Hai tháng trôi qua, mãi đến cuối đông Từ Phượng Niên mới từ quan ngoại trở về, đúng vào lúc tuyết rơi đầy trời. Không có gì bất ngờ, đây cũng là trận tuyết cuối cùng của Bắc Lương trong năm Tường Phù thứ hai.

Đêm khuya vào thành, bất kể là Từ Phượng Niên hay Từ Bắc Chỉ, đều không ai ngồi xe ngựa. Phía sau là tám trăm bạch mã nghĩa tòng, giáp trắng ngựa trắng, hòa cùng tuyết đêm thành một màu.

Sáng sớm tan tuyết, Từ Phượng Niên khoác lên mình chiếc áo lông chồn nhiều năm chưa từng thay, rời khỏi Ngô Đồng viện đã được xây dựng thêm rất nhiều, một mình đi đến đình giữa hồ trong Thính Triều hồ, nghiêng người dựa cột hành lang nhìn mặt hồ. Nghe nói trước đó, hai vị nữ tử trong phủ coi mặt hồ hoa sen như những ao cầu nguyện nhỏ, thường xuyên ném tiền đồng xuống hồ, chẳng bao lâu sau đã nện thành tổ ong vò vẽ. Thuở nhỏ, bốn đứa trẻ họ Từ ở Thanh Lương Sơn, hai nam hai nữ, thêm cả Từ Kiêu, cũng không lộ vẻ âm thịnh dương suy. Bây giờ thì khác, Từ Phượng Niên hắn và Hoàng Man Nhi lâu lâu không ở Thanh Lương Sơn, lại có thêm không ít nữ tử. Không nói đến Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông, còn có vị thích mặc áo dài đỏ Từ Anh, cô nương Ha Ha đội mũ chồn, Trần Ngư quốc sắc thiên hương, nữ đồng Trần Tích Lượng mang theo bên người khi tới Lương, Lục Bào Nhi được Vu Tân Lang giữ lại trong phủ, thỉnh thoảng nữ nhi của Hô Duyên Đại Quan cũng sẽ lén chạy tới Thanh Lương Sơn chơi đùa. Thậm chí trong Ngô Đồng viện cũng có thêm bảy vị “nữ học sĩ” phát tiền, trên danh nghĩa là nha hoàn hạng hai, hạng ba của Ngô Đồng viện, củi gạo dầu muối tương dấm trà, trong tên gọi đều chiếm một chữ. Tựa như là chủ ý ngốc nghếch của Lục Thừa Yến, so với trước kia vị thiếu chủ Ngô Đồng viện này đặt tên cho nha hoàn, ví dụ như lục nghĩ rượu trắng dưa leo, thật sự là không phân cao thấp, một mạch kế thừa.

Đêm qua Từ Phượng Niên ở nha phòng của Tống Động Minh và Bạch Dục đến khuya. Không nói đến công việc thường ngày, dù là một số việc liên quan đến thăng chức của quan viên tứ, ngũ phẩm, chỉ cần không liên quan đến quân vụ địa phương mẫn cảm, Từ Phượng Niên cũng cho hai người tùy tình hình mà giải quyết. Cho nên đêm qua phần lớn là Tống, Bạch hai người tiến hành tấu đối thông lệ như quân vương, Từ Phượng Niên – kẻ vung tay chưởng quỹ này – chỉ làm “Phiên vương gật đầu” là được. Chỉ có điều có một việc phiền phức, Phó Kinh Lược sứ Tống Động Minh đặc biệt xem như đề khó cuối cùng ném cho Từ Phượng Niên. Lúc đó Bạch Liên tiên sinh ở bên cạnh cúi đầu uống trà nóng, ý cười nghiền ngẫm. Từ Phượng Niên nghe xong cũng đau đầu. Nguyên lai sau khi đã định Lục Thừa Yến là chính phi Bắc Lương, Lục Đông Cương – cha vợ già năm xưa nổi danh Trung Nguyên – tâm tư liền linh hoạt hẳn ra, muốn tranh một chuyến ghế Thứ sử Lương Châu. Nguyên Thứ sử Điền Bồi Phương, bất kể xuất phát từ dự tính ban đầu nào, là thức thời mà rút lui, hay là bị tình thế ép buộc mà bất đắc dĩ, sau khi từ Cự Bắc thành trở lại Lương Châu, đã đệ đơn xin từ chức lên Thanh Lương Sơn. Tiếp đó, chức Thứ sử Lương Châu, biệt giá ở ngoài, quan ngoại xuất hiện cục diện “trong ngoài Thứ sử” đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Điều này khiến Lục Đông Cương ban đầu chỉ ngấp nghé chức Biệt giá đột nhiên chuyển hướng, mượn gió đông tốt đẹp “cha nhờ con gái”, mong chờ một bước đúng chỗ, đảm nhiệm cánh tay thứ ba trên quan trường quan văn của Bắc Lương đạo. Từ Phượng Niên đối với việc này cũng không có cách nào, đành phải dùng chiến lược kéo dài. Đối với việc làm của con cháu Lục thị sau khi vào Lương, Từ Phượng Niên kỳ thực hiểu rõ tường tận. Đám người đọc sách lòng cao hơn trời kia, hoặc là không đỡ nổi, lác đác có thể đếm trên đầu ngón tay hữu dụng chi tài, cũng thuộc dạng không nên nhổ mạ non. Nhưng Lục Đông Cương không nghĩ vậy, dù Từ Phượng Niên đã đền bù cho Lục thị trong chuyện xây dựng thành mới, nhưng Lục Đông Cương hiển nhiên không cảm thấy đây là đãi ngộ mà Thanh Châu hào phiệt Lục thị nên có. Đáng tiếc Bắc Lương dù sao không phải triều đình, không có Hàn Lâm Viện để nuôi người rảnh rỗi, càng không có danh hiệu học sĩ điện các quán các để tặng người. Nói cho cùng, con rể Từ Phượng Niên nắm quyền Bắc Lương đạo, hiện nay không phải hắn không muốn Lục gia vẻ vang ở Bắc Lương, mà là thực sự không thể cho nổi phần thể diện này.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, nhìn thấy Bạch Dục chậm rãi đi tới. Từ Phượng Niên không cố ý bày ra tư thái lễ nghĩa đón tiếp, chỉ là ngồi thẳng người. Bạch Dục đi vào trước đình giữa hồ, dậm chân nặng nề trên bậc thềm, làm rung rơi vụn tuyết. Hai người đối diện mà ngồi, Bạch Dục mở lời trước, cười nói: “Từ nhỏ ta đã vào núi, nhiều năm như vậy, cũng đã nhìn qua mấy trận tuyết lớn Giang Nam hùng vĩ. Đợi đến khi tới Bắc Lương, mới hiểu được tuyết lớn, Giang Nam chung quy không thể sánh bằng phương Bắc.”

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: “Nghe Từ Kiêu nói kỳ thực Liêu Đông bên kia mùa đông tuyết còn lớn hơn, tuyết lông ngỗng không đủ để hình dung.”

Bạch Dục trêu ghẹo: “Bông tuyết lớn như bàn tay, đại tướng quân làm thơ, năm đó ta ở Long Hổ Sơn cũng như sấm bên tai.”

Từ Phượng Niên khóe miệng cong lên, “Quan văn Bắc Lương đều cảm thấy Từ Kiêu khó hầu hạ, bởi vì vuốt mông ngựa cho tới bây giờ đều đập vào móng ngựa. Chỉ có tiên sinh của nhị tỷ ta, Vương tế tửu mới có thể đập đúng chỗ. Kỳ thực thiên cơ trong này rất đơn giản, chính là càng không cần mặt mũi càng tốt, tuyệt đối không thể giữ giá đỡ văn nhân. Bởi vì những thứ quá mức cao thâm hàm súc, Từ Kiêu lại nghe không hiểu, nghe mà rơi vào trong sương mù, chỉ nghĩ làm sao đáp lời đã rất khó xử. Vương tế tửu liền rất thẳng thắn, hai kẻ dở cờ, ở trên bàn cờ cùng Từ Kiêu giết đến tám lạng nửa cân, còn khen ngợi Từ Kiêu ‘Quốc thủ a lợi hại a, nước cờ này hạ được cực kỳ bá khí a’. Những lời hay này, Từ Kiêu đương nhiên nghe rõ ràng, cho nên liền đặc biệt vui vẻ. Ân, còn có sư phụ của Hoàng Man Nhi, Triệu Hi Đoàn, cũng rất hiểu Từ Kiêu, nhớ kỹ lần đầu tiên tới chỗ chúng ta, liền nói Hoàng Man Nhi trời sinh nhanh nhạy, tướng mạo đường đường, không hổ là con trai đại tướng quân, vân vân. Lúc đó ngay cả ta cũng không nhìn nổi, cảm thấy lão già này mười phần tám chín là kẻ lừa đảo giang hồ. Cuối cùng ta còn sai người mang chó đi dọa lão thiên sư. Hiện tại hồi tưởng lại, chân nhân bất lộ tướng, câu nói này rất thật.”

Từ Phượng Niên không biết có phải là đã mở máy hát không, lập tức liền thu lại không được, “Nhớ kỹ lúc đó đi Võ Đương sơn tập võ, lần đầu tiên nhìn thấy lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu. Lúc ấy ta nghe nhiều về truyền thuyết giang hồ một ngón tay cắt đứt sông lớn, bội phục vị thần tiên Đạo môn số một Bắc Lương này vô cùng. Kết quả gặp mặt, lão chưởng giáo quả thực tiên phong đạo cốt, không khiến người ta thất vọng. Nhưng mà rất nhanh liền lộ tẩy, ngươi đoán là chuyện gì?”

Bạch Dục lắc đầu.

Từ Phượng Niên cười cười, đôi mắt híp lại, đều là phong lưu, nhẹ giọng nói: “Ta lúc đó hiếu kỳ hỏi thăm lão chưởng giáo có phải thật sự một ngón tay cắt đứt sông lớn không. Lão nhân trước lắc đầu nói không phải, sau đó giơ hai ngón tay, nói là hai ngón tay. Lúc đó ta trừ kinh ngạc đến ngây người, bội phục, hướng về, kỳ thực còn cảm thấy vị lão chưởng giáo này trừ đầy người thần tiên khí, kỳ thực cũng rất có địa khí. Ngươi là không thấy biểu lộ của lão nhân khi nói ra hai chữ, rõ ràng là đang rất cố gắng mà làm bộ thế ngoại cao nhân, nhưng lại không làm đến nơi đến chốn, khiến người ta sau đó ngẫm lại, đã cảm thấy chỉ là một lão già trước kia làm ra việc lớn vĩ đại, đợi đến khi có tuổi, bị người trẻ tuổi nhớ kỹ, nhất là lại ở trước mặt nhắc tới, sau đó liền rất cao hứng, giấu cũng giấu không được.”

Bạch Dục ôn nhu nói: “Thiên Sư phủ thì không giống.”

Từ Phượng Niên nhìn về phía mặt hồ, thì thào nói: “Về sau ta mới nghĩ rõ ràng, Từ Kiêu hắn a, cũng là lão già như vậy. Chỉ có điều ta tuổi nhỏ, liền chưa từng ở trước mặt khen ngợi hắn quá đáng, ngược lại là thường xuyên mắng hắn, thậm chí là đuổi đánh hắn, luôn nghĩ làm hắn mất mặt xấu hổ. Lúc đó chỉ nghĩ là ngươi hại chết mẹ ta, hiện tại ta không có gia giáo, không hiểu lễ, kỳ thực đều là ngươi Từ Kiêu làm hại, không trách được ta Từ Phượng Niên.”

Bạch Dục nhìn qua vai Từ Phượng Niên, hướng về phía Thính Triều hồ bên kia, trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: “Cha mẹ ta trên đường chạy nạn ở Hồng Gia Bắc đã qua đời. Bởi vì trước kia là khách hành hương lớn của Võ Đương sơn, sau đó ta liền được mang lên núi.”

Từ Phượng Niên nói rõ ràng: “Không mang thù?”

Bạch Dục thản nhiên nói: “Ban đầu rất thù, không nói đến lão bách tính, ngay cả chúng ta người đọc sách đọc lịch sử, đọc đến những vị vua mất nước, sử sách cũng chỉ có gian thần làm loạn che đậy thánh nghe, cho nên oán không được hoàng đế, càng oán không được những văn thần trên «Trung thần ghi chép» tân biên của Ly Dương, oán không được những võ tướng chết trận sa trường. Cho nên tìm tới tìm lui, cũng chỉ có thể tìm được cha ngươi, biệt hiệu Nhân Đồ đại tướng quân Từ Kiêu. Một đứa bé tận mắt chứng kiến nước mất nhà tan, khắp nơi đều là cố nhân, ta há có thể không oán?”

Từ Phượng Niên im lặng.

Bạch Dục đột nhiên cảm khái nói: “Kết quả là, nguyên lai không oán được a.”

Là không nên oán, hay là oán mà không được, Từ Phượng Niên không hỏi.

Bạch Dục quay đầu nhìn về nơi xa, con đường nhỏ thông đến đình giữa hồ, đầu đường có một bóng người thướt tha. Đại khái là đến gần mấy phần, phát hiện bọn họ đang ngồi trong đình, nàng liền rẽ hướng mặt hồ đóng băng, càng đi càng xa.

Bạch Dục áy náy cười nói: “Xem ra là ta phá hư phong cảnh rồi. Nếu không phải vương gia cùng nàng mặt đối mặt, ngắm cảnh càng hơn ngắm cảnh.”

Từ Phượng Niên liếc mắt nhìn bóng người kia, bất đắc dĩ nói: “Ta cùng nàng không có gì.”

Bạch Dục ánh mắt cổ quái.

Từ Phượng Niên càng thêm bất đắc dĩ, “Thật.”

Bạch Dục lại một lần nữa nhìn về phía bóng người kia, nói đùa: “Vậy thì quá đáng thương rồi.”

Từ Phượng Niên cười không nói.

Lúc hai người yên tĩnh ngắm cảnh, quản sự vương phủ Tống Ngư bước nhanh tới, nói là Tiết Độ sứ Dương Thận Hạnh đến cửa bái phỏng. Từ Phượng Niên bảo hắn dẫn vị Tiết Độ sứ mới tới Lương không lâu này tới đình giữa hồ.

Bạch Dục cười nói: “Mấy ngày nay Dương lão tướng quân ở trong châu thành đã chịu tội rồi. Phủ đệ Tiết Độ sứ cơ hồ mỗi ngày bị người đập phá, người đọc sách ném sách vào cửa lớn, lão bách tính ném đá vào tường, nghe nói còn có ném cả dao bầu, náo nhiệt cực kì, nô bộc trong phủ kinh hồn táng đảm, coi như khổ sai.”

Từ Phượng Niên thấy Bạch Liên tiên sinh nói xong liền đứng dậy muốn đi, bất thình lình nói rõ ràng: “Bạch Liên tiên sinh, không ngại cùng ta gặp Dương Thận Hạnh.”

Bạch Dục mới khom lưng đứng dậy, sau khi nghe xong do dự một chút, lại ngồi xuống.

Khi Dương Thận Hạnh sải bước lên bậc cấp, liền thấy vị phiên vương trẻ tuổi khoác áo lông kẹp tay áo ngồi, nhưng lại có một vị văn sĩ nho nhã không rõ thân phận đứng đón mình. Nhìn về phía hắn, cười tủm tỉm, không phải là cười giấu dao, ngược lại cực kỳ hòa khí, tự nhiên mà vậy.

Đợi đến khi Từ Phượng Niên giới thiệu thân phận hai bên, Dương Thận Hạnh giật nảy mình, mới biết người trước mắt, lại là Bạch Liên tiên sinh được tiên đế khâm tứ, thiên sư khác họ của Long Hổ Sơn. Lập tức trong lòng nóng lên, có thêm mấy phần ấm áp. Nghe Bạch Dục chính miệng nói có rảnh sẽ đến phủ đệ Tiết Độ sứ đòi rượu, Dương Thận Hạnh bất luận thật giả, là khách sáo hay thật lòng, đều sinh ra mấy phần thân cận với Bạch Dục. Dù sao từ khi hắn đến Lương Châu, sở dĩ đóng cửa từ chối tiếp khách, đơn giản là biết rõ chỉ cần bước ra khỏi cửa nửa bước, chính là chuột qua đường bị người người gọi đánh, thậm chí kêu giết. Đến nay đừng nói đến quan viên văn võ Lương Châu không một ai lộ diện, ngay cả nô bộc nha hoàn trong phủ, cũng có chút ánh mắt bất thiện. Dương Thận Hạnh lần này mặt dày mày dạn đến Thanh Lương Sơn, là lúc trước từng mật thư khẩn cầu Từ Phượng Niên sau khi từ quan ngoại trở về châu thành nhất định lên tiếng kêu gọi. Lão nhân trước nay chưa từng vào vương phủ Thanh Lương Sơn, hoặc là nói Từ Phượng Niên có nguyện ý cho vị Tiết Độ sứ này vào cửa hay không, toàn bộ quan trường Bắc Lương đều đang rửa mắt mà đợi. Thành, Dương Thận Hạnh chưa chắc có thể cầm quyền ở Bắc Lương, nhưng không thành, cuộc sống sau này của Dương Thận Hạnh liền khẳng định không có cách nào qua. Dương Thận Hạnh ban đầu nghĩ hôm nay đi một chuyến, căn bản không hy vọng xa vời Từ Phượng Niên có thể bày ra trận thế phô trương lớn, thể diện không có trở ngại là được. Nhưng mà Bạch Dục xuất hiện, tuyệt đối là niềm vui ngoài ý muốn. Dương Thận Hạnh xem như lão hồ ly lăn lộn hơn nửa đời người ở quan trường Ly Dương, bây giờ gió thổi cỏ lay ở Bắc Lương, chỉ cần hỏi hạ nhân trong phủ vài ba câu, lão nhân thường thường liền có thể nắm bắt yếu hại. Ví dụ như việc chọn chính phi, cùng với việc Thứ sử Điền Bồi Phương xin từ, hai việc nhìn như gió trâu ngựa không liên quan, kỳ thực dấu vết bên trong, rất có chú trọng. Điền Bồi Phương đây là đang ngầm lấy lòng Lục Đông Cương a. Có vết xe đổ Thứ sử Lăng Châu thay đổi, hắn chi bằng đợi đến một hai năm sau bị ép thoái vị cho người xứ khác, không bằng lập tức chủ động nhường hiền, tâm hữu linh tê mà cùng Lục thị và Lục Đông Cương – Thứ sử Lương Châu tương lai, thậm chí là vương phi Lục Thừa Yến, kết một phần tình cảm hương hỏa.

Ba người trong đình giữa hồ trò chuyện vui vẻ, không nói việc nước, chỉ nói chuyện phong nguyệt.

Tan cuộc vui vẻ, Bạch Dục chủ động đưa Dương Thận Hạnh ra khỏi vương phủ.

Bạch Dục đứng ở cửa ra vào đưa mắt nhìn Tiết Độ sứ rời đi, có chút hiểu rõ ý cười.

Bởi vì Tống Động Minh là Phó Kinh Lược sứ nắm thực quyền hơn cả Lí Công Đức, như vậy chỉ cần Từ Phượng Niên gật đầu đồng ý Lục Đông Cương trở thành Thứ sử, toàn bộ Lục gia liền sẽ chịu ơn, mà Lục gia cũng cần có “người trong triều” ở Thanh Lương Sơn. Thanh lưu danh sĩ Lục Đông Cương, thương nhân Vương Lâm Tuyền, hai chọn một, coi như là hai hại cùng cân nhắc, Tống Động Minh đương nhiên chọn người trước. Bạch Dục hắn thì xấu hổ hơn, ngay cả cơ hội lựa chọn cũng không có. Nhưng mà hiện tại có Dương Thận Hạnh đưa tới cửa, tình trạng của Bạch Dục hắn liền không giống. Hiện tại Dương Thận Hạnh không thể nói chuyện ở quan trường Bắc Lương đạo, không có nghĩa là sau này vẫn như vậy. Chỉ cần Lương Mãng còn đánh trận, chỉ cần Dương Thận Hạnh đủ thông minh, liền không sợ không có ngày vượt lên trên mọi người. Như vậy sau này bất kể phủ đệ Tiết Độ sứ ngựa xe như nước thế nào, Bạch Dục đều là người “quen biết lúc hàn vi” với Dương Thận Hạnh, là quý nhân đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, mà không phải là kẻ nhàn rỗi dệt hoa trên gấm.

Bạch Dục vừa muốn bước vào ngưỡng cửa, đột nhiên thu chân lại, quay người đi xuống bậc thang, lại quay người nhìn tòa cửa lớn kia.

Vị Bạch Liên tiên sinh này, ngẩng đầu nhìn tấm biển khí thế hiển hách kia, lại nhìn đôi câu đối xuân sắp được thay mới hai bên, nghĩ đến người trẻ tuổi ở đình giữa hồ lúc nãy, lẩm bẩm tự nói: “Bắc Lương, Ly Dương, thiên hạ này, có ngươi Từ Phượng Niên, có tính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi không?”

——

Lúc Bạch Dục trăm mối cảm xúc ngổn ngang quay người đi vào vương phủ, men theo bờ Thính Triều hồ, kết quả nhìn thấy một màn, suýt chút nữa khiến Bạch Liên tiên sinh giơ chân chửi mẹ.

Chính mình chân trước mới đi, kẻ luôn mồm nói không có gì với son phấn bình nữ tử, chính nhân quân tử, liền đã chân sau cùng nàng sóng vai mà đi trên mặt hồ.

Quá đáng hơn là gia hỏa kia khi nhìn thấy mình, chẳng những không chột dạ, ngược lại còn giơ tay chào hỏi.

Bạch Dục tức giận lẩm bẩm một câu.

Xa xa trên mặt hồ, Từ Phượng Niên cười ha hả.

Trần Ngư hiếu kỳ hỏi: “Sao vậy?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Bạch Liên tiên sinh cho rằng cách xa, ta không nghe được hắn nói chuyện, kỳ thực nghe rõ mồn một.”

Trần Ngư hỏi: “Tiên sinh nói gì?”

Từ Phượng Niên trịnh trọng nói: “Khen ta ngọc thụ lâm phong, hắn tự thấy không bằng.”

Trần Ngư “ồ” một tiếng, sau đó liền cáo từ rời đi.

Sau đó nàng đi thẳng về phía Bạch Liên tiên sinh.

Từ Phượng Niên mắt trợn tròn.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên đứng một mình trên mặt hồ cười.

Nhìn quanh bốn phía, hết thảy an tường.

Bắc Lương như vậy, nữ tử bất luận như hoa như ngọc hay tướng mạo bình thường, nam tử bất kể theo văn tập võ hay thị tỉnh tiểu dân, đều bình an. Tiếng đọc sách, tiếng buôn bán, tiếng vó ngựa, tiếng ngáy, tiếng cãi nhau, đều vô cùng náo nhiệt.

Từ Phượng Niên hai tay kẹp tay áo, ngẩng đầu nhìn trời.

Người trẻ tuổi này, làm hết thảy mọi việc, đều là cầu một cái “Xuân Thu không lại oán Từ gia” mà thôi.