Từng trận vó ngựa vang rền, Trung Nguyên chấn động.

Kỵ binh Bắc Lương rời khỏi Bắc Lương đạo, tiến vào Lưỡng Hoài đạo, ở vùng giáp ranh giữa Hà Châu và Kế Châu là Yển Thành, nam hạ. Một đường thế như chẻ tre, thẳng tiến vào phía bắc Giang Nam đạo.

Như gã đại hán vùng Tây Bắc, xông thẳng vào khiến Giang Nam mỹ nhân chao đảo.

Trên đường đi qua, quan viên Ly Dương cùng quân ngũ địa phương đều im thin thít, không dám có bất kỳ hành động khiêu khích nào. Lệnh giới nghiêm ban đêm được ban bố từ sớm, ban ngày cũng cấm thương nhân qua lại. Quân trú đóng Mậu thủ càng không được phép rời khỏi doanh trại nửa bước.

Tấu chương như hoa tuyết bay tán loạn, từ huyện nha, quận thủ nha môn, thứ sử phủ đệ, kinh lược sứ dinh thự, tầng tầng lớp lớp được trình lên, cuối cùng giao cho dịch kỵ điêu luyện, lấy tốc độ năm trăm dặm hỏa tốc truyền đến Thái An Thành.

Cùng với một vạn thiết kỵ ngang ngược tiến lên, ven đường lần lượt có mười mấy hộ gia đình nổi lên. Không chỉ quan phủ địa phương và đầu mục quân ngũ mồ hôi nhễ nhại, mà ngay cả Triệu Câu, kẻ phụ trách tình báo gián điệp Ly Dương nhiều năm, cũng vô cùng kinh hãi. Những gia tộc quái vật khổng lồ danh môn vọng tộc ở các châu quận, không ngoại lệ, đều sở hữu ruộng tốt vô số, lương thực dồi dào. Thậm chí trong đó có bốn gia tộc được gọi là “Thổ địa công” trong châu quận. Mười mấy gia tộc này trên hồ sơ dày của Triệu Câu đều được đánh giá là “thân thế trong sạch”, vậy mà lại ngang nhiên thông đồng với địch Bắc Lương, vận chuyển vô số lương thảo cho kỵ binh Bắc Lương. Loại tai họa bày ra trước mắt này, một khi triều đình thu lại tính sổ, mười gia tộc thâm căn cố đế kia chắc chắn không chịu nổi, mà đám người phụ trách Triệu Câu cùng quan viên văn võ các châu quận, cũng sẽ bị lột một tầng da.

Trong đó, gia đình giàu có đầu tiên ở Hà Châu khao quân Bắc Lương, không ngờ lại không lập tức cả tộc chạy trốn vào Bắc Lương. Thế là quan phủ địa phương liên thủ với trú quân, sau khi kỵ binh Bắc Lương xuất cảnh, xuất động bốn trăm tinh nhuệ hùng hổ vây giết, định xét nhà hỏi tội kẻ đại nghịch bất đạo này. Gia chủ của gia đình đó chỉ kê một chiếc ghế, cứ như vậy ngồi trên bậc thềm cửa ra vào, phơi nắng xuân ấm áp. Trên đầu gối đặt hai thanh lương đao, thanh cũ kỹ là chiến đao năm xưa theo lão Lương vương Từ Kiêu chinh chiến Tây Sở, bao nhiêu năm nay, ngay cả trưởng tôn được cưng chiều nhất trong nhà cũng không biết gia gia mình có thanh đao này. Thanh đao vỏ sáng loáng kia, là Từ gia đao đời thứ sáu, mới nhất lương đao, là do tân Lương vương đích thân ban tặng không lâu trước đó. Lão nhân đối mặt với bốn trăm tráng đinh võ nhân của quận, cười nhấc thanh lương đao mới, chỉ nói một câu, sau đó tất cả mọi người đến vội vàng mà đi cũng vội vàng, kết quả là ngay cả một câu hung ác cũng không dám buông xuống.

Lão nhân tuổi xế chiều nói, vương gia muốn ta nhắn lại với các ngươi, Tống gia hôm nay chết một người, trong quận sẽ chết một vạn tướng tốt, nếu không gom đủ một vạn cái đầu, thiết kỵ Bắc Lương sẽ đi quận khác châu khác mượn đầu.

Nói xong câu đó, lão nhân tóc bạc phơ khom lưng cầm bầu rượu dưới chân, nhìn bóng lưng bọn họ chật vật rút lui, từng ngụm từng ngụm uống rượu, mơ hồ lẩm bẩm.

Lão nhân tựa như một con chó già, không còn răng, rõ ràng đã sủa không nổi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có mấy phần khí thế độc đáo, đại khái chính là cái mà người đọc sách thấy trong sách, khí thôn vạn dặm như hổ.

—— ——

Sau khi Tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo Thái Nam thẳng thắn ra mặt, vị sĩ nhân xương cứng thứ hai của Ly Dương dám cản đường, không phải là võ nhân lãnh binh đánh trận, cũng không phải là quan văn cai quản một phương, mà là một vị văn nhân trí sĩ về quê nhiều năm. Ông vượt quá giới hạn, lấy ra bộ quan phục lục phẩm ngôn quan dưới đáy hòm, mặc vào rồi một mình đứng bên đường dịch lộ. Người nhà lo sợ không ngăn được lão đầu tử điên khùng này, một nửa tộc nhân trong đêm chuyển đến tổ trạch ở thôn quê, một nửa tộc nhân trốn trong nhà đóng cửa không ra. Chỉ có nhị nhi tử vô dụng nhất của lão nhân, thi cả đời không đậu Cử nhân công danh, một tú tài nghèo kiết xác, không có dũng nghĩa chỉ có hiếu, nên mặt mày xanh mét đứng bên đường chờ nhặt xác phụ thân, cõng về nhà.

Sau đó, khi thiết kỵ cuồn cuộn đi qua, chỉ còn lại hai cha con chán nản ngồi bên đường dịch lộ ôm đầu khóc rống.

Ngô gia bách kỵ Nạp Lan Hoài Du, nàng vốn đi theo phía sau, nhưng không chịu nổi lòng hiếu kỳ mãnh liệt, thúc ngựa đến bên cạnh vị phiên vương trẻ tuổi. Vị mỹ nhân tông sư kiếm đạo từng liên tục được son phấn bình phẩm này cười hỏi: “Vương gia, thế nào rồi?”

Từ Phượng Niên do dự một chút, rồi lắc đầu, không nói rõ ngọn ngành. Vừa rồi, từ con Hải Đông Thanh đã theo hắn nhiều năm, hắn nhận được một phong mật báo. Ngoài Viên Đình Sơn lĩnh Kế Bắc tinh kỵ từ Cơ Tử khẩu vào quan cản trở, Thục địa cũng điều hai vạn binh mã đến Quảng Lăng đạo, thống soái chính là Ngô Khởi, người đã giận dỗi rời khỏi Từ gia sau khi kết thúc chiến dịch Tây Lũy tường. Phó tướng là Xa Dã, một tướng lĩnh trẻ tuổi kiêu dũng từng nổi danh ở biên quân, năm đó lựa chọn theo Trần Chi Báo rời khỏi Bắc Lương. Bất kể là Ninh Nga Mi, người từng quen biết thanh niên này, hay Hàn Lao Sơn, tướng quân hiện đang trấn thủ cửa ngõ phía nam Bắc Lương, đều đánh giá rất cao về người này, cho rằng Xa Dã không hề kém cạnh Khấu Giang Hoài và Úc Loan Đao.

Nữ kiếm khách tư thế hiên ngang không chịu bỏ qua, truy hỏi đến cùng.

Từ Phượng Niên ngạc nhiên xuất thần, dường như không hề nghe thấy Nạp Lan Hoài Du nói dông dài.

Ngô Lục Đỉnh bất đắc dĩ nói: “Dì, chúng ta kín tiếng chút có được không?”

Nạp Lan Hoài Du trợn mắt nói: “U, giờ hiểu kín tiếng rồi à, hồi bé là ai liều mạng cọ vào ngực dì, nào là sấm sét mưa gió rất sợ hãi a, muốn tìm chỗ tránh, nào là mùa đông thời tiết tốt, mặt lạnh buốt a…”

Ngô Lục Đỉnh cẩn thận liếc Thúy Hoa bên cạnh, rồi vội vàng cười làm lành với Nạp Lan Hoài Du: “Dì, con sợ dì rồi, chuyện vừa rồi a, Thú Kiếm gia gia và họ Từ lúc nào cũng như hình với bóng, chắc hẳn lão nhân gia biết rõ nội tình, dì hỏi ông ấy đi.”

Lão nhân đang cùng Trương Loan Thái và Lưu Kiên Chi thảo luận kiếm đạo nghe vậy cười nói: “Không có gì ly kỳ, vương gia chỉ hỏi hắn có nghĩ vì đọ sức với sĩ lâm thanh danh, mà để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Sau đó, Hồng Thư Văn tiểu tử kia liền rút đao, làm bộ muốn thúc ngựa giết người.”

Năm xưa, Lô thiếu chủ của Hạnh Tử kiếm, khí thế hăng hái, giờ là kiếm khách trung niên trầm mặc ít nói Nhạc Trác Võ xen vào nói: “Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, là ‘gia huấn’ của Nho gia lão tổ tông. Đến người còn làm không tốt, sao có thể làm quan tốt? Càng đừng nói đến độ thế tế dân. Cả đời ta không ưa nhất loại văn nhân mua danh chuộc tiếng này, vì lưu danh sử sách, làm người không có chút giới hạn nào. Đặc biệt là đám được thủ phụ Ly Dương mắt xanh, càng không phải là thứ tốt đẹp gì!”

Từ Phượng Niên đột nhiên hoàn hồn, quay đầu nói: “Người khác không dám nói, nhưng riêng Trương Cự Lộc, trong mắt ta là người đọc sách chân chính, trăm năm mới có một, đó là việc may mắn của thiên hạ.”

Nhạc Trác Võ không vì Từ Phượng Niên là Bắc Lương Vương mà a dua theo, vẫn kiên trì ý kiến của mình, lắc đầu nói: “Đến con cái còn có thể hại chết, chắc còn rất lẽ thẳng khí hùng, loại người này dù là quan thanh liêm không tham ô không nhiễu dân, cũng không tốt đẹp đến đâu.”

Từ Phượng Niên không tranh luận gì, chỉ cười một tiếng.

Lịch sử như cuốn sách, có những trang sách nặng nề biết bao, bàn tay lật sách, có lẽ không ngừng lật không qua. Củi lửa tương truyền, muốn truyền cho hậu nhân hậu thế, người cầm lửa, có lẽ sẽ thiêu đốt cánh tay, thậm chí không tiếc tự thiêu, chỉ vì khổ sở chờ đợi vãn bối tiếp nhận củi lửa. Thời thế này, cần minh quân, cần danh thần, cần anh hùng, cần kiêu hùng, cần phong lưu, cần ca hát, cần khí thế, cần bàn suông… Cần rất nhiều người, nhưng thường thường, khi người thông minh đều có phong thái, kỳ thực càng cần một hai kẻ ngốc.

Từ Phượng Niên vô duyên vô cớ cười khẽ: “Kỳ thực lão thư sinh kia rất tốt, cản đường vì nhân thần, nhường đường làm cha, đáng tiếc không phải là người Bắc Lương chúng ta.”

Hồng Thư Văn, kẻ có biệt hiệu là tên điên trong quân, vô tư nói: “Vương gia, chúng ta Bắc Lương có thiết kỵ, có lương đao, có cường nỏ, có ngựa tốt, đã đủ rồi!”

Từ Phượng Niên thấp giọng nói: “Hy vọng tương lai có thể có ngày không đủ.”

Hồng Thư Văn, kẻ luôn theo đuôi Từ Phượng Niên, đột nhiên rên rỉ than thở: “Vương gia, nếu ta là đàn bà thì tốt rồi.”

Ngô Lục Đỉnh lập tức nổi da gà, làm tư thế hai tay ôm ngực run rẩy, tức giận nói: “Hồng tên điên, nịnh bợ thì thôi đi, nhưng mà ít nhất cũng phải biết giữ mặt mũi chứ?”

Thúy Hoa hiểu ý cười một tiếng.

Hồng Thư Văn giận dữ nói: “Lão tử là đàn bà, đến Ngô Đồng viện bưng trà rót nước cho vương gia không được à? Lục vạc lớn, ngươi nghĩ cái gì vậy?!”

Sau đó Hồng Thư Văn quay đầu cười đùa: “Thúy Hoa tỷ, ở cùng loại sắc phôi đầy đầu ý nghĩ không đứng đắn này, phải cẩn thận hơn a. May mà Thúy Hoa tỷ kiếm thuật cao hơn Lục vạc lớn, hắn mà dám động tay động chân, tỷ cứ một kiếm chặt đứt ba chân của hắn, đến lúc đó ta nhặt một cái, ướp làm mồi nhậu!”

Không chỉ Ngô Lục Đỉnh không chịu nổi, mà cả đám đại lão gia Lưu Kiên Chi, Trương Loan Thái cũng có chút không chịu nổi, nhao nhao cười mắng Hồng Thư Văn khẩu vị nặng.

Thúy Hoa, người thích suốt ngày đến muộn từ từ nhắm hai mắt, hơi mở mắt ra, nhìn Hồng Thư Văn chậm rãi nói: “Nếu một cái không đủ nhắm rượu thì sao? Không phải thêm của ngươi vào à?”

Hồng Thư Văn vô thức đưa tay bảo vệ hạ bộ, xấu hổ nói: “Thúy Hoa tỷ, không cần không cần, thật không cần, ta vừa mới cai rượu.”

Sau khi nói đùa, Từ Phượng Niên híp mắt ngẩng đầu, rồi nhanh chóng giơ một cánh tay lên.

Một con chim ưng dũng mãnh nghiêng mình hạ xuống, đậu trên cánh tay Từ Phượng Niên.

Chờ Từ Phượng Niên xem xong mật thư trong ống trúc nhỏ, con Hải Đông Thanh đã theo chủ nhân ba lần du ngoạn giang hồ và hai lần vào kinh, cúi đầu thân mật mổ mổ mu bàn tay Từ Phượng Niên, rồi vỗ cánh bay đi.

Từ Phượng Niên gọi Viên Tả Tông đến, sắc mặt phức tạp, khẽ nói: “Viên nhị ca, Tây Sở chủ lực dưới sự chủ trì của Tạ Tây Thùy, nàng đích thân ngự giá thân chinh, bắt đầu đột phá vòng vây về phía tây. Mà Tào Trường Khanh đã lặng lẽ lên đường, một mình bắc tiến Thái An Thành.”

Viên Tả Tông ngạc nhiên, hỏi: “Tào Trường Khanh một mình bắc tiến?”

Từ Phượng Niên gật đầu.

Viên Tả Tông thở dài: “Vị đại quan tử công nhận sở trường thu quan này, sao đến bước ngoặt cuối cùng lại rối tinh rối mù như vậy?”

Từ Phượng Niên thấp giọng nói: “Ta chỉ đoán ra được đại khái, Tào Trường Khanh chỉ sợ cuối cùng đã lựa chọn ruồng bỏ rất nhiều người. Có lẽ trong đó có hào phiệt chịu nhục ở Bắc Mãng Nam triều, có Vương Toại đột ngột tái xuất, thậm chí có Cố Kiếm Đường đã ẩn nhẫn nhiều năm ở triều đình và Lưỡng Liêu. Vì phục quốc, bôn ba Nam Bắc hai mươi năm, vậy mà Tào Trường Khanh đều có thể buông xuống…”

Từ Phượng Niên không nói tiếp.

Viên Tả Tông dù sao cũng là người trong cuộc, đã tiếp xúc qua rất nhiều nội tình sâu nặng, hỏi: “Chẳng lẽ nghĩa phụ trước kia từng nói đến tin đồn về Tây Sở kia, là thật?”

Từ Phượng Niên đột nhiên cười: “Đều nói người đọc sách là kẻ phụ tình, may mà có Tào Trường Khanh, nói cho thiên hạ biết, hạt giống đọc sách cũng có thể là kẻ si tình.”

Viên Tả Tông muốn nói lại thôi.

Từ Phượng Niên lần đầu tiên có chút ngượng ngùng, trừng Viên Tả Tông một cái, hiển nhiên là không muốn Viên Tả Tông nói gì.

Viên Tả Tông luôn ăn nói có chừng mực, khóe miệng hơi cười, quả thật không nói gì.

Trầm mặc một lát, Viên Tả Tông vẫn không nhịn được mở miệng, nhưng không dùng kính xưng “Vương gia” thường ngày, mà là “Tiểu Niên”, một cách gọi rất có tình cảm gia đình, “Tiểu Niên, không cần biết người khác nghĩ thế nào, Viên nhị ca thật sự rất vui vì lần này ngươi lĩnh quân nam hạ. Lý do rất đơn giản, ta cảm thấy đây mới là việc mà con trưởng đích tôn của nghĩa phụ nên làm.”

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ.

Loại không nói lý này, quả thật rất có phong cách Từ Kiêu.

Quả nhiên không phải người một nhà, không vào một nhà.

Viên Tả Tông nhanh chóng cười bổ sung: “Đương nhiên, Trung Nguyên hai mươi năm nay, không nghe thấy tiếng vó ngựa của Từ gia chúng ta, phải để bọn họ ghi nhớ thật lâu!”

Viên Tả Tông ngẩng đầu nhìn về phương xa, “Nghĩa phụ từng nói, trên thế gian, âm thanh lớn hơn tiếng sấm, chỉ có tiếng vó ngựa Bắc Lương!”

Từ Phượng Niên nhỏ giọng nói: “Từ Kiêu không thể nói ra những lời phóng khoáng như vậy, chắc chắn là sư phụ ta nói trước, sau đó hắn liền mượn không trả, còn len lén dặn dò sư phụ ta ngàn vạn lần đừng nói là hắn đạo văn.”

Viên Tả Tông lập tức không nói nên lời, xoa cằm, “Nghe Tiểu Niên ngươi nhắc đến, thật sự có khả năng.”

Từ Phượng Niên cười ha hả nói: “Nhưng mà có những lời, bất kể có phải là Từ Kiêu nói trước hay không, chỉ cần là hắn nói ra, chính là hào khí!”

Sự thật cũng đúng là như thế, một trận chiến sự Xuân Thu đã sớm chứng minh một điều.

Có những lời, chỉ có thể, và chỉ xứng người què kia nói!

—— ——

Mà lúc này, khi thiết kỵ Bắc Lương nam hạ Trung Nguyên.

Một vị nho sĩ áo xanh từ nam hướng bắc.

Năm đó, vị đắc ý nhất của Đại Sở Tào gia, không biết từ khi nào đã tóc mai điểm sương, phong lưu người đọc sách, đi được mây trôi nước chảy. Từ khi trở thành cờ chiêu chiếu vào ngày kia, hắn chưa bao giờ nhẹ nhõm như vậy.

Sơn hà tan vỡ, nước nhà không còn, tập áo xanh này bốn lần vào Ly Dương hoàng cung, nhưng lần cuối cùng này, hắn không vào thành, không vào cung.

Một người binh đến Thái An Thành mà thôi.

Người xưa chưa từng làm, sau này không có ai, Tây Sở Bá Vương Tào Trường Khanh!