Cùng nhau hưởng phúc là chuyện tốt hiếm có, lùi một bước mà xét, có người bầu bạn cùng chịu khổ cũng không tệ. Yến Dương Quan giám viện chính là có tâm tính như vậy, cùng Từ công tử du học, màn trời chiếu đất, có thêm một người bạn nói chuyện trên trời dưới đất, quả thực là việc may trong chuyến đi này. Cửu Vi đạo nhân Lạc Bình Ương tự cao biết chút ít thuật nhìn người, tuy rằng vị sĩ tử cõng tráp này tướng mạo và khí chất có chút không tương xứng, lộ ra một vẻ cổ quái khó dò, nhưng chắc chắn không phải là kẻ ác. Lại nói, hắn và đồ đệ hai người, cũng không đáng để người khác phí tâm hãm hại lừa gạt, coi như làm bánh bao nhân thịt, gộp lại cũng không đến hai trăm cân thịt. Dần dà, một vài bí mật nhỏ không còn che giấu nữa, Từ Phượng Niên dần dần biết rõ vị giám viện đạo quán nhỏ không tên này đang rất dụng tâm truyền đạo thụ nghiệp, dọc đường đều dạy đồ đệ cách luyện khí. Ước chừng mấy lần dừng chân nghỉ ngơi, đều là Từ Phượng Niên bỏ tiền túi ra bạc, lão đạo nhân cũng không để ý hắn đứng ngoài quan sát dự thính. Hôm nay, tiểu đồ đệ theo lời sư phụ dặn, ngồi khoanh chân tại bờ sông Nhược Thủy, lưng tựa tảng đá mát. Hai chân co lại theo kiểu ngồi kim cương của Phật môn, đặt ở Đạo môn thì gọi là như ý tọa. Lão đạo nhân từ trong rương sách cẩn thận lấy ra mấy quyển sách ố vàng, đưa cho Từ Phượng Niên, vuốt râu cười nói: “Thực không dám giấu, bần đạo thuở nhỏ gia cảnh giàu có, cũng đọc qua rất nhiều kinh thi và thư kinh. Trong tộc có trưởng bối sùng Hoàng Lão, nghiên kinh tập đạo, từng theo vị trưởng bối đó luyện khí mấy năm. Về sau gia cảnh sa sút, không muốn bỏ dở nửa chừng, liền dứt khoát vào đạo quán làm đạo sĩ nghênh đón đưa tiễn khách. Những năm này xem qua kinh thư điển tịch của Nho, Thích, Đạo tam giáo, vất vả lắm mới lấy ra được ba quyển này, thiết nghĩ sẽ không hại con cháu, có thể xưng là không một chữ tà thuyết.”

Từ Phượng Niên nhận lấy xem qua, là «Lục Diệu Môn» của Thiên Thai Tông tu luyện chỉ quán, «Tĩnh Tọa Pháp Chính Tục Biên» của tán tiên nhân vật thời Xuân Thu Viên Viễn Phàm, quyển cuối cùng là «Bồ Đề Đạo Thứ Đệ Luận» của Hoàng Giáo. Ba quyển sách đối với người thường mà nói có chút tối nghĩa, nhưng đối với người trong tam giáo, nhập môn không khó. Chỉ là điển tịch của Phật, Đạo hai giáo mênh mông như khói, có thể lấy ra được ba quyển như vậy đủ để chứng minh lão đạo nhân không phải loại đạo sĩ giả mạo tùy tiện khoác đạo bào. Ba cuốn sách vững vàng thiết thực, giảng thuật về phép tĩnh tọa thiền định rất tuần tự tiệm tiến, không giống như nhiều kinh thư hay ra vẻ “đầu bạc về Phật một đời tâm”, “ta muốn thoát ly thế gian” các loại, chỉ là cố làm ra vẻ huyền bí, chơi chữ trên văn tự. Đương nhiên, Lạc giám viện muốn dựa vào ba quyển sách ai cũng có thể mua về rập khuôn luyện khí này mà tu ra pháp trường sinh, khẳng định là người si nói mộng. Bất quá, nếu tu pháp thích đáng, cần cù chăm chỉ không ngừng, có thể ở trình độ nhất định trừ bệnh kéo dài tuổi thọ.

Lão đạo nhân hiếm khi gặp được người nguyện ý nghe hắn khoe khoang tâm đắc tu đạo, thần thái rất mực khoan thai tự đắc, chỉ chỉ sống lưng đồ đệ, có lòng muốn chỉ điểm cho người trẻ tuổi này: “Từ công tử, ngươi nhìn đồ nhi của bần đạo, sống lưng dựng thẳng, giống như bàn tính dựng đứng, đây chính là có chú trọng.” (Bàn tính ở đây là loại bàn tính số của Trung Quốc thời xưa).

Lão đạo sĩ thừa cơ hỏi: “Từ công tử từng gặp qua nhân sâm chưa?”

Từ Phượng Niên cười đáp: “Cũng may mắn gặp qua mấy lần.”

Lão đạo sĩ nheo mắt chậc lưỡi nói: “Đây chính là đồ tốt. Bần đạo thuở nhỏ theo trưởng bối tập đạo tu hành, được thấy mấy nhánh sâm già, là loại chính gốc nói từ vùng Lưỡng Liêu của Ly Dương vương triều hái về, thô như cánh tay. Hắc, nói lạc đề rồi, không nói chuyện này nữa, hảo hán không nhắc chuyện cũ. Tóm lại, vạn vật sinh ra có linh, đặc biệt là nhân sâm, nhánh cây của một gốc nhân sâm tất nhiên sẽ uốn cong thành kết, vì sao vậy? Chính là để bồi dưỡng bản nguyên, không cho tinh khí tiết ra ngoài. Đạo nhân chúng ta tĩnh tọa thổ nạp, cũng là đạo lý này. Còn nữa, khi tĩnh tọa, đầu lưỡi phải hơi chạm vào hàm trên, trẻ con chưa mọc răng khi ngủ say cũng vậy. Nói đi nói lại, những điều này còn chỉ là sơ lược về tu đạo, kỳ thực chưa qua cửa, muốn đăng đường nhập thất, khó lắm. Bần đạo xem qua nhiều sách, lại có tiền dư liền đi mua sách của đám thế gia tử lụi bại, trong sách tự có mặt ngọc ngàn chung thóc, bần đạo là người ngoài thế tục, chỉ muốn tìm trường sinh trong đống giấy. Nhiều năm như vậy cũng không dám nói bản thân chân tu được cái gì. Đạo giáo thổ nạp vận khí, có thuyết thập nhị trọng lâu, nhưng hôm nay bần đạo cũng chỉ tự giác tu được năm sáu lầu, ai, cho nên mới có thuyết tu đạo trèo lầu như vào Thục, khó như lên trời. Một số bách tính thắp hương khen ta là thần tiên, thật sự là hổ thẹn. Chuyến này Kỳ Lân chân nhân truyền ngôn thiên hạ, Đạo Đức tông muốn tu sửa «Đạo Tàng», hợp lưu đạo thư thiên hạ. Nói ra không sợ Từ công tử chê cười, bần đạo không phải hướng về Thủy Lục đạo tràng mà đi, chỉ là muốn đến Đạo Đức tông, trong đó tùy tiện một đạo quán nào đó giúp làm việc vặt, không nói cái khác, có thể nhìn lâu vài bản độc nhất tàn quyển là thỏa mãn. Dừng chân, cơm nước, những việc vặt này, bần đạo cùng đồ nhi đối phó là được.”

Đồ đệ của lão đạo sĩ lung la lung lay, hồn nhiên không hiểu đạo lý, thể lực chống đỡ hết nổi sự mệt mỏi của thể xác và tinh thần, cúi đầu buồn ngủ, dáng vẻ bất lực chống đỡ tĩnh tọa. Lão đạo sĩ khẩn trương vạn phần, nhỏ giọng nói với Từ Phượng Niên: “Đồ nhi của bần đạo thiên tư không tệ, so với bần đạo tốt hơn vạn phần, ngươi nhìn hắn, đây là dấu hiệu khí hải thăng phù, khi nào trước mắt, bất luận mở mắt hay nhắm mắt, đều xuất hiện cảnh tượng đom đóm hoặc câu liêm, liền chứng minh tu đạo tiểu thành. Bần đạo năm đó tu thành nhĩ thông và nhãn thông hai đại thần thông, qua cửa này, đã phải chịu khổ lớn. Ban đầu vọng dùng thủ ý thượng đan điền, nhất thời hồng quang đầy mặt, tự cho là chứng đạo có thành tựu, về sau mới biết ngộ nhập lạc lối. Bây giờ quay đầu truyền thụ đồ nhi tâm pháp, liền bớt đi được rất nhiều đường vòng.”

Lạc đạo sĩ nói đến hứng khởi, không ngờ đồ đệ kia suýt ngã, yếu ớt nói: “Sư phụ, con đói.”

Đồ đệ phá đám khiến lão đạo sĩ mất hết mặt mũi, tức giận đến mức đánh một cái vào đầu đứa trẻ: “Ăn, ăn, ăn, chỉ biết ăn. Ngươi cái đồ không có tiền đồ, đồ tham ăn!”

Hài tử nếu không có người ngoài ở đó, bị sư phụ răn dạy đánh mắng cũng không sao, chỉ là hắn đối với vị sĩ tử trẻ tuổi kia từ khi gặp mặt đã không có hảo cảm. Lúc này cảm thấy mất mặt lớn, đỏ mắt trừng Lạc đạo nhân. Sư phụ thân là quan nhỏ giám viện lấy đâu ra khí độ cao nhân, gầm lên một tiếng giơ tay, liền cho đồ đệ mười mấy cái vào lòng bàn tay. Hài tử không chịu được đòn, lão nhân lại dồn hết sức đánh, bàn tay nhỏ trong nháy mắt đỏ bừng, vừa đau vừa uất ức, gào khóc. Thoáng nhìn thấy vị sĩ tử nhìn thế nào cũng không vừa mắt kia như cười mà không phải cười, càng thấy thương tâm gần chết, đứng dậy chạy đến bờ sông Nhược Thủy ngồi xổm, nhặt đá ném xuống sông.

Lão đạo nhân làm ngơ, thấm thía nói với Từ Phượng Niên: “Đạo môn tu hành, cho dù mắt hiện đom đóm câu liêm, nhưng nếu không được chính pháp, vẫn sẽ bị Thiền Tông chê là quang ảnh môn đầu. Một nửa là bởi vì Phật gia từ tâm tính mà vào, không chú trọng rèn luyện thân thể, càng không có thuyết kim đan của Đạo giáo, do đó coi là chướng ngại. Một nửa còn lại là hoàn toàn chính xác có nguy cơ tẩu hỏa nhập ma, công tử nếu có lòng nghiên cứu tĩnh tọa, không thể không xem xét. Chỉ là bần đạo cũng là người mù qua sông mò mẫm, dùng lời của mình mà nói là mượn giả tu chân, nói ra chỉ sợ sẽ khiến các chân nhân trong đạo quán chê cười. Bần đạo tư chất có hạn, đến nay không thể nội nghe đàn hương, không nói đến chứng đạo phi thăng, ngay cả những trường sinh nhỏ, cũng xa không thể chạm. Tên đồ nhi này của bần đạo, cũng là đứa trẻ số khổ, tuy rằng không hiểu chuyện, căn cốt và tâm tính kỳ thực không kém, bần đạo chỉ mong có thể khiến hắn sau này bớt chịu khổ. Từ công tử chớ trách hắn cả ngày mang bộ mặt thối, hài tử còn nhỏ, đi ngàn dặm đường, bàn chân đã thay mấy tầng chai, từ nhỏ lại coi Yến Dương Quan là nhà, luôn không vui.”

Từ Phượng Niên mỉm cười lắc đầu nói: “Lạc giám viện quá lời, là ta không có duyên với trẻ con. Con nhà ai gặp ta đều ít khi có sắc mặt tốt.”

Lạc đạo nhân khẽ cảm khái nói: “Con người chúng ta, cũng giống như một chén nước đục lay động, tĩnh lặng một lúc, mới thấy được cặn bẩn dưới đáy chén. Có bệnh mới biết thân là khổ, khỏe mạnh lại hay hướng loạn mà vội.”

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Một gian phòng trống, nhìn như sạch sẽ, chỉ khi có ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, mới biết có muôn vàn hạt bụi. Người trong Đạo môn vào nhất phẩm, vừa vào tức là Chỉ Huyền cảnh, đây có lẽ cũng là cảm ngộ trong động tĩnh này.”

Bước lên Kim Cương cảnh, bất luận xem thác nước hay xem sông, lờ mờ có thể thấy được quỹ tích của một loại nào đó mảnh như sợi tóc. Nếu đạt tới Chỉ Huyền cảnh, có phải có thể sinh ra một loại dự tri? Từ Phượng Niên rơi vào trầm tư, Lạc Dương trong Tần Đế lăng cẩn thận thăm dò ngoài cửa đồng, mang đến cho hắn chấn động cực lớn.

Lạc đạo nhân nhấm nháp một phen, sau đó vẻ mặt hướng về nói: “Nhất phẩm cảnh giới a, bần đạo cũng không dám nghĩ.”

Ba người cứ dọc theo Nhược Thủy đi về phía Tây Bắc, mỗi khi dừng lại nghỉ ngơi đều là đầy trời sao sáng chiếu xuống mặt nước mà ngủ. Một lần cuối cùng nghỉ chân, ngày thứ hai Từ Phượng Niên liền phải tách khỏi đôi thầy trò này. Người sau đi tới Hoàng Hà, lại dọc Hoàng Hà ngồi thuyền ngược dòng, đi Đạo Đức tông tham gia trận Thủy Lục đạo tràng thanh thế to lớn kia. Từ Phượng Niên thì không cần rẽ ngoặt, đi thêm nửa tuần nữa là có thể nhìn thấy nhân vật mục tiêu cuối cùng của chuyến đi Bắc Mang này. Đêm đó, giao hội hạ thu, sao rủ trời xanh, trên đầu là một dải ngân hà sáng chói, Bắc địa trời thấp, nhìn qua gần như có thể chạm tay tới. Từ Phượng Niên ngồi bên bờ sông Nhược Thủy ngẩn người, thu liễm suy nghĩ, quay đầu nhìn lại, tiểu đồ đệ của Lạc đạo nhân đứng cách đó không xa, do dự không quyết, thấy Từ Phượng Niên nhìn sang, liền quay người chạy. Nhưng đi được vài chục bước lại dừng lại, quay đầu, không tình nguyện đi về phía bờ sông.

Đứa nhỏ không thích Từ Phượng Niên đều thể hiện ra mặt, cũng không biết tối nay vì sao lại chủ động nói chuyện. Ngồi xuống xong, hai người im lặng, cuối cùng vẫn là đứa trẻ không chịu được, mở miệng hỏi: “Họ Từ, ngươi có nghe qua đạo cao một thước ma cao một trượng không?”

Từ Phượng Niên gật đầu.

Hài tử cau mày, nghiêm túc hỏi: “Một trượng dù sao cũng cao hơn một thước? Ta mỗi lần hỏi sư phụ vì sao ma lại cao hơn đạo chín thước, sư phụ đều không nói ra được nguyên do, luôn chuyển đề tài, ngươi có biết không?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Ta cũng không hiểu lắm.”

Tiểu hài tử bĩu môi, khinh thường nói: “Ngươi cũng không có học vấn gì, đến tĩnh tọa cũng không biết, còn phải sư phụ ta dạy ngươi.”

Từ Phượng Niên gật đầu nói: “Sư phụ ngươi vốn học vấn đã cao, nếu không đã không làm giám viện Yến Dương Quan của các ngươi, ta không sánh bằng hắn cũng không mất mặt.”

Hài tử vẻ mặt kiêu ngạo nói: “Ai cũng nói sư phụ ta đoán mệnh rất chuẩn!”

Từ Phượng Niên nhìn về phía ánh sao vụn vặt lay động trên mặt sông Nhược Thủy, không lên tiếng.

Hài tử nói ra chân tướng: “Sư phụ bảo ta đến nói tiếng cảm ơn với ngươi, ta vốn không muốn, nhưng hắn là sư phụ ta, dù sao cũng phải nghe lời hắn.”

Từ Phượng Niên tự giễu nói: “Ngươi ngược lại là người thành thật.”

Hài tử không muốn phản ứng tên gia hỏa này nữa, đặt đầu lên đầu gối, nhìn Nhược Thủy ngơ ngẩn xuất thần.

Hắn quay đầu, chậm rãi nói: “Hôm kia qua sông, ta thật sự đã thấy nữ quỷ nước mặc áo bào đỏ, ngươi tin không?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Tin.”

Đang nói chuyện, một vệt đỏ tươi bơi qua trong Nhược Thủy.

Từ Phượng Niên nghĩ ngợi, từ trong rương sách lấy ra một xấp giày cỏ, có ba đôi, rút ra hai đôi đưa cho hài tử: “Ban đầu chỉ làm một đôi, sau khi gặp các ngươi, liền làm thêm hai đôi. Ngươi không chê, coi như quà ly biệt.”

Hài tử kinh ngạc “a” một tiếng, do dự một lúc, vẫn là nhận lấy hai đôi giày cỏ, lúc này thật sự không chán ghét vị du học sĩ tử trước mắt này nữa.

Hài tử ôm lấy giày cỏ, “uy” một tiếng, hiếu kỳ hỏi: “Ngươi cũng biết đan giày cỏ à, vậy ngươi tặng ai?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh nhìn về phía mặt nước, khẽ nói: “Ngươi có sư phụ, ta cũng có sư phụ a.”