Phía bắc Tây Thục có chín ngọn núi liên tiếp nhau, đều như những thanh kiếm. Giữa khe núi của những ngọn kiếm lớn nhỏ ấy, tiền triều Tây Thục cựu đế đã dựa vào vách đá đục đá làm cổng, thế nhân gọi là Kiếm Môn, nối liền với Phi Lương sạn đạo, hiểm trở vô cùng. Chỉ vì sau khi Ly Dương thống nhất Trung Nguyên, mở rộng dịch lộ, Kiếm Môn sạn đạo liền bị bỏ bê, nhiều năm qua chỉ có những thương nhân nhỏ lẻ mới qua lại nơi này. Liên quan tới Kiếm Môn, sau khi Kiếm Cửu Hoàng tử chiến với Vương Tiên Chi ở Võ Đế thành, có người nói biệt hiệu của hắn là do năm đó nhìn núi ngộ kiếm ở đây, lại có người chắc như đinh đóng cột nói Kiếm Cửu Hoàng trước khi rời Thục đã khắc kiếm phổ trên một vách đá của sạn đạo. Bây giờ ngược lại có nhiều hiệp khách trẻ tuổi Tây Thục mộ kiếm cố ý đến sạn đạo tìm kiếm cơ duyên.

Vào thời điểm hoa đào dần rụng, đầu hạ, con đường hẹp quanh co khảm vào vách núi kia có vẻ âm u ẩm ướt. Có một trung niên nam tử cưỡi lừa, một thiếu niên thanh tú dáng vẻ thư đồng dắt lừa đi theo. Thiếu niên cõng một rương trúc lớn, rì rà rì rầm, nam tử có hình dáng không có gì đặc biệt kia đại khái đã quen với oán trách của thiếu niên, làm như không nghe thấy, trên lưng lừa khoan thai ngủ gật. Lúc này phía trước đâm đầu đi tới một nhóm người, dẫn đầu là tiều phu thường thấy ở Tây Thục, mang theo một đám nam nữ trẻ tuổi áo gấm. Thiếu niên mắt sáng lên, đem bó hoa đào cắm ở rương trúc nhẹ nhàng ném cho trung niên nhân, thấp giọng thúc giục:

“Sư phụ, sư phụ, nhanh lên, xoay người cưỡi ngược lừa! Còn có lúc này đến lượt người cao giọng ngâm thơ rồi! Nếu không thời buổi này nhiều kẻ cưỡi lừa theo gió, không thể hiện được thân phận của người. Bằng không người cũng không thể tự xưng Đào Hoa kiếm thần, cũng không ai tin đâu.”

Trung niên nhân bất đắc dĩ nói:

“Suốt dọc đường này đã gặp mười mấy tốp người qua đường rồi, lần nào cũng muốn ta ngâm thơ, lại còn phải có hai chữ hoa đào, trong bụng ta lấy đâu ra nhiều thơ từ như vậy.”

Thiếu niên trừng mắt uy hiếp nói:

“Vậy thì lặp lại bài trước đi, bài «Yêm trung ngộ tiên nhân» ấy, nghe rất tiên khí. Sư phụ, nếu người không niệm, ta cũng không giúp người dắt lừa nữa.”

Trung niên nhân quả thực rất tốt tính, uể oải xoay người cưỡi ngược lừa, tay cầm nhánh đào kia, sau đó cao giọng ngâm:

“Yêm trung hoa đào khán kỷ hồi,

Tịch dương tiệm thâm lộ tiệm trường.

Lão nhân thụ ngã Tam Thanh lục,

Hoạt tha thiên tuế tiếu quân vương…”

Thiếu niên vừa rồi còn mệt mỏi như chó, trong nháy mắt liền bày ra phong phạm tiên nhân đồng tử xuất trần, nhìn không chớp mắt, dắt lừa nhanh chân tiến lên.

Đám công tử tiểu thư thuê tiều phu dẫn đường kia thấy cảnh này, ban đầu ngẩn người, sau đó có người quay đầu lại, tức giận liếc mắt đồng bạn nói:

“Ha ha, hai tên thần côn lớn nhỏ này, lừa chúng ta chưa từng trải sự đời sao, thật cho rằng cưỡi lừa cầm cành đào là Đặng Thái A rồi? Lão tử còn cưỡi ngựa trắng đeo thanh đao là Từ Phượng Niên đấy!”

Thiếu niên tức giận đến đỏ mặt, trung niên nhân cười ha ha một tiếng, xoay người lại không cưỡi ngược lừa nữa, đem nhánh đào ném vào khe hở rương trúc. Hai nhóm người cứ như vậy nước chảy mây trôi mà lướt qua nhau, thiếu niên dắt lừa tỉ mỉ bày ra cuộc ngẫu nhiên gặp gỡ, kết quả chỉ nhận được vô số ánh mắt khinh thường. Nam nhân nhìn bóng lưng ỉu xìu của thiếu niên, khẽ cười nói:

“Tức giận rồi? Đừng giận, kỳ thực sư phụ ta từ sớm đã muốn nói với ngươi, giang hồ chú trọng một câu chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân…”

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên vẫn còn đang tức giận.

Trung niên nhân an ủi nói:

“Thôi được rồi, sư phụ lần này vào Thục chắc chắn sẽ đưa ngươi đi ngắm khắp phong cảnh tươi đẹp của Thục địa.”

Thiếu niên im lặng không lên tiếng.

Nam nhân đành phải cười nói:

“Hay là sư phụ ngự kiếm mà đi, cho đám người kia được mở mang kiến thức?”

Thiếu niên rên rỉ thở dài nói:

“Thôi đi, những kẻ đó có mắt không tròng, dù sao cũng là bọn họ chịu thiệt.”

Thiếu niên tự có nỗi sầu tư của thiếu niên, “Sư phụ, không phải là ta nói người, trong bốn đại tông sư trên giang hồ, Tào Trường Khanh cũng bội phục người, sau lại cùng Thác Bạt Bồ Tát đánh kinh thiên địa khóc quỷ thần, thậm chí phi kiếm của Từ Phượng Niên vẫn là người tặng, thế nhưng bây giờ đều nói Tào Trường Khanh đánh bại hòa thượng vô dụng kia là bá đạo thế nào, nói Từ Phượng Niên cùng Thác Bạt Bồ Tát ở Tây Vực chuyển chiến ngàn dặm là trước không có ai sau cũng không có ai ra sao, chỉ là không có ai nói lời hay về người, ta lo lắng a.”

Nam nhân trêu ghẹo nói:

“Vậy tại sao ta dạy ngươi kiếm thuật, ngươi lần nào cũng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới?”

Thiếu niên rất ra dáng ông cụ non mà thở dài nói:

“Ta đây không phải có tự mình biết mình sao, đã không có căn cốt cũng không có tư chất, làm đồ đệ không được, cũng chỉ đành nghĩ sư phụ càng có tiền đồ thôi.”

Nam nhân dở khóc dở cười nói:

“Ngươi tiểu tử ngược lại nghĩ thoáng!”

Thiếu niên đột nhiên quay đầu hỏi nói:

“Sư phụ, năm đó sao người lại thu ta làm đồ đệ, người xem Vương Tiên Chi, Vu Tân Lang, Lâm Nha mấy người bọn họ đều là nhất đẳng võ đạo tông sư, cho nên ta nói trước với người, sau này đừng hy vọng ta giúp người dương danh trên giang hồ.”

Nam nhân rất thoải mái nói:

“Sư phụ ta muốn cái danh tiếng kia làm cái gì, lại nói, sống thoải mái chết không tiếc, liền vô cùng ghê gớm, ngươi cho rằng Tào Trường Khanh, Từ Phượng Niên, Thác Bạt Bồ Tát ba người bọn họ làm được điểm này? Bọn họ a, làm không được. Sư phụ nếu như sáng mai liền chết, đồ đệ ngươi có thể tự lực cánh sinh, áo cơm không lo, bởi vậy ta căn bản không có bất luận cái gì quá nhiều vướng bận. Từ Phượng Niên thì không bỏ xuống được gia sản cha hắn để lại, Tào Trường Khanh không bỏ xuống được Đại Sở giang sơn, Thác Bạt Bồ Tát càng không bỏ xuống được công danh lợi lộc, sống không thống khoái như vậy, lục địa thần tiên, ngươi đừng đi hâm mộ.”

Thiếu niên thở dài nói:

“Thật sự là mệt mỏi.”

Chính là Đào Hoa kiếm thần Đặng Thái A hàng thật giá thật cười tủm tỉm nói:

“Có phải ta nói như vậy, ngươi dắt lừa liền không thấy mệt mỏi nữa?”

Thiếu niên “hắc” một tiếng, không giống như là khổ trung mua vui mà là từ đáy lòng nói:

“Sư phụ, thật đúng là vậy.”

Sau lưng hai thầy trò truyền đến một hồi động tĩnh, thiếu niên quay đầu nhìn lại, là những công tử ca thiên kim tiểu thư kia đi một đoạn đường lại lui về, dừng lại ở nơi không xa, sau đó sai tiều phu chạy đến trước mặt bọn họ, tựa hồ có chút thẹn thùng, xoa xoa tay, cười nói với Đặng Thái A đang trên lưng lừa:

“Có thể thương lượng một chuyện được không?”

Đặng Thái A cười nói:

“Lão ca, ngươi nói.”

Tiều phu đè thấp giọng nói:

“Đại huynh đệ à, xin lỗi, đám hài tử nhà giàu kia nói muốn mua con lừa của ngươi, ta đắc tội không nổi, không có cách nào khác, chỉ có thể chạy đến đây, đại huynh đệ nếu như chịu bán, ta thấy không ngại ra giá cao lên, mở miệng đòi hai ba mươi lạng, ta xem chừng bọn họ cũng không quan tâm mười mấy hai mươi lạng chênh lệch.”

Đặng Thái A còn chưa lên tiếng, thiếu niên đã đột nhiên giận dữ, không giận lây sang tiều phu, mà là quay người lại, quát đám con cháu phú quý kia:

“Lừa của chúng ta không bán! Cho một vạn lượng cũng không bán!”

Đặng Thái A đổi đầu lừa, sờ sờ cằm, nhẹ giọng nói:

“Nếu là hoàng kim, thì bán.”

Thiếu niên sợ thiên hạ không loạn, thêm một câu:

“Coi như các ngươi gặp may, sư phụ ta nói, một vạn lượng hoàng kim thì bán!”

Tiều phu lắc đầu, hai người này thật sự là không biết thế sự hiểm ác. Rừng núi hoang vắng này, đám người trẻ tuổi bị chọc giận kia nếu nổi lên ác ý, chẳng lẽ sau khi xuống núi mình còn đi báo quan? Dọc đường đi tới, đám nam nữ kia khẩu khí đều lớn như trời, mở miệng là thái thú quận nào đó, tướng quân nào đó, cũng không giống như là xuất thân từ gia đình bình thường. Thật là xui xẻo, ngay lúc tiều phu cầu mong dàn xếp ổn thỏa, bảy tám người kia đã khí thế hùng hổ bước nhanh tới, một thanh niên dáng người cường tráng, bên hông đeo kiếm, liền tuốt vỏ kiếm ra, chỉ vào Đặng Thái A, cười lạnh nói:

“Lão già kia, đừng có được voi đòi tiên, bản công tử rộng lượng, cho ngươi cơ hội cuối cùng, con lừa này, năm mươi lượng bạc ta mua, không phải là ta không ra nổi giá cao hơn, bản công tử đã từng một tháng tiêu xài bốn ngàn lượng hoàng kim bạc trắng! Chẳng qua, cách đối nhân xử thế của ta trước nay có tôn chỉ, đó là coi tiền như rác cũng phải có giới hạn.”

Thiếu niên vất vả đè nén lửa giận trong lòng, “Sư phụ, chuyện này người cũng có thể nhịn? Tóm lại ta là không muốn nhẫn, ta muốn ra tay! Đối phó với tông sư là không được, nhưng đối phó với bọn gia hỏa này, ta dư sức.”

Đặng Thái A liếc mắt nhìn một thiếu nữ trẻ tuổi có dung nhan xuất sắc trong đám người, lại nhìn đồ đệ mình, người sau chột dạ mà nuốt nước miếng.

Đặng Thái A nhìn đồ đệ không biết từ khi nào đã lặng lẽ trưởng thành từ hài đồng thành thiếu niên, năm đó ở bên đường tuyết lớn cứu đứa trẻ mồ côi này, nhiều năm như vậy, tựa hồ cũng là đứa trẻ này chăm sóc sư phụ là mình. Khi đó Đặng Thái A mới từ Ngô gia kiếm trủng rời đi, còn không phải là Đào Hoa kiếm thần gì, trên giang hồ vô danh, hắn cũng không có hứng thú chấn động kiếm thuật với người khác, gặp chuyện có thể nhịn thì nhịn. Mấy năm đầu, ngược lại là đồ đệ cứng đầu cứng cổ này nhiều lần gặp chuyện bất bình, thân thể nhỏ bé kia tự nhiên nhiều lần bị đánh thành đầu heo, đại khái đây chính là trời sinh lòng hiệp nghĩa, hoàn toàn là thứ Đặng Thái A hắn không có. Đối với Đặng Thái A mà nói, thiên hạ mọi việc, trừ kiếm trong lòng, đều là việc không liên quan đến mình. Về sau có một ngày ở tửu lầu nghe thuyết thư tiên sinh giang hồ diễn nghĩa, bình luận tông môn và cao thủ trên giang hồ, tiểu đồ đệ đột nhiên nói muốn tập võ, Đặng Thái A cười hỏi hắn học thành võ nghệ rồi thì sao, hắn nói còn chưa nghĩ ra, học thành rồi tính tiếp. Đặng Thái A lúc đó cũng vui vẻ vứt bỏ vướng víu này, liền ngầm thúc đẩy hắn vào một bang phái nhỏ, đứa trẻ bị cho là “căn cốt thanh kỳ” kia nhảy lên trở thành đích truyền đệ tử của tông môn nhỏ đó, cũng không lâu lắm, luyện võ luyện ra cỗ sức lực của cao thủ tuyệt đỉnh kia rất nhanh liền tiêu hao hết, luyện võ hiếm khi kéo dài bình thường. Bất quá bởi vì là đích truyền đệ tử, mỗi tháng đều có một hai bạc vụn có thể cầm, ngược lại làm cho đứa trẻ biến thành một kẻ tham tiền nhỏ. Đợi đến khi Đặng Thái A không yên lòng, không thể không hiện thân, đứa trẻ kinh hỉ nhảy cẫng ở cửa lớn nhìn thấy Đặng Thái A, nói muốn mời hắn vào tiệm ăn một bữa, sau đó chạy về tông môn, cầm gần như tất cả số bạc vụn để dành được, kết quả hóa ra là đứa trẻ này mua cho Đặng Thái A một thanh đao từ tông môn, bởi vì trước kia khi đi cùng Đặng Thái A, thỉnh thoảng sẽ nghe được Đặng Thái A khịt mũi coi thường kiếm khách thế gian, cảm thấy ân nhân cứu mạng không mua nổi binh khí này, có lẽ là không thích kiếm khách mà là hướng tới đao khách. Từ đó về sau, Đặng Thái A liền thu nhận đồ đệ duy nhất của đời này. Mà thanh đao kia, đổi thành tiền, đổi thành một con lừa, khi Đặng Thái A đi biển Đông Võ Đế thành tử chiến với Vương Tiên Chi, cũng chính là lúc hoa đào nở rộ, đồ đệ rất để tâm, tối thiểu so với Đặng Thái A tay không mà đi, người sư phụ này còn để tâm hơn nhiều, hết lời khuyên sư phụ đừng tay không tấc sắt mà so chiêu với người ta, quá thiệt thòi, cuối cùng mài hỏng cả miệng lưỡi cũng không thuyết phục được sư phụ không chịu rút kiếm, đứa trẻ đành phải phẫn uất giận dỗi mà chỉ vào một gốc cây đào, nói sư phụ tốt xấu gì cũng cầm cành đào làm kiếm đi.

Sau đó, trên giang hồ liền có một Đào Hoa kiếm thần cưỡi ngược lừa.

Từ khi Đặng Thái A thành danh, đồ đệ này vẫn sẽ có những phàn nàn như vậy, phàn nàn sư phụ mình không thể thắng Vương Tiên Chi, là Vương lão quái chiếm tiện nghi tuổi tác, là thắng mà không võ. Phàn nàn Đặng Thái A đem hộp mười hai thanh phi kiếm kia tặng cho Từ Phượng Niên, lại không phải oán trách sư phụ có đồ tốt lại không nhớ tới đồ đệ trước, mà là phàn nàn sư phụ này trước giờ chưa từng lộ ra hộp phi kiếm kia trước mặt hắn, coi hắn là người ngoài, vì thế còn chiến tranh lạnh với Đặng Thái A hơn nửa tháng. Thiếu niên cũng phàn nàn toà giang hồ này không có mắt, sư phụ mình rõ ràng là đại tông sư có thuật giết người có một không hai thiên hạ, lại muốn sánh vai cùng ba người khác.

Ngay trong những tiếng phàn nàn lông gà vỏ tỏi, Đặng Thái A đều cảm thấy lỗ tai mình sắp lên kén, sau đó đột nhiên có một ngày, phát hiện đồ đệ giống như không lớn nổi này của mình, thật sự trưởng thành rồi, cũng bắt đầu liếc trộm cô nương xinh đẹp gặp trên đường rồi, ơ? Mép cũng đều bắt đầu mọc ra chút râu ria rồi. Ngay lúc Đặng Thái A hoảng hốt xuất thần, thanh niên khôi ngô rút kiếm chỉ trỏ kia giận nói:

“Ta đây tính tình nóng nảy… Uy, lão già kia, đừng có được voi đòi tiên, cũng may mà lão tử không phải là loại ỷ thế hiếp người bất lương, nếu không ngươi đã sớm bị đánh nằm sấp xuống rồi, nhanh lên, năm mươi lượng bạc, con lừa về ta, ngươi cùng tiểu tử kia mang tiền cút đi! Đủ cho hai tên nghèo kiết xác các ngươi đi tửu lầu tốt nhất Thục địa ăn một bữa no nê rồi!”

Đặng Thái A xoay người xuống lừa, vỗ vỗ lưng lừa, nhìn đồ đệ đã không còn xúc động như khi còn bé, năm đó là biết rõ mình đánh không lại, cũng muốn xông lên bị đánh, bây giờ dù sao cũng là đồ đệ của Đặng Thái A hắn, không nói so chiêu với nhất phẩm cao thủ, chống đỡ hai ba mươi chiêu dưới tay nhị phẩm tiểu tông sư khẳng định không có vấn đề, lại càng ngày càng không thích đến gần những chuyện đánh đấm nhỏ nhặt kia. Đặng Thái A không thèm để ý tên công tử bột kỳ thực không tính là quá xấu xa kia, đi đến trước mặt đồ đệ mình, sờ sờ đầu hắn, uể oải cười nói:

“Đồ đệ à, mặc dù không có tiền đồ, nhưng mà sư phụ ta có ngươi làm đồ đệ, chính là cảm thấy rất cao hứng.”

Thiếu niên sởn cả tóc gáy nói:

“Sư phụ, rốt cuộc người làm sao vậy? Không phải là bệnh rồi chứ?”

Đặng Thái A cười nói:

“Chính là cao hứng.”

Một công tử ca trẻ tuổi nghiện rượu và nữ sắc trong đám người phe phẩy quạt xếp, hắn căn bản không để trung niên đại thúc cưỡi lừa kia vào mắt, nhưng ánh mắt của tên nhóc kia thực sự quá đáng giận, vừa rồi cũng dám vụng trộm nhìn trộm nữ tử trong lòng mình, cho rằng mình không phát hiện sao?! Đường đường phó tướng Ích Châu Tây Thục độc nữ, cũng là thứ thiếu niên dắt lừa ngươi có thể mơ ước?! Hắn vô cùng thành thạo mà “ba” một tiếng gập quạt xếp lại, cười nói với thiếu niên kia:

“Năm mươi lượng bạc, không ít, nếu là hướng tới giang hồ, có thể mua một thanh binh khí không tệ, nếu là có tâm khoa cử, càng có thể mua sách vở tốt hơn.”

Đặng Thái A nghe được lời nói âm dương quái khí mà lại trong bông có kim này, chỉ cười một tiếng. Đồ đệ của hắn càng là lật một cái xem thường, nói với Đặng Thái A:

“Sư phụ, chúng ta đi thôi, đừng phản ứng bọn họ.”

Đặng Thái A gật đầu, bất quá nói:

“Ngươi đem rương trúc cho ta.”

Thiếu niên nhíu mày nói:

“Đừng a, ta mặc dù sợ mệt, nhưng càng sợ con lừa của chúng ta mệt, sư phụ người cõng, suy cho cùng kỳ thực vẫn là nó cõng, nó cũng không còn trẻ nữa.”

Đặng Thái A trừng mắt nói:

“Bảo ngươi cho thì cho.”

Thiếu niên không tình nguyện cởi rương trúc xuống đưa cho Đặng Thái A, lại là một hồi rì rà rì rầm.

Giữa khe núi của những thanh kiếm lớn nhỏ, gió lớn gào thét.

Chợt có chim bay lướt qua.

Đặng Thái A hiếm khi tự mình đi cõng rương, sau đó cười nói với đồ đệ:

“Ngươi đi xuống núi trước đi.”

Trong nháy mắt tiếp theo, Đặng Thái A làm một động tác cổ quái, hắn rút cành đào kia ra khỏi rương trúc, ném lên thật cao.

Mọi người đang không hiểu gì, đột nhiên có người mắt sắc dẫn đầu kinh hãi phát hiện cành đào kia sau khi ném ra, lại lơ lửng trên không trung!

Ngay lúc thiếu niên cũng cảm thấy mờ mịt, Đặng Thái A nhẹ nhàng đẩy vai hắn một cái, quát khẽ:

“Dồn khí rút kiếm, đạp núi quyết!”

Thiếu niên bị sư phụ đẩy ra khỏi sạn đạo giữa vách núi, nghe tiếng, cho dù là giữa không trung, vẫn vô thức làm ra thế đạp kiếm khống chế khí cơ chìm xuống.

Thiếu niên vừa vặn giẫm lên cành đào kia.

Một màn này, giống như tiên nhân ngự kiếm.

Sau khi kinh hoảng ngắn ngủi, thiếu niên đi theo kiếm thần sư phụ này, dù chưa ăn thịt heo nhưng cũng từng thấy heo chạy, lập tức cười to thoải mái, kêu lên:

“Xuống núi đây!”

Thiếu niên ngự kiếm đạp gió xuống núi.

Tiếng cười dư âm vang vọng thật lâu giữa vách núi.

Thế gian biết bao thiếu niên lang giang hồ, mơ ước cầm kiếm đi giang hồ?

Lại có mấy ai có thể như thiếu niên dắt lừa kia, như tiên nhân ngự gió bay lượn trên giang hồ?

Đặng Thái A lại cưỡi lên lừa, trêu ghẹo đám người trẻ tuổi trợn mắt há mồm kia:

“Năm mươi lượng bạc, thật sự là mua không nổi con lừa này.”

Cuối cùng Đặng Thái A liếc mắt nhìn tiểu nương tử mà đồ đệ mình để ý, cười tủm tỉm nói:

“Nha đầu, nhớ kỹ, thiếu niên kia, hắn a, từng lải nhải trước mặt Vương Tiên Chi đủ loại không phải của Võ Đế thành, từng uống rượu cùng bàn với Tào Trường Khanh, cũng từng chỉ vào mũi thế tử Nghiễm Lăng Vương Triệu Phiêu mà mắng thô tục, đương nhiên, chuyện quan trọng nhất, là gia hỏa này đặt cho ta biệt hiệu Đào Hoa kiếm thần, lợi hại không?”

Cô gái trẻ tuổi kia hoàn toàn kinh ngạc đến không nói nên lời.

Tiếng chân lừa già khoan thai gõ trên mặt đất, càng đi càng xa.

Trên lưng lừa, Đào Hoa kiếm thần, đột nhiên có chút tiếc nuối, trong bốn đại tông sư, Thác Bạt Bồ Tát đã đánh qua, Tào Trường Khanh là không đánh được, vậy Đặng Thái A hắn không biết đời này còn có cơ hội so tài một trận với tiểu tử họ Từ kia không.

Tiểu tử, đừng chết.

Nếu chết dưới vó ngựa man tử Bắc Mãng, không thấy uất ức sao?

—— ——

Sau khi Võ Đế thành mất đi Vương lão quái như định hải thần châm, chết ở Bắc Lương, địa vị giang hồ rớt xuống ngàn trượng, đặc biệt là sau khi Vu Tân Lang đám người trước sau rời khỏi biển Đông, thánh địa giang hồ năm xưa này trải qua một thời gian rất dài rung chuyển bất an, các thế lực lớn nhỏ trong thành mọc lên như rừng, đặc biệt là không có cấm võ lệnh ước thúc, cao thủ ước chiến mời đấu nhiều đến mức muốn tìm một nơi cao hơn làm địa điểm đối chiến cũng khó, mà giới đấu giữa các môn phái càng nhiều không đếm xuể. Nghe nói có người tính toán, vẻn vẹn trong vòng nửa năm, số tông môn đột nhiên hưng khởi rồi lại đột nhiên diệt vong, nhiều đến hơn sáu mươi, đương nhiên trong đó rất nhiều bang phái cái gọi là kia chỉ là mèo nhỏ chó nhỏ hai ba con. Tất cả những loạn tượng này, phải đến khi thanh niên họ Giang kia ở đầu thành đánh triều nửa năm sau, mới bắt đầu có xu thế ổn định. Về thân phận của người trẻ tuổi, có nhiều suy đoán, có người nói Giang Phủ Đinh là chân chính bế quan đệ tử của Vương Tiên Chi, cũng có người nói họ Giang là loại tiên giáng trần như Tề Huyền Chân, có đại khí vận, là người khắc chế Bắc Lương Vương của thế hệ này.

Ở Võ Đế thành, Giang Phủ Đinh một mình đến một mình đi, hai tai không nghe việc thiên hạ, chỉ ngày qua ngày ở đầu thành đánh triều, anh tuấn công tử đeo Quá Hà Tốt vào Lương khiêu khích Bắc Lương Vương năm xưa, làn da trắng nõn phơi thành màu đồng cổ như ngư dân. Từ khi quyền pháp tông sư Lâm Nha rời khỏi Võ Đế thành, Giang Phủ Đinh liền không còn say rượu, kỳ thực cũng không tính là chiếm tổ chim khách, nơi ở của Vương Tiên Chi vốn đã thành nơi vô chủ, Giang Phủ Đinh hắn dựa vào một đôi nắm đấm độc bá nơi ở cũ của Vương lão quái, không chịu phục và không có mắt đều bị hắn đánh nát thân thể.

Đêm nay, trăng sáng trên biển.

Dựa vào ánh trăng, Giang Phủ Đinh hiếm khi xách một bầu rượu ngồi ở đầu thành, khoanh chân mà ngồi, chậm rãi uống rượu. Vị thanh niên có thân phận bí ẩn đến cực điểm này, cũng từng tuổi trẻ khinh cuồng không ai bì nổi, một tòa Thái An Thành to lớn như vậy, trong đám người đồng lứa, hắn ghét bỏ hai đứa con trai của đại tướng quân Cố Kiếm Đường quá cứng nhắc, ghét bỏ tứ hoàng tử năm đó chỉ có nhã khen lại không có chí lớn, ghét bỏ đại hoàng tử Triệu Võ thô bỉ không chịu nổi, ngại những hoàng tử công khanh kia từng người là giá áo túi cơm, cuối cùng chỉ có con riêng của tiên đế Triệu Giai là tâm đầu ý hợp. Trước khi Triệu Giai từ Thượng Âm học cung trở lại kinh thành, chết ở Thiết Môn Quan Tây Vực, hai người say một trận, một người nói muốn vì Ly Dương Triệu thất lập xuống công lao bất thế, một người mỉm cười nói giang sơn về ngươi, giang hồ về ta, sau này nếu giúp ngươi Triệu Giai ngồi lên long ỷ, phong ta Giang Phủ Đinh một cái tiêu dao vương thì thế nào?

Giang Phủ Đinh nhìn ánh trăng sáng tỏ trên mặt biển, ngơ ngác xuất thần. So đấu thân phận gia sản, Triệu Giai là con trai hoàng đế, là cháu ngoại của Dương Thái Tuế. Mà Giang Phủ Đinh hắn cũng không kém, là con trai của đế sư Ly Dương, tuy nói thuở nhỏ vì để ứng đối với tầng tầng lớp lớp báo thù ám sát, triệt để mai danh ẩn tính, không theo họ Nguyên của nam nhân kia, nhưng những kẻ tai to mặt lớn ở Thái An Thành, có ai dám khinh thường Giang Phủ Đinh hắn? Ấu tử của cựu Hộ bộ thượng thư Vương Hùng Quý, bây giờ là tên cầm đầu trong tứ đại công tử kinh thành, trước kia đi theo mình nổi lên xung đột, kết quả đêm đó liền chạy đến trước mặt lão nhân gia thành thật dập đầu nhận sai. Giang Phủ Đinh hắn khi còn nhỏ nói muốn luyện đao, nam nhân nói năng mơ hồ kia liền xin cho mình đao phổ của Cố Kiếm Đường, khi đó Cố Kiếm Đường còn là Binh bộ thượng thư thậm chí còn tự mình dốc túi truyền thụ Phương Thốn Lôi, nam nhân kia càng từ kho vũ khí đại nội lấy ra Quá Hà Tốt, trong hơn mười năm, không dưới hai mươi vị võ đạo tông sư nhận chiêu cho mình, trong đó có Liễu Hao Sư địa vị siêu nhiên, cảnh giới Đại Thiên Tượng!

Đã như thế, Giang Phủ Đinh hắn tại sao còn thua tên họ Từ kia?

Giang Phủ Đinh hung hăng ném bầu rượu xuống biển, gào thét nói:

“Ta sao có thể cam tâm, ta sao có thể nhận thua?!”

Giang Phủ Đinh từng ngụm từng ngụm thở dốc, từ trong ngực lấy ra một quyển sách, tựa hồ muốn vứt bỏ như bầu rượu kia, chỉ là hắn giơ cánh tay lên, cuối cùng vẫn là không ném.

Quyển sách này, là di vật chân chính của cha hắn.

Nam nhân có tên thật không được biết đến kia, từng là đế sư xứng đáng của Ly Dương, là mưu sĩ đại trí gần như yêu quái của vương triều Ly Dương, đối thủ của hắn, là Tuân Bình, là Hoàng Long Sĩ, là Từ Kiêu, là Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, là đám người “Vĩnh Huy chi xuân” do Trương Cự Lộc dẫn đầu.

Giang Phủ Đinh thì thào nói:

“Cha, người trước nay chưa từng thua, vậy ta làm sao so được với người?”

Giang Phủ Đinh chậm rãi thu tay về, thần sắc đờ đẫn nhìn quyển sách ố vàng kia, tên sách viết bằng chữ Khải cẩn thận tỉ mỉ, rất cổ quái, «Dạ Hàng Thuyền». Giang Phủ Đinh biết rõ nguyên do trong đó, bởi vì nam nhân kia từng nhắc qua, thiên hạ học vấn, chỉ có dạ hàng thuyền là khó đối phó nhất. Mà khúc dạo đầu của quyển sách này liền viết một câu chuyện nhỏ hoang đường, nói là Nho Thích Đạo tam giáo trong một người, cùng một lão thuyền phu, bốn người cùng chèo thuyền du ngoạn trên biển, Nho sĩ nói học vấn tế thế độ dân, hạo nhiên chính khí, Đạo sĩ nói thuật trường sinh, huyền diệu vô song, hòa thượng nói phật pháp thâm sâu, thiên nữ tán hoa. Người chèo thuyền ban đầu càng nghe càng kinh hãi, suýt chút nữa dọa đến vứt bỏ mái chèo trong tay, về sau càng nghe càng mệt mỏi, mơ mơ màng màng, cuối cùng không cẩn thận làm rơi mái chèo, khiến cho bốn người đều không thể trở về nơi xuất phát lên bờ.

Quyển sách này là Nguyên Bản Khê khi đó mang Tống Kính Lễ ra kinh du lịch sông lớn Nam Bắc, đi đến Võ Đế thành, tự tay giao cho Giang Phủ Đinh. Hắn chỉ nói chuyện trong sách đều là chuyện phiếm nơi thôn dã, như quỷ vẽ bùa, khó mà lên được nơi thanh nhã, đơn thuần là trò đùa của một lão phu tử vô cùng buồn chán mà thôi, trừ cho con trai mình lật vài trang nhìn, không còn dùng cho việc khác.

Quyển sách này có hơn hai mươi vạn chữ, cho nên mỗi trang đều cực kỳ chi chít, Giang Phủ Đinh hoàn toàn có thể tưởng tượng cảnh tượng không có chút hùng vĩ nào, một lão nam nhân có vẻ quái gở, khi lấy thân phận Nguyên Phác ở Hàn Lâm Viện trực, một bình rượu ngon giá rẻ, một đĩa đậu phộng thơm lừng, một cây bút lông thỏ già như dùi như đao, một mình ngồi uống, hạ bút cực chậm, phác thảo cực kỳ tỉ mỉ, mỗi lần viết đến tự đắc ý, nhấp một ngụm rượu…

Giang Phủ Đinh đem quyển sách này cẩn thận từng li từng tí thả lại vào trong ngực, ngửa ra sau nằm xuống, nhìn trăng sáng giữa trời, “Khi còn bé, người nói với ta, trời đất sinh nam nhi bảy thước, chính là muốn thắng làm kiêu hùng, thua làm anh hùng, chết làm quỷ hùng.”

Giang Phủ Đinh nhắm mắt lại, cay đắng nói: “Nhưng mà lần cuối cùng của người và ta, lại nói chỉ cần ta sống tốt là đủ rồi.”

Lâu dài yên lặng, thanh niên quái gở nhất ở Võ Đế thành này như ngủ say.

Trong ánh bình minh, Giang Phủ Đinh sau khi mở mắt ra, ngồi dậy, nhẹ giọng nói:

“Ta nghĩ kỹ rồi, thế nhân có thể quên một trăm một ngàn Giang Phủ Đinh, nhưng không thể quên Nguyên Bản Khê kia!”

Giang Phủ Đinh đứng lên, hai mắt đẫm lệ mông lung, lẩm bẩm:

“Cha… Ta muốn thay người đòi món nợ này từ Triệu Chuyên, từ Ly Dương, ta sẽ giúp Triệu Chú kia ngồi lên long ỷ… Ta… rất nhớ người.”

“Họ Từ, ngươi nếu may mắn không chết, vậy chúng ta liền gặp nhau trên triều đình…”

Ngay lúc này, một tiểu nam hài tay xách lồng trúc nhỏ chạy chậm lên đầu thành, quần áo mặc dù tồi tàn, lại đem mình chỉnh tề sạch sẽ, lúc không nói chuyện, khuôn mặt nhỏ sạch sẽ kia có vẻ trang nghiêm mà đứa trẻ cùng tuổi không có, đứa trẻ chạy một đường nhìn thấy bóng lưng thon dài quen thuộc kia, ổn định lại hơi thở, dưỡng đủ trung khí, lúc này mới cao giọng gọi:

“Giang Phủ Đinh!”

Giang Phủ Đinh thu thập xong cảm xúc, quay người nhìn đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở Võ Đế thành này, tựa như là cô nhi, một đôi vợ chồng già trong thành thu dưỡng hắn, ngay gần nơi ở cũ của Vương Tiên Chi mở một cửa hàng bánh bao, nghe nói trước kia Vu Tân Lang và Lâm Nha trong số đồ đệ của Vương Tiên Chi đều rất thích đến nơi nhỏ bé kia ăn điểm tâm, tầm mắt của đứa trẻ bảy tám tuổi tự nhiên mà vậy cũng cao, đứa trẻ nuôi một con chó đất gầy như que củi, có chuyện không có chuyện liền dắt chó đi khắp thành, khiến cho giống như tướng quân mang binh tuần tra địa hạt, sau khi Giang Phủ Đinh đến Võ Đế thành, không có người giúp quản lý sinh hoạt, đặc biệt là sau khi Lâm Nha rời khỏi biển Đông, lúc nào cũng rất chú trọng, cho nên bữa sáng đều là tùy ý giải quyết ở cửa hàng bánh bao kia, mỗi lần đều là bỏ ra hai mươi đồng tiền mua một lồng nhỏ bánh bao da mỏng nhân đầy, dần dà, cũng quen với đứa trẻ thu tiền kia, ngẫu nhiên cũng sẽ đùa một chút với đứa trẻ làm việc gì nói cái gì cũng đâu ra đấy này, Giang Phủ Đinh cũng buồn bực, một đôi vợ chồng hiền lành như vậy làm sao lại dạy dỗ ra một đứa trẻ đầy người khí tức lão học cứu cổ quái như thế.

Đứa trẻ theo vợ chồng già họ Cẩu kia đem lồng bánh bao đưa cho Giang Phủ Đinh, trịnh trọng nói:

“Hai mươi đồng tiền, trước ghi sổ, ngươi nếu quên, ta cũng sẽ nhắc nhở ngươi.”

Giang Phủ Đinh bất đắc dĩ nói:

“Cẩu Bất Lý, hai mươi đồng tiền mà thôi, không thiếu của ngươi.”

Tiểu nam hài trừng mắt nói:

“Ta họ Cẩu, tên Hữu Phương! Lấy từ điển tích Thánh Nhân ‘Cha mẹ còn, không đi xa, đi tất có nơi.'”

Ở biển Đông yên lặng đã lâu, Giang Phủ Đinh cũng chỉ có gặp đứa trẻ thú vị này, mới hơi bộc lộ ra phong độ của hàng đầu thế gia tử năm đó ở kinh thành, cười tủm tỉm nói:

“Ngươi ngay cả cha mẹ là ai cũng không biết, làm gì ‘Hữu Phương’? Ta thấy, nha đầu thanh mai trúc mã kia của ngươi, nàng đặt biệt hiệu cho ngươi, thích hợp hơn. Cẩu Bất Lý, chó không thèm, kêu lên đến, thật thuận miệng.”

Hài tử sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn nói:

“Phi lễ chớ nói.”

Giang Phủ Đinh cười ha ha nói:

“Tiểu thí hài nhi hiểu cái gì lễ với không lễ, nhớ năm đó, người nói lễ tức lý cho ta, chính là Trương phủ Thánh Nhân Diễn Thánh Công.”

Hài tử nhíu mày, “Tiên sinh kia có học vấn hay không ta không biết, nhưng học sinh của hắn không có học tốt, ta là biết rõ.”

Bị một đứa bé trêu chọc giáo huấn, Giang Phủ Đinh cũng không tức giận, ngồi ở đầu thành, mở lồng trúc hơi lạnh ra, hai ngón tay nhẹ nhàng nhấc một chiếc bánh bao khéo léo xinh xắn, ngửa đầu nhẹ nhàng ném vào miệng, miệng đầy mùi thơm, dư vị vô cùng.

Năm xưa ở Thái An Thành, nếm qua biết bao món ngon sơn trân hải vị được gọi là hàng đầu thế gian, đều sớm đã không nhớ rõ mùi vị, bây giờ ngược lại là bánh bao nhỏ quy ra không quá hai văn tiền một cái này, một ngày không ăn một lồng, liền muốn lẩm bẩm khó quên.

Giang Phủ Đinh nhấm nháp, một hơi ăn hết sáu bảy
Thuốc phiện pháo đáng sợ, thời tiết khắc nghiệt tựa như muốn thị uy với nàng và tiểu Vu. Mãi đến khi dừng chân tại thôn này, nàng theo những người bạn mới quen dẫn đường, đi đục lỗ trên mặt sông đóng băng để câu cá, hoặc ngồi trên tấm ván gỗ trượt đi trên mặt băng, mỗi ngày đều có thể cùng hơn mười đứa trẻ đồng trang lứa ném tuyết, tất cả đều khiến nàng cảm thấy mới lạ vui vẻ. Cho nên khi tiểu Vu nói muốn khởi hành đi Liêu Bắc, nàng không vui, sau đó tiểu Vu cũng không thúc giục nữa. Dần dà, nàng và tiểu Vu rất giống người Liêu Đông bản địa, tiểu Vu sẽ vác cung tên theo những người lớn trong thôn cùng đi săn, bắt đầu học cách nuôi chim ưng non dưới sự chỉ bảo tận tình của thợ săn già, còn nàng cũng không còn thấy kỳ lạ vì sao ở đây giấy dán cửa sổ lại dán ở bên ngoài, vì sao nhà nào cũng có vại rau muối lớn nhỏ, vì sao người lớn khi dạy dỗ con cái đều nói nếu không nghe lời sẽ bị treo vào giỏ.

Hôm nay, tiểu Vu giúp một gia đình trong thôn chặt loại cỏ dê cao hơn nửa trượng, người bản xứ gọi là cỏ dê, dùng để dựng nhà, đương nhiên không phải là cỏ cho dê ăn, thân nó rỗng ruột, giống như trúc ở quê nàng. Nàng im lặng ngồi xổm bên cạnh, nhìn tiểu Vu vung đao chặt gốc cỏ, cảm thấy rất anh tuấn. Nàng nhớ Cao gia gia trước ngày rời khỏi Võ Đế thành, lén lút nói chuyện phiếm với nàng, nói rất nhiều người, rất nhiều người nàng đều không nhớ rõ, chỉ có khi nhắc đến tiểu Vu, nàng đặc biệt để tâm, cho nên nhớ rất rõ ràng, Cao gia gia nói thiên hạ kiếm khách hiện nay, người nào đó người nào đó có cơ duyên tốt nhất, ai ai ai có tiên thiên căn cốt tốt nhất, nhưng tư chất luyện kiếm của tiểu Vu là tốt nhất, không có ai sánh bằng.

Nàng ngồi xổm trên đất, nghĩ đến Cao gia gia kia, đột nhiên có chút buồn bã. Nàng kỳ thực biết rõ hắn họ Vương, nhưng hắn dáng dấp cao lớn, nàng thích gọi hắn là Cao gia gia, mà hắn cũng chưa từng tỏ ra không vui.

Sau đó nàng lại nghĩ tới một người khác.

Người kia trước khi chết đã gọi nàng một tiếng Lục Bào Nhi.

Tiểu Vu nói người kia rất lợi hại, có thể khiến Cao gia gia bội phục hơn nửa đời người.

Nàng đột nhiên lên tiếng hỏi: “Tiểu Vu, Cao gia gia bảo đệ tìm người kia, coi như là để đệ thay sư phụ thu đồ đệ, nhưng chúng ta làm sao tìm được?”

Vu Tân Lang quay đầu mỉm cười nói: “Rồi sẽ tìm được thôi.”

Nàng “ồ” một tiếng, nói một câu ta đi chơi đây, rồi nhanh như chớp chạy mất.

Tựa như ca ca ruột của tiểu khuê nữ này, Vu Tân Lang hiểu ý cười một tiếng, luôn sợ nàng sẽ cảm thấy hành trình Lưỡng Liêu buồn tẻ, xem ra bây giờ là lo lắng thừa rồi. Duy chỉ có phiền phức chính là nha đầu này đã học theo đám trẻ con bản địa một chút tiếng lóng, ví dụ như “ngươi lực lưỡng a”, “lăn con bê”, “xa một chút cắt lấy”, nghĩ đến thôi cũng khiến Vu Tân Lang đổ mồ hôi lạnh.

Còn về “tiểu sư đệ” còn chưa biết ở xó xỉnh nào kia, trên một phương diện nào đó, hắn chính là đệ tử đóng cửa của sư phụ, trước mắt Vu Tân Lang cũng không sốt ruột, hắn tin chắc rằng khi nào cần gặp thì tự khắc sẽ gặp, đây là một loại trực giác kỳ diệu.

Vu Tân Lang có kiên nhẫn chờ đợi.

Năm trăm năm giang hồ, chỉ có một Vương Tiên Chi, càng chỉ có một Lý Thuần Cương.

Mặt trời lặn xuống, Vu Tân Lang giúp thôn dân xong việc, trở lại phòng trọ, chủ nhà đã chuẩn bị xong bữa tối, Vu Tân Lang lại không biết nha đầu kia đi đâu nghịch ngợm, đành phải học theo thôn dân gào lên một tiếng, rất nhanh liền nghe tiếng đáp lại từ phía bờ sông, nàng chạy nhanh về, váy áo tung bay bước qua ngưỡng cửa, thấy tiểu Vu và gia đình chủ nhà đã ngồi trên giường gạch, bởi vì đợi nàng mà vẫn chưa động đũa, nàng làm mặt quỷ với tiểu Vu, sau đó áy náy ngồi xuống bên cạnh, bất đắc dĩ Vu Tân Lang thấp giọng nhắc nhở: “Nào có đạo lý để chủ nhà chờ khách ăn cơm.”

Trung niên thôn phụ đối với nữ hài áo xanh kia vô cùng yêu thích, vội vàng cười nói: “Không sao cả.”

Người đàn ông trung niên tướng mạo người Nam rót cho Vu Tân Lang một chén rượu, kỳ thực hắn là người nơi khác, vợ hắn là người bản xứ, quê quán hắn ở Đông Việt, năm đó theo gia gia phụ thân cùng nhau chuyển đến Cẩm Châu, nhưng so với việc Hồng gia chạy về phía bắc còn sớm hơn, xem như là nhờ họa được phúc, may mắn tránh được cuộc chiến tranh Xuân Thu khói lửa thiêu đốt khắp Trung Nguyên, bởi vì Liêu Tây là nơi Ly Dương hưng thịnh, Liêu Đông cũng được hưởng lợi không ít, tuy không sánh được với Liêu Tây được triều đình ưu đãi đủ điều, nhưng so với bách tính ở Đông Việt đạo thuế má nặng nề thì vẫn khác biệt một trời một vực, hơn nữa người đời đều biết có vị vương gia khác họ năm đó ở Cẩm Châu “hổ ra khỏi rừng”, thêm vào đó trấn thủ Lưỡng Liêu là phiên vương Triệu Tuy của Ly Dương, Triệu Tuy đối với bách tính trong vùng cũng rất tử tế, tuy nói Bắc Mãng và Ly Dương giằng co nhiều năm, nhưng chiến hỏa chưa từng lan đến đây, cho nên dù là người đàn ông trung niên, cũng từ nhỏ chưa từng chứng kiến cảnh binh đao nơi sa trường. Gia tộc của người đàn ông khi bị tội ở Bắc Tỷ đã mang theo một rương lớn sách vở, dù bốn đời đơn truyền, nhưng nhiều đời cha truyền con nối đọc sách biết chữ, đúng là làm được điều mà rất nhiều sĩ tộc Trung Nguyên không làm được, đó là truyền thống hiếu học không ngừng.

Vu Tân Lang lựa chọn ở trọ tại đây, cũng là vì cảm thấy thân cận với phong độ của người trí thức hiếm thấy ở Bắc địa trên người người đàn ông trung niên. Nghe Vu Tân Lang nói ngày mai sẽ rời khỏi thôn đi Cẩm Châu thành, người đàn ông thiếu bạn rượu khó tránh khỏi có chút tiếc nuối, có lẽ là hơn nửa bát rượu vào bụng, tửu lượng không tốt nhưng tửu phẩm rất được, người trung niên cũng không còn quá nhiều kiêng dè với người mới quen, thấp giọng cười hỏi: “Vu lão đệ, muốn đi xem quê quán của Bắc Lương Vương kia sao? Ta nói thật với đệ, không có gì đáng xem, thứ nhất người bình thường không đến gần được, có thân vệ của phiên vương phủ canh giữ, thứ hai rất nhiều người đều nói chỉ là hai ba gian nhà nát, nghe đồn không ít người đến Cẩm Châu thành xem náo nhiệt đều hứng khởi mà đi, thất vọng mà về.”

Vu Tân Lang hỏi: “Rất nhiều người đi Cẩm Châu sao?”

Người đàn ông ực một ngụm nuốt xuống hơn nửa bát rượu còn lại, cười nói: “Đúng vậy, liên quan đến chuyện này, chuyện xưa nhiều lắm, chỗ chúng ta cách Cẩm Châu hơn tám mươi dặm đường, trong thôn tìm được đồ vật đáng tiền, ví dụ như da chồn da cáo, đặc biệt là sâm già bị cấm hái lén của Thượng Quan gia, đều yên tâm giao cho ta, ‘tiên sinh kế toán’ biết vài chữ này đi Cẩm Châu thành lén bán, cho nên ta không lạ gì Cẩm Châu thành…”

Phụ nhân tuy nói đối với Vu Tân Lang và tiểu nha đầu đều vô cùng có thiện cảm, nhưng khi nghe chồng mình nói đến chuyện buôn lậu nhân sâm, vẫn lén dùng chân đá hắn một cái.

Người đàn ông cũng không tiện nói rõ vợ mình không đúng, đành coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói: “Liên quan đến nhân đồ nổi danh kia, dù đã rời khỏi Cẩm Châu hơn hai mươi năm, hơn nữa người cũng đã chết ở Bắc Lương, nhưng người Cẩm Châu đến nay nhắc đến, vẫn say sưa, hơn mười năm trước náo nhiệt nhất, tương truyền có rất nhiều hào phiệt Trung Nguyên có thù không đội trời chung với nhân đồ, khi sa cơ thất thế, không dám đi Bắc Lương báo thù, liền nghĩ cách đi đào mộ tổ nhà họ Từ, nếu không phải Giao Đông Vương của chúng ta và nhân đồ từ trước đến nay giao hảo, chỉ sợ đã bị vạ lây rồi. Theo ta thấy, Giao Đông Vương của chúng ta cũng là bị nhân đồ kia vạ lây, nếu không với bản lĩnh của vương gia, không nên có kết cục thảm đạm như bây giờ, lần trước Vu lão đệ có nói Hoài Nam Vương Triệu Anh cũng đã anh dũng hy sinh, vương gia của chúng ta không nói so được với nhân đồ hay Yến Sắc Vương, nhưng so với Hoài Nam Vương và Tĩnh An Vương mới, tóm lại là có thừa? Nếu không cũng không ngồi được vào vị trí Giao Đông Vương này, trừ Bắc Lương, chỉ có phiên vương ở đây là đối mặt trực tiếp với man tử Bắc Mãng? Tiên đế nếu không tin tưởng năng lực của vương gia, cũng không dám an bài như vậy.”

Vu Tân Lang gật đầu, tiên đế Ly Dương sắp đặt phiên vương, đó là bỏ rất nhiều công sức, đem Triệu Anh “nuôi nhốt” ở Hoài Nam đạo ngay dưới mí mắt, đem Triệu Bỉnh hùng tâm tráng chí “đày” ra Nam Cương, để em trai ruột cùng cha cùng mẹ là Triệu Nghị quản lý Quảng Lăng đạo giàu có nhất thiên hạ, đem Tĩnh An Vương kiêu ngạo khó thuần nhất đặt ở Thanh Châu Tương Phiền bốn bề thọ địch, chỉ có Từ Kiêu và Triệu Tuy là được đặt ở hai nơi Bắc Cương. Người đàn ông trung niên không được coi là người đọc sách, cũng chưa từng tự cho mình là sĩ tử, bất tri bất giác đã uống hết hai bát rượu, tửu lượng của hắn vốn chỉ có vậy, nhưng có lẽ là rượu gặp tri kỷ ngàn chén ít, lại tự rót cho mình một chén, vợ hắn can ngăn thế nào cũng không được, hắn nâng bát rượu lên, ngửi ngửi, không uống, ngẩng đầu nhìn về phía Vu Tân Lang đối diện, ánh mắt có chút tan rã, người trung niên xa rời khói lửa, cũng xa rời triều đình này dường như bắt đầu lẩm bẩm, “Tổ tiên ta ở Đông Việt, là bị đại tướng quân Cố Kiếm Đường diệt, có lẽ không phải do nhân đồ kia ra tay, từ đời gia gia ta đã không có chút ác cảm nào với nhân đồ, ta cũng không ngoại lệ, trước kia nghe nói Thái An Thành là nơi mắng nhân đồ nhiều nhất, sau đó là Quảng Lăng đạo được gọi là ‘hạt giống đọc sách, mười người thì có năm sáu người’, tiếp theo là Giang Nam có vô số danh sĩ phong lưu, bây giờ ngay cả Lương vương mới cũng bị mắng cùng, hơn nữa hình như càng mắng quan càng lớn, trong đó có một vị Lễ bộ thị lang, nghe nói còn là người Bắc Lương… Hừ, cho nên ta rất muốn biết một chuyện, đã những người kia đều đã làm quan trong triều đình Ly Dương, rất nhiều người còn chưa từng gặp qua nhân đồ và Lương vương mới, thậm chí gia tộc của họ quật khởi, đều phải quy công cho nhân đồ ngựa đạp Xuân Thu, vậy còn mắng cái gì? Vu lão đệ, đệ kiến thức nhiều, xem khí độ của đệ, chắc hẳn cũng là người đọc sách, có thể giải thích cho lão ca ta được không?”

Vu Tân Lang do dự một chút, cười nói: “Bưng bát lên ăn cơm, đặt đũa xuống chửi mẹ?”

Người trung niên cảm khái nói: “Đúng vậy! Nước không có anh hùng, như nhà không có cột, người không có xương sống.”

Chén rượu thứ ba, người đàn ông uống một ngụm lớn, liền say thật rồi, được vợ dìu vào, ngã đầu liền ngủ, miệng vẫn lẩm bẩm, nói nếu Lương vương mới không giữ được Tây Bắc, hắn cũng sẽ chửi mẹ, mắng cả lão cha của phiên vương trẻ tuổi năm đó. Vợ của người đàn ông trung niên dở khóc dở cười, lải nhải một câu, thật coi mình là quan lớn rồi, mấy năm nay làm ruộng cũng không thấy ngươi tận tâm như vậy. Phụ nhân kia lải nhải thì lải nhải, chỉ là cúi đầu nhìn gương mặt đã sạm đi rất nhiều so với thời trẻ của chồng, trên khuôn mặt ngăm đen của nàng không kìm được ý cười, nghĩ thầm ai bảo ngươi tuấn tú như vậy, năm đó ta phải tranh giành với bao nhiêu nữ tử mới cướp được ngươi, dù ngươi làm ruộng qua loa, ta cũng không vội.

Nghe được câu nói kia, Vu Tân Lang đột nhiên uống cạn một chén rượu, nhàn nhạt nói: “Một quốc gia không có anh hùng, thật đáng buồn. Một quốc gia có anh hùng mà không biết tôn trọng anh hùng, lại càng đáng buồn hơn.”

Vu Tân Lang xuống giường, cùng tiểu nha đầu bưng ghế nhỏ ra ngoài phòng ngồi, hắn quay đầu nhìn nàng đang chống cằm ngẩn người, mỉm cười nói: “Hay là chúng ta đi nơi khác tìm đồ đệ của Cao gia gia?”

Tiểu nha đầu quay đầu bĩu môi, “Muốn đi Bắc Lương thì cứ nói thẳng, ta kỳ thực không quan trọng.”

Vu Tân Lang lập tức có chút xấu hổ, vừa định nói chuyện, tiểu nha đầu trịnh trọng nói: “Đi thôi đi thôi, dù sao ta cũng nhớ Lâu bá bá rồi, Lâu bá bá này, khi còn ở Võ Đế thành, đã không biết tự chăm sóc mình, hắn ra ngoài, ta không yên lòng!”

Vu Tân Lang vuốt vuốt đầu nhỏ của nàng, cười nói: “Đúng vậy đúng vậy, Lâu bá bá, Cung bá bá, còn có Lâm di của muội, đều không thể thiếu muội.”

Nàng vội vàng đưa ngón tay lên miệng xuỵt một tiếng, “Phải gọi là Lâm tỷ tỷ! Gọi Lâm di, nàng ấy sẽ tức giận.”

Vu Tân Lang cười ha ha nói: “Thảo nào sư phụ nói muội không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ Lâm Nha.”

Tiểu nha đầu đột nhiên rên rỉ thở dài, cuối cùng thấm thía nói: “Tiểu Vu, chúng ta nói trước, đến Bắc Lương, không được đánh nhau với người khác, phải nói chuyện đàng hoàng, được không?”

Vu Tân Lang làm ra vẻ kinh ngạc nói: “Hả? Ai nói có thể động thủ thì không động khẩu?”

Tiểu nha đầu hất cằm lên, hung dữ nói: “Ta còn chưa nói hết câu sau, khi cần nói chuyện thì phải nói chuyện đàng hoàng, động nắm đấm không phải anh hùng hảo hán.”

Vu Tân Lang nheo mắt ôn nhu nói: “Sau này nếu muội hành tẩu giang hồ, nhất định có thể trở thành nữ hiệp số một thiên hạ.”

Tiểu nha đầu dùng sức gật đầu, sau đó gối đầu lên đùi Vu Tân Lang, giọng buồn bã nói: “Tiểu Vu, ta kỳ thực rất muốn đến Bắc Lương từ lâu rồi, muốn đến nơi Cao gia gia qua đời xem một chút.”

Vu Tân Lang nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì.

Tiểu nha đầu khẽ ngẩng đầu, nước mắt vẫn còn, nhưng đã có nụ cười, “Tiểu Vu tiểu Vu, Bắc Lương ở Tây Bắc, vậy chẳng phải chúng ta sẽ uống gió Tây Bắc mỗi ngày sao?”

Vu Tân Lang mỉm cười nói: “Đúng vậy, nơi đó bây giờ khắp nơi là sa trường, không chừng còn phải ăn rất nhiều cát.”

—— ——

Ở kinh làm quan không dễ, dù là được thiên tử đương kim ngự tứ là đệ nhất quốc thủ cờ thánh Phạm Trường Hậu, một bước lên mây trở thành nhân vật tân quý của Hàn Lâm Viện, nhưng khó tránh khỏi cũng có cảm khái này, Phạm gia có thể nói là thư hương môn đệ, chỉ là ở Tường Châu vốn không được coi là vọng tộc, hắn khi được triệu vào kinh chỉ một mình lên phía bắc, chưa từng mang theo thư đồng hay người hầu, ngân phiếu trên người cũng có khoảng bảy tám trăm lượng, vốn cho rằng ở kinh thành dù không xa xỉ được, cũng không đến mức quá túng thiếu, không ngờ khi thực sự làm quan ở kinh thành, mới hiểu được chi tiêu lợi hại. Phạm Trường Hậu dù sao chưa từng được hoàng đế ban thưởng, lại không phải là tiến sĩ khoa cử chính thống, cũng không có tọa chủ phòng sư tốt ở Thái An Thành để dựa vào, càng không có đồng hương đồng niên giúp đỡ, nhưng quan ở kinh thành, đặc biệt là hoàng môn lang của Hàn Lâm Viện với thân phận thanh quý, nơi ở phải xứng với uy nghi quan chế, cho nên Phạm Trường Hậu cắn răng thuê lại một ngôi nhà cũ của Công bộ thị lang đã về hưu, miễn cưỡng coi như là nơi có hiên có phố, hoa cỏ tươi tốt, nhưng đã tiêu tốn của hắn trọn vẹn hai trăm lượng bạc ròng, đó còn là lão thị lang xem trọng mặt mũi hoàng môn lang mới chịu cắt thịt, đổi lại quan viên bình thường khác, đừng nói hai trăm, có khi bốn trăm lượng bạc ròng cũng không cầm xuống được. Mà triều đình Ly Dương đối với quan phục cũng không đảm nhiệm nhiều, ngoại trừ triều phục của Lễ bộ có hạn ngạch, còn lại đều cần quan viên tự chuẩn bị, có thể nói mua đủ các loại quan phục là một khoản chi tiêu lớn, Phạm Trường Hậu cũng là sau khi nhậm chức ở Hàn Lâm Viện một thời gian, mới biết có những lão Hàn Lâm keo kiệt đến mức phải mượn quan phục lâu dài, cảnh nghèo khó càng thêm thê lương. Phạm Trường Hậu là hồng nhân mới nổi trong quan trường Thái An Thành, xã giao yến ẩm phong phú cùng với chuyện vui buồn của đồng liêu, càng khiến cho người trẻ tuổi một thân một mình này tiêu tiền như nước, thêm vào đó, coi như là thể diện của Hàn Lâm, bút mực giấy dùng để viết hàng ngày, càng có nhiều quy tắc, may mà Phạm Trường Hậu khi vào kinh thành đã mang theo hai mươi cuốn sách quý độc nhất vô nhị, đồng liêu Hàn Lâm nhiều người mê sách đến mức dù nghèo túng cũng phải vay tiền mua sách, sau khi nhận được phần lễ gặp mặt này, Phạm Trường Hậu bắt đầu đứng vững gót chân ở Hàn Lâm Viện, hơn nữa hắn cũng hứa với rất nhiều văn sĩ quan ở kinh thành, sẽ mua những bản in địa phương giá rẻ ở quê nhà, cho nên đối với những cuốn sách lớn giá rẻ này, cũng khiến Phạm Trường Hậu có ấn tượng tốt, kỳ thực nói mua sắm chẳng qua là cái cớ, chẳng qua là lấy những thứ yêu thích từ trong nhà ra mà thôi, tin rằng những lão già tu hành nửa đời người kia kỳ thực cũng hiểu rõ trong lòng, chỉ là đôi bên đều không nói toạc ra mà thôi.

Quan viên nơi khác ở kinh thành phần lớn tụ tập ở phía Đông Nam, nơi này sơn thủy không tệ, sĩ tử phương Nam vào kinh như Phạm Trường Hậu, đều muốn từ đây tiến vào, cho nên những quan lại Ly Dương đã thành danh, dù là người được ban thưởng ở trong nội thành, cũng vẫn có nhiều biệt thự ở đây, cũng dễ dàng dìu dắt hậu nhân, các buổi ngâm vịnh ở Thái An Thành, cũng phần lớn được tổ chức ở đây. Từ xuân chuyển sang hạ, gần đến tiết Mang Chủng, từ xưa có câu xuân tranh mặt trời, hạ tranh thời gian. Bao năm qua đều là tiết Mang Chủng, lượng lớn văn nhân nhã sĩ tổ chức tụ hội ở gần Hân Nhiên đình, có một điều thú vị là, không biết nhà nào lại có cơ nghiệp lớn như vậy, ở phía Nam Hân Nhiên đình chuyên môn dành ra hơn hai mươi mẫu ruộng lúa, thứ mà không dễ thấy ở phương Bắc, để cho mọi người thưởng ngoạn, vào mùa hè, mỗi khi đêm đến, thực sự là nghe tiếng ếch kêu vang. Năm nay tụ hội ở Hân Nhiên đình càng thú vị, không biết có phải đám lão thần kia đã có ăn ý hay không, từ trung thư lệnh Tề Dương Long đến thản thản ông của Môn Hạ Tỉnh, lại đến Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân nổi bật hơn trong Vĩnh Huy chi xuân, năm nay đều không tham gia, nhưng từ Trần Vọng, Nghiêm Kiệt Khê, Tấn Lan Đình đến Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ, Tôn Dần, những “người trẻ tuổi” có tiếng tăm nhất Thái An Thành, hầu như không thiếu một ai, đều không hẹn mà cùng tham gia yến hội ở Hân Nhiên đình lần này, mà Phạm Trường Hậu danh tiếng vang dội đương nhiên cũng có mặt.

Cuộc tụ hội nhân văn này không có người đề xướng theo nghĩa nghiêm ngặt, chỉ là hô bằng gọi hữu, người gọi người, người dẫn người, Hân Nhiên đình cứ như vậy mà náo nhiệt lên.

Lúc đó, sau khi Phạm Trường Hậu và thiếu niên của Khâm Thiên Giám đánh cờ trước mặt hoàng đế và hoàng hậu, cuối cùng có sáu người trụ lại đến cuối cùng, trong đó Trần Vọng và quan trạng nguyên Lý Cát Phủ trò chuyện rất vui vẻ, “quốc cữu gia” Nghiêm Trì Tập và Tống Kính Lễ nói chuyện phiếm, còn Phạm Trường Hậu và cuồng đồ Tôn Dần lại rất hợp ý nhau về cờ đạo. Có một điều thú vị là sau đó, trong quan trường kinh thành, cũng đại khái phát triển theo xu hướng như vậy, Lý Cát Phủ thường xuyên là khách quý của Trần phủ, còn ở Hàn Lâm Viện, Nghiêm Trì Tập và Sồ Phượng của Tống gia cùng nhau tu sửa sử sách, nghe nói rất hợp nhau, Phạm Trường Hậu và Tôn Dần tuy không được coi là tri kỷ, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ trò chuyện về thiên hạ đại thế. Hôm nay Phạm Trường Hậu chính là sau khi đụng đầu với Tôn Dần, cùng nhau đến Hân Nhiên đình, ở Thái An Thành rất nhiều quan viên đều sẽ mỉm cười nói một câu “quan lớn cưỡi ngựa gầy, có tiền không khoe giàu”, nhưng Tôn Dần từng chịu biếm trích thì không như vậy, vẫn quang minh chính đại mua một con ngựa cao lớn từ Bắc Lương, mỗi lần triều hội và trực ban đều cưỡi ngựa này đi lại, cực kỳ đáng chú ý, hôm nay Phạm Trường Hậu may mắn được đi nhờ một chuyến, cùng Tôn Dần ngồi chung một ngựa, đến gần Hân Nhiên đình xe ngựa như rồng, người như dệt, Phạm Trường Hậu xuống ngựa, không nhịn được xoa xoa mông, gia hỏa Tôn Dần này thực sự là ở Thái An Thành cưỡi ngựa mà có thể phi nước đại như ở sa mạc, Phạm Trường Hậu liền phải chịu tội rồi, Tôn Dần thấy bộ dạng chật vật của Phạm Trường Hậu, mặt đầy vẻ cười trên nỗi đau của người khác.

Cùng bọn họ trước sau đến Hân Nhiên đình là một cỗ xe ngựa không đáng chú ý, có hai người đàn ông mặc áo xanh nho nhã bước xuống, Phạm Trường Hậu thấy là tả tán kỵ thường thị của Môn Hạ Tỉnh Trần Vọng và quan trạng nguyên Lý Cát Phủ, vốn cho rằng theo bản tính thanh cao của Tôn Dần, nhiều nhất liếc mắt một cái liền không để ý nữa, không ngờ Tôn Dần lại kéo hắn chủ động tiến lên, Lý Cát Phủ nhìn thấy hai người bọn họ rõ ràng không nghĩ tới Tôn Dần sẽ chào hỏi, khó che giấu vẻ khó tin trong mắt, ngược lại là Trần thiếu bảo, người có thể sánh ngang với Tấn tam lang trong số các quan lại của Ly Dương vương triều, không hề có vẻ mặt ngạc nhiên, mỉm cười ấm áp với bọn họ nói: “Tôn huynh, Nguyệt Thiên tiên sinh, trước đó đã nói, ta hôm nay vẫn không uống rượu, chỉ có thể lấy trà thay rượu, nhưng Cát Phủ đã chuẩn bị say khướt, các vị cứ rót cho hắn là được.”

Tôn Dần hừ lạnh nói: “Uống trà thì sao, ta uống rượu, chúng ta mỗi người một chén, vẫn có thể khiến thường thị đại nhân đi tiểu bốn năm sáu bảy lần.”

Trần Vọng cười khổ ôm quyền xin tha nói: “Tôn huynh, đừng bắt nạt đồng hương, khẩn cầu Tôn huynh chĩa mũi nhọn vào Cát Phủ, không thì Nguyệt Thiên tiên sinh cũng được.”

Phạm Trường Hậu mỉm cười nói: “Thường thị đại nhân, không thể ỷ vào quan lớn, cứ như vậy mà đổ họa sang người khác trước mặt mọi người, có hại đến thể diện triều đình.”

Lý Cát Phủ nhìn ba người nói năng không kiêng dè, trong lòng có chút hâm mộ, bản thân tuy có nhiều lần gặp gỡ lén lút với vị thị lang đại nhân đã là hoàng thân quốc thích lại là trọng thần triều đình này, nhưng kỳ thực chưa từng thực sự thoải mái, mỗi lần tụ hội về nhà, thậm chí đều phải suy nghĩ kỹ càng, xem có chỗ nào nói năng không ổn hay thất lễ không. Điều này không trách Lý Cát Phủ lo được lo mất, ai cũng biết Trần thiếu bảo, cận thần số một của thiên tử, chiếm một vị trí trong tiểu triều hội, trong tầm tay. Hơn nữa so với các quan lại khác ở kinh thành, Lý Cát Phủ biết nhiều nội tình đáng tin hơn, triều đình Ly Dương không thiết lập Trung Thư Tỉnh trong nhiều năm, sau khi Tề Dương Long nhậm chức, có thể nói trăm phế đợi hưng, Trần Vọng đảm nhiệm tả tán kỵ thường thị ở Môn Hạ Tỉnh, tuy đã là quan lớn chính tam phẩm, nhưng rất có khả năng trong vòng một hai năm sẽ chuyển sang Trung Thư Tỉnh, đảm nhiệm chức trung thư thị lang mà đến nay vẫn chưa có người “ngồi chắc”, thị lang của tam tỉnh lục bộ không ít, nhưng trung thư thị lang không nghi ngờ gì là có trọng lượng nhất, không phải Hàn Lâm không được thụy mỹ là xu hướng, nhưng những quy tắc này đều không quản được vị Trần thiếu bảo này, ba mươi tuổi làm trung thư thị lang, ở thời Ly Dương cũ võ phu loạn quốc có lẽ không có gì kinh thiên động địa, nhưng Lý Cát Phủ dám chắc chắn đây là một hành động vĩ đại trong quan trường mà sau này không ai có thể làm được.

Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, Tấn Lan Đình, mưu tính tường tận, đều đang nhìn chằm chằm vào danh hiệu “thủ phụ”.

Nhưng chỉ có Trần Vọng, là ung dung nhàn nhã như vậy.

Có lẽ lúc đó rất nhiều người ở đây không ngờ rằng, cuộc tụ hội ở Hân Nhiên đình năm Tường Phù thứ hai này, lại lưu lại trong sử sách rất nhiều giai thoại phong lưu.

Đổng Đại Khả, thư đàn tân tú được thản thản ông khen ngợi là “trong tay có quỷ thần, thấy chữ như gió xuân”, đã viết xuống thiên cổ danh thiên «Hân Nhiên đình», họa sĩ trẻ tuổi Hoàng Thuyên được Tề Dương Long đặc biệt dìu dắt, sau khi Lễ bộ thị lang Tấn Lan Đình tự mình trải giấy tuyên cho hắn, say khướt, vung bút vẩy mực, vẽ ra bức tranh «Túy Bát Tiên» mà ngay ngày hôm đó đã được hoàng đế bệ hạ treo ở ngự thư phòng, còn bài ca «Hiệp khách hành kinh hoa» hầu như trong vòng một đêm đã truyền khắp kinh thành, lại càng do Tôn Dần khởi xướng, Tấn Lan Đình, Nghiêm Trì Tập, Tống Kính Lễ, Trần Vọng, Phạm Trường Hậu, Cao Đình Thụ trong số sáu mươi bốn người, cùng nhau viết nên bài trường ca chấn động thiên hạ này.

Đương nhiên, Hân Nhiên đình ngày hôm đó, làm sao có thể chỉ có tuấn kiệt hào hoa, mà không có giai nhân động lòng người? Ba vị hoa khôi mỗi người một vẻ của kinh thành, lần lượt lên đài, hoặc múa hoặc hát, đặc biệt là Lý Bạch Sư, người đã từng lọt vào bảng bình son phấn, được khen là thanh sắc kiêm toàn, màn múa đơn của nàng, có thể nói là kinh diễm tứ tọa. Càng khiến người ta kinh ngạc là Lý Bạch Sư sau ngày hôm đó, liền hoàn toàn biến mất ở Thái An Thành, biến mất quyết tuyệt như vậy, giống như chưa từng đến thế gian này. Sau đó có người căn cứ vào đôi lời của nàng trong yến hội, suy đoán là vì cùng một vị kiếm khách hiệp sĩ không rõ danh tính yêu nhau, từ đó quy ẩn giang hồ.

Gió thổi mưa tản, phong lưu tự tan.

Dòng người trong yến hội mãi đến đêm khuya mới lần lượt rời đi, Lý Cát Phủ đã say đến bất tỉnh nhân sự, Trần Vọng có quan chức cao nhất, cũng là người duy nhất không uống rượu, vốn định tự mình đưa Lý Cát Phủ rời đi, chỉ là bị người giữ lại, thực sự không thoát ra được, đành phải nhờ người đưa Lý Cát Phủ về, mà người đó chính là đường đường Lễ bộ thị lang Tấn Lan Đình, tự mình cùng Cao Đình Thụ đỡ Lý Cát Phủ về xe ngựa. Tôn Dần rời đi cũng muộn, không đến canh hai, đi một mình, không coi ai ra gì, đầy người hơi rượu mà thúc ngựa phi nước đại, kinh động rất nhiều tiểu nương tử uyển chuyển của các gia đình lớn ở kinh thành. Phạm Trường Hậu dưới sự giật dây của mọi người, cùng Ngô Tòng Tiên lại làm một ván “tranh chấp trước sau”, đôi bên diệu thủ xuất hiện nhiều lần, Ngô Tòng Tiên tuy thua cờ nhưng không thua khí thế, khiến người xem no nê thỏa mãn, qua ván cờ này, Ngô Tòng Tiên mơ hồ xác lập vị trí thứ hai trong làng cờ vây Ly Dương, chỉ sau Phạm Trường Hậu. Nghiêm Trì Tập và Tống Kính Lễ còn có vị đồng hương mê võ Khổng kia cùng nhau rời đi, «Hân Nhiên đình», «Túy Bát Tiên» và «Hiệp khách hành kinh hoa», một văn một họa một thơ, đều giao cho vị thiên tử thân thích trẻ tuổi này, hắn lập tức đưa vào hoàng cung.

Đêm đã khuya, đèn vẫn sáng, Hân Nhiên đình chỉ còn lại hơn mười người, kinh thành đều biết Trần Vọng xưa nay không uống rượu lại ở lại đến cuối cùng, Phạm Trường Hậu và Ngô Tòng Tiên đã đánh cờ xong, người sau cùng đám bạn bè hưng phấn mà về, những nhân vật vẫn còn ở lại trong đình đều là tân quý trong quan trường Thái An Thành, cũng nguyện ý hạ mình làm quen với Trần Vọng, vị trung tâm quan lớn này, bất quá mọi người đều là người đọc sách có khí chất, dù có uống nhiều, nói năng cử chỉ vẫn không mất đi thói quen của văn nhân, từ tốn ung dung. Mà Trần Vọng cũng chưa từng là người thích ra vẻ, cùng bọn họ cũng hòa thuận vui vẻ, cuối cùng, không biết là ai vẫn chưa thỏa mãn, liền bỏ ra ít bạc gọi một vị nhạc gia hát khúc đến “chạy sô” kiếm tiền, nữ tử kia ôm tỳ bà, không son phấn, tuy không phải là quốc sắc thiên hương, nhưng trong ánh đèn lay động, cũng có vài phần ý vị quyến rũ mê người. Rụt rè nàng hiển nhiên trong yến tiệc hôm nay làm ăn ế ẩm, không chiêu mộ được khách, không giống những nữ tử khác đi cùng, tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng đã sớm túi tiền phình lên thắng lợi trở về, nữ tử này, ngồi ở ngoài đình trên một chiếc ghế nhỏ đã chuẩn bị sẵn, gảy tỳ bà, nhanh chóng liếc nhìn đám người ngồi trên bồ đoàn trước đình, khoảng mười người, phần lớn ngồi trên bồ đoàn trên bậc thềm, bậc thềm có cao có thấp, chỗ cao nhất có hai người đàn ông trẻ tuổi ngồi ngang hàng, nàng cũng có thể đoán ra, nếu những người này có thể xuất hiện ở Hân Nhiên đình, mà không phải đứng xa đình như phần lớn sĩ tử, vậy có lẽ là những nhân vật có địa vị nhất trong yến tiệc ở ngoại ô kinh thành hôm nay, là những nhân vật lớn thực sự của Thái An Thành bao la, dù hôm nay không phải, sau này cũng chắc chắn là vậy. Nàng có một lát thất thần, nàng rất tò mò, những công tử trẻ tuổi đang chờ tiếng tỳ bà của mình này, nếu mặc quan phục, sẽ có cảnh tượng như thế nào?

Trong đó, vị công tử thuê nàng hát khúc, ngồi ở chỗ thấp của bậc thềm, mỉm cười ôn nhu nhắc nhở: “Cô nương, nên cất tiếng rồi.”

Mặt nàng đỏ lên, có chút co quắp bối rối, khẽ nói: “Công tử đợi một lát, để nô tỳ thử âm một hai.”

Nghe nữ tử khẽ gảy dây tỳ bà, Phạm Trường Hậu có thể vô tình hay cố ý ngồi ngang hàng với Trần thiếu bảo, mỉm cười nói: “Là kỹ pháp điển hình của Giang Tả Ngô gia ở Tường Châu quê ta, sở trường lên xuống ra vào, âm không quá cao, tiết tấu không quá gấp, thư thái có độ, không thể so với cung lớn sung mãn của phương Bắc, nhưng cũng có phong vị độc đáo, bởi vậy khúc điệu cũng mang đậm phong vận văn tế dân gian Giang Nam. Sau khi say rượu, nghe một khúc như vậy, quả thực thoải mái.”

Trần Vọng cười gật đầu, khẽ nói: “Ta là đến kinh thành, mới biết tỳ bà ở quê ta, còn có cách gọi là lập mã cổ. Năm đó ta chỉ là một thư sinh túng thiếu, không thể đi biên ải du học, nói ra thật xấu hổ, dù là muốn học đòi văn vẻ, cũng chỉ có mệnh làm trò cười cho thiên hạ, cho nên nhiều năm qua rất thức thời mà không tham gia yến tiệc tụ hội. Người khác nói ta không biết thưởng thức, vậy thì thực sự là cất nhắc ta rồi.”

“Từ khúc tên, nữ nhi hồng, nói về rượu Giang Nam, nước Giang Nam và nữ tử Giang Nam…”

Sau đó nghe được nữ tử kia cất giọng trong trẻo, Phạm Trường Hậu “ồ” lên một tiếng, cười nói: “Thật khéo, nói về rượu nữ nhi hồng, quê ta từ xưa đã có phong tục này, khi trong nhà có con gái sinh ra, sẽ chôn một vò rượu, khi uống rượu là ngày con gái xuất giá. Ngoài ra, còn có trạng nguyên hồng, là khi nam tử trong nhà thi đỗ công danh, mới lấy ra mời khách…”

Sau đó Phạm Trường Hậu đột nhiên phát hiện Trần Vọng có chút hoảng hốt.

“Một phần gạo mùa quấn lương, hai phần nước chảy trời hơi lạnh, vừa vặn ba phần hương hạnh hoa. Một tiếng sấm mùa xuân chôn một vò, qua mười tám năm, nữ nhi hồng, nữ nhi cười, nữ nhi kiều, rượu mới ủ lâu năm, tiểu nương đang chờ khoác lụa hồng trang…”

Nhắm mắt lại yên lặng nghe tiếng tỳ bà và giọng hát của nữ tử, Phạm Trường Hậu cuối cùng nhẹ nhàng thở dài một tiếng, hóa ra kết cục của khúc ca này, không hề tốt đẹp như tên rượu.

Cô gái trong khúc ca, chờ đợi nhiều năm, vẫn không thể đợi được công tử ở tha hương, mà nàng cũng không vì những nam nhân khác mà khoác lên hồng trang, cứ như vậy mà chết.

Theo tập tục, nếu nữ tử trong nhà chưa từng xuất giá mà chết yểu, vò rượu nữ nhi hồng kia sẽ được gọi là hoa điêu, cũng sẽ được lấy ra uống hết.

Cuối khúc ca, vị công tử kia cuối cùng cũng về quê, tuy đã đỗ trạng nguyên, nhưng lại chỉ có thể uống một mình vò rượu kia bên
Ban đầu, triều đình dự tính giáp công Nam Bắc, hợp lưu Đông Tây, bao vây kinh thành Tây Sở chặt như nêm cối, nhưng rốt cuộc chỉ là mộng tưởng hão huyền.

May thay, vào thời khắc thực lực quốc gia rung chuyển, kinh thành vẫn còn có Hân Nhiên Đình tụ hội, chứng tỏ lòng dân còn vững. Lại thêm Trần Chi Báo phụng chỉ, đích thân dẫn một vạn tinh binh hiên ngang ra Thục. Ở biên giới Lưỡng Liêu, Đông tuyến và Kế Bắc, Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường cùng tân nhiệm Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn đều liên tiếp giành thắng lợi.

Giữa trưa, trên sông Quảng Lăng, mấy chiếc thuyền lớn gần đây đổi treo cờ chữ “Khương”, ngược dòng mà lên. Không dừng lại ở ngoài kinh thành Tây Sở, chúng tiếp tục men sông tiến lên. Những chiến thuyền này đều là thu được từ Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị sau trận chiến trên sông. Buồn cười thay, mấy chiếc thuyền vốn dĩ phải phát huy uy lực lớn trong trận chiến đó, trước khi đổi chủ lại gần như hoàn hảo không chút tổn hại. Trên một chiếc thuyền lầu nguy nga, một đám người dựa lan can đứng. Có nam tử áo xanh phong nhã, tóc mai điểm sương, có thiếu nữ tuyệt đại phong hoa lưng đeo hộp kiếm tím, có võ tướng mặc giáp khí thế lẫm liệt, khí độ nghiêm nghị, lại có một đám văn thần áo mũ chỉnh tề, tạm thời từ kinh thành lên thuyền ngắm cảnh, chuyện trò vui vẻ. Trong đó, có hai nam tử trẻ tuổi đặc biệt thu hút. Nếu bỏ qua thân phận, một người tướng mạo tầm thường, khí độ nội liễm, chỉ vì vị trí đứng cạnh người trung niên áo xanh mà đáng chú ý, hắn khẽ nhíu mày, khác hẳn vẻ thư thái của đám võ tướng, văn thần trên thuyền. Người còn lại, lại khiến người ta phải cảm thán, thế gian lại có nam tử chung linh dục tú đến vậy, áo bào trắng đai ngọc, đứng đón gió, tựa thần tiên, khiến người khác phải sinh lòng tự ti.

Bốn người đứng đầu mũi thuyền là Tào Trường Khanh, Khương Nê, Tạ Tây Thùy, Tống Mậu Lâm.

Hiện tại, Tạ Tây Thùy danh tiếng cực lớn trong triều Ly Dương, đến bách tính cũng nghe danh tướng lãnh thiên tài của phản quân Tây Sở, gần như mang dáng dấp binh giáp Diệp Bạch Quỳ năm xưa.

Về phần Tống Mậu Lâm, tuy ở triều đình Tây Sở là người chậm tiến, nhưng so với Tạ Tây Thùy lập chiến công hiển hách, cũng không kém bao nhiêu. Hai người một văn một võ, được gọi là Đại Sở song bích. Tống Mậu Lâm tướng mạo xuất chúng, tựa tiên nhân giáng trần, văn tài nổi bật, ngoài danh “Đại Sở song bích”, còn cùng vị Tây Bắc phiên vương kia có danh xưng “Bắc Yêm Nam Tống”. Tống Mậu Lâm vốn xuất thân hào phiệt, có lẽ đây mới là thiên chi kiêu tử thực sự.

Tào Trường Khanh, người tâm phúc của Tây Sở, tóc mai đã bạc, đột nhiên quay đầu, thấp giọng cười nói với Tạ Tây Thùy: “Sao, vất vả lắm mới đuổi được một Tống Lạp, kết quả phía Đông Trần Chi Báo mang thủy sư Thanh Châu tới, phía Nam có Ngô Trọng Hiên, phía Bắc Lô Thăng Tượng cũng thực sự nắm binh quyền, cảm thấy ác chiến mới chỉ bắt đầu?”

Tạ Tây Thùy khẽ nói: “Nếu Khấu tướng quân còn, sẽ tốt hơn nhiều.”

Tào Trường Khanh cười tùy ý: “Đừng nhắc tới hắn, tính tình lớn… Ân, tâm cũng không nhỏ.”

Tạ Tây Thùy im lặng, dường như có chút kiêng dè.

Tào Trường Khanh thở dài: “Năm ngoái Tôn lão thái sư nói Tây Sở liên lụy ta, Tào Trường Khanh. Giờ ta cũng muốn nói với ngươi một câu, là ta, Tào Trường Khanh, liên lụy đến ngươi, người học trò này.”

Tạ Tây Thùy lắc đầu: “Tiên sinh đừng nghĩ vậy, đệ tử đời đời kiếp kiếp là con dân Đại Sở. Đại Sở sinh ra Tạ Tây Thùy ta, ta cũng có thể vì đó mà chết.”

Tào Trường Khanh đột nhiên cười: “Có người trẻ tuổi nên làm quen với ngươi, để hắn biết thế nào là người đọc sách. Kẻ đó, năm xưa oán khí với người đọc sách không nhỏ, ở Giang Nam đạo, lần đầu gặp Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt, liền hỏi ‘Tiên sinh có thể bán cho ta mấy cân nhân nghĩa đạo đức’? Còn khi gặp ta, cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.”

Tạ Tây Thùy buồn bực: “Nhưng ta thấy Bắc Lương đủ loại hành động, trong cảnh nội hưng thịnh thư viện, cực kỳ ưu đãi sĩ tử đến Lương, tân Lương vương không giống loại người như vậy.”

Tào Trường Khanh cười hiểu ý: “Có lẽ nam nhân vai gánh trọng trách, không thể tùy tâm sở dục nữa. Dù sao, Từ Phượng Niên quả thực là người trẻ tuổi thú vị nhất ta từng gặp, thậm chí không có ai sánh bằng.”

Sau đó, Tào Trường Khanh bất ngờ cười tự giễu: “Dù ta, Tào Trường Khanh, có khen ngợi, Từ Phượng Niên cũng chẳng thấy vinh hạnh, dù sao cũng là phiên vương đệ nhất Ly Dương, chỉ huy ba mươi vạn thiết kỵ, võ đạo cũng sánh ngang đại tông sư Tào Quan Tử ta. Nên ta nói lời hay, cũng chỉ là cùng chung chí hướng? Nói thật, mấy năm trước gặp tiểu tử đó, không ngờ lại có cục diện hôm nay, sớm biết đã đánh hắn một trận, giờ nói với các ngươi, cũng coi như khoác lác.”

Tạ Tây Thùy không khỏi có chút chua xót, tiên sinh tuy luôn bình dị gần gũi, nhưng không phải là trưởng bối hay nói.

Tào Trường Khanh dường như nhìn ra tâm tư Tạ Tây Thùy, vỗ vai người trẻ tuổi, cười nói: “Tuổi trẻ làm chuyện tuổi trẻ, ngông cuồng thì cứ ngông cuồng, vì phú từ mới gượng nói sầu cũng không sao. Tuổi lập nghiệp thì làm chuyện có trách nhiệm, còn như ta, có tuổi rồi, phải trung thực chịu già, đôi khi cậy già lên mặt, coi như niềm vui hiếm hoi của đời người.”

Tạ Tây Thùy gượng cười.

Tào tiên sinh đắc ý nhất Đại Sở, cũng sẽ già sao?

Tào Trường Khanh hạ giọng: “Vị khách kia sẽ bí mật đến vào chạng vạng, ngươi và Tống Mậu Lâm ở cạnh ta, không cần các ngươi làm gì.”

Tạ Tây Thùy lo lắng hỏi: “Thánh nhân thế gia truyền thừa hơn tám trăm năm, đương đại Diễn Thánh Công vì sao muốn gặp tiên sinh? Học trò nghĩ không ra, đã đến nước này, còn gì để nói?”

Tào Trường Khanh không trả lời ngay.

Ở Tây Vực, Lạn Đà Sơn thành phật Lưu Tùng Đào đến khuyên mình buông bỏ.

Nghĩ đến vị Diễn Thánh Công kia cũng hẳn là tương tự.

Quân vương, công khanh một lời định sinh tử, nhưng nghĩa lớn, thư sinh chúng ta đầy nhiệt huyết, khẳng khái chịu chết, không đáng sợ.

Nhưng nếu có người có thể một lời định người lưu danh thiên cổ hay mang tiếng xấu muôn đời, liệu có thể bình tĩnh suy nghĩ?

Tào Trường Khanh nhìn trời, thì thào: “Quốc gia không thể không buông bỏ, cũng đành buông bỏ. Giang hồ càng có thể buông. Nhưng có những thứ, muốn buông mà không được, dù ta có đọc bao nhiêu sách, hiểu bao nhiêu đạo lý, cũng vậy thôi.”

Tạ Tây Thùy thần du vạn dặm.

Nếu một ngày nào đó, có thể cùng Bắc Lương thiết kỵ đánh một trận trên chiến trường, chết cũng không tiếc.

Nhưng cơ hội đó, không thể xuất hiện.

Khương Nê không biết từ lúc nào đã đến chỗ khuất, một mình nhìn mặt sông cuồn cuộn.

Tống Mậu Lâm do dự, vẫn tiến đến bên cạnh nàng, khẽ gọi: “Công chúa.”

Khương Nê quay lưng lại, không hề động tĩnh, hiển nhiên muốn giả vờ không nghe, để Tống Mậu Lâm tự biết ý rời đi.

Tống Mậu Lâm cười khổ: “Công chúa, ta chỉ nói một câu, nói xong sẽ đi.”

Khương Nê đành quay đầu, lạnh nhạt nói: “Ngươi nói đi.”

Tống Mậu Lâm giọng ôn nhu: “Vi thần cũng đoán được công chúa đi đâu, gặp ai, vi thần không dám khoa tay múa chân, chỉ mong công chúa sau này đừng mạo hiểm nữa. Trên đời nhiều chuyện, nên do nam tử gánh vác, không có lý do để nữ tử giúp đỡ.”

Khương Nê “ồ” một tiếng, đáng tiếc không có vế sau.

Tống Mậu Lâm cười cáo từ.

Nhưng một khắc sau, Tống Mậu Lâm kinh hỉ, công chúa gọi tên hắn.

Hắn kiềm chế kích động, chậm rãi quay người.

Khương Nê cười: “Có người nhờ ta nhắn với ngươi, hắn nói lần sau nếu để hắn thấy ngươi, nhất định sẽ đánh ngươi… đến ai ai cũng không nhận ra.”

Khương Nê cảm thấy mình đã rất phúc hậu, đổi hai chữ “cha mẹ” thành “ai ai” ôn hòa hơn.

Tống Mậu Lâm như bị sét đánh, sắc mặt cứng đờ.

Đáng thương tiên giáng trần.

——

Ở biên giới Bắc Mãng và Lưỡng Liêu, một đội kỵ binh giáp sắt dày đặc, gần như dưới mí mắt biên quân Ly Dương, gào thét mà qua.

Người lĩnh quân là chủ soái mới nhất của Đông tuyến Bắc Mãng, một nhân vật truyền kỳ, có chút tương tự, lại khác biệt lớn với đám di dân Xuân Thu từ Hồng gia Bắc chạy vào Bắc Mãng. Lão nhân này, không bám rễ sinh chồi ở Nam triều, mà một mình du lịch thảo nguyên Bắc Đình, có diệu dụng khác với Thái Bình Lệnh du lịch giang sơn Ly Dương. Dù đã gần năm mươi, lão nhân mặc giáp vẫn không lộ vẻ già, lờ mờ có thể thấy thời trẻ hẳn là mỹ nam tử, chẳng trách hơn mười năm qua, phong lưu vận sự không ngừng, đến vương đình Bắc Mãng cũng nghe nói có lão nam nhân không rõ nội tình, rất là câu tam đáp tứ với một đám lớn quý phụ nhân. Đến khi kẻ này đột nhiên trở thành chủ soái Đông tuyến, cả Bắc Mãng mới bừng tỉnh, hóa ra là hắn!

Vương Toại!

Cùng Diệp Bạch Quỳ, Từ Kiêu, Cố Kiếm Đường được gọi là Xuân Thu tứ đại danh tướng, trẻ tuổi nhất, cũng là kẻ phong lưu, không bị trói buộc nhất, phò mã gia Đông Việt. Không giống Diệp Bạch Quỳ trăm trận trăm thắng, chỉ thua một trận liền mất giang sơn, không giống nhân đồ Từ Kiêu trở thành người thắng lớn cuối cùng, nhưng thực tế nếm không ít thất bại, cũng không giống Cố Kiếm Đường hữu danh vô thực. Ở chiến trường của hắn, Vương Toại thực sự không một lần bại. Đông Việt vong quốc, hậu thế quy kết triều đình Đông Việt tự hủy thành trì, trúng kế ly gián của Ly Dương, tự mình bãi bỏ danh hiệu thống soái của Vương Toại. Bản thân Vương Toại cũng tiêu sái thoái vị, sau đó biến mất không còn tăm tích.

Vương Toại, sau Đổng Trác, Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê, trở thành chủ sự đại tướng một chiến tuyến khác của Bắc Mãng. Khác với ba người kia đều có thân quân dòng chính, Vương Toại một thân một mình, tùy tiện cưỡi ngựa già đến biên cảnh nhậm chức. Ở Đông tuyến Bắc Mãng, đỉnh núi mọc lên san sát, Vương Toại không đề bạt hay biếm trích ai, cũng không thiện chí giúp người, theo các quân đầu lớn nhỏ ăn uống linh đình, tựa như người ngoài cuộc đến xem kịch, mọi việc không để tâm, không nhúng tay vào việc quân, các ngươi thích thế nào thì cứ thế ấy. Vương Toại mỗi ngày híp mắt, khom lưng chắp tay sau lưng, dạo chơi giữa các nhánh đại quân. Điều này khiến những thế lực vốn thấp thỏm bất an, hoặc đầy bụng oán khí, đều mắt trợn tròn. Sau đó, đám quân đầu Bắc Mãng lại tức giận, mẹ kiếp, ngươi suốt ngày không chịu làm gì, đến lúc bệ hạ hiểu lầm là chúng ta hùn vốn xa lánh ngươi, đám lão gia chúng ta vô duyên vô cớ chịu ủy khuất, biết tìm ai nói lý? Thế là có người đề nghị, để Vương Toại làm một trận duyệt binh biên cảnh rầm rộ, ít nhất để hắn nếm thử tư vị nhân vật số một đại quân Đông tuyến, coi như đền bù cho lão đầu thức thời này.

Cho nên mới có màn võ tướng Đông tuyến Bắc Mãng ra hết hôm nay, chỉ là rất nhiều lão tướng biên quân Bắc Mãng, cùng vạn phu trưởng lớn tuổi, liếc mắt nhìn kẻ bị chen chúc kia, khóe miệng đều có chút cười lạnh, ngươi Vương Toại oai phong lẫm liệt, cũng chỉ là chủ nghĩa hình thức.

Chủ nghĩa hình thức dù sao cũng là cái giá, bên cạnh Vương Toại, ngoài thân vệ tinh kỵ do các thế lực lung tung kiếm ra, còn có Thu Nại Bát Đại Như Giả Thất Vi, Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng cùng bốn năm vạn phu trưởng thanh niên trai tráng tự mình hộ tống.

Đông tuyến Bắc Mãng được gọi là ba mươi vạn đại quân, thực tế chỉ hơn hai mươi vạn. Có hai mươi ba vạn phu trưởng, trên đó còn có hai đại tướng quân danh tiếng không lộ, so với Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán. Đây cũng là chuyện không có cách nào, ở Nam triều có Bắc Lương thiết kỵ đối lập, thỉnh thoảng còn có thể đánh mấy trận ác liệt, nhưng ở Đông tuyến mây trôi nước chảy, chỉ có thể giằng co với Giao Đông Vương Triệu Tuy, Cố Kiếm Đường, hai con rùa lớn, có rắm quân công gì để kiếm? Hiện tại hoàn cảnh càng không chịu nổi, dưới ám chỉ của Thái Bình Lệnh, Đông tuyến chỉ có thua liên tục, hai vị đại tướng quân chỉ cảm thấy mặt mo đều mất đến Ly Dương.

Vương Toại đột nhiên ghìm cương dừng ngựa, cả đại quân cũng đành dừng theo.

Vạn người kỵ quân, gần như trong nháy mắt từ nhanh chóng tiến lên đến hoàn toàn đứng im, khiến Vương Toại cao ngồi lưng ngựa, nhìn quanh bốn phía, phát ra tiếng chậc chậc, chỉ là bộ dáng cà lơ phất phơ, khó tránh khỏi khiến người ta hoài nghi lão gia hỏa này có thực sự tán thưởng hay không. Đám thiên phu trưởng từng gặp mặt chủ soái gần đây, đều trăm mối không có cách giải, vị lão huynh này thực sự có thể sánh ngang nhân đồ Lão Lương vương, là danh tướng đỉnh tiêm Trung Nguyên? Không phải là kẻ lừa đảo chạy đến từ góc nào đó để ăn uống miễn phí? Bệ hạ có khi nào dùng lầm người?

Vương Toại quay đầu nhìn hai vị Nại Bát trẻ tuổi, cười ha hả nói: “Chiến lực sĩ binh Trung Nguyên chúng ta, từ cuối Đại Phụng vương triều đã xuống dốc, đến hậu kỳ Xuân Thu chiến sự, thê thảm đến mức Bắc Hán ba bước kỵ các ngươi một kỵ. Thảm, thực sự vô cùng thảm. Muốn ta nói, may mà Ly Dương được Trung Nguyên, nếu không, thật sự để các ngươi Bắc Mãng thừa cơ Nam hạ thống nhất thiên hạ. Mà Ly Dương, vì sao có thể thành sự? Từ gia quân của Từ Kiêu có thể đánh là một chuyện, nhưng không phải quan trọng nhất. Quan trọng là Từ Kiêu và Từ gia quân tồn tại, dựng lên một tấm gương cho Ly Dương, để tướng quân rõ ràng một chuyện, a, mẹ kiếp, thì ra cầm có thể đánh ác liệt như thế, người có thể chết như vậy! Nếu không, tại sao nói phật tranh một nén nhang, người tranh một hơi? Thế là Ly Dương tuôn ra một số lớn tướng lĩnh thanh niên trai tráng, dám chiến, không sợ chết. Không có cách nào, dù không bằng Từ Kiêu, cũng không thể kém quá nhiều, phải không? Hai vị hoàng đế trước kia của Ly Dương, không nói cái khác, con mắt đều không kém. Ta, Vương Toại, trước kia ở biên cảnh phía Bắc Đông Việt, từng đánh với Từ Kiêu lớn nhỏ bốn trận. Đương nhiên, ta khẳng định đều thắng.”

Nghe đến đó, mấy vạn phu trưởng đang tuổi tráng niên, đều vô thức nuốt nước miếng, lại nhìn lão gia hỏa này, lập tức cảm thấy vóc người cao lớn, khí thế cường liệt.

Ánh mặt trời chiếu vào giáp sắt lão nhân mặc, nhất thời chói mắt.

Đánh bại Từ Kiêu! Hơn nữa còn thắng bốn trận! Mười mấy hai mươi năm qua, Bắc Mãng có đại tướng quân nào dám so tài với Lão Lương vương? Liễu Khuê đại tướng quân lợi hại, cũng chỉ được bệ hạ gọi là nửa cái Từ Kiêu!

Vương Toại nói rõ: “Đương nhiên, khi đó ta đều lấy nhiều đánh ít, binh lực chênh lệch nhất, ta lấy bốn ngàn người đánh Từ Kiêu sáu trăm người, Từ Kiêu chết hơn năm trăm.”

Đám vạn phu trưởng vừa mới sinh lòng kính nể với lão đầu, suýt chút nữa nhịn không được xuống ngựa chửi mẹ.

Chỉ là Vương Toại lại chậm rãi nói: “Nếu ta không nhầm, sáu trăm lão tốt Cẩm Châu kia, bây giờ ba đại lão chữ doanh của Bắc Lương, khung xương chính là sáu trăm người đó lập nên.”

Đám người sợ hãi.

Vương Toại cười ha hả: “Binh lực gần nhất, là Vương Toại ta ba ngàn nhân mã, Từ Kiêu một ngàn chín trăm người. Ta đại thắng, tổn thất không quá sáu trăm, Từ Kiêu thảm bại, lại một lần đánh gãy vốn liếng ban đầu, lúc này mới có chuyện chạy tới Binh bộ nha môn Ly Dương, khổ sở chờ đợi giữa mưa.”

Không chỉ mấy vạn phu trưởng cùng im lặng đến gần, đám thiên phu trưởng, ngay cả hai vị Nại Bát Thu Đông cũng nghe đến nhập thần, tâm tình khuấy động.

Vương Toại tự hỏi tự trả lời: “Là ta, Vương Toại, thực sự dùng binh như thần sao? Trong các tướng lĩnh Xuân Thu, có lẽ coi là thế, nhưng nếu nói ai cảm thấy Từ Kiêu lão nhi kia không được việc, coi như lầm to. Từ Kiêu, mới là thực sự lợi hại. Ăn bao nhiêu thất bại, thì sao? Hắn luôn có thể thắng trận cuối cùng, thế là đủ. Tướng lãnh binh trên sa trường, ngàn vạn lần đừng học Diệp Bạch Quỳ, phải học Từ Kiêu.”

Vương Toại nhìn quanh bốn phía, nhìn những khuôn mặt không quá xa lạ, khẽ cười: “Một đội quân, không sợ bị đánh bại, không sợ người chết, chỉ cần có hồn phách, hổ chết còn không đổ khung, huống chi ngàn vạn giáp sĩ ngưng tụ thành đại quân?”

Vương Toại cười: “Ta không biết trong các ngươi có mấy người thực sự khăng khăng một mực, nguyện ý vì lão phụ nhân kia chịu chết. Nhưng ta biết, Bắc Lương có ba mươi vạn biên quân, thực sự nguyện ý vì hai người trước sau, đi chết.”

Ánh mắt Vương Toại đột nhiên sắc bén: “Ta, Vương Toại, đến Đông tuyến, một mực ngồi ăn chờ chết, đó là vì ta, Vương Toại, căn bản không coi trọng Cố Kiếm Đường, không coi trọng phòng tuyến Lưỡng Liêu. Ta thực sự muốn đánh một trận, là Bắc Lương thiết kỵ!”

Vương Toại đột nhiên trầm giọng hỏi: “Có ai nguyện ý làm gốc, đi đánh Kế Châu, rồi đến U Châu lĩnh giáo Yến Văn Loan bộ tốt?!”

Vạn phu trưởng nhìn nhau, đây không phải công khai đánh vào mặt Nam viện đại vương Đổng Trác sao? Vị chủ soái này không sợ chọc giận bệ hạ và Thái Bình Lệnh?

Vương Toại lại khôi phục dáng vẻ bất cần đời, bĩu môi: “Xem ra không ai nguyện ý.”

Nếu là kế khích tướng đơn giản, thô thiển, đám võ tướng có thể làm đến vạn phu trưởng ở Bắc Mãng thượng võ, đương nhiên không hiểu ý động, càng sẽ không vì mấy câu của lão gia hỏa mà từ Đông tuyến chạy đến Kế Châu.

Nhưng sự tình không đơn giản như vậy, dù triều chính Ly Dương đối đãi chiến sự Lương Mãng thế nào, bản thân Bắc Mãng đã sầu lo trùng điệp, đều vô cùng chờ mong người nào đó, ở chiến trường nào đó, phá vỡ cục diện bế tắc.

Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng dẫn đầu phá vỡ trầm mặc, trầm giọng hỏi: “Xin hỏi tướng quân, nếu sau này có người hỏi tội?”

Vương Toại cười lạnh: “Hỏi cái rắm tội! Các ngươi nếu còn sợ, ta, Vương Toại, đặt câu nói ở đây, mọi hậu quả, do ta, Vương Toại, gánh.”

Vương Toại không chút kiêng kỵ cười lớn: “Lời tuy nói thế, nhưng đám gia hỏa không có trứng các ngươi, đánh Kế Châu tinh nhuệ tổn thất gần hết không khó, thực sự có thể đi khiêu chiến Yến Văn Loan ở U Châu? Ta thấy khó!”

Vương Kinh Sùng cười: “Vậy mạt tướng sẽ có trứng một lần?”

Vương Toại híp mắt nhìn di dân Xuân Thu rời cố quốc, cố thổ từ nhỏ, chậm rãi nói: “Cái này… thật có thể có.”

Thu Nại Bát Đại Như Giả Thất Vi cũng cười: “Thực ra, mạt tướng dưới khố cái kia không nhỏ, chỉ là bình thường không thấy đàn bà xinh đẹp, liền lười lộ phong mang. Đã hôm nay có Kế Châu, có U Châu, vậy coi như muốn sáng lên binh khí.”

Vương Toại không để ý hai Nại Bát: “Không cần vội, cho các ngươi nửa tuần, nên cân nhắc lợi hại thì cứ tính toán, nên thương lượng với trưởng bối thì tranh thủ. Nửa tuần sau, không muốn chôn vùi ở Đông tuyến này, cứ đến tìm ta. Đúng rồi, đừng quên mang rượu ngon, ta biết các ngươi giấu không ít đồ tốt. Sau này theo ta, Vương Toại, liều mạng, hôm nay cho ta vài hũ rượu ngon, không dám nói ngày mai trả lại các ngươi một đại tướng quân, nhưng người người thăng một cấp, không khó.”

Vương Toại nhìn về phía Đông, nhổ nước bọt.

Sau đó, lão nhân đẩy đầu ngựa, chậm rãi đi.

Hắn nhìn về phương xa, Bắc Lương.

Nghe nói ngươi ăn no rửng mỡ lăn lộn giang hồ, giang hồ nhỏ bé? Mặc cho ngươi một người địch vạn người thì sao? So được với kim qua thiết mã trên sa trường? So được với mấy chục vạn giáp sắt, người người chịu chết, khẳng khái, oanh liệt?

Con trai Từ Kiêu, há có thể không phóng khoáng!

Từ Phượng Niên, năm đó cha ngươi bị ta, Vương Toại, đánh sạch vốn liếng Cẩm Châu, ngươi có bản lĩnh, đến tìm ta tính sổ.

Ngươi thua, ngoan ngoãn nhận mệnh.

Ngươi nếu thắng, thiên hạ này, nên là của ngươi, Từ Phượng Niên.