, chỉ có cái tên rất có ý thơ mà thôi. Nhưng tính cách của Liễu Di Do lại bị Thái An Thành trêu chọc là đá cứng trong hầm cầu, làm Hình bộ viên ngoại lang gần mười năm, ngồi ghế lạnh gần mười năm. Kết quả, đầu năm Tường Phù thăng làm lang trung, năm ngoái thăng thị lang, rồi năm nay, kỳ thực chính là ba ngày trước, vừa mới thăng làm Hình bộ thượng thư của Ly Dương, một bước trở thành quan đứng đầu một nước. Ngoài việc chấp chưởng bốn ty của Hình bộ, trên danh nghĩa còn nắm giữ quyền sinh sát đối với tất cả đám thảo mãng giang hồ Ly Dương, trong tối phụ trách từng túi thêu cá đồng. Đi theo Liễu Di Do lên tường thành, ai nấy đều đeo túi thêu cá đồng bên hông, trong đó có ba mươi sáu kiếm khách thành danh, mười tám cao thủ dùng đao, mười bốn tông sư quyền pháp. Liễu Di Do cùng đám cao thủ giang hồ này xuất hiện, gần bảy mươi người, lập tức khiến tường thành vốn không có khí tức ngày xuân, lại càng thêm mấy phần tiêu điều xơ xác của ngày thu.

Liễu Di Do, một thư sinh nho nhã yếu đuối, nhưng dù đứng cùng với lão tổ tông Ngô gia mộ kiếm, Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì và Hiên Viên Thanh Phong của Bãi Tuyết Lớn, khí thế lại không hề thua kém.

Ngô Kiến chắp tay đứng sau đống tên, thần sắc ngưng trọng. Sài Thanh Sơn cùng thiếu nữ Thiện Nhị Y mượn thanh kiếm “Xanh Ly” thứ hai, rút kiếm mà đứng, đang nhắm mắt dưỡng khí. Nữ tử áo tím phóng đãng không câu nệ kia trực tiếp ngồi trên lỗ châu mai, hai tay ôm ngực, nheo mắt nhìn về nơi xa.

Liễu Di Do đối diện với ba vị đại tông sư võ đạo đủ để khinh thị vương hầu, ôn hòa nhã nhặn nói: “Sáu mươi tám người của Hình bộ, nguyện vì ba vị tranh thủ một cơ hội. Bản quan hy vọng ba vị có thể chân thành hợp tác, quyết không để Tào Trường Khanh của Tây Sở tiếp tục hoành hành không cố kỵ ở kinh thành ta.”

Ngô Kiến trầm mặc không nói, Sài Thanh Sơn khẽ gật đầu, chỉ có Hiên Viên Thanh Phong cười lạnh: “Ta sở dĩ ra tay, chỉ vì Tào Trường Khanh đáng giá để ta ra tay, ngươi cũng xứng sai khiến ta?”

So với những người đứng đầu khác của Thượng Thư Tỉnh thì thực sự là vãn bối trẻ tuổi, Liễu Di Do mặt không biểu tình nói: “Chỉ cần Bãi Tuyết Lớn Huy Sơn còn ở giang hồ Ly Dương, chỉ cần Kiếm Châu còn ở bản đồ Ly Dương, ta, Liễu Di Do…”

Không đợi vị quan đứng đầu này nói hết lời, Hiên Viên Thanh Phong hai tay chống đầu gối, Sài Thanh Sơn không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt Liễu Di Do, nhưng trên mặt Liễu Di Do vẫn xuất hiện một vệt máu, tóc mai có sợi tóc rơi xuống đất.

Liễu Di Do không hề lau vết thương, đưa tay khẽ đẩy Sài Thanh Sơn ra, nhìn chằm chằm nữ tử lấy kiệt ngạo tự phụ xưng danh triều chính kia, “Ngươi có thể giết ta, ta cũng có thể chết, nhưng chỉ cần ngươi, Hiên Viên Thanh Phong, xuất hiện ở tường thành Thái An Thành, chỉ cần đứng trong tầm mắt của bản quan, thì phải ra thành một trận chiến. Không phải ta, Liễu Di Do, kéo da hổ cờ lớn của Hình bộ để bức bách ngươi, cũng không phải ta, Liễu Di Do, cầu xin ngươi ra tay giúp đỡ. Bản quan ở tòa thành này, ngoài hoàng đế bệ hạ, thì không có ai là không thể thiếu!”

Hiên Viên Thanh Phong ngửa người ra sau, nghiêng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vị thượng thư đại nhân trẻ tuổi này, mỉa mai nói: “Ngươi chính là hàn sĩ Liễu Di Do của Quảng Lăng đạo kia sao? Chẳng lẽ ta nhớ nhầm quê hương của ngươi rồi?”

Ánh mắt Liễu Di Do mờ ám, không biết là do lòng dạ thâm trầm của quan lớn, hay là bản lĩnh dưỡng khí của người đọc sách, hắn vẫn không hề thẹn quá hóa giận, bình tĩnh nói: “Đạo bất đồng bất tương vi mưu (Đường lối khác nhau thì không thể bàn mưu tính kế cho nhau).”

Hiên Viên Thanh Phong cười cười, “Ồ?”

Lão tổ tông Ngô gia mộ kiếm đứng giữa Hiên Viên Thanh Phong và Sài Thanh Sơn nhíu mày, duỗi một tay ra, hời hợt chộp tới, không trung ầm ầm vang vọng, quay đầu nói với nữ tử áo tím động một chút là giết người kia bằng giọng thấm thía: “Cô nương, tính tình này của ngươi nếu không đổi, thì không làm được đệ nhất thiên hạ.”

Hiên Viên Thanh Phong không biết vì sao lại có chút kính ý với lão nhân này, đối với Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì lại mười phần lạnh lùng, nghe Ngô Kiến nhắc nhở, nàng không nói gì, quay đầu tiếp tục nhìn ra ngoài thành, đồng thời, khí cơ trong cơ thể bắt đầu vận chuyển kịch liệt, khí thế tăng vọt, áo tím bồng bềnh, phấp phới. Nàng ngồi trên tường thành, tựa như một bức tranh phong cảnh giang hồ độc đáo. Dường như giang hồ này, từ xưa đến nay chưa từng có ai hiểu rõ nữ tử này rốt cuộc đang nghĩ gì, vì sao đột nhiên trở thành gia chủ Hiên Viên gia của Bãi Tuyết Lớn, vì sao muốn đến Quảng Lăng giang chặn đường Vương Tiên Chi, vì sao muốn khiêu chiến Tân Lương vương ở Thái An Thành, vì sao hôm nay lại muốn ra thành nghênh chiến Tào Trường Khanh.

Có lẽ nàng giống như một đứa trẻ điên không cha mẹ, không gia giáo, không lớn lên, làm chuyện gì cũng không muốn nói lý. Nhưng tu vi của nàng lại quá cao, leo cao lại quá nhanh, kỳ ngộ lại quá tốt, cho nên không ai có tư cách có thể khiến nàng làm một nữ tử uyển chuyển hàm súc thêm hương cho tay áo đỏ, làm một đại gia khuê tú tính tình uyển chuyển.

Hiên Viên Thanh Phong ngẩng đầu nhìn trời, trên đỉnh đầu nàng là biển mây cuồn cuộn, lập tức toàn bộ Trung Nguyên đều như thế.

Nàng nheo mắt, có chút đau thương. Nàng cũng sẽ thích một người, nhưng nàng không biết làm thế nào để hắn biết, lại hình như nàng không dám cũng không muốn để hắn biết.

Vậy thì để hắn nhớ kỹ tên của mình, giang hồ, sa trường, triều đình, tương lai bất kể hắn đi đến đâu, thiên hạ này đều sẽ có sự tích của nàng truyền đến đó!

Hắn đã không làm được như cha nàng cả đời chỉ yêu thương mẹ nàng, vậy thì nàng thà rằng không cần gì cả.

Hiên Viên Thanh Phong đột nhiên dẫn đầu lướt đi khỏi tường thành, không hề để ý đến cao thủ túi thêu cá đồng của Hình bộ phối hợp, càng không muốn liên thủ với hai vị tông sư kiếm đạo đương thời Ngô Kiến và Sài Thanh Sơn.

Nàng độc thân đến Thái An Thành, nàng độc thân rời khỏi Thái An Thành.

Tấm áo tím kia lại lần nữa lao về phía Tào Trường Khanh, hiên ngang lẫm liệt, như không sợ chết.

Ngay cả Liễu Di Do nhìn thấy phong thái này, cũng không thể không vì đó mà tin phục.

Thế gian có nữ tử như vậy, thì có thể không để thế gian mãi tịch mịch.

Tào Trường Khanh khóe miệng nhếch lên, không để ý đến Hiên Viên Thanh Phong lao tới, khẽ mỉm cười, nhìn chăm chú vào bàn cờ, “Đại mộng vị giác tỉnh, bình sinh khởi năng tri (Giấc mộng lớn chưa tỉnh, cả đời sao biết được).”

. . .

Rất lâu sau này, giang hồ, khi giang hồ gần như chỉ có Dư Địa Long và Cẩu Hữu Phương, kỳ thực cũng có một cuộc hẹn mười năm không ai biết.

Cứ cách mười năm, nàng đều đúng giờ phá quan mà ra, ngồi một mình trên mái nhà Khuyết Nguyệt Lâu của Bãi Tuyết Lớn, mặc áo tím, xách ra một vò rượu hoa quế mười năm dưới cây hoa quế, chờ một người đến cuộc hẹn mười năm.

Ba lần sau, lần thứ tư, ngày đó mưa to tầm tã, hắn không tìm được nàng, nàng thất hẹn, chỉ có một vò rượu hoa quế đặt trên nóc nhà, mặc cho mưa gió dập vùi.

Ngoài cửa sổ mưa dày gió lớn, nữ tử áo tím ngồi trước bàn trang điểm, trong gương đồng, nữ tử đã lờ mờ có tóc trắng, không thấy thì hơn.

Vạt váy của nàng thắt một nút nhỏ, bên chân nàng đặt một chiếc ô che mưa nàng cất giữ kỹ hơn bốn mươi năm, nàng nằm sấp trên bàn trang điểm mê man thiếp đi, dường như có một giấc mộng đẹp, nàng đang cười.

Có một lão già đã có tuổi mà không lộ vẻ già, không gõ cửa đã vào phòng, thu lại chiếc ô giấy dầu kia, đứng ở cửa cười hỏi: “Bên ngoài mưa lớn quá, chết đuối nhiều cá lắm, hay là cùng nhau đi xem?”

Nàng ngủ rồi, không tỉnh.

. . .

Phía Thái An Thành, tất cả mọi người đều nhìn thấy cảnh tượng có thể nói là hoang đường, tấm áo tím rõ ràng đã lao tới Tào Trường Khanh của Tây Sở, hơn nữa rõ ràng đã va chạm mà qua, nhưng Tào Trường Khanh vẫn ngồi nguyên tại chỗ, mà Hiên Viên Thanh Phong lại đứng cách Tào Trường Khanh phía nam mười mấy trượng, tựa như lão tăng nhập định.

Tào Trường Khanh mắt không rời, từ trong hộp cờ lấy ra một quân cờ, hạ cờ nhu hòa, quay đầu cười nói: “Nên tỉnh rồi.”

Tựa như một giấc mộng bốn mươi năm, Hiên Viên Thanh Phong đột nhiên giật mình tỉnh lại, quay lưng về phía vị đại quan tử áo xanh kia, nàng không biết từ lúc nào đã lệ rơi đầy mặt.

Nàng không quay người, duỗi lưng một cái, hai tay lau mặt, cười nói: “Thật là một giấc mộng đẹp.”

Tào Trường Khanh nghe vậy mỉm cười: “Vậy thì tốt.”

Ngay lúc Hiên Viên Thanh Phong muốn nói lại thôi, do dự có nên quay người tạ ơn hay không, Tào Trường Khanh chậm rãi thu tầm mắt lại, nhìn lại bàn cờ đã có hơn chín mươi quân, mỉm cười nói: “Ta không sao, các ngươi đừng học ta là được. Trời đất bao la, Giang Nam Quảng Lăng kia có gió mát trăng sáng sông lớn, Tây Bắc Kế Lương kia có cát vàng mênh mông, trước nhìn khắp rồi hãy nói chuyện sống chết. Sống chết là việc lớn hàng đầu của đời người, đặc biệt là lúc trẻ, không nên tùy tiện quyết đoán, sống không dễ chết đơn giản. Mà thời khắc sống chết, lại duyên đến duyên đi, người sống một đời, cũng nên sống đặc sắc hơn cây cỏ sống một mùa thu.”

Hiên Viên Thanh Phong gật đầu, “Ta, Hiên Viên Thanh Phong, còn sống ngày nào, sẽ tận lực để di dân Tây Sở chết ít đi một người.”

Tào Trường Khanh chỉ cười.

Hiên Viên Thanh Phong lướt đi.

Cuối giấc mộng lớn kia, nàng rõ ràng biết mình không tỉnh lại, hoặc là nói đã chết đi, lại có thể nhìn thấy tên khốn kiếp cầm ô kia, lẻ loi đứng ở cửa, môi khẽ mấp máy không nói nên lời, rất bi thương.

Hiên Viên Thanh Phong đột nhiên ngửa mặt lên trời cười to: “Lão già khốn kiếp!”

Tấm áo tím đột ngột rời đi không một lời giải thích, không làm lỡ Liễu Di Do hạ lệnh cho các phụng của Hình bộ ra thành giết địch.

Sáu mươi tám tên cao thủ giang hồ của Hình bộ và Triệu Câu từ các nơi khẩn cấp triệu tập đến Thái An Thành, cùng nhau ra thành.

Như một đàn chim bay lướt ra khỏi cành cây cao.

Lần này, Tào Trường Khanh hạ cờ ở góc bàn cờ, sau đó hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên quân cờ, đẩy về phía trước.

Thế là, giữa Tào Trường Khanh và Thái An Thành, ở giữa Nam Bắc, dâng lên một dòng khí cơ cuồn cuộn mãnh liệt như sông Quảng Lăng.

Sáu mươi tám tên cao thủ tựa như đang vượt sông Quảng Lăng vào kỳ nước lên, gian khổ mà chậm chạp, không ngừng có người khí cơ tiêu hao gần hết, ngã xuống đất.

Sài Thanh Sơn rút kiếm lướt ra.

Một kiếm chém đứt dòng sông khí cơ kia.

Tào Trường Khanh tay phải nhấc quân cờ đặt ở bên tay trái, nhẹ nhàng quét ngang sang phải.

Lập tức có một luồng kiếm khí khuấy động mà ra, từ trái sang phải.

Tào Trường Khanh lại nhấc quân cờ từ trên xuống dưới đặt lên bàn cờ.

Trên không trung, một cột sáng càng hùng vĩ tráng lệ thẳng tắp rơi xuống, từ trên xuống dưới.

Giữa trời đất, một ngang một thẳng đứng, hai đạo kiếm khí.

Lần lượt đánh trúng Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì và Ngô Kiến của Ngô gia mộ kiếm.

Tào Trường Khanh không vội nhấc quân cờ, nhìn chăm chú bàn cờ lẩm bẩm tự nói: “Ta, Tào Trường Khanh, cũng có hạo nhiên kiếm.”

Sài Thanh Sơn cầm một nửa thanh kiếm gãy rơi ở phía bắc cách Tào Trường Khanh ngoài hai mươi trượng, ngực có một mảng lớn vết máu.

Ngô Kiến đứng ở phía trước Sài Thanh Sơn hơn mười trượng, vai áo quần rách nát, lão nhân đưa tay phải ra năm ngón tay hư nắm, trong tay có ba thước kiếm khí trắng như tuyết, trầm giọng nói: “Tào Trường Khanh, ngươi quả thật không tiếc hình thần câu diệt, cũng muốn hạ xong ván cờ này?!”

Tào Trường Khanh không trả lời.

Trên tường thành, Binh bộ thượng thư Liễu Di Do hai tay đặt lên tường thành, hai tay run rẩy.

Là hàn sĩ xuất thân từ Quảng Lăng đạo, hắn nhận ra Tào Trường Khanh, không phải ở Tây Sở, mà là ở Ly Dương, địch quốc của Tây Sở, ngay tại Thái An Thành này.

Nhưng trước khi Tào Trường Khanh và nữ đế Tây Sở Khương Tự đến kinh thành vào đầu năm Tường Phù, Liễu Di Do, kẻ không ai hỏi han ở nha môn Hình bộ, chỉ nhận biết một nho sĩ đi xa ngẫu nhiên gặp gỡ, nhận biết người đọc sách khác quê mỗi lần ngẫu nhiên vào kinh đô sẽ mời hắn uống một bữa rượu, Liễu Di Do không mua nổi nhà, đành phải thuê một căn nhà nhỏ hẹp ở phía đông nam kinh thành, những năm đó, mỗi lần ở cửa chính vắng vẻ, nhìn thấy người trung niên mỉm cười mà đứng kia, Liễu Di Do đều càng thêm kinh hỉ và vui vẻ. Liễu Di Do trầm mặc ít nói ở quan trường thích than thở với vị tiền bối thư sinh phong nhã này, trút bầu tâm sự với vị tiên sinh họ Tào mà hắn chỉ biết này, hắn say rượu nói rằng tọa sư của mình là vị thủ phụ đại nhân môn sinh đầy thiên hạ kia, rõ ràng mình là đầu danh của kỳ thi hội đó, văn chương thi đình càng không thua ba người đứng đầu, cuối cùng cũng chỉ có đồng tiến sĩ, hắn cảm thấy là thủ phụ Trương Cự Lộc cố ý khinh thị sĩ tử Quảng Lăng, cho nên thế nhân chỉ biết mắt xanh nhi có học sinh Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh, Nguyên Quắc, trước nay không biết hắn Liễu Di Do, mà Trương thủ phụ cũng chưa từng cho rằng mình là môn sinh của hắn, càng đừng nói đến việc coi là đệ tử đắc ý. Mà vị Tào tiên sinh kia, sau khi nghe không sót một chữ bài thi của hắn, mỉm cười nói loại văn chương này, không khác gì mắt xanh nhi thời trẻ, am hiểu sâu tinh túy nghị luận kị cao mà tán, tôn chỉ kị rỗng mà xa, là văn chương hay, nhưng chính vì thế, Trương thủ phụ mới để ngươi ngồi ghế lạnh nhiều năm như hắn, cho nên ngươi, Liễu Di Do, tuyệt đối không thể nôn nóng. Sau đó, Liễu Di Do đã có một nửa là tiêu tan, cũng có một nửa là hết hy vọng, an phận thủ thường, chân đạp thực địa, vùi đầu làm quan viên nhỏ của Hình bộ. Nhưng hắn triệt để nản lòng thoái chí là khi thủ phụ đại nhân thân bại danh liệt, hắn bất chấp thiên hạ trách móc, đến bái phỏng, chỉ vì nghĩa thầy trò mà thôi, nhưng vị thủ phụ đại nhân kia không những đóng cửa không gặp, mà còn sai người gác cổng truyền lời cho hắn, “Liễu Di Do là ai, ta, Trương Cự Lộc, có học trò như vậy sao? Không nhớ ra rồi.” Hoàng hôn hôm đó, Liễu Di Do trở về căn sân nhỏ đơn sơ, say khướt.

Nhưng mà.

Nhưng mà, sau khi vị thủ phụ kia qua đời, Tề Dương Long, sau khi hắn thăng làm Hình bộ thị lang, đã tìm người đưa cho hắn một quyển kinh thư bình thường đến cực điểm, chỉ nói là vô tình lật được trong nhà nào đó.

Liễu Di Do phát hiện trong sách kẹp có hai phần bài thi cũ kỹ đã ố vàng.

Chỉ có ngàn chữ văn chương, lại có mười sáu chỗ tổng cộng hơn năm trăm chữ lời bình.

Cuối cùng là câu kia: “Lương tài xuất Quảng Lăng, khả vi lương đống, ngô đương vi quốc dụng tâm tài bồi, hà thì ngô tử, hà thì đại dụng. (Nhân tài giỏi xuất thân từ Quảng Lăng, có thể làm rường cột, ta nên vì nước mà dốc lòng bồi dưỡng, khi nào ta chết, khi đó sẽ có tác dụng lớn).”

Liễu Di Do hốc mắt ướt át, hết sức mở to hai mắt, đứng trên tường thành, nhìn chằm chằm vào bộ áo xanh kia.

Tào tiên sinh, ta sinh ra ở Đại Sở, không dám quên gốc, cho nên ta sẽ vì tất cả di dân Tây Sở mà mưu cầu bình an ở triều đình trong tương lai.

Tào tiên sinh, ta là học trò của Trương Cự Lộc, không dám vong ơn, cho nên hôm nay ta không thể không đứng ở đây, đối địch với ngài.

Tào Trường Khanh đột nhiên quay đầu nhìn về phía vị Hình bộ thượng thư một bước lên mây ở quan trường Ly Dương, khẽ mỉm cười, trong ánh mắt chỉ có vui mừng.

Tất cả đều ở trong im lặng.

Vì một nước một họ mà chết oanh liệt, không bằng vì thiên hạ bách tính mà sống tạm bợ. Liễu Di Do, ngươi là người đọc sách, đừng học ta, Tào Trường Khanh.

Tào Trường Khanh lại ngồi nghiêm chỉnh, đối diện với bàn cờ, nhìn không chớp mắt.

Vắng lặng không động.

Thiên địa cộng minh.

Thiên nhân lưỡng vong (Trời và người đều quên).

——

Trong Thái An Thành, cuồng sĩ Tôn Dần, kẻ hôm nay lại kiếm cớ xin nghỉ không đi nha môn điểm mão, sau khi ra khỏi cửa một đường thúc ngựa phi nước đại, tìm được giá sách nhỏ của Khâm Thiên giám giám chính trước kia, sau đó kéo thiếu niên cùng xông vào Hàn Lâm Viện, tìm được “Thập đoạn quốc thủ” duy nhất của vương triều Ly Dương, Phạm Trường Hậu, xin hai hộp quân cờ, chọn một gian phòng chứa đồ gần cửa sổ, kéo Phạm Trường Hậu và thiếu niên giám chính ngồi xổm trên đất, bắt đầu phục bàn ván cờ của Tào Trường Khanh. Giám chính phụ trách giải thích “hạ cờ” của Tào Trường Khanh ở đâu, Phạm Trường Hậu làm từng bước theo thứ tự bày ra, đồng thời trình bày huyền cơ trong đó, nhưng càng về sau, đặc biệt là sau hai mươi nước, Phạm Trường Hậu cũng được, thiếu niên giám chính cũng được, đều nói chấp đen đi trước “người kia” tài đánh cờ thường thường, mười mấy nước đầu còn tạm được, nhưng cũng là quen thuộc với quan hệ định thế tinh diệu của hệ Tây Sở quốc thủ, theo trình độ của người này, đừng nói tiến vào cờ chiêu chiếu của Ly Dương, ngay cả hắn, Tôn Dần, cũng có thể nắm chắc phần thắng. Không quan tâm mình bị châm chọc khiêu khích, Tôn Dần rơi vào trầm tư, Phạm Trường Hậu một tay nắm một nắm quân cờ đen trắng, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị hạ cờ, một tay bóp cằm, cũng nhíu chặt lông mày.

Tôn Dần lẩm bẩm tự nói: “Tào Trường Khanh được xem là đệ nhất quan tử đương thời danh xứng với thực, ván cờ cuối cùng của đời này, cứ như vậy ‘chỉ đến thế mà thôi’? Đối mặt với tay cờ bình thường như vậy, cũng có thể dây dưa không ngừng đến một trăm nước?”

Phạm Trường Hậu không nói gì.

Thiếu niên giám chính cười lạnh: “Ngươi hiểu cái rắm! Ngươi nhìn ra được cờ đen đã hạ ra bao nhiêu tay hình thái rồi sao? Đối thủ của Tào Trường Khanh rõ ràng là cái sọt chỉ biết học vẹt, cứng nhắc cõng cờ, đại khái là nhân vật có thể thường xuyên tiếp xúc với cờ chiêu chiếu của Tây Sở quốc thủ, từ Lí Mật, người trước kia được gọi là ‘trời xanh ở trên’, đến ngự dụng quốc thủ Vương Thanh Tâm được công nhận chỉ cần Lí Mật nhường trước, lại đến Cố Thất Ngôn bị Vương Thanh Tâm nhường không ít, một đường đi xuống, có thể nói tất cả các tay đắc ý của đông đảo quốc thủ cờ chiêu chiếu Tây Sở đều bị người cầm đen kia cứng nhắc rập khuôn vào bàn cờ, khéo là loại thập cẩm vô lý này, đen trắng lại vừa vặn là cục diện thắng bại ngang hàng, cho nên nói căn bản chính là Tào Trường Khanh cầm trắng cố ý làm vậy. Nếu không, ai dám trực tiếp hạ cờ thiên nguyên đối với Tào Trường Khanh dưới gầm trời này? Gia gia giám chính của ta không được, Hoàng Long Sĩ không được, ai cũng không được! Lại đẩy về sau một ngàn năm, cũng không có ai có năng lực làm!”

Tôn Dần nhìn về phía Phạm Trường Hậu, người sau khẽ gật đầu.

Tôn Dần chợt vỗ trán, không còn gì để nói.

Thái An Thành vẫn rung động không ngừng.

Sau mỗi lần rung động, Phạm Trường Hậu sẽ hạ cờ tinh chuẩn dưới sự chỉ huy của thiếu niên Khâm Thiên giám.

Phạm Trường Hậu đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “Sắp thu quan rồi, ngươi không lên tiếng sao?”

Thiếu niên làm ngơ, lẩm bẩm: “Thiên cơ bất khả lộ, ta còn muốn sống thêm mấy năm, còn muốn rời khỏi tòa thành này ra ngoài đi xem.”

Tôn Dần tai thính, nghe xong không nhịn được trêu ghẹo: “Ngươi, tiểu tử này, không những miệng thối còn đáng đánh, kỳ thực vẫn rất láu cá.”

Thiếu niên chỉ có biệt hiệu là giá sách nhỏ mỉa mai: “Tiểu tử miêu, ta còn khinh thường nói chuyện với ngươi!”

Tiểu tử miêu, là ngoại hiệu không nhập lưu mà thiếu niên đặt cho Tôn Dần. Hủy chữ tôn, sống dịch chữ dần.

Phạm Trường Hậu xáo trộn bàn cờ, cười nói: “Cờ này chúng ta đừng hạ nữa, tài đánh cờ cao thấp của Tào tiên sinh, chỉ có lão giám chính và… Dù sao chỉ có hai người có thể bình luận. Còn cờ ngoài của Tào tiên sinh như thế nào, thì càng không phải là chúng ta có thể múa tay múa chân.”

Tôn Dần trừng mắt nhìn thiếu niên mặc áo trắng không mặc quan phục, người sau do dự không quyết, liếc mắt ra ngoài cửa sổ, cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Khí số của Triệu thất Ly Dương tán mà không ít, nếu không phải như thế, ta đã chạy đi cáo trạng với hoàng hậu tỷ tỷ rồi. Xem tình hình, Tào Trường Khanh kia còn có dấu vết đem toàn bộ khí vận của mình tản vào Quảng Lăng đạo, thật là nhàm chán đến cực điểm, sớm biết như thế, làm gì phục quốc…”

Tôn Dần đột nhiên đỏ mắt gầm thét: “Im miệng!”

Phạm Trường Hậu cũng khẽ thở dài: “Giá sách nhỏ, đừng nói nữa.”

Thiếu niên thẹn quá hóa giận, vung tay áo rời đi.

Tôn Dần ngồi xổm ở đó, cằm đặt trên cánh tay khoanh lại, lẩm bẩm tự nói: “Tào Trường Khanh đây là muốn Ly Dương biết rõ ‘được Quảng Lăng người được thiên hạ’ a.”

Phạm Trường Hậu gật đầu, “Là chuyện tốt, Quảng Lăng đạo sẽ chết ít người hơn.”

Tôn Dần thần sắc đờ đẫn nói: “Tình hoài, thứ này, tự nhiên không thể làm cơm ăn, nhưng không có tình hoài, tựa như xào rau không có gia vị, mỗi bữa đều là cơm trắng thêm đồ ăn vô vị, dần dà, thì thật sự không có gì đáng nhai. Có chút mùi vị, có thể làm cho ngươi cay đến chảy nước mắt, chua đến răng run lên, đắng đến gan ruột muốn nứt ra, đại khái đây chính là tình hoài.”

Phạm Trường Hậu im lặng không lên tiếng, bắt đầu thu dọn quân cờ.

Tôn Dần hỏi: “Tại sao phải chế giễu những người có tình hoài?”

Phạm Trường Hậu nghĩ nghĩ, “Người quá thông minh, không muốn có tình hoài. Người quá ngu xuẩn, không làm được có tình hoài. Cho nên cả hai đều không chào đón thứ này.”

Tôn Dần nhếch miệng cười: “Ta có lẽ là người trước.”

Phạm Trường Hậu chậm rãi đặt quân cờ lại hộp cờ, mỉm cười nói: “Ta có lẽ là người sau.”

Tôn Dần đột nhiên ánh mắt sắc bén như dao: “Vậy Hoàng Long Sĩ?”

Phạm Trường Hậu sắc mặt như thường, hỏi ngược lại: “Vậy Từ Phượng Niên?”

Hai người nhìn nhau cười.

Chạm đến là thôi, mây trôi nước chảy.

Trời long đất lở.

Lần rung chuyển này đặc biệt kịch liệt.

Hai người trong phòng đồng thời ngã xuống đất, sau đó cảm thấy một luồng ngạt thở.

Từ xà ngang trên nóc nhà hắt xuống vô số bụi đất.

Tôn Dần dứt khoát nằm thẳng cẳng trên đất.

Phạm Trường Hậu tiếp tục thu dọn quân cờ.

——

Ngoài Thái An Thành, trước mặt Tào Trường Khanh, hộp cờ đen trắng, đều chỉ còn lại một quân cờ cuối cùng.

Ngô Kiến của Ngô gia kiếm trủng và Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì vẫn không thể phá vỡ khoảng cách một trượng kia.

Tào Trường Khanh vẫn thản nhiên ở đó.

Thái An Thành vẫn rung động hết lần này đến lần khác.

Kỵ quân ngoài thành đã không có một người có thể cưỡi trên lưng ngựa, làm sao có thể xung kích chém giết?

Cung thủ ngoài thành đã cánh tay run rẩy, túi đựng tên không có mũi tên lông vũ, làm sao có thể bắn mưa tên?

Sài Thanh Sơn toàn thân đẫm máu, dù cho tấm áo xanh kia căn bản không cố ý nhằm vào mỗi lần hắn ra kiếm.

Trong lòng bàn tay Ngô Kiến cũng đã máu thịt be bét có thể thấy xương trắng.

Sài Thanh Sơn phun ra một ngụm máu loãng, cười khổ nói: “Trước gặp Từ Phượng Niên nghênh đón một kiếm kia, lại gặp ngươi Tào Trường Khanh như núi không động, đời này cũng coi như không tệ rồi. Tào Trường Khanh, nếu ngươi giờ phút này đứng dậy vào thành, ta đã không ngăn được, liền không ở đây chặn đường nữa.”

Sài Thanh Sơn quay người chậm rãi đi về phía cửa thành, thân hình còng xuống, lộ rõ vẻ già nua.

Ngô Kiến vốn đứng giữa Tào Trường Khanh và cửa thành nhường đường, cảm thán nói: “Lão phu tuy còn một kiếm chi lực, nhưng ngăn thì khẳng định không ngăn nổi, Ngô gia mộ kiếm của ta đối với Trung Nguyên cũng coi như tận tình tận nghĩa, đến lúc khoanh tay đứng nhìn rồi. Dù sao giữ lại một chút khí lực cuối cùng, sau này nói không chừng còn có chút tác dụng.”

Theo đó Tào Trường Khanh không hạ cờ nữa.

Giữa trời đất liền trở nên yên tĩnh không tiếng động.

Tào Trường Khanh cười nhìn đối diện.

Quân cờ đen cuối cùng kia cuối cùng nhảy ra khỏi hộp cờ, dường như người cầm đen có chút nâng cờ không ngừng, lúc ẩn lúc hiện, chính là không chịu rơi xuống, hoặc là nói không biết rơi ở đâu.

Tào Trường Khanh nghiêng người về phía trước, một tay hai ngón tay nhấc quân cờ, tay kia duỗi ra một ngón tay, chỉ vào một chỗ trên bàn cờ, ôn nhu nói: “Không ngại hạ ở đây.”

Quân cờ đen kia quả thật rơi vào chỗ đó.

Tào Trường Khanh thả tay nhấc quân cờ xuống, cười mà không nói, d