Trời tờ mờ sáng, xe ngựa đi đến Đảo Mã Quan, tòa thành xây dựa vào núi. Đoàn người Từ Phượng Niên giao quan điệp văn thư. Đại khái do Lương, Mãng khai chiến, biên quan tuần sát nghiêm ngặt hơn nhiều so với lúc trước Từ Phượng Niên theo Ngư Long bang xuất quan. Một tên quan tốt cầm mâu vén rèm xe, rà soát kỹ lưỡng từng khuôn mặt. Khi nhìn thấy Từ Phượng Niên, hắn ta hiển nhiên kinh ngạc một chút, bất quá quan điệp xác thực không sai, không có chỗ nào bắt bẻ được.

Nhưng mấy thứ binh khí lại thành vấn đề nan giải cho cả hai bên. Tất cả hành lý đều phải qua kiểm tra cẩn thận. Hộp kiếm và Xuân Thu kiếm, Xuân Lôi đao đều bị thu thập ra, khiến giáp sĩ Đảo Mã Quan như gặp đại địch. Mấy người lén trao đổi ánh mắt, rồi một đội kỵ binh đạp ngựa mà đến. Lương, Mãng gây sự, khói lửa nổi bốn phía, giang hồ nhân sĩ có đầu óc đều không dám qua ải vào lúc này. Rất nhiều hoạt động buôn bán trà, ngựa ở biên cảnh cũng đều đình trệ, tránh mũi nhọn qua giai đoạn này rồi mới tính tiếp. Đoàn người Từ Phượng Niên nhìn không giống thương nhân, cũng chẳng giống con cháu tướng môn, mang theo nhiều đao kiếm như vậy, làm sao có thể để đám vệ binh Đảo Mã Quan vốn đã căng như dây đàn làm ngơ.

Ngoài đội kỵ binh nhìn chằm chằm, còn có trạm gác ngầm cấp tốc truyền tin tức này lên trên. Chẳng bao lâu sau khi Từ Phượng Niên xuống xe ngựa, đội kỵ binh thứ hai ầm ầm kéo đến. Kỵ sĩ tuấn tú oai hùng dẫn đầu chính là Chu Tự Như, gã công tử số một Đảo Mã Quan suýt chút nữa diệt sạch cả người lẫn hàng của Ngư Long bang. Trí nhớ của hắn không tồi, nhìn thấy gương mặt quen thuộc từng lẫn trong bang phái nhỏ kia, hắn nhíu mày. Hơn nửa năm đó, Ngư Long bang cũng vài lần qua Đảo Mã Quan, mọi chuyện đều yên ổn, Chu Tự Như đều nén giận không hành động theo cảm tính. Hắn đến nay vẫn nhớ cha mình, chiết trùng phó úy, cùng gã giáo úy Hàn Đào chẳng ra gì là tử địch, ban đầu đã khúm núm thế nào trước mặt Quả Nghị đô úy Hoàng Phủ Bình. Hoàng Phủ Bình sau đó một mình xuống đầu thành, đơn độc cưỡi ngựa đến một thôn trang không xa Đảo Mã Quan. Nội tình thế nào, Chu Tự Như không dám lỗ mãng truy đến cùng, chỉ là không dám tiếp tục làm khó Ngư Long bang. Lúc này nhìn thấy gã thanh niên Ngư Long bang đầu bạc khó hiểu, Chu Tự Như cũng khó xử. Cho đi thì trái quân luật Bắc Lương, không thả, vạn nhất dẫm phải tấm sắt, chỉ sợ hai cha con đều bị gã Quả Nghị đô úy đang đắc thế kia nắm thóp, sống dở chết dở.

Từ Phượng Niên nhìn trang bị của nhân mã Chu Tự Như, đã là thứ úy đường đường chính chính, chưởng quản thanh đồng binh phù, có thể cầm quân trăm người, xem như đã vượt qua một cửa ải không nhỏ. Hắn cười nói: “Chu thứ úy, trừ bội đao, bội kiếm của chúng ta, ba thanh kiếm trong hộp kiếm có thể gửi lại Đảo Mã Quan theo lệ thường. Đợi ta đến châu phủ nha môn lĩnh thự thư, quay đầu lại sẽ cho người đến lấy hộp kiếm.”

Chu Tự Như xụ mặt gật đầu, phong lưu tiêu sái xách mâu thúc ngựa đi.

Từ Phượng Niên ngồi lại vào thùng xe, Từ Bắc Chỉ thấp giọng cảm khái: “Bắc Lương thiết kỵ quả thực có lý do để hùng bá thiên hạ.”

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Từ Phượng Niên vén rèm xe chỉ ra ngoài cửa sổ, cười nói: “Trước kia, trên tòa đài thất bại kia thường có vài võ phu giang hồ ngoại bang tỷ thí quyền thuật, lấy chút tiền cược và danh vọng. Vào lúc này khẳng định không thấy được rồi. Nói như vậy, người luyện võ biết chút kỹ năng sáo lộ sẽ không gào to ở bản địa, trong thôn ngoài ngõ đều biết rõ ngọn ngành, không dễ lừa gạt người ta. Trừ phi địa phương quá nhỏ, chưa thấy việc đời, bằng không, kẻ dám mở võ quán hoặc lập môn phái ở quê quán, thân thủ cũng không đến nỗi quá kém. Môn phái võ lâm bản thổ Bắc Lương từ trước đến nay khá thảm, co đầu rụt cổ mà đối nhân xử thế, hơn phân nửa phải phụ thuộc quan phủ mới làm nên chuyện. Lần này ta xuất hành chính là đi theo một tiểu bang phái thất thế ở Lăng Châu, mỗi nhà mỗi cảnh, bất quá cũng cho ta một ý tưởng sơ bộ, có thể chăng ở Bắc Lương và bên ngoài Bắc Lương, mỗi nơi dựng lên một tông môn tương tự Cờ Kiếm Nhạc phủ? Một sáng một tối. Để khôi lỗi dưới tay đi làm võ lâm minh chủ gì đó, nghĩ thôi đã thấy thú vị.”

Từ Phượng Niên có thể nói đùa, Từ Bắc Chỉ lại nghiêm túc suy nghĩ một phen, nói rõ ràng: “Triều đình có quốc pháp của triều đình, giang hồ có quy củ của giang hồ, chưa chắc tương thông. Ngươi tốn bao nhiêu bạc không nói, không tự mình bỏ ra nhiều tâm huyết tinh lực, thật sự có thể chơi được sao?”

Đã bị Từ Bắc Chỉ trịnh trọng hóa, Từ Phượng Niên cũng không tiện tiếp tục nói bậy, thuận theo chủ đề của hắn nói: “Đá ở núi khác có thể mài ngọc, cứ bê nguyên bộ của nữ đế Bắc Mãng kia sang đây, còn có hợp phong thủy hay không, dù sao cũng phải thử mới biết. Ngươi cũng biết vương phủ có tòa kho vũ khí, có thể khiến rất nhiều giang hồ nhân sĩ võ đức bình thường nhưng cực kỳ si mê võ học phải thèm thuồng. Trước kia là cự tuyệt ngoài cửa, nếu ta chủ động mở ra một con đường, tình huống sẽ khác. Có lẽ ngươi không biết, ta và Hiên Viên gia tộc ở phía Nam Huy Sơn có chút giao tình. Gia chủ mới thượng vị của Hiên Viên gia tộc dã tâm lớn đến dọa người, đoán chừng gia nghiệp lớn đến mấy cũng không chịu nổi nàng ta tiêu xài như vậy. Ta sẽ thử dò ý nàng ta trước, xem nàng ta có cắn câu hay không.”

Từ Bắc Chỉ liếc Từ Phượng Niên một cái, hỏi: “Thế tử là muốn lấy chuyện này để khảo ta?”

Từ Phượng Niên cười xua tay nói: “Đừng nghi thần nghi quỷ, cái tính hay lo chuyện bao đồng và cái thói thư sinh thối không ngửi được của ngươi, không thích hợp làm loại chuyện buôn bán này, ta sẽ tìm người khác.”

Từ Bắc Chỉ cười lạnh nói: “Kế khích tướng?”

Từ Phượng Niên lắc đầu thở dài nói: “May mà ngươi muốn tự đề cử đi làm một chức quan bé bằng hạt vừng, nếu không ta thật sự phiền ngươi. Ta cũng may mắn là bây giờ mới gặp ngươi, sớm mấy năm mà đụng phải loại người đọc sách tài trí hơn người, đầy bụng kinh luân mà tướng mạo lại không tệ như ngươi, ta có thể đánh ngã mười bảy, mười tám tên, tất nhiên là mang theo ác bộc chó dữ.”

Từ Bắc Chỉ thần du vạn dặm, không khỏi nói một câu: “Sao ta cảm giác Thục vương sau này sẽ tiến thêm một bước. Tuy nói Tây Thục từ xưa là nơi ở một góc giữ gìn cái đã có, nhưng bản thân Triệu Giai lại nắm giữ thế lực Tây Vực. Nếu thật sự có thể một mũi tên trúng hai đích, đồng thời cắt đứt liên hệ giữa Bắc Lương và Thục chiếu, Triệu gia này đoạn tuyệt thật tâm ngoan thủ lạt. Triệu Giai vốn danh không chính ngôn không thuận trên dưới triều chính, nếu thật sự có thể đứng vững gót chân ở vị trí Thục vương, thêm nữa thái tử một khi vẫn bỏ trống, ta nghĩ đối với Bắc Lương mà nói, thực sự không phải là cục diện tốt.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Triệu Giai đến Tây Vực xa xôi, sống chết thành bại còn chưa biết.”

Từ Bắc Chỉ nhíu mày nói: “Ngươi xưng đế ở Bắc Mãng, hắn liền không ra được Tây Vực?! Nếu quả thật có thuyết chân mệnh thiên tử, vậy thì Triệu Giai thân là hoàng tử hợp hơn ngươi nhiều.”

Từ Phượng Niên gật đầu nói: “Có lý, vậy ta liền đi chặn giết Triệu Giai, một thù trả một thù.”

Từ Bắc Chỉ kinh ngạc nói: “Thật sao?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Ta sẽ đích thân dẫn người đi.”

Từ Bắc Chỉ bắt đầu tính toán trong lòng, Từ Phượng Niên phát hiện ra một chi tiết, khi Từ Bắc Chỉ tập trung suy nghĩ, ngón tay sẽ vô thức vẽ vời trong không trung. Từ Phượng Niên không khỏi nghĩ đến bốn chữ xui xẻo, tuệ cực tất thương. Thế là Từ Phượng Niên liền bảo Thanh Điểu dừng ngựa, đi mua một lồng bánh bao khao Từ Quất Tử. Hắn đã từng nếm qua bánh bao thịt của cửa hàng nhỏ ở Đảo Mã Quan, phải gọi là hàng đẹp giá rẻ. Khi Từ Phượng Niên chờ Thanh Điểu quay lại, xuyên qua rèm cửa, hắn thấy một đám trẻ con lanh lợi đến tư thục đọc sách, trong đó có Triệu Hữu Tùng. Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng, rút từ trong hành lý ra một quyển bí tịch ngụy liệt mua được ở di chỉ Ngô gia kiếm, khẽ gọi Thanh Điểu, bảo nàng đưa cho đứa trẻ thuần hiếu, chịu khó kia.

Hữu Tùng đang yên lặng đọc thuộc lòng thi văn, bỗng bị một vị tỷ tỷ áo xanh gọi lại. Sau đó vị tỷ tỷ xinh đẹp này liền đưa cho hắn một quyển sách vở, bìa sách viết bốn chữ lớn đầy khí thế “Cổ Ngưu Thần Công”. Đã là thần công, chẳng phải là tuyệt thế bí tịch sao? Bất quá đứa trẻ chấn kinh quá mà nhảy cẫng lên, lại nói, trẻ con tuy nhỏ nhưng cực kỳ thông minh, cũng biết giang hồ hiểm ác, thêm nữa mẹ luôn dặn không được chiếm tiện nghi của người khác. Hữu Tùng đánh chết cũng không đưa tay nhận quyển bí kíp kia. Ngược lại, mấy đứa trẻ thuần chân bên cạnh lại ồn ào, suýt chút nữa ôm lấy bắp đùi của tỷ tỷ áo xanh thần tiên, xin nàng thu bọn chúng làm đồ đệ, nghĩ rằng một ngày là luyện thành tuyệt đỉnh cao thủ, ba ngày là có thể vô địch thiên hạ. Hữu Tùng không chịu nhận bí kíp, Thanh Điểu đành phải nói dối là bí kíp giả, không đáng mấy đồng, hắn cũng không chịu. Không có kinh nghiệm bán phá giá bí kíp loại này, Thanh Điểu đành phải cầu cứu nhìn về phía công tử. Nàng vừa nhìn, Hữu Tùng liền vui mừng khôn xiết, vì hắn thấy Từ ca ca!

Hắn nhanh như chớp chạy đến bên xe ngựa, ngẩng đầu nhìn Từ đại hiệp, Từ ca ca với gương mặt bị rèm che khuất hơn phân nửa, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ. Đang định nói chuyện, hắn vỗ đầu một cái, cẩn thận móc ra mấy đồng tiền giấu kỹ, đến cửa hàng bánh bao mua hai cái bánh bao thịt lớn của lão bản, trở lại bên xe ngựa, không sợ phỏng tay, nhón chân đưa cho Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên một tay đỡ rèm, một tay nhận bánh bao thịt bọc lá sen, cười nói: “Là tiền mẹ ngươi mua sách cho ngươi à, không sợ về bị mắng sao?”

Đứa trẻ dùng sức lắc đầu, toe toét cười nói: “Sao có thể chứ, mẹ ta mà biết Từ ca ca về, khẳng định còn hào phóng hơn ta. Nhà ta bây giờ không nghèo nữa, mẹ ta thêu hoa rất giỏi, một tháng có thể kiếm được kha khá bạc. Hơn nữa mẹ ta còn nói quan phủ có nơi gọi là hàng dệt kim, muốn mời nàng đến đó kiếm tiền nữa.”

Từ Phượng Niên biết rõ trong lòng, khẳng định là Hoàng Phủ Bình đã ngầm ám chỉ cho vài người, nặng nhẹ vừa đúng, vừa không bạc đãi hai mẹ con, vừa không quấy nhiễu đến cuộc sống bình tĩnh của họ. Từ Phượng Niên cắn một miếng bánh bao thịt, chỉ Thanh Điểu, cười nói: “Vị tỷ tỷ này là bằng hữu của ta, quyển bí kíp kia thật giả ta cũng không biết, dù sao ta không cần đến, tặng ngươi đó.”

Loại bí kíp này, có luyện thật, dù có một trăm bản trong tay, vất vả mười đời cũng không luyện ra được cái gì, bất quá cũng không đến mức luyện hỏng thân thể xương cốt, đều là mấy khẩu quyết nhập môn không đáng tiền của mấy môn phái giang hồ, vẽ vời mấy kỹ năng hồ đồ nát đường cái, chỉ có mấy phần miễn cưỡng cường thân kiện thể.

“Được thôi!” Đứa nhỏ cười nhận bí kíp, sau đó trịnh trọng bái Thanh Điểu một cái, có bài bản hẳn hoi nói một câu cảm tạ tỷ tỷ thần tiên tặng sách. Hữu Tùng khiến Thanh Điểu tính tình đạm mạc cũng phải bật cười, khẽ mỉm cười.

Nhận được quà, đứa trẻ gia giáo cực tốt đương nhiên muốn đáp lễ, đầy mắt mong đợi hỏi: “Từ ca ca sẽ không đi vội chứ, cơm trưa đến nhà ta ăn thôi? Mẹ ta khẳng định cũng cao hứng, nàng luôn nói với ta sau này lớn lên phải báo ân! Hắc, bất quá mẹ ta xưng hô Từ ca ca là Từ công tử.”

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: “Không phiền đâu, ngươi vẫn phải đến tư thục đọc sách, đang là mùa màng, mẹ ngươi khẳng định cũng phải xuống đất làm việc, hơn nữa ta vội rời Đảo Mã Quan, không dừng lại được.”

Đứa trẻ không giấu được vẻ tiếc nuối, nhưng cũng không cố chấp mà nài nỉ.

Từ Phượng Niên cười phất phất tay.

Xe ngựa dọc theo con đường tiếp tục Nam hạ.

Suốt chặng đường Nam về này, ruộng lúa Đảo Mã Quan đã sớm chuyển từ màu xanh vàng của Nhu Nhiên Nam Lộc sang một màu vàng óng ả.

Trên con đường lớn mênh mông bát ngát một màu vàng óng, có một tiểu nương mộc mạc nhưng khó nén vẻ thướt tha đang xoay người gặt lúa. Nàng ở trong thôn ban đầu không được chia nhiều ruộng đất, sau khi dư dả, không chịu nổi tay nhàn rỗi, liền mua một mảnh đất ở đây. Chuyển nhượng khế ước vốn là thủ tục cực kỳ rườm rà, vốn tưởng trong thôn này không nói lý lẽ được, không ngờ quan phủ lại lạ thường mà dễ nói chuyện, cứ như sợ nàng không mua đất vậy, khiến nàng cầm khế ước trong tay mà thấp thỏm hồi lâu, cho rằng có cạm bẫy nàng không nhìn ra. Vất vả lắm mới kiếm được chút bạc tích cóp, nếu lại bị lừa, nàng sẽ tự tát mình mấy cái, mắng người nhà ngu ngốc đáng đời chịu khổ. Cũng may đã đến mùa thu hoạch gặt lúa, sau lưng từng chùm thóc vàng óng ánh đã chất thành nhiều đống, đều là lương thực của nhà nàng, tiểu nương tràn ngập niềm vui khó nói cùng ai.

Nàng xuất thân từ nơi gạo son thừa thãi mỹ nhân, mà nàng lại là người nổi bật trong phạm vi trăm dặm. Rất nhiều nữ tử nhan sắc không bằng nàng đã trở thành thị thiếp của quan gia, quân gia, hoặc là chim hoàng yến nuôi trong tư trạch lớn, nàng không hâm mộ, chỉ cảm thấy ở đây, bên cạnh Hữu Tùng là tốt rồi.

Nàng đứng thẳng lưng, lau mồ hôi.

Chỉ là không biết vị ân nhân Từ công tử của họ thế nào?

Nàng đỏ mặt, khẽ mắng bản thân một câu không biết xấu hổ.