Tịnh Thổ Sơn, một trang viên nhỏ trồng đầy dương liễu, nơi hiếm có khách quý lui tới. Hôm nay, đích thân trang chủ, nam tử áo trắng, ra tận cổng đón chào. Khi lão nhân còng lưng bước xuống xe ngựa, khóe miệng hắn nở nụ cười hiếm thấy, bước nhanh tới, cung kính gọi một tiếng nghĩa phụ.

Lão nhân gật đầu, đưa mắt nhìn quanh, chậc lưỡi nói: “Mới hay biên cảnh Bắc Lương lại có chốn non xanh nước biếc thế này.”

Nếu trưởng tử lão nhân ở đây, ắt sẽ phản bác ngay, núi xanh nước biếc gì chứ, đến nửa con suối nhỏ cũng không có, học đòi văn vẻ cái nỗi gì. Người ngoài nhìn vào, đôi nghĩa phụ tử không mặn không nhạt này, thật khó mà liên tưởng đến Bắc Lương Vương và Tiểu Nhân Đồ, hai danh xưng lừng lẫy. Dân gian xóm chợ, những lão bách tính, thường lầm tưởng hai vị Diêm Vương lớn nhỏ này một khi gặp mặt, ắt phải ăn thịt người, uống máu người, la hét hôm sau lại giết mấy vạn mạng. Nhưng lúc này, Từ Kiêu chỉ hỏi han chút chuyện cơm nước rau quả trong trang viên có phiền phức hay không, ngày hè nóng nực nghỉ ngơi thế nào, những chuyện thường nhật mà thôi. Trần Chi Báo cũng mỉm cười đáp lại từng câu. Đây là lần đầu tiên Từ Kiêu đặt chân đến trang viên nhỏ này. Nô bộc trong trang, nhờ ơn che chở của Trần Chi Báo, đã quen cuộc sống an ổn thoải mái, ít ai nhận ra thân phận Từ Kiêu. May thay, Từ Kiêu không phải hạng người thích ra oai, chẳng hề để tâm đám hạ nhân mắt kém. Nếu là Kinh Lược Sứ mới nhậm chức của Bắc Lương đạo, Lý Công Đức, kẻ nịnh hót, ắt đã móc mắt đám nô bộc cho chó ăn. Trần Chi Báo ngược lại, bình thản như mây trôi nước chảy, thậm chí không hề hé răng, từ khi vào trang viên đến tận dưới bóng liễu, chưa từng nói toạc thân phận Từ Kiêu.

Ngoài trang viên không tường cao, dưới bóng dương liễu lả lướt, hai cha con lại thấy được bãi cát vàng mênh mông. Một tỳ nữ nhu thuận bưng tới chậu vải ướp lạnh. Băng được lấy từ hầm băng, dùng chùy nhỏ đập vụn. Vải, loại kỳ trân dị quả nghe nói chỉ mọc ở Nam Cương, thường được mang đến trang viên. Trần Chi Báo ít khi nếm, đều chia cho hạ nhân. Nhờ vậy, đám thiếu nữ trong trang được nuôi dưỡng, miệng lưỡi khéo léo, tầm mắt cũng cao ngạo. Thỉnh thoảng, các nàng rủ nhau ra ngoài du xuân, ngắm đèn, đừng nói tiểu gia bích ngọc phụ cận, ngay cả khuê tú danh giá, gặp những nha hoàn vốn thân phận thấp kém này, cũng phải tự ti mặc cảm. Lão bộc quản sự, người lo toan mọi việc trong trang, không phải không nhắc nhở tướng quân, nhưng chủ nhân tính tình tốt, chỉ cười trừ, nên chuyện cũng không được giải quyết. Lão quản sự lén lút trò chuyện với đám thanh niên, khuê nữ trong trang, luôn nhắc nhở tướng quân trị quân rất nghiêm, các ngươi may mắn, chứ vào Bắc Lương quân, sớm đã bị lột mấy lớp da. Đám nô bộc chưa từng thấy tướng quân nổi giận, nhất là các thiếu nữ, luôn cười đùa, bị tướng quân đánh chết cũng cam lòng. Lão quản sự xuất thân từ Bắc Lương quân, bất lực nhưng cũng vui mừng, mắng yêu vài câu, rồi xoay người cười rạng rỡ, thầm nghĩ, đều là phúc khí lớn của đám hạ nhân chúng ta.

Từ Kiêu lấy một quả vải, lột vỏ bỏ vào miệng, hỏi tỳ nữ thanh tú không muốn rời đi: “Tiểu khuê nữ, bao nhiêu tuổi rồi?”

Nha hoàn nãy giờ lén nhìn tướng quân, bị lão bá hỏi, giật mình. Trang viên ít khách, nàng không rõ thân phận lão nhân, đoán không ra là tướng lĩnh Bắc Lương quân hay quan lại châu quận, chỉ thấy hòa ái, mà quan lớn mấy, cũng không dám giương oai ở trang viên của tướng quân. Nàng không hề luống cuống, vội cười đáp: “Bẩm bá bá, qua năm là mười sáu.”

Từ Kiêu nuốt cả quả vải, không nhả hột, cười lớn: “Vậy đã có người trong lòng chưa? Nếu có, bảo Trần tướng quân làm mối đi.”

Khuôn mặt trái xoan mỹ nhân bại hoại của nàng ta đỏ ửng, cố ý lau phấn son nhạt nhòa, lí nhí: “Chưa có đâu.”

Trần Chi Báo hiển nhiên tâm tình rất tốt, lần đầu trêu ghẹo: “Lục Tất, khi nào có ý trung nhân, ta làm mối cho.”

Trái tim tiểu nha hoàn treo cả trên người tướng quân, không giấu được tình ý, cho rằng tướng quân muốn đuổi nàng khỏi trang viên, lập tức mắt ướt át, nhưng không dám lộ ra trước mặt khách, chỉ chực khóc. Từ Kiêu thấy tiểu khuê nữ hoạt bát, cười ha hả, Trần Chi Báo thì lắc đầu cười. Tỳ nữ tên Lục Tất, bị hai người cười, không biết làm sao, nhưng cũng không xấu hổ, theo đó mà giãn mày, nụ cười lại nở. Từ Kiêu cười xong, dường như muốn khảo nàng, lại nhặt một quả vải mọng, hỏi: “Lục Tất nha đầu, biết đây là gì không?”

Nữ tử mười tám, cao ráo ngọc lập dưới bóng liễu, người liễu tương xứng, cười đáp: “Quả vải chứ sao.”

Từ Kiêu gật đầu: “Vải rời cành, xưa nghe nói, một ngày đổi màu, hai ngày mất hương, ba ngày mất vị, bốn năm ngày sau, sắc hương vị không còn, nửa tuần sau càng đáng ghét, không bằng dưa hấu Bắc Lương ta, mấy đồng một cân. Cách chi (vải rời cành), tên hay, thích hợp, quả nhiên chỉ có người đọc sách mới nghĩ ra.”

Nha hoàn sợ khách khinh thường đồ vật trong trang, vội cãi: “Lão bá bá, vải chúng ta tươi lắm!”

Trần Chi Báo chỉ nói một từ, phất tay, tiểu nha hoàn không dám lỗ mãng, lui xuống, nhưng vẫn còn chút trẻ con giận dỗi trên mặt.

Trần Chi Báo đợi nàng đi xa, mới chậm rãi nói: “Năm đó nghĩa phụ một tay tạo nên dịch lộ phía Nam, vận chuyển tử đàn, hoàng hoa lê, cùng vải và sơn trân hải vị, những cống phẩm phong phú, coi như thông suốt. Còn lại, không đáng nhắc. Nếu không có Trương Cự Lộc đích thân đốc thúc Thái Bình Hỏa, vùng Phong Toại này gần như hoang phế.”

Từ Kiêu liếc nhìn những quả vải tươi rói trong chậu băng, cười một tiếng: “Sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy, cũng như biết đủ thì mới thấy hạnh phúc, đều khó.”

Trần Chi Báo đột nhiên nói: “Nghĩa phụ, năm nay ba mươi Tết, hay là cùng thế tử điện hạ đến trang viên nhỏ này ăn bữa cơm tất niên? Ta tự tay xào mấy món sở trường.”

Từ Kiêu tinh quái nói: “Suy cho cùng, là muốn cho Vị Hùng ăn đồ ăn của ngươi a?”

Trần Chi Báo bất đắc dĩ cười.

Bắc Lương chiều xuống núi muộn hơn phương Nam một canh giờ rưỡi, nhưng muộn mấy, vẫn sẽ có lúc xuống núi. Hai cha con nhìn cảnh chiều tà, Từ Kiêu xúc động, khẽ nói: “Những năm này, khổ cho ngươi rồi.”

Trần Chi Báo định nói, Từ Kiêu cười hỏi: “Đánh hai trận với Cờ Kiếm Nhạc Phủ đồng nhân tổ sư và võ đạo kỳ tài Hồng Kính Nham, thế nào?”

Trần Chi Báo mỉm cười: “Tuy nói bên ngoài đồn thổi ghê gớm, kỳ thực ta và bọn họ đều chưa từng liều chết, cũng không có cơ hội dùng đến cây tửu ô mai kia.”

Vị tướng quân áo trắng nổi danh đã lâu nhíu mày: “Hồng Kính Nham kia là nhân vật, trận chiến với ta, chẳng qua là thủ đoạn hắn tích lũy danh vọng. Sau này, khi hắn từ giang hồ vào quân đội, ắt lại là đại địch của Bắc Lương.”

Từ Kiêu xoa tay, cảm khái: “Bắc Mãng nhân tài đông đúc a.”

Cầm quân đánh trận, trong quân có đỉnh núi, khó tránh, nhưng Trần Chi Báo chưa từng dính vào chuyện kết bè kết phái ở Bắc Lương. Bất kể là Lý Công Đức, lão quan trường tham lam, hay Nghiêm Kiệt Khê, châu mục Bắc Lương ban đầu danh vọng cao, sau này mưu phản, thậm chí đông đảo văn nhân nhã sĩ, Trần Chi Báo đều không theo. Rời quân ngũ đao kiếm, đến trang viên thanh tịnh, đều đóng cửa từ chối tiếp khách, càng không chủ động kết giao với ai. Có thể nói, trên người nghĩa tử Nhân Đồ Trần Chi Báo, không tìm ra tì vết. Lén lút, càng thanh tâm quả dục, gần như viên mãn, khiến người kính nể, cũng khiến kẻ khác thấy đáng sợ.

Trần Chi Báo nhìn sắc trời, nhỏ giọng: “Nghĩa phụ, trời lạnh rồi.”

Từ Kiêu gật đầu, đứng dậy, lắc đầu: “Thật sự già rồi.”

Trần Chi Báo lúc trước đón ở cổng trang viên, lại một đường tiễn ra. Khi Từ Kiêu lên xe ngựa, áo trắng vẫn đứng yên, rất lâu không đi.

—— ——

Đại tướng quân Cố Kiếm Đường trấn thủ biên quan, toàn quân trên dưới lập tức nghiêm nghị.

Nhưng quân lính đồn thổi, đại tướng quân trị quân cẩn thận tỉ mỉ, lại nhận một tên lính quèn làm nghĩa tử! Ở Ly Dương vương triều, Cố Kiếm Đường diệt hai nước, công lao chỉ kém Bắc Lương Vương, mà danh tiếng đại tướng quân không thua bất kỳ hồng nho danh sĩ nào. Đối xử tốt với binh lính, chiêu hiền đãi sĩ, dụng binh như thần, trong ngoài triều đình đều khen ngợi, không nghe nửa câu chê bai. Ngay cả chuyện Cố Kiếm Đường có nhiều thê thiếp mạo mỹ như tiên, đều thành một câu chuyện thần tiên quyến lữ. Trưởng tử Cố Đông Hải, thứ tử Cố Tây Sơn đều tuổi nhỏ tòng quân, chưa từng bôi nhọ uy danh Cố đại tướng quân, chiến công hiển hách, vượt xa con cháu tướng môn đồng lứa. Rất không dễ, bọn họ phân rõ giới hạn với đám công tử bột kinh thành, không qua lại, chưa từng ăn uống linh đình.

Một vị đại tướng quân như vậy, so với Bắc Lương Vương chỉ kém về tuổi tác, mà sau này ưu thế cũng tương tự ở tuổi tác, sao lại để một tên lang thang họ Viên vào cửa? Điều này khiến nhiều người thắc mắc.

Viên Đình Sơn, quen thói chó nhà có tang, chuột chạy qua đường, hơn ai hết tin chắc mình sẽ thăng tiến. Cho nên, dù nhảy vọt thành nghĩa tử của thiên hạ đao khách khôi thủ Cố Kiếm Đường, cũng chỉ thấy là chuyện đương nhiên, không hề có giác ngộ may mắn. Hắn ở Giang Nam Đạo Báo Quốc tự, suýt mất mạng dưới kiếm khí của vị võ đạo sư thúc tổ trẻ tuổi, một hơi chạy đến Bắc cảnh. Tuy rằng nhớ lại vẫn còn sợ hãi, thường giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa, nắm đao như gối muốn giết người, nhưng nỗi sợ này không khiến tên khách khanh mạt lưu Huy Sơn nản lòng, mà càng liều mạng tập võ. Nhận được bí kíp của lão thần tiên Long Hổ Sơn, cảnh giới tăng vọt, tiến triển cực nhanh.

Tự nhận luyện đao đại thành, hắn liền không biết sống chết đi tìm Cố Kiếm Đường tỷ thí, xông vào quân doanh, chém giết tám mươi người, bị mấy trăm tinh nhuệ dưới trướng đại tướng quân bắt giữ. Nhân họa đắc phúc, Cố Kiếm Đường đồng ý so chiêu với hắn ở giáo võ trường. Đại tướng quân tay không, Viên Đình Sơn cầm đao, kết quả bị đại tướng quân dùng hai ngón tay kẹp đao. Viên Đình Sơn dùng hết sức cũng không rút đao ra được, còn bị Cố Kiếm Đường đá suýt nát bụng, bị ném ra quân doanh như một con chó chỉ biết sủa. Không ngờ, một tuần sau, Viên Đình Sơn, kẻ tưởng đã hấp hối, lại nhảy nhót xông doanh lần hai. Lần này, Cố Kiếm Đường không tự mình ra tay, chỉ để thứ tử Cố Tây Sơn cùng Viên Đình Sơn tay không quyền thuật. Kết quả, Cố Tây Sơn suýt bị Viên Đình Sơn, kẻ không biết nặng nhẹ, ghìm chết. Cố Đông Hải tháo bội đao, lấy hai thanh đao bình thường từ giá binh khí, mình giữ một, ném một cho Viên Đình Sơn. Hai người đánh nhau hơn trăm hiệp, Viên Đình Sơn suýt bị đánh gãy một cánh tay, nhe răng cười nhận thua, sau đó không quên lay động cánh tay, thuận tay dắt đi thanh đao quân dụng đối với hắn mà nói là cực tốt. Một tháng sau, bắt đầu xông doanh lần ba, được cái biệt hiệu chó ghẻ. Viên Đình Sơn lần này chém Cố Đông Hải mười mấy đao, may mà không hạ sát thủ, chỉ khiến trưởng tử đại tướng quân trọng thương, nhưng không nguy hiểm tính mạng.

Viên Đình Sơn tẩu hỏa nhập ma, cầm đao chỉ vào đại tướng quân ngồi trên điểm tướng đài, gào: “Cố lão nhi, có bản lĩnh hôm nay chém chết lão tử, không thì sớm muộn cũng có ngày lột da ngươi.”

Sau đó, con chó ghẻ không bị đại tướng quân chém chết tại chỗ, liền thành con chó dại ai ai cũng biết ở biên cảnh.

Lại sau đó, tên chó dại tuổi trẻ ý niệm ngoan độc, đánh không chết, lại được con gái út đại tướng quân để mắt.

Rõ ràng Viên Đình Sơn đã là nghĩa tử, lại là nửa cái con rể.

Viên Đình Sơn khi đó không có thực quyền quân chức, chỉ vớt được cái chức quan tòng lục phẩm, trong một năm, dựa vào cờ xí đại tướng quân, lung lạc chừng trăm tên quân lính tản mạn xuất thân giang hồ lục lâm. Gần nửa năm nay, đều gây hấn với các môn phái ở biên cảnh, có vẻ ngang ngược, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Cố đại tướng quân không hề để ý, gần như tất cả tông môn bang phái nhị tam lưu ở biên cảnh đều bị Viên Đình Sơn quấy phá gà bay chó chạy. Vài tòa bang phái cứng rắn, trực tiếp bị Viên Đình Sơn tàn sát không còn, thỉnh thoảng để lại chút phụ nhân già trẻ. Viên chó dại giết người thì giết, mắt không chớp, nhưng không làm chuyện cướp đoạt dân nữ, chiếm đoạt phụ nhân.

Lần này, Viên Đình Sơn lại diệt một bang phái trăm người không biết tiến thoái, như cũ là gần như chó gà không tha. Trong lúc đó, có một tên chó săn đói khát khó nhịn, giết người diệt khẩu, gặp được mỹ phụ, liền cởi quần ngay trên bàn. Mới định làm chuyện cá nước, bị Viên Đình Sơn thấy, một đao giải quyết cả tên hán tử xui xẻo và nữ tử vô tội.

Có một nữ tử lén theo Viên Đình Sơn tung hoành giang hồ, cưỡi ngựa rút quân về trấn, quay đầu nhìn nam tử ngả ngớn nằm trên lưng ngựa, mềm mại hỏi: “Giết tên dâm tặc là được, sao lại giết cả phụ nhân kia?”

Viên Đình Sơn lạnh lùng: “Nữ tử mất trinh tiết, sống cũng là chịu tội.”

Nữ tử khẽ nói: “Biết đâu nàng ta kỳ thực nguyện ý sống tạm?”

Viên Đình Sơn tức giận: “Vậy thì không phải chuyện của lão tử!”

Nữ tử còn muốn lên tiếng, Viên Đình Sơn không kiên nhẫn quát: “Đừng lải nhải với lão tử, còn chưa vào cửa, đã coi mình là bà nương ta rồi à?!”

Xuất thân huân quý đệ nhất vương triều, nữ tử bị một nam tử, trước đó không lâu còn là dân thường mãng phu, nghiêm giọng răn dạy, lại không giận, chỉ lè lưỡi.

Viên Đình Sơn âm tình bất định, ngồi thẳng dậy, cười nói: “Đúng rồi, lần trước ngươi nói cha ngươi sáng tác «Luyện Binh Kỷ Thực» đến đâu rồi?”

Chính là tiểu nữ nhi Cố Kiếm Đường, Cố Bắc Hồ, hứng khởi, nói: “Sắp nói đến hành quân thập cửu yếu sự.”

Viên Đình Sơn trợn mắt: “Hành quân a, lão tử cũng hiểu, tinh túy chẳng phải là một chữ ‘nhanh’ sao? Ngươi xem thủ hạ ta, cưỡi ngựa nhanh, xuất đao nhanh, giết người cũng nhanh, đoạt tiền càng nhanh, đương nhiên, thấy tình thế không đúng, chạy còn nhanh hơn.”

Ở kinh thành, Cố Bắc Hồ nổi tiếng giảo hoạt khó phục vụ, có lẽ ác nhân tự có ác nhân trị, ở bên Viên Đình Sơn lại dịu dàng ngoan ngoãn. Nàng che miệng cười duyên, sau đó trịnh trọng nói: “Hành quân không đơn giản như vậy. Cha ta không chỉ đọc thuộc các đời binh gia sách vở, còn cẩn thận nghiên cứu qua nhiều chi lưu dân cường đạo giỏi hành quân thời Xuân Thu. Cha nói với ta, những khấu tặc này tuy không được đại thế, nhưng sở trường ở một chữ ‘lưu’, lớn ở hành quân, mỗi doanh mấy ngàn hoặc mấy chục ngàn làm định số, luân phiên điệt tiến, lại có già yếu ở giữa, tinh kỵ ở ngoài, đi thì thám báo dò xét, ngừng thì tức ngựa chép lương, đều hàm ẩn chương pháp. Cha ta còn rất tôn sùng Lô Thăng Tượng ngàn kỵ đêm tuyết hạ Lư Châu, cùng Chử Lộc Sơn một mình mở Thục, thường so sánh địa lý đồ chí, đem những thắng trận này lặp đi lặp lại cân nhắc. Không nói cái khác, chỉ riêng đồ chí, quân lữ bình thường, vẽ bản đồ đều do Binh bộ chức phương ty chưởng quản, trước khi chiến đấu lại đi chức phương ty yêu cầu. Nhưng quân cha ta, mỗi khi qua một cảnh, trên bàn ắt có một phần vẽ bản đồ tường tận, chút xíu không kém. Xuân Thu chi chiến, cha ta tự tay diệt hai nước, vào hoàng cung, cướp được thứ đầu tiên không phải mỹ nữ tần phi, cũng không phải hoàng kim bảo vật, mà là thư tịch của nước đó. Dùng cái này, liền có thể biết thành trì ách tắc, hộ khẩu và phú thuế bao nhiêu.”

Nàng bắt chước giọng đại tướng quân, mỉm cười nói: “Một nước lớn nhỏ đều ở trong tay ta.”

Cố Bắc Hồ nói đến hào hứng dạt dào, Viên Đình Sơn thì nghe đến buồn ngủ. Nàng vốn còn muốn nói tiếp hành quân thập cửu đầu, thấy nam tử lòng tràn đầy tưởng nhớ không có ý nghe, chỉ đành hậm hực bỏ qua.

Viên Đình Sơn bất thình lình nói: “Uy, một ngựa bằng phẳng.”

Cố Bắc Hồ trừng mắt nhìn Viên Đình Sơn, lại cấp tốc cúi đầu nhìn bộ ngực bằng phẳng của mình, đầy ủy khuất.

Chưa từng ngờ, Viên Đình Sơn nói câu tiếng người: “Ta nghĩ rồi, ngực ngươi nhỏ thì nhỏ, nhưng coi như là hiền nội trợ, chỉ cần không ghen tị, sau này cưới ngươi làm bà chủ kỳ thực cũng không tệ.”

Cố Bắc Hồ trong nháy mắt thần thái sáng láng.

Đáng tiếc, Viên Đình Sơn dội gáo nước lạnh: “Cảnh cáo trước, ta sau này ắt phải cưới mỹ nhân làm thiếp. Đại lão gia trong tay không thiếu bạc, không có ba vợ bốn nàng hầu, thật không tưởng nổi, sống uổng phí một lần.”

Cố Bắc Hồ nhỏ giọng thầm thì: “Mơ tưởng, ngươi dám cưới tiện nhân về nhà, tới một cái ta đánh chết một, đến hai cái ta hạ độc chết một đôi, đến ba cái ta ta, ta liền về nhà mách cha ta!”

Viên Đình Sơn cười to.

Cố Bắc Hồ thấy hắn vui vẻ, nàng cũng vui vẻ.

Mẹ dường như nói qua, đây chính là nữ tử thích.

Viên Đình Sơn cúi đầu, đưa tay sờ thanh đao vỏ giản dị, ngẩng đầu nói: “Cha mẹ ta chết trong loạn lạc, chôn ở đâu cũng không biết. Đời ta chỉ nhận một sư phụ, hắn tuy võ nghệ cẩu thả, nhưng đối ta không tệ, một ngày làm thầy cả đời làm cha. Ta tốt xấu biết mộ lão gia hỏa, ngươi muốn gả cho ta, quay đầu cùng ta đến mộ phần đó dập mấy cái đầu. Lão đầu này thích rượu như mạng, đến lúc đó mang nhiều rượu ngon, đắt bao nhiêu cũng được. Cố Bắc Hồ, ngươi thấy đường đường đại tướng quân nữ nhi, làm chuyện này rất mất mặt hạ giá sao?”

Nữ tử cắn môi, lắc đầu.

Viên Đình Sơn nhếch miệng cười, thúc vào bụng ngựa, tới gần nàng, vuốt tóc nàng.

—— ——

Lý Công Đức, trước kia chỉ là nhân vật số hai trong một châu, nhảy vọt thành thanh thứ hai của toàn Bắc Lương đạo, làm quan đã có chút hỉ nộ không lộ, thâm hậu hỏa hầu. Chỉ là một phong thư nhà đến phủ đệ chính nhị phẩm, liền bắt đầu cười không ngậm miệng, bắt lấy nô bộc, gặp người liền cho thưởng bạc. Quản sự nâng bạc phía sau, vốn tay chân gầy gò, suýt gãy tay. Lý lão gia vơ vét của dân, đây chính là tay lão luyện số một Ly Dương vương triều, phát tiền? Chuyện hiếm có!

Kinh Lược Sứ đại nhân trong phủ hoa viên chậm rãi đi dạo, ngày thường đi mấy bước đã kêu mệt, lão nhân phúc hậu hôm nay sợ rằng đi mấy chục dặm đường, vẫn tinh thần kỳ giai, không quay đầu, cười với quản sự: “Lâm Vượng a, lão gia ta lúc này thật sự là nở mày nở mặt. Đứa con bảo bối của ta, tiền đồ không tệ, không nói đến làm được du nỗ thủ vạn người chọn một, lần này đi Bắc Mãng cảnh nội, còn giết vô số Bắc Man Tử. Loại quân công không thể trộn lẫn này, khỏi phải nói Phong Châu, coi như toàn Bắc Lương, cũng không tìm ra một ai. Ngươi nói con ta Hàn Lâm thế nào? Có phải người trong long phượng không?”

Lão quản gia Lâm Vượng nào dám nói không phải, nghĩ thầm lão gia ngươi chuyện này đã nói mấy chục lượt rồi, nhưng miệng vẫn a dua: “Vâng vâng vâng, lão gia nói cực phải, đại thiếu gia nếu không phải người trong long phượng, Bắc Lương liền không ai xứng với thuyết pháp này!”

Bất quá, lão quản gia từng thấy thiếu gia làm hại Phong Châu, trong lòng hoàn toàn chấn động, thật sự là mộ tổ lão gia bốc khói xanh, một đứa con cháu cao lương văn không thành võ còn có thể, vào Bắc Lương quân chưa đến hai năm, liền thật sự vượt trội hơn người.

Lý Công Đức nhíu mày: “Lời này của ngươi không giảng cứu, đương nhiên phải trừ hai vị điện hạ ra, mới đến phiên con ta.”

Lâm Vượng vội cười: “Đúng đúng đúng.”

Ở Bắc Lương, người ta trêu chọc vị Kinh Lược Sứ đại nhân này có ba thấy ba không thấy. Ba thấy là: thấy gió bẻ măng, thấy tiền sáng mắt, thấy sắc nổi ý. Ba không thấy là: không thấy thỏ không thả chim ưng, không thấy quan tài không đổ lệ, không thấy Lương vương không quỳ. Học vấn trong này, nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ. Dù sao nhân người gặp người, trí giả gặp trí. Đông đảo kẻ nịnh hót ở quan trường Bắc Lương, đều lấy Lý đại nhân làm tấm gương. Đám nha hoàn tỳ nữ nghe nói công tử ngang ngược sắp mang quân công hiển hách áo gấm về quê, trừ bán tín bán nghi, phần nhiều là sợ hãi đại nạn ập đến. Lý Công Đức đã không thấy Lương vương không quỳ, thánh chỉ nhiều lần cũng dám không xem ra gì, nhận lấy tiện tay vứt bỏ. Có thể tưởng tượng, vị quyền thần biên cương thuận buồm xuôi gió này bất thường cỡ nào. Có cha ắt có con, Lý Hàn Lâm nhập ngũ trước kia, xem như con Lý Công Đức, bạn bè của thế tử điện hạ, không thẹn danh hoàn khố, việc xấu loang lổ. Nếu không có hai đạo kim bài miễn tử, đã sớm nên kéo ra ngàn đao vạn quả.

“Lão gia lão gia, bẩm lão gia, công tử cưỡi ngựa vào thành rồi!”

Một tên quản sự gác cổng vội vã la hét chạy vào hoa viên, trùng hợp ngã nhào, càng lộ ra lòng trung thành đáng khen. Đại quản sự sau lưng Kinh Lược Sứ đại nhân nhìn thấy, khinh thường bĩu môi.

Lý Công Đức cười toe toét, ho khan vài tiếng, phân phó đại quản gia: “Lâm Vượng, đi báo phu nhân một tiếng.”

Bốn kỵ vào thành, vào thành sau ghìm ngựa đi từ từ.

Cầm đầu là Lý Hàn Lâm, trái phải là Song Đồng Tử Lục Đấu và Tướng Chủng Lý Thập Nguyệt, còn có một vị du nỗ thủ xuất thân bình thường, tên Phương Hổ Đầu, lưng hùm vai gấu, tướng mạo hung hãn, nhưng tính tình ôn hòa nhất trong bốn người. Bốn người trước khi vào thành, đi đến nơi Mã Chân Trai, phong toại Thê Tử sơn bỏ mình, tự tay đưa tiền trợ cấp. Không riêng Mã Chân Trai, một tiêu năm mươi người, gần như chết tám chín phần mười. Nhà của những tiêu trưởng và huynh đệ bỏ mình ở Bắc Mãng, bốn người đều đi một lượt. Còn nửa tuần ngày nghỉ, nói là đến chỗ Lý Hàn Lâm ở lại mấy ngày. Lý Thập Nguyệt nói, trọng đầu hí vẫn là đến nhà hắn, dù sao cũng phải vỗ béo mấy cân mới thôi. Vị du nỗ thủ, phụ thân từng là võ tướng Bắc Lương, vừa mới lên ngũ trưởng, hắn vẫn cho rằng Lý Hàn Lâm chỉ là con nhà giàu có bình thường.

Khi Lý Thập Nguyệt trông thấy phủ đệ Kinh Lược Sứ to lớn, thấy lão nhân mặc bổ phục quan văn chính nhị phẩm, trịnh trọng nắm tay tân tiêu trưởng, không để ý quan uy mà nước mắt tuôn rơi trên đường, cũng có chút sửng sốt. Một phụ nhân mặc cáo mệnh phu nhân, ôm Lý Hàn Lâm khóc nức nở, đau lòng không thôi.

Phương Hổ Đầu hậu tri hậu giác, xuống ngựa sau, đã có nô bộc dắt ngựa đi. Lúc này mới thúc khuỷu tay Lý Thập Nguyệt, cẩn thận hỏi: “Thập Nguyệt, cha tiêu trưởng cũng làm quan à, sao, so với cha ngươi còn lớn hơn?”

Lý Thập Nguyệt khẽ cười mắng: “Ngươi ngốc à, vị này chính là Kinh Lược Sứ đại nhân của Bắc Lương chúng ta, chính nhị phẩm! Ngươi nói lớn không lớn? Cha ta kém xa. Mẹ nó, tiêu trưởng không phúc hậu, ta ban đầu còn buồn bực tiêu trưởng sao lại cùng tên cùng họ với tên ác nhân Lý Hàn Lâm ở Phong Châu, hóa ra là một người! ***, may mà ta vốn định giới thiệu muội muội cho Lục Đấu, nếu đổi thành tiêu trưởng chúng ta, muội muội ta còn không sợ chết khiếp.”

Ngoài đám tâm phúc của Kinh Lược Sứ, còn có một nữ tử cực kỳ xinh đẹp đứng bên Lý Công Đức, có mấy phần giống Lý Hàn Lâm, nhưng có lẽ ánh mắt lạnh lẽo, khiến đôi mắt mị của nàng có vẻ xa cách. Nàng gặp đệ đệ từ nhỏ không để mình bớt lo, tính tình lạnh nhạt mấy, cũng khóc đỏ mắt, dùng sức véo Lý Hàn Lâm. Nữ tử Bắc Lương nhiều anh khí, nhưng cũng có mấy đóa dị loại quốc sắc thiên hương. Nghiêm Đông Ngô nổi danh tài hoa ở Bắc Lương, còn Lý Phụ Chân, tỷ tỷ Lý Hàn Lâm, thuần túy là mỹ mạo rung động lòng người. Từ Phượng Niên thân là thế tử, lại cùng Lý Hàn Lâm, Nghiêm Trì Tập đều là anh em thân thiết, có thể nói gần thủy lâu đài. Đáng tiếc, với Nghiêm Đông Ngô, trước giờ đều là như nước với lửa, ai cũng thấy ngứa mắt. Còn về Lý Phụ Chân, trừ xinh đẹp ra không có gì đặc biệt, nói kỳ quái, nàng còn ghét Từ Phượng Niên hơn cả Nghiêm Đông Ngô. Người trước còn chọc tức thì đối đáp chua ngoa với thế tử vài câu, Lý Phụ Chân thì nhìn cũng không chịu. Hai năm trước, nàng bị ma quỷ ám ảnh, vừa gặp đã yêu một thư sinh nghèo. Lúc đó, Lý Hàn Lâm đang oán thế tử không trượng nghĩa, giấu mình chạy đi du lịch.

Biết chuyện, không nói hai lời, liền mang theo ác bộc chó dữ, đánh tên tú tài chua loét còn chưa biết nội tình Lý Phụ Chân một trận. Không ngờ, không đánh còn tốt, bị đánh xong, biết rõ thân phận đại gia khuê tú của Lý Phụ Chân, ôm cây đợi thỏ nhiều ngày, tìm cơ hội đưa một phong thư chữ viết bằng máu cho tỳ nữ thân cận của Lý Phụ Chân. Một chủ một tỳ nhìn nhau mà khóc. Nếu không có người mật báo, Lý Phụ Chân suýt bỏ trốn cùng thư sinh, đem theo vàng bạc. Lý Hàn Lâm vốn định thần không biết quỷ không hay, giết tên vương bát đản dám tranh tỷ tỷ với thế tử. Nhưng tỷ tỷ hắn chết tâm nhãn, bế môn tuyệt thực, nói hắn chết thì nàng chết, muốn làm đôi uyên ương bỏ mạng. Nói hết lời, mới khuyên giải được. Lý Hàn Lâm không dám giết tên kia, ngầm cũng không ít làm khó dễ. Ai ngờ, thư sinh này càng bị áp chế càng dũng, khiến Lý Công Đức, khi đó còn là Phong Châu Thứ Sử, cũng phải lau mắt mà nhìn. Lén lút bàn bạc với phu nhân, nghĩ lấp không bằng khơi thông, nuôi chó giữ nhà cũng tốt, mấy lần vận hành. Đầu tiên là nâng phẩm hàm môn đệ thư sinh, tiếp theo cho nó làm quan nhỏ. Đợi Lý Công Đức thành Kinh Lược Sứ, gà chó thăng thiên, thư sinh này cũng thuận thế từ lại biến thành quan. Quan lại quan lại, quan và lại, kém một chữ, khác biệt một trời một vực.

Sau này, Từ Phượng Niên du lịch trở về, lại ngựa trắng ra Lương Châu, liền không còn tiếp xúc với vị nữ tử không yêu nam tử túi da, chỉ yêu tài học này.

Nàng cũng vui vẻ được mắt không thấy tâm không phiền, hận không thể thế tử cả đời đừng đến Lý phủ mới thư thái.

Mấy vị du nỗ thủ cùng nhau vào sinh ra tử, sải bước vào phủ đệ. Lý Thập Nguyệt ba người không hề sợ hãi rụt rè. Lý Công Đức sớm luyện hỏa nhãn kim tinh, thấy vậy không giận, ngược lại rất vui mừng. Đến cùng là quân ngũ có thể rèn giũa người, con trai kết giao mấy huynh đệ này, sau này mới thật sự là nhân vật trung kiên của Bắc Lương.

Lý Hàn Lâm gặp qua mấy vị trưởng bối trong phủ, tắm rửa thay quần áo xong, cùng Lục Đấu ba người ăn uống no nê. Phu nhân thấy đứa con kén cá chọn canh, đập đũa, một hạt cơm cũng không thừa, ăn hết ba bát cơm trắng, lại đau lòng, ngồi bên con, ân cần, nhìn thế nào cũng không đủ, thì thào: “Đen rồi, cũng gầy đi nhiều, ở lại lâu chút. Nếu quân đội thúc giục, cha ngươi không dám đi cầu xin Bắc Lương Vương, nương đi!”

Lý Hàn Lâm trừ Lục Đấu câm điếc, gắp cho Lý Thập Nguyệt và Phương Hổ Đầu không biết bao nhiêu đũa thức ăn, làm mặt quỷ, nói: “Nương, quân pháp như núi, người mù quáng cái gì, mẹ nuông chiều thì con hư, biết không?”

Phu nhân trừng mắt: “Mẹ hiền sao lại ra con hư hỏng, ai dám nói con ta là con hư hỏng, nhìn mẹ không đánh nát mặt hắn!”

Kinh Lược Sứ đại nhân vuốt râu cười: “Có lý, có lý a.”

Sau bữa tiệc thịnh soạn, Lý Công Đức và phu nhân cũng thức thời, tuy có ngàn lời muốn nói, nhưng vẫn chịu đựng, không quấy rầy người trẻ tuổi ở chung.

Trong lương đình mái hiên cong, Phương Hổ Đầu theo người dẫn đường, bảy vòng tám rẽ, vất vả đi nhà xí. Sau khi trở về, tấm tắc: “Tiêu trưởng, nhà ngươi đến nhà xí cũng rộng rãi phú quý, hôm nay phải tìm cho ta cái giường lớn, ngủ một giấc. Sau này về nhà, kể cho người trong thôn nghe.”

“Nhìn ngươi tiền đồ này!”

Lý Thập Nguyệt cầm một hạt bồ đào ném qua, Phương Hổ Đầu cười há miệng ngậm, Lý Thập Nguyệt lại ném, như dắt chó, Phương Hổ Đầu cũng không tính toán, chơi đến quên cả trời đất.

Lục Đấu mắng chửi cũng là giọng điệu bình thản: “Hai kẻ ngốc.”

Lý Phụ Chân yên tĩnh hiền thục ngồi một bên, nhìn trợn mắt há mồm.

Nàng đương nhiên không biết, ở Bắc Mãng, Phương Hổ Đầu từng chặn đao sắc bén gần bằng Bắc Lương đao. Lý Thập Nguyệt cũng từng, trong tình thế cấp bách, trực tiếp dùng tay nhổ mấy mũi tên cho Phương Hổ Đầu, trong đó có một mũi tên quạ đen xuyên thấu bàn tay hắn.

Lý Phụ Chân càng không biết, làm tiên phong thám báo, bọn họ một đường đến Bắc, nhổ từng tòa phong toại, những du nỗ thủ này đã phải trả giá thế nào.

Lý Hàn Lâm đột nhiên quay đầu nhìn Lý Phụ Chân, hỏi: “Tỷ, còn thích tên thư sinh nghèo kia?”

Lý Phụ Chân vẻ mặt có chút không tự nhiên, Lý Hàn Lâm không muốn để tỷ tỷ khó xử, chân thành cười: “Tỷ, chỉ cần tỷ không hối hận là tốt.”

Cảm thấy rất xa lạ, Lý Phụ Chân nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Lý Hàn Lâm nhìn ra ngoài đình: “Trước kia ta không có tư cách nói gì, hiện tại có lẽ tốt hơn chút. Thư sinh kia tâm cơ thâm trầm, hai năm trước ta nghĩ vậy, hiện tại càng nghĩ vậy. Dù sao, ta chính là người xấu, nhìn người xấu luôn rất chuẩn. Nhưng tỷ đã khăng khăng thích, ta cũng không thể làm gì. Nhưng tỷ bỏ qua Phượng ca nhi, tỷ, tỷ thật sự sẽ hối hận cả đời.”

Lý Phụ Chân chậm rãi cúi đầu, hai ngón tay thon dài vê váy, hỏi: “Vì hắn có thể trở thành Bắc Lương Vương?”

Lý Hàn Lâm đột nhiên cười ha hả: “Coi như ta chưa nói gì.”

Nhìn đệ đệ đang xoay cổ tay với Phương Hổ Đầu, Lý Phụ Chân chỉ cảm thấy mờ mịt, tẻ