Hoàng hôn buông xuống nơi chiến trường Hồ Lô Khẩu, cát vàng dần ngừng, gió bụi dần tan. Một tiếng kèn lệnh vang lên, hai quân ăn ý dừng tay, chờ đợi trận chiến cuối cùng.

Một tên Long Tượng kỵ binh trẻ tuổi, mặt mày còn non choẹt, bật khóc nức nở, ngẩng đầu lên nói với vị giáo úy quen thuộc bên cạnh: “Tiểu Bọ Chét chết rồi.”

Giáo úy, trên người áo giáp rách nát, khó nhọc nhếch mép, không rõ là khóc hay cười, cũng chẳng biết an ủi tên lính dưới trướng này ra sao. Đứa nhỏ này, tổ tiên mấy đời đều là người chăn nuôi ở biên cảnh Bắc Lương, từ nhỏ đã tinh thông thuật cưỡi ngựa. Lúc nhập ngũ, khi những tân binh khác còn chật vật ngã lên ngã xuống, hắn đã có thể thuần thục chui cả vào bụng ngựa. Giáo úy chứng kiến cảnh đó, lớn tiếng khen ngợi, không nói hai lời liền đưa hắn vào Long Tượng quân. Trái chọn phải lựa, cẩn thận như chọn vợ, vất vả lắm mới chọn được một con chiến mã mới từ Tiêm Ly mục tràng, còn bán sống bán chín, không có gì nổi bật, duy chỉ có hợp với đứa nhỏ này. Sau này, con ngựa đó quả thực là tuấn mã, cước lực phi phàm, lực bộc phát kinh người, đáng quý nhất là lúc xung phong nguyện ý cùng kỵ binh xông pha. Tính tình con ngựa này lại rất hoạt bát, quen thuộc chiến trận, lúc nhàn rỗi thích nhảy nhót bên cạnh đứa nhỏ, nên có biệt danh là Tiểu Bọ Chét. Đứa nhỏ này hận không thể ngủ luôn trong chuồng ngựa, vạn nhất con chiến mã yêu quý bị bệnh vặt, hay bị thương nhẹ trong lúc diễn tập, cho dù chỉ bị mâu gỗ đâm sưng nửa mặt, cũng khiến hắn khóc lóc không thôi, còn để tâm hơn cả cưới vợ sau này. Trận chiến này, đứa nhỏ không hề nhát gan, hắn đã tận mắt chứng kiến đứa nhỏ giết được hai địch nhân, cũng là một trong những người cuối cùng xuống ngựa bộ chiến của Long Tượng kỵ binh. Không biết bao nhiêu chiến mã của địch đã bị tiểu tử này dùng đao rạch bụng, chém đứt chân. Giáo úy biết rõ sự lanh lợi này là thiên phú hiếm có, rất nhiều lão binh chinh chiến lâu năm cũng chưa chắc có được.

Giáo úy liếc nhìn cằm đứa nhỏ, râu ria còn lún phún. Giáo úy vốn định một hai năm nữa sẽ làm mối cho đứa nhỏ này, đem cháu gái gả cho hắn, coi như “phù sa không chảy ruộng ngoài”. Mới chưa đầy mười chín tuổi, còn chưa nếm mùi nữ nhân, hôm nay lại chết ở nơi này, thật đáng tiếc.

Vỗ vai đứa nhỏ, giáo úy nhẹ giọng nói: “Xuống dưới đó, hãy so tài với các huynh đệ xem ai giết được nhiều hơn. Chúng ta nếu chết sớm, không chừng còn có thể trên đường hoàng tuyền đuổi kịp bọn họ. Nếu chết muộn, thì hãy giết thêm vài tên man tử.”

Kỵ binh mặt búng ra sữa lau nước mắt, cười gật đầu.

Giáo úy liếc nhìn về phía xa, nơi có thiếu niên mặc áo đen, trong lòng dâng lên sự kính trọng. Không biết từ đâu xuất hiện một cao thủ giang hồ đỉnh tiêm, liều mạng triền đấu không ngừng, năm sáu tên kiếm khách có thể sinh ra kiếm khí, bốn mươi mấy tráng hán đao thương bất nhập, may mà đều bị tiểu tướng quân giết như gà như chó. Quân địch còn ác độc hơn thế, đầu tiên là một lão tiên sinh áo xanh đánh mãi không chết, đối đầu với tiểu tướng quân hồi lâu, sau đó lại giấu trong đám kỵ binh một tên kiếm khách trẻ tuổi, giả vờ đáng thương, không ngờ một kiếm đâm xuyên ngực phải tiểu tướng quân. Sau khi đâm một kiếm hiểm ác, tên kiếm khách liền biến mất, rút lui khỏi chiến trường.

Giáo úy là lão binh từng trải, bảo hoàn toàn không sợ chết là tự dối mình. Với chức quan và kinh nghiệm của hắn, đã qua rồi cái tuổi máu nóng, lại còn gia đình, người thân, vô duyên vô cớ bảo hắn thản nhiên chịu chết, đầu hắn có bị lừa đá đâu! Chỉ là đã vào Long Tượng quân, chiến lực đứng đầu Bắc Lương, trên dưới quan chức lớn nhỏ, so với nhiều tướng lĩnh Bắc Lương khác, đều dũng mãnh thiện chiến, không có nhiều tâm cơ, mang binh lính ra, cũng đều là hạng cơ bắp. Đối với trên dưới Long Tượng quân, chỉ cần người đứng đầu dám xông lên không sợ chết, bọn họ liền dám chiến. Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ, sợ chết thì đừng vào Long Tượng quân. Giáo úy cũng từ tiểu tốt đi lên, ai chưa từng nghe qua những câu chuyện về chiến sự Xuân Thu rung động lòng người? Chử Lộc Sơn một ngàn khinh kỵ mở đường Thục, mộ phần phi tử một vạn sáu ngàn kỵ binh tử chiến đến người cuối cùng, Trần Chi Báo Tây lũy tường một trận bình thiên hạ, Tương Phiền công thủ chiến, quá nhiều rồi. Giáo úy biết rõ sau trận chiến Hồ Lô Khẩu, ắt sẽ có người quen nhắc đến, nhắc đến tên mình, đều sẽ giơ ngón tay cái lên. Những lời khen ngợi này cùng ngân lượng trợ cấp truyền về quê quán, cũng coi như xứng đáng với những bài vị tổ tiên trong từ đường mà lúc nhỏ từng quỳ lạy, sau này con cháu lớn lên, cũng có thể ngẩng cao đầu làm người.

Đổng Trác quân, khoác giáp lụa hồng, chỉ còn lại không đủ sáu trăm tàn binh. Thứ chống đỡ bọn họ thề sống chết không lùi, là hai ngàn du kỵ do tướng quân đích thân dẫn dắt phía sau, cùng với quân pháp của Đổng gia, chém thẳng những kẻ tự tiện rút lui. Quay đầu nhìn lại, một dòng lũ đỏ tươi tràn tới, một lá cờ lớn càng thêm rõ ràng. Những kỵ binh Đổng gia đã sức cùng lực kiệt, chỉ cần ngồi xuống là có thể ngủ say ba ngày, đều như trút được gánh nặng, sau đó lại cảm thấy có chút hoang vu. Đổng gia tinh kỵ, đánh đâu thắng đó, sáu ngàn giao đấu với bốn ngàn, vậy mà lại thua. Dưới chân đều là thi thể đồng đội, cùng thi thể người Bắc Lương lẫn lộn chồng chất. Rất nhiều lần bộ chiến chém giết, giẫm lên vũng máu đặc sệt, mỗi lần nhấc chân còn khó khăn hơn giẫm trên cát. Rất nhiều giáp sĩ chính vì không để ý mà ngã xuống, liền bị đối thủ chém chết. Sự khốc liệt của đại chiến, sớm đã không biết là chết dưới đao của Bắc Lương hay mãng đao của quân mình.

Bởi vì Bắc Mãng ít có địa hình hiểm trở để làm căn cứ, bố cục quân trấn của Bắc Mãng luôn ở trạng thái tấn công, vô hình trung khiến cho tuyệt đại đa số quân Bắc Mãng lầm tưởng rằng Bắc Lương quân, ba mươi vạn thiết kỵ hùng giáp thiên hạ chẳng qua chỉ là chuyện xưa cũ. Xuân Thu bát đại pháp lực không đồng đều, sao có thể so sánh với Bắc Mãng? Bởi vậy, nhắc đến Bắc Lương quân ở một góc, cho dù là tướng lĩnh bảo thủ nhất, cũng chỉ coi chiến lực hai quân Lương – Mãng ngang nhau. Vấn đề của Bắc Mãng không phải là không ăn được Bắc Lương, mà là khi nào Nam hạ san bằng. Đổng gia kỵ binh được công nhận là tinh nhuệ có thể sánh ngang với mười tám vạn thân quân của Thác Bạt Bồ Tát, đặc biệt là Đổng gia kỵ binh sở trường hồi mã thương, mấy lần giao tranh quy mô hai vạn ở Đông tuyến, Đổng gia kỵ binh có thể đảm bảo rút lui trăm dặm mà không tan rã. Lần này cứu viện Mậu Long quân trấn, nghe nói đối thủ chỉ có bốn ngàn kỵ binh đơn độc xâm nhập, ai không coi là đại công dễ như trở bàn tay?

Một tên Đổng gia kỵ binh thở phào một hơi, nâng mũ giáp lên, cúi đầu nhìn xuống, nhớ tới khúc ca dao không biết từ khi nào lưu truyền trong quân: “Đổng gia binh sĩ, lập đao lập mâu, ngựa chết cõng ngựa chết bên. Trong nhà tiểu nương chớ có khóc đứt ruột, trong nhà tiểu nhi lại tiếp Đổng gia lang.”

Hai quân, sáu trăm đối chín trăm, đã không còn chiến mã để cưỡi, chỉ có thể bày trận bộ chiến giằng co.

Thiếu niên mặc áo đen bị đâm thủng ngực một kiếm, thích khách sau khi đâm thành công liền rút lui, ngay cả kiếm cũng không thu hồi. Hắn sau đó cùng Cung Phác giao tranh kịch liệt cả trận cũng không hề rút thanh kiếm đó ra. Phó sơn chủ Đề Binh Sơn sớm đã gân mạch đứt đoạn, trở thành một bộ thi thể không xương. Thiếu niên sờ lên con hổ đen toàn thân đỏ thẫm, nhìn xung quanh, rút ra một thanh đao từ bụng một tên kỵ binh tử trận. Kỵ binh là Long Tượng kỵ binh, đao lại là Bắc Lương đao, có thể thấy được trận huyết chiến này hỗn loạn đến mức nào. Từ Long Tượng vung một đao chém đầu Cung Phác, xoay người nhặt lên, nắm tóc xách trong tay, sau đó giơ cao. Chín trăm Long Tượng quân lập tức đồng thanh gào thét vang trời: “Tử chiến!”

Một tên giáo úy thấy rất nhiều kỵ binh trong tay đều cầm đao Bắc Mãng, trầm giọng nói: “Đổi đao!”

Không có một con chiến mã, chỉ có chín trăm thanh Bắc Lương đao.

Sáu trăm Đổng Trác kỵ binh cũng đồng thời đổi đao.

Đổng Trác không phải là vị tướng thích tự mình xông pha chiến đấu, nhưng trận chiến Hồ Lô Khẩu này, đã đến nước này, hắn không thể không chiến, trong lòng cũng nghĩ muốn tự tay chém chết vài chục tên Long Tượng kỵ binh. Nam triều bất kể có phỉ nhổ tên mập này nhân phẩm thế nào, cũng không dám phủ nhận tài năng của Đổng Trác. Đại tướng quân Liễu Khuê thậm chí còn đánh giá tên hậu sinh ngông cuồng này ngang hàng với Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo, cho rằng Đổng Trác trong trận chiến nhất định sẽ quật khởi, trở thành trụ cột quân sự của Bắc Mãng sau Thác Bạt Bồ Tát. Đổng Trác cầm Lục Tuyền thương, dẫn đầu xông lên. Hắn gắt gao bám theo món đồ trong túi đang dần hết hơi, Từ Long Tượng, con trai của nhân đồ.

Thế nhân đều biết Đổng béo tham sống sợ chết, nhưng điều này không có nghĩa là chiến lực của Đổng Trác tầm thường. Đề Binh Sơn lần này vì hắn, con rể này, đã dốc toàn lực, Bồng Lai đỉnh nô xuất ra hơn phân nửa, khách khanh xuất ra ba thành, thậm chí ngay cả Cung Phác lão gia tử, được mệnh danh là kim cương đệ nhất Bắc Mãng, cũng rời núi. Một đội tử sĩ như vậy, vậy mà không thể làm cho thiếu niên mặc áo đen kiệt sức, huống chi còn có một tên sát thủ đứng đầu Chu Võng trợ trận. Đổng Trác không thể không phục, nếu biết trước như vậy, hắn đã ôm chân cha vợ, khóc lóc om sòm xin cha vợ đích thân ra tay.

Việc đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích. Đổng Trác không phải là loại người không biết buông bỏ, giới hạn cuối cùng của hắn là nguyện ý dùng tính mạng của một ngàn du kỵ để đè chết Từ Long Tượng.

Xác chết nằm ngổn ngang, sẽ cản trở tốc độ của kỵ binh.

Sáu trăm Đổng Trác bộ chiến kỵ binh chỉ ngăn chặn chín trăm Long Tượng quân, không ham chiến. Khi hai ngàn kỵ binh đến gần, nhanh chóng tản ra hai bên, nhường ra một khoảng trống để tấn công.

Hai ngàn du kỵ như thác lũ cuốn trôi chín trăm tảng đá ngầm.

Giống như nông dân Trung Nguyên thu hoạch lúa.

Cách dùng sức mạnh áp đảo này, thu được kết quả to lớn như dự kiến.

Một hiệp liền chém chết gần hai trăm Long Tượng quân, phe mình chỉ tổn thất tám mươi kỵ.

Đổng Trác dùng một cây Lục Tuyền thương, dễ dàng chọc chết, quét thương mười mấy tên bộ chiến kỵ binh đã kiệt sức.

Trong số tám mươi người bỏ mạng, một nửa là bị thiếu niên mặc áo đen xé xác cả người lẫn ngựa.

Xuyên qua toàn bộ trận hình bộ chiến, Đổng Trác quay đầu ngựa, nhìn bãi đá ngầm thủng lỗ chỗ nhưng vẫn sừng sững không ngã, dù Đổng Trác có lạnh lùng vô tình, vẫn dâng lên một cảm giác khó tả. Tương lai sáu vạn Đổng gia binh sĩ của hắn, sẽ phải đối đầu trực diện với đội quân Bắc Lương như vậy sao? Cho dù cuối cùng trở thành quyền thần duy nhất của triều đình Nam triều, lại có thể còn lại bao nhiêu? Đổng gia quân là tâm huyết mười năm của hắn, chết một người là thiếu một người, chỗ trống rất khó bổ sung. Cái gọi là chuyển chiến ngàn dặm, lấy chiến nuôi chiến, đối đầu với Cố Kiếm Đường ở Đông tuyến, hắn còn có tự tin, nhưng đối đầu với thiết kỵ Bắc Lương, Đổng Trác không có nhiều tự tin.

Đổng Trác triển khai đợt tấn công thứ hai, ngoài ra, còn thông qua mấy trăm kỵ binh đảm nhận trách nhiệm săn lùng vòng ngoài, không cho tàn quân Long Tượng quân bất kỳ cơ hội nào để thở.

Kỵ binh mặt búng ra sữa liếc nhìn giáo úy quen thuộc bên cạnh, sau khi liên tiếp giết hai kỵ binh, bị một tên Bắc man tử dùng mâu đâm xuyên. Không có biểu lộ đau thương, hắn nắm chặt thanh Bắc Lương đao trong tay.

Tiểu Bọ Chét chết rồi, lão Ngũ thích nói tục chết rồi, bây giờ giáo úy cũng chết rồi.

Đều chết hết rồi.

Thế nào cũng đến lượt mình.

Hắn nhếch miệng cười.

Đợt tấn công thứ hai qua đi, sáu trăm Long Tượng quân lại chết trận ba trăm người.

Khi Đổng Trác chuẩn bị giải quyết triệt để đám binh lính Bắc Lương ngoan cố này, không ngờ không phải bọn họ dẫn đầu tấn công, mà là thiếu niên mặc áo đen bắt đầu chạy về phía hắn.

Là muốn lấy mạng kéo dài thời gian sao?

Đổng Trác nheo mắt, hai hàm răng va vào nhau.

Ly Cốc quân trấn lúc này không có gì bất ngờ xảy ra đã chạy đến dọn dẹp chiến trường.

Cát vàng Hồ Lô Khẩu đột nhiên nổi lên.

Giữa thiên địa chỉ thấy ngựa trắng giáp trắng.

Đổng Trác nhổ nước bọt, trừng mắt chửi: “Ta thao cả nhà Hoàng Tống Bộc, Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán, những lão già bất tử này, lừa lão tử đến đây cùng Đại Tuyết Long Kỵ quân đồng quy vu tận!”

Đổng Trác không chút do dự rống lên: “Ngũ trưởng lên, xuống ngựa, nhường ngựa cho bộ chiến huynh đệ. Rút lui!”

Vị tướng quân giáp trắng ngân thương đã tìm đến chiến trường, nhìn hai ngàn Đổng Trác quân, không truy kích.

Đi đến trước mặt thiếu niên mặc áo đen, ngực cắm một thanh kiếm, cung kính nói: “Mạt tướng Viên Tả Tông, bái kiến tướng quân.”

Thiếu niên chỉ nghiêng đầu, hỏi: “Ca ca ta đâu?”