Liên Hoa Phong đang cực kỳ huyên náo, có lẽ là nhờ được tiên khí của núi Võ Đương, tam giáo cửu lưu đều có thể chung sống hòa thuận vui vẻ trên núi. Trong bối cảnh này, đoàn người Vương Viễn Nhiên ở trấn Đào Thử dưới chân núi trên đường trở về lại càng thêm thê lương, hầu như ai nấy đều mang thương tích. Đặc biệt là khi họ đến Cách Cảnh, gần đó còn có chiến trận, Giáo úy Ưng Dương là La Hồng Tài đã nhiệt tình điều động một trăm kỵ binh tinh nhuệ hộ tống.

Trong lúc này, cũng có một chuyện khiến khách nhân trên núi cảm thấy khó hiểu. Nghe nói Phó quan Trung Thư Tỉnh Triệu Hữu Linh, Thượng thư Lại bộ Ân Mậu Xuân, Kinh lược sứ Hoài Nam đạo đời mới Hàn Lâm cùng các công tử của Yến Quốc Công, sau khi đến chân núi, thậm chí còn kinh động đến Bắc Lương Vương đích thân xuống núi nghênh đón, đôi bên “gặp nhau hận muộn”.

Hai nhóm thế gia tử có đãi ngộ hoàn toàn khác biệt, khiến người ta suýt chút nữa lầm tưởng Ly Dương sắp đổi chủ. Mãi cho đến khi có một tin tức ngầm đáng sợ được lan truyền, nói rằng Kỳ Gia Tiết, đệ nhất kiếm khách kinh thành trong giang hồ mười người ở bãi Tuyết Lớn, đã biến mất một cách bí ẩn, không hề xuất hiện trong đội ngũ ở Cách Cảnh, thay vào đó là Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì. Sau khi ngẫm nghĩ kỹ càng, mọi người mới vất vả tỉnh táo lại, hóa ra Bắc Lương Vương này cũng đủ thâm hiểm, không chỉ ngấm ngầm ra tay độc ác, mà còn cố ý muốn làm cho đám nhân vật lớn kia ăn ngủ không yên!

Lời này nếu truyền đến Trung Nguyên, những đại lão trung tâm như Triệu Hữu Linh còn có thể chấp nhận được, dù sao đều là cận thần của Hoàng đế bệ hạ, tìm cơ hội giải thích rõ ràng, với sự anh minh và độ lượng không kém tiên đế của thiên tử đương kim, chắc chắn sẽ không mắc mưu ly gián của Bắc Lương. Thế nhưng, Hàn Lâm mới rời kinh từ vị trí Thị lang Hình bộ sẽ gặp họa lớn, đám binh lính càn quấy ngang tàng quen thói ở Hoài Nam đạo kia há có thể bỏ qua nhược điểm này mà gây chuyện thị phi?

Có tính toán này rồi, mọi người càng thêm đồng tình với đám tuấn ngạn trẻ tuổi tiền đồ như gấm như Ân Trường Canh, đặc biệt là đám văn nhân Giang Nam đạo. Từng người tuyên bố tuyệt đối sẽ không để Bắc Lương dùng thủ đoạn thô thiển này đạt được mục đích, chỉ cần bọn họ quay về Giang Nam, nhất định sẽ dốc hết sức mình trong văn đàn sĩ lâm để minh oan cho Ân Trường Canh, Hàn Tỉnh Ngôn và những người khác, chứng minh những rường cột tương lai của Ly Dương vương triều này đã phải chịu oan khuất tày trời ở dưới chân núi Võ Đương.

Các danh sĩ thanh nhã còn hẹn nhau, trên đường về sẽ cùng nhau bái phỏng vị Kinh lược sứ Hoài Nam đạo mới nhậm chức kia, để trợ uy cho hắn. Hàn thị lang ở kinh thành vốn nổi tiếng là người có can đảm can gián và giỏi bàn luận huyền diệu, tuyệt đối không thể để trung thần hiền lương này gặp khó khăn ở địa phương! Mọi người đã cùng là hạt giống đọc sách, dù không quen biết vị Hàn đại nhân kia, cũng phải ra tay nghĩa hiệp!

Bạch Liên tiên sinh gần đây đã kết giao được hai người bạn trên núi Võ Đương, chính là Giáo úy Ưng Dương La Hồng Tài và gián điệp đứng thứ hai ở U Châu là Tùy Thiết Sơn. Trong lúc trò chuyện thoải mái, không giấu giếm với hai người, Bạch Dục đã biết được động tĩnh trên núi dưới núi. Đặc biệt là sự phẫn nộ của các danh sĩ Giang Nam, Bạch Dục chỉ cười trừ, đồng thời càng thêm cảm khái. Không chỉ là những tính toán nhỏ nhặt trong lòng các phong lưu nhã sĩ, cũng không chỉ là việc Từ Phượng Niên đã đích thân lên đường đến Lưu Châu, tạm thời tiếp nhận chức Lương Châu tướng quân vốn do Đô hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn kiêm nhiệm, mà hơn hết, so sánh hai bên, Bắc Lương có thói quen trầm mặc, cho dù Tùy Thiết Sơn nói về động tĩnh của văn nhân Trung Nguyên, cũng chỉ coi đó là chuyện cười. La Hồng Tài, người đã lăn lộn qua lại nhiều lần từ đống xác chết trên biên cảnh, cũng không hề bộc lộ chút phẫn uất tích tụ nào trước mặt Bạch Dục.

Ấn tượng mà hai người để lại cho Bạch Dục chính là Bắc Lương đối với sự hiểu lầm thâm căn cố đế của Ly Dương triều đình, căn bản không thèm để ý. Ly Dương ngươi mắng ta? Ngươi cứ mắng, ta không quan tâm. Muốn động đao với ngươi? Nghĩ thì có nghĩ, làm thì không biết làm, bởi vì từ Đại tướng quân Từ Kiêu cho đến Lương vương mới Từ Phượng Niên, đều quen đem khí thế trút lên đầu bọn man tử Bắc Mãng, không thèm chấp nhặt với đám người đọc sách kia. Đương nhiên, nếu như những kẻ như Vương Viễn Nhiên vội vã đến Bắc Lương, một bộ dáng muốn ăn đòn, vậy thì đơn giản, không đánh thì ngu sao không đánh, mà lại còn không chút do dự hạ nặng tay, đảm bảo đánh cho cha mẹ ngươi cũng không nhận ra.

Bạch Dục ở trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh tại Tử Dương Cung trên đỉnh núi. Không giống với những vị khách quý khác từ nơi xa đến, xung quanh nơi ở của Bạch Dục đều là đạo nhân Võ Đương, là do vị đạo nhân có đạo hiệu Tĩnh tự lâm thời có việc xuống núi nên mới nhường lại. Không ít đạo sĩ mộ danh đến bái phỏng Bạch Liên tiên sinh, thỉnh giáo học vấn, cuối cùng vẫn bị Chưởng luật chân nhân Trần Diêu răn dạy một hồi, mới khiến Bạch Dục được thanh tịnh nhàn rỗi.

Kỳ thực Bạch Dục bản thân không ghét những cuộc giao thiệp này, tiếng ếch nhái mùa xuân, tiếng ve mùa thu, ở những nơi khác nhau khi nghe, có thể có sự khác biệt một trời một vực giữa ồn ào và thiền vị. Bạch Dục kỳ thực biết rõ Triệu Ngưng Thần lúc đó nói muốn “thỉnh tội” tu hành mười năm trên núi Võ Đương, chưa chắc không phải hiếu kỳ ngọn núi này rõ ràng mang đậm hơi thở thế tục, cùng là tổ đình Đạo giáo, mà các đạo sĩ có bối phận trên núi hàng tuần đều phải giải quẻ, giúp viết thư tín cho người, vì sao hết lần này tới lần khác có thể, sau Lữ Tổ, đặc biệt là gần trăm năm nay, liên tiếp xuất hiện những đạo sĩ cổ quái như Hoàng Mãn Sơn, Vương Trọng Lâu, Hồng Tẩy Tượng và Lý Ngọc Phủ? Không ai nguyện ý phi thăng, hương hỏa ngược lại lấn át cả Long Hổ Sơn?

Không thành tiên, tu đạo làm gì?

Thường Toại Hứa Hoàng mấy người sau khi nghe tin Bạch Liên tiên sinh ở trong Tử Dương Cung, cũng đến cửa bái phỏng Bạch Dục. Có lẽ là kiêng kỵ sự thân thiết quá mức với người mới quen, đôi bên đều ngầm hiểu chỉ nói chuyện phong thổ nhân tình, không bàn chuyện quân quốc đại sự.

Ngược lại, Lý Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc đã từng gặp mặt một lần lại đến cửa, mang đến cho Bạch Dục một niềm kinh hỉ lớn. Tiểu cô nương trực tiếp xách gà sống vịt sống vào cửa, có lẽ là do nhảy nhót quá mệt trên đường, gà vịt sau khi tiểu cô nương vào cửa đã ốm yếu nhận mệnh. Tiểu cô nương nói tốt bụng rằng đạo sĩ khác họ của Long Hổ Sơn cũng có thể ăn mặn, những con gà vịt này đều là nàng mua ở trấn Đào Thử dưới chân núi, đã chọn hai con lớn nhất mang đến cho Bạch Liên tiên sinh bồi bổ thân thể. Tiểu cô nương còn cảm tạ Bạch Liên tiên sinh năm đó đã mời bọn họ uống trà ở Thiên Sư Phủ, khiến Bạch Dục dở khóc dở cười, thầm nghĩ tiểu cô nương này thật là nhớ tình bạn cũ.

Lúc ăn tối, tiểu cô nương đích thân đến nhà bếp của Tử Dương Cung hầm cho Bạch Dục một nồi gà lớn, tiểu hòa thượng Nam Bắc căn bản không dám lên bàn ăn cơm, ngồi xổm ở cửa lẩm bẩm A Di Đà Phật. Kết quả Bạch Dục còn chưa động đũa được mấy miếng, có một vị phụ nhân đã khí thế hùng hổ, dưới sự dẫn đường của một tiểu đạo đồng, đến hưng sư vấn tội. Đi theo phía sau là một tăng nhân áo trắng, Bạch Dục vội vàng đặt đũa xuống đứng dậy ra đón. Phụ nhân nhìn thấy Bạch Liên tiên sinh, sắc mặt đã dịu đi mấy phần, bất quá vẫn nhỏ giọng trách móc, nha đầu này, tặng lễ là tặng lễ, nhưng nào có trộm con gà con vịt lớn nhất trong nhà đem tặng, đúng là ngốc khuê nữ, quả nhiên là giống cha nàng, không biết lo việc nhà!

Tăng nhân áo trắng sau khi ngồi xuống ra hiệu Bạch Dục cứ tiếp tục ăn cơm, cười nói: “Nghe nói Ngô gia lớn nhỏ chân nhân nâng thánh chỉ đã đến chân núi rồi, bất quá tạm thời không có ý định leo núi, nhưng cộng thêm Hàn Quế của Thanh Sơn Quan và Bạch Liên tiên sinh ngươi, đây là khi dễ bần tăng một mình phấn chiến a.”

Bạch Dục đột nhiên hỏi một câu không đúng lúc: “Tiên sinh có biết rõ Triệu Câu đầu mục rốt cuộc là người phương nào?”

Lý Đương Tâm lại hỏi một đằng, trả lời một nẻo: “Để cho tiên đế khâm tứ Bạch Liên tiên sinh gọi là tiên sinh, khiến bần tăng thụ sủng nhược kinh a.”

Đối nhân xử thế luôn ôn hòa hữu lễ, Bạch Dục lần đầu tiên lớn tiếng uy hiếp: “Có người nói là Dương Thái Tuế đã chết ở quan ngoại, có người nói là người mèo Hàn Sinh Tuyên chết bất đắc kỳ tử, cũng có người nói là Liễu Hao Sư, người giữ cửa Thái An Thành năm đó.”

Lý Đương Tâm dứt khoát nói thẳng: “Tào Trường Khanh năm đó đến Lưỡng Thiện Tự tìm bần tăng, ngay cả hắn, kẻ địch lớn nhất của Triệu Câu, cũng không rõ. Tào Trường Khanh chỉ có thể suy đoán là vị đế sư mai danh ẩn tích kia, Nguyên Bản Khê. Bất quá, Triệu Câu thực sự làm năm việc, Tào Trường Khanh đụng phải ba, giết một kẻ xếp vào ở Quảng Lăng đạo. Bốn người còn lại, một kẻ trước kia nắm giữ tất cả luyện khí sĩ Bắc địa, bây giờ đã thành gốc rễ trơ trọi. Một kẻ khống chế tất cả những kẻ giang hồ trên danh nghĩa ở Hình bộ có thêu túi cá, còn một kẻ khác, thay thế kẻ đã chết kia trông coi động tĩnh Quảng Lăng đạo. Kẻ cuối cùng, thì mây che sương phủ, chỉ nghe nói có thể là phụ trách nhắm vào quân cờ trọng yếu của Bắc Lương, còn là ai, chỉ sợ sau khi Nguyên Bản Khê ‘mai danh ẩn tích’, không ai biết rõ, ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng không ngoại lệ.”

Lý Đương Tâm hiếu kỳ hỏi: “Bạch Liên tiên sinh hỏi điều này làm gì?”

Bạch Dục mỉm cười nói: “Ta muốn đến Thanh Lương Sơn ở hai năm, sợ chết ở đó.”

Lý Đương Tâm nhíu mày nói: “Ngươi đoán kẻ đó ở trong phủ Bắc Lương Vương? Điều đó không có khả năng a, có Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn…”

Bạch Dục lắc đầu ngắt lời: “Không nhất định là nhân vật ẩn núp đã lâu, có thể là người đến sau, ví dụ như… Phó Kinh lược sứ Bắc Lương đạo Tống Động Minh.”

Lý Đương Tâm sờ đầu trọc, trầm ngâm không nói.

Tăng nhân áo trắng cười: “Lại không bàn Tống Động Minh có phải là người của Triệu Câu hay không, Bạch Liên tiên sinh mượn đao giết người như vậy, cũng không hay lắm.”

Bạch Dục không ăn được mấy miếng cơm, đặt đũa xuống cười nói: “Ý muốn hại người không thể có, nhưng nên có tâm phòng bị người. Về thân phận của Tống Động Minh, ta chỉ là suy đoán mà thôi, nhưng ta đã hạ quyết tâm ở Bắc Lương sống hai năm, thì không thể không dùng chút thủ đoạn không nhập lưu. Nói thật, cho dù tiên sinh hôm nay không đến, ta sáng mai cũng sẽ đi tìm tiên sinh, khẩn cầu tiên sinh cùng ta đến Thanh Lương Sơn. Cho nên bữa cơm này của Đông Tây cô nương, Bạch Dục ăn mà hổ thẹn với lương tâm, nếu không phải thực sự thèm ăn, thì một đũa cũng không dám động.”

Tăng nhân áo trắng lẩm bẩm tự nói: “Nếu như Triệu Câu đại đầu mục thật sự là Nguyên Bản Khê, như vậy Tống Động Minh, người trước kia được mắt xanh tăng coi trọng, sau lại bị vứt bỏ, rất có thể là người của Triệu Câu. Nhưng đồng thời, giả thiết hai người đều là nhân vật của Triệu Câu, Tống Động Minh cũng có thể đã triệt để một lòng vì Bắc Lương mà làm việc.”

Bạch Dục gật đầu nói: “Ly Dương hoàng đế giết Nguyên Bản Khê nửa tấc lưỡi, không đơn giản là mượn đao giết người, tự nhiên là kiêng kỵ lực lượng Triệu Câu mà Nguyên Bản Khê nắm trong tay. Sau khi tiên đế qua đời, Nguyên Bản Khê đối với thiên tử đương kim mà nói quá mức khó lường, so với thiết kỵ Bắc Lương như tiếng ngáy sấm vang ở ngoài cửa, Nguyên Bản Khê càng giống như hơi thở bên cạnh giường, dù rất khẽ, lại càng khiến người ta khó ngủ yên. Dương Thái Tuế chết rồi, Liễu Hao Sư chết rồi, Hàn Sinh Tuyên chết rồi, Tạ Quan Ứng đi rồi, trong Thái An Thành còn ai có thể ngăn được Nguyên đại tiên sinh, người có thể ngang vai ngang vế với tiên đế? Nói trở lại, nếu như Ân Mậu Xuân hoặc là người nào đó mới là lựa chọn cuối cùng của Nguyên Bản Khê trên bàn cờ, Tống Động Minh chỉ có thể trở thành bóng tướng, dù cho Tống Động Minh vì cái chết của Nguyên Bản Khê mà nản lòng thoái chí, nhưng ta chỉ sợ vạn nhất…”

Lý Đông Tây nghe mà đầu óc quay cuồng, dứt khoát liền hạ đũa như bay, không thèm nghe những chuyện phiền toái này nữa.

Phụ nhân múc thêm cho tiểu hòa thượng Nam Bắc một chén cơm trắng nữa, gắp thêm thức ăn chất đầy trên bát cơm, tiểu hòa thượng liền ngồi xổm ở cửa ăn cơm.

Tăng nhân áo trắng nhìn Bạch Liên tiên sinh này, cười nói: “Trăm nghe không bằng một thấy.”

Bạch Dục tự giễu nói: “Có lẽ đã làm tiên sinh thất vọng rồi.”

Lý Đương Tâm thở dài một hơi, cúi đầu nhìn đầy bàn thức ăn, “Bắc Lương này đã có khí tức triều đình rồi. Nhìn màu sắc và mùi hương đều đủ cả, ăn vào chưa chắc đã ngon, xem ra làm hoàng đế quả thực không có gì thú vị, trách sao tên tiểu tử họ Từ kia…”

Lý Đông Tây đột nhiên đập đũa, “Cha, cha lải nhải thì cứ lải nhải, nhưng những món này đều là con làm!”

Tăng nhân áo trắng lập tức bảo tức phụ đi lấy thêm một bộ bát đũa, còn chưa ăn đã giơ ngón tay cái lên, “Ngon lắm!”