Từ Phượng Niên sai tên cưỡi trâu im miệng, vốn là muốn hắn đến nhà tranh lấy chút giấy tờ, ghi chép lại những chuyện đã trải qua trên núi, gửi thư cho Từ Kiêu. Tùy Châu công chúa cành vàng lá ngọc kia nếu tùy hứng đến Bắc Lương Võ Đương, thì không cần quá để tâm, chẳng qua là thêm thù mới vào hận cũ, Từ Phượng Niên đã quen, dù sao đời này hơn nửa sẽ không đến tòa kinh thành nguy nga tráng lệ kia. Nhưng nếu là có kẻ nào đó, hoặc một nhóm nhỏ nào đó đứng sau giật dây, vậy thì tuyệt đối không thể xem nhẹ. Đừng thấy Từ Kiêu địa vị cao sang, phong quang vô hạn, không chừng một ngày nào đó mây đen kéo đến, mưa gió bất ngờ ập tới. Giao thiệp với người, sợ nhất hai loại: một là thông minh tuyệt đỉnh, hai là kẻ ngu dốt tự cho mình là đúng. Mà ở nơi đó, cả hai loại người đều nhiều vô kể.

Từ Phượng Niên vừa định sai bảo vị sư thúc tổ này, dị tượng bỗng nhiên xuất hiện.

Một dòng thác nước cuồn cuộn đổ thẳng xuống nổ tung!

Sóng nước như ngựa hoang mất cương táp vào mặt, Từ Phượng Niên và Hồng Tẩy Tượng ướt sũng. Từ Phượng Niên không thèm để ý đến trận nước xối này, nhìn chằm chằm cảnh tượng bên ngoài thác nước, trên tảng đá lớn giữa ao Bạch Tượng. Thoáng chốc, qua khe hở, lờ mờ thấy được vị kiếm si Vương Tiểu Bình, bối phận ngang với chưởng giáo, ngạo nghễ đứng đó, tay cầm kiếm gỗ đào Thần Đồ chỉ thẳng vào trong động. Một kiếm này bá khí vô cùng, dằn mặt thế tử điện hạ. Vương Tiểu Bình ngậm miệng không nói mấy chục năm, quả nhiên không nói lời nào, phiêu nhiên rời đi, đến cũng tiêu sái, đi cũng tiêu sái. Giống như Từ Phượng Niên năm đó lưu lạc giang hồ, nhìn thấy những hiệp sĩ trẻ tuổi thích làm ra vẻ, mũi hếch lên trời, ngạo khí ngút ngàn. Qua sông lớn, bỏ thuyền nhỏ không ngồi, cứ thích lướt trên mặt nước. Vấn đề là ngươi thích bay thì bay, đừng làm nước bắn tung tóe, khiến lão bách tính ngồi thuyền ướt hết. Nếu gặp phải ở đất Lương, thế tử điện hạ không lớn tiếng khen ngợi, mà nhất định phải lôi đám khốn kiếp này ra đánh, dìm xuống nước mấy tháng, xem sau này còn dám giở trò uy phong hay không.

Không hiểu vì sao, Từ Phượng Niên trừng mắt về phía Hồng Tẩy Tượng bị vạ lây, người sau vô tội nói: “Tiểu Vương sư huynh tính tình quật cường như trâu, trước kia từng luyện kiếm ở đây, chắc là có chút nóng giận. Thế tử điện hạ đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với Tiểu Vương sư huynh. Hắn luyện kiếm, sau này không chừng trở thành tân kiếm thần, thế tử điện hạ lại lấy thiên hạ đệ nhất đao, chính là giai thoại của Võ Đương.”

Từ Phượng Niên tức giận phân phó: “Đi nhà tranh lấy cho ta chút giấy mực.”

Hồng Tẩy Tượng hấp tấp chạy đi.

Từ Phượng Niên mở hộp đồ ăn, vừa bưng bát lên, định gắp một miếng măng, lại phun ra một ngụm máu tươi vào trong bát, trắng đỏ lẫn lộn. Từ Phượng Niên thở phào một hơi, đan dược của Võ Đương quả nhiên không tầm thường, phun ra máu tụ, khí mạch lúc này khoan khoái hơn nhiều. Từ Phượng Niên mặt không biểu cảm, nuốt xuống một chén cơm, nhai kỹ nuốt chậm. Ăn xong một bát, không phải Hồng Tẩy Tượng mang đồ đến, mà là Khương Nê, kẻ chưa từng đặt chân đến sườn núi Treo Tiên. Nàng xách một nghiên mực cổ và vài tờ giấy đàn hương, nghiên mực cổ nhỏ bằng lòng bàn tay có lai lịch đáng sợ. Tây Sở có Khương Quá Nha, không yêu giang sơn, không yêu mỹ nhân, chỉ yêu bút mực, chính là hoàng thúc của Khương Nê. Nghiên mực cổ này được ông ta xếp hạng nhì trong thiên hạ, là cực phẩm trong nghiên mực bùn lửa, phẩm chất xuất chúng, đông ấm không lạnh, hạ mát không khô, tích mực mấy năm không hỏng. Khương Quá Nha là hoàng thúc cao quý, lại không nỡ dùng, rơi vào tay Từ Phượng Niên, cách tuần lại phát huy tác dụng, nhưng phải có Khương Nê tay trắng nõn mài mực, bởi vì Khương Nê hận hắn thấu xương, đúng là hợp tình hợp lý.

Nhìn thấy Khương Nê, Từ Phượng Niên vẫn sai nàng mài nghiên mực cổ, chọn một cây bút Liêu đuôi tốt nhất, kiên nhẫn chờ mực nước dưới ngón tay Thái Bình công chúa trở nên đều, tỏa ra ánh đỏ đặc trưng của bùn lửa, lúc này mới nâng bút viết. Hôm nay gặp Tùy Châu công chúa, không rõ chi tiết, từng cái viết ra. Từ Phượng Niên giỏi nhất chữ nhỏ, cổ nhân nói học thư trước học chữ lớn, làm chữ trước phải viết chữ to, chữ lớn lấy cốt nhan, gân liễu làm phép, chữ Khải mô phỏng Âu Dương, cuối cùng mới thu về chữ nhỏ như ruồi muỗi, học Chung Vương. Đây là cổ huấn, sĩ tử thiên hạ phần lớn đều tuân theo, nhưng Từ Phượng Niên dưới sự dạy bảo của Lý Nghĩa Sơn lại đi ngược lại, học chữ nhỏ trước, tuân theo quy củ của tiểu triện cổ lệ, viết không tốt chữ nhỏ thì không được đụng đến cái khác. Một khi phát hiện, sẽ bị đánh bằng bầu rượu xanh. Đương đại thư pháp chuyên gia, chỉ có lão hòa thượng thích rượu như mạng ở Lưỡng Thiện tự là được Lý Nghĩa Sơn để mắt, được xưng “Tăng say này say rồi bút hạ chỉ có kim cương trừng mắt, tuyệt không có Bồ Tát phục tùng”, bởi vậy chữ của thế tử điện hạ tuy hiếm thấy mị ý, nhưng đều là dáng vẻ sát phạt bệ vệ.

Nói đến, Từ Kiêu dưới gối hai nữ hai tử, cũng chỉ có chữ của Từ Phượng Niên là có thể đem ra khoe. Từ Long Tượng khỏi phải nói, chữ to bằng cái đấu không biết một chữ, Từ Chi Hổ còn trung dung, đến cả Từ Vị Hùng kinh tài tuyệt diễm cũng đáng thương, thơ văn có thể nói là độc nhất vô nhị, chỉ có chữ viết, thật sự là đến Từ Kiêu cũng không thể mặt dày khen một tiếng. Từ Vị Hùng gửi thư về Bắc Lương ít ỏi, có thể là vì nguyên nhân này.

Từ Phượng Niên thổi khô mấy giọt mực cuối cùng, gấp lại thư, ai đưa tin lại thành vấn đề nan giải. Không muốn để mật thư này qua tay đạo sĩ Võ Đương, nhưng người của Bắc Lương Vương phủ, bên cạnh vị huyết mạch cuối cùng của đế vương Tây Sở này, nói là tâm phúc thì còn kém xa, thân thể gầy yếu, không thích hợp đưa tin, khó đảm bảo không có thích khách cuồng tín ôm cây đợi thỏ ở gần Võ Đương. Đám sĩ tốt Bắc Lương dưới chân núi đều “hộ tống” ba người Tùy Châu công chúa rời đi, chẳng lẽ phải tự mình gọi mấy cao thủ Võ Đương cùng đi một chuyến? Từ Phượng Niên than một tiếng, thôi được, vẫn là dùng đến đòn sát thủ cuối cùng. Ra ngoài chặt một đoạn trúc xanh, nhét thư vào, hai ngón tay kề miệng huýt sáo, gọi con Thanh Loan Bạch Loan từ trên không trung Võ Đang Sơn xuống, buộc vải vào vuốt, chim phượng sáu năm vỗ cánh bay đi, trong nháy mắt không thấy tăm hơi.

Từ Phượng Niên đi đến bên ao Bạch Tượng, nhìn sóng nước lấp lánh, và tảng đá lớn như sừng rồng nhô lên.

Khương Nê đứng sau lưng Từ Phượng Niên, cứng giọng nói: “Ta phải xuống núi.”

Từ Phượng Niên nhíu mày nói: “Vườn rau cũng không chăm sóc? Mặc kệ mảnh vườn nhỏ hoang phế?”

Nàng lặp lại: “Ta phải xuống núi!”

Từ Phượng Niên nổi nóng: “Trước đó đã nói, ngươi chân trước xuống núi, ta chân sau liền san bằng nó.”

Không ngờ Khương Nê không hề bị lay động: “Tùy ngươi.”

Từ Phượng Niên hết cách, trong lòng khẽ động, cười nói: “Ngươi muốn xuống núi thì cứ xuống, chân ở trên người ngươi, ta cũng không thể trói ngươi. Bất quá trước khi xuống núi, đi với ta xử lý một chuyện, để báo đáp, ta tặng ngươi nghiên mực bùn lửa này, thế nào?”

Khương Nê không nói hai lời ném nghiên mực cổ vào ao Bạch Tượng.

Nàng không hy vọng nghiên mực cổ này bị kẻ trước mắt giày xéo. Sở dĩ đối với nó đặc biệt để tâm, quả thực đã hóa thành tâm ma của nàng, không chỉ vì nó tượng trưng cho di vật vinh hoa thịnh thế ngày xưa của Tây Sở, mà còn có một bí mật được nàng giấu kín. Bắc Lương Vương phủ, nàng dám biểu lộ căm hận chỉ có hai người, trừ Từ Phượng Niên đứng đầu bảng, còn có Từ Vị Hùng trừ viết chữ và tướng mạo ra thì không có tì vết. Năm đó ám sát thế tử điện hạ không thành, Từ Phượng Niên chỉ tát một cái, thả hai câu tàn nhẫn, Từ Vị Hùng lại ngàn dặm xa xôi từ Thượng Âm học cung chạy về, đẩy nàng xuống giếng. Giếng nước không sâu bằng người, không chết đuối, lại tối tăm không mặt trời, càng bị nữ nhân độc ác nhất thế gian kia đổ thêm dầu vào lửa, đậy phiến đá lên, để nàng ở dưới đáy giếng trọn ba ngày ba đêm. Ra giếng sau ngẫu nhiên biết được thư pháp của Từ Vị Hùng hỏng bét, Khương Nê liền bắt đầu tự học khổ luyện, không có bút không có nghiên, không sao, cành cây làm bút, nước mưa nước tuyết đều có thể coi như mực nước. Năm tuổi trước cầm bút vẽ, ký ức đã sớm mơ hồ, luyện đến về sau, Khương Nê một mực phát tiết cảm xúc trong lòng, một bút có thể viết nhiều chữ, thường thường cuối cùng đầy đất chữ viết quỷ dị, đi ngược lại với thư pháp chính đạo.

Từ Phượng Niên nhìn sắc trời, nói: “Ban đêm ta lại gọi ngươi.”

Khương Nê không hỏi gì, đến trước nhà tranh ngồi xổm nhìn lần cuối mảnh vườn rau, có thể thấy nàng ngoài miệng cứng rắn, trong lòng vẫn còn chút lưu luyến.

Từ Phượng Niên gọi: “Cưỡi trâu, cút ra đây.”

Sư thúc tổ trẻ tuổi quả nhiên xông tới.

Từ Phượng Niên đã quen với việc người này xuất quỷ nhập thần, nói: “Ngươi đi chuẩn bị chút rượu thịt, một cây bút lông lớn dùng để viết biển, không được thì lấy chổi cũng được, còn có một thùng mực nước, đi ngay.”

Hồng Tẩy Tượng buồn bực nói: “Thế tử điện hạ định làm gì?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Luyện chữ.”

Hồng Tẩy Tượng lo lắng: “Không phải định viết chữ lên tường Tử Dương Quan đấy chứ?”

Từ Phượng Niên an ủi: “Chuyện mất mặt như vậy, bản thế tử sao lại làm.”

Hồng Tẩy Tượng không chắc chắn: “Thật chứ?”

Từ Phượng Niên thưởng một chữ cút.

Hồng Tẩy Tượng tự cầu phúc, tiện thể cầu phúc cho Tử Dương Quan. Vị thế tử điện hạ này đừng gây ra chuyện gì nữa, đạo sĩ Tử Dương Quan mấy ngày nay ai cũng lo lắng, nghe nói vị chủ trì chân nhân mỗi đêm đều ngủ không ngon, mỗi ngày đến chỗ đại sư huynh than thở, khẩn cầu đem vị hỗn thế ma vương không biết khi nào gây sóng gió kia mời đi nơi khác. Từ Phượng Niên đợi nửa canh giờ, đợi Hồng Tẩy Tượng đem đồ vật gánh đến, liền trở lại thác nước điều dưỡng, cưỡi trâu mang đến một bình rượu gạo thơm thuần, hai cân thịt bò chín, một cây bút lông to bằng nửa người, một thùng mực nước, rất đầy đủ.

Từ Phượng Niên thật không biết tên cưỡi trâu này mỗi ngày làm gì, không phải chạy đi đưa cơm thì ngẩn người bên nước, hoặc là chăn trâu cưỡi trâu, tu Thiên Đạo kiểu gì? Nếu tu hành Thiên Đạo nhẹ nhàng hài lòng như thế, Từ Phượng Niên cũng muốn đi tu.

Mười lăm tháng giêng trăng tròn.

Trên không treo một cái mâm bạc lớn, đi đường ban đêm không cần đốt đèn lồng, Từ Phượng Niên vốn định cầm dạ minh châu chiếu đường, miễn đi. Gọi Khương Nê vẫn ở vườn rau làm tượng đất cùng nhau lên đỉnh núi.

Tử Dương Quan tránh thoát một kiếp, đáng thương Thái Hư cung, cung điện đứng đầu trong ba mươi sáu cung của Võ Đương, lại gặp tai ương.

“Bóng đêm như hơi trùng, thế núi như trâu nằm. Trăng sáng như kén tằm, bao bọc ta và Khương Nê.”

Từ Phượng Niên hứng thơ nổi lên, ngẫu hứng làm bài thơ ngũ ngôn luật không đủ, dương dương đắc ý: “Bài thơ này tuyệt. Tượng đất nhỏ, ngươi thấy so với thơ ca rên rỉ của sĩ tử Lương Châu thì thế nào?”

Khương Nê, người gần như vác hết đồ nặng, đến biểu cảm cũng không thay đổi, không đáp lại một câu.

Từ Phượng Niên mang theo Khương Nê mười bậc mà lên, thẳng đến đỉnh núi Liên Hoa, Thái Hư cung. Nơi đó có một quảng trường bạch ngọc, rất thích hợp để múa bút vẩy mực.

Thử hỏi, văn nhân nhã sĩ nào dám ở trước Thái Hư cung của Võ Đương múa bút viết chữ to bằng cái đấu? Chỉ có thế tử điện hạ.

Đây mới là đại hoàn khố.

Làm ác trong thôn, suốt ngày chỉ biết làm chuyện cướp nam bá nữ, trèo tường nhìn trộm, quá không phóng khoáng.

Đến trước cửa Thái Hư cung, gió núi thổi vào mặt, mát lạnh cả người. Từ Phượng Niên để Khương Nê đặt đồ vật trên bậc thang, cắn xé một miếng thịt bò, ngồi suy nghĩ nên hạ bút như thế nào, là khải thư, hành thư, hay là thảo thư chỉ luyện trộm? Là « Phù Đồ tự bi », « Hoàng Châu Hàn Thực thiếp », hay là « Cấp chương thảo »?

So với khải thư quy củ, Từ Phượng Niên kỳ thực càng thích thảo thư, tùy ý phóng khoáng, chỉ bất quá Lý Nghĩa Sơn nói công lực chưa đủ, còn lâu mới đạt đến cảnh giới nước chảy thành sông, không cho phép thế tử điện hạ đụng vào, là một chuyện đáng tiếc.

Thái Hư cung nóc nhà lợp ngói lưu ly xanh Khổng Tước, rủ xuống ba sống lưng, lấy vàng xanh làm chủ, khắc hoa, khí thế rộng rãi.

Mái hiên lớn cong vút, là mái hiên lớn nổi tiếng thiên hạ.

Từ Phượng Niên đứng dậy lấy bút lông lớn nhúng vào thùng nước, lắc lư một chút, vẫn chưa nghĩ ra muốn viết gì, sách đến lúc dùng mới thấy ít, chữ đến lúc viết mới hối hận lười. Cổ nhân quả không lừa ta. Từ Phượng Niên bưng bút lớn thở dài, cuối cùng quyết định uống mấy ngụm rượu, mượn men say không chừng có thể viết ra chút gì đó hay ho. Quay người lại ngẩn người, Khương Nê đã ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, người không say rượu như nàng lập tức đỏ bừng mặt, tựa như hoa đào trong hoàng cung Tây Sở. Nghe đồn Tây Sở hoàng đế sủng ái Thái Bình công chúa đến cực điểm, tiểu công chúa hỏi hoa đào trong sân nặng bao nhiêu, hoàng đế liền cho người hái xuống tất cả hoa đào, cân từng cân một.

Từ Phượng Niên lặng lẽ thở dài, cắm bút lớn vào thùng mực, hôm nay vốn là muốn kiến thức chữ của nàng.

Đương đại thảo thư tuy đã rời xa lệ thảo, lại vẫn là chương thảo mà sư phụ Lý Nghĩa Sơn gọi, còn lâu mới đạt tới cảnh giới “Quy củ đi tận, viết đến cuối cùng không biết chữ” mà Lý Nghĩa Sơn tôn sùng. Trên đời ít ỏi vài người, như quái hòa thượng ở Lưỡng Thiện tự, mới có thể như quốc sĩ Lý Nghĩa Sơn nói “Bi hoan ly hợp, phú quý bần cùng, nhớ nhung, say như chết, bất bình, oán hận, động tại tâm, thành tại chữ, mới có thể hợp cùng thiên địa.”

Chỉ thấy Khương Nê loạng choạng đi về phía thùng nước đựng bút lớn.

Hai tay nâng lên, đi đến giữa sân rộng, bắt đầu viết.

Khi đó, Từ Phượng Niên mới biết nàng cười phong cảnh động lòng người, lúc nàng cực kỳ bi ai muốn khóc mà không khóc, càng động nhân hơn.

Trong ngực bút đi như rồng.

Tựa như bút nhọn có quỷ thần.

Chữ thảo lớn hai trăm bốn mươi năm, một bút thường có năm sáu chữ.

Mở đầu bằng “Tây Thục nguyệt, sơn hà vong. Đông Việt nguyệt, sơn hà vong. Đại giang đầu, bách tính khổ, đại giang vĩ, bách tính khổ.”

Kết thúc bằng “Khương Nê thề giết Từ Phượng Niên.”

Nàng bưng bút lớn, ngồi bên cạnh năm chữ, cả người đầy mực, ngây ngốc xuất thần, nước mắt giàn giụa.

Từ Phượng Niên ngồi trên bậc thang cao nhất, thì thào tự nói: “Hay cho một bài « Nguyệt hạ đại canh giác thề giết thiếp ».”