Sau khi Ninh Nga Mi rời khỏi sân nhỏ, Từ Phượng Niên mang theo hơi men rượu đang thu dọn tàn cuộc trên bàn đá. Hai vị phó soái Chu Khang và Trần Vân Thùy cùng nhau đến, sắc mặt nặng nề. Từ Phượng Niên đã có vài phần dự cảm, ra hiệu cho hai vị đại lão đỉnh núi biên quân ngồi xuống. Quả nhiên, Trần Vân Thùy nói ra một tin dữ: Chủ tướng kỵ quân U Châu là Điền Hành chia binh làm hai đường, một đường do phó tướng Úc Loan Đao lĩnh hai vạn kỵ tiếp tục vòng qua hồ lô khẩu, một đường do lão tướng đích thân dẫn một vạn kỵ chặn đứng gót sắt của quân Bắc Mãng từ Lưỡng Liêu Đông tuyến. Ba lần giao chiến rồi lui, cuối cùng chỉ còn lại bốn ngàn kỵ, toàn bộ tử trận tại sườn núi Gà Đầu nơi giáp giới giữa U Châu và Hà Châu. Yến Văn Loan không thể không khẩn cấp điều một vạn sáu ngàn tinh nhuệ bộ tốt từ U Bắc, tiếp viện củng cố phòng tuyến Hạ Lan Sơn ở khu vực Đông Bắc U Châu. Trong lúc này, bởi vì Tiết độ sứ Lưỡng Hoài là Thái Nam án binh bất động, hạ quyết tâm mặc kệ, dẫn đến toàn bộ Hà Châu trống rỗng. Kỵ quân của Vương Toại như vào chỗ không người, lao thẳng tới cửa Đông của U Châu.

Trần Vân Thùy thở dài nói: “Tuy nói sớm đã biết triều đình không đáng tin cậy, nhưng Thái Nam tay cầm hơn mười vạn trọng binh, tốt xấu gì cũng từng là phụ tá đắc lực của Cố Kiếm Đường, kết quả là ngay cả dũng khí đánh một trận tượng trưng cũng không có. Cũng không rõ là ý của Thái Nam, hay là do đời mới Kinh lược sứ Hàn Lâm, quan văn lão gia kia, ngầm được Thái An Thành gợi ý.”

Cẩm Chá Cô Chu Khang hừ lạnh nói: “Không có gì khác biệt, Thái Nam là con chó Cố Kiếm Đường nuôi bên ngoài. Bản thân Cố Kiếm Đường thì tốt hơn chỗ nào, cũng chỉ là con chó Triệu gia ném đến Lưỡng Liêu. Lần này phòng thủ mà không chiến, đem cả Hà Châu to lớn hai tay dâng cho Vương Toại, đoán chừng Thái Nam và Hàn Lâm đã có ăn ý. Triều đình hy vọng Bắc Lương chết, Cố Kiếm Đường muốn bảo toàn thực lực, sau này mới dễ mặc cả với Triệu gia. Hiện tại, binh mã dòng chính chân chính dưới trướng họ Cố cũng chỉ có Đóa Nhan tinh kỵ do Đường Thiết Sương kéo lên là coi được. Nếu Thái Nam nguyên khí đại thương, cả đời này đừng nghĩ đến chuyện phong quang trở về Thái An Thành.”

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: “Kỳ thực Thái Nam và Hàn Lâm đã thông khí, hai người đều muốn đánh trận này. Chỉ bất quá Hàn Lâm muốn đánh ngay, còn Thái Nam thì chờ mật thư của Cố Kiếm Đường.”

Trần Vân Thùy và Chu Khang nhìn nhau, Chu Khang tính nóng nảy, không giấu được lời, đè thấp giọng hiếu kỳ hỏi: “Vương gia, đây là tình báo gián điệp Phất Thủy phòng thu được sao?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Trước kia ở chân núi Võ Đương, tại trấn Đào Thử, ta cùng Ân Mậu Xuân và con trai Hàn Lâm có qua lại, thuận tay làm một mối mua bán không thể lộ ra ngoài. Lần này Hàn Lâm chủ động tiết lộ ý đồ chân chính của trung tâm kinh thành, xem như là tỏ thành ý với Bắc Lương.”

Chu Khang kinh ngạc nói: “Vậy thì kỳ quái, chẳng lẽ tiểu tử Triệu gia và họ Cố đầu óc đều bị kẹp cửa rồi sao? Sao đột nhiên đổi tính, làm Bồ Tát thiện chí giúp người rồi?”

Từ Phượng Niên nói toạc ra thiên cơ: “Cố Kiếm Đường muốn đánh, là do tình thế bắt buộc. Không nói đến ân oán giữa hắn và Vương Toại, vị phò mã Đông Việt này, chuyến này Vương Toại nghênh ngang rời khỏi Đông tuyến, là công khai đánh vào mặt Cố Kiếm Đường. Cố Kiếm Đường có thể nhịn, nhưng cũng phải cân nhắc miệng lưỡi thiên hạ, cho nên mới để Thái Nam chậm ra tay. Ta đoán là muốn phối hợp với biên quân Lưỡng Liêu đánh một trận lớn. Trước đó, tự nhiên phải để Vương Toại cùng quân U Châu tử thủ, hắn và Thái Nam mới dễ ngồi thu ngư ông đắc lợi. Đối với Cố Kiếm Đường, cơ hội lần này thật sự là quá tốt, một khi công thành, thế cục biên cảnh hai triều Lưỡng Liêu có thể từ thế lực ngang nhau giằng co, chuyển biến thành Lưỡng Liêu chiếm ưu thế. Còn về phía triều đình… Hàn Lâm không nói nhiều, ta chỉ có thể suy đoán ra một ít ẩn ý. Tựa như là có người ở tiểu triều hội đưa ra một phần chiến lược rất có tính công kích, muốn lấy Kế Bắc và Hà Châu làm mồi nhử địch xâm nhập. Để hoàn thành bố trí, không chỉ có Thái Nam, mà còn có Viên Đình Sơn và tàn quân Nhạn Bảo tư của Lý gia, cùng với phó tướng Kế Châu là Hàn Phương gần đây quật khởi, đều sẽ trở thành quân cờ thân bất do kỷ.”

Chu Khang chậc lưỡi nói: “Đây đúng là đại thủ bút hiếm thấy của Thái An Thành. Vương gia, đám lão gia hỏa ngồi không ăn bám như Triệu Ngỗi, Dương Thận Hạnh, hẳn là không có quyết đoán này chứ?”

Từ Phượng Niên do dự một chút, sắc mặt mờ ám không rõ: “Môn Hạ Tỉnh tả tán kỵ thường thị Trần Vọng, mới từ Quốc Tử Giám cuốn gói đuổi Tôn Dần, từ bên cạnh Tĩnh An Vương Triệu Tuần đổi một ông chủ ẩn sĩ mới là Lục Hủ, khẳng định là một trong ba người này mưu đồ. Chỉ bất quá, phần kế hoạch và sách lược này nói ra, nếu không có Tề Dương Long và Hoàn Ôn gật đầu, không có Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân hùa theo, thì đã định trước là không cách nào ra khỏi kinh, truyền đạt đến Hàn Lâm ở địa phương.”

Chu Khang thần sắc cổ quái nói: “Nghe sao giống như Bắc Lương chúng ta nhận được một ân tình to lớn vậy.”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: “Không thể nói như vậy. Thái An Thành chính là một đứa trẻ ngang bướng bốc đồng, đột nhiên có một ngày biết lo nghĩ đại cục, mặc dù nói cho cùng vẫn là vì bảo toàn lợi ích bản thân, nhưng khó tránh vẫn sẽ khiến cho người lớn bên cạnh cảm thấy ngoài dự kiến.”

Sau khi cười xong, Trần Vân Thùy lo lắng nói: “Vương Toại đại quân áp cảnh, có thể hay không đối với chiến sự hồ lô khẩu tạo thành ảnh hưởng?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Ảnh hưởng đương nhiên là có, bất quá Vương Toại vẫn không thay đổi được đại cục. Hơn nữa, Vương Toại từ đầu tới đuôi không có ý nghĩ này. Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê, Hoàng Tống Bộc tái xuất, đều là đá cản đường Vương Toại chấp chưởng quân quyền Bắc Mãng. Có thể tính toán trước mà gấp rút tiếp viện U Châu, ở chỗ lão phụ nhân và Thái Bình Lệnh đã là chuyện có thể chấp nhận. Cứ chờ xem, chỉ cần Bắc Mãng Đông tuyến bị Cố Kiếm Đường kéo vào vũng bùn, cộng thêm đại quân của Dương Nguyên Tán bị hủy diệt, Vương Toại lập tức có thể trổ hết tài năng, từ một chủ soái chiến tuyến bước lên thành nhân vật quyền thế không thua Đổng Trác. Đợi đến ngày đó, mới là lúc Vương Toại chân chính thi triển bản lĩnh.”

Trần Vân Thùy cảm khái nói: “Hổ Đầu thành mất không đúng lúc, bất quá cũng là chuyện không có cách nào khác. Lưu Ký Nô đã làm đủ tốt rồi. Chiến đấu đến tình trạng này, cũng chỉ có thể xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn.”

Trong sách lược cố định của Lý Nghĩa Sơn, Yến Văn Loan và những phụ tá, quân đầu hệ Bắc Lương già dặn, mặc dù sớm đã tưởng tượng đến việc Bắc Mãng sẽ dốc toàn lực Nam chinh Bắc Lương, nhưng cụ thể đột phá ở đâu, thì ngoại trừ Lăng Châu ở phía sau, hai chiến trường Lưu Châu và U Châu hiển nhiên đều phù hợp lẽ thường hơn so với Lương Châu binh mã cường thịnh. Thế nhưng Đổng Trác lại liên tiếp có hai cử động ngoài dự liệu. Đầu tiên là ba tuyến áp sát, áp chế tối đa chiến lực của kỵ binh Bắc Lương ở một châu, cùng với ý đồ chiến thuật di chuyển gián tiếp thông qua trạm dịch hoàn thiện của Bắc Lương. Sau đó là tự mình trấn thủ tuyến giữa đại quân, dốc toàn lực tiến công Hổ Đầu thành, đồng thời trong thời điểm mấu chốt khi kỵ quân chủ lực tinh nhuệ Lương Châu quan ngoại đều đổ dồn về hồ lô khẩu, lại “trùng hợp” công hạ được Hổ Đầu thành vốn có hy vọng tử thủ thêm hai đến ba tháng.

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Trận đại chiến giữa Bắc Lương và Bắc Mãng này, kỳ thực đã xuất hiện hai điểm chuyển hướng. Một lần là do Phục Linh kỵ tướng Vệ Lương tùy tiện đánh ra, hai bên đều bố trí mai phục. Giờ nhìn lại, đúng là Đổng Trác lúc đó khẩu vị lớn hơn. Chỉ tiếc, bởi vì tên tiểu đô úy Khất Phục Long Quan của Phục Linh cản trở, khiến cho ý đồ của hai bên đều thất bại, vô tình cũng giúp Bắc Lương thoát được một kiếp. Điểm chuyển hướng thứ hai là Đổng Trác tính toán một lần nữa lấy Lưu Châu làm điểm đột phá, cho mấy chục ngàn thân quân Đổng gia ẩn nấp thoát khỏi tuyến giữa, kết quả bị tám ngàn kỵ của Chử Lộc Sơn chặn lại. Ta vốn cho rằng hồ lô khẩu sẽ trở thành điểm chuyển hướng thứ ba, giúp Bắc Lương nắm giữ thế chủ động…”

Từ Phượng Niên tự giễu cười một tiếng: “Bây giờ nói những điều này dường như không có ý nghĩa gì nữa.”

Trần Vân Thùy nghiêm mặt nói: “Gần hai mươi vạn đầu lâu quân Bắc Mãng, đặc biệt là còn có một kẻ như Dương Nguyên Tán! Vương gia, sao lại không có ý nghĩa?!”

Từ Phượng Niên trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Lúc trước ở nghị sự đường, ta chỉ nói mấy lời khoa trương để ủng hộ sĩ khí. Đã ngươi Chu Khang chủ động tìm tới, vậy ta liền mở cửa sổ nói thẳng.”

Chu Khang hậm hực nói: “Muốn đánh phải không? Vương gia cứ tự nhiên, hôm nay ta còn có thể đi vào cái viện này, không bị sập cửa vào mặt, đã là rất vừa lòng thỏa ý rồi.”

Từ Phượng Niên khoát tay nói: “Về phương diện kỵ quân, trước mắt Lương Châu quan ngoại có ba vạn tả kỵ quân do ngươi Chu Khang tập hợp, Thiết Phù Đồ của Tề Đương Quốc và Bạch Vũ vệ của Viên Nam Đình, cộng thêm bốn vạn hữu kỵ quân lẻ tẻ của Hà Trọng Hốt, tổng cộng có hơn tám vạn. Có thể nói phần lớn chiến lực kỵ quân biên ải Bắc Lương đều ở đây. Về phía bộ quân, bỏ qua binh lực đã tiến vào Hoài Dương Quan và hai trấn Liễu Nha, Phục Linh không nói, Cố Đại Tổ còn có ba vạn, Trần lão tướng quân đang ngồi đây cũng mang đến một bộ phận bộ tốt U Châu. Ngươi Chu Khang không muốn co đầu rút cổ ở vùng Trọng Trủng là không sai, nhưng Cố Đại Tổ lo lắng ba vạn tả kỵ quân toàn bộ tiêu hao trong việc đổi binh lực, lại càng không có sai. Cố Đại Tổ có một câu nói có thể nói là đánh trúng chỗ yếu hại, hiện tại bất luận kẻ nào, bất luận binh mã nào ở Lương Châu quan ngoại đều có thể chết, chỉ cần có thể khiến thành mới ở Tường Phù xây dựng thuận lợi trước khi vào thu ba năm tới, mới tính là chết có ý nghĩa. Như vậy, tất cả việc điều binh và đánh ra lấy Hoài Dương Quan và Trọng Trủng làm trung tâm công thủ, đều cần phải xoay quanh tôn chỉ này mà tiến hành.”

Từ Phượng Niên rót đầy một chén rượu, chấm ngón tay vào rượu trong chén, chỉ trỏ trên bàn đá: “Điều phòng tuyến hoàn chỉnh thứ nhất của Lương Châu quan ngoại chúng ta, là lấy Hổ Đầu thành làm trung tâm, phía sau có kỵ quân hai cánh Liễu Nha và Phục Linh làm liên lụy, sau đó là Hoài Dương Quan có cửa ải hiểm yếu, cùng với Trọng Trủng và Thanh Nguyên hai trấn thiên về phòng thủ, xem như là tiểu phòng tuyến thứ hai dưới đại cương, hỗ trợ lẫn nhau. Dù Hổ Đầu thành thất thủ, cũng không đến mức thua cả bàn. Hiện tại không còn Hổ Đầu thành, cái gai trong thịt này, đại quân Bắc Mãng đã hình thành thế trải rộng toàn tuyến. Trước mắt, ngoại trừ Trọng Trủng, không chỉ có Hoài Dương Quan, mà cả Liễu Nha, Phục Linh và Thanh Nguyên ba trấn đều đã đối mặt với bộ quân Bắc Mãng công thành. Theo ta thấy, Phục Linh, Liễu Nha có thể bỏ, thậm chí Hoài Dương Quan cũng có thể không giữ được, duy chỉ có Thanh Nguyên quân trấn là không thể thất thủ. Mất Thanh Nguyên, cửa Tây khống chế Lương Châu quan ngoại, không những bốn vạn kỵ quân phân tán các nơi của Hà Trọng Hốt sẽ phải co cụm lại, mà còn khiến cho Đổng Trác muốn đánh Lưu Châu thế nào thì đánh. Cho nên Chu Khang, ngươi cần phải gấp rút tiếp viện Thanh Nguyên, chặn đường kỵ quân đã phân lưu của Đổng Trác. Không những phải cản trở bộ binh của hắn tiến thẳng xuống phía Nam quá thuận lợi, mà còn phải tranh thủ một hơi ăn hết đám kỵ quân có số lượng hơn bốn vạn người này. Vì thế, ta sẽ để Viên Nam Đình điều một nửa Bạch Vũ vệ phối hợp với ngươi, hình thành ưu thế binh lực cục bộ ở vùng Thanh Nguyên.”

Chu Khang nhíu mày nói: “Như vậy, phía Trọng Trủng, họ Cố…”

Chu Khang đột nhiên phát giác ánh mắt dị thường của Từ Phượng Niên, vội vàng đổi giọng: “Chú ý thống lĩnh sẽ không chịu áp lực quá lớn chứ? Chỉ có sáu ngàn Thiết Phù Đồ và một nửa Bạch Vũ vệ, chiến sự Trọng Trủng quân trấn coi như hoàn toàn mất đi thế chủ động.”

Từ Phượng Niên liếc mắt vị Cẩm Chá Cô này, trầm giọng nói: “Cho nên đây là cái giá mà Cố Đại Tổ phải trả, lấy bộ quân Trọng Trủng làm rùa đen rút đầu chịu đòn, để ngươi Chu Khang có thể tung hoành sa trường ở Thanh Nguyên.”

Chu Khang im lặng không lên tiếng.

Từ Phượng Niên nhắc nhở: “Bắc Lương chúng ta vô cùng quan tâm đến sự mất còn của Thanh Nguyên, Đổng Trác hơn phân nửa cũng có thể nhìn ra. Thanh Nguyên có thể hay không trở thành cái bẫy vây thành diệt viện binh của Bắc Mãng, cái này cần các ngươi, tả kỵ quân, đến chiến trường rồi tự mình phán đoán. Đến lúc đó, ta hy vọng các ngươi có thể nhịn được quân công của mấy ngàn người, thậm chí trên vạn người. Một khi rơi vào vòng vây của kỵ quân chủ lực Bắc Mãng, ngươi nên rõ, ai cũng không có bản lĩnh rải đậu thành binh, không có cách nào biến ra ba vạn kỵ quân cho ngươi để đưa vào chiến trường Thanh Nguyên. Hơn nữa, sau khi tả kỵ quân và một nửa Bạch Vũ vệ bị Bắc Mãng phản công, đừng nói Thanh Nguyên, Trọng Trủng cũng không cần giữ nữa. Ta, Cố Đại Tổ, và Trần lão tướng quân, chỉ có thể một hơi rút lui về quân của Hà Trọng Hốt, đồng thời sau lưng chỉ có một tòa thành trì mới bắt đầu động thổ không lâu.”

Chu Khang đột nhiên nhỏ giọng hỏi: “Trận chiến ở Thanh Nguyên, ý đồ của hai bên địch ta vẫn không tính là bí mật. Tin rằng với nhãn lực của Đổng Trác, quân Bắc Mãng muốn đánh úp viện binh là rất lớn, nhiều nhất là không ngờ rằng không chỉ có ba vạn tả kỵ quân dưới trướng ta được điều động toàn bộ, mà ngay cả Bạch Vũ vệ cũng sẽ phối hợp. Đã như vậy, vương gia, hay là chúng ta dứt khoát đặt mục tiêu trực tiếp vào phục binh của Bắc Mãng? Ta có lòng tin với du nỗ thủ của chúng ta, ở địa bàn của mình, khẳng định có thể tìm ra chính xác quân Bắc Mãng chuẩn bị ở phía sau. Huống chi, dù là ngõ hẹp gặp nhau cần phải chém giết, thì đám quạ đen của Đổng Trác cũng không đáng để lo! Vương gia yên tâm, ta Chu Khang cam đoan tuyệt đối sẽ không làm theo tính khí, sẽ nghe theo Cố Đại Tổ, tất cả chém giết của tả kỵ quân đều lấy bảo tồn binh lực làm chủ.”

Từ Phượng Niên không chút do dự lắc đầu: “Đánh trận này ở Thanh Nguyên, chỉ là cố gắng hết sức để Bắc Lương chúng ta không đến mức quá bị động. Không phải là ta không muốn đi nước cờ hiểm, không phải là không muốn cùng Đổng Trác đánh cược một lần trên sa bàn, mà là không thể. Bắc Mãng có thể cược, có thể thua, kém nhất còn có thể cược thua một lần nữa, nhưng chúng ta, một cơ hội cũng không thể lãng phí.”

Nói đến đây, Từ Phượng Niên cười hỏi: “Chu tướng quân, cóc muốn mạng rắn muốn no bụng, có đúng không? Có cảm thấy rất nghẹn khuất không?”

Chu Khang cười ha hả nói: “Uất ức thì có chút uất ức, bất quá tốt xấu gì cũng là lão tốt đi theo đại tướng quân lăn lộn trong xuân thu máu loãng mấy năm, biết rõ nặng nhẹ. Bất quá nói thật, đến Bắc Lương sau này, thuận buồm xuôi gió đã nhiều năm như vậy, lần này nếu không phải vương gia đến Trọng Trủng, Cố Đại Tổ chưa chắc có thể ngăn được ta.”

Trần Vân Thùy từ nãy đến giờ ít nói, như có điều suy nghĩ nói: “Xác thực cần phải tự xét lại một hai. Vương gia ngươi cũng tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy chuyện ở nghị sự đường hôm nay rồi. Trừ Cố thống lĩnh, chỉ sợ tính cả ta ở trong, đều không nhịn được cơn giận này. Đúng vậy, hai mươi năm nay, biên quân Bắc Lương chúng ta và quân Bắc Mãng phân cao thấp, chiến sự vài trăm người không nói, chiến trường hơn vạn người, chúng ta chưa từng thua một lần. Cho nên lúc này Hổ Đầu thành đột nhiên mất, dẫn đến chiến quả sắp tới tay ở hồ lô khẩu giảm đi nhiều, chúng ta dường như lập tức có chút mộng. Cái gân này không vặn lại được, chúng ta nói không chừng lần này liền phải chịu thiệt. Vương gia, không phải ta Trần Vân Thùy nói lời nịnh nọt, chuyến này của ngươi rất kịp thời.”

Khi tiễn Chu Khang và Trần Vân Thùy đến cửa sân nhỏ, Từ Phượng Niên không lý do nói với Chu Khang một câu: “Nếu Đổng Trác ở Thanh Nguyên bố trí hai cánh quân, thậm chí nhiều hơn, với quy mô lớn làm phục binh, thì tả kỵ quân của ngươi, ở phương hướng lựa chọn rút lui, không ngại cân nhắc một chút phía Tây. Thực sự không được thì quấn một vòng rồi trở về Trọng Trủng.”

Chu Khang đứng ngây tại chỗ: “Tây biên? Vương gia, đi về phía Tây không bao xa, sẽ giáp giới với biên cảnh Lưu Châu rồi a?”

Từ Phượng Niên không nói chuyện.

Chu Khang bỗng nhiên mắt sáng lên, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Vương gia nói là chiến sự Lưu Châu, chúng ta có thể nắm chắc?”

Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: “Khấu Giang Hoài và Thạch Phù, đều là những tướng lĩnh có thể ngăn cơn sóng dữ. Còn về việc bọn họ có thể làm được hay không, có thể hay không khiến cho kỵ chiến Thanh Nguyên biến thành điểm chuyển hướng thứ ba của đại chiến Lương Mãng, thì chúng ta hãy rửa mắt mà đợi.”