Khi Từ Phượng Niên lên xe, Từ Yển Binh hỏi: “Sao không vào trong đó nhìn thêm vài lần?”

Từ Phượng Niên cười đáp: “Chỗ Từ Kiêu lúc trẻ tuổi hay làm bộ đáng thương, ta không vào nữa.”

Từ Yển Binh hiểu ý cười một tiếng, gật đầu nói: “Đại tướng quân hẳn cũng nghĩ vậy.”

Xe ngựa đi về phía Triệu gia ảo cách đó không xa, đúng lúc tan triều, rất nhiều xe ngựa ngược chiều mà đến. Dù sao kinh thành ngoài sáu bộ quyền thế ngập trời, còn có vô số nha môn lớn nhỏ bận rộn phong phú thiết lập ở nơi khác.

Từng chiếc xe ngựa, từng vị quan viên cưỡi ngựa, lướt qua cỗ xe ngựa không có gì đặc biệt này.

Từ Yển Binh dừng xe bên ngoài nha môn Lễ bộ. Xe ngựa và tọa kỵ của quan viên Lễ bộ đã chiếm hết chỗ, khiến con đường rộng lớn vốn ra vào nha môn trở nên chật chội vô cùng. Không còn cách nào, Lễ bộ bây giờ là nơi quan trọng bậc nhất, thanh quý hiển hách của vương triều, việc nghênh đón đưa tiễn cực kỳ nặng nề. Rất nhiều quan viên khác bộ trước kia không muốn đặt chân đến Lễ bộ nửa bước, bây giờ cũng năm thì mười họa đến Lễ bộ tìm lang trung, viên ngoại lang ôn chuyện, tìm cách thân mật. Đến mức Lễ bộ thượng thư Tư Mã Phác Hoa cùng Tả thị lang Tấn Lan Đình thì đừng hy vọng xa vời, trừ phi là nhân vật cấp thị lang của bộ khác, nếu không căn bản không gặp được mặt. Nói đi cũng phải nói lại, bản thân đã đến vị trí thị lang, cũng không cần phải hạ mình, đương nhiên không cần dùng phương pháp thô lậu này để lôi kéo quan hệ.

Cho nên khi Từ Yển Binh tùy ý dừng xe ở một chỗ, rất nhanh liền có tiểu quan Lễ bộ đi tới. Ngược lại không lập tức vênh mặt hất hàm sai khiến, nói lời ác độc. Thái An Thành nước sâu, giao long nhiều, đã có vô số vết xe đổ máu me đầm đìa tổng kết ra một đạo lý: Thiện chí giúp người, có thể nhịn thì nhịn, chắc chắn không sai. Làm rùa đen rụt đầu, dù sao cũng tốt hơn làm rùa duỗi đầu cho người ta chặt một đao?

Tên tiểu quan kia rất nhanh liền vạn phần may mắn vì sự cẩn thận của mình. Khi hắn nhìn thấy người trẻ tuổi vén rèm xe lên, ăn mặc chỉnh tề, lập tức liền tỉnh ngộ. Không hổ là người Lễ bộ, so với hai kẻ hoang đường buồn cười ở kho vũ khí ty của Binh bộ, gia hỏa này rất nhanh liền hít sâu một hơi, cung kính nói: “Hạ quan tham kiến Bắc Lương Vương!”

Từ Phượng Niên xuống xe ngựa, gật đầu, đi thẳng về phía nha môn Lễ bộ.

Tiểu quan Lễ bộ sau lưng, đợi đến khi Từ Phượng Niên đã vào cửa lớn, vẫn không dám đứng dậy.

Một bộ hận không thể khom lưng, cúi đầu đến thiên hoang địa lão, tư thế khiêm tốn.

Dẫn đường cho vị phiên vương trẻ tuổi, là một vị lang trung của ty tế thanh lại Lễ bộ, vận khí cực kỳ kém, cùng vị Bắc Lương Vương này ngõ hẹp gặp nhau, trốn cũng không có chỗ. Mấy thuộc hạ đi cùng càng trong nháy mắt kéo ra một khoảng cách lớn với vị lang trung đại nhân này, một chút nghĩa khí xả thân cũng không có.

Bây giờ ngưỡng cửa Lễ bộ không dễ vào? Nếu không có người quen phẩm trật đầy đủ dẫn đường, liền sẽ bị quan viên Lễ bộ khác mang oán khí nhiều năm gây khó dễ đủ đường?

Sự thực dĩ nhiên là sự thực.

Thế nhưng vị trước mắt này, sẽ quản ngươi những quy củ chó má này sao? Khi còn là Bắc Lương thế tử điện hạ, hắn đã có thể mang đao lên điện rồi!

Cho nên khi lang trung ty tế thanh lại nghe Bắc Lương Vương nói muốn gặp lão thượng thư, một cái rắm cũng không dám thả, cúi đầu khom người dẫn đường, chỉ nói thượng thư đại nhân sau khi tan triều còn có một cuộc thảo luận chính sự bền bỉ ở ngự thư phòng, có thể cần vương gia chờ một lát.

Từ Phượng Niên đi vào gian phòng của Tư Mã Phác Hoa, cũng không cự tuyệt vị lang trung Lễ bộ kia dâng trà, đưa nước.

Thấy vị phiên vương trẻ tuổi dừng chân thưởng thức bức tranh “Oa thanh xuất sơn tuyền” (tiếng ếch kêu vang vọng núi suối) mà thượng thư đại nhân yêu thích, lang trung đại nhân cẩn thận từng li từng tí bưng tới một chén trà nóng, lúc này mới nhớ tới một chuyện. Sau khi Bắc Lương thế tập võng thế, người trẻ tuổi này năm đó bị chửi là phung phí của trời, tùy ý đề bạt lung tung lên những bút tích chân tích có giá trị liên thành, thậm chí đóng ấn “Đồ dỏm” hai chữ. Mới đầu không biết bao nhiêu quan viên kinh thành cùng văn nhân nhã sĩ Trung Nguyên, khi lấy được tranh chữ từ Bắc Lương Vương phủ lưu truyền ra, từng người từng người đấm ngực dậm chân, hận không thể bắt người trẻ tuổi kia từ Ngô Đồng viện ra đánh cho một trận. Ai ngờ mới mấy năm, lập tức trở mặt, ai nấy đều cười đến không ngậm miệng được. Lý do rất đơn giản, mặc kệ các lãnh tụ sĩ lâm phong cốt tranh tranh chống lại thế nào, những bức tranh chữ qua tay vị phiên vương trẻ tuổi này, chỉ cần ngươi chịu bán, nhà dưới ra giá thấp nhất cũng phải lật một phen, dù vậy, vẫn có tiền mà không mua được!

Nghĩ tới đây, lang trung đại nhân có chút chột dạ. Sau khi Tấn Lan Đình, kẻ căm hận Bắc Lương nhất, vào Lễ bộ ngồi vào ghế thứ hai, hắn liền cắn răng bán đi mấy bức tranh chữ, để tỏ lòng trung thành. Nhưng vẫn vụng trộm giấu riêng một bức “Thanh Lương Thiếp”, nghĩ rằng đợi đến khi mình có tuổi, rời khỏi quan trường về quê, mới lấy ra khoe khoang với mọi người một phen. Hoặc là không chừng ngày nào đó đến thời khắc mấu chốt trên con đường làm quan, mới đưa bức thiếp nhỏ chỉ có hai chữ kia, “giá thấp” chuyển cho phòng sư khoa cử trước kia của mình, tặng không? Nằm mơ đi! Mát lạnh thiếp, Thanh Lương Sơn, chỉ bằng hai chữ “mát lạnh” có ý nghĩa đặc thù này, lang trung đại nhân cẩn thận ước đoán cũng đáng giá năm trăm lượng! Hoàng kim!

Từ Phượng Niên uống trà xong, đi đến gần án thư, tiện tay mở một hộp đàn tinh xảo, bên trong chỉnh tề bày sáu thỏi mực. Lấy ra một thỏi, đôi rồng nhả châu, hoa văn tô vàng, chính giữa triện thư “Hoa chương hoán thải”, hiển nhiên là mực cống cung đình của Chử Trực, chế mực đại gia Nam Đường cũ. Vật trân quý như vậy, mấy chục năm gián đoạn, nghĩ đến bây giờ đều thành đồ vật trên án thư của quan viên Ly Dương. Bất quá so với di dân Xuân Thu sống đầu đường xó chợ, đồng dạng phải rời xa quê hương, những vật chết này, dường như may mắn hơn nhiều. Chúng có thể nhịn đến khi có một người đọc sách biết thưởng thức yêu thích không buông tay, rất nhiều di dân vong quốc, cũng chỉ có thể không biết rõ chết ở nơi tha hương nào đó.

Thượng thư đại nhân Tư Mã Phác Hoa vẫn chưa trở lại nha môn Lễ bộ, lang trung đại nhân ở bên cạnh chịu đủ dày vò, sắc mặt càng ngày càng trắng.

Ngoài cửa vang lên một tiếng ho khan, lang trung ty tế thanh lại bất động thanh sắc mà đi ra khỏi phòng, thấy là một vị viên ngoại lang ty tinh thiện thanh lại có quan hệ không tệ, người hiền lành, làm ròng rã gần mười năm viên ngoại lang mà không thể thăng quan. Người sau vẻ mặt cầu xin, lặng lẽ nói: “Liễu đại nhân, thượng thư đại nhân đến cửa nha môn, liền quay người đi rồi, nói là muốn đi Môn Hạ Tỉnh làm việc. Còn nói tuyệt đối không được để vương gia biết, bảo chúng ta chỉ có thể nói hôm nay thảo luận chính sự kéo dài, trước buổi trưa chưa chắc có thể xuất cung, còn bảo chúng ta chiêu đãi vương gia thật tốt, ai xảy ra sơ suất, đại nhân liền muốn hỏi tội.”

Nghe được tin dữ này, lang trung đại nhân suýt chút nữa giơ chân chửi mẹ, cố nén xúc động muốn bỏ đi, ở ngoài phòng hít sâu mấy lần, dường như tim gan đều đau đớn.

Lúc này, linh quang chợt lóe, lang trung đại nhân ghé tai viên ngoại lang thì thầm, người sau tỏ vẻ khó xử, lang trung đại nhân vỗ mạnh vai người sau, giọng chém đinh chặt sắt: “Mau đi!”

Bàn giao xong việc, lang trung đại nhân như đi trên băng mỏng mà trở lại trong phòng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nói với vị phiên vương trẻ tuổi chuyện vừa rồi, lúc nói chuyện, mặt đầy thành khẩn và hổ thẹn. Mấy năm trước vụng trộm thu nạp một nha hoàn trong phủ, bị bà vợ đanh đá bắt gian tại giường, cũng không thấy lang trung đại nhân khom lưng khuỵu gối như thế.

Từ Phượng Niên liếc hắn một cái, mặt không biểu tình mà ừ một tiếng, nói: “Thượng thư đại nhân không ở, thị lang cùng Tấn Lan Đình dù sao cũng phải ở chứ?”

Lang trung không kịp suy nghĩ ý nghĩa của hai cách xưng hô khác nhau, gà con mổ thóc nói: “Tưởng đại nhân ở, ở, vốn Tưởng đại nhân xin nghỉ, lâm thời lại về nha môn xử lý chính vụ. Tấn đại nhân tan triều xong liền trực tiếp về Lễ bộ, cũng ở!”

So với thượng thư phòng hạc giữa bầy gà, gian phòng của hai vị Lễ bộ thị lang tuy cũng là mỗi người một phòng, nhưng mà gian phòng nối liền với mấy vị lang trung, viên ngoại lang khác, liền không có vẻ biệt lập như vậy.

Lễ bộ, vốn là nơi dạy người ta quy củ, tự thân quy củ, lễ nghi phiền phức đến mức xoi mói.

Từ Phượng Niên cùng lang trung đi về phía gian phòng của hữu thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc, kết quả lang trung phát hiện Tưởng Vĩnh Nhạc vừa vặn từ bên ngoài chạy về, thở hồng hộc, không lo được giữ gìn khí độ phong nghi trước mặt hạ quan.

Lang trung nhìn thấy vị hữu thị lang đại nhân này, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Tưởng đại nhân à, tự mình bảo trọng, không phải hạ quan cố ý kéo ngươi xuống nước, mà là thượng thư đại nhân đã hố hạ quan một vố, ta nếu không lừa gạt dọa nạt ngươi trở về, hạ quan chỉ sợ không thấy được mặt trời ngày mai. Ân, kỳ thực thằng ranh con nhà hạ quan có câu cửa miệng giang hồ, bây giờ nghĩ lại thấy rất có lý: Lăn lộn giang hồ, chính là kiếm ra một cái chết đạo hữu không chết bần đạo. Nói thật, nếu ngươi Tưởng đại nhân không cẩn thận chết bất đắc kỳ tử, hạ quan chắc chắn tận lực gánh vác phần trách nhiệm Lễ bộ trên vai ngươi.

Đưa Bắc Lương Vương vào phòng, Tưởng Vĩnh Nhạc đóng cửa lại, không nói chuyện, chỉ bịch một tiếng, quỳ xuống đất, chết sống không chịu đứng dậy.

Ngay cả Từ Phượng Niên cũng có chút dở khóc dở cười. Kỳ thực hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng của ngoại giới, Bắc Lương từ Từ Kiêu đến Lý Nghĩa Sơn rồi đến hắn Từ Phượng Niên, đối với thụy hào đã sớm rõ như lòng bàn tay. Từ Phượng Niên thế tập võng thế sau chống lại thánh chỉ, ngay cả thái giám tuyên chỉ cũng không thể vào U Châu, đây là trách nhiệm của Từ Phượng Niên với người đã khuất, cũng là tư thái mà Bắc Lương nhất định phải thể hiện. Ngỗ ngược cũng không có nghĩa là Từ Phượng Niên đối với Tưởng Vĩnh Nhạc, nhân vật nhỏ bé của Lễ bộ, thật sự có ghi hận sâu nặng. Huống chi lúc đó trên triều đình, văn võ bá quan, chỉ có Quốc Tử Giám tả tế tửu Diêu Bạch Phong nói một câu công bằng cho Từ Kiêu, những người khác, đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, Tấn Lan Đình, Lô Thăng Tượng đám người, đối với đánh giá thụy hào trần thuật, đều ác độc hơn Tưởng Vĩnh Nhạc nhiều. Sự thực là lúc đó Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn cười nói về “chuyện sau lưng” của hắn, nói một cái ác thụy là tuyệt đối không thoát. Rất trùng hợp, Từ Kiêu cực ít khi lật sách, lúc vô cùng buồn chán, thường đến Ngô Đồng viện lấy điển tịch Lễ bộ ra, tự mình đánh giá, cuối cùng, Từ Kiêu chọn cho mình hai chữ, hoàn toàn là võ lệ!

Ta Từ Kiêu là võ phu, muốn cái gì võ thần mỹ thụy chữ “Văn”! Chữ “Lệ” càng tốt, có công với nước, tàn sát quá nặng, công tội ngang nhau. Liền đem ta Từ Kiêu cùng Ly Dương một bút nợ cũ, thanh toán xong!

Đương nhiên, Từ Phượng Niên không có hận ý hay sát tâm với Tưởng Vĩnh Nhạc, không có nghĩa là hắn sẽ có sắc mặt tốt với vị nhân vật số ba của Lễ bộ này. Nhưng đường đường là Lễ bộ thị lang đại nhân, quỳ gắt gao ở đó, bày ra bộ dáng nghển cổ chịu chết, khiến Từ Phượng Niên mở rộng tầm mắt.

Không lâu sau, vị phiên vương trẻ tuổi đi ra khỏi phòng, lang trung ty tế thanh lại lờ mờ nghe được trong phòng có tiếng nức nở.

Lang trung vừa như trút được gánh nặng, nhưng trong lòng cũng có chút tiếc nuối.

Từ Phượng Niên đi đến ngoài phòng của Lễ bộ Tả thị lang, cửa phòng mở rộng, Tấn Lan Đình khí độ phong nhã thản nhiên ngồi sau án thư, nhìn vị phiên vương trẻ tuổi từng cao cao tại thượng, vị Tấn tam lang một bước lên mây ở quan trường Thái An Thành này mặt không đổi sắc, lạnh lùng đối mặt.

Tấn Lan Đình nheo mắt, không nhúc nhích, ngay cả tư thái ra đón cũng miễn.

Ngươi thế tập võng thế thành Bắc Lương Vương, tiến thêm một bước.

Nhưng ta Tấn Lan Đình đã không còn là sĩ tộc nhỏ bé ở quận huyện nhỏ bé kia nữa!

Tiếp đó lang trung ty tế thanh lại nghe Bắc Lương Vương nói một câu: “Các ngươi lui ra xa một chút.”

Người trẻ tuổi nắm giữ ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương kia bước qua ngưỡng cửa, không đóng cửa.

Nhưng mà không ai dám ngẩng đầu nhìn xem chuyện gì sẽ xảy ra bên trong.

Rất nhanh, trong phòng truyền ra một tiếng động lớn.

Lang trung ty tế thanh lại giật mình kêu lên, toàn thân run rẩy.

Không biết qua bao lâu, vị phiên vương trẻ tuổi đi ra khỏi phòng, hờ hững phủi tay áo vốn không có bụi, nghênh ngang rời đi.

Lang trung ty tế thanh lại do dự không biết có nên vào nhà hay không, liền nghe vị Tả thị lang chú trọng lời lẽ cử chỉ nhất kia, gào lên một câu: “Cút hết cho ta!”

Toàn bộ nha môn Lễ bộ, lạnh lẽo thấu xương như tiết trời giá rét.

—— ——

Từ Phượng Niên đi về phía xe ngựa, nhìn thấy ánh mắt hiếu kỳ của Từ Yển Binh, cười nói: “Không giết người, bất quá có người có lẽ còn khó chịu hơn đã chết.”

Từ Yển Binh ánh mắt có chút cổ quái.

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “Ta không có cởi quần. Bất quá nếu ngươi có hứng thú, có thể dẫn ngươi qua đó, bây giờ gia hỏa kia chắc còn đang nước mắt như mưa.”

Từ Yển Binh vội vàng khoát tay, cười ha hả.

Từ Yển Binh cố gắng nín cười, khi Từ Phượng Niên sắp chui vào thùng xe, hỏi: “Tiếp theo đến Khâm Thiên Giám?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Đi.”

Từ Yển Binh đột nhiên nhìn về phía một đoàn người trên đường cái, thuần một sắc cưỡi ngựa mà đi. Cách giờ tan triều đã một lúc, con đường không tính là hỗn loạn, nhưng năm kỵ kia khí thế bưu hãn, mười phần chói mắt.

Từ Phượng Niên khi Từ Yển Binh quay đầu liền vén rèm bên cạnh lên, năm kỵ trừ kỵ dẫn đầu không nhìn về phía bọn họ, bốn kỵ còn lại đều sắc mặt bất thiện, trong đó một kỵ càng dừng ngựa không tiến, một tay nắm chặt dây cương, thân thể hơi ngửa ra sau, tràn ngập vẻ kiêu căng tự phụ.

Từ Yển Binh khẽ nói: “Nhìn quan bào của lão nhân kia, hình như là triều phục võ thần chính nhị phẩm mà tứ chinh, tứ trấn đại tướng quân cùng Binh bộ thượng thư mới được mặc.”

Từ Phượng Niên nói: “Có lẽ là Ngô Trọng Hiên lúc trước được sắc phong làm chinh nam đại tướng quân, xem ra lần này là đến kinh thành lĩnh thưởng, không chừng đã làm Binh bộ thượng thư. Cũng khó trách mấy dòng chính dưới tay hắn lại kiêu căng như thế.”

Từ Yển Binh nhíu mày: “Hay là ta ra tay giáo huấn một chút?”

Từ Phượng Niên cách một tấm rèm lắc đầu: “Thôi đi, Ngô Trọng Hiên dù sao cũng còn chút tình nghĩa với gia hỏa nào đó. Nếu muốn giáo huấn, cũng là sau này để hắn tự mình động thủ.”

Một đợt sóng gió chưa yên, một đợt sóng gió khác lại nổi lên, ngay khi Từ Phượng Niên định không để ý đến ánh mắt khiêu khích của đối phương, kỵ binh dừng ngựa kia, giơ tay làm động tác quẹt ngang cổ.

Từ Yển Binh bình thản nói: “Vương gia, ngươi cũng không thể để ta đi một chuyến, thật sự chỉ làm phu xe chứ?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Đi. Nhớ kỹ ra tay đừng quá nặng.”

Từ Yển Binh hỏi: “Gần chết?”

Từ Phượng Niên trả lời: “Đối phương không phải quan văn trói gà không chặt, đánh cũng không vẻ vang, nhưng một võ tướng Nam Cương thân trải trăm trận, gần chết sao đủ? Ngươi không đánh hắn hơn nửa chết, đều có lỗi với cái danh tiếng quân đội Nam Cương mạnh ngang ngửa thiết kỵ Bắc Lương.”

Từ Yển Binh buông cương ngựa, buồn cười nói: “Còn có đạo lý này?”

Từ Phượng Niên hạ rèm, chậm rãi nói: “Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn, chính là đạo lý.”

Từ Yển Binh lóe lên rồi biến mất, ngay sau đó là cảnh Từ Yển Binh một chân đá vào bụng con ngựa to, võ tướng Nam Cương cả người lẫn ngựa bay tứ tung ra ngoài, con tuấn mã kia bốn vó bay lên không, ngã xuống đất, tiếng vang ầm ầm.

Căn bản không ai thấy Từ Yển Binh ra tay thế nào, võ tướng khôi ngô còn chưa lăn xuống lưng ngựa, đã bị đá bay ra ngoài năm sáu trượng, cũng may con đường gần kinh thành này đủ rộng, nếu không đã rơi vào vách tường.

Từ Yển Binh một chân giẫm lên đầu võ tướng hấp hối, nhìn mấy kỵ còn lại, trừ Ngô Trọng Hiên bất động thanh sắc đẩy ngựa quay đầu, từng người từng người phẫn nộ dữ tợn.

Từ Yển Binh không nói chuyện, chỉ dùng đế giày hung hăng nghiến trên đầu võ tướng.

Bắc Lương ta quản ngươi là quan viên Binh bộ gì? Quản ngươi là tướng quân Nam Cương gì?!

Ngô Trọng Hiên hơi hất roi ngựa, ngăn ba kỵ táo bạo có ý định trả thù, lão tướng mặc quan phục sư tử chính nhị phẩm thúc ngựa chậm rãi tiến lên, nhìn xuống Từ Yển Binh, biết rõ còn cố hỏi: “Bắc Lương Từ Yển Binh?”

Từ Yển Binh nhàn nhạt trả lời: “Có mang theo một hai ngàn tinh binh trú đóng ở đại doanh Nam quân kinh đô và vùng ngoại ô không, nếu không ta sợ buổi tối không đủ một bữa ăn khuya.”

Ngô Trọng Hiên giật giật khóe miệng, quay người rời đi.

Ba kỵ dưới trướng nhanh chóng đến chỗ võ tướng không biết sống chết kia, thu thập tàn cục.

—— ——

Từ Phượng Niên ngồi trong thùng xe, hai tay như lão nông bó lại tay áo.

Mười ngón tay đan vào nhau, run nhè nhẹ.

Khâm Thiên Giám, sắp đến rồi.

Nguồn cơn vụ án áo trắng ở kinh thành ở đây!

Xuân Thu đao giáp, chết ở đây!