Ngàn năm qua, nếu bình chọn mười bức ảnh rung động lòng người nhất trong lịch sử chiến tranh, có lẽ ngoài cảnh tượng hàng ngàn người đẩy xe bắn đá công thành những năm cuối của Đại Phụng vương triều, cùng trận Tây Lũy tường chiến dịch giằng co giữa Ly Dương và Đại Sở, tám bức còn lại đều thuộc về những kỵ binh thiết lưu hùng mạnh, chớp nhoáng ngàn dặm tập kích bất ngờ hoặc chém giết lẫn nhau. Kỵ binh, với kim qua thiết mã, khí thế hùng dũng như hổ, nuốt trọn vạn dặm.

Bắc Mãng vương triều, nơi sở hữu số lượng kỵ binh đông đảo nhất hiện nay, cùng Bắc Lương, nơi có biên ải thiết kỵ độc nhất vô nhị, đã ở Lưu Châu, dùng tổng cộng gần mười vạn kỵ binh khoa trương của Long Yêu Châu tứ trấn kỵ quân và Long Tượng quân, tạo nên một đóa hoa máu đỏ tươi trên chiến trường rộng lớn ngoài Thanh Thương thành.

Dưới quân lệnh quyết đoán, không chút dây dưa của Từ Long Tượng, Long Tượng quân, đội quân có binh lực hùng hậu nhất trong số các đội quân có cờ hiệu độc lập của Bắc Lương, chia làm ba thê đội, dứt khoát xông vào chiến trường. Bốn tòa quân trấn kỵ quân biên cảnh Ngõa Trúc, Ly Cốc, Mậu Long, Quân Tử Quán của Bắc Mãng, sau khi tái thiết lập, bày trận ở cánh trái của Lũng Quan bộ quân, chính diện nghênh đón vạn người Long Tượng quân do Vương Linh Bảo chỉ huy xung kích mạnh mẽ. Tướng lĩnh bốn trấn kỵ quân dù không hiểu vì sao chủ soái Liễu Khuê lại khinh suất đến vậy, hoàn toàn cắt đứt liên hệ giữa hai cánh kỵ quân, để mặc họ tự chiến đã đành, lại còn không thiết lập các loại trận chống ngựa giữa bốn trấn kỵ quân và bộ quân công thành. Nên biết, ngay cả những tướng lĩnh bình thường chưa từng đọc binh thư cũng hiểu rõ, muốn đối phó kỵ quân xung trận, phải bày ra những vật cản trở chiến mã trước phương trận bộ quân, giảm thiểu thương vong. Thế nhưng, khi quân thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát chưa lên tiếng chất vấn, không ai dám trái lệnh bài binh bố trận của lão soái.

Bốn trấn kỵ quân, vốn đã nếm mùi đau khổ vào năm đầu Tường Phù, đối mặt với thanh thế kinh người của Long Tượng kỵ quân, đành phải cứng rắn nghênh chiến. Thanh Thương thành nằm ở vùng ngoại ô quan đạo cũ của Bắc Lương, bằng phẳng, dễ dàng cho kỵ quân quy mô lớn rong ruổi, không có tình huống “ốc mượn hồn”. Tuy nhiên, bốn trấn kỵ quân vẫn chuẩn bị kỹ càng, lấy Quân Tử Quán kỵ binh sở trường kỵ thương làm tiền quân, Ngõa Trúc kỵ binh có áo giáp tinh lương nhất làm trung quân chủ lực chống đỡ. Ban đầu, có tướng lĩnh đề nghị Ly Cốc và Mậu Long kỵ quân làm hai cánh phối hợp tác chiến, nhưng nghĩ đến cách điều binh khiển tướng của Liễu Khuê, đề nghị nhanh chóng bị bác bỏ. Nếu độ dày kỵ trận không đủ, bị Long Tượng quân đánh tan, Lũng Quan bộ quân không chút phòng bị sẽ rơi vào kết cục mặc người chém giết. Vì vậy, Mậu Long kỵ quân có chiến lực yếu nhất trở thành hậu quân, Ly Cốc kỵ quân quen thuộc với du kích, trình độ chỉ kém Khương tộc kỵ quân, được chia làm hai, bố trí ở hai bên ba trấn quân còn lại.

Dù không tính đến Liễu gia thân vệ kỵ quân án binh bất động, bốn trấn kỵ quân với gần bốn vạn nhân mã vẫn phải cẩn trọng từng li từng tí trước Long Tượng quân rõ ràng chiếm ưu thế về số lượng, quả thực rất uất ức.

Khi tiếng tù và to rõ, bi tráng vang vọng chiến trường, Vương Linh Bảo dẫn một vạn Long Tượng quân dẫn đầu xuất trận, từ từ tiến lên, Quân Tử Quán kỵ quân, vốn không vội triển khai xung kích, đều phát hiện chiến mã của mình có những đợt xao động bất an. Ngựa chiến trải qua trận mạc thường có linh tính, nhạy bén với nguy cơ như bản năng.

Một vạn Long Tượng quân dưới trướng Vương Linh Bảo, thuần một sắc là thương kỵ dùng để phá trận chính diện, không có một cung kỵ nào hỗ trợ xé rách đội hình.

Điều này có nghĩa là Vương Linh Bảo và vạn kỵ binh của hắn đã hạ quyết tâm, hoặc là một mạch phá tan hai tòa trận hình của kỵ quân và bộ quân Bắc Mãng, hoặc là chết trong đội hình địch không ngừng bị cản trở.

Mất đi tốc độ, kỵ binh một khi sa lầy vào phương trận bộ binh dày đặc, chẳng khác nào Bồ Tát qua sông.

Đây là một canh bạc, ngươi không chết thì ta vong.

Vương Linh Bảo quay đầu nhìn lại, tất cả bộ hạ kỵ quân đều đã bỏ cung nỏ quen thuộc, chỉ có trường thương trong tay và thanh lương đao bên hông.

Hắn muốn nói lại thôi, vốn định nhắc nhở lần cuối, trước khi xông vào Lũng Quan bộ quân của Bắc Mãng, dù chết cũng không được buông kỵ thương, nhưng cuối cùng vị hãn tướng biên ải Bắc Lương uy danh hiển hách này vẫn không nói gì, có lẽ vì cảm thấy không cần thiết.

Một vạn Long Tượng quân, một vạn thớt ngựa Bắc Lương, kém nhất cũng là loại ất đẳng, chậm rãi tiến lên.

Vương Linh Bảo đột nhiên nâng trường thương, mũi thương lệch, chỉ hướng lên trời.

Cả đội kỵ quân tâm đầu ý hợp, đồng loạt giương cao trường thương.

Quân Tử Quán kỵ quân đối diện cũng bắt đầu xuất trận.

Vương Linh Bảo thở phào một hơi, vậy thì hãy để ta chết trận trên lưng ngựa.

Vị phó tướng Long Tượng quân này đặt ngang trường thương, bắt đầu tăng tốc.

Ở giữa đường xung kích, một vạn Long Tượng kỵ quân có biến hóa vi diệu, trung bộ kỵ quân tăng tốc độ, hai cánh hơi lui về sau, tạo thành hình dùi nhọn xông vào.

Mà phó tướng Lí Mạch Phiên, phía sau một vạn kỵ binh này, nheo mắt nhìn, đưa tay vuốt ve bờm ngựa, dẫn đầu năm ngàn kỵ binh, cũng cầm thương, súc thế chờ đợi. Chỉ là so với đội quân thẳng tiến không lùi của Vương Linh Bảo, đội quân này có thêm nỏ nhẹ và một cây kỵ cung, bên cạnh yên ngựa có treo Hồ Lộc, thứ mà kỵ quân biên ải Bắc Lương ít dùng. Hồ Lộc trang bị bốn mươi mũi tên, luôn được mệnh danh là vật chuyên dụng cho “mưa rừng nỏ trắng” của cung kỵ Bắc Lương, nhiều hơn túi đựng tên của kỵ quân bình thường mười mũi. Năm đó, khi Vi Phủ Thành và Điển Hùng Súc, hai tâm phúc của Trần Chi Báo, cùng nhau mưu phản Bắc Lương, tiến vào Tây Thục, Bạch Vũ vệ kỵ và Thiết Phù Đồ, loại kỵ binh nằm giữa khinh kỵ và trọng kỵ, đều thay đổi chủ tướng. Viên Nam Đình, xuất thân từ lão tốt Liên Tử doanh, nắm toàn bộ Bạch Vũ vệ, còn nghĩa tử của Từ Kiêu là Tề Đương Quốc và Ninh Nga Mi, một trong bốn nha tướng của Bắc Lương, lần lượt đảm nhiệm chủ tướng và phó tướng của sáu ngàn tinh nhuệ Thiết Phù Đồ.

Lí Mạch Phiên nhìn hàng kỵ binh đầu tiên của hai đội quân đã giao nhau, đương nhiên cũng có rất nhiều người không thể giao nhau, dưới sức mạnh của trường thương, người ngã ngựa, chết ngay tại chỗ.

Lí Mạch Phiên lạnh lùng, trong lòng thầm nhủ: “Lão hỏa kế, hai ta đã giao hẹn rồi, nếu ngươi dám uất ức mà chết trước Lũng Quan bộ quân, lão tử dù không chết, cũng sẽ không nhặt xác cho ngươi.”

Trên chiến trường, Quân Tử Quán kỵ binh, vốn bị Liễu Khuê hạ lệnh chiến bại thì rút lui, sau khi trải qua giai đoạn đầu lo lắng bất an, ở giữa đường xung kích đã hoàn toàn bộc phát huyết tính. Không những không dễ dàng sụp đổ, ngược lại còn thể hiện chiến lực qua lại ở mức thường thấy giữa những kỵ quân răng cưa giao nhau.

Lí Mạch Phiên, người kinh qua trăm trận, không hề ngạc nhiên. Dưới gầm trời này, đương nhiên hiếm có người thực sự không sợ chết, nhưng trên chiến trường, đặc biệt là chiến trường giằng co giữa Lương và Mãng, ngươi sợ chết thì càng chết nhanh. Đây gần như là điều đầu tiên mà mỗi tân binh khi vào biên quân Bắc Lương đều được lão binh trịnh trọng dặn dò. Bắc Mãng man tử sẽ không vì ngươi yếu đuối mà nương tay. Có lẽ ban đầu nhiều tân binh Bắc Lương không cảm nhận sâu sắc, nhưng khi tự mình trải qua chém giết trên chiến trường, họ sẽ nhanh chóng nhận ra chết là một chuyện rất đơn giản. Bị tên xuyên qua, bị chiến đao chém giết, bị thương mâu đâm ngã. Dần dần, những tân binh sống sót tự nhiên trở thành lão binh. Có lẽ sâu trong nội tâm vẫn sợ hãi cái chết, nhưng ít nhất đã biết làm thế nào để không vì sợ hãi mà giảm sút chiến lực. Chiến trường rộng lớn này cũng không dung thứ cho ai buồn xuân thương thu. Chỉ cần ngươi toàn thân đẫm máu, trơ mắt nhìn đồng đội từng người ngã xuống, thậm chí có lúc là chết thay cho ngươi, làm sao ngươi có thể sợ chết? Làm sao không có lỗi với những huynh đệ kề vai chiến đấu, không tiếc hy sinh để ngươi được sống?

Lí Mạch Phiên cân nhắc cây thương sắt nặng trĩu trong tay, cúi đầu nhìn.

Sau đó, Lí Mạch Phiên quay đầu nhìn về hướng Lương Châu.

“Đại tướng quân, ta Lí Mạch Phiên tính tình cổ quái, nói dễ nghe là cậy tài khinh người, nói khó nghe là không coi ai ra gì. Những năm nay ở biên cảnh cũng đã làm nhiều chuyện xấu xa không thể lộ ra. Nếu ở Ly Dương quân ngũ, cả đời này không ngóc đầu lên được. Kết quả lại có thể ở giữa Bắc Lương thiết kỵ hùng giáp thiên hạ, đảm nhiệm võ tướng chính tam phẩm có thực quyền, cầm đao tốt nhất, cưỡi ngựa nhanh nhất. Trên sa mạc Tây Bắc rộng lớn này, mang theo vạn kỵ binh rong ruổi giữa cát vàng ngàn dặm, dưới vó ngựa còn là xương trắng của đồng đội bỏ mình nơi biên ải. Cuộc đời này trải qua phấn khích thoải mái, người khác mấy đời cộng lại cũng không sánh được.”

“Một thời đại ầm ầm sóng dậy, hãy để những anh hùng, trên chiến trường của riêng mình, oanh liệt mà chết. Hãy để những kiêu hùng, trên triều đình, đấu đá mưu kế tường tận. Cầu danh, cầu lợi, cầu nhân, cầu nghĩa, đều có chỗ cầu, đều có chỗ được, đều có chỗ cầu không được. Tất cả phong lưu nhân vật, bất kể địch ta, đều hiển lộ phong lưu.”

Những lời này là Lý Nghĩa Sơn nói.

Lí Mạch Phiên cảm thấy loại người có tiếng xấu rõ ràng ở Trung Nguyên như mình, vậy mà cũng có thể làm một anh hùng nghĩa khí, không màng hậu quả, đáng giá rồi.

Lí Mạch Phiên nâng trường thương, gió lớn quất vào mặt, nhẹ nhàng nói: “Vậy thì thản nhiên chịu chết thôi.”