Đêm hôm đó, Khương Nê, người sớm đã không còn là Tây Sở Thái Bình công chúa, một mình xuống núi. Từ Phượng Niên không hề nổi giận mà hủy đi bức thư phản nghịch của nàng, chỉ lẳng lặng nằm trên thềm đá uống hơn nửa bầu rượu gạo, gặm hết chỗ thịt bò, đợi đến khi phương Đông hửng sáng mới rời khỏi Thái Hư Cung.

Ngày hôm đó, Từ Phượng Niên vẫn cần mẫn luyện đao, chim khôn phải bay trước, luôn phải chịu chút khổ sở. Tiểu đạo đồng quét đất sáng sớm nhìn thấy những dòng chữ nguệch ngoạc trên quảng trường, giật mình kinh hãi, cho rằng thần tiên hạ phàm viết thiên thư, ném chổi chạy về điện hô sư phụ. Sư phụ nhìn xong lại hô sư phụ, cuối cùng tụ tập đủ sáu vị sư tổ, sư thúc tổ có bối phận cao nhất Võ Đang.

Vương Trọng Lâu, chưởng giáo duy nhất trong Đạo môn thiên hạ tu thành Đại Hoàng Đình gần một giáp qua.

Trần Diêu, người chưởng quản đạo đức giới luật Võ Đang Sơn, làm người nghiêm khắc nhưng không cứng nhắc, hơn chín mươi tuổi mà vẫn thân thể khỏe mạnh, thích nhất giẫm Cửu Cung xoay quanh răn dạy tiểu sư đệ thiên phú cao nhất trên núi, nhưng mỗi lần chưa mắng xong đã đau lòng, thành ra sấm to mưa nhỏ.

Tống Tri Mệnh, sống trọn hai lần bảy mươi, một trăm bốn mươi tuổi nên bối phận cực thấp, Mạt Lao Quan đã xuất quan bảy tám lần, số lần cực nhiều, không phải thiên hạ đệ nhất thì cũng là thiên hạ đệ nhị. Đồng thời, lão còn luyện ngoại đan, gần trăm tiên đan diệu dược của Võ Đang đều do lão mà ra.

Du Hưng Thụy, mới từ Đông Hải du lịch trở về, ăn mặc lôi thôi, nội lực hùng hậu chỉ kém Vương Trọng Lâu, vừa tròn sáu mươi, giữa đường thu nhận một đệ tử căn cốt kỳ giai, tiểu oa nhi chưa đầy hai mươi tuổi. Bối phận Võ Đang thường không liên quan đến tuổi tác, căn nguyên ở đây.

Vương Tiểu Bình, kiếm si câm lặng hơn cả người câm, giếng cổ không gợn sóng, đời này của hắn dường như trừ kiếm ra, không còn gì khác.

Thêm vào đó là Hồng Tẩy Tượng, kẻ có lẽ là lười biếng nhất Võ Đang Sơn, một lòng theo đuổi Thiên Đạo hư vô phiêu miểu.

“Chữ tốt.” Trần Diêu từ đáy lòng tán thưởng.

“Tuyệt diệu.” Du Hưng Thụy gật đầu phụ họa.

“Hảo văn tài. Trừ ba chữ cuối, văn này hùng tráng, bi phẫn mà bất khuất, đời hiếm thấy.” Tống Tri Mệnh, người có số tuổi gấp đôi người thường, thở dài, khom người đứng ở vị trí đầu, cẩn thận quan sát, một tay vuốt ve chòm lông mày trắng dài như dây leo, nói xong liền ồ lên, “Ngẫm kỹ lại, dường như ba chữ cuối nhìn như thừa thãi kia mới là điểm nhấn. Tốt cho một lời thề giết.”

“Chữ tốt, so với bức thư thảo kia càng thêm phóng khoáng tùy ý, long nhảy cửa trời, hổ nằm gò núi, hiếm thấy. Càng là giỏi văn, khó tưởng tượng được viết bởi một nữ tử tuổi tác bất quá hai mươi.” Vương Trọng Lâu mở miệng kết luận.

“Suỵt suỵt, các ngươi khẽ tiếng thôi.” Tiểu sư thúc tổ khẩn trương nói.

“Sợ gì, thế tử điện hạ đang luyện đao ở hạ viện.” Vương Trọng Lâu trêu ghẹo.

“Dù sao xui xẻo cũng chỉ có mình ta.” Hồng Tẩy Tượng lẩm bẩm.

“Người trẻ tuổi dễ giao thiệp với nhau, chúng ta đều già cả rồi.” Vương Trọng Lâu cười tủm tỉm.

“Đại sư huynh, vì ta nhỏ tuổi mà đẩy ta vào hố lửa sao?!” Hồng Tẩy Tượng bi phẫn gần chết.

“Tiểu sư đệ à, ngươi phải có giác ngộ ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục, Thiên Đạo chẳng qua cũng chỉ có vậy.” Vương Trọng Lâu trêu đùa, trước mặt các sư đệ, đâu còn phong phạm thần tiên Đạo môn siêu nhiên nhập thánh.

“Xì! Đó là Phật giáo nói!” Hồng Tẩy Tượng trách móc.

“Vạn dòng đổ về biển, lời nói khác nhau, ý tứ đều như vậy.” Du Hưng Thụy bỏ đá xuống giếng cười to.

“Nghe không, Du sư huynh ngươi nói có lý.” Vương Trọng Lâu vỗ vai tiểu sư đệ, sau đó cùng Du Hưng Thụy nhìn nhau cười, mọi người đều lớn tuổi, vô vọng vũ hóa, niềm vui lớn nhất chẳng qua là trêu chọc tiểu sư đệ vài câu, không biết ngày nào đó sẽ nằm xuống quan tài, có thể nói được câu nào hay câu đó.

Vương Trọng Lâu nói: “Tiểu sư đệ, ở đây chữ ngươi tốt nhất, thừa dịp trời trong, ngươi hãy chép lại, đặt ở Tàng Kinh Các tầng cao nhất cẩn thận cất giữ.”

Hồng Tẩy Tượng bĩu môi, “Không viết, nếu thế tử điện hạ biết được, ta sẽ bị lột da mất.”

Vương Trọng Lâu cười nói: “Cùng lắm thì ba chữ cuối không chép, sợ gì.”

Hồng Tẩy Tượng lẩm bẩm: “Dù sao bị đánh cũng không phải đại sư huynh.”

Vương Tiểu Bình, mười sáu năm không mở miệng, dừng chân ngưng thần hồi lâu, rốt cục khàn giọng nói: “Trong chữ có kiếm ý.”

Bốn vị sư huynh lớn tuổi nhìn nhau, rồi cùng hiểu ý cười.

Hồng Tẩy Tượng, từ khi lên núi chưa từng nghe lục sư huynh mở miệng nói chuyện, kinh hỉ qua đi, tuyệt vọng nói: “Ta viết!”

Ba ngày sau, sấm sét vang dội.

Từ Phượng Niên chống ô giấy dầu lại đến Thái Hư Cung, sau cơn mưa nhỏ, chỉ còn lại một mảng đen kịt. Mưa dần lớn, hạt mưa trút xuống ô bồng bềnh rung động. Hắn nhìn thấy một bóng người gầy gò vác kiếm gỗ đào đi đến quảng trường, đứng ở một góc khác.

Từ Phượng Niên không biết lão đầu tóc trắng đã rời khỏi Bắc Lương Vương phủ hay chưa, nếu không có thể gọi đến cùng kiếm si này đấu một trận. Cùng Đông Việt đao khách liều mạng một trận, lại xem cao thủ so chiêu, đã khác biệt, không còn là xem náo nhiệt. Bỏ đi ý nghĩ này, Từ Phượng Niên quay người xuống núi.

Ngoài nhà tranh, Ngô Đồng Uyển nhất đẳng đại nha hoàn Thanh Điểu đứng trong mưa gió, chống ô giấy dầu vẽ Thanh Loan, lặng chờ thế tử điện hạ.

Thanh Điểu mang đến một phong thư do Đại Trụ quốc tự tay giao cho nàng.

Từ Phượng Niên đi vào căn phòng chất đầy bí kíp đến nỗi không có chỗ đặt chân, ván giường, bàn đã chất đầy, chỉ còn một góc cực lạc, không bất ngờ thì đó chính là nơi Khương Nê ngủ. Từ Phượng Niên ngồi trên một đống sách, xé vài trang từ quyển «Hổ Lao Đao» để lau mặt, lại xé vài trang lau sạch nước mưa trên tay, lúc này mới mở thư. Trong thư, Từ Kiêu thân bút viết đã phái người đến kinh thành dò la tin tức, mà không giấu giếm việc hắn bắt đầu chuẩn bị mời một tôn Bồ Tát trong cung chèn ép Tôn thái giám không có mắt, không sớm không muộn hai năm sau, sẽ khiến họ Tôn thất thế. Điều khiến Từ Phượng Niên ngạc nhiên là, Từ Kiêu rốt cục tiết lộ đáp án, vì sao lại muốn hắn đến Võ Đang, lại là muốn Vương Trọng Lâu đem một thân tu vi thông huyền di hoa tiếp mộc lên người hắn!

Đây chính là nghịch thiên sự việc a?

Liền không sợ bị thiên lôi đánh xuống?

Từ Phượng Niên hủy đi mật tín, trong lòng dậy sóng, ngẩng đầu nhìn Thanh Điểu đứng ở cửa, hỏi: “Nội lực cũng có thể chuyển giao cho người khác? Nếu có thể như thế, chỉ cần trước khi chết đem công lực truyền thừa, tông môn đại phái cao thủ chẳng phải là một đời so một đời cường hoành?”

Thanh Điểu bình thản nói: “Một viên đan dược hay một bát cơm, hiệu quả thế nào, tùy từng người mà khác nhau, nội lực chuyển di, càng là nhiều nhất không quá nửa. Trên giang hồ từng có một ma đầu, nội lực thâm hậu, thích nhất cưỡng ép truyền nội lực cho người, nhìn tận mắt những người kia thể phách không chịu nổi gánh nặng, cuối cùng tứ chi bạo liệt mà chết, chỉ còn lại một cái đầu lâu hoàn chỉnh.”

Từ Phượng Niên lặng lẽ nói: “Còn có loại người điên hại người không lợi mình này sao?”

Thanh Điểu gật đầu.

Từ Phượng Niên hỏi: “Ngươi nói đây là ý của Từ Kiêu, hay là chủ ý của sư phụ ta?”

Thanh Điểu thành thật trả lời: “Không dám nói.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “Vậy chính là Từ Kiêu rồi.”

Thanh Điểu nhìn quanh một vòng, rồi cười cười.

Từ Phượng Niên ôn nhu nói: “Đợi mưa nhỏ chút, rồi hãy xuống núi.”

Thanh Điểu ừ một tiếng.

Mưa lớn cuối cùng cũng có lúc nhỏ, Thanh Điểu chung quy vẫn phải xuống núi, Từ Phượng Niên đưa đến tấm biển Huyền Vũ sẽ hưng rồi quay người.

Trở lại nhà tranh, Từ Phượng Niên nhìn mảnh vườn rau lấm bùn, khẽ cười nói: “Hận ta không dùng bút pháp khác? Nếu nhị tỷ biết được, ngươi lại phải chịu đòn phải không? Đánh mà không nhớ nha đầu.”

Tiếp đó, thế tử điện hạ tiếp tục vùi đầu luyện đao, chỉ là bắt đầu gan to bằng trời đến Đại Liên Hoa Phong, nơi có rừng trúc tía, tự tìm phiền phức. Phải biết chỗ ấy là cấm địa của tổ sư gia Vương Tiểu Bình, trên núi Võ Đang, những người cùng bối với kiếm si này cũng không mấy ai dám quấy rầy, chỉ có tiểu sư thúc tổ trẻ tuổi mới đến đó chăn trâu ăn cỏ, hoặc tìm trúc tía thon dài làm cần câu. Lần đầu tiên Từ Phượng Niên đến rừng trúc tía, bị chém đứt mấy chục cây trúc, một kiếm bức ra khỏi rừng. Lần thứ hai không biết sống chết chống đỡ được một kiếm, kết quả nằm trên giường nửa tháng, liên lụy Võ Đang lại móc ra đan dược thượng phẩm, làm Từ Phượng Niên có thể một đao nghiêng bổ thác nước, lại lần nữa bái phỏng rừng trúc tía, một kiếm qua đi liền bị bức lui, vẫn chưa nhìn thấy khuôn mặt vị kiếm si kia, chỉ là không lập tức ngã xuống đất, may mắn có thể tập tễnh về nhà tranh, chỉ kém không có đem đan dược làm cơm ăn.

Cùng là Đan Đỉnh nhất mạch, Võ Đang và Long Hổ Sơn hơi khác biệt, không chỉ quý trọng Long Hổ thai tức bỏ cũ lấy mới nội đan tu luyện, mà còn tiếp nhận “nấu luyện kim thạch” bị Long Hổ Sơn khiển trách là tả đạo ngoại đan. Thanh Vân Phong có mấy cái đỉnh lô nặng vạn cân, đạo sĩ luyện đan đều là những người chịu khổ nhất trên núi, hàng năm hao phí gần vạn cân than củi, thanh thế to lớn. Từ Phượng Niên từng lên Thanh Vân Phong đứng ngoài quan sát một lần mở đỉnh nghi thức, ngọn núi này nghe nói trừ Liên Hoa chủ phong là tà khí khó xâm nhập nhất, cần chọn ngày lành tháng tốt, trúc đàn đốt phù lục, đạo sĩ luyện đan quỳ dưới chân núi nâng dược lô, hướng Nam đảo mời Đại Đạo thiên tôn, sau khi kết thúc mới lên núi. Cuối cùng, thế tử điện hạ hiểu rõ tu đạo không dễ, luyện đan càng khó, chỉ là điều này không làm chậm trễ việc Từ Phượng Niên trâu gặm mẫu đơn ăn đan dược, khiến Hồng Tẩy Tượng, người vất vả thuyết phục tam sư huynh Tống Tri Mệnh cho phép thế tử điện hạ lên núi xem luyện đan, mười phần phẫn uất, ném mị nhãn cho kẻ mù lòa vô lương tâm.

Không có cách nào khác a.

Đại sư huynh nói người trẻ tuổi dễ giao tiếp, lời này quả nhiên là không có một chút đạo lý nào!

Trên núi thoảng hương hoa quế.

Từ Phượng Niên trừ việc ở Huyền Tiên Phong dưới thác nước phân cao thấp, thì năm thì mười họa đến rừng trúc tía cùng Vương Tiểu Bình đấu pháp, cuối cùng miễn cưỡng có thể gánh xuống một kiếm mà không ngã.

Đừng nhìn đều là một kiếm, ngã hay không ngã, liền có nghĩa là Từ Phượng Niên luyện đao đã đăng đường nhập thất hay chưa.

Có lẽ là đột nhiên phát hiện rừng trúc tía chợt giảm, kiếm si lại xuất kiếm, càng lộ vẻ quỷ thần khó lường.

Ít ai ngờ rằng thế tử điện hạ tiếng xấu rõ ràng lại có thể ở Võ Đang Sơn ngây ngốc nửa năm, một số tiểu đạo sĩ từng tiếp xúc phong trần tục chuyện đều suy đoán thế tử điện hạ có phải giấu mười nha hoàn xinh đẹp trên núi, hoặc là mỗi ngày đều ăn thịt cá, thuận tiện thấy số lần gặp tiểu sư thúc tổ trẻ tuổi cũng ít đi, thế là lại có tiểu đạo sĩ đồn rằng thế tử điện hạ vốn là ma đầu chuyển thế, cần Chân Võ đại đế chuyển thế là tiểu sư thúc tổ đi trấn áp. Càng ngày càng nghiêm trọng, lời đồn đại phỉ báng, thiên kì bách quái.

Cưỡi trâu Hồng Tẩy Tượng mắt điếc tai ngơ, cũng không chủ động giải thích, gặp được tiểu bối cùng tuổi với hắn, hỏi loại vấn đề này, mới cười đáp: “Thế tử điện hạ đang học «Vân Tráp Thất Ký», «Đạo Giáo Nghĩa Xuất» những điển tịch này, rất dụng tâm.”

Nếu là người khác nói, tự nhiên không ai tin. Nhưng từ miệng sư thúc tổ nói ra, vẫn là khiến người ta bán tín bán nghi.

Chợt có đạo sĩ bối phận tư lịch không thấp không nhỏ lòng đầy căm phẫn hỏi: “Hồng sư thúc, vậy họ Từ kia bỏ bê thế tử điện hạ không làm, đến Võ Đang Sơn làm mưa làm gió làm gì? Luyện đao cho ai xem?!”

Tiểu sư thúc liền cười ha hả nói: “Chắc là vì hắn luyện đao cho bản thân xem a, thế tử điện hạ xuất thân đại phú đại quý, ham mê cũng sẽ khác người thường, ách, quả thật có chút khác loại.”

Luôn có người nhịn không được cười nhạo một câu: “Chắc chắn là học trộm tuyệt học Võ Đang chúng ta, luyện thành đao, rồi xuống núi tác nghiệt!”

Lúc này tiểu sư thúc liền im lặng.

Hôm nay, hắn thả trâu xanh đi, một mình đi trong rừng núi, tiến về Treo Tiên Quan, nhìn thấy một con chấn ngựa sáng, loài ve độc hữu trên Võ Đang Sơn, lướt qua trước mắt.

Không thấy Hồng Tẩy Tượng bước nhanh, hán tử đi vài bước như say, liền đuổi kịp con ve, nhẹ nhàng bóp lấy, vừa lúc chặn nó lại trước khi đụng vào mạng nhện.

Tiểu sư thúc tổ cúi đầu xoay người đi qua mạng nhện, lúc này mới buông hai ngón tay, thả con ve kia.

Kỳ thực, ve này từ ấu trùng vũ hóa thành côn trùng trưởng thành, tuổi thọ nhiều nhất không quá ba tháng.

Nhưng Hồng Tẩy Tượng vẫn cứu nó, không có bất kỳ lý do gì. Chỉ là làm một việc thuận theo tự nhiên, quá đỗi bình thường.

Vị sư thúc tổ lên núi hơn hai mươi năm này, vẫn luôn làm những chuyện nhỏ nhặt, luôn bị mọi người coi là người có khả năng lĩnh ngộ Thiên Đạo nhất, nhưng dường như bản thân hắn từ trước tới giờ không biết Thiên Đạo là vật gì, cũng không phí sức suy nghĩ sâu xa, ăn uống ngủ nghỉ, chăn trâu đọc sách ngắm cảnh, bình bình đạm đạm.

Hồng Tẩy Tượng chậm rãi đi đến ngoài nhà tranh, nhìn thấy thế tử điện hạ đang hái một quả dưa leo từ vườn rau, bỏ vào miệng gặm.

Hồng Tẩy Tượng muốn thừa dịp thế tử điện hạ không chú ý trộm một quả dưa leo nếm thử, lại bị Từ Phượng Niên cầm vỏ đao Tú Đông gõ vào móng vuốt.

Đành phải ngồi xổm một bên nhìn, Hồng Tẩy Tượng hiếu kỳ hỏi: “Thế tử điện hạ, coi là thật bỏ được rượu ngon, giọng hát thanh lệ, sơn trân hải vị cùng gấm vóc đệm chăn ở vương phủ sao?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Ngươi nếu ngày ngày như thế vài chục năm, cũng sẽ bỏ được.”

Hồng Tẩy Tượng lắc đầu nói: “Tiểu đạo không nỡ ngọn núi này.”

Từ Phượng Niên xem thường nói: “Ngươi là gan nhỏ, hai việc khác nhau.”

Hồng Tẩy Tượng bĩu môi, đây là sự kháng nghị lớn nhất của tiểu sư thúc tổ.

Từ Phượng Niên trào phúng nói: “Ta cũng dám lên núi luyện đao, ngươi lại không dám xuống núi? Dưới núi là có tụ tập yêu ma quỷ quái hay có khắp nơi yêu ma quỷ quái? Lui một bước, cho dù thật có, chẳng phải cần các ngươi đạo sĩ đi trảm yêu trừ ma sao?”

Hồng Tẩy Tượng vẫn dùng sức lắc đầu.

Từ Phượng Niên không lãng phí nước miếng, hỏi: “Ta muốn đi rừng trúc tía, ngươi đi cùng không?”

Hồng Tẩy Tượng càng lắc đầu như trống bỏi, khoát tay nói: “Không đi, tiểu Vương sư huynh hiện tại không cho ta đến đó chăn trâu nữa rồi.”

Từ Phượng Niên gặm dưa leo, xách Tú Đông đao rời khỏi vườn rau, mơ hồ nói: “Làm thiên hạ đệ nhất có gì đặc biệt, không bằng làm thiên hạ duy nhất. Thiên hạ đệ nhất ai cũng tranh giành, tranh qua tranh lại cũng chỉ có một người, nhưng người sau lại là ai cũng có hi vọng đắc đạo, đây mới là Thiên Đạo.”

Hồng Tẩy Tượng ngồi xổm trên mặt đất, hai tay chống cằm trầm tư, “Có chút hiểu, có chút không hiểu.”

Quay lưng về phía Hồng Tẩy Tượng, Từ Phượng Niên hừ lạnh nói: “Đừng có lại ăn vụng dưa leo, ta đều kiểm kê qua rồi, trở về ta phát hiện thiếu một quả, ta sẽ đánh cho ba chân ngươi đều là máu, biết chưa?”

Hồng Tẩy Tượng gượng cười nói: “Hiểu rõ!”