Nay thiên hạ chỉ biết đến rượu Nước Mơ, mà không hay Sát Na Thương.

Từ Phượng Niên ngồi trên tảng đá lớn bên suối, cởi bỏ giày vớ, thả đôi chân vào dòng nước mát lạnh róc rách chảy. Trên đầu gối gã đặt cây thương, di vật của tiên Vương Tú. Vương Tú, tuy tên có chữ mềm mại đáng yêu, nhưng hơn nửa đời dùng thương thuật đều đi theo con đường chí cương chí mãnh thuần dương. Thuở nhỏ, Vương Tú trời sinh thể lực kinh người, được cao thủ dẫn vào thương thuật. Thành danh rồi, lấy chiến nuôi chiến, một mình một thương xông vào Bắc Mãng mài giũa võ đạo, cơ hồ giết xuyên võ lâm Bắc Mãng đời đó, chọc ra một lỗ thủng lớn. Trong bốn đại tông sư xưng hùng giang hồ, Vương Tú có danh xưng “Thánh một tay”, lấy mạnh mẽ hàng phục bất lực, ra thương nhanh tựa bôn lôi. Mũi Sát Na Thương tròn mà cùn, bởi vì Vương Tú có lực cánh tay, cộng thêm tốc độ ra thương không gì sánh kịp, căn bản không cần quan tâm mũi thương có sắc bén hay không. Võ lực của Vương Tú có thể xưng độc nhất vô nhị Trung Nguyên phương Bắc, chỉ là tiếng tăm khen chê lẫn lộn, bởi lẽ tính cách cố chấp, xuất thủ tất sát, gây ra vô số thù hận. Vậy nên, Vương Tú bị nhiều người giang hồ coi là võ đức có tì vết, có thực lực tông sư nhưng không có khí độ. Vương Tú là một trong số ít ngoại gia cao thủ, sau tuổi sáu mươi, võ đạo cảnh giới không lùi mà tiến, thương pháp phản phác quy chân, siêu phàm nhập thánh. Cả đời sở học khái quát bằng bốn chữ quyết. Trước kia, Ly Dương vương triều không tin Trần Chi Báo có thể ở tuổi đôi mươi trò giỏi hơn thầy, quang minh chính đại mài chết Vương Tú. Nhưng sau hai trận chiến với Hồng Kính Nham và đồng nhân tổ sư không rơi vào thế hạ phong, Ly Dương, Bắc Mãng bắt đầu ngầm thừa nhận bạch y tiểu nhân đồ là đệ nhất nhân thương thuật, mà cây Nước Mơ, thế nhân chưa từng thấy, cũng bắt đầu truyền khắp thiên hạ.

Thanh Điểu đứng bên cạnh Từ Phượng Niên, tranh thủ lúc rảnh rỗi, mơ hồ kể lại hành trình Bắc hành của mình: “Nô tỳ đến Cô Tắc Châu, có một đại tông phái tên Tôn thị rừng thương, tông chủ Tôn Bạch Viên là danh gia thương pháp thành danh lâu năm ở Nam triều.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Môn phái này, hẳn là sánh ngang Phong Ngô gia kiếm trủng. Lão thất phu Tôn Bạch Viên này, ta từng thấy trong bí lục hồ sơ ở Thính Triều Các, không đơn giản. Không tính là nhất phẩm cao thủ chính gốc, nhưng giống nhiều kỳ tài võ học mở lối đi riêng, vượt qua Kim Cương cảnh, tinh nghiên đạo pháp, thuận thế sờ đến ngưỡng cửa Chỉ Huyền, xưng được là đỉnh tiêm cao thủ Chỉ Huyền ngụy cảnh. Ngươi thắng bằng cách nào? Đánh lén ám sát?”

Thanh Điểu lắc đầu: “Trước khi đến rừng thương, trên đại mạc ngộ được chữ ‘Băng’ trong bốn chữ quyết. Đến Tôn thị rừng thương, Tôn Bạch Viên có lẽ lâu không tự mình so chiêu, thương thuật có chút ngưng trệ, bị nô tỳ một thương vỡ nát đầu.”

Từ Phượng Niên im lặng, cười nói: “Vậy ngươi trốn ra bằng cách nào?”

Thanh Điểu bình tĩnh đáp: “Vừa đánh vừa trốn. Nô tỳ vốn xuất thân sát thủ, tinh thông ngụy trang ẩn nấp, giết hơn bảy mươi con cháu Tôn thị, tiện thể lĩnh hội chiến lược kéo dài, hay còn gọi là hồi mã thương, khi bị truy sát, lâm vào tuyệt cảnh, phản sát là thích hợp nhất.”

Từ Phượng Niên dùng ngón tay búng nhẹ cán trường thương cổ phác không dính bụi, gật đầu.

Thanh Điểu nói tiếp: “Ở Cô Tắc Châu, quân trấn Hoang Giáo có vị giáo úy đang độ tráng niên, họ kép cổ quái, tên không nhớ rõ, chỉ biết danh xưng trong quân Bắc Mãng, thương pháp đứng hàng ba vị trí đầu. Nghe nói hắn tiếc nuối nhất là không thể so chiêu cùng Trần Chi Báo. Nô tỳ ẩn nấp vào quân trấn, hắn đang luyện thương ở giáo trường nửa đêm, âm nhu chí cực, ‘Băng’ thương của nô tỳ không chiếm được lợi, mấy chục hiệp sau, dùng một chiêu ‘Kéo’ thương đâm nát bụng hắn.”

Nói đến đây, Thanh Điểu cười một tiếng: “Dù sao cũng không đến lượt hắn giết Trần Chi Báo. Lần này truy sát gian nan hơn, quân trấn Hoang Giáo xuất động mấy trăm con mã lan tử, nô tỳ trốn ròng rã một tháng, trong lúc đó có mấy tên mạng nhện xách gậy gia nhập. Đến khi nô tỳ chui vào Long Yêu Châu, bọn chúng mới bỏ cuộc.”

Từ Phượng Niên nhìn nụ cười lãnh đạm của nàng, khẽ cảm thán: “Tên mãnh tướng Bắc Mãng này họ Hộc Luật, là thân thích đồng tính của hoàng thất quyền thế phía Bắc. Giết tốt lắm, coi như báo thù năm đó giang hồ Bắc Mãng dưới sự bày mưu của nữ đế, thành tốp trà trộn vào Bắc Lương ám sát, cho bọn chúng biết thế nào là ‘có qua có lại mới toại lòng nhau’. Ngươi a, cùng bạch y tăng nhân hoàn lễ Đạo Đức tông, có diệu dụng khác đường mà cùng công.”

Nàng lắc đầu: “Nô tỳ chỉ biết chút thủ đoạn giết người thô thiển, sao có thể sánh với bạch y tăng nhân gần như thánh nhân.”

Từ Bắc Chỉ ở bên cạnh vểnh tai nghe lỏm, vị này vốn khinh thường võ phu giang hồ, sớm đã bị Thanh Điểu dùng giọng điệu nhàn nhạt, thẳng thừng chấn nhiếp không nhẹ. Nghe được câu kia, càng khẽ nói: “Giết được người, mới cứu được người. Cô nương không cần tự coi nhẹ mình.”

Thanh Điểu không có ý nghe người ta tán dương, lạnh lùng liếc Từ Bắc Chỉ, khiến y rùng mình, vội vàng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, quay đầu nhìn về phía dòng suối.

Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, Từ Phượng Niên buồn cười, mỉm cười giới thiệu: “Vị này là Từ Bắc Chỉ, gia gia hắn từng là Bắc Viện Đại Vương của Bắc Mãng. Từ công tử học vấn uyên bác, một bụng cẩm tú tài hoa tế thế an dân. Chuyến này cùng chúng ta về Bắc Lương, còn chưa biết người ta có vui lòng bày mưu tính kế cho ta không.”

Thanh Điểu quay đầu, hơi gật cằm, xem như thi lễ: “Gặp qua Từ công tử.”

Từ Bắc Chỉ khoát tay.

Thanh Điểu do dự một chút: “Công tử có biết trước khi một vạn Long Tượng quân tập kích bất ngờ Quân Tử quán Ngõa Trúc, sau đó Đại Tuyết Long Kỵ quân nghiền ép Ly Cốc Mậu Long không?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Nghe nói, một vạn Long Tượng quân của Hoàng Man Nhi không còn lại bao nhiêu. Ở Hồ Lô khẩu, vận khí không tốt, đụng phải thân quân của Đổng Trác, bốn ngàn Long Tượng quân cơ hồ bị đánh tan, còn bị một sát thủ mạng nhện biệt hiệu Nhất Tiệt Liễu đâm một kiếm.”

Thanh Điểu cắn môi, im lặng.

Từ Phượng Niên chuyển chủ đề, cười nói: “Tôn Bạch Viên và Hộc Luật tuy là nhất lưu cao thủ hãn tướng, nhưng vẫn còn kém xa Đệ Ngũ Hạc của Đề Binh Sơn.”

Thanh Điểu nói rõ ràng: “Chữ thứ ba trong bốn chữ quyết là ‘Cung’.”

Từ Phượng Niên lập tức hiểu rõ.

Trận chiến định vị đỉnh cao đại tông sư của Vương Tú, chính là trận chém giết ba ngày ba đêm giữa Thánh một tay này và Phù tướng giáp đỏ. Vương Tú lấy ‘Cung’ tự thương hình thành thế sông lớn cuồn cuộn, khiến Phù tướng giáp đỏ khi đó đang như mặt trời ban trưa không có một lần cơ hội hoàn thủ. Ba cung thành thế, chín cung thành một vòng tròn nhỏ, tám mươi mốt cung thành một vòng tròn lớn, cứ thế suy ra, khiến người ta than thở. Nhưng ‘Cung’ tự thương chân chính đại viên mãn, phải đợi đến khi Vương Tú đi cùng đại tông sư Lý Thuần Cương. Khi đó, Lý kiếm thần chân chính rút kiếm tứ phương vô địch, đang ở giai đoạn sau một tay áo thanh xà và trước khi bế vỏ kiếm mở cổng trời. Lý Thuần Cương khi đó, khí thế, kiếm ý, công nhận trên đời vô song. Vương Tiên Chi còn chưa nhất chiến thành danh, Lý Thuần Cương nhẹ nhàng một chỉ, đã khiến một vị nữ tử giang hồ kiếm tiên đi chân không Nam Hải phải quay về tông môn. Chỉ có Vương Tú miễn cưỡng khiến Lý Thuần Cương xuất thủ, thậm chí khen ngợi ‘Cung’ tự thương không dứt miệng. Sau trận chiến, hai người đối ẩm, Lý Thuần Cương còn từng chỉ điểm.

‘Cung’ tự quyết, thẳng thắn, chỉ khi gặp đối thủ không thể địch nổi, mới phát huy được tinh tế, cho nên có thuyết pháp oanh liệt “Cung thương không cung, ta liền chết”.

Từ Phượng Niên không an ủi, chỉ xê dịch, vỗ tảng đá. Thanh Điểu do dự, ngồi xuống bên cạnh gã.

Từ Bắc Chỉ nhìn đôi nam nữ, nhớ lại cảnh trong đình nghỉ mát, hắn đi giày cho nàng.

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Lát nữa Đệ Ngũ Hạc đến, giao cho ta đối phó.”

Thanh Điểu nắm chặt Sát Na Thương, gật đầu.