Kinh Trập tới.

Sấm mùa xuân lay động, vạn vật bừng tỉnh, côn trùng ngủ đông sợ hãi mà chui lên khỏi mặt đất. Bắc Lương Vương phủ khoác lên mình tấm áo bạc, phong quang tươi đẹp vô hạn, xuân về hoa nở, cảnh sắc trong vương phủ cũng kiều diễm không kém, ngàn cây hoa đào phấn, hoa lê trắng, ý xuân dạt dào.

Vào giữa trưa, Từ Phượng Niên một mình đi đến ven hồ, chèo thuyền ra giữa hồ, cởi bỏ áo ngoài, hít sâu một hơi, nhảy vào lòng hồ xanh biếc.

Hồ này nước chảy, trong vắt hơn hẳn những hồ nước khác, Từ Phượng Niên nín thở lặn xuống, nhưng vẫn còn cách đáy hồ một đoạn, hắn lại nổi lên, rồi lặn xuống, lặp đi lặp lại ba bốn lần, chắc mười mươi phần sẽ chạm đáy hồ, lúc này mới một hơi xông thẳng xuống.

Hồ rất sâu, theo lý mà nói, đáy hồ sâu như vậy hẳn phải tối đen như mực, không thấy bất kỳ cảnh vật nào, nhưng điều huyền diệu ở chỗ, hồ này được định kỳ nạo vét bùn, giữa lòng hồ có một viên dạ minh châu khổng lồ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như ban ngày.

Từ Phượng Niên vất vả nín hơi lơ lửng dưới đáy nước, cảnh tượng trước mắt, đủ để viết vào bất kỳ bộ truyện thần tiên ma quái nào khiến dân chúng líu lưỡi:

Một vị “Thủy Khôi” thân cao chừng hơn một trượng, ngồi xếp bằng trong lớp bùn, mái tóc trắng như rong rêu, chầm chậm lay động, nhắm mắt nhập định, thân thể tráng kiện, mượn ánh sáng từ viên dạ minh châu to bằng quả trứng ngỗng, lờ mờ có thể thấy tay trái và hai chân của Thủy Khôi bị ba sợi xích sắt to bằng cánh tay giam cầm, đuôi xích đổ bê tông vào ba quả cầu sắt nặng đến mấy ngàn cân.

Trên đời này liệu còn có nhà giam nào tưởng chừng không thể mà lại tàn khốc vạn phần hơn thế này?

Thủy Khôi mở mắt, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhìn về phía người sống duy nhất mà gã thấy trong suốt mười mấy năm qua.

Từ Phượng Niên ra hiệu, đại ý là lát nữa sẽ ném thịt chín xuống.

Quái vật khổng lồ kia há miệng hút một cái, hút con cá chép vào miệng, trực tiếp cắn xé, máu cá chép tươi chảy ra từ miệng, mấy lần như vậy, con chép đỏ béo múp đã yên vị trong bụng gã.

Sắc mặt Từ Phượng Niên từ đỏ chuyển sang xanh, không thể kiên trì thêm được nữa, do dự một chút, lại ra một chuỗi thủ ngữ chỉ có hắn và Thủy Khôi mới hiểu.

Lão già giống yêu ma hơn là người sống kia trợn to mắt, ánh mắt sắc như dao, trừng trừng nhìn Từ Phượng Niên, tựa hồ đang nghi hoặc và phán đoán.

Cách biệt thời gian dài đằng đẵng, suy nghĩ của lão già có phần trì độn, Từ Phượng Niên lại không thể chờ thêm, vội vọt lên, nếu không sẽ sớm về chầu trời, xác nổi trên mặt hồ.

Bò lên thuyền, kỳ thực nước trong hồ không lạnh, lạnh nhất là lúc vừa lên khỏi mặt nước, Từ Phượng Niên lau qua người, mặc quần áo vào, trong thuyền có lò lửa, tương đối ấm áp.

Từ Phượng Niên chờ giây lát, mặt hồ tĩnh lặng như gương, có chút tiếc nuối, thu lại ánh mắt, liếc nhìn thanh đoản đao Xuân Lôi mà Bạch Hồ Nhi Diện tặng, đặt ngang trên gối, vuốt ve vỏ đao, thở dài nói: “Xuân Lôi à, xem ra ngươi không có đất dụng võ rồi. Lão quỷ kia thích ở dưới đáy làm rùa rụt cổ, sau này xem ta có còn cho hắn thịt ăn nữa không.”

Thuở nhỏ, Từ Phượng Niên nghịch nước, suýt chút nữa thì chết đuối dưới hồ, lão già ngày qua ngày, năm qua năm dưới đáy hồ lấy cá sống làm thức ăn kia lại không ăn thịt Từ Phượng Niên, mà vận dụng thần thông đưa Thế tử điện hạ lên khỏi mặt hồ.

Sau đó, Từ Phượng Niên liền có thói quen ném thịt chín xuống hồ, coi như báo ân, lúc tâm trạng không tốt cũng sẽ lặn xuống đáy hồ, nhìn lão già ngồi dưới đáy hồ kia vài lần, liền cảm thấy cuộc sống thật tốt đẹp.

Ban đầu coi lão già là yêu ma quỷ quái bị trời phạt, sau khi trưởng thành mới biết đó là người, cũng cần phải ăn uống, chỉ là Từ Phượng Niên vẫn không hiểu nổi, làm sao có thể ở dưới đáy hồ mấy chục năm mà thở được? Không sợ chết ngạt sao? Nội lực của hắn hùng hậu đến mức đáng sợ nào?

Từ Phượng Niên vì thế mà chuyên đến Thính Triều Đình lật khắp các cổ tịch võ học, chỉ tìm thấy hai chữ “Thai tức” trong Đạo giáo bí điển là tương đối phù hợp, nhưng Từ Phượng Niên không lạ gì Võ Đang Sơn, không nghe nói trên núi có vị cao nhân đương thời nào có thể đạt tới cảnh giới tuyệt diệu “Huyền Vũ Định” như vậy.

Trong mắt Thế tử điện hạ vốn không có hảo cảm với đạo sĩ, những lời như “Mạch ở khí ngừng thai bắt đầu kết” hay “Như muốn trường sinh, thần khí ngoài chú” chẳng qua là mượn lời tiên nhân để che đậy thế nhân, sư phụ Lý Nghĩa Sơn càng nói rõ trên đời không có quỷ thần, Đạo giáo thiên sư nhịn ăn ba năm đã là cực hạn, tuyệt đối không có chuyện cưỡi rồng cưỡi hạc, vũ hóa phi tiên.

Thừa hứng mà đi, mất hứng mà về, Thế tử điện hạ mang theo Xuân Lôi lên bờ, rút đao chặt xuống bốn năm cành liễu non, vờn quanh một vòng, đội lên đầu, vắt thanh Xuân Lôi đã vào vỏ lên vai, thong thả dạo bước.

Bên ngoài Vương phủ, một vị tuấn ca nhi mặt như cánh đào đưa danh thiếp, người gác cổng vương phủ sớm đã luyện thành mắt lửa ngươi vàng, lập tức nhận ra trọng lượng của tấm danh thiếp hoa lệ bằng lam điền ngọc trên tay, cúi đầu xem kỹ, là Lâm gia tiểu công tử ở Hà Đông Tiêu Quốc.

Gia tộc này không thuộc hàng nhất phẩm môn phiệt quyền thế trong vương triều, nhưng lại có chút quan hệ sâu xa với phủ, trưởng công tử Lâm gia vốn có cơ hội cưới trưởng quận chúa, cho nên người gác cổng không dám lãnh đạm, thu lại vẻ lạnh nhạt ban đầu, mỉm cười, bảo vị tiểu thiếu gia này chờ một chút, lập tức đi thông báo.

Thông báo lên trên, cuối cùng đến chỗ nhị quản gia Tống Ngư, thoáng suy nghĩ liền quyết định dùng quy cách chiêu đãi ngang với tổng đốc châu mục.

Rất nhanh có người ân cần dẫn Lâm gia công tử và một vị tiểu thư yếu đuối vào phủ, trên đường đi, cô nương vô hình trung trở thành một cảnh sắc, thân thể mềm mại, không tính là cực đẹp, nhưng khí thái trên người lại là nét hiếm thấy ở vùng đất Lương Châu vốn nổi tiếng hung hãn.

Không biết có phải do thân thể mệt mỏi hay do người dẫn đường đi quá nhanh, trán nàng lấm tấm mồ hôi, Lâm công tử nhìn thấy mà đau lòng, nhưng thực sự không có dũng khí nhắc nhở với quản sự trong phủ.

Hà Đông Tiêu Quốc Lâm gia tại một quận còn chưa thể nổi bật, đối mặt với quái vật khổng lồ như Bắc Lương Vương phủ, thực sự không đáng nhắc tới, tục ngữ nói tể tướng gác cổng quan tam phẩm, vương phủ phụ tá tổng đốc, cho dù hắn năm ngoái thi đậu Thám Hoa, cùng Trạng Nguyên, Bảng Nhãn cưỡi ngựa một ngày xem hết hoa kinh thành, nhưng đến Bắc Lương Vương phủ, nào dám khoe khoang lỗ mãng.

Nhị đẳng quản sự dẫn bọn họ đến Phượng Nghi Quán, men theo đường mòn ven hồ, kết quả Thám Hoa Lang lại nhìn thấy kẻ mà hắn không muốn gặp nhất.

Chỉ thấy người kia chậm rãi đi tới, áo gấm áo lông chồn, phú quý bức người, lại đội vòng liễu trên đầu, cà lơ phất phơ, đùa nghịch một thanh đoản đao cổ phác.

Kẻ có thể nhàn hạ dạo chơi trong Bắc Lương Vương phủ đẳng cấp sâm nghiêm như thế, đương nhiên chính là Thế tử điện hạ cả ngày chơi chim, đấu chó, đọc sách cấm rồi. Từ Phượng Niên vừa thấy Thám Hoa Lang bị hắn ném vào hố phân, liền ném cho quản sự một ánh mắt im lặng, bước nhanh tới, cười tủm tỉm nói: “Thám Hoa Lang, đến phủ ăn phấn à? Tết Nguyên Tiêu chưa no bụng sao?”

Thám Hoa Lang không biết nội tình của Từ Phượng Niên, ấp úng đáp: “Ngươi là?”

Từ Phượng Niên cố ý ra vẻ vênh váo, đắc ý khiến người ta buồn nôn, giả ngu nói: “Ta là thư đồng của Thế tử điện hạ!”

Vốn tưởng rằng Tết Nguyên Tiêu gặp phải địa đầu xà con nhà thế gia, Thám Hoa Lang nén giận lại đề khí, thần sắc xấu hổ, tên khốn nạn trước mắt tuy không phải con cháu gia tộc quyền thế cành lá rậm rạp, nhưng lại thân cận với Thế tử điện hạ, lợi hại trong đó, Thám Hoa Lang dù không hiểu sự đời vẫn hiểu được.

Không đợi hắn phản ứng, tên “thư đồng” cáo mượn oai hùm, ỷ thế hiếp người kia đã tiến lên mấy bước, đến gần trừng trừng nhìn về phía Phiền muội muội, hoàn toàn gạt Thám Hoa Lang sang một bên, ôn nhu nói: “Phiền muội muội, duyên phận, duyên phận, để ca ca dẫn muội đi dạo vương phủ, Thính Triều Đình bên kia có thể ngắm cảnh mấy vạn con cá chép vượt long môn.”

Nói xong lời khách sáo, Từ Phượng Niên liền đưa tay nắm lấy tay nhỏ của Phiền muội muội, Lâm Thám Hoa trỗi dậy hào khí bảo vệ hoa, vội vàng ngăn giữa hai người, trợn mắt đối mặt.

Từ Phượng Niên cười, nhẹ giọng uy hiếp: “Kẻ ăn phấn kia, đừng không biết điều, bản công tử đã là thư đồng của Thế tử điện hạ, vậy thì cho ngươi ăn sáu bảy hộp phấn cũng không phải việc khó, hoặc là ra thêm chút sức, cho ngươi ăn canh bế môn cũng có khả năng, ngươi cân nhắc một chút!”

Sắc mặt Thám Hoa Lang xanh trắng, nhưng khó có dịp đến cửa lớn một lần, chính là không chịu dịch bước, ngược lại khiến Từ Phượng Niên có chút lau mắt mà nhìn.

Tiểu thư phong lưu họ Phiền khẽ thở dài, gượng cười an ủi: “Lâm ca ca, không sao, ta cũng muốn xem phong cảnh Thính Triều Đình.”

Từ Phượng Niên dẫn mỹ nhân đi trước, lặng lẽ ngoắc ngón tay, gọi tên nhị đẳng quản sự kia đến bên cạnh, phân phó: “Bảo Từ Kiêu đừng ló đầu, đợi ba bốn ngày nữa hãy nói.”

Quản sự quay lưng về phía đôi công tử tiểu thư, nịnh nọt thấp giọng: “Hiểu rồi, hiểu rồi, tuyệt đối không làm lỡ việc lớn của Thế tử điện hạ.”

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Quay lại sẽ thưởng cho ngươi.”

Quản sự cười tươi như hoa, “Tạ điện hạ ban thưởng.”

Từ Phượng Niên vỗ vai hắn, một mình dẫn vị Phiền muội muội như dê vào miệng cọp kia đi đến con đê xuyên hồ, còn tự ý đội vòng liễu lên đầu nàng, ném ánh mắt thị uy cho Thám Hoa Lang đang đau lòng nhức óc.

Trên con đê Xá Tử Hồ được mệnh danh là nơi có nhiều oanh yến, không ít người lướt qua Từ Phượng Niên, các nàng cùng quản sự đều có tâm tư lanh lợi, một ánh mắt của Từ Phượng Niên, các nàng liền biết Thế tử điện hạ lại bắt đầu trêu chọc cô nương mới xuất hiện.

Bắc Lương Vương phủ không nói đến nô bộc đông đảo, ngay cả môn khách danh sĩ chịu ơn của Đại Trụ Quốc cũng không phải ít, riêng biệt ở trong biệt viện vương phủ bày mưu tính kế, làm trâu làm ngựa cho Bắc Lương Vương.

Ở Ngô Đồng Viện của Từ Phượng Niên, nha hoàn nữ tỳ được chia làm bốn bậc, nhất đẳng đại nha đầu có hai người, một người trời sinh có mùi thơm cơ thể, chuyên làm ấm giường cho Thế tử điện hạ, người còn lại nuôi Mâu Chuẩn trắng như tuyết cho Từ Phượng Niên.

Nhị đẳng nha đầu có bốn người, một người trong đó tinh thông thi từ thư họa, đặc biệt viết một tay chữ nghiên mị rất đẹp, phụ trách đốt hương cho Thế tử điện hạ khi đọc sách, ba người còn lại đều được dạy dỗ nghiêm khắc về âm luật ca múa từ nhỏ.

Tam đẳng nha đầu thì làm những việc tao nhã như tưới hoa, pha trà, tứ đẳng thì làm việc nặng như quét dọn sân viện, những cô gái này, trừ đại nha đầu làm ấm giường dung mạo diễm lệ theo đẳng cấp, còn lại dung mạo đều trên dưới bảy mươi đồng, Từ Phượng Niên nếu muốn ăn phấn, bất cứ lúc nào cũng có thể ăn no, ăn thỏa thích.

Dường như cảm thấy ngột ngạt, Phàn tiểu thư khẽ nói: “Công tử dùng đao?”

Từ Phượng Niên không biết xấu hổ, không biết thẹn nói: “Cần cù luyện đao pháp mười năm, đao thuật mới tiểu thành.”

Để chứng minh mình luyện đao nhiều năm, Từ Phượng Niên làm động tác hoành tảo thiên quân uy mãnh, kết quả không cẩn thận làm Xuân Lôi văng ra, suýt rơi xuống hồ.

Nàng cười một tiếng, khéo hiểu lòng người mà nghiêng đầu nhìn về phía xa, Từ Phượng Niên nhặt thanh thánh phẩm trong đao mà người quen không nhận ra kia lên, cười ha hả, không hề thấy mất mặt, giải thích là do tay lỡ, tay lỡ.

Đến đài cơ Thính Triều Đình, Phàn tiểu thư nhìn ba tấm biển dưới mái hiên, lần lượt là ngự bút của tiên hoàng “Khôi vĩ hùng tuyệt”, và của đại danh gia “Có phượng đến nghi” cùng “Khí trùng đấu ngưu”, nàng ngược lại không hề động tâm trước cảnh cá chép tranh mồi cuồn cuộn diễm lệ, không giống với những tiểu thư, thiên kim bị Từ Phượng Niên vừa đấm vừa xoa lừa gạt trước đây.

Từ Phượng Niên thầm nghĩ không giống mới tốt, luôn ăn tổ yến vây cá cũng ngán, thỉnh thoảng phải có chút cá thu, măng mùa đông mới khai vị được.

Ngay lúc Từ Phượng Niên lén lút thưởng thức dung nhan thanh lệ của cô nương bên cạnh mà hài lòng, trời sinh dị tượng, mặt hồ cuộn sóng, không khác gì ngày tuyết lớn hôm đó, trong lòng Từ Phượng Niên kinh hỉ, vẫy tay ra hiệu cho hạ nhân đưa Phiền muội muội sắc mặt kinh hãi đến Phượng Nghi Quán, đồng thời hạ lệnh lui tất cả mọi người khỏi hồ.

Làm xong những việc này, Từ Phượng Niên vội vã chạy đến bến đò có thuyền nhỏ mui bồng, mang theo thanh Xuân Lôi chém sắt như chém bùn nhảy lên thuyền, vừa định cầm mái chèo chèo thuyền, liền thấy lão Hoàng lảo đảo thân hình gầy như cây sào xông tới, trên lưng còn mang theo túi vải dài mảnh từng khiến Từ Phượng Niên nếm đủ đau khổ mà bỏ chạy, bên trong chứa một hộp gỗ tử đàn dài gần bốn thước.

Từ Phượng Niên bĩu môi khinh thường, lão Hoàng này xem náo nhiệt gì, đến lúc đó vạn nhất lão đầu dưới đáy hồ trở mặt không quen biết, chủ tớ hai người lại bắt đầu so xem ai trượt nhanh hơn sao?

Chờ lão Hoàng lên thuyền nhỏ, Từ Phượng Niên chèo thuyền ra giữa hồ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Thế tử điện hạ đánh cược không tệ, lần này liền cược lớn!