Sau một cuộc trùng phùng xa cách đã lâu, hai người uống cạn bầu rượu trong tay, rồi cứ thế mây trôi nước chảy mà tan, không còn chút vui vẻ. Trầm Trường Canh vốn lắm lời, lần này từ đầu đến cuối không nói một chữ. Đến khi nữ tử kia mang lại mạng che mặt, đi thẳng vào trong trấn nhỏ, hắn mới giật mình tỉnh khỏi cơn hoảng hốt, cẩn thận huých tay Từ Phượng Niên, tò mò hỏi: “Người quen?”

Từ Phượng Niên cười đáp: “Coi là vậy đi. Nàng ấy, trước giờ không phải loại phụ nữ thích lấy lòng người khác.”

Trầm Trường Canh vội ngồi nghiêm chỉnh, thấm thía nói: “Dáng vẻ họa quốc ương dân thế kia, tính tình kém một chút cũng là phải. Ta nói câu thật lòng, nữ tử xuất sắc như vậy, qua rồi thôn này là không còn cửa hàng đâu. Ngàn vạn lần đừng vì chút thể diện mà bỏ lỡ. Mấy lời huynh đệ như tay chân, nữ nhân như áo quần, chúng ta nghe cho vui thôi, coi là thật thì quá dại dột! Theo ta thấy, tay có thể đứt, áo không thể cởi mới là đúng lý!”

Từ Phượng Niên cười khổ: “Ta thấy sau này ngươi chắc chắn tìm được một nương tử như hoa như ngọc, đến lúc đó dắt tay nhau du ngoạn giang hồ, đúng là thần tiên quyến lữ.”

Trầm Trường Canh xoa xoa tay: “Mượn lời hay của ngươi, mượn lời hay của ngươi.”

Từ Phượng Niên chợt thấy xa xa có bóng người quen thuộc lưng đeo hộp kiếm một mình tiến bước, do dự một chút, đứng dậy cáo từ Trầm Trường Canh, dắt ngựa rời đi. Từ Phượng Niên mỗi lần áy náy nói “xin lỗi”, lại gần thanh niên lưng đeo hộp kiếm, dáng vẻ tiêu điều. Có lẽ người nọ thông minh sắc sảo, rất nhanh đã quay đầu nhìn lại. Trông thấy Từ Phượng Niên, vẻ mặt kinh ngạc như thấy lão tổ tông nhà mình từ trong mộ chui ra. Phong thái ngạo nghễ thế gia vốn khiến người ta chướng mắt lập tức tan biến, vội vàng chạy về phía Từ Phượng Niên. Nếu không phải lo lắng hành động quỳ xuống cúi chào quá mức kinh thế hãi tục, thì thanh niên trẻ tuổi giấu bốn thanh danh kiếm trong hộp này đã làm từ lâu. Lúc này chỉ đỏ mắt ôm quyền, thấp giọng nói: “U Yến sơn trang Trương Xuân Lâm, bái kiến ân công!”

Lúc Từ Phượng Niên cùng Hàn Sinh Tuyên tử chiến, tuyết lớn chặn đường, cùng Vương Tiểu Bình, Hiên Viên Thanh Phong tá túc ở U Yến sơn trang. Trong lúc khoác áo tơi câu cá, gặp đám luyện khí sĩ áo trắng phiêu dật như tiên, có hành động thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, xem như cứu được cha mẹ Trương Xuân Lâm. Sau đó cũng lấy đi chòm râu rồng, mồi lửa, eo nhỏ và kiếm. Nay U Yến sơn trang gặp vận may, khúc mắc được hóa giải, Trương Đống Linh và thê tử hợp lực khai lò đúc kiếm, hơn mười thanh danh kiếm sắc bén vô cùng liên tiếp ra lò. Sơn trang danh tiếng vang xa, một bước trở thành một trong mười đại tông môn mới. Nhờ Từ Phượng Niên nổi danh thiên hạ, U Yến sơn trang cũng lần ra thân phận ẩn giấu của hắn. Vốn ôm mộng giang hồ, Trương Xuân Lâm tự nhiên coi Từ Phượng Niên là ân nhân và tiên nhân. Lần này rời khỏi sơn trang, thoát khỏi sự che chở của cha mẹ, chính là để đến Bắc Lương tìm vị “kiếm tiên tiền bối” tóc bạc mặt hồng mà mình từng lầm tưởng là đã trăm tuổi, muốn thay cha mẹ và sơn trang tạ ơn vị phiên vương trẻ tuổi nơi biên thùy Tây Bắc này. Còn một dự định chôn sâu trong lòng, ngay cả cha mẹ cũng không hay biết, một đường đi tới, Trương Xuân Lâm càng thêm kiên định.

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: “Lúc đó ta là kẻ lừa gạt đầu đầy tóc trắng, không ngờ Trương công tử vẫn nhận ra được.”

Trương Xuân Lâm buột miệng: “Dù có hóa thành tro cũng nhận ra!”

Sau đó vị thiếu trang chủ U Yến sơn trang ngây ra như phỗng, hận không thể tự vả vào mặt mình cho hả giận, nghẹn ngào khó chịu. Từ Phượng Niên chỉ cười, thuận miệng hỏi: “Sao lại đi một mình?”

Trương Xuân Lâm ngượng ngùng đỏ mặt, hai tay không biết để đâu: “Cũng kết giao được với một vài con cháu thế gia vọng tộc, nhưng tụ nhanh mà tán cũng nhanh, kết quả chỉ còn lại hai ba người bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp. Đáng tiếc đến gần trấn nhỏ này, những người kia nhất định phải đi cùng trưởng bối trong tông môn, ta thực sự không quen nhìn những chuyện đã thành lệ, nên tìm cớ thoát thân.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Người trong giang hồ, khó tránh khỏi việc nhập gia tùy tục.”

Từ Phượng Niên không muốn nói nhiều lời giáo điều với người đồng lứa, rất nhanh đổi chủ đề: “Trong hộp có bốn thanh kiếm, trừ thanh Thiên Thủy không rễ ta đã thấy năm đó, ba thanh kiếm mới đều là từ lò kiếm Long Nham?”

Trương Xuân Lâm đưa tay vỗ hộp kiếm sau lưng, cười rạng rỡ: “Đúc từ lư hương Long Nham có hai thanh, đặt tên là Sồ Hủy và Tăng Lư. Tòa kiếm lò Thủy Long Ngâm một trăm hai mươi năm chưa từng mở, năm ngoái cũng đã khởi công. Thân kiếm sáng long lanh như băng tuyết, lại có đường cong tự nhiên như phá vỡ quy tắc. Để kỷ niệm ân công, ta mạn phép đặt tên là Sương Đao, nghe có vẻ tầm thường, khiến ân công chê cười rồi.”

Cách cửa vào trấn nhỏ còn khoảng hai trăm bước, lều vải mọc lên san sát, càng lúc càng khó đi, đặc biệt Từ Phượng Niên còn dắt theo ngựa, tự nhiên khiến người ta khó chịu. Gia phong thuần phác hun đúc, Trương Xuân Lâm luôn là người trẻ tuổi có tri thức, hiểu lễ nghĩa, hay giúp đỡ người khác. Nhưng nhìn thấy ân công phải xin lỗi người khác, khí thịnh đương nhiên của tuổi trẻ khiến Trương Xuân Lâm có chút tức giận, chỉ là vì ân công mà cảm thấy không đáng, đồng thời cũng tự nhủ không được làm lỡ việc lớn của ân công. Khi Từ Phượng Niên một người một ngựa thực sự không thể xuyên qua biển người, bèn nói với Trương Xuân Lâm: “Không tiễn ngươi vào trấn nhỏ nữa, ta còn phải về Lương Châu.”

Trương Xuân Lâm lại một lần nữa ngây ngốc tại chỗ: “Chẳng lẽ ân công không vào sao?”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Ta không tham gia náo nhiệt này nữa, biên ải chiến sự gấp rút, ngươi chắc cũng nghe nói ta bị Thác Bạt Bồ Tát đuổi đến phía Nam, ta phải lập tức quay về.”

Trương Xuân Lâm muốn nói lại thôi, từ tai đỏ đến cổ, ánh mắt dao động không ngừng, hiển nhiên đang đấu tranh tư tưởng.

Từ Phượng Niên như thấu hiểu tâm tư hắn, thoải mái cười nói: “Nếu ngươi cảm thấy muốn báo ân mà vào quân Bắc Lương, ta nói thật lòng, kỳ thực không cần. Thứ nhất, U Yến sơn trang các ngươi hai lần tặng kiếm, không hề thua thiệt ta. Thứ hai, giang hồ binh sĩ giang hồ lão, biên ải tướng sĩ biên ải vong, xưa nay đều là đạo lý như vậy.”

Trương Xuân Lâm đang định nói thì hai nhóm người trước sau đúng hẹn mà đến. Phía sau là Trầm Trường Canh ngẫu nhiên kết bạn với Từ Phượng Niên, còn ba người từ trấn nhỏ đi ra là những người bạn hiếm hoi tâm đầu ý hợp của Trương Xuân Lâm. Địa vị, thân phận hai bên khác biệt một trời một vực, khí độ, phong phạm cũng chênh lệch rất lớn. Cho nên ba người kia đứng cạnh Trương Xuân Lâm, còn Trầm Trường Canh luống cuống đứng cạnh Từ Phượng Niên, hai vòng tròn phân biệt rõ ràng. Dù ba vị tuấn ngạn trẻ tuổi kia không hề có chút khinh thị, nhưng khoảng cách ngắn ngủi mấy bước từ Trầm Trường Canh, lại như xa tận chân trời. Từ Phượng Niên không hề cảm khái, lần Khúc thủy lưu觞 ở chùa Báo Quốc trên Giang Nam đạo, hàn sĩ Trần Tích Lượng dù cùng bàn với những danh sĩ tộc phẩm hiển hách, chẳng phải cũng như thế sao? Trương Xuân Lâm tuy nói cùng ba người đồng lứa kia tâm đầu ý hợp, nhưng từ đầu đến cuối không hề tiết lộ thân phận của Từ Phượng Niên. Kể về trận chiến phi kiếm của tiên nhân trên mặt hồ sơn trang, Trương Xuân Lâm chỉ nói là gặp được kiếm tiên tiền bối mai danh ẩn tích, tóc trắng như sương, phi kiếm vô số, đích thực là người trong chốn thần tiên.

Trầm Trường Canh giật ống tay áo Từ Phượng Niên, thấp giọng nói: “Ngươi muốn đi về phía Bắc? Hay là tiện đường mang ta theo? Ta đây, dù sao ở đây cũng chẳng giúp được gì, phất cờ hò reo cũng không ai cần, liền nghĩ đến Bắc Lương xem thử. Trên đường đi, nghe nhiều người nói Bắc Lương Vương phủ không những có kho vũ khí, có hồ Thính Triều, mà sau núi còn có ba mươi khối bia mới. Trước kia chỉ nghe người ta mắng Bắc Lương, đầu xuân năm nay còn nghe nói Bắc Lương tan tác ở U Châu, liên tiếp bại trận, nào là ném mũ bỏ giáp, nào là quân lính tan rã, tóm lại là bị đám man tử Bắc Mãng đánh tới tận cửa. Chuyến này đến Tây Vực, chủ yếu là đi qua phía Bắc đạo Tây Thục, gần vùng Lăng Châu của Bắc Lương, mới biết có một vài chuyện có lẽ không giống như vậy. Ta bắt đầu bán tín bán nghi, tai nghe không giống nhau, muốn tận mắt chứng kiến. Nếu bất hạnh gặp phải man tử Bắc Mãng tiến quân thần tốc, bị vó ngựa giẫm nát, thì coi như ta không may. Nếu vạn nhất không phải như vậy, trở về Dương Lộ quận, ta muốn kể một vài chuyện mà người khác chưa từng nói.”

Trung Nguyên có mấy ngàn người giang hồ chia làm ba đường tiến vào Tây Vực. Nhóm người Trầm Trường Canh đi qua biên giới Tây Thục đạo và Bắc Lương đạo, Hoàng Phóng Phật dẫn một nhóm đi đường núi Tây Thục, nhóm cuối cùng thì nhờ Ngư Long bang Lưu Ny Dung hết lòng giúp đỡ, đi qua Lăng Châu.

Từ Phượng Niên nhìn Trầm Trường Canh thần sắc ngưng trọng mà chân thành, lắc đầu nói: “Đừng đi nữa, biên cảnh mỗi ngày đều có người chết, không có gì đáng xem. Hơn nữa quan ngoại Bắc Lương đề phòng nghiêm ngặt, ngươi cũng không đến được phía Bắc thành Hổ Đầu của Lương Châu hay phía Nam cửa khẩu Hồ Lô của Hà Quang thành.”

Trầm Trường Canh gãi đầu, quay đầu liếc nhìn đám hán tử không đánh không quen biết lúc nãy, “Ta có nói qua với bọn họ, bảo ngươi là dân bản xứ Bắc Lương. Không biết thế nào, bọn họ nghe nói có người dẫn đường, liền muốn đến Bắc Lương xông pha, nói dù sao cũng đã đến Tây Vực, không đi Bắc Lương thì không đáng, về quê cũng không có gì để khoe khoang là đã từng thấy ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương. Hắc, ta đây, chính là có tật khoác lác không cần bản nháp, lúc này là cưỡi hổ khó xuống, hay là ngươi đưa chúng ta đến biên giới phía Nam Bắc Lương là được, sau đó chúng ta tự đi?”

Từ Phượng Niên đương nhiên không thể vì bọn họ mà dây dưa, làm chậm bước chân đến thành Hổ Đầu, vẫn chỉ có thể lắc đầu: “Nếu không phải tình huống hiện tại, sớm một năm rưỡi năm, đừng nói Nam cảnh Bắc Lương, ngay cả việc đưa các ngươi đến quan ngoại Lương Châu ngắm phong cảnh tường thành phía Bắc cũng không thành vấn đề.”

Trầm Trường Canh không hề nổi nóng, vỗ vai Từ Phượng Niên, cười ha hả nói: “Không sao, không sao, ta về nói với bọn họ một tiếng. Đi đây! Coi như ngươi nợ ta một bữa rượu, thế nào?”

Trầm Trường Canh quay người chạy đi vài chục bước, đột nhiên quay đầu, hỏi: “Đúng rồi, sau này nếu đến Bắc Lương, làm sao tìm được ngươi uống rượu?”

Từ Phượng Niên đang định nói thì Trương Xuân Lâm đã nhìn về phía Trầm Trường Canh, lên tiếng cười nói: “Hay quá, ta cũng muốn đến Lương Châu, không ngại, chúng ta cùng đi?”

Trầm Trường Canh có chút ngạc nhiên, thăm dò hỏi: “Sẽ không làm phiền ngươi chứ?”

Trương Xuân Lâm cười tươi, thoải mái cao giọng nói: “Đảm bảo một đường ăn thịt lớn, uống rượu lớn, thế nào?!”

Sau đó Trương Xuân Lâm quay đầu nhìn ba người bạn, có chút hả hê: “Trần Chính Ung, Tề Thối Chi, Thái Vĩnh Gia, nói thế nào, có dám theo ước hẹn trước, chờ chuyện này xong xuôi, cùng ta đến biên ải Lương Châu?”

Trong ba người, Trần Chính Ung có phong thái ngọc thụ lâm phong nhất, mỉm cười nói: “Có gì không dám?”

Nam tử trẻ tuổi có vẻ tự phụ nhất khoanh tay, “Tự mình ra trận giết man tử còn dám, Lương Châu lại không dám đi? Phiên vương kia nếu quả thật có hành động vĩ đại là tự mình mang binh xuất hiện ở cửa khẩu Hồ Lô, nếu trên ba mươi vạn bia đá ở Thanh Lương Sơn có tên hắn Từ Phượng Niên, ta Tề Thối Chi sau này dắt ngựa cho hắn cũng không sao!”

Thanh niên nho sam còn lại, phong độ của người trí thức, cười tủm tỉm nói: “Tiểu nương Yên Chi quận, ta thích nhất rồi. Còn đánh trận, ta không thích lắm, nhưng cũng không sợ.”

Từ Phượng Niên cười cáo từ bọn họ, dắt ngựa rời đi.

Trần Chính Ung liếc nhìn Trương Xuân Lâm đang thần du vạn dặm, khẽ hỏi: “Ai vậy? Lúc đó chúng ta gặp tiên tử Già Cổ Thai Liễu, cũng không thấy ngươi mất hồn mất vía như thế.”

Trương Xuân Lâm cười đáp: “Sau này các ngươi sẽ biết.”

Khi Từ Phượng Niên rời xa đám người, trở mình lên ngựa, hướng Bắc phi nhanh, nữ tử không còn mặc áo tím đứng trên đỉnh lầu cao.

Sau đó nữ tử này mở miệng nói, vào cuối xuân năm Tường Phù thứ hai, truyền khắp thiên hạ.

Giờ khắc này, nàng chắp tay đứng, như nữ tử hoàng đế ngồi Bắc triều Nam.

Dưới chân nàng đặt sáu cái đầu lâu máu me đầm đìa.

“Có một gã, vừa mới ở bên cạnh các ngươi, hiện tại đã len lén đi về phía Bắc. Nếu ta đoán không sai, hắn là đi đến tòa thành Hổ Đầu mà trăm vạn đại quân Bắc Mãng đang vây hãm.”

“Gã này, đại khái là vừa mới cùng người khác từ phía Bắc Tây Vực đánh tới phía Nam Tây Vực, hai người chém giết lẫn nhau gần một tháng, ròng rã hơn một ngàn dặm đường, hắn cũng không thể đánh thắng, cho nên không còn mặt mũi gặp người.”

“Đối thủ của hắn, tên là Thác Bạt Bồ Tát!”

“Ta không có hứng thú với đại chiến Lương Mãng, cũng không có tình cảm gì với hắn hay với Bắc Lương. Hơn nữa, ta chỉ là đàn bà trong miệng gã kia, ra trận giết địch, trước giờ đều là chuyện của nam nhân, liên quan gì đến Hiên Viên Thanh Phong ta… liên quan cái rắm gì chứ?!”

“Ở đây có gần bốn ngàn người, nam nhân có hơn ba ngàn bảy trăm người, trừ sáu mươi hai người của Ngư Long bang, không có một người Bắc Lương nào.”

“Năm nay tết thanh minh, ở Bắc Lương có một nơi gọi là Thanh Lương Sơn, rừng bia sau núi đã khắc ba vạn sáu ngàn tám trăm bảy mươi hai cái tên. Mà man tử Bắc Mãng, ở Lưu Châu, ở Lương Châu, ở U Châu, đã chết gần mười vạn người!”

Nói đến đây, nàng đá từng cái đầu dưới chân xuống mái nhà.

“Sáu tên ma đầu, ta Hiên Viên Thanh Phong đã giết rồi, không liên quan gì đến các ngươi. Cho nên ta chỉ hỏi các ngươi một câu, Bắc Lương bất quá hai trăm vạn hộ, đã chết hơn ba vạn người, vậy chúng ta Ly Dương, chúng ta Trung Nguyên, lại chết trận mấy người, lại có mấy người dám chết trận?”

“Nếu ta nhớ không lầm, vương triều Ly Dương ta, từ sau khi cải chế vào những năm cuối Vĩnh Huy, trừ Bắc Lương đạo ra còn có mười hai đạo, có sáu mươi ba châu, hơn hai trăm bảy mươi quận.”

“Trăm vạn thanh niên trai tráng Bắc Mãng đã ở ngay biên cảnh, nam nhân Ly Dương ta ở đâu?”

Trong trấn nhỏ, ngoài trấn nhỏ, im lặng như tờ.

Nữ tử trên mái nhà cười nhạo một tiếng, chói tai dị thường.

Cuối cùng, một giọng nói thanh thúy vang lên từ một khách sạn trong trấn: “Tĩnh An đạo, Thanh Châu Hàn Lâm quận, Khoái Tuyết sơn trang Uất Trì Độc Tuyền, có mặt! Nguyện đi biên ải!”

Nữ tử trên mái nhà ngửa mặt lên trời cười lớn: “Lạ thay! Lại là nữ tử à.”

Sau đó ở lối vào trấn nhỏ có người cao giọng nói: “Đông Việt đạo, Ngô Châu Trương Xuân Lâm, nguyện chết ở quan ngoại Bắc Lương!”

“Giang Nam đạo Đào Hoa quận, có ta Trần Chính Ung!”

“Hoài Nam đạo Tủng Châu Tề Thối Chi, muốn chết mà thôi!”

“Thanh Châu Tương Phiền thành Thái Vĩnh Gia, dám tử chiến biên ải!”

Một giọng nói có vẻ hơi thiếu trung khí cũng vang lên, nhưng càng thêm khẳng khái bi tráng: “Giang Nam đạo Dương Lộ quận, Trầm Trường Canh có mặt!”

“Nam Cương đạo, Bá Châu Văn Hiền quận, Tiết Thao có mặt!”

…

Từng tiếng, hết đợt này đến đợt khác, kéo dài không dứt, như không có điểm dừng.

Xa xa phía Bắc trấn nhỏ, có một kỵ dừng ngựa không tiến, nhưng từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại.

Người trẻ tuổi dám cả gan chém rồng này, người trẻ tuổi dám cùng Thác Bạt Bồ Tát chuyển chiến ngàn dặm này, vào giờ khắc này, thậm chí không dám quay đầu nhìn lại.

Tây Bắc có cửa ải Bắc Lương.

Phía sau là Trung Nguyên.

Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ.

Mũi mâu hướng Bắc, đã ròng rã hai mươi năm.

Chỉ là, không phải Trung Nguyên trong mắt phần lớn quan văn Ly Dương, Trung Nguyên chân chính, chưa từng thiếu hào khí?

Kỵ binh này, bắt đầu phóng ngựa phi nước đại.