Năm đó, Ninh Nga Mi có thể từ một võ tướng cấp thấp lục phẩm của Phượng Tự Doanh, một bước trở thành phó tướng tòng tam phẩm Thiết Phù Đồ nắm thực quyền, hiển nhiên là nhờ vào quan hệ gần gũi với Từ Phượng Niên. Lần này, Ninh Nga Mi dẫn đầu vào sân nhỏ yết kiến vị phiên vương trẻ tuổi, tuy có chút bất ngờ, nhưng vẫn nằm trong dự liệu. Dù sao, Ninh Nga Mi đại diện cho tất cả những tướng lĩnh trẻ tuổi, tài năng được Từ Phượng Niên đặc biệt cất nhắc trong quân Bắc Lương mấy năm gần đây. Việc Từ Phượng Niên đối đãi Ninh Nga Mi đặc biệt ưu ái, trong mắt người ngoài, tự nhiên là có ý nâng đỡ. Còn hai vị phó soái biên quân, quan chức cao nhất trấn giữ Trọng Trủng quân là Trần Vân Thùy và Chu Khang, theo sát phía sau tiến vào sân nhỏ, tỏ ra rất mực thước.

Tiếp đó, Từ Phượng Niên lần lượt tiếp kiến Tề Đương Quốc, Viên Nam Đình và những người khác. Cuối cùng, lấy việc triệu kiến đám tướng lĩnh, giáo úy đóng quân lâu dài ở Trọng Trủng quân trấn làm kết thúc. Từng cuộc gặp gỡ diễn ra liên tiếp, Từ Phượng Niên trước sau vẫn giữ thái độ lạnh nhạt. Trong số đó, những người đứng đầu Trọng Trủng không quen thuộc lắm với tính cách của vị phiên vương trẻ tuổi, có người muốn dùng lời lẽ hùng hồn để bày tỏ trung tâm và quyết tâm với Từ Phượng Niên. Kết quả, Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng, hời hợt cho qua rồi chuyển chủ đề. Điều này khiến đám võ phu đã rời khỏi quan trường truyền thống Bắc Lương nhiều năm, khi đứng dậy rời ghế, vẫn còn lo sợ bất an, sợ rằng mình nịnh nọt lại thành ra phản tác dụng. May mắn thay, Từ Phượng Niên đích thân tiễn họ đến cửa sân, khiến họ yên tâm phần nào.

Điều này cũng không trách họ suy nghĩ nhiều. Từ khi Từ Phượng Niên nắm quyền đến nay, trong nội bộ tầng lớp thượng tầng biên quân, vẫn luôn lưu truyền cách nói “thiếu tình cảm thi huệ hai bút cùng vẽ” của vị Lương vương mới. Mà đối tượng của “thiếu tình cảm”, hoàn toàn chính là những đại tướng biên quân như họ. Ví dụ như vị đại tướng quân Hoài Hóa Chung Hồng Võ coi Lăng Châu như hậu hoa viên của mình, chẳng phải đến kết cục chết già cũng không có được sao? Đến cả đại tướng quân Yến Văn Loan trấn giữ U Châu nghe nói cũng bị áp chế rất nhiều, doanh trại Hổ Phác dưới trướng còn bị Từ Phượng Niên tước mất tên hiệu, đồng thời ra sức nâng đỡ Úc Loan Đao, rõ ràng là muốn Úc Loan Đao thay thế Điền Hành trở thành chủ tướng kỵ binh U Châu. Thêm vào đó, trước đây đã điều thứ sử Điền Bồi Phương, người luôn nghe theo Yến Văn Loan, thay bằng Hồ Khôi, người có màu sắc phe phái không nặng, lại có trận doanh mờ nhạt, cùng với Hoàng Phủ Bình, tâm phúc dòng chính của nhất Good Morning, cắm rễ ở U Châu. Đây chẳng phải là cố ý gây rối cho quân chính U Châu hay sao? Mà việc Cố Đại Tổ, Chu Khang, Trần Vân Thùy, những lão làng thâm căn cố đế trong biên quân, quan hệ trở nên căng thẳng như vậy, bên trong thực sự không có sự gợi ý của vị phiên vương trẻ tuổi sao? Nếu không, một kẻ ngoại lai mới vào biên quân được vài năm, làm sao có thể ăn nói cứng rắn như vậy ở nghị sự đường Trọng Trủng? Nghe nói bây giờ Úy Thiết Sơn, Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng, những lão tướng quay về biên quân, càng chắc chắn sẽ phân hóa, làm suy yếu binh quyền đã có của Chu Khang, Trần Vân Thùy và những người khác.

Nhưng bất kể thế nào, có và không có Từ Phượng Niên trấn giữ Trọng Trủng, thực sự là khác biệt một trời một vực. Mặc kệ vị Lương vương thâm trầm này có mượn cơ hội thanh trừng hai cánh kỵ binh trái phải của Lương Châu hay không, chỉ cần hắn ngồi ở trong sân nhỏ đó, dù không ra lệnh cụ thể, thì trận chiến lớn sắp tới, vẫn có thể đánh.

Trong số đông đảo khách nhân ở sân nhỏ, duy chỉ thiếu một Cố Đại Tổ có phân lượng cực lớn.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên vẫn không đợi được vị phó soái bộ quân này chủ động đến bái phỏng. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, cũng từ bỏ ý định triệu kiến Cố Đại Tổ. Từ Phượng Niên có chút tiếc nuối, bất luận thắng bại, sau này quan hệ giữa Cố Đại Tổ và Chu Khang, những đại tướng bản địa, đã định trước khó mà khôi phục như lúc ban đầu. Loại mỗi người một ngả này, không giống với quan viên trong triều đình kết bè kết đảng tranh giành lợi ích, mà giống như bất đồng chính kiến dẫn đến bằng mặt không bằng lòng. Càng như thế, càng khó hàn gắn, giống như Hoàn Ôn và Trương Cự Lộc của Ly Dương ở bước ngoặt cuối cùng đi ngược lại nhau, không thể đơn giản đánh giá ai đúng ai sai.

Từ Phượng Niên một mình chậm rãi dạo bước trong sân nhỏ đã khôi phục yên tĩnh. Vương Toại dẫn tinh nhuệ thiết kỵ Đông tuyến của Bắc Mãng đột ngột tiến về phía Tây, khiến tình cảnh Bắc Lương tương đối khó xử. Đây có lẽ chính là cái gọi là trời không chiều lòng người. Yến Văn Loan không thể không chia quân phòng thủ, trước mắt binh lực nghiêng về phía Bắc, cửa Đông của U Châu, để phòng mâu thuẫn nội bộ, e rằng sẽ liên lụy đến toàn bộ Lăng Châu chìm trong khói lửa. Như vậy, trong miệng hồ lô ắt sẽ có mấy con cá lớn chạy thoát, có lẽ là tư quân của Chủng Đàn, có lẽ là thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, thậm chí có thể là bản thân chủ soái Dương Nguyên Tán. Bất quá, theo tình hình trước mắt, cho dù Đổng Trác đã ý thức được tình hình chiến đấu ở miệng hồ lô không ổn, vội vàng điều động đại quân đến miệng hồ lô, trong ngoài phối hợp với binh mã của Dương Nguyên Tán, cũng không thể thay đổi kết cục chủ lực Đông tuyến Lương – Mãng bị hủy diệt. Dương Nguyên Tán nhất định sẽ phải trả giá cho hành động cấp tiến trước đó là phá hủy Ngọa Cung Loan Hạc hai thành, đốt cháy tất cả bảo trại, đốt lửa báo động. Không có những cứ điểm phòng ngự tạm thời mà ban đầu có thể coi là cứ điểm của Bắc Mãng, thiết kỵ Bắc Lương và bộ tốt U Châu hai mặt giáp công, đủ để trí mạng. Đại cục miệng hồ lô đã định, mấu chốt là xem Viên Tả Tông và Úc Loan Đao cuối cùng có thể bắt được bao nhiêu con cá lớn Bắc Mãng lên thớt.

Tiếp theo, có thể đoán được Cố Kiếm Đường sẽ chủ động xuất kích. Biên quân hai châu Thái Nam và Hà Kế cũng sẽ chặn đường lui về phía Đông của Vương Toại. Phần công lao này, người sáng suốt đều nhìn ra được là Bắc Lương tạo ra cơ hội cho toàn bộ Bắc tuyến của Ly Dương. Bất quá, Thái An Thành vì hoàng đế bệ hạ và Đại Trụ quốc, đồng thời ca công tụng đức, khẳng định sẽ làm bộ mắt điếc tai ngơ, sẽ chỉ chăm chăm vào việc Lương Châu thất thủ Hổ Đầu Thành để làm lớn chuyện. Trước đó, đời mới kinh lược sứ Lưỡng Hoài là Hàn Lâm đã có ám chỉ mờ mịt với Từ Phượng Niên, triều đình hiện giờ phổ biến thiết lập tiết độ sứ trên bản đồ vương triều, đã là xu thế tất yếu. Tuy nói tạm thời chỉ thêm một phó tiết độ sứ ở trong phạm vi các đại phiên vương, dùng cái này để cản trở các phiên vương cắt cứ, mà người có hi vọng trở thành phó tiết độ sứ đời mới của Bắc Lương, có thể là Dương Thận Hạnh, kẻ đầy bụi đất ở Quảng Lăng đạo.

Từ Phượng Niên thấp giọng nhắc đi nhắc lại mấy lần cái tên Dương Thận Hạnh.

Dương Thận Hạnh là một trong tám vị đại tướng quân của Ly Dương, từng là thổ hoàng đế Kế Châu, ở toàn bộ Tường Phù hai năm đều cụp đuôi mà đối nhân xử thế. Lần này, liều chết đảm nhiệm phó tiết độ sứ Bắc Lương đạo, được coi là được ăn cả ngã về không. Vừa là muốn lập công chuộc tội với thiên tử trẻ tuổi và Ly Dương triều đình, cũng có tâm tư cuối cùng đỡ đần đích tôn Dương Hổ Thần, phó tướng đời mới của Kế Châu. Bắc Lương, Ly Dương và bản thân Dương Thận Hạnh, cả ba bên đều hiểu rõ trong lòng, chạy đến Bắc Lương đạo làm tiết độ sứ, không quan đới không mang chữ phó, thực quyền đều không bằng một đô úy quan mũ bé như hạt vừng. Không chừng, chuyến này Dương Thận Hạnh chủ động yêu cầu biếm trích Tây Bắc, hơn nửa đã mang theo tâm lý quyết tử.

Bởi vì một Dương Thận Hạnh, nghĩ đến Kế Châu chằng chịt, tiếp đó nghĩ đến tình thế phức tạp của Lưỡng Liêu và bản thân Bắc Lương, Từ Phượng Niên không thể không cảm thán những đao quang kiếm ảnh không nhìn thấy bên ngoài triều đình, mới thực sự là giết người không thấy máu. Chỉ một Kế Châu nhỏ bé, đã liên lụy đến Thái Nam, người đứng đầu quân đội trên danh nghĩa của Lưỡng Hoài đạo, Viên Đình Sơn nắm giữ gần vạn tinh kỵ của Nhạn Bảo Lí gia dù đã thất thế, Hàn Phương do đích thân hoàng đế Ly Dương lôi kéo, Dương Hổ Thần mang ý nghĩa gia tộc thế lực quay về chốn cũ, cùng với vị Hán vương mới phong không lộ thanh sắc, và lợi ích tố cầu của tập đoàn quan văn sau lưng Hàn Lâm, riêng phần mình liên lụy và ngăn cản lẫn nhau. Mà Lưỡng Liêu có cương vực rộng lớn hơn, ngoài Cố Kiếm Đường tổng lĩnh quân chính trên bàn cờ, còn có Hứa Củng, Binh bộ thị lang thay mặt thiên tử tuần biên, phiên vương Triệu Tuy đã cắm rễ lâu năm, thế lực truyền thống của sĩ tử Bắc địa lấy Bành gia cầm đầu, bốn thế lực cùng tồn tại. Đơn độc nhìn ra, dường như ai ai cũng phong quang hiển hách, kỳ thực ai ai cũng thân bất do kỷ.

Từ Phượng Niên bất giác đứng ở chân tường sân nhỏ, xòe bàn tay ra đặt lên tường, ngẩng đầu nhìn chóp tường.

Lầu cao bị nghiêng.

Lúc trước, thông qua tình báo của Phất Thủy phòng và mật báo của các châu thứ sử của Ly Dương, chiến cuộc Quảng Lăng đạo đã hoàn toàn nghiêng về Tây Sở. Sau khi Tào Trường Khanh dẫn thủy sư thất bại thảm hại trước thủy sư của Triệu Nghị, ở chiến trường thứ hai phía Tây kinh thành Tây Sở, ba người trẻ tuổi Tây Sở lại lần nữa thể hiện tài năng. Bùi Tuệ, tuấn ngạn Bùi Phiệt chủ trì chính vụ Khôi Ngao lúc trước, phụ trợ Tạ Tây Thùy từ Tây tuyến trở về chủ trì phòng tuyến, đã cùng nhau thành công chặn đứng đại quân vượt sông do Ngô Trọng Hiên, đệ nhất đại tướng Nam Cương đạo, dẫn đầu. Mà Hứa Vân Hà, kỵ tướng dẫn hai vạn khinh kỵ tử chiến trong chiến dịch tán kho, càng vượt sông tập kích bất ngờ phía sau đại quân Nam Cương, cắt đứt hai đầu lương thảo chủ yếu, không những làm chậm lại áp lực Tây tuyến của Tây Sở, mà còn tương đương phá vỡ kế hoạch bốn tuyến cùng tiến, bao vây kinh thành Tây Sở của Ly Dương, vì Tây Sở đánh ra một mảng lớn chiến lược thọc sâu cực kỳ quý giá ở khu vực rộng lớn phía Nam sông Quảng Lăng. Đại quân Triệu Nghị lựa chọn nhanh chóng tiến về phía Tây để phối hợp với đại quân Nam Cương Tây tuyến, đột nhiên rơi vào hoàn cảnh đơn độc xâm nhập. Hơn ba vạn tinh binh thiện chiến sơn địa của Triệu Nghị, bị Tào Trường Khanh dùng một vạn bộ quân và hai cánh khinh kỵ, mỗi cánh vẻn vẹn ba ngàn người, đánh cho đại quân của Triệu Nghị gần như tan nát, trong nửa tuần ngắn ngủi từng bước xâm chiếm hầu như không còn. Nếu không phải Nam chinh chủ soái Lô Thăng Tượng kiếm tẩu thiên phong, lấy năm ngàn kỵ binh xông vào chiến trường Đông Nam bộ, sau đó tám ngàn bộ quân liền khắc Ẩm Mã, Dương Dĩnh hai nơi, tiên phong kỵ quân và tào bộ chủ lực vẻn vẹn cách nhau năm mươi dặm, khiến cho Tây Sở không thể không từ bỏ dốc toàn lực tiến về phía Đông, chỉ sợ Triệu Nghị sẽ trở thành vị phiên vương Ly Dương thứ hai sau Hoài Nam Vương Triệu Anh chết trận sa trường.

Nhìn qua, Tây Sở ở từng chiến trường liên tiếp báo tin thắng trận, thế như chẻ tre, nghênh đón quốc thế đỉnh thịnh nhất kể từ khi phất cờ phục quốc.

Tuy nhiên, Từ Phượng Niên hiểu rõ hơn ai hết, đây thực ra chỉ là cảnh tượng “liệt hỏa phanh du, hoa đoàn cẩm thốc” (lửa cháy dầu sôi, hoa gấm rực rỡ) mà thôi. Lô Thăng Tượng thu phục Ẩm Mã, Dương Dĩnh hai nơi, bất quá chỉ là thử đao mà thôi. Khi vị đại tướng quân rời Binh bộ chức thị lang này hoàn toàn nắm giữ binh quyền Nam chinh, trừ phi là Tào Trường Khanh đích thân trấn thủ Quảng Lăng Giang Bắc, nếu không không ai có thể ngăn cản được bước chân Nam hạ của Lô Thăng Tượng. Trước không có sở tác vì, không chỉ đơn giản là Lô Thăng Tượng chịu sự cản trở từ mọi phía, mà là cần phối hợp với triều đình làm suy yếu binh quyền của Triệu Nghị, Triệu Anh trong các đại phiên vương. Để làm hồi báo, Ly Dương triều đình cũng ngầm thừa nhận hành vi treo giá của Lô Thăng Tượng. Mà Ngô Trọng Hiên rơi vào vũng lầy chiến trường Giang Bắc, chẳng phải là một loại cục diện mà Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, kẻ không màng đến việc cháy nhà hàng xóm, vui mừng khi thấy nó xảy ra sao? Hứa Vân Hà của Tây Sở sau đó phải đối mặt với địch nhân chân chính, lại là đệ nhất mãnh tướng Vương Đồng Sơn dưới trướng Yến Sắc Vương, tinh nhuệ Nam Cương. Nếu không, vị thế tử điện hạ từ nhỏ đã giết đến mức các man di bộ lạc Nam Cương đạo kêu cha gọi mẹ, dù có hồ đồ vô năng đến đâu, đến Quảng Lăng đạo không quen khí hậu, cũng không đến mức đối mặt với Hứa Vân Hà đánh úp mà ngay cả sức đánh một trận cũng không có.

Từ Phượng Niên đột nhiên cười trên nỗi đau của người khác mà nói: “Tiểu ăn mày a tiểu ăn mày, ngươi bây giờ cũng không dễ chịu nha. Vị Ngô đại tướng quân kia khẳng định là đã triệt để chuyển hướng triều đình rồi. Không có cách nào, Nam Cương đạo của ngươi đã không có công để thưởng cho hắn, nhưng triều đình bên kia thì khác, Trấn Nam đại tướng quân, Binh bộ thượng thư, thượng trụ quốc, thậm chí là Đại Trụ quốc đều có thể được, nói không chừng chết rồi còn có thể dùng võ tướng thân phận, lấy được văn tự mỹ thụy, cho nên không trách ngươi muốn cùng Ngô Trọng Hiên triệt để xé rách da mặt, trơ mắt nhìn Tây Sở hung hăng đâm một đao vào mông Ngô lão nhi như vậy.”

Từ Phượng Niên thu tay lại, cong ngón tay tùy ý gõ lên bức tường, tiếng vang trầm đục.

Cho đến ngày nay, Bắc Lương dốc sức đánh trăm vạn đại quân Bắc Mãng. Triệu Nghị được gọi là giàu có nhất thiên hạ, đối mặt với Tây Sở, đã đánh đến nỗi việc nhà ngọn nguồn đều không còn một mống. Lão Tĩnh An Vương Triệu Hành lấy tính mạng của mình để đổi lấy cho con trai một cái thế tập võng thế. Hoài Nam Vương Triệu Anh càng trở thành vị phiên vương đầu tiên chết trên chiến trường kể từ thời Xuân Thu. Liêu Đông Triệu Tuy liền phiên sau đã cẩn thận chặt chẽ nửa đời người. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh vốn binh cường mã tráng chỉ kém Bắc Lương, trong nháy mắt, Ngô Trọng Hiên liền mang theo tất cả binh mã Bắc bộ của Nam Cương đạo đầu nhập vào Ly Dương triều đình, có thể gọi là nguyên khí đại thương.

Tất cả những điều này, tự nhiên đều là mưu đồ của tiên đế Triệu Đôn, Nguyên Bản Khê và phụ tá Trương Cự Lộc.

Không liên quan đến đương kim thiên tử.

Từ Phượng Niên nhìn bức tường cười lạnh nói: “Triệu Triện, ngươi a, so với cha ngươi còn kém xa mười vạn tám ngàn dặm. Đợi đến khi ngươi dùng hết di sản Vĩnh Huy mà hệ thống cũ để lại, ngươi cho rằng còn có thể dễ dàng khống chế đại thế thiên hạ này sao? Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo, Lô Thăng Tượng, Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, có ai là ngươi có thể tùy ý nắm giữ?”

Sau đó, Từ Phượng Niên trầm mặc hồi lâu, đặt tay lên ngực tự hỏi: “Còn ta?”

Không có đáp án.

——

Đúng lúc này, Cố Đại Tổ nhanh chân bước vào sân nhỏ, cho dù là vị danh tướng Xuân Thu này cũng không kìm nén được kích động trong lời nói, giọng nói run rẩy: “Vương gia! Có hai tin tức…”

Từ Phượng Niên cười nói: “Hai tin tức? Vậy trước hết nghe tin xấu đi, tin tốt phía sau dùng để dọa kinh.”

Cố Đại Tổ cười lớn nói: “Để Vương gia thất vọng rồi, cả hai đều là tin tốt động trời!”

Phương diện Lưu Châu, Từ Long Tượng, Khấu Giang Hoài và Thạch Phù đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh lao tới Thanh Nguyên!

U Châu, trừ bỏ tiên phong đại tướng Chủng Đàn không rõ tung tích và một bộ phận thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham chạy ra khỏi miệng hồ lô.

Tính cả đại tướng quân Dương Nguyên Tán ở trong, vẻn vẹn tướng lĩnh Bắc Mãng đã có bốn mươi sáu người, toàn bộ chết trận!

Trong miệng hồ lô xây lên trọn vẹn mười sáu tòa kinh quan to lớn!

——

Tường Phù năm thứ hai, Bắc Lương ở tiền đề binh lực tuyệt đối yếu thế, đặc biệt là ở tình thế nguy cấp Lương Châu thất thủ Hổ Đầu Thành, tổng cộng lấy hơn mười vạn người của ba châu biên quân phe mình chết trận, đại phá ba mươi lăm vạn quân Bắc Mãng.

Bắc Lương thiết kỵ đệ nhất thiên hạ.