Trước khi Trần Chi Báo rời khỏi tòa điền trang nhỏ với hàng dương liễu rủ, Bạch Hồ Nhi đã xuất hiện ở Thính Triều Các, ngay sau Hỏa Bạo Thiên Vương.

Từ Kiêu đến tòa điền trang u tĩnh không tường ngoài này, đám hạ nhân và nha hoàn Lục Tất trong điền trang phần lớn đều đã biết đến nhân vật này, kẻ có thể khiến Trần tướng quân vốn không thích nói đùa trở nên khác thường. Lần trước tiễn lão nhân, rõ ràng tâm tình Trần tướng quân rất tốt, đoạn thời gian trước còn suy đoán lão nhân có phải là Kinh Lược sứ đại nhân Lý Công Đức hay không, bất quá lại thấy không giống, Lý đại nhân tựa hồ tiếng tăm không lớn, với tính tình và địa vị của Trần tướng quân, không đến mức phải tận lực xu nịnh như vậy. Đoán đi đoán lại, chỉ có thể nghĩ đến một vị lão tướng quân đã thoái vị từ Bắc Lương quân, nói không chừng còn là thuộc hạ cũ của Trần tướng quân. Chỉ có lão quản sự trong điền trang đoán trúng chân tướng, nhưng không dám lung tung tuyên dương. Lần này Bắc Lương Vương đích thân tới, lão quản sự cũng không phí công phí sức, vẫn là tiếp đón ở hậu viện dưới bóng cây, sai Lục Tất bưng tới dưa quả điểm tâm tự chế của điền trang. Từ Kiêu nếm qua một chút, liền cười đứng dậy, bảo nha hoàn dẫn hắn đến thư phòng của Trần Chi Báo. Thiếu nữ Lục Tất không dám tự ý quyết định, nhưng cũng không tiện nói thẳng thư phòng của Trần tướng quân không cho các nàng quét dọn, đều là tướng quân tự mình động thủ khi đến điền trang thanh tịnh này tu dưỡng. Lâu dần, việc hạ nhân không vào thư phòng của tướng quân đã thành quy củ bất thành văn, dù cửa lớn thư phòng có mở toang, dù bụi bặm phủ đầy, cũng không ai dám vào. Nha hoàn đang lúc khó xử, quản sự ở phía xa yên lặng chờ đợi vội vàng chạy tới, tự mình dẫn Đại tướng quân đến thư phòng. Đến cửa, lão quản sự liền mang theo nha đầu Lục Tất đầy bụng nghi hoặc nhanh chóng rời đi.

Từ Kiêu chắp tay sau lưng bước qua cửa, đi đến bên án thư, thấy trên đó đặt một tờ giấy trắng, không viết một chữ.

Nữ tử xuất giá, sẽ mang theo đồ cưới. Nam tử xuất hành, lại không phải ở rể nhà ai, tự nhiên cũng chỉ có một thân một mình.

Trái vải cuối cùng vẫn rời cành.

Từ Kiêu thu tờ giấy trắng cuộn vào tay áo, khẽ nói: “Như vậy cũng tốt.”

Từ Kiêu nhìn quanh một vòng, trên giá sách đều là những bản binh thư, sách sử trân quý được sưu tầm, cũng không dùng gỗ tử đàn, hoàng hoa lê quý hiếm làm hộp đựng, hiển nhiên là để tiện tay lật giở bất cứ lúc nào. Từ Kiêu ngẩn người một hồi, suy nghĩ về chuyện đã qua, nhớ lại Chi Báo khi còn bé là một đứa trẻ rất ngang bướng, bướng bỉnh vô cùng, thích nhất cưỡi lên cổ Trần lão ca mà nắm râu. Khi còn bé, Từ Kiêu cũng thường ôm hắn dạo chơi trong quân doanh, thằng nhóc này bụng đầy ý xấu, trước khi ôm thì nín nhịn, đến giữa chừng lại tè dầm. Không biết từ khi nào lại trở nên trầm mặc ít nói? Đại khái là vào ngày dâng hương tế rượu ở mộ chôn quần áo và di vật, Chi Báo quỳ gối trước nấm mộ, vùi đầu vào đất vàng, đến Từ Kiêu cũng không biết đứa nhỏ này có khóc hay không. Về sau, Bắc Lương quân bắt đầu lớn mạnh, vó ngựa sắt đạp phá sáu nước mật đắng, sau đó phụng chỉ vào kinh thành. Trước khi hai cha con diện thánh, Từ Kiêu đã từng thẳng thắn nói chuyện với hắn, hỏi hắn có muốn ra biên cương lập đất phong vương hay không, còn Từ Kiêu thì ở kinh thành dưỡng già, làm Binh bộ Thượng thư là đủ. Để Trần Chi Báo đi Bắc Lương làm vị vương khác họ duy nhất của vương triều, khống chế yết hầu Tây Bắc. Lúc đó thiên tử cũng có phần tâm tư này, thế nhưng lần đó, Trần Chi Báo rốt cuộc vẫn không đáp ứng, nói là kinh thành không yên ổn, không yên lòng để nghĩa phụ làm con tin cho hắn.

Về sau, ở trên triều đình, hoàng đế lại vô tình hay cố ý dò hỏi một lần, hỏi Trần Chi Báo có nguyện ý cùng Yến Sắc Vương hợp lực vì triều đình dẹp yên man di phương Nam hay không. Đây chính là làm bộ muốn lập hai vị vương khác họ, dọa cả triều văn võ đều mặt không còn chút máu, đến Cố Kiếm Đường, vị đại tướng quân có bản lĩnh dưỡng khí cực sâu, cũng giận tím mặt, vung tay áo quay lưng đi. Yến Sắc Vương thì ngẩng đầu nhìn xà nhà đại điện, không nói một lời. Lão Thủ phụ, tức ân sư của Trương Thủ phụ hiện nay, quan văn lãnh tụ, quỳ xuống đất không dậy nổi, không ngừng dập đầu, máu chảy đầm đìa, liều chết can gián thiên tử không thể trái lệ phong thưởng như vậy. Năm đó, bạch y Trần Chi Báo mới mười bảy tuổi, Từ Phượng Niên mới chừng tám tuổi. Những năm này, Từ Kiêu bắt đầu không nhìn thấu rốt cuộc nghĩa tử này muốn cái gì, không rõ giới hạn cuối cùng của hắn ở đâu. Trần Chi Báo càng vô dục vô cầu, càng dày công tôi luyện, Từ Kiêu lại càng không dám tùy tiện chết già. Bởi vì nhân đồ biết rõ, mình vừa chết, Trần Chi Báo nhìn như không tranh giành gì, lại có thể nắm mọi thứ trong tay. Đến ngày đó, một Bắc Lương nhỏ bé, e rằng cũng không lấp đầy được khẩu vị của Trần Chi Báo. Lúc trước, thiên tử Triệu gia mới đăng cơ vì sao lại phong Trần Chi Báo làm phiên vương? Ngoài mặt tỏ ra rộng lượng, có công thì thưởng, không chú ý đến việc hai vị vương khác họ Nam Bắc hô ứng, sao lại không phải muốn hai cha con kiềm chế lẫn nhau?

Từ Kiêu hoàn toàn không nghi ngờ việc Trần Chi Báo tự lập môn hộ, không muốn hoặc là không thể tranh giành thiên hạ.

Từ Kiêu đi ra điền trang, thì thào tự nói: “Hy vọng hai bên đều còn lại được.”

Trở lại Bắc Lương Vương phủ.

Trong đại đường, không có giáp sĩ hộ vệ, lộ rõ vẻ tiêu điều xơ xác. Trong sáu vị nghĩa tử, có ba người đã đến: Tề Đương Quốc gánh cờ, Triệu Trường Lăng Diệp Hi Chân theo sư Dương Tài, Diêu Giản tinh thông phong thủy kiếm long.

Trần Chi Báo, Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn đều đã không còn ở Bắc Lương.

Chỉ còn lại bốn cha con.

Thấy nghĩa phụ nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, Diệp Hi Chân và Diêu Giản nhìn nhau, chậm rãi quỳ xuống. Tề Đương Quốc vẫn đứng im, nhìn chằm chằm hai người huynh đệ sớm đã công thành danh toại, mặt đầy vẻ giận dữ.

Từ Kiêu hai tay đút tay áo, hơi dựa ra sau, nói rõ ràng: “Cơ cấu tình báo của Bắc Lương chúng ta những năm này đều chia làm hai, Lộc Cầu Nhi quản một nửa, Hi Chân thống lĩnh một nửa. Không lâu trước đây, hai người các ngươi bỏ ra một ngàn hoàng kim mua mạng, thuê một nữ tử mù tên Tiết Tống Quan đi giết Phượng Niên. Hi Chân ngươi mua mạng là tiên cơ, Lộc Cầu Nhi chuẩn bị ở phía sau, bởi vì nữ nhạc công mù này nhận tiền không nuốt lời, cho nên một ngàn hoàng kim của Lộc Cầu Nhi có chút thiệt thòi, chỉ là để nàng ta chạm đến mà thôi. Phượng Niên ở Bắc Mãng có thể sống sót hay không, vẫn phải liều một phen. Ta biết, Trường Lăng trước khi chết rất coi trọng Chi Báo, cảm thấy hắn chỉ cần nắm được Bắc Lương thiết kỵ, đừng nói thống nhất Xuân Thu, ngay cả việc thôn tính Bắc Mãng sau này cũng không thành vấn đề. Trường Lăng không phải là quốc sĩ lòng dạ hiểm độc, lần này cho rằng, cũng chưa từng giấu giếm ta, trước khi chết còn nắm tay ta, di ngôn cuối cùng nói rõ Chi Báo có thể trở thành quân vương hùng tài vĩ lược như Đại Tần hoàng đế. Cho nên Hi Chân ngươi kế thừa di chí của Trường Lăng, những năm này những việc hắt nước bẩn mà không tự mình ra tay, ta không tra được, cũng không muốn để Lộc Cầu Nhi đi thăm dò, nhưng ngẫm lại cũng biết là ai trợ giúp, thêm vào việc ban đầu Nghĩa Sơn muốn ta giấu tài, đây là dự tính ban đầu, ta không trách ngươi. Hi Chân ngươi, chỉ muốn tranh một hơi cho sư phụ, chứng minh Lý Nghĩa Sơn sai, chứng minh Lý Nghĩa Sơn không bằng Triệu Trường Lăng. Những năm này, lòng người của bộ hạ cũ Bắc Lương tan rã, đặc biệt là những lão già lúc trước khuyên ta xưng đế, càng nén một hơi oán khí, thủy chung không tan.”

“Về phần ngươi, Diêu Giản, vẫn luôn tin tưởng không nghi ngờ câu nói ‘cùng chém mãng long’ của Hoàng Long Sĩ, ngươi từ nhỏ đã toàn cơ bắp, lại muốn trở thành quốc sư như Kỳ Lân chân nhân của Bắc Mãng, còn có hoành nguyện vì thiên hạ đạo thống tục hương hỏa. Nếu ta nói rõ khuyên ngươi, tình nghĩa cha con e rằng đã sớm không còn, những năm kia ngươi còn có thể mang Phượng Niên đi khắp Bắc Lương sao, ta cũng đành chịu đựng không nói.”

Từ Kiêu đã già thật rồi, hai tay đặt lên thành ghế, thân thể không cao từ trên ghế chậm rãi đứng lên, vị tướng quân trẻ tuổi năm đó nhiều lần xung phong không sợ mệt mỏi, không sợ chết, đúng là gian nan như vậy, cuối cùng nói một câu: “Hiện tại ta cũng không dám nói nhất định là ta đúng, các ngươi sai.”

Từ Kiêu đi ra đại đường, Tề Đương Quốc đứng ở cửa, lưng quay về phía Diêu Giản và Diệp Hi Chân.

Diệp Hi Chân đứng dậy trước, thất thểu đi đến nhấc bầu rượu nghĩa phụ để lại, một tay kẹp hai chén rượu, tay kia giơ bầu rượu lên đặt ở chóp mũi ngửi, lệ rơi đầy mặt, văn sĩ cười nhẹ nói: “Xem đi, đã bảo với ngươi chắc chắn là Lục Nghĩ, ngươi lại cược với ta là Hoàng Tửu, Hoàng Tửu còn phải hâm nóng, ngươi không chê phiền phức ta còn ngại.”

Diêu Giản không đứng dậy, chỉ khoanh chân ngồi.

Diệp Hi Chân ngồi xuống trước mặt hắn, rót hai chén rượu.

Diệp Hi Chân giơ một chén Lục Nghĩ, cầm tay áo lau nước mắt, cười nói: “Thế nào, Lão Diêu, không nỡ mấy phòng sách nát của ngươi?”

Diêu Giản mặt không biểu cảm, nắm chặt chén rượu, lắc đầu nói: “Có gì không nỡ, để lại cho Phượng Niên, kỳ thực cũng rất tốt. Trước kia hắn còn bé luôn thích trộm sách, bây giờ không cần lo bị ta mắng. Ta sống hay chết, đều chỉ có một mình, ngược lại là ngươi, yên tâm cả nhà người thân sao?”

Diệp Hi Chân cười ha ha nói: “Yên tâm cực kì, loại chuyện này, ta còn không tin được nghĩa phụ sao?”

Diêu Giản gật đầu.

Diệp Hi Chân nâng chén về phía Diêu Giản, “Cụng một cái?”

Diêu Giản liếc mắt, nói: “Không cụng, tửu phẩm của ngươi cả đời không tốt, lần nào khao quân, dưới chân ngươi không có mấy cân rượu, đều bị ngươi chà đạp, cụng ly với ngươi, mất mặt.”

Văn sĩ Diệp Hi Chân lấy tay áo che mặt, uống một hơi cạn sạch.

Diêu Giản không hẹn mà cùng, uống cạn chén rượu, nhắm mắt, khẽ nói: “Đáng tiếc không có đồ nhắm.”

Hai người uống cạn hai chén rượu, sau đó đồng thời quỳ về phía cửa lớn.

Tề Đương Quốc đứng ở cửa dụi dụi mắt.

Nhìn về phía nghĩa phụ đang dựa vào cây cột lớn sơn hồng ngoài cửa, Tề Đương Quốc đóng cửa, đi đến bên cạnh lão nhân ngồi xổm xuống, khàn giọng nói: “Ta không hiểu bọn họ nghĩ nhiều như vậy làm gì, sống tốt không được sao?”

Từ Kiêu có lẽ đứng mỏi, ngồi xuống bậc thang, khẽ nói: “Nghĩa phụ cũng không biết. Nhưng những người có thể cho ta câu trả lời, như Trường Lăng, như Nghĩa Sơn, đều đi cả rồi.”