Khương Nê dừng bước ở góc rẽ nơi ngõ hẻm.

Suốt chặng đường đào vong này, khi dừng khi đi, nếu dừng lại thì đấu pháp thế nào, là chuồn chuồn lướt nước hay là không chết không thôi, đều do Từ Phượng Niên quyết định. Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Từ Phượng Niên chậm rãi đi ra khỏi ngõ hẹp, nhìn về phía đường phố, quả nhiên mọi chuyện nếu nghĩ theo hướng xấu nhất, thì sẽ là như vậy, rất bớt lo. Vận may tốt nhất, là Lý Mật Bật cùng Thác Bạt Bồ Tát phải tối muộn mới vào thành, vận may bình thường, chính là hai người đã vứt bỏ hắn, viên mồi câu này, mà trở về. Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, sau đó ánh mắt phức tạp nhìn về phía nàng.

Khương Nê chỉ yên lặng chờ đợi phần sau.

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Lần này không theo lệ cũ, chúng ta phải nhìn chằm chằm lão cẩu Lý Mật Bật mà giết, những trận trước lấy Thác Bạt Bồ Tát làm mục tiêu chém giết, kỳ thực bất quá là phép che mắt. Giờ Thác Bạt Bồ Tát đã khôi phục được phần nào nguyên khí, quyết tâm muốn chạy, không có Từ Yển Binh bọn họ chặn đường, chúng ta không giữ được. Nhưng mà như đã nói trước đó, vạn nhất xuất hiện tình huống tệ nhất, nàng rút lui trước, ta đi đoạn hậu.”

Khương Nê không tỏ ý kiến, do dự một chút, rồi hỏi: “Ngươi biết vì sao Bắc Mãng lại yên tâm để Cố Kiếm Đường trấn giữ Đông tuyến không?”

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: “Không phải là vì xác định Ly Dương triều đình sẽ án binh bất động sao?”

Khương Nê cười lạnh: “Đơn giản vậy sao?”

Từ Phượng Niên tựa lưng vào tường, khẽ nói: “Trên tình báo gián điệp ngược lại có tin tức nói Thái An Thành có một nhóm người không kìm nén được, lớn mật đề xuất Lưỡng Liêu biên quân không thể làm ngơ, không ngại cùng Bắc Lương hô ứng. Đương nhiên, không tính là viện binh, nhưng cũng có thể noi theo Kế Châu Viên Đình Sơn, vớt vát chút công lao, chỉ có điều loại tiếng nói này rất nhanh liền bị Cố Kiếm Đường trực tiếp đàn áp. Trong đó lấy thân phận thị lang tuần biên, Hứa Củng từ lúc mới bắt đầu mãnh liệt chủ chiến, đột nhiên phản chiến, không nhắc một lời đến chuyện chủ động đánh ra, ở Thái An Thành bên kia gây ra rất nhiều chỉ trích, vốn danh vọng đã ít, nay triệt để rơi xuống đáy vực, thậm chí có người tuyên bố muốn để vị Binh bộ thị lang đại nhân này làm cả đời biên thuỳ thị lang. Phất Thủy phòng chỉ biết Lô Thăng Tượng có một phong khẩn cấp tám trăm dặm truyền vào kinh thành, thẳng tới ngự thư phòng, còn tấu chương nói gì, Phất Thủy phòng không có bản lĩnh thông thiên kia để làm rõ.”

Khương Nê muốn nói lại thôi.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: “Vẫn là đừng nói nữa, ta coi như có bất ngờ bày ở Đông tuyến bên kia, dù sao Lưỡng Liêu sống chết, ta muốn quản cũng không quản nổi, Đông tuyến nếu nát bét không chịu nổi, cũng là Cố Kiếm Đường đau đầu.”

Khương Nê không trực tiếp đưa ra đáp án, “Ngươi cảm thấy dưới gầm trời ai hận Cố Kiếm Đường nhất?”

Từ Phượng Niên ngây người một chút, “Cố Kiếm Đường bởi vì có công diệt quốc, mới được xếp vào xuân thu tứ đại danh tướng, Nam Đường không nói, căn bản không có đánh đấm gì, ngược lại là lúc trước công hạ Đông Việt, có đánh vài trận đáng xem, chân chính có mối thù quốc gia xương tủy với Cố Kiếm Đường, có lẽ chỉ có di dân Đông Việt.”

Từ Phượng Niên lẩm bẩm tự nói: “Nhưng Đông Việt kia, ngay cả hoàng thất đều đã sớm bị thu phục ngoan ngoãn, võ tướng có chút danh tiếng đều đã chết gần hết, văn thần Đông Việt lại là nhóm người sớm nhất quy thuận Ly Dương Triệu thất, trở thành đầy tớ của Trương Cự Lộc trong cuộc tranh chấp Trương Cố hai nhà trước kia, đặc biệt là đài ngự sử cùng năm khoa cấp sự trung ngoài Binh bộ, gần một nửa là văn thần Đông Việt xuất thân, nổi danh nhất là đôi cha con ngự sử kia, trong mười năm Vĩnh Huy, năm nào cũng vạch tội Binh bộ của Cố Kiếm Đường. Thế nhưng những người này, nói thật, cũng chỉ là gãi ngứa cho Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường, nói không chừng Lưỡng Liêu Cố Kiếm Đường ước gì bọn họ mắng thêm vài câu, nếu không cũng ngồi không vững. Đại tướng ở ngoài, xưa nay không sợ nội đình văn thần tính toán mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, ngược lại, sợ nhất là thanh danh quá tốt.”

Khương Nê cười nhạo một tiếng.

Từ Phượng Niên giật mình ồ lên một tiếng.

Nàng nghi hoặc nói: “Thật đoán ra rồi?”

Từ Phượng Niên gật đầu.

Khương Nê bĩu môi, rất là khinh thường.

Từ Phượng Niên nói: “Không phải là Vương Toại nha.”

Nàng trừng lớn mắt.

Từ Phượng Niên nháy mắt, “Thật đúng là?”

Nàng dùng sức lắc đầu.

Từ Phượng Niên đầy mặt bất đắc dĩ.

——

Hai kỵ lao tới Tuyết Liên Thành, vào thành, móng ngựa gõ trên đá xanh tạo thành tiếng vang nhỏ vụn, ở Bất Dạ Thành ồn ào vẫn không có vẻ gì quan trọng, mấy gã say đang ngồi xổm bên ngoài cửa hàng rượu ven đường “không nôn không thoải mái”, trong lúc vô tình ngẩng đầu nhìn thấy hai kỵ sĩ dưới ánh đèn lờ mờ, cũng không để tâm, cổ họng không đè nén được khẽ động, hướng hai kỵ kia chính là một hồi thiên nữ tán hoa, sung sướng nôn xong, cảm thấy thoải mái rất nhiều, kết quả phát hiện một kỵ sĩ tóc trắng như tuyết lạnh lùng nhìn sang, gã say nhếch miệng cười, cầm tay áo lau lung tung, không ngờ thiên lôi dẫn địa hỏa, phần bụng lại dời sông lấp biển, hai tay chống đất nôn mửa liên tu, sau đó hắn phun phun cảm thấy có chút không đúng, lắc đầu, dùng sức trừng lớn mắt, mới nhìn thấy trên phiến đá một bãi đỏ tươi, sau đó đầu hắn liền nặng nề đập xuống đất, không còn cơ hội mở mắt. Say chết, gã say cứ như vậy say chết. Đối với lão nhân trút giận, một kỵ sĩ trung niên thần sắc uể oải khác không nói gì, đặt mình vào hoàn cảnh người khác, hắn chỉ sợ cũng phải có tâm tư giết người lung tung, trước sau hai lần bố cục lớn, lần trước là giết Yến Văn Loan, lần này giết Từ Phượng Niên, cao thủ hàng đầu Bắc Mãng giang hồ không sai biệt lắm tổn hao một nửa, mấu chốt là đều không thể lập công, mạng nhện kia từ Nam triều lan đến Bắc Lương cũng bị liên lụy phá thành mảnh nhỏ, lão nhân tu tâm dưỡng tính thế nào, cũng khó tránh khỏi nổi giận. Lão nhân tóc trắng đại khái cũng ý thức được mình thất thố, tự giễu cười, khẽ nói: “Bắc Viện đại vương, cho ta đánh cược lần cuối, cược họ Từ kia không cam lòng cứ như vậy đánh ngang tay, sẽ đích thân mạo hiểm, ở Tuyết Liên Thành này chờ chúng ta mắc câu, Từ Yển Binh cùng Đạm Thai Bình Tĩnh đại khái cần sáu canh giờ nữa mới đến, trong lúc này, nếu Từ Phượng Niên không những chủ động lộ diện, mà còn cố ý khoe khoang sơ hở cùng chúng ta đi vòng vèo, ta có thể đáp ứng ngươi, bất luận cơ hội nhìn qua ngàn năm có một thế nào, ta đều sẽ thu tay, an tâm quay về Bắc. Trước khi Từ Yển Binh, Đạm Thai Bình Tĩnh vào thành, rút khỏi Tuyết Liên Thành.”

Thác Bạt Bồ Tát gật đầu, về phần cá nhân hắn mà nói, trận sống chết chém giết chuyển chiến ngàn dặm này, khi một kiếm kia bay tới đã kết thúc, Thác Bạt Bồ Tát thua được cũng buông được, chẳng qua tương lai đổi cục diện mà tái chiến thôi. Thác Bạt Bồ Tát trải qua trận này, đá ở núi khác có thể giúp ngọc, bất luận tâm cảnh hay tu vi, đều được lợi rất lớn. Đương nhiên, mình đồng thời trở thành đá mài võ đạo, rèn luyện khí số của Từ Phượng Niên, cũng không thể tránh được, tương lai trận đổi mạng chém giết kia, sẽ chỉ càng thêm hung hiểm, Thác Bạt Bồ Tát đối với điều này trong lòng hiểu rõ. Nhưng mà Lý Mật Bật đã có ân cứu mạng, Thác Bạt Bồ Tát cũng thuận theo ý vị bóng tể tướng này một đường Nam hạ, hắn sẽ không tận lực vì tranh đoạt vị trí đệ nhất thiên hạ mà nuôi hổ gây họa, nếu có thể sớm giết chết Từ Phượng Niên, Thác Bạt Bồ Tát không có bất luận khúc mắc nào, tựa như hắn lúc trước nói với Từ Phượng Niên, trong mắt hắn, giang hồ xưa nay không tính là gì. Thúc ngựa Trung Nguyên, trở thành khai quốc công thần đệ nhất của tân Bắc Mãng, tiếp theo trở thành “Võ công” đệ nhất nhân hoàn toàn xứng đáng trong sử sách. Tám trăm năm qua, Đại Tần mất đỉnh, các quốc gia tranh giành, Trung Nguyên binh pháp đại sư cùng sa trường danh tướng nhiều không đếm xuể, người nổi bật như ba tướng trung hưng của Đại Phụng vương triều, đôi ngọc suýt thành công ngăn cơn sóng dữ trước khi Đại Phụng diệt vong, mười hai vị tướng quân treo bức vẽ ở Thanh Vân Các sau khi Đại Sở khai quốc, chín nước xuân thu giằng co tranh hùng, chư tử bách gia, Tung Hoành gia cùng Binh gia thừa cơ nổi lên, hai nhánh đều rậm rạp, giai đoạn trước Đông Việt, Lý Công Lân được xưng một mình địch quân thần Đại Sở, nho tướng Hàn Ngư Phu mấy lần dẫn kỵ quân giơ roi nơi sa mạc, tiếp đến là xuân thu tứ đại danh tướng, nhân đồ Từ Kiêu, Tây Sở binh giáp Diệp Bạch Quỳ, Đông Việt phò mã Vương Toại, Cố Kiếm Đường. Giờ lại có Tào Trường Khanh, Đổng Trác, Lô Thăng Tượng đám người bắt đầu cầm mười vạn, mấy chục vạn giáp sĩ làm quân cờ trong tay, trong lúc nói cười dẫn dắt cách cục giang sơn, thậm chí đám người trẻ tuổi như Chủng Đàn, Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài cũng nhanh chóng quật khởi.

Lý Mật Bật ngẩng đầu nhìn lại, đó là một tòa lầu cao, nơi mái hiên cong vểnh, ánh trăng cùng ánh lửa tranh chấp. Lão nhân đột nhiên khẽ cười: “Nghe nói Bắc Viện đại vương xưa nay không thích học đòi văn vẻ, duy chỉ cất giữ một bức bảng chữ mẫu của Viên Phong Thần, khai quốc công thần Đại Phụng. Hậu thế thích sắp xếp thứ tự cho tổ tiên, Viên Phong Thần được khai quốc hoàng đế Đại Phụng khen ‘biên cương trường thành’, bởi vì tráng niên mất sớm, so với võ tướng cùng thế hệ, thanh danh không hiển trong sử sách, cho nên thứ tự cực thấp, Hoàng Tam Giáp ngạo mạn ngông cuồng cũng từng có hai tiếc nuối của Binh gia, đem Viên Phong Thần cùng phò mã gia Vương Toại nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, tay cầm mệnh mạch một nước, đặt song song là võ nhân ‘mệnh kỳ’ không gặp thời.”

Thác Bạt Bồ Tát đối với Lý Mật Bật không có hảo cảm cũng không ác cảm, không cần e ngại, cũng không cần nịnh nọt. Ở Bắc Mãng, có thể làm được như Thác Bạt Bồ Tát loại tâm tính này, một bàn tay, có thể đếm trên đầu ngón tay. Tiền nhiệm Bắc Viện đại vương Từ Hoài Nam, trước sau hai đời Nam Viện đại vương Hoàng Tống Bộc cùng Đổng Trác, đều không làm được. Vì nghiệp lớn nghìn thu của Bắc Mãng cúc cung tận tụy nửa đời, lão nhân cảm khái: “Ta xưa nay không thích cái gọi là giang hồ, đại khái có liên quan đến việc cõng tráp du học chứng kiến hết thảy khi còn nhỏ. Xuân thu chín nước, đối với giang hồ nhân sĩ nơi hạt cảnh đều có chiêu dụ, Đại Sở coi là chim trong lồng, Nam Đường cho rằng yến trước đường, về sau Ly Dương cũng ban cho đám thảo mãng giang hồ kia một cái túi thêu cá chép, ý nghĩa dễ hiểu, các ngươi bất quá là cá chép trong ao Triệu gia mà thôi.”

Lão nhân buông cương ngựa, xoa tay, hà hơi, cười tủm tỉm: “Những năm gần đây, ta tựa như một lão ngư ông, giúp bệ hạ trông coi ao nước nhỏ trước đình. Cũng khó trách Ly Dương tự phụ, luôn nói Bắc Mãng không có giang hồ, bởi vì bọn họ có Lý Thuần Cương, Vương Tiên Chi, Đặng Thái A, Tào Trường Khanh, giờ lại có Từ Phượng Niên dẫn đầu một đám lớn nhân tài mới xuất hiện, chúng ta Bắc Mãng xác thực không có chân chính người giang hồ, bốn trong năm môn phái lớn, đều là váy hạ thần của bệ hạ, ngươi vị Bắc Viện đại vương này là võ tướng, Hồng Kính Nham là Nhu Nhiên tông chủ, vất vả lắm mới có Hô Duyên Đại Quan cùng Lạc Dương, cũng đều chạy đến Ly Dương. Làm hại ngay cả ngươi vị Bắc Mãng quân thần này đều phải trước Lương Mãng đại chiến chạy tới Ly Dương giang hồ một chuyến, đi Huy Sơn kia nhìn một chút.”

Thác Bạt Bồ Tát có chút kinh ngạc, ấn tượng Lý Mật Bật luôn là kẻ phụng hành trăm điều trăm làm không bằng một lặng yên phía sau màn. Chính mình bằng vào chiến công lần đầu tiên đi vào cung thành kia, nhìn thấy hai trưởng giả tóc mai bạc trắng cứ như vậy ngồi ngoài điện trên bậc thềm gặm táo lớn, trong đó Từ Hoài Nam tay cầm binh mã nửa nước cũng không lạ lẫm, Thác Bạt Bồ Tát khi còn trẻ có thể ở Bắc Đình quân ngũ gió lốc mà lên, ở giữa đám công lao thân thích quyền quý đỉnh đầu Mộ Dung, Gia Luật hai dòng họ trổ hết tài năng, Từ Hoài Nam không nghiêng không lệch khoanh tay đứng nhìn có tác dụng rất lớn. Lần yết kiến hoàng đế bệ hạ kia, hơn nửa thời gian đều kiên nhẫn chờ đợi ngoài điện, ký ức sâu sắc nhất là lão nhân ăn tươi nuốt sống cùng Từ Hoài Nam kia, nhìn thấy hắn, loại ánh mắt liếc qua xem kỹ của lão nhân, như một con rắn thổ tín chiếm cứ nơi hẻo lánh âm u, càng thêm lạnh lẽo. Từ đầu tới đuôi, đều là Từ Hoài Nam dưới một người trên vạn người ôn hòa hàn huyên khách sáo với hắn, lão nhân kia, hiếm khi trượt ra khỏi huyệt ẩm ướt phơi nắng một chút, cứ như vậy mặt không biểu tình từng ngụm gặm táo khô, đợi đến khi Thác Bạt Bồ Tát được triệu vào đại điện diện thánh, sau sống lưng xà nhà vẫn từng trận rét run.

Lý Mật Bật đại khái không biết mình từng mang đến loại cảm giác chấn động kia cho vị quân thần Bắc Mãng tương lai, quay đầu cười nói: “Xuân thu cuối cùng, trận Hồng Gia Bắc chạy kia, ta Bắc Mãng ngồi thu ngư ông đắc lợi, thế nhưng không ít di dân đều tự nhận là bèo không rễ, một lòng muốn quay về cố thổ, dù sống không được, chết rồi cũng muốn con cháu mang tro cốt về phương Nam. Ta Lý Mật Bật cùng Từ Hoài Nam, cũng là di dân, chỉ có điều bọn họ có lòng lá rụng về cội, ta xưa nay chưa từng có ý niệm này, trong sách có một loại thực vật, trị liệu độc trùng rắn thương, gọi Bồ Công Anh, hạt giống rời cành lá theo gió bay xa, rơi xuống đất tức mọc rễ, rơi ở đâu, nơi đó liền là quê quán.”

Thác Bạt Bồ Tát mặc dù lấy xưa nay không vượt hai họ Bắc Mãng “việc nhà” được nữ đế tin cậy coi trọng, nhưng mà Bắc Đình Nam triều những năm này gió thổi cỏ lay, Thác Bạt Bồ Tát không phải không có phát giác. Lý Mật Bật nói bóng gió, Thác Bạt Bồ Tát đại khái đoán ra thâm ý trong đó, trên thực tế hai mươi năm qua, Bắc Đình tộc lớn chèn ép những người chậm tiến trở thành giáp ất hai bậc màu mỡ Hoa tộc, hơn nửa chính là sử dụng loại thủ đoạn này, bóng gió giội nước bẩn rất quen thuộc. Chỉ là từ trong miệng Lý Mật Bật, gián điệp tổ tông của Bắc Mãng nói ra, Thác Bạt Bồ Tát liền không thể không vạn phần coi trọng.

Lão nhân giật cương ngựa, tọa kỵ chậm lại, lo lắng nói: “Những năm gần đây, chỉ làm hai chuyện, ngoài sáng trông coi hồ cá, vụng trộm quét sạch lá rụng trong đình viện, vế sau có thể nói là bắt những con bướm phá kén nơi tha hương, từng con thu vào lồng, ta một mực vui trong đó, nhưng đáng tiếc hiệu quả không lớn, đến cuối cùng ngay cả bệ hạ đều cảm thấy là ta ngạc nhiên, mặc dù còn chưa tới mức nghi kỵ là nuôi giặc tự trọng, nhưng mấy năm nay càng ngày càng không hứng thú, đặc biệt là Từ Hoài Nam chết, khiến bệ hạ rất thương cảm, ta biết, bệ hạ đối với chuyện này là hổ thẹn cùng oán giận, hổ thẹn là quân thần hai người không thể vẹn toàn trước sau, khiến Từ Hoài Nam chết oan chết uổng, oán giận là hướng ta, bởi vì chính ta đề phòng cùng hoài nghi, mới khiến gã họ Từ trẻ tuổi kia có cơ hội lợi dụng, lấy đi đầu lâu Từ Hoài Nam, khiến cả tòa Bắc Đình hổ thẹn. Thế nhưng ta có một loại trực giác, dù ta đào hai mươi năm cũng không đào ra một cây măng, nhưng tại vương đình cùng Nam triều, khẳng định có mấy con cá lọt lưới dụng ý khó dò, ẩn tàng cực sâu, đang khổ cực chờ đợi thời cơ nào đó.”

Thác Bạt Bồ Tát nhíu mày: “Đã Liên tiên sinh đều không đào ra, dù thật có mấy con cá lọt lưới, đã cách hai mươi năm, bọn hắn làm sao có thể thành sự?”

Lão nhân chậm rãi nói, cười: “Ta không so được Thái Bình Lệnh kia, cũng khác biệt với ngươi Thác Bạt Bồ Tát cùng Đổng Trác, đối với quân chính hai chuyện đều là người ngoài nghề, càng không nói đến nhìn xa trông rộng, nhưng mà lâu dài làm những công việc bẩn thỉu tựa như phát sinh dưới mí mắt, dưỡng thành một thói quen tốt không lớn không nhỏ, đó chính là phải biết rõ ràng người và chuyện gần trong gang tấc, nếu không sẽ ăn ngủ không yên. Ta một lòng một dạ nhìn chằm chằm những tộc lớn hào phiệt chập trùng lên xuống kia, không giống rất nhiều người trong các ngươi, còn đang cùng Bắc Lương thiết kỵ tử chiến, đã đem ánh mắt đặt tới Thái An Thành phía Nam, Trung Nguyên, cùng con sông Quảng Lăng kia. Ta có một câu nói một mực muốn hỏi, nhưng lại không thể hỏi, hôm nay chỉ có ta cùng Bắc Viện đại vương hai người, không biết có thể giải hoặc không?”

Thác Bạt Bồ Tát trầm giọng nói: “Tiên sinh xin hỏi.”

Lý Mật Bật ngữ khí đặc biệt cứng nhắc: “Chẳng lẽ trừ ta Lý Mật Bật, liền không có người nghĩ tới Bắc Lương sẽ thắng, Bắc Mãng thất bại sao?”