Võ Hầu thành bỗng nhiên đổ mưa, ào ào như trút nước rồi lại tạnh ngay, hệt như trò đùa, bất quá Từ Phượng Niên lại xem đó là điềm lành, cả năm cũng chẳng gặp được mấy trận mưa to, trùng hợp lại đúng lúc hắn gặp được. Mưa dần nhỏ rồi tạnh hẳn, Từ Phượng Niên nhờ vào trí nhớ minh mẫn, dẫn theo Lạc Dương áo trắng giày trắng đi trong ngõ hẻm nhỏ hẹp. Trong ngõ, tốp năm tốp ba đám trẻ con trai gái nô đùa ầm ĩ, xúm xít dưới chân tường lật tung gạch ngói vụn, tìm kiếm mấy con ốc sên râu dài ngoằn ngoèo. Từ Phượng Niên không ngờ ở Tây Hà Châu này cũng có loại côn trùng nhỏ này, nhớ tới nhiều chuyện thú vị thời thơ ấu, ánh mắt cũng ấm áp đôi phần. Bọn trẻ nhặt ốc sên đặt lên bậc thềm, buộc dây vào thân ốc sên rồi buộc vào hòn đá nhỏ, lũ tiểu gia hỏa đi chậm chạp, bọn trẻ con cũng nhìn mà vui vẻ. Những đứa trẻ hàng xóm láng giềng, có thể coi là thanh mai trúc mã này chiếm cứ hơn nửa con ngõ, Từ Phượng Niên nép sát tường mà đi, nhưng Lạc Dương phía sau lại đi thẳng qua, một cước giẫm chết một con ốc sên xấu số. Chủ nhân của nó là một bé gái trắng nõn, tóc tết đuôi sam, thấy con vật cưng mới có được chết oan chết uổng, ngây người một lúc, liếc nhìn Lạc Dương, không dám tức giận, đành oa oa khóc lớn. Đám con trai cũng không dám bênh vực, chỉ ngơ ngác nhìn vị tỷ tỷ áo trắng kia, xinh đẹp thì có xinh đẹp, nhưng tính tình tệ quá. Từ Phượng Niên sợ đám trẻ con này vô tình chọc giận nữ ma đầu, vội vàng ra hiệu cho Lạc Dương, rồi hấp tấp đến chân tường loay hoay một hồi, bắt được hai con ốc sên đưa cho bé gái tóc tết đuôi sam, coi như đền bù.

Tâm tính trẻ con đơn thuần, được cái gì, mất cái gì, vui vẻ hay không vui đều đến rồi đi vội vàng, cũng không so đo với đôi ca ca tỷ tỷ này. Thoáng tách khỏi bọn trẻ, Từ Phượng Niên nhìn Lạc Dương, bất lực nghĩ thầm, lẽ nào đây là gần vua như gần cọp? Thật không biết người mèo Hàn Điêu Tự làm sao sống qua được, tên là Hàn Sinh Tuyên? Nghe nói sở trường vượt biên, chỉ huyền giết thiên tượng, cũng chẳng rõ thực hư, nếu liều mạng với Lạc Dương, liệu có bốn phần thắng?

Trong lúc Từ Phượng Niên mơ màng, Lạc Dương đã rẽ qua góc ngõ, dừng chân trước một sạp hàng. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn, là một cửa tiệm bán thịt dê nướng nhỏ hẹp. Lạc Dương dẫn đầu ngồi xuống, bà chủ cửa tiệm là một phụ nhân béo tốt, nhưng tướng mạo hiền hòa, vừa nhìn đã biết là người vui vẻ. Thấy đôi nam nữ trẻ tuổi này đều quý khí, càng thêm nhiệt tình, tự giới thiệu về món thịt dê của mình, nói thịt dê là thịt chân trước và thịt thăn mềm, gia vị lại thuần khiết, là công thức gia truyền mấy đời, cam thảo trần bì tương đậu nành, phụ nhân kể một hơi gần mười loại, rõ ràng là sợ khách chê cửa hàng nhỏ đồ rẻ tiền. Từ Phượng Niên cười gọi hai bát mì thịt dê nước dùng đậm đà. Phụ nhân tuy là người buôn bán, nhưng khó nén bản tính phúc hậu, cho nhiều thịt và nước dùng, còn rắc thêm một nắm lớn hoa tiêu tươi và rau thơm xanh mướt, lại đưa thêm hai củ hành tây giòn ngọt. Từ Phượng Niên khen không ngớt miệng, hắn không có duyên với trẻ con, nhưng lại đặc biệt có thiên phú giao thiệp với phụ nữ, nhất là phụ nhân. Cửa hàng vắng khách, bà chủ liền ngồi ở bàn gần đó, cười không ngừng. Mì thịt dê làm rất nhanh, Từ Phượng Niên ăn cũng nhanh, Lạc Dương lại ăn chậm rì rì. Từ Phượng Niên dứt khoát gọi thêm một bát, ăn xong trả tiền, bạc vụn thì nặng, tiền đồng lại ít, hơi thiệt thòi. Từ Phượng Niên vốn định đưa thêm một chút cũng không sao, nhưng phụ nhân hào sảng, không biết là muốn lôi kéo hai vị khách quen này, hay là thấy Từ Phượng Niên khác hẳn với đám hán tử thô kệch, chỉ lấy tiền đồng. Trước khi đi, Từ Phượng Niên nói trước khi rời thành nhất định sẽ quay lại ăn một bữa, bà chủ cười duyên không ngớt, còn nói mấy câu chúc phúc sớm sinh quý tử, khiến Từ Phượng Niên sợ đến toát mồ hôi lạnh, may mà Lạc Dương làm như không nghe thấy, trực tiếp rời khỏi cửa hàng.

Một đường ung dung trở lại khách sạn, Lạc Dương chọn một gian phòng độc viện thượng hạng, hai người hẹn giờ Tý gặp nhau. Từ Phượng Niên trở về phòng, thấy mọi thứ đều ổn thỏa, liền bắt đầu bế khí ngưng thần nuôi Kim Liên, trong lúc đó lặng lẽ dưỡng kiếm, mãi đến gần giờ Hợi hai khắc mới bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Hoan Hỉ tuyền. Kỳ thực có Lạc Dương đi cùng, lợi và hại đều có, chỗ xấu tự nhiên là vị ma đầu này tính tình khó lường, không biết sẽ gây ra chuyện gì, chỗ tốt là dù trong hoàn cảnh xấu nhất, Từ Phượng Niên cũng không đến nỗi lâm vào tử địa, cho dù Chủng Thần Thông và Chủng Lương cùng ra tay, liệu có địch nổi thiên hạ đệ tứ Lạc Dương? Màn đêm buông xuống, Từ Phượng Niên đeo kiếm Xuân Thu, giắt thêm Xuân Lôi, đi đến biệt viện của Lạc Dương. Nàng đang ngồi trên bậc thềm ngẩng vọng trời sao, Võ Hầu thành lầu cao trời thấp, cảnh tượng khác hẳn phương Nam. Lạc Dương ra hiệu, Từ Phượng Niên nhảy lên nóc nhà, vút qua, cũng chẳng cần bận tâm Lạc Dương có theo kịp hay không, nếu nàng không theo kịp, Từ Phượng Niên đã có thể đến hoàng cung Ly Dương vương triều tùy tiện đi lại rồi.

Lạc Dương như hình với bóng, Từ Phượng Niên đổi khí, hiếu kỳ hỏi: “Chủng Lương chỉ là ma đầu xếp thứ tư, sao ngươi nói gần như chỉ đứng sau ngươi?”

Lạc Dương thong thả bước, lạnh nhạt đáp: “Cái nha hoàn trong phòng ấm của ngươi, không giống nhau rụt rè, chỉ muốn xếp cuối cùng.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Đương nhiên không giống ngươi.”

Hoan Hỉ tuyền phía Nam Bắc đều là quyền quý, có lực sĩ và giáp binh tuần tra ban đêm, phía Nam còn đỡ, đến phía Bắc, gần như ba bước lại có một trạm gác, cọc ngầm nhiều vô số kể. May mà Từ Phượng Niên không lạ lẫm gì với việc quân lữ cấm đêm và bố trí thành phòng, cũng may Lạc Dương vui lòng hạ mình cùng hắn lén lút hành động. Đi đến ngoài tường phủ đệ của Chủng gia, Từ Phượng Niên chọn một chỗ đèn lồng thưa thớt, góc khuất, đang định vượt tường, bị Lạc Dương kéo lại. Nàng đứng dậy, thân thể uốn cong trên tường thành một tư thế quỷ dị, Từ Phượng Niên mới biết trên tường thành có huyền cơ. Y theo đó mà làm, mới biết trên tường thành có giăng tơ bạc treo chuông, trước khi lật tường đáp đất, liếc thấy Lạc Dương lơ lửng cách tường vài thước, ánh mắt mỉa mai. Từ Phượng Niên thầm mắng một tiếng, tập trung nhìn vào, đổi khí dừng lại, thân thể như thạch sùng bám vào vách tường trượt xuống, mới tránh thoát tầng tầng lớp lớp cạm bẫy. Bất quá cũng chỉ có nàng mới có thể đứng trên tơ mỏng mà không rung chuông, Từ Phượng Niên tự nhận chưa có bản lĩnh này. Chủ yếu là Bắc Lương Vương phủ luôn ngoài lỏng trong chặt, dù có ý đồ xấu, cũng thích đóng cửa đánh chó, so ra loại phủ đệ này cẩn mật hơn nhiều, rõ ràng phòng bị trước, khiến người ta biết khó mà lui, không cầu giết người, đây có lẽ là thái độ khiêm nhường mà Chủng gia, con rồng qua sông này cố ý bày ra trên đất khách.

Đình viện kiến trúc, nếu là do đại gia thiết kế, bên trong ắt có quy luật, ắt có thể theo. Bắc Lương Vương phủ khí thế nguy nga là tập đại thành, loại phủ đệ ở Hoan Hỉ tuyền này coi như nhất đẳng, so với Bắc Lương phủ chiếm núi xưng vương vẫn kém xa. Từ Phượng Niên đi rất ung dung, nghe tiếng người liền tránh, tựa như đi dạo trong nhà mình, mang theo ma đầu áo trắng luồn lách qua xà nhà, xuyên hành lang. Bất quá ban đầu còn cảm nhận được khí tức của Lạc Dương, một khắc sau liền hoàn toàn mất dấu, Từ Phượng Niên cũng mặc kệ, dựa vào thân phận mà phán đoán, không đến gần huynh đệ Chủng Thần Thông, Chủng Lương gây họa, đi đến sân nhỏ tao nhã của khách quý Lục Quy Thanh. Càng đến gần mấy tòa sân chính, mức độ nghiêm ngặt càng giảm bớt, đây cũng là tự Chủng gia chuốc lấy.

Từ Phượng Niên như chim én về tổ, treo mình dưới mái hiên không có bóng người, trong phòng có ánh đèn sáng, dùng Kim Lũ đâm thủng giấy dán cửa sổ, nhìn thấy một trung niên nam tử giống Lục Trầm sáu phần đang đọc sách, vẻ mặt lo lắng, còn có một lão giả áo gai đối diện mà ngồi. Lão giả gầy gò, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn, nổi bật nhất là đôi môi tím tái, giống hệt Diêu Giản, đại sư túi xanh của Bắc Lương, rõ ràng là do lâu ngày nếm đất nếm huyệt mà ra. Có thể thấy Chủng gia đi về phía Tây, quả thực là muốn mượn phong thủy thuật của Lục gia để thăm dò Tần Đế lăng. Bên tay lão nhân áo gai có một ngọn đèn đồng tinh xảo, hắn và Lục Quy đều lo lắng, không hề vui mừng vì có hi vọng mở được Đế Lăng kiếm chác. Từ Phượng Niên cũng hiểu được phần nào, đến lăng mộ của Tần Đế, vị thiên cổ nhất đế đáng sợ này, cơ quan thuật chỉ là chuyện nhỏ, khí số nhiễm phải mới là chuyện lớn khó giải quyết. Âm khí quá nặng, đừng nói người vào mộ thường thường tạm thời được bảo toàn rồi chết bất đắc kỳ tử, e rằng còn gây họa đến con cháu mấy đời. Ngọn đèn đồng kia gọi là đèn đổi khí, đựng tinh huyết của đồng tử, đốt lên có thể xua đuổi tà khí.

Trong phòng, lão nhân thở dài nói: “Ba mươi sáu ngọn đèn, rốt cuộc vẫn là ít. Bói toán cũng cho thấy điềm dữ nhiều hơn lành.”

Lục Quy mệt mỏi, bất đắc dĩ nói: “Việc gấp, lấy đâu ra đủ số dương đèn của đại chu thiên.”

Lão giả cười lạnh: “Đám mãng phu Chủng gia tự cao võ lực, nào biết học vấn trong này, căn bản không phải sức người có thể chống lại.”

Lục Quy khẽ nói: “Cách vách có tai.”

Lão nhân không nhịn được cười, “Gia chủ, huynh đệ Chủng gia có lòng dạ này.”

Lục Quy lắc đầu: “Cẩn thận駛 được thuyền vạn năm. Trước phú quý lớn, ai ai cũng lòng dạ hẹp hòi.”

Nói đến đây, lão nhân cũng không nói thêm, mười ngón tay vuốt ve ngọn đèn đồng điêu khắc tượng Phật. Hắn tuy xuất thân bần hàn, lại có sở trường riêng, thuở nhỏ học tạo tượng Phật với một vị đại sư Phật môn không có tiếng tăm, sau khi vị Thích Giáo đại sư này qua đời mới được coi trọng, ca tụng là tổ phục hưng Đôn Hoàng Phật quật, sau khi chết được truy phong làm phương trượng toàn núi, đặc biệt sở trường chế tác tượng Quan Âm đứng. Lão nhân tuy không phải tăng lữ, nhưng nét độc đáo, trò giỏi hơn thầy, tượng Phật tạo ra không câu nệ Quan Âm, xưng là vạn Phật trong lòng, ba mươi hai tướng, nhân tình quang minh, tám mươi vẻ đẹp, diệu hình dáng vô cùng. Đèn đổi khí là vật do hắn sáng tạo, cần biết «Giới Đại Giáo Vương Kinh» có nói, nếu số lượng tượng Phật không đủ như pháp, Phật Bồ Tát dù được cao tăng khai quang, cũng không đến ngự, nói một cách thông tục, chợ búa chỉ biết mời Phật không dễ, lại không rõ là không dễ ở chỗ nào. Trên thực tế, pháp tướng Phật không tốt, chân Phật sẽ không đến mà tà ma ở, bởi vậy nhiều nơi cung phụng, chẳng những không được phúc tường phù hộ, ngược lại tà ma mọc lan tràn, lúc này mới dẫn đến cung Phật Phật không linh, cầu nguyện không ứng, đây chính là nguyên nhân Bồ Tát không hiển thánh mà là cung Phật không đúng pháp. Lão nhân tinh thông đạo lý này, tượng Phật tạo ra mới cực kỳ linh nghiệm, được vương hầu công thần truy cầu.

Đặc biệt là ngọn đèn đồng này, nhìn qua thì bình thường, nhìn kỹ lông mày như trăng non, thần thái toát ra, coi như thành tựu cao nhất đời này của lão nhân áo gai. Nếu không có hắn và ngọn đèn này, Lục Quy dù tinh thông phong thủy đến đâu, cũng không dám đến Tây Hà Châu nhúng chàm.

Lục Quy nâng chén uống một ngụm rượu mạnh, chậm rãi nói: “Thẻ tre ghi chép, Tần Đế năm xưa huy động mấy chục ngàn dân phu cắt đứt sông lớn, mở lăng mộ trên vách núi, sau khi phong kín, lại tháo nước sông, dân phu và gần ngàn tướng sĩ giám sát đều bị ngự lâm thiết vệ chôn sống. Thủ pháp tạo huyệt tinh diệu, thủ đoạn che giấu chân tướng tàn độc, đều là trước không có ai, sau không có người. Sinh ra làm đế vương nên như vậy.”

Lục Quy nói tiếp: “Chúng ta muốn mở lại Tần Đế lăng, không thể không liên kết với Trì Tiết Lệnh Hách Liên Uy Vũ, nếu không làm sao thực hiện được công trình lớn cắt sông. Còn Chủng gia làm sao thuyết phục được lão già quật cường kia, chúng ta không được biết. Cũng tốt, ít biết một bí mật, ít gây một chuyện thị phi.”

Từ Phượng Niên treo mình dưới mái hiên nhíu mày, Tần Đế lăng tám trăm năm trước, Đại Tần hoàng hậu Ly Châu, nôn châu áo trắng Lạc Dương, sao cảm giác sắp xâu thành một chuỗi rồi.

Lạc Dương bị Đặng Thái A hủy đi viên Ly Châu kia, là muốn phá hỏng chuyện tốt của Chủng gia, hay là muốn thành tựu chuyện tốt của mình?

Tiếp tay cho giặc, Từ Phượng Niên buồn bã vô cùng.

Đúng là ếch ngồi đáy giếng mà cứ thích chỉ huy người khác.