Hôm nay tại buổi triều hội, Lễ bộ thị lang Tấn Lan Đình, người ở hai năm cuối của Tường Phù cực kỳ kín tiếng, đột nhiên trở thành quan viên có tiếng nói lớn nhất trong triều, thậm chí ngay cả Đường Thiết Sương của Binh bộ cũng bị lấn át danh tiếng.

Dưới sự trình bày của Tấn Lan Đình, triều đình không cần trải qua tiểu triều hội đã ngay lập tức thông qua một loạt chính sách. Trong đó, vì thiên tử tuần biên Lưỡng Liêu, đồng thời năm ngoái phụ tá Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường lập xuống chiến công, Binh bộ thị lang Hứa Củng cuối cùng cũng có thể thoát khỏi tòa lãnh cung Liêu Đông này, chẳng những thành công từ quan ngoại trở về, mà còn dẫn hai vạn tinh nhuệ ở kinh đô và vùng ngoại ô Nam hạ tiếp viện Lô Thăng Tượng. Võ tướng vừa mới thăng quan Lý Trường An đảm nhiệm phụ tá cho Hứa thị lang. Các quan viên trẻ tuổi trong nha môn Binh bộ như Cao Đình Thụ, Khổng Trấn Nhung đi theo hai vị đại nhân cùng rời kinh lịch luyện, cuối cùng cũng có hy vọng được thể hiện tài năng. Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn dẫn một vạn kỵ bộ rời khỏi biên cảnh, từ cửa ải Cơ Tử khẩu tiến vào Trung Nguyên, kề vai sát cánh cùng đại quân của Hứa Củng. Lại có chiếu chỉ xuống Tây Thục, mệnh Thục vương Trần Chi Báo từ Thục địa điều thêm một vạn tinh binh tham dự bình định Quảng Lăng đạo, cánh quân này do Hứa Củng và Trần Chi Báo cùng thống lĩnh. So với Tấn Lan Đình tận trung báo quốc, khắp nơi vì triều đình giải quyết khó khăn, Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong ở khâu cuối cùng của buổi triều hội đưa ra đề nghị, lập tức khiến bầu không khí vốn đã ngưng trọng của triều đình càng trở nên im bặt như ve sầu mùa đông. Vị xuất thân từ lý học đại gia Tây Bắc này đề nghị chuyện có liên quan đến thủy vận. Tĩnh An đạo kinh lược sứ Ôn Thái Ất mới tới địa phương, chính vụ vốn đã nặng nề, đáng lẽ nên giao cho quan viên nội bộ thủy vận phụ trách công việc cụ thể, Ôn đại nhân chỉ cần nắm chắc đại cục là được. Nếu là lúc trước, không cần hoàng đế bệ hạ mở miệng, đã có vô số văn quan võ tướng nhảy ra phản bác tả tế tửu đại nhân. Thế nhưng hôm nay, thiên tử trẻ tuổi ngồi cao cao trên long ỷ, không nói một lời, tầm mắt đảo quanh, nhưng cơ hồ trong tầm mắt, chỉ có những thần tử ngay ngắn cúi đầu trầm mặc, mà không có một quan viên nào ưỡn ngực ra khỏi hàng hùng hồn phát biểu. Đến cuối cùng, hoàng đế trẻ tuổi từ xa đến gần, chậm rãi thu tầm mắt lại, dừng lại trên người một đám công khanh hoàng tử sáu bộ một lát. Cuối cùng cũng có người đứng ra, là Trần Vọng của Môn Hạ Tỉnh. Trần Vọng không hoàn toàn bác bỏ ý kiến của Diêu Bạch Phong, mà đưa ra một cách nói trung hòa, trước tiên từ Lại bộ xét duyệt kỹ lưỡng lý lịch của các quan viên chủ chốt thủy vận, đợi đến khi triều đình đã định nhân tuyển, lại để kinh lược sứ Ôn Thái Ất thả xuống gánh nặng. Tạm thời, thủy vận Quảng Lăng vẫn do Ôn Thái Ất toàn quyền phụ trách.

Sau khi bãi triều, hoàng đế bệ hạ không có ý định tổ chức tiểu triều hội, như vậy tất cả quan viên liền theo đó lui ra khỏi đại điện, thẳng đến các nha môn.

Ở năm ngoái, Tấn Lan Đình sa vào trò hề trên quan trường, hôm nay xem như đã mở mày mở mặt. Không cần nghĩ cũng biết, bởi vì “việc vặt phong phú” mà quên trèo lên cửa chúc tết, một số quan viên đều muốn chen chúc mà tới, ở ngoài phủ thị lang xếp hàng đợi chờ, danh mục quà tặng đương nhiên là càng nặng càng tốt.

Diêu Bạch Phong hôm nay bên cạnh không còn quan viên vây quanh, lão nhân cũng không để ý lắm, không vội đi xuống bậc thang, nhìn như bị trói buộc ở trong cánh cửa lớn kia, ngơ ngác xuất thần.

Bên cạnh lão nhân vang lên một giọng nói trẻ tuổi, “Tả tế tửu đại nhân, nhà bếp của ngài nguội lạnh rồi, sau này nhóm lửa lại thì khó rồi.”

Lão nhân không quay đầu lại, dám trước mặt dùng ngữ khí bất cần đời nói chuyện, người trẻ tuổi ở Ly Dương triều đình không nhiều, có tư cách tham gia triều hội lại càng có thể đếm được trên đầu ngón tay. Tuổi còn trẻ mà đã ở kinh thành quan trường chìm nổi qua, hàn sĩ Bắc Lương Tôn Dần.

Tôn Dần tiếp tục trêu chọc: “Diêu đại nhân ngài cũng thật là thư sinh khí thế, chọn thời điểm này làm trung thần, đáng đời người đi trà lạnh.”

Lão nhân tự giễu nói: “Làm trung thần còn phải chọn thời điểm?”

Tôn Dần trịnh trọng gật đầu: “Đúng vậy, trước khi ra cửa phải xem hoàng lịch, nhìn giờ giấc.”

Lão nhân cười một tiếng, “Trung thần như thế, ta không làm được.”

Tôn Dần cười trên nỗi đau của người khác: “Diêu đại nhân đã có ý thoái ẩn, thật ra là chuyện tốt, ta Tôn Dần là ở Quốc Tử Giám ngã xuống, suốt ngày đều nghĩ đến lúc nào từ Quốc Tử Giám đông sơn tái khởi, ghế dựa của tả tế tửu trống rồi, ta mới có cơ hội. Chỉ riêng việc này, ta Tôn Dần cũng phải nói một tiếng cảm tạ với Diêu đại nhân.”

Ngoài dự kiến, lão nhân không thẹn quá hóa giận, ngược lại gật đầu nói: “Ngươi Tôn Dần đi Quốc Tử Giám cũng tốt, ta xem như đã rõ ràng, Quốc Tử Giám không phải là nơi ta dạy học, bởi vì nơi đó sớm đã không phải là nơi đọc sách nữa rồi.”

Tôn Dần kinh ngạc nói: “Diêu đại nhân không phải là muốn từ quan về quê đấy chứ?”

Lão nhân cười nói: “Ta đâu có ngốc, thời điểm này mà về quê? Mới tát triều đình một bạt tai, lập tức lại làm thêm lần nữa, ta Diêu Bạch Phong có mấy cái mạng?”

Tôn Dần chậc chậc nói: “Hóa ra Diêu đại nhân đọc sách đọc đến mức không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, đến cùng vẫn chưa đến mức không có thuốc nào cứu được.”

Lão nhân tính tình cứng nhắc lần đầu tiên nói đùa: “Hiếm thấy bây giờ còn có người vui lòng nịnh hót ta, ta cảm ơn ngươi.”

Tôn Dần khoát tay: “Đừng chỉ nói miệng, Diêu đại nhân khi đệ đơn xin từ chức nhớ thay tại hạ nói tốt vài câu.”

Lão nhân không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ cảm khái một câu, “Kế Châu Viên Đình Sơn, ở Cơ Tử khẩu tiến vào Trung Nguyên, ha ha, ta mặc dù là kẻ chỉ biết đàm binh trên giấy, thế nhưng rõ ràng hai vạn người kia căn bản không phải đi Quảng Lăng đạo bình loạn, mà là đi chặn đường kỵ quân Bắc Lương. Đợi đến khi binh mã Kế Châu đánh không còn, một vạn Thục binh kia vừa vặn cũng gần đến Quảng Lăng đạo Bắc bộ, đoán chừng lúc này binh phù của Hứa thị lang cũng nên đến trong quân rồi. Một khâu nối tiếp một khâu, làm khó Tấn Lan Đình, vị Lễ bộ thị lang này lại quan tâm đến quân quốc đại sự như vậy, càng hiếm thấy hơn là trần thuật của hắn đều được triều đình tiếp thu.”

Tôn Dần thấp giọng nói: “Diêu đại nhân, ngài thật cho rằng đó là chủ ý của Tấn Lan Đình? Thật cho rằng Hứa Củng rời khỏi Lưỡng Liêu, lĩnh binh Nam hạ là chuyện tốt?”

Lão nhân quay đầu cười hỏi: “Những việc này ta chỉ là một kẻ thư sinh, coi như thật không hiểu rồi. Trong này còn có học vấn?”

Tôn Dần cười tủm tỉm: “Nghe nói Diêu đại nhân trong phủ giấu riêng chút rượu ngon?”

Lão nhân ngây người một chút, kéo ống tay áo Tôn Dần, cùng đi xuống bậc thang, đè thấp giọng nói: “Lục nghĩ? Năm ngoái nghe được kết quả đại chiến Lương Mãng, sớm đã bị ta uống hết rồi.”

Tôn Dần cười mà không nói.

Lão nhân dù sao không phải là người mặt dày như tường thành như Tôn Dần, bất đắc dĩ nói: “Chỉ còn lại hai ba bình, ngươi đừng có đánh chủ ý của chúng, rượu ngon khác, giá có đắt đến đâu, ta cũng mời ngươi uống.”

Tôn Dần tỏ vẻ khinh thường.

Hai người sóng vai đi ra cửa lớn, Tôn Dần đột nhiên không thừa nước đục thả câu lừa lão nhân rượu Lục nghĩ nữa, thấp giọng nói: “Tấn Lan Đình và Đường Thiết Sương đã bắt được liên lạc, lúc này mới để cho Hứa Củng chạy tới cùng kỵ quân Bắc Lương liều mạng.”

Lão nhân ban đầu kinh ngạc, sau đó thở dài một tiếng, nhìn quanh bốn phía, cuối cùng hoàn toàn hết hy vọng, nơi này quả thật không phải là nơi hắn truyền đạo thụ nghiệp.

Tôn Dần xoay người rời đi, cười nói: “Diêu đại nhân đoán chừng ngay cả thụy hào cũng không có rồi, ta Tôn Dần sẽ không đi chịu khổ thêm nữa, uống rượu Lục nghĩ làm gì.”

Tôn Dần đi được mấy bước, đột nhiên quay người, nhẹ nhàng đưa tay vỗ vào ngực, “Có một cái vái, không thích hợp ở trước mặt vạn người đưa cho Diêu tiên sinh, nhưng để ở trong lòng.”

—— ——

Hai mươi năm sau, vào giữa hè, khi đó Tôn Dần vừa mới trở thành Lại bộ thượng thư thứ hai của tân triều Ly Dương, quyền thế lừng lẫy, chính nhị phẩm thiên quan đại nhân.

Có một ngày, đột nhiên có người trèo lên cửa bái phỏng Tôn Phủ ngựa xe như nước, tự xưng là con cháu Diêu gia. Người gác cổng đã bận rộn đến sứt đầu mẻ trán căn bản không rảnh để ý, thật sự là không chú ý được, cho đến khi cảnh chiều hôm trong Tôn Phủ đã muốn đóng cửa từ chối tiếp khách, tên người trẻ tuổi phong trần phó phó kia vẫn không chịu rời đi. Bất đắc dĩ, hắn báo ra tên gia gia của mình, người gác cổng tuy là nhân vật tám mặt linh lung sinh ra và lớn lên ở kinh thành, nhưng nghĩ mãi cũng không biết Ly Dương quan trường có đại lão nào tên là Diêu Bạch Phong. Sau đó, vất vả lắm mới nhớ ra dường như rất nhiều năm trước, tiền triều Quốc Tử Giám có vị lão nhân họ Diêu đảm nhiệm tả tế tửu, chỉ là hai mươi năm qua, vị lý học đại gia kia không còn chút thơ sách văn chương nào truyền vào Trung Nguyên, vật đổi sao dời, đoán chừng còn không bằng một vị tân khoa hoàng môn lang gần đây bước lên Hàn Lâm Viện của tân triều. Người gác cổng kia cắn răng, nhìn người trẻ tuổi kia bôn ba ngàn dặm đến kinh thành, cứ như vậy đuổi người ta về, thật sự đáng thương, liền vượt qua quy củ chạy tới bên thượng thư đại nhân bẩm báo.

Thượng thư đại nhân đang ở trần trong một gian lều dưa tầm thường, nhảy dựng lên từ ghế nằm, không kịp mang giày đã chạy hướng cửa sân, nhưng cuối cùng dừng lại, hờ hững nói với quản sự đang ngây ra như phỗng một câu, bảo người kia để lại đồ là được, trong phủ không cần tiếp đãi, nếu người trẻ tuổi kia lộ ra vẻ phẫn uất, thì cũng không cần mang đồ vào trong sân.

Cuối cùng, quản sự cẩn thận từng li từng tí mang một túi vải vào trong sân.

Thượng thư đại nhân vui vẻ cười lớn.

Không phải là hậu nhân của lão nhân kia mong đợi dùng cái này làm bước tiến thân trên quan trường, vậy là tốt, rất tốt.

Trong cảnh chiều hôm, trên bàn đá trong sân bày rõ ràng đã phủ bụi nhiều năm hai vò rượu Lục nghĩ, Tôn Dần vậy mà không nỡ mở ra nâng ly.

Ngày thứ hai triều hội, một lão nhân tiền triều sớm đã bị người lãng quên, đột nhiên danh chấn thiên hạ.

Diêu Bạch Phong, người Bắc Lương đạo, thụy hào Văn Tiết.

Dù đã ở vị trí tột đỉnh của nhân thần, nhưng vẫn lấy phóng đãng không bị trói buộc mà nổi tiếng trong triều chính, Lại bộ thượng thư Tôn Dần, sau khi bãi triều, đi ra đại điện, đứng trên đỉnh bậc thềm một hồi, sau đó một mình đi đến một chỗ bên cạnh đường đánh xe, rõ ràng không có người, Tôn Dần vẫn cung kính cúi người thở dài, việc này nhanh chóng truyền thành một chuyện lạ ở kinh thành.

—— ——

Không biết tại sao, hôm nay Ly Dương thiên tử chẳng những không tổ chức tiểu triều hội, mà lại về đến tòa đại điện kim bích huy hoàng kia, Tư Lễ Giám chưởng ấn thái giám Tống Đường Lộc một mình đứng ở ngoài cửa.

Thiên tử trẻ tuổi đứng ở gần ghế rồng, phía sau đại điện lát gạch vàng, cho nên dù đóng cửa che cửa sổ, nhưng chính vào lúc ánh bình minh vừa ló rạng, bởi vì có ánh sáng xuyên qua giấy dán cửa sổ, trong đại điện không đến mức quá mức âm u.

Ghế rồng bảo tọa hai bên bày bốn cặp bày biện uy nghiêm, bảo tượng lục bưng tiên hạc và lư hương, cùng ngụ ý vô số quân vương tha thiết ước mơ “giang sơn vĩnh cố, quốc phúc kéo dài”.

Thiên tử trẻ tuổi đi xuống bậc thang, đứng trong đại điện, dưới chân cái gọi là gạch vàng, kỳ thực không phải là chế tạo bằng hoàng kim, mà là từ Cục chế tạo Quảng Lăng cống gạch, có danh tiếng “giẫm lên lặng lẽ không tiếng, gõ vào như ngọc khánh”.

Triệu Triện đưa mắt nhìn lại, cột hành lang trong đại điện làm bằng gỗ lim chặt từ Nam Chiếu thâm sơn, trước kia Ly Dương ngôn quan từng có lời đau xót “vào núi ngàn người, ra núi một nửa”, về sau, dưới thời tiên đế, cột hành lang trong hoàng cung điện các Ly Dương đều đổi thành gỗ thông Liêu Đông dễ đốn củi hơn.

Triệu Triện đi đến một cây cột hành lang, đưa tay vuốt ve đại trụ xán lạn có đồ án rồng mây dán phấn lịch kim văn, lẩm bẩm: “Phụ hoàng, người có mắt xanh với nhi thần Trương Cự Lộc, có nửa tấc lưỡi Nguyên Bản Khê, có mèo người Hàn Sinh Tuyên. Trẫm thì sao? Một bộ long bào, một chiếc ghế rồng, một tòa đại điện sao?”

“Thiên hạ này, không thể cho trẫm thêm chút thời gian chăm lo quản lý sao? Mười năm, không, chỉ cần năm năm! Trẫm có thể khiến Bắc Lương Nam Cương Bắc mãng, bụi bay khói tắt! Khiến cho loạn thần tặc tử không có đất dung thân, để bách tính Ly Dương ta vĩnh viễn hưởng thái bình.”

“Phụ hoàng, bây giờ ta không tin bất kỳ ai nữa, trong triều có Tề Dương Long, Hoàn Ôn, ngoài triều có Cố Kiếm Đường, Lô Thăng Tượng, ngay cả những người trẻ tuổi mà phụ hoàng cố ý chèn ép, để lại cho ta đề bạt, phân công, Tống Lạp, Tôn Dần, ta cũng không tin một ai.”

“Duy nhất một Trần Vọng, tuổi còn quá trẻ, uy vọng không đủ, trong quân Ly Dương càng không có căn cơ, dù hắn có nguyện ý ngăn cơn sóng dữ, cũng có lòng mà không có sức.”

Triệu Triện đột nhiên thu tay về, sắc mặt dữ tợn, nắm chặt nắm đấm, hung hăng nện vào cột hành lang.

Hoàng đế trẻ tuổi thở hồng hộc, trên tay truyền đến cơn đau thấu xương.

Hắn ngẩng đầu nhìn cây cột hành lang này, phẫn nộ nói: “Ngươi ở Khâm Thiên Giám hủy khí vận Triệu thất ta, trẫm bất quá chỉ để hai con chó săn làm khó dễ một chút trên đường thủy vận lương thực, ngươi liền dám ngang nhiên xuất binh Quảng Lăng đạo?! Như vậy có khác gì tạo phản?!”

Triệu Triện lại một quyền nện vào cột hành lang, lần này trên bề mặt cột hành lang dính máu, “Thật cho rằng trẫm Ly Dương, không dám cùng ngươi Bắc Lương không chết không thôi?!”

Hoàng đế trẻ tuổi nằm trên mặt đất đại điện, nhìn con rồng vàng cuộn khúc nằm trong khung trang trí chính giữa, rồng thò móng vuốt, miệng ngậm viên châu lớn.

Nhìn viên dạ minh châu to lớn kia, hoàng đế trẻ tuổi không có lý do nghĩ đến muội muội của mình, Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Ly Dương Triệu thất Tùy Châu công chúa đã chết, Triệu Phong Nhã vẫn còn sống.

Đây có lẽ là việc duy nhất mà người trẻ tuổi Bắc Lương Từ gia kia làm, khiến Triệu Triện không đến nỗi thống hận.

Mệt mỏi không chịu nổi, thiên tử trẻ tuổi nhắm mắt lại, lại nghĩ đến con vẹt ngốc nghếch mà hoàng hậu nuôi dưỡng.

Hóa ra, cái gọi là cửu ngũ chí tôn quân vương, cũng chỉ là chim trong lồng mà thôi.

P/s: Trên đời ai không phải là chim trong lồng đâu.