Tuyết rơi rồi ư?

Thật sự là tuyết đã rơi.

Trần Tích Lượng, thư sinh hàn tộc Giang Nam, nay đã leo lên vị trí cao nhất của quan trường Bắc Lương, cùng Dương Quang Đấu, thứ sử Lưu Châu, sóng vai đứng trên đầu thành, cùng nhau nhìn về phía bầu trời trắng xóa.

So với những tường thành cao lớn hùng vĩ nơi trung nguyên phồn hoa, tường thành thấp bé của Thanh Thương Thành có vẻ buồn cười, nhưng tòa cô thành này lại nằm trọn vẹn nơi biên tái Tây Bắc, tựa như một nữ tử yếu ớt bị đẩy ra bờ sông hồng thủy cuồn cuộn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị một con sóng lớn đánh tan xác. Trần Tích Lượng đưa tay đón lấy những bông tuyết thưa thớt, lẩm bẩm: “Thái An Thành bên kia, trong tuyết bãi triều người, Chu Tử nhất công hầu.”

Dương Quang Đấu gật đầu cười nói: “Đúng vậy, chỗ chúng ta lại không giống, tuyết lớn căng dây cung, giáp nặng đao càng thêm nặng. Bất quá đám mãng phu bên này lại chẳng thể nói ra câu Chu Tử công hầu, nhiều lắm là ngâm vài câu thơ ‘miệng giếng có cái lỗ thủng đen ép dầu’.”

Trần Tích Lượng mỉm cười, hỏi: “Ta từng nghe điển cố này ở Giang Nam đạo, hình như có liên quan đến Đại tướng quân?”

Dương Quang Đấu xoa xoa tay, “Khi đó Vương gia vẫn còn là tiểu thế tử điện hạ, Đại tướng quân dẫn cả nhà đến Thính Triều Hồ ngắm tuyết, kết quả bị thế tử điện hạ ép làm thơ, tình thế cấp bách, Đại tướng quân nào làm được thơ, vò đầu bứt tai mãi, cuối cùng lại nghẹn ra được một bài, nếu ta nhớ không lầm, cả bài thơ là ‘hang lớn như quyền, miệng giếng lỗ thủng đen. Chó vàng đổi áo trắng, chó trắng…'”

Trần Tích Lượng cười hỏi: “Tiếp theo thì sao?”

Dương Quang Đấu bất đắc dĩ nói: “Đại tướng quân rõ ràng là không thể đối tiếp được nữa, thế là bị thế tử điện hạ đuổi đánh mấy vòng. Bất quá cảnh tượng hoang đường này, trước kia ở Thanh Lương Sơn vẫn thường xảy ra, trên dưới vương phủ đã sớm quen như cơm bữa.”

Dương Quang Đấu nói đến đây, có chút thương cảm, giọng khàn khàn nói nhỏ: “Khi đó Đại tướng quân, chân cẳng vẫn còn rất nhanh nhẹn, chạy trốn thì đúng là bước đi như bay.”

Trần Tích Lượng thở ra một ngụm sương trắng, cười nói: “Trong số các thế tử điện hạ của Ly Dương, chỉ có Bắc Lương chúng ta mới dám ‘đại nghịch bất đạo’ như vậy.”

Dương Quang Đấu cười nói: “Còn không phải sao!”

Lý Mạch Phan vội vã đi lên đầu thành, thân là phó tướng Long Tượng quân, quả nhiên kiêu ngạo khó thuần như lời đồn, sau khi vào ở Lưu Châu chưa từng bước chân vào thứ sử phủ nửa bước, nhưng hôm nay lại chủ động đến gặp thứ sử đại nhân, khiến đám lính gác đều giật mình. Khoảng thời gian trước Long Tượng quân trái lệnh đô hộ phủ, tự ý chia binh xuất kích, quân chính hai bên Lưu Châu đã có dấu hiệu căng thẳng. Dương Quang Đấu quay đầu nhìn Lý Mạch Phan, cười nói: “Ô, khách quý ít gặp, Lý phó tướng cũng có nhã hứng lên cao ngắm tuyết?”

Lý Mạch Phan nhíu mày, không thèm để ý đến lời châm chọc khiêu khích của thứ sử đại nhân, trầm giọng nói: “Xuất hiện dị tượng tử khí và nỏ phá không, bản tướng không rõ nội tình, không nói đến nữa. Nhưng vừa rồi du nỗ thủ tiền tuyến báo về, ba cánh kỵ quân của Liễu Khuê ở Cổ Đổng Than khẩn cấp xuất động, đều đi về hướng Lâm Dao Thành. Trong đó, Hô Duyên Khắc và Khâm Gia Luật Tông Đường mỗi người dẫn năm trăm khinh kỵ, Lâm Phù, tâm phúc của Liễu Khuê, lại cầm một vạn kỵ binh chủ lực của Liễu gia quân, thậm chí còn có hai trăm trọng kỵ ẩn giấu trong đó, tùy thời có thể người ngựa mặc giáp công kích tác chiến.”

Dương Quang Đấu thần sắc ngưng trọng, hỏi: “Chạy về phía chủ soái Long Tượng quân của các ngươi?”

Lý Mạch Phan “ừ” một tiếng, hung hăng vuốt cằm, ánh mắt âm trầm, “Xem ra cánh kỵ binh Khương tộc xen giữa Thanh Thương và Lâm Dao kia chỉ là mồi nhử.”

Dương Quang Đấu vừa nghe đến chuyện này liền nổi giận, nhịn không được muốn nói vài câu trách móc, Trần Tích Lượng, tạm thời giữ chức phụ tá thứ sử, liền giữ tay áo Dương Quang Đấu, tiến lên một bước, bình tĩnh hỏi: “Lý tướng quân, giả thiết Long Tượng quân của tiểu vương gia đã đối đầu với hơn vạn kỵ binh Khương tộc kia, nếu Khương kỵ tránh né mũi nhọn, cố ý dụ địch vào sâu, Long Tượng kỵ quân có thể thu được thành quả trong trận truy đuổi không?”

Lý Mạch Phan cười lạnh nói: “Chỉ cần bị Long Tượng quân chúng ta bắt được, trừ phi Khương kỵ vừa thấy đã quay đầu bỏ chạy, nếu không không cần một canh giờ, khẳng định toàn quân bị diệt!”

Lý Mạch Phan đưa tay đè lên tường thành, “Hiện tại sợ nhất là Khương kỵ sở trường đi vòng tránh chiến, để bọn chúng chờ được đến khi hội quân với đại quân của Lâm Phù.”

Lý Mạch Phan quay đầu nhìn Dương Quang Đấu, quan viên lớn nhất trên danh nghĩa của Lưu Châu, “Bản tướng vào thành, không phải xin ra đánh, chỉ là đến thông báo một tiếng, bản tướng sẽ chia một vạn Long Tượng quân đuổi theo Lâm Phù, nếu Liễu Khuê cho đại quân ở Cổ Đổng Than thừa cơ chuyển hướng Nam, ta sẽ tự mình dẫn một vạn Long Tượng kỵ quân còn lại chống địch, Thanh Thương Thành không thể mất.”

Dương Quang Đấu rốt cuộc không nhịn được nữa, giận dữ nói: “Đại chiến sắp nổ ra, binh lực yếu thế còn dám chia binh, không ngừng chia binh! Lý Mạch Phan, uổng cho ngươi còn là tướng lĩnh được Đại tướng quân coi trọng khi còn sống, ta, Dương Quang Đấu, một kẻ ngoại đạo chưa từng đọc qua mấy bộ binh thư, cũng biết đây là điều tối kỵ trong binh gia. Lưu Châu quan trọng, là ở chỗ ta lấy cái chết giữ Thanh Thương Thành để kiềm chế đại quân Liễu Khuê, càng ở chỗ ba vạn Long Tượng kỵ quân giữ tư thế giương cung mà không bắn, để đối với toàn bộ Nam triều Bắc Mãng hình thành lực uy hiếp, cả hai thiếu một cũng không được, thiếu bất kỳ một điểm nào, trận đại chiến đầu tiên giữa Lương và Mãng này coi như đã thua, mặc cho Long Tượng kỵ quân của ngươi lấy một đổi hai, mặc cho Lý Mạch Phan ngươi lập được chiến công hiển hách, Bắc Lương Vương cũng phải chặt đầu ngươi! Ngươi, Lý Mạch Phan, chết không có gì đáng tiếc!”

Lý Mạch Phan thần sắc lạnh lùng, cứng rắn nói: “Dương thứ sử, bản tướng đã nói Thanh Thương Thành không thể mất! Lui một vạn bước mà nói, cho dù một vạn Long Tượng kỵ quân của bản tướng bị đánh tan, chỉ cần chủ soái và Vương Linh Bảo thuận lợi trở về gần Thanh Thương Thành, Liễu Khuê cũng phải ngoan ngoãn làm con rùa đen rút đầu. Hiện tại quan trọng nhất là đảm bảo chủ soái Long Tượng quân chúng ta ở chiến trường phía đông Lâm Dao, sẽ không xảy ra bất kỳ sơ xuất nào.”

Dương Quang Đấu bước lên một bước, “Họ Lý! Bắc Lương Vương cho phép ta, Dương Quang Đấu, ở Lưu Châu tùy cơ ứng biến, ngươi thật sự cho rằng bản quan không dám trảm trước tấu sau?”

Lý Mạch Phan không còn che giấu vẻ khinh thường, nhẹ nhàng nghiêng đầu, chỉ vào cổ mình, “Ngươi cứ thử xem, Dương lão nhi, với chút bản lĩnh của ngươi, chặt được đầu lão tử sao?”

Trần Tích Lượng không ngăn cản hai người kia cãi vã, chỉ ngóng về phía Cổ Đổng Than, chậm rãi nói: “Thứ sử đại nhân và Lý tướng quân đều không sai, chỉ là sự tình có nặng nhẹ, khẩn cấp khác nhau. Trước mắt chúng ta cứ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, Khương kỵ xuất hiện ngay từ đầu chính là cạm bẫy của Bắc Mãng, hiện tại Long Tượng quân của chúng ta đã cắn câu, đồng thời Bắc Mãng muốn ăn, không phải mấy ngàn Long Tượng quân, mà là một mục tiêu quan trọng hơn, chủ soái Từ Long Tượng! Như vậy, ta cho rằng Nam triều Bắc Mãng chắc chắn sẽ khởi động những chuẩn bị âm hiểm tương ứng, không chừng chính là một đám cao thủ võ đạo đỉnh cao của Bắc Mãng, ít nhất cũng có thể đối chiến với tiểu vương gia. Nếu để Bắc Mãng đạt được mục đích, tổn thất này, Thanh Thương Thành dưới chân chúng ta, toàn bộ Lưu Châu, thậm chí là toàn bộ Bắc Lương, đều không thể chấp nhận được.”

Trần Tích Lượng tiếp tục nói: “Đã như vậy, ta cho rằng điều động một vạn Long Tượng quân đi phối hợp tác chiến, không phải là nhiều, mà là còn chưa đủ, còn phải thêm vào tất cả du nỗ thủ có thể dùng, cùng với bạch mã nghĩa tòng trong thành, thậm chí nếu có thể, tử sĩ gián điệp ẩn núp trong Thanh Thương Thành, đều nên khẩn cấp ra khỏi thành.”

Lý Mạch Phan gật đầu.

Dương Quang Đấu cũng nghiêm nghị không nói.

Trần Tích Lượng quay đầu lại, nhìn về phía Lý Mạch Phan, “Lý tướng quân, ta không cần ngươi lập quân lệnh trạng, cũng không muốn nghe những lời hùng hồn kiểu như thất bại thì mang đầu tới gặp, ta hiện tại chỉ muốn hỏi ngươi một câu, ngươi chỉ có một vạn Long Tượng kỵ quân trong tay, một khi đại quân Liễu Khuê dứt khoát tiến về phía Nam, ngươi có thể đảm bảo Thanh Thương Thành kiên trì đến khi hai vạn Long Tượng quân trở về!?”

Lý Mạch Phan ánh mắt kiên định khác thường, trầm giọng nói: “Có thể!”

Lý Mạch Phan cười, đưa tay vỗ mạnh vào thanh Bắc Lương chiến đao bên hông, tay kia chỉ ra ngoài thành, “Trần Tích Lượng, ngươi không tin tưởng ta, Lý Mạch Phan, không sao cả, nhưng xin hãy tin tưởng thanh lương đao này! Một thanh không đủ, ngoài thành, còn có một vạn thanh!”

Trần Tích Lượng gật đầu, Lý Mạch Phan xoay người, nhanh chóng rời đi.

Trần Tích Lượng đột nhiên nói với theo bóng lưng của viên mãnh tướng biên quân Bắc Lương: “Lý tướng quân, tướng sĩ Long Tượng quân là người Bắc Lương, bách tính Lưu Châu cũng vậy.”

“Trước kia chưa từng cảm thấy như vậy, nhưng từ giờ trở đi, lão tử nhớ kỹ rồi!”

Nói xong câu đó, vị võ tướng quay lưng về phía hai vị “quan văn lão gia” đột nhiên giơ tay lên, giơ ngón tay cái.