Thượng thư tỉnh đêm trực, nơi chốn ở vào trong cung, phía sườn đông Long Thịnh Môn. Dưới mái hiên cung thành có một dãy nhà ngói thấp bé, so với kiến trúc thẳng sảnh rộng lớn, khí phái của trung thư, môn hạ hai tỉnh, thật sự là lộ vẻ khó coi vô cùng. Đêm nay do đích thân đương triều thủ phụ Trương Cự Lộc vào cung trực đêm. Ba tỉnh trưởng quan, bởi vì Tây Sở lão thái sư Tôn Hi Tể bị điều ra khỏi kinh thành, trở thành kinh lược sứ quản hạt khu vực Tây Sở cũ, trung thư tỉnh vốn đã trống chỗ, ba vị trí bỏ không hai vị trí, càng thêm không tưởng nổi, không hợp vương triều lễ chế. Lúc đó, triều chính quyền quý đều đang phỏng đoán ai có tư lịch cùng vận khí thay thế Tôn Hi Tể, một bước lên mây. Giang Nam Đạo sĩ lâm lãnh tụ Lô Đạo Lâm vừa mới được đề bạt đảm nhiệm Lễ bộ thượng thư chưa đến một năm, tả tế tửu Hoàn Ôn trong lúc nhất thời liền thành đại lão chúng vọng sở quy.

Trong Thượng thư tỉnh trực sảnh, trừ gian trung tâm có căn phòng thấp mang tên Trương Lô, bên trong có Trương Cự Lộc, phía đông căn phòng thấp còn có Lô Bạch Hiệt, đệ đệ của Lô Đạo Lâm. Vị Đường Khê kiếm tiên này mới nhậm chức Binh bộ thị lang, trùng hợp cũng đang trực. Tuy nói Binh bộ do Cố Kiếm Đường nắm giữ, từ trước đến nay khó chơi, cùng năm bộ còn lại của thượng thư có chút ý tứ nước sông không phạm nước giếng, ấn tỷ nha môn ấn tín của sáu bộ, duy chỉ Binh bộ độc để ở phòng lệch trực sảnh. Đối với việc này, Trương Cự Lộc nổi danh chấp chính khắc nghiệt, lại cũng là mở mắt nhắm mắt cho qua, đủ thấy chú ý lớn thượng thư không riêng gì phẩm trật cao hơn năm bộ thượng thư trọn vẹn nhất phẩm, thực quyền càng không thể nghi ngờ mà xa không phải kém một phẩm.

Nhưng Lô Bạch Hiệt mới bước lên quan trường hạch tâm kinh thành cũng không kiêng kị những điều này, cùng Trương thủ phụ chợt có gặp lại, đều không chỉ là gật đầu hành lễ, qua loa cho xong, mà còn dừng bước chân nói chuyện đôi câu, mỗi lần đều trò chuyện thật vui, không hề xã giao qua loa. Trương Cự Lộc đang lật xem một quyển cấm thư cũ của Sở chép lại, do một tên cuồng nho viết. Tôn Hi Tể đi Quảng Lăng nhậm chức, trấn an dân ý sôi sục, vậy mà chuyên môn viết một phong thư vì nho sinh kia cầu tình, khẩn cầu mở một đường. Trương Cự Lộc ban ngày nhận được thư, không vội hồi âm, chỉ là cùng cung đình hồ sơ xin một quyển cấm thư, tỉ mỉ lật xem. Đang đọc đến chỗ nhíu mày, mắt xanh râu tím, đương triều thủ phụ nghe nói từ ngoài trực sảnh truyền đến một hồi tiếng cười phóng khoáng, dám huyên náo nội đình như thế, lão gia hỏa có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Trương Cự Lộc đặt sách xuống, nhìn trăng tròn treo trên mái tường ngoài cửa sổ. Mấy vị quyền quý sáu bộ trong gian phòng đều theo bản năng dừng bút, thả sách, đồng loạt nhìn về phía thủ phụ đại nhân. Trương Cự Lộc cười, hướng đám người ấn tay, ra hiệu không cần để ý mình. Khác với lão thủ phụ tiền nhiệm chấp chưởng thượng thư đài lúc ấy, lúc này quan viên nội Trương Lô mặc dù phẩm trật đều trên tứ phẩm, nhưng so với trước đây tuổi tác nhỏ hơn gần một vòng, ít có lão nhân tóc hoa râm, tầm mắt lòa, tai ù, thất tuần, phần lớn khoảng năm mươi tuổi, thậm chí có một vị Lại Bộ Thị Lang mới bốn mươi tuổi đã vào trung xu.

Trương Cự Lộc nhẹ nhàng vượt qua hai cánh cửa, đi ra phía dưới mái hiên, nơi được triều đình gọi là Trương Lô trực sảnh, nhìn thấy tả tế tửu Hoàn Ôn, khuôn mặt cũ quen thuộc không thể quen thuộc hơn, ngoài ra, còn có Lô Đạo Lâm, Lễ bộ thượng thư vốn nên ngự tiền đang trực tại Trọng Hoa cung, Tây đường càn Tây hai chỗ. Hoàng tử xuất kinh phong phiên là một việc lớn tác động đến nhiều mặt, Tông Nhân Phủ, Lễ bộ cùng trung thư tỉnh mấy người, các mặt đều phải khổ thần xuất lực, không được phép xảy ra sai sót. Nhưng giữa Hoàn Ôn và Lô Đạo Lâm, còn có một nam tử, bắt mắt nhất chính là bộ Hoàng Long bào trên thân. Trương Cự Lộc bước nhanh về phía trước, đang muốn xoay người hành lễ, vị cửu ngũ chí tôn kia nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Trương Cự Lộc, Trương Cự Lộc cũng không làm ra vẻ khiêm tốn. Khóe mắt dư quang thấy được một tên thái giám trẻ tuổi, nói hắn trẻ tuổi, chẳng qua là so với Tư Lễ Giám đại hoạn quan Hàn Sinh Tuyên trước đây. Vốn dĩ Hàn điêu tự phải nương theo bên thân thiên tử, trong này môn đạo huyền cơ, Trương Cự Lộc xưa nay không có giao thiệp cùng nội đình hoạn quan, cũng không đi tìm tòi nghiên cứu, trong lòng hiểu rõ là được.

Lô Đạo Lâm thấy ba người quân thần không có ý định tiến vào phòng, dẫn đầu cáo lui, đi vào Trương Lô.

Thiên tử đợi đến khi Lễ bộ thượng thư vào phòng, lúc này mới ấm giọng trêu ghẹo: “Hai vị ái khanh theo trẫm đến Binh bộ trực sảnh ngồi một lát? Trẫm biết ở đó trà ngon, chính gốc trà trước mưa Xuân Thần hồ, bên Trương Lô không được, trà nước cũng qua loa, không vào được miệng.”

Len lén dưới mái hiên, quân thần ở chung cũng không có quá nhiều quy củ, Trương Cự Lộc cười nói: “Được a, không mặt mũi không da cọ rượu ta không thích, cọ trà loại chuyện này, thừa dịp Cố đại tướng quân không có ở đây, làm mấy lần ngược lại không sao, bất quá đoán chừng hoàn tế tửu không có nhiều hứng thú.”

Hoàn Ôn trừng mắt nói: “Trương mắt xanh, mới gặp bệ hạ liền vội vã gài bẫy ta?”

Trương Cự Lộc tức giận liếc một cái Hoàn Ôn chắp tay sau lưng, “Mùi rượu lớn như vậy, cho rằng ta không ngửi được? Thôi đi, được tiện nghi còn khoe mẽ, bệ hạ ban thưởng rượu ngon liền ngoan ngoãn im miệng, đợi lát nữa uống rượu của ngươi, ít say khướt thôi.”

Bị bạn xấu vạch khuyết điểm, Hoàn Ôn cười ha ha, Triệu gia thiên tử cũng là tâm tình thư thái, cùng hai vị trụ cột quốc gia đi về phía Binh bộ Đông Sương trực sảnh. Nơi này mơ hồ cùng Trương Lô giằng co tranh phong, có thuyết pháp chú ý lư. Đối với những tranh chấp không có gì to tát này, thiên tử nghe vào tai cũng chỉ cười một tiếng cho qua, coi như ngay trước mặt Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường cũng có thể không chút khúc mắc mà thuận miệng trêu chọc vài câu.

Qua cánh cửa, nhìn thấy hoàng đế bệ hạ đích thân tới trực sảnh, thần tử Binh bộ trong ngoài phòng đều rầm rập đứng dậy chạy đến, quỳ rạp một chỗ. Binh bộ thị lang Lô Bạch Hiệt quỳ gối trước nhất, âm thanh cũng thuần hậu, sôi sục nhất. Thiên tử để đám người đứng dậy, cũng không có ý tứ huấn thoại, chỉ là để đám người trở về án thư xử lý việc quân cơ sự vụ, ngược lại là giữ lại Lô Bạch Hiệt. Đối với người này, Triệu gia thiên tử thập phần coi trọng, nhiều lần hạ chỉ vào cung đàm luận quân quốc đại sự, thậm chí để Đường Khê kiếm tiên đi truyền thụ kiếm thuật cho mấy vị hoàng tôn, có thể nói long ân cuồn cuộn, khiến Lô Bạch Hiệt cấp tốc đứng vững gót chân ở triều đình kinh thành, không người dám khinh thường, lãnh đạm.

Trên tường chính gian ngoài có treo một bức tranh lớn giang sơn vạn dặm, hoàng đế để ba vị đương triều hiển quý ngồi uống trà uống rượu, còn mình đứng dưới bức tranh, cầm một cây cán gỗ tử đàn thon dài, tạm thời không có chỉ điểm lên bức tranh lớn.

Trương Cự Lộc nhấp một ngụm trà xuân thần bích loa, loại trà được tiến cống nhờ một bài thơ, thấp giọng nói với tả tế tửu Quốc Tử Giám ngồi trên ghế sát vách: “Uống rượu cách xa chút, hương trà đều bị xông mất.”

Hoàn Ôn trả lời: “Phòng chỉ có vậy lớn, rượu thơm như vậy, ngươi bảo ta đi đâu?!”

Nói xong, bảo trực sảnh theo hầu lấy thêm một chén không có châu báu, đưa cho Binh bộ thị lang Lô Bạch Hiệt, cười tủm tỉm nói: “Đường Khê kiếm tiên, chúng ta cùng nhau thống khoái uống rượu, hai đối một, phải cút đi cũng là Trương mắt xanh kia xéo đi, có phải cái lý này không?”

Lô Bạch Hiệt có khí độ nho tướng, cười, nhận chén rượu, nhẹ giọng nói: “Rượu, ta uống. Nhưng không phải cái lý này, tả tế tửu đại nhân, ta thật sự không dám nói.”

Trương Cự Lộc tức cười nói: “Một người so một người láu cá. Gánh vác gió mát trăng sáng tả tế tửu? Làm người khẳng khái không lòng dạ Đường Khê kiếm tiên? Sao đến chỗ ta liền biến vị rồi?”

Hoàng đế đêm khuya xuất hành, đem mấy vị khởi cư lang cùng thái giám phiến ở bên ngoài, nghe vậy, quay người cười một tiếng, hỏi nói: “Cự Lộc, lại nói cho trẫm nghe về khoa cử Nam Bắc bảng và phân lộ thủ sĩ, trẫm xem qua tấu chương rồi, tuy nói sáu vạn chữ đều nhận ra, nhưng vẫn còn rất nhiều chỗ không hiểu. Đặc biệt là lúc đó một tề mãnh dược, thuốc đến bệnh trừ, nhưng trăm năm sau gặp tai họa kết đảng, phần tấu chương kia đầu voi đuôi chuột, thật sự là nói không tỉ mỉ, chưa thỏa mãn, đêm nay trọng điểm nói về vấn đề này. Hoàn tế tửu cùng Lô thị lang cũng đừng nhàn rỗi, có ý tưởng cứ việc nói thẳng. Trà cũng tốt, rượu cũng tốt, trẫm đều không ít các ngươi. Nếu trước hừng đông không nói ra được nguyên cớ, đừng trách trẫm keo kiệt, uống bao nhiêu trà rượu, liền theo giá thị trường tính tiền bạc, một đồng tiền cũng đừng nghĩ thiếu!”

Trương Cự Lộc hướng Hoàn Ôn, Lô Bạch Hiệt, cười nói: “Thế nào, là ta không nói đạo lý, hay là bệ hạ không nói đạo lý?”

Hai vị đều gật đầu cười nói: “Bệ hạ sâu hơn.”

Hoàng đế cười nói: “Đổi thành người khác, lúc này còn không phải muốn hết sức tán thưởng trẫm cần kiệm trị quốc?”

Triệu gia thiên tử phất tay ra hiệu người hầu lui vào buồng trong đóng cửa, chính mình chọn một chiếc ghế chế tác tinh xảo, quý báu ngồi xuống, bất quá tay vẫn cầm cây cán gỗ đàn kia, đặt ở đầu gối, nhận lấy chén trà tỉnh thần Lô Bạch Hiệt đưa tới.

Nói chuyện đến hừng đông, quân thần bốn người vẫn không hề ủ rũ, hứng thú nói chuyện nồng đậm.

Chỉ riêng về chuyên cần chính sự, vị Triệu gia thiên tử này hoàn toàn có thể xếp vào ba vị trí đầu trong lịch sử tất cả các Hoàng Đế Quân vương.

Tuy nói còn có chút việc nhỏ không đáng kể chưa nói hết, nhưng hoàng đế vẫn đứng dậy, vươn vai, đi đến bức tranh lớn, quay lưng về phía ba người, tại nơi giao hội Bắc Lương, Tây Thục, Tây Vực, vẽ một đường vòng cung, hỏi: “Đều đến rồi?”

Trương Cự Lộc trầm giọng nói: “Sáu vạn kỵ. Còn có hai vạn kỵ đang trên đường.”

Hoàng đế dùng cây gỗ chỉ điểm giang sơn, mỉm cười nói: “Là sáu vạn hay tám vạn, ý nghĩa chênh lệch không lớn, trừ phi là sáu vạn đổi thành sáu mươi vạn.”

Trương Cự Lộc gật đầu.

Triệu gia thiên tử bỏ cột, cầm lấy chén sứ trà đã nguội trên bàn, nhưng không nhấc lên, không biết là không có hứng thú uống trà giải khát.

Hay là sợ bị thần tử nhìn thấu chi tiết run rẩy sau khi nâng chén.

Hắn cúi đầu nhìn chén trà, nhẹ giọng hỏi: “Biết không?”

Trương Cự Lộc bình tĩnh lắc đầu nói: “Bệ hạ yên tâm, không đánh được.”

Triệu gia thiên tử nghe được đáp án rõ ràng, cười một tiếng, đặt chén trà chưa từng nhấc lên xuống, ngẩng đầu nói: “Mấy người các ngươi cũng sớm chút nghỉ ngơi.”

Lô Bạch Hiệt cùng hai vị lão thần cùng nhau cung tiễn hoàng đế bệ hạ rời đi trực sảnh, sau đó một mình quay vào phòng, trong lúc vô tình nhìn về phía bàn.

Trong chén vẫn còn chút gợn sóng.

Chỉ sợ không ai dám tin tưởng, trên biên cảnh Bắc Lương đã giăng một cái lưới lớn, Chú Ý đảng bộ hạ cũ có thể nói là dốc toàn lực, sáu vạn nhân mã đều lấy lý do đổi nơi đóng quân, đi một nơi đóng quân, càng có hai vạn kỵ từ Kế Châu khẩn cấp nhập cảnh, thanh thế to lớn, hoàn toàn không cách nào che giấu!

Sáu vạn binh mã đã vào vị trí do Thái Nam, tướng quân dòng chính bộ hạ cũ của Cố Kiếm Đường lĩnh quân, trên đường biên giới bày ra một phòng tuyến lỏng lẻo, làm trái binh pháp thường lệ. Loại hệ thống phòng ngự như con nít ranh này, đừng nói thiết kỵ uy chấn hai triều phía Bắc, e là cho dù kỵ quân bình thường của Nghiễm Lăng Vương, Yến Sắc Vương, cũng có thể một hơi xông lên quấy nát. Nhưng tướng quân Thái Nam mang theo mấy trăm thân binh tuần sát tiền tuyến, không có bất kỳ dấu hiệu muốn thay đổi. Tướng lĩnh, giáo úy trong quân không phải là không có nghi hoặc, nhưng sau khi một người bị Thái Nam nghiêm nghị răn dạy, liền không còn ai dám sờ vào rủi ro này.

Thái Nam cưỡi ngựa nhìn về phía Bắc, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, độc thoại: “Ta chỉ hận không được có thêm bốn vạn người, đem toàn bộ đường biên giới tượng trưng tính xếp vào nhân thủ. Như thế, cũng bày ra chiến trận không cho Bắc Lương thiết kỵ công khai hoàng chi nhập cảnh, nếu không, nếu đánh thật, sáu vạn người co lại một đoàn liền chống đỡ được? Nhưng chỉ cần ngươi Bắc Lương quân dám xông tới, sáu vạn người của ta coi như bị ngươi giết sạch thì sao? Công khai tạo phản? Lão tử liền chờ ngươi ngày này!”

Thái Nam nghĩ là như vậy, nhưng nghĩ sâu xa hơn, nghĩ đến việc phải đối địch với vị đại tướng quân có thanh danh còn lớn hơn Cố thượng thư, vẫn còn có chút như giẫm trên băng mỏng.

Tốt qua sông, thân bất do kỷ a.

Thái Nam có khổ tự biết.

Về phần vì sao có động tĩnh này, Thái Nam chỉ biết có hoàng tử Triệu Giai xa đến Tây Vực, dù thế nào cũng sẽ không phải Bắc Lương có người muốn giết vị hoàng tử thanh danh vang dội này? Thái Nam tuy là võ phu, nhưng cũng hiểu đạo lý danh không chính ngôn không thuận, hoàng tử Triệu Giai lai lịch mơ hồ không rõ, nếu quả thật có lòng kia, khẳng định là nên kiến công lập nghiệp mới phải, huống chi lúc này kinh thành lại đang vào thời kỳ mấu chốt hoàng tử phong vương. Triệu Giai nếu quả thật có thể đắc thế ở Tây Vực, Thái Nam dùng đầu gối nghĩ cũng biết chắc có thể làm một cái thực quyền quận vương, hắc, nếu là đến Tây Thục làm Thục vương, vậy thì có ý tứ.

Có một kỵ thám báo thúc ngựa chạy về, sắc mặt tái nhợt, xuống ngựa quỳ xuống, run giọng nói: “Bắc Lương kỵ quân đến rồi, không biết chính xác số lượng, tối thiểu khoảng vạn người! Nhưng vạn kỵ này là Đại Tuyết Long Kỵ quân!”

Thái Nam sắc mặt như thường, chỉ là đầu ngón tay nắm bội đao hiện trắng.

Một vạn kỵ thân quân của Bắc Lương Vương, ít sao?

Thái Nam cảm thấy là quá nhiều rồi!

Cắn răng, Thái Nam hạ lệnh cho một tên tướng lĩnh tâm phúc: “Truyền lệnh xuống, trong vòng trăm dặm, tụ binh đến đây.”

Thái Nam đưa mắt nhìn ra xa, tầm mắt cát vàng cuồn cuộn.

Thái Nam khóe miệng đắng chát, hít sâu một hơi, “Lại là vị nghĩa tử nào cầm quân?”

Hắn không để ý ngăn cản, khăng khăng giữ lại thân binh, cô kỵ xông lên trước.

Thái Nam cách xa nửa dặm đường, rốt cuộc không dám tiến thêm nửa bước.

Vô số thiết kỵ trên bình nguyên rộng lớn nghiêm nghị dừng ngựa.

Thái Nam có thể nhìn thấy một lá cờ chữ vương tung bay trong gió mạnh cát vàng.

Một kỵ xuất trận, chậm rãi tiến lên.

Thái Nam trừng to mắt, hơi thở vốn dĩ miễn cưỡng bình ổn bỗng nhiên dồn dập.

Lão nhân khoác giáp, xách mâu.

Đầu óc Thái Nam một mảnh trắng xóa, không biết làm sao, tay chân không tự chủ được, tung người xuống ngựa, quỳ trên đất, tất cung tất kính hô: “Mạt tướng Thái Nam tham kiến Bắc Lương Vương!”

Một người một ngựa một mâu, đại tướng quân đến gần Thái Nam, khẽ ừ một tiếng, chiến mã tiếp tục chậm rãi đạp móng về phía trước.

Từng tiếng, từng tiếng đều đạp vào trong ngực Thái Nam.

Ghìm ngựa dừng bước, rốt cục lại lần nữa khoác giáp xách mâu, đại tướng quân Từ Kiêu nhìn về phía phương xa, nhẹ giọng hỏi: “Mới sáu vạn người, Cố Kiếm Đường có phải hay không quá keo kiệt rồi?”

Thái Nam vẫn quỳ trên đất, nào còn chú ý đến phong cốt ngạo khí gì, mặt dính đầy cát vàng thô lệ, không dám lên tiếng.

Vị nhân đồ kia cười nói: “Yên tâm, ta chính là chờ người, không giết người. Chỉ cần các ngươi không trộn lẫn, bản vương cũng không có hứng thú vạch mặt với ai.”

Từ Kiêu cười nói: “Đi, Thái tướng quân, để bản vương nhìn một chút phong thái Cố gia thiết kỵ.”

Ngày đó, khi Bắc Lương Vương Từ Kiêu một kỵ lâm trận, không biết là ai trước xuống ngựa hô một tiếng tham kiến đại tướng quân, hai vạn kỵ quân khẩn cấp chạy đến, lít nha lít nhít, toàn bộ quỳ xuống.