Từng là kẻ ngang tàng hống hách, Sở Việt Đường giờ đây lại là kẻ vong ân bội nghĩa, buôn người, trộm cắp. Thời thế lẫy lừng, nay chỉ còn lại nỗi bi ai, cười ra nước mắt, thật đáng buồn thay!

Nghe đồn, kẻ cầm đầu Hoàng Long Sĩ ở Thần Châu Lục Trầm, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng bi thảm của sĩ tử phương Bắc chạy loạn, chỉ cười lớn hả hê, làm mấy khúc từ châm biếm để đời sau ngâm nga. Hắn tự xưng, chẳng những võ lâm phải cảm kích hắn vì đã đảo lộn vận mệnh, mà văn đàn cũng phải thay đổi, bởi vì quốc gia bất hạnh lại là may mắn cho nhà thơ.

Khi bàn cờ lớn tranh giành thiên hạ này thu quan, sĩ tử phương Bắc chạy trốn, Ly Dương chính sử chỉ ghi chép một lần Vĩnh Huy Bắc Độ, ca ngợi bằng những lời lẽ hoa mỹ, không tiếc lời tán dương, khen ngợi tám họ lớn áo mũ chỉnh tề qua Quảng Lăng. Nhưng trong sử sách Bắc Mãng, lại có hai lần, ngoài lần Vĩnh Huy Bắc Độ được ghi chép sơ lược, còn có một lần khác được viết nhiều hơn, đó là lần Bắc Độ thứ hai trước khi Từ Kiêu liên tiếp bình định Bắc Lương. Lần này, những sĩ tử và danh sĩ Trung Nguyên đã hoàn toàn thất vọng với triều đình Ly Dương, bắt đầu điên cuồng tràn vào lãnh thổ Nam triều của Bắc Mãng. Những kẻ được gọi là hào phiệt chiếm giữ vị trí cao ở Nam triều bây giờ, tuyệt đại đa số đều là những kẻ như chó mất chủ hoảng hốt chạy về phương Bắc từ những gia tộc lớn.

Những gia tộc lớn này lúc đó đã dốc hết sức vận động trong Thái An Thành, hy vọng Cố Kiếm Đường, người có tính tình ôn hòa, được phong vương Bắc Lương, chứ không phải tên đồ tể họ Từ kia. Bọn họ tin chắc rằng ai trong hai người này được phong vương khác họ sẽ quyết định quốc sách tiếp theo của Ly Dương là nghiêm khắc hay khoan dung. Kết quả lại khiến người ta vô cùng thất vọng, tên què kia muốn lấy thân phận phiên vương chứ không phải đại tướng biên cương bình thường, đích thân trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc của đế quốc. Như vậy, bọn họ chỉ hy vọng trước khi cánh cửa lớn hoàn toàn đóng lại, có thể chuyển mình, vì con cháu gia tộc lưu lại vài nén hương hỏa trong cuộc “tính sổ” sắp tới của triều đình Ly Dương. Dù phải mang tiếng phụ thuộc man di Bắc phương để kéo dài hơi tàn, cũng không tiếc. Đối với những quái vật khổng lồ “tứ thế tam công” này mà nói, thay đổi triều đại chưa bao giờ là tai họa ngập đầu, cho nên mất nước là chuyện nhỏ, tan nhà mới là chuyện lớn!

Từng tòa danh môn vọng tộc vứt bỏ gốc rễ, không nói đến những thứ khác, chỉ riêng những gia phả, bức vẽ tổ tiên được trân quý như mạng qua hàng trăm năm, đã rải đầy đất trên đường chạy trốn về phương Bắc.

Mưa xuân liên miên, một người trẻ tuổi ngồi xổm bên đường, hắn không nhặt nổi, không lật nổi những gia phả trân quý kia, chỉ có thể nhìn một tờ gia phả đang mở ra. Người soạn phả hiển nhiên là một bậc thầy thư pháp, chữ viết phiêu dật mà không mất đi phong cốt. Trang gia phả này viết văn tự, chữ nào chữ nấy đều như châu ngọc, vài nét bút đã có thể phác họa công tích của một vị tổ tiên nào đó. Sau đó, một con la mệt mỏi gánh bốn cái rương sơn vàng giẫm mạnh móng qua, một chân đạp nát cả cuốn gia phả, lún sâu vào bùn lầy, chữ viết nhòe đi. Người trẻ tuổi đứng dậy, trong mắt là một dòng người không thấy điểm cuối, từng tộc, từng họ, nối tiếp nhau chạy từ Nam lên Bắc. Hắn khẽ thu tầm mắt, nhìn thấy cái rương trên lưng con la kia bị đứt dây thừng, đổ ầm xuống đất, bắn lên rất nhiều bùn. Người đuổi la hoàn toàn làm ngơ, chỉ hung hăng quất một roi vào thân con la, không phải đau lòng những cuốn cổ tịch độc nhất vô nhị mà mấy đời người đã bỏ ra số tiền lớn để mua trong rương, mà là tức giận vì móng con la quá chậm chạp.

Sau khi con la tuấn mã này lẫn vào đoàn xe hỗn loạn, đoàn xe phía sau lại trở nên ngay ngắn trật tự hơn nhiều. Không còn là la, lừa, những con vật thấp kém, mà đều là những con ngựa cao to, tuy có vẻ vô dụng trong cuộc chạy trốn về phương Bắc này. Đoàn xe cũng dài hơn, ước chừng không dưới bốn trăm người. Người ngồi xe, cưỡi ngựa, bất luận già trẻ, trai gái, đều không giống những đoàn xe trước sau, hoảng sợ không chịu nổi, thậm chí trong mấy chiếc xe ngựa, phía sau rèm có những đứa trẻ áo trắng vạt áo hơi ướt vì mưa xuân, cả nam lẫn nữ, không cần cầm sách vở, đọc thuộc lòng văn chương, giọng đọc lanh lảnh, trôi chảy. Một lão tiên sinh dạy học ngồi giữa đám trẻ, nhắm mắt ngưng thần, thỉnh thoảng mới lên tiếng cùng học sinh.

Từ Phượng Niên, kẻ mộng du xuân thu, không đi theo đoàn xe này, dừng chân tại chỗ, nghe tiếng đọc sách từ “Nữ mộ trinh khiết, nam hiệu tài lương” (Gái noi đức trinh khiết, trai bắt chước người tài giỏi) đến “Kiên trì nhã thao, hảo tước tự mi” (Giữ vững nếp nhã, tước lộc tự tìm), cuối cùng đến “Cao quan bồi liễn, khu cốc chấn anh” (Mũ cao theo xe, rong ruổi đường lớn), mới dần dần tan biến bên tai.

Lão tiên sinh dạy học nãy giờ không lên tiếng, lúc này chỉ lớn tiếng tụng đọc một lần, hơn nữa không giấu được hốc mắt ướt át: “Tiết nghĩa liêm thối, điên phái phỉ khuy!” (Tiết nghĩa, liêm sỉ, thẹn thùng, không gìn giữ được nữa!)

Từ Phượng Niên thầm nghĩ, bọn họ không phải là những kẻ bị người đời sau phỉ nhổ trong sử sách, là những con chó nhà có tang chạy về phương Bắc, bọn họ mới thực sự là những người “áo mũ chỉnh tề” chạy về phương Bắc. Bọn họ, có lẽ một ngày nào đó sẽ về quê tế tổ, nhưng vị tiên sinh dạy học kia, chắc chắn sẽ không còn được thấy quê hương mình nữa, chỉ còn lại liễu rủ dương tơ, rêu xanh phủ kín.

Trong dòng người, đột nhiên xuất hiện một lão nho sinh vốn không nơi nương tựa, cứ nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên. Chắc hẳn trong mắt người sống, đối với hành động ngây ngô của lão nho, cũng đã sớm quen thuộc. Trên đường đi về phương Bắc, thực sự có rất nhiều người già chết vì bệnh, chết vì tức giận, chết vì nhảy sông.

Lão nho sinh đội mưa xuân, vuốt râu cười nói: “Cuối cùng cũng nhìn thấy ngươi.”

“Ngươi đã sớm tính được rồi sao?” Từ Phượng Niên theo thói quen mở miệng, mặc dù im lặng, nhưng lão nho sinh ngày sau sẽ tặng hắn một cái bánh bao đã nhìn thấy hắn, càng có lẽ “nhìn thấy” hắn nói chuyện.

Đối với người khác, lão nho sinh chỉ đang lẩm bẩm một mình, nhưng lão gật đầu cười một tiếng: “Bần đạo đã nói, à không đúng, là tương lai có một ngày sẽ nói với ngươi ở Đảo Mã Quan, bần đạo Viên Thanh Sơn đời này không tính thiên địa, chỉ tính người. Triệu Hi Đoàn dạy đệ đệ Từ Long Tượng của ngươi Đại Mộng Xuân Thu, là một con đường đêm dài dằng dặc, mà cái bánh bao kia, coi như là ngọn đèn lồng chỉ đường.”

Viên Thanh Sơn mỉm cười nói: “Hai triều diệt Phật, duy chỉ có Bắc Lương thành tâm hướng Phật, ngươi đã nguyện gánh vác, vậy thì đến lượt ngươi nhận lấy phần khí số của Lưu Tùng Đào, bởi vậy dựng lên khung xương đèn lồng. Bởi vậy, chén máu của Long Thụ tăng nhân, cũng nên thắp sáng bấc đèn trong lồng. Đáng tiếc, bần đạo rốt cuộc vẫn không thể tận mắt nhìn thấy hai người kia của ngươi.”

Từ Phượng Niên hỏi: “Ngươi không lo lắng Bắc Mãng bị Ly Dương diệt sao?”

Viên Thanh Sơn lắc đầu, thản nhiên nói: “Vương triều có thể hưng suy, nhưng hạo khí phải trường tồn.”

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn bầu trời mù mịt, khẽ nói: “Cái ‘ta’ này, đã tận mắt chứng kiến Tề Huyền Chân ngồi Trảm Ma Đài chém thiên ma. Lý Thuần Cương áo xanh cầm kiếm vào Tây Thục, kiếm khí cuồn cuộn như tường thành. Tây Thục Kiếm Hoàng thay thiên tử một kiếm giữ biên giới, cho đến khi kiếm gãy người mất, bị vó ngựa chà đạp thành thịt nát. Đặng Thái A cưỡi lừa xách cành vào giang hồ. Tương Phiền thủ tướng Vương Minh Dương sau khi thành phá đã tự vẫn, ôm một cái bình cũ mà chết, trong bình chứa xương khô của vợ con, từng dùng cái bình này để nấu ăn. Đã gặp rất nhiều người, rất nhiều chuyện, nhưng vẫn cảm thấy không tìm được thứ nên tìm.”

Viên Thanh Sơn nói thiên cơ nhưng không nói rõ: “Nhất tâm nhị dụng, ba người mộng xuân thu vào xuân thu, đều có chỗ tìm, không gì ngoài cành nhánh của ba nhà Nho, Thích, Đạo. Hai người sau cùng ngươi tự nhiên thân cận, kỳ thực không cần ngươi tìm, đã tìm thấy ngươi, nước chảy thành sông mà thôi, chỉ thiếu hai người còn lại hồi thần, ngươi không cần quá lo lắng. Về phần hạo khí Nho gia, nếu ngươi cố gắng tìm kiếm, hơn nửa là không tìm thấy. Cho dù ngươi đi tìm cờ chiêu chiếu tào đắc ý đại quan tử Tào Thanh Y, tìm hoàng môn lang Trương Cự Lộc, Trương thủ phụ mắt xanh, chỉ sợ tìm khắp xuân thu, đều chỉ uổng công vô ích.”

Từ Phượng Niên thở dài một hơi: “Vậy làm sao để chặn đường?”

Viên Thanh Sơn nhắm mắt bấm đốt ngón tay, mở mắt ra, chậm rãi nói: “Bần đạo dù sao không phải thần tiên thật sự, trước khi phi thăng nhất định không tính được chuyện sau này. Bất quá lúc này, nơi này, bần đạo dù có dốc hết sức thôi toán, ngươi cũng không ngăn được Vương Tiên Chi.”

Từ Phượng Niên không hề lo lắng, Viên Thanh Sơn lại nhìn kỹ khí tượng của “Từ Phượng Niên” này, bấm niệm pháp quyết như bay, sắc mặt âm tình bất định: “Kỳ lạ thay, tại sao càng tính ngươi càng là tình thế chắc chắn phải chết?! Đã như vậy, tại sao ta sau này lại dùng bánh bao đổi tiền đồng với ngươi?”

Nho sinh Bắc Mãng quốc sư trầm tư, một lúc sau ngẩng đầu nói: “Đây có lẽ là thiên đạo để lọt một, bần đạo cũng không tính được một số người, một số chuyện. Bần đạo không thể nói quá nhiều với ngươi, ta phải hộ tống những sĩ tử này vào Bắc Mãng. Từ Phượng Niên, ngươi tự thu xếp ổn thỏa.”

Từ Phượng Niên gật đầu.

Từ Phượng Niên vẫn đứng nguyên tại chỗ, lót đường cho đoàn xe trên con đường bùn lầy, lúc này mới đi theo phía sau, ở biên giới U Châu ngày sau, đưa mắt nhìn bọn họ tiếp tục đi xa về phương Bắc.

Sau đó, Từ Phượng Niên không tự chủ được nhắm mắt lại. Hắn tiến vào toà xuân thu trắng đen này, đã có rất nhiều lần nhắm mắt, luôn luôn vừa mở vừa khép đã là một giấc mộng, mãi mãi không đoán được lần sau mở mắt sẽ xuất hiện ở đâu, khi nào, càng không biết sẽ gặp ai.

Sau mấy lần mở mắt nhắm mắt.

Từ Phượng Niên nhìn thấy toàn bộ quá trình xây dựng vương phủ Thanh Lương Sơn, cũng hiểu vì sao lão đầu dê da áo lông lại bị trấn áp ở đình lớn này. Nguyên lai, nơi đây chính là di chỉ Phong Đô, là quê hương của Phong Đô áo bào xanh, một trong bốn đại tông sư. Hậu nhân đều cho rằng bang phái bí ẩn nhất lúc đó, “Phong Đô”, tất nhiên là thành ngầm âm u quỷ khí, không ngờ nữ tử tông sư kia lại chọn một nơi bên bờ hồ xanh núi biếc, đặt tên là Phong Đô. Có lẽ chỉ là nói người chết tâm dừng lại ở nơi chết tâm, có lẽ không có nguyên do gì, chỉ là nữ tử chung tình với viên ngọc xanh giữa sa mạc cát vàng, thích màu sắc giống như y phục của nàng mà thôi. Lão nhân cụt tay không có kiếm, một mình chiếm núi, chống lại mấy trăm tinh kỵ của tân Lương vương Từ Kiêu. Về sau, Từ Kiêu mấy lần một mình xách rượu lên núi, đều là rượu ngon Trung Nguyên ngàn vàng khó mua ở Bắc Lương nghèo khó, ngồi bên cạnh lão nhân, nói những lời trong lòng không thể nói ra, nhiều lần uống đến say mèm, say ngã bên cạnh lão nhân, vẫn lảm nhảm hết chuyện này đến chuyện khác, đều là Lý Nghĩa Sơn đỡ xuống núi. Cuối cùng có một ngày, lão nhân dê da áo lông nhận lấy bình rượu mới trong tay Từ Kiêu, lần đầu tiên mở miệng hỏi đường đường Bắc Lương Vương rượu này thế nào. Từ Kiêu thẳng thắn nói, loại rượu mạnh không tên này, so với rượu ngon trước đây, kém xa, nhưng giá cả rẻ, uống vào sảng khoái, lại rất dễ say lòng người, thế là đủ. Lão nhân uống một ngụm, nói rượu này kỳ thực gọi là Lục Nghĩ, trước kia có người mời rượu, hắn cũng chê rượu này kém.

Nhị tỷ sau này làm thơ, Lục Nghĩ tửu lần đầu tiên được biết đến bên ngoài Bắc Lương, có thể vang dội triều chính Ly Dương trên dưới, có lẽ bắt nguồn từ đây.

Sau đó, nhắm mắt lại mở mắt, trong lúc đó nhìn thấy hai nữ hài đầu tiên vào Ngô Đồng viện của Thanh Lương Sơn, một người lúc đó còn gọi là Hồng Xạ, Thanh Điểu vẫn là Thanh Điểu, nhưng có thêm một cái họ, Vương, Vương Thanh Điểu.

Chỉ là lúc đó, tính tình hai nữ hài hoàn toàn khác với sau này. Hồng Xạ mang đậm khí tức Bắc Mãng, ánh mắt lạnh lùng như dao, nhìn ai cũng mang địch ý, cho dù là tiểu chủ nhân cần nàng hầu hạ, Bắc Lương thế tử điện hạ Từ Phượng Niên, cũng không ngoại lệ. Thanh Điểu thì hoàn toàn ngược lại, cha nàng là thương tiên Vương Tú, trẻ tuổi nhất trong bốn đại tông sư, cũng là người chết muộn nhất. Vương Tú tuổi già mới có con gái, càng cưng chiều. Nàng lần đầu vào phủ leo núi, không phải với thân phận tỳ nữ, mà là khách quý nhỏ tuổi. Lúc đó, Lưu Uyển Binh, sư đệ của Vương Tú chưa đổi họ, dẫn thiếu nữ vào vương phủ, chỉ là chưa gặp thiếu niên Từ Phượng Niên. Về sau, xảy ra biến cố lớn Trần Chi Báo đại nghịch bất đạo thí sư, Lưu Uyển Binh đã từng một mình khiêu khích Bắc Lương Vương có năm trăm kỵ binh hộ giá, đến cuối cùng bị Kiếm Cửu Hoàng dùng tám kiếm mới khó khăn lắm cản lại. Từ Kiêu, người trước nay rất không khách khí với võ phu giang hồ, lại tùy ý để tên thiên tài võ đạo này rời đi, hứa cho hắn ba lần cơ hội báo thù. Ba lần dùng hết, Lưu Uyển Binh không giết được Từ Kiêu, cũng không thể giết Trần Chi Báo đang như mặt trời ban trưa ở biên cảnh. Hắn và Kiếm Cửu Hoàng, người sau này đã làm mã phu mấy năm, không đánh không quen biết, hẹn nhau uống rượu. Lưu Uyển Binh mới biết, lão kiếm khách Hoàng Trận Đồ thiếu răng cửa, nguyên lai là sư đệ của Tây Thục Kiếm Hoàng, ban đầu là đến Bắc Lương báo thù, sau đó cũng là nhiều lần giết qua giết lại, liền không còn mối hận kia nữa.

Lưu Uyển Binh thuận miệng nói một câu, quân thần chết vì nước, kiếm khách chết vì giang hồ. Tây Thục Kiếm Hoàng, cả hai đều chết có ý nghĩa. Lão Hoàng cười đáp, là đạo lý này, bất quá ta không nói được những lời như vậy.

Lão Hoàng còn nói, hắn rất thích tiểu điện hạ kia, không ghét bỏ mùi ngựa khai của mình, khi nhìn người, thực sự là đang nhìn người, không giống những vương tôn hào phiệt trước đây hắn từng gặp, nhìn người môn đăng hộ đối mới tính là nhìn người, nhìn những người khác là nhìn chó. Đương nhiên, quan trọng nhất là tiểu tử này chỉ cần đi chuồng ngựa dắt ngựa, đều sẽ vụng trộm mang cho mã phu hắn một bầu rượu, nhìn hắn uống liền rất vui vẻ. Lão Hoàng nói, đứa nhỏ này luôn lẩm bẩm giang hồ thú vị, lão phu xe liền nói sau này có cơ hội nhất định phải dẫn hắn đi giang hồ chợ búa chân chính xem một chút, đứa bé này nhất định sẽ thất vọng.

Nói đến đây, lão Hoàng thiếu răng cửa cười không ngậm được miệng, không cẩn thận làm rò rỉ rất nhiều hoàng tửu.

Không lâu sau, Thanh Điểu liền bỏ cái họ kia không cần. Mà Lưu Uyển Binh cũng đổi họ Từ, trở thành thân vệ tùy tùng của lão Lương vương.

Không biết tại sao, Từ Phượng Niên này biết mình là lần cuối cùng mở mắt thần du tại xuân thu.

Hắn đứng bên cạnh một tiểu cô nương bọc chiếu rách, chỉ có thể nhìn nàng bị người ta trào phúng và đánh đập, sau đó hắn nhìn thấy tuổi trẻ thế tử điện hạ, tức tuổi trẻ chính mình, cưỡi ngựa áo gấm.