Hưởng dự thiên hạ, Bạch Liên tiên sinh vẫn đang ôm sách nghiền ngẫm. Nếu có người ngoài ở đây, ắt sẽ thấy cảnh tượng có phần buồn cười, bởi vị tiên sinh này cơ hồ vùi đầu vào trong sách vở.

Triệu Ngưng Thần năm đó ở Xuân Thần hồ giao chiến, dù đã mời cả tổ sư Long Hổ Sơn, nhưng vẫn bị đánh vỡ kim thân. Sau khi ngã cảnh, Triệu Ngưng Thần dứt khoát bế sinh tử quan, tu luyện Ngọc Hoàng Lâu đạo pháp, sánh ngang với Đại Hoàng Đình của Võ Đương. Cuối cùng, hắn phá rồi lại lập, ngưng tụ lại mệnh cách, ở ao rồng kết ra một đóa hoa sen bản mệnh màu tím vàng. Chỉ cần dốc lòng thai nghén, Triệu Ngưng Thần chưa hẳn không thể giống gia gia Triệu Hi Di và phụ thân Triệu Đan Hà, chứng đạo phi thăng. Thậm chí, hắn còn có hi vọng đạt cảnh giới cao hơn, hoàn thành kỳ tích cưỡi rồng phi thăng. Cho nên, việc lần này tự hủy đóa sen tím vàng bản mệnh, dẫn vạn dặm phi kiếm phá tan khí số của Từ Phượng Niên, chính là hành động ngọc đá cùng vỡ của Triệu Ngưng Thần. Nếu không phải vậy, với thực lực kiếm đạo của Kỳ Gia Tiết, không đủ để ngự kiếm một mạch từ Đông Việt Kiếm Trì đến tận Tây Bắc Võ Đương sơn.

Thân hình Triệu Ngưng Thần lay động, suy yếu vô cùng, rồi ngã ngồi xuống đất, lẩm bẩm: “Một đường đi tới, không ngừng tự nhủ rằng làm vậy là vì đạo thống khí mạch của Trung Nguyên, vì muôn dân Ly Dương, ít nhất cũng là vì ngàn năm truyền thừa của Thiên Sư phủ Long Hổ Sơn ta. Nhưng suy cho cùng, bất quá cũng chỉ là tư tâm, muốn giải tỏa tâm ma sau trận chiến bại ở Xuân Thần hồ.”

Bạch Dục chẳng biết từ lúc nào đã cầm sách đi tới bên cạnh đạo sĩ trẻ tuổi, khẽ nói: “Phàm phu tục tử lừa người, chân nhân lừa trời đất, khó mà không khó. Duy chỉ có chuyện tự lừa dối mình, xưa nay nói dễ thì dễ như trở bàn tay, nói khó thì khó hơn lên trời.”

Hắn cúi người, đặt tay lên vai đạo sĩ trẻ, ôn nhu nói: “Ngưng Thần, chớ tự trách nữa. Cửa ải này ngươi đã vượt qua, càng nên trân quý. Còn ta, Bạch Dục này, cả đời này không qua được. Ta không muốn học Hiên Viên Kính Thành, vạch đất làm chuồng, cả đời không ra khỏi Huy Sơn. Sau này hai ta, sư huynh đệ, ngươi trên núi tu thanh tịnh, ta dưới núi làm Trương Cự Lộc quyền cao chức trọng hay Tuân Bình chưa ra trận đã chết, cũng không đáng kể nữa.”

Vị dị tính được Ly Dương tiên đế đích thân ngự tứ danh hiệu Bạch Liên tiên sinh của Thiên Sư phủ, gắng gượng mở to đôi mắt đã mờ nhìn về phương xa, “Mắt ta không tốt, đáng tiếc không thể thấy rõ một kiếm kia rộng lớn ra sao.”

Triệu Ngưng Thần nhìn theo, chua xót nói: “Vậy để ta thay tiên sinh nhìn một lần.”

——

Ở bến đò Tây Thanh Loa, hồ Bạch Lô, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của thủy sư Thanh Châu, mười vạn tinh quân Nam Cương bắt đầu vượt sông có trật tự. Đây là một công trình to lớn, nhưng thủy sư Thanh Châu, trên danh nghĩa tạm thời do Tĩnh An Vương Triệu Tuần thống lĩnh, lại cẩn trọng tỉ mỉ, được lòng các võ tướng Nam Cương, bao gồm cả đại tướng Ngô Trọng Hiên. Ấn tượng về thủy sư Thanh Châu chỉ là đám quân vô dụng đã thay đổi rất nhiều. Tuy nhiên, vị phiên vương trẻ tuổi hỗ trợ đại quân Nam Cương vượt sông và Ngô đại tướng quân không gặp gỡ nhiều, chỉ chạm mặt trong dạ tiệc dành cho các tướng lĩnh Nam Cương. Đêm đó, Tương Phiền thành, thậm chí cả Thanh Châu, phàm là nữ tử nổi danh ở chốn lầu xanh, cơ hồ đều được mời đến thuyền lớn của thủy sư Thanh Châu. Tĩnh An Vương Triệu Tuần ở Thanh Châu cũng có tiếng là vị vương gia phong lưu, tao nhã.

Trên chiếc thuyền lớn đã lặng lẽ cho tất cả binh lính thủy sư Thanh Châu rút lui, một nam một nữ đứng ở cửa khoang thuyền, nhìn trung niên thư sinh đang khoanh chân ngồi đã lâu. Lúc trước, họ còn thấy hắn bày ra một cái bát trắng, rồi ném một viên đá vào đó. Nam tử trẻ tuổi cẩm bào đai ngọc, phong lưu phóng khoáng, còn nữ tử có thân hình thướt tha, sau khi lên thuyền cũng đã bỏ màn che mặt, lộ ra dung nhan khiến đám quyền quý Thanh đảng cũ phải nghẹn họng nhìn trân trối. Nàng có đến bảy, tám phần giống Bùi Nam Vi, vị vương phi đã theo lão phiên vương xuống hoàng tuyền!

Nữ tử nhíu mày hỏi: “Vương gia, vệt sáng vừa rồi… là kiếm khí sao?”

Tĩnh An Vương Triệu Tuần bất đắc dĩ đáp: “Nàng hỏi ta? Ai, ta chỉ có chút võ công mèo cào mà thôi.”

Nàng không làm ra vẻ thành thục quyến rũ hay thẹn thùng như tiểu nữ tử, thậm chí không hề cười đáp lại. Nàng chỉ khẽ nhếch khóe miệng.

Triệu Tuần dù đã nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng này bao nhiêu lần, vẫn không khỏi rung động. Vị phiên vương trẻ tuổi đang dần thăng tiến ở Ly Dương vương triều, nắm chặt tay nàng, hai người không nói lời nào.

Một nam tử áo bào trắng từ trong khoang thuyền đi ra, lướt qua hai người, đi đến chỗ hai nho sinh tóc mai đã điểm bạc, cúi đầu nhìn một cái.

Chỉ thấy trong bát trắng, có một vệt trắng nhỏ đang rẽ nước mà đi.

Trung niên nho sĩ tiện tay vung lên, bát nước biến mất không thấy đâu, chậm rãi đứng dậy, theo nam tử áo bào trắng đi đến lan can, nhìn quanh bốn phía, cảm khái nói: “Xuân Thần hồ tám trăm dặm, ngoài Quảng Lăng giang, còn có bốn nhánh sông đổ vào. Thật là ‘nhật nguyệt ẩn hiện trong đó’, hùng vĩ vô ngần biết bao. Ngay cả những thôn dân sống ven hồ cả đời, cũng không ngờ rằng Xuân Thần hồ đang dần khô cạn, như lão nhân tuổi xế chiều. Ngược lại, Bạch Lô hồ dưới chân chúng ta, lại như thiếu niên đang dần tráng niên, ngày càng thêm sóng biếc mênh mông, cuối cùng sẽ thay thế Xuân Thần hồ, trở thành đệ nhất hồ lớn thiên hạ. Hoàng Long Sĩ từng nói, khí số thế gian có định số, nhưng vận chuyển không ngừng, ruộng là chủ, nước là khách, không lưu thì không được.”

Nam tử anh vĩ mặc thanh bào tỏ vẻ không đồng tình.

Nho sĩ cười nói: “Vì chuyện tiêu trừ khí số của Ly Dương và Bắc Lương, nên Kỳ Gia Tiết không thể không từ bỏ chí hướng cả đời, vứt bỏ trường kiếm, đến Đông Việt Kiếm Trì cầu kiếm. Sau khi đao giáp Tề Luyện Hoa đại náo Khâm Thiên Giám ở Thái An Thành, Ly Dương không thể không tập trung toàn bộ những luyện khí sĩ nâng rồng còn sót lại ở phương Bắc vào Kiếm Trì, lấy tính mạng làm đại giá, rót tinh huyết thần vận vào lò kiếm. Động tĩnh lớn như vậy, bất quá chỉ là hy vọng đánh nát khí số của người mới đến mà thôi. Nghĩ lại, Triệu thất Ly Dương cũng thật uất ức. Mấy ngàn sĩ tử chạy tới Lương, thảo mãng giang hồ không ngừng tràn vào, rồi tổ chức Liên Hoa phong biện luận, ngay cả danh sĩ Hoài Nam, Giang Nam cũng lũ lượt kéo đến. Đây chính là thế thiên hạ quy tâm. Thấy Bắc Lương không theo quy củ như vậy, vị ngồi trên long ỷ ở Thái An Thành, lại thực sự không có biện pháp tốt. Nói thật, nếu không phải ta, Tạ Quan Ứng, đổ thêm dầu vào lửa, Kỳ Gia Tiết và đám người đó không thể thành công.”

Đứng đầu bảng lục địa triều tiên bức họa, Tạ Quan Ứng, cùng với Trần Chi Báo, người còn rời khỏi lãnh địa sớm hơn cả khi dâng một vạn Thục binh cho Triệu Bình tạo phản!

Tạ Quan Ứng không quay đầu nhìn vị Tĩnh An Vương đã thành công thế tập võng thế tước vị như Từ Phượng Niên, khẽ cười nói: “Không có Lục Hủ phụ tá, ngược lại còn được nước làm tới.”

Tạ Quan Ứng trêu ghẹo: “Vương gia, cũng nên nể mặt người ta một chút, hắn rất ngưỡng mộ ngài. Hơn nữa, sau này chúng ta còn phải trông cậy vào vị ‘Nhất tuần đế vương’ này. Không có hắn, sự tình sẽ khó giải quyết hơn nhiều.”

Trần Chi Báo nhìn về phía Tây Bắc, vệt sáng chói lòa kia càng lúc càng trở nên mạnh mẽ.

Đến mức vị Thục vương siêu phàm nhập thánh này cũng vô thức nheo mắt lại.

——

Trước khi Tạ Quan Ứng nhận ra manh mối, ném đá vào bát, giữa đám lau sậy ở phía đông hồ Bạch Lô, một chiếc thuyền con neo đậu, nhấp nhô theo sóng. Trên boong thuyền, một bộ áo choàng đỏ tươi xoay tròn nhanh chóng, như đóa mẫu đơn rực rỡ nở rộ.

Tập áo bào đỏ đột nhiên dừng lại, khuôn mặt tươi cười ngẩng lên nhìn trời.

Ngay khi nàng định lao lên không trung, nữ tử đang nhắm mắt dưỡng thần trên thuyền lạnh nhạt nói: “Chuyện của đàn ông, đàn bà đừng xen vào.”

——

Trong kinh thành Tây Sở, Tào Trường Khanh, người đã từ Bạch Lô hồ trở về triều đình chủ trì quân chính đại sự, đi đến quảng trường bạch ngọc rộng lớn bên ngoài đại điện. Đại quan tử đưa mắt theo vệt sáng kiếm từ Đông dần hướng về Tây, thở dài nói: “Diễn Thánh Công, một kiếm này, vốn phải chờ ta ở ngoài Thái An Thành a?”

Tào Trường Khanh cao giọng nói: “Từ Phượng Niên! Xin hãy thay Lý Thuần Cương, thay Vương Tiên Chi, thay Kiếm Cửu Hoàng, thay tất cả những người giang hồ đã chết, dạy cho những kẻ trong triều đình biết, thế nào là giang hồ!”

——

Ba đạo sĩ dọc theo Quảng Lăng giang đi về phía Đông, khi đã có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng Tương Phiền thành, đạo nhân trẻ tuổi mặc đạo bào Võ Đương dừng bước.

Tiểu đạo sĩ toàn thân linh khí lưu chuyển hiếu kỳ hỏi: “Sư phụ, sao không đi nữa?”

Nam tử đeo kiếm mặc đạo bào Long Hổ Sơn đi cùng đạo sĩ Võ Đương, nhíu mày nói: “Một kiếm này, là từ Đông Việt Kiếm Trì hướng về Võ Đương sơn của các ngươi.”

Đương đại chưởng giáo Võ Đương, Lý Ngọc Phủ, người đang bồi con cá chép “đi sông hóa giao, vào biển thành rồng”, khẽ gật đầu, im lặng không nói, nhưng giữa hai hàng lông mày mơ hồ có một tia tức giận hiếm thấy.

Tề Tiên Hiệp, đạo sĩ Long Hổ Sơn tự mình tìm tới sư đồ Võ Đương, tán thưởng nói: “Một kiếm này không vỏ, thiên địa chính là vỏ kiếm! Bần đạo nếu đời này có thể chính diện nghênh chiến một kiếm này, dù chết cũng không hối tiếc!”

Tiểu đạo sĩ Dư Phúc khẽ nói: “Sống chết là chuyện lớn, chúng ta đừng tùy tiện nói chết.”

Tề Tiên Hiệp ngẩn ra, quay đầu nhìn tiểu đạo sĩ, hiểu ý cười nói: “Ngươi rất giống một người. Lúc nhát gan, còn thua cả nữ tử. Lúc gan dạ…”

Tề Tiên Hiệp không nói ra nửa câu sau.

Lúc gan dạ…

Ngay cả tiên nhân trên trời cũng phải sợ hãi.

——

Người trung niên cưỡi lừa đã qua kiếm các, tiến vào Tây Thục đạo, đột nhiên nổi nóng nói: “Ly Dương a Ly Dương, kiếm này, sao có thể đùa giỡn như vậy! Đây không phải ép ta, Đặng Thái A, phải đến biên ải Bắc Lương một chuyến sao?!”

Thiếu niên dắt lừa, vác rương vẻ mặt cầu xin: “Sư phụ, chúng ta có thể đừng hành động theo cảm tính không? Khó khăn lắm mới từ bên kia đến Tây Thục đạo, bắp chân ta đều gầy đi rồi, kết quả phong cảnh gì cũng chưa được nhìn, đã muốn đến trường thành phía Bắc của Bắc Lương?”

Đào Hoa kiếm thần, người trước nay không nhúng tay vào chuyện triều đình Ly Dương, vuốt cằm, “Chuyện này Ly Dương làm quá đáng, đã không phải là đâm sau lưng đơn giản, mà là chạy đến nhà người ta, trước mặt đào chân tường. Dùng câu nói mà hai ngày trước chúng ta nghe được, chính là thúc thúc có thể nhịn, thẩm thẩm…”

Thiếu niên vội vàng ngắt lời, “Thẩm thẩm cũng có thể nhịn!”

Đặng Thái A cúi người sờ lưng con lừa già, suy nghĩ một hồi, nói: “Không vội, sư phụ trước dẫn ngươi xem phong quang Tây Thục. Có một loại trực giác, sau này thiên hạ chỗ nào cũng không yên ổn, chỉ có nơi này là bình yên. Tiểu tử ngươi nếu có thể tìm được vợ ở đây, thì không còn gì tốt hơn. Đến lúc đó sư phụ không vướng bận, có thể một mình rời khỏi Tây Thục đạo.”

Thiếu niên ngây ngô cười nói: “Vậy thì khó coi lắm.”

Đặng Thái A trợn mắt: “Ngươi cứ vụng trộm vui đi!”

Thiếu niên đột nhiên giận dỗi: “Mặc dù không biết chuyện gì xảy ra, nhưng nếu ta là Bắc Lương Vương, đường đường đại tông sư, đã sớm giết tới Thái An Thành đánh cho tên hoàng đế Ly Dương kia một trận rồi.”

Đặng Thái A cảm khái nói: “Cho nên Từ Phượng Niên là Bắc Lương Vương, còn ngươi chỉ có thể là đồ đệ vô dụng của ta, Đặng Thái A, mà thôi.”

Thiếu niên thẹn quá hóa giận: “Ta mà tìm được vợ ở Tây Thục đạo, đến lúc đó sẽ không thèm quan tâm đến ngươi nữa.”

Đặng Thái A quay đầu nhìn về phương Bắc, “Vậy ngươi tranh thủ đi.”

——

Ở biên giới giữa Lưu Châu của Bắc Lương và Cô Tắc Châu của Bắc Mãng, Thác Bạt Bồ Tát đang nghị sự cùng Liễu Khuê và các võ tướng, đột nhiên bước nhanh ra khỏi quân trướng. Vị Bắc viện đại vương này thần sắc phức tạp.

Sớm biết như vậy, Từ Phượng Niên ngươi lúc đó có thể lưu lại Hổ Đầu thành, cùng ta quyết chiến một trận nữa không?

Chết như vậy, sử sách sau này chung quy sẽ nói ngươi là một vị phiên vương Tây Bắc đường đường chính chính chết trận nơi biên ải, chứ không phải chết oan chết uổng như bây giờ, khiến cửa ngõ Trung Nguyên rộng mở.

——

Khâm Thiên Giám ở Thái An Thành, không còn những luyện khí sĩ, bây giờ thực sự quá quạnh quẽ.

Một người trẻ tuổi mặc hoàng bào và một thiếu niên mặc quan phục Giám Chính sóng vai mà đi.

Hoàng đế cố gắng giữ giọng bình tĩnh hỏi: “Tiểu thư sinh, có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?”

Dưới ánh nắng, thiếu niên xòe bàn tay che trán, nhìn lên bầu trời, mỉm cười nói: “Cái khác không biết, dù sao có người là lẽ trời khó dung.”

Hoàng đế trẻ tuổi cũng cười, “Lão tử rõ ràng là kiêu hùng, nhi tử lại muốn làm anh hùng, thật là buồn cười.”

Thiếu niên đột nhiên lo lắng, “Hoàng đế ca ca, ngươi không sợ hắn triệt để ngả về phía Bắc Mãng sao?”

Hoàng đế hỏi ngược lại: “Cha hắn, Từ Kiêu, cả đời chỉ làm hai việc: dùng hai mươi năm đánh hạ Trung Nguyên, lại dùng hai mươi năm chống lại vó ngựa Bắc Mãng. Ngươi cảm thấy hắn dám đầu hàng Bắc Mãng sao? Dám để cho tâm huyết nửa đời người của cha hắn trôi theo dòng nước sao?”

Thiếu niên ồ lên một tiếng.

Hoàng đế thoải mái vô cùng, cười tủm tỉm nói: “Đúng không, không làm trung thần, chỉ làm con có hiếu, Từ Phượng Niên?”