Lục Trầm lấy quan điệp, một mình một ngựa vào thành. Có lẽ đã quen với bão cát như đao nơi hoang vu đại mạc, nên khi đến chốn phồn hoa, nàng có chút hoảng hốt thất thần, suýt chút nữa va phải một đội tuần thành giáp sĩ. Sau khi tạ lỗi, nàng vốn cho rằng còn phải đưa thân phận ra mới có thể tránh được dây dưa, không ngờ đối phương chỉ bảo nàng cưỡi ngựa đi chậm, không được phi nhanh đả thương người, khiến Lục Trầm có chút không quen.

Võ Hầu thành là châu thành của Tây Hà Châu, nằm trong ốc đảo, được xưng là “không tường thành”. Ấy là do trì tiết lệnh Hách Liên Uy Vũ tự cao quân lực, tuyên bố dù Ly Dương vương triều có gan đánh tới Tây Hà Châu, hắn cũng không cần mượn tường thành chống địch. Thân ở Nam triều, Lục Trầm cũng từng nghe qua giáp sĩ Võ Hầu thành bưu hãn thiện chiến. Nếu nói trì tiết lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh của Quất Tử Châu một mình làm lu mờ cả châu, thì Tây Hà Châu lại phân tán hào quang cho hai chi đóng quân. Trong đó, một chi là Khống Bích quân trấn thủ Võ Hầu, chiến lực chỉ kém Hoàng Trướng thân vệ quân và Bạch Kình quân của Thác Bạt Quân Thần.

Lục Trầm vốn cho rằng với chiến lực hùng hậu như vậy, sĩ binh trong thành khó tránh khỏi ngạo nghễ. Đối với dị tượng, nàng cũng không nghĩ sâu xa, hỏi qua đường rồi hướng Hoan Hỉ tuyền mà đi. Trong thành có suối nước, nghe nói từng có nữ thân Bồ Tát tới tắm, bởi vậy mấy trăm năm qua, mỗi vị mật tông minh phi đều đến suối tắm rửa tịnh thân. Bên bờ suối có Lôi Minh tự, mỗi khi gặp mùa mưa, tiếng sấm động trời, phương viên mười dặm có thể nghe.

Phủ đệ phụ cận Hoan Hỉ tuyền mọc lên san sát, là nơi cư trú của những quyền quý bậc nhất trong châu. Sau khi dân xuân thu di cư lên phía bắc, chỉ còn người Bắc ở suối Bắc, suối Nam dần giao cho đại tộc Nam triều, giới tuyến rõ ràng. Chủng gia có một tòa hào môn tư trạch ở suối Bắc, mua từ một vị hoàng thất dòng họ người Bắc, ở cạnh trì tiết lệnh, có thể thấy nội tình của Chủng gia. Lục gia tuy là thế gia vọng tộc hàng đầu, nhưng cũng chỉ được ké chút ánh sáng mới đến ngụ ở suối Bắc.

Lục Trầm vừa đến gần Hoan Hỉ tuyền, thì có một cỗ xe ngựa hào hoa treo lụa treo linh đối diện mà đến. Trăm viên chuông lục lạc bằng ngọc mỏng manh, tiếng vang êm tai vượt xa lục lạc thường. Lục Trầm nghe tiếng ngẩng đầu nhìn, một nam tử áo bào trắng quấn khăn tướng mạo phóng khoáng vén rèm xe, mỉm cười ôn hòa với nàng. Lục Trầm nhận ra hắn, là trưởng tử của Chủng gia, tên một chữ “Đàn”, tuổi còn trẻ mà đã xây dựng sự nghiệp. Bất kể đặt ở triều đại nào, đều đã là thập phần thành gia lập nghiệp, quan ở giếng hành lang đô úy, thống lĩnh ba ngàn kỵ binh. Chủng gia ký thác kỳ vọng vào hắn, mong hắn trở thành vị thế tập đại tướng quân đầu tiên của Bắc Mãng. Chủng Quế so với hắn, quả nhiên là ánh sáng đom đóm sao có thể sánh với trăng sao.

Ly Dương vương triều có vô số đô úy, giáo úy, bất quá chỉ nắm trong tay ba bốn trăm binh, còn bị quản chế đủ đường. Ở Bắc Mãng thì quý giá gấp trăm lần, nhất là đô úy ở những quân trấn trọng yếu biên phòng, có thể coi là đã bước qua một bậc thang lớn. Huống chi Chủng Đàn còn trẻ, văn võ kiêm toàn, văn tài được nữ đế ưu ái, là tiến sĩ xuất thân hiếm có, tiền đồ vô lượng.

Chủng Đàn khí tượng thô kệch, nhưng lại thích văn khăn nho sam, không hề kiểu cách, giao hảo với Đổng Trác. Lúc trước, chính hắn dẫn ba ngàn tỉnh lang kỵ truy sát Trần Chi Báo vượt biên. Nhân vật như vậy, đã có bản lĩnh, lại có gia thế, không một bước lên mây mới là chuyện lạ. Nhưng Lục Trầm mỗi lần nhìn thấy Chủng Đàn mỉm cười nói cười, đều thấy toàn thân không thoải mái, e ngại từ trong tâm, cũng không nói rõ được vì sao không thích hành sự của hắn, chỉ có thể giải thích là trực giác của nữ tử.

Lục Trầm vốn là nửa cái danh nghĩa con dâu của Chủng gia, cùng Chủng Đàn ngồi chung xe cũng không thể nói là tổn hại phong tục. Hơn nữa, với danh vọng của Chủng gia và Lục gia, căn bản không cần tính toán những lời gièm pha. Trong xe có băng ấm, ở nơi này, một lượng băng đổi một lượng vàng, nhà giàu nhỏ không tiêu nổi. Có một thị nữ dung mạo thường thường tĩnh tọa một bên, không thấy nàng ta hầu hạ Chủng gia thế tử, ngược lại Chủng Đàn cầm đôi kìm bạc kẹp đá cho Lục Trầm và thị nữ. Lục Trầm lắc đầu từ chối, còn thị nữ lại không hiểu quy củ mà nhận lấy, phát ra tiếng “rắc rắc” rất nhỏ. Dường như phát giác có người ngoài, không ra thể thống gì, vội vàng che miệng, giảm bớt âm thanh.

Chủng Đàn dáng người thon dài, cánh tay dài như vượn, xoay người nhấc rèm cửa sổ xe, khoác lên móc câu, để Lục Trầm có thể thưởng thức cảnh sắc Hoan Hỉ tuyền. Bờ suối có một con đường đá xanh rộng rãi, nép mình trong bóng cây. Tây vực bão cát, mặt trời độc ác, bão cát nổi lên, nhưng nếu tránh vào bóng cây xanh mát, rất nhanh sẽ thấy mát mẻ, không giống Giang Nam, oi bức khó chịu, không chỗ trốn.

Chủng Đàn nhìn về phía Lục Trầm, nhẹ giọng nói: “Lục cô nương, để cô chịu ủy khuất.”

Lục Trầm cúi đầu, im lặng không nói. Chủng Đàn quay đầu, thở dài một hơi: “Là Chủng gia có lỗi với cô.”

Lục Trầm ngẩng đầu, muốn nói lại thôi. Chủng Đàn cười một tiếng, chỉnh tề thân hình, có chút nghiêm chỉnh, khoát tay chậm rãi nói: “Ta không có sở thích xát muối vào vết thương của người nhà. Chuyến đi này của cô nương không muốn nói, chỉ cần viết ra giấy là được, đến lúc đó sai người đưa cho ta, không cần phải đối mặt với những lão già lắm điều kia. Nhưng nói trước một tiếng, nhà lớn, lời ra tiếng vào tự nhiên không thể thiếu, Lục cô nương cứ coi như nước đổ đầu vịt. Ta cũng sẽ thông báo với trưởng bối trong nhà, coi như Chủng gia chưa từng đưa lễ vật gì cho Lục gia, sẽ không làm bẩn thanh danh trong sạch của Lục cô nương. Chủng Đàn cam đoan, sau này Lục cô nương có mối lương duyên tốt đẹp, Chủng gia cũng không keo kiệt đến cửa chúc mừng.”

Lục Trầm ngẩng đầu, nhìn thẳng tên gia chủ tương lai của Chủng gia, ánh mắt kiên nghị nói: “Ta sinh ra là con dâu Chủng gia, chết là ma Chủng gia, ta nguyện vì Chủng Quế thủ tiết. Gặp được phụ thân, sẽ thuyết phục ông ấy cho phép làm một trận minh hôn.”

Chủng Đàn nhìn ra ngoài cửa sổ, chau mày.

Lục Trầm lạnh giọng, nói rõ ràng: “Là mệnh của Lục Trầm, không tránh khỏi.”

Đến phủ môn Chủng gia, Chủng Đàn xuống xe trước, đứng bên trên, tự mình đỡ nàng xuống xe ngựa. Rơi vào trong mắt những nhân vật cả đời suy nghĩ lòng người ở cửa, nhất định có một phen tư vị đặc biệt trong lòng. Chủng Đàn đưa đến cửa lễ, không vượt qua cánh cửa, nói là muốn ra thành đi Lôi Minh tự thắp hương. Sau khi từ biệt Lục Trầm, trở về xe ngựa, thị nữ nhoẻn miệng cười, không hề nịnh nọt, tựa như gặp được bằng hữu quen biết nhiều năm. Chủng Đàn cũng quen rồi, nàng ta ngậm một miếng băng, quai hàm phồng lên, ôn nhu mập mờ hỏi: “Ngươi giải vây cho Lục Trầm như vậy, gỡ nàng ta ra khỏi vòng xoáy, có thể khiến người Chủng gia phản cảm không? Chỉ cần mở miệng tương kích, để nàng ta gả vào Chủng gia, khiến cho phòng của Chủng Quế ngã mà không tan, cẩn thận nhặt được hạt vừng mà ném dưa hấu.”

Chủng Đàn khoanh chân ngồi, thần thái thản nhiên, nhẹ giọng cười nói: “Chủng Quế chết như thế nào, chết bởi tay ai, ta không hiếu kỳ, kẻ thù của Chủng gia, thực sự quá nhiều. Lục Trầm mặt mày hốc hác chịu nhục mà trở về, đối với nữ tử mà nói, đã là cực hạn. Lại đi trêu chọc nàng ta, không nói nàng ta sẽ sụp đổ, chỉ sợ Lục gia cũng muốn nổi giận. Mà Chủng gia và Lục gia thông gia, là xu hướng phát triển. Ta đã sinh ra là trưởng tử, nhất định phải có tầm nhìn xa. Lục Trầm có quyết tâm này, dám minh hôn thủ tiết, chứng tỏ nàng ta không phải là nữ nhân tầm nhìn hạn hẹp. Nữ nhân thú vị như vậy, không nên hủy ở Tây Hà Châu. Thay nàng ta chắn chút mưa gió, về tình về lý về lợi, đều là nên làm.”

Thị nữ một tay kẹp đá, một tay nâng đỡ, chỉ sợ rơi xuống. Chủng Đàn cúi đầu cắn, nhai ngấu nghiến. Nàng ta thả kìm bạc xuống, lúc này mới nói rõ ràng: “Nữ tử tâm tư hay thay đổi, phần hương hỏa tình này, chưa chắc có thể khiến nàng ta sau này thủy chung đứng về phía ngươi.”

Chủng Đàn lạnh nhạt nói: “Nàng ta không phải loại người an phận thủ thường, sau này nhất định sẽ gây chuyện thị phi, ta tiếp tục che chở nàng ta là được.”

Nàng ta đột nhiên che miệng cười nói: “Thực ra chỉ cần ngươi muốn thân thể của nàng ta, vạn sự sẽ thành.”

Chủng Đàn ủy khuất nói: “Ta sợ quỷ.”

Nàng ta nhẹ nhàng đá Chủng Đàn một cước, Chủng Đàn cười to nói: “Ngươi đẹp hơn nàng ta nhiều.”

Nàng ta cảm thán nói: “Lục Trầm coi như còn sống.”

Chủng Đàn chậc chậc nói: “Đây coi như ta ngày làm một việc thiện? Lát nữa đến Lôi Minh tự, cũng có lực lượng thắp hương rồi.”

Đủ để thường nhân lật úp ngập đầu phong ba, đối với một số người, bất quá chỉ nhẹ nhàng hà hơi liền thổi tan.

Ngoài thành, cách thành ba dặm đường, Từ Phượng Niên cưỡi ngựa trên con đường dịch lộ người ngựa như dệt, tận lực thu liễm khí cơ, không có hải thị thận lâu, lập tức mồ hôi đầm đìa, không khác gì thường nhân. Từ Phượng Niên không vội vào thành, hai bên dịch lộ bóng cây râm mát, nhưng có lẽ là có quy củ pháp lệnh, thương nhân bán dưa hấu không dám đến gần dịch lộ, chỉ dựng lều buôn bán cách đường hai mươi bước, lớn tiếng rao hàng.

Từ Phượng Niên nhảy xuống ngựa, dắt ngựa ra khỏi dịch lộ, đi trên đất cát. Thương nhân lữ nhân cò kè mặc cả, tinh thông trả giá, có thể từ một cân dưa năm mươi đồng ép xuống mười đồng. Từ Phượng Niên dắt ngựa đi từ từ, nhìn thấy một lão nông cường tráng dựng một tấm ván gỗ trước sạp, viết bằng than: “Một dưa trăm đồng, mặc chọn tùy ý tuyển”.

Từ Phượng Niên nhìn lão nông phơi nắng ngăm đen, ngồi xổm trên đất cũng quăng tới tầm mắt. Người sau giống như thấy túi tiền của hắn không xẹp, nhếch miệng cười nói: “Vị công tử này, chọn một quả? Không ngon, không lấy tiền!”

Từ Phượng Niên vốn định đi tiếp, dừng chân trêu ghẹo: “Coi như ngon, ta cứ nói không ngon, ngươi có thu tiền không?”

Lão nông ánh mắt không giống những điêu dân khác, nói: “Vẫn là không thu.”

Từ Phượng Niên buông dây cương, ngồi xổm xuống, một đống dưa hấu, không biết chọn thế nào, “Lão bá giúp ta chọn một quả.”

Lão nông bưng ghế cho Từ Phượng Niên, gõ lên dưa hấu, nâng lên đặt xuống, sau đó chọn một quả không nhỏ, nặng chừng bảy tám cân, một quyền nện xuống, thủ pháp thành thạo, dưa hấu giòn nứt, chia đôi, đưa cho Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên vừa ăn vừa hỏi: “Dưa này bán không rẻ.”

Lão nông cười nói: “Nơi khác có thể ép giá xuống mười đồng một cân, nhưng dưa của ta tốt, ngọt, công tử nhìn xem, dưa của ta đều năm cân trở lên, có quả lớn mười mấy cân. Thực ra bán thế nào cũng không đắt, nếu là khách hốc mắt nông cạn, chỉ chọn quả lớn, một quả tính ra chưa tới mười văn một cân. Nhưng ta nói, dưa bảy tám cân là ngon nhất, coi như mười hai mười ba đồng một cân. Nhà ta cũng có chút nghề nghiệp, không trông vào cái này kiếm tiền, mà lại không muốn vì mấy đồng tiền mà tranh giành với những nông dân chỉ dựa vào bán dưa để sống, người sống trên đời không dễ dàng, no bụng là đủ rồi.”

Từ Phượng Niên không ngờ lão nông lại hay nói, cười một tiếng: “Khó trách lão ca có tinh thần như vậy, hóa ra là tâm rộng.”

Lão nông đã sáu mươi tuổi nhưng không hề có vẻ mệt mỏi, tự mình bổ một quả dưa, không ăn phần ruột, gặm từ bên ngoài, để dành phần ngon đến cuối cùng, không khác gì cách ăn của Từ Phượng Niên, hơi có vẻ không phóng khoáng. Lão nông thấy vậy, hiểu ý mỉm cười, nói: “Ta cũng đọc qua một chút sách, không nhiều, nói chuyện cũng thích trích dẫn sách vở, sợ bị công tử người đọc sách coi thường.”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Lão bá đây là mắng ta.”

Lão bá cầm ống tay áo lau khóe miệng, cười nói: “Không dám, ta thật lòng hâm mộ người đọc sách.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Cả ngày chỉ điểm giang sơn, trị quốc bình thiên hạ, giống như cái gì cũng làm được, thiếu họ thì không xong, thực ra cái gì cũng không làm được. Lão bá, người đọc sách ra bán dưa, có bán được qua những nông dân xung quanh không?”

Lão bá lắc đầu: “Công tử vơ đũa cả nắm rồi, người đọc sách cũng có người văn võ đều giỏi, xuân thu còn có không ít nho tướng.”

Dường như sợ chọc giận công tử ca, sợ Từ Phượng Niên không trả tiền, lão nông cười nói: “Người đọc sách có cách sống của người đọc sách, kiếm được ngàn chuông túc hoàng kim ốc, có thể vì bách tính mà bất bình thì càng tốt. Bán dưa cứ giao cho lão già như ta, nước giếng không phạm nước sông, đều sống tốt là được. Công tử còn trẻ cõng tráp du học, đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường, là việc không thể tốt hơn.”

Từ Phượng Niên gặm dưa hấu cười nói: “Lão bá kiến thức cao minh. Quả nhiên là chợ búa hổ nằm rồng ẩn.”

Lão nông được một sĩ tử nịnh nọt, vui vẻ ra mặt, khuôn mặt tang thương lộ rõ vẻ thư thái hài lòng, “Công tử nghe lọt lời của lão già, mới là danh sĩ thực sự.”

Từ Phượng Niên cười tủm tỉm hỏi: “Vậy dưa này?”

Lão nông sửng sốt, bất đắc dĩ nói: “Bán ngươi năm mươi đồng, không thể ít hơn.”

Từ Phượng Niên đã ăn xong hơn nửa quả dưa, móc ra một hạt bạc vụn, ước chừng trăm đồng, đưa cho lão nông, nói: “Đừng trả lại tiền thừa, coi như mua hai quả, một quả biếu lão bá.”

Lão nông lại sửng sốt, tán thưởng: “Ai nói người đọc sách không bán được dưa, công tử ra bán, đảm bảo không đến mấy năm, có thể vào thành mua một tòa nhà lớn.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Lão bá nói vậy, ta cũng không ăn nổi quả thứ hai.”

Lão nông sảng khoái: “Công tử nói gì vậy, lát nữa ta đưa ngươi một cái túi lớn, treo hai quả dưa lên lưng ngựa, vào thành tìm khách sạn có giếng nước ướp lạnh, vớt lên ăn, mát lạnh vô cùng.”

Từ Phượng Niên đã ăn xong dưa, ngồi trên ghế ngóng nhìn phong quang Võ Hầu thành. Có lẽ là do ở ốc đảo, dọc theo dịch lộ nhìn ra xa, tầng mây nặng nề, tầng tầng lớp lớp, hạ xuống, tựa như muốn đặt lên thành, vô cùng có khí phách chín tầng mây. Giữa thiên địa chỉ còn một đường.

Trong đường này, kiến trúc mái hiên cong vểnh trong thành chói mắt nhất.

Theo tầm mắt Từ Phượng Niên, lão nông nói: “Đó là Lôi Minh tự, vào cửa chùa, có thể thấy hai hàng mười tám tôn thiên vương lực sĩ trợn mắt đáng sợ, nhát gan, thẹn trong lòng, không dám thắp hương bái phật. Ngoài chùa là Hoan Hỉ tuyền nổi tiếng Tây Hà Châu, coi như Bồ Tát đối lập với kim cương trừng mắt, tài tử giai nhân hiển hách thích quấn chùa ngắm cảnh. Hoan Hỉ tuyền những năm gần đây càng thêm ô yên chướng khí, thực ra không có gì đẹp. Công tử nếu tin phật, vẫn nên đi Lôi Minh tự. Công tử yên tâm, nhân vật lớn trong thành không ít, nhưng công khai ức hiếp nam nữ, khó nói là không có, nhưng cũng đếm được trên đầu ngón tay. Công tử lại là người đọc sách, càng không ai dám ức hiếp.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Lão bá nói vậy, có thể thấy trì tiết lệnh Tây Hà Châu không chỉ trị quân có pháp, mà còn trị chính có phương pháp, là rường cột của triều đình.”

Lão nông cười, lắc đầu: “Ta nói không chuẩn.”

Từ Phượng Niên nhìn Lôi Minh tự cao ngất vào mây, nói một mình: “Phàm nhân cả đời cầu tự tại.”

Lão nông ngồi xổm bưng dưa, thở dài: “Bồ Tát cũng công dã tràng.”

Hai người nhìn nhau cười.

Từ Phượng Niên đứng dậy, lão nông quả nhiên chọn hai quả dưa cho vào hai túi lớn đưa cho hắn. Từ Phượng Niên không từ chối, nhận lấy, treo hai bên lưng ngựa. Lên ngựa, ôm quyền cáo từ, lão nông cười khoát tay.

Nhân sinh bèo nước gặp nhau, khó mà cân nhắc, phần lớn là không gặp lại, không oán hận, thậm chí lưu lại chút tưởng niệm đã là đáng quý.

Từ Phượng Niên không nghĩ nhiều, chỉ coi như gặp được một lão nhân Bắc Mãng thú vị, trong lòng suy nghĩ, vẫn là việc tiềm hành ở Võ Hầu thành. Không chừng lại là một trận hung hiểm không kém lần Thác Bạt Xuân Chuẩn ám sát.

Trước đây ở Bắc Lương giống như thùng sắt nhưng lại cuồn cuộn sóng ngầm, đủ loại nhân vật tam giáo cửu lưu tìm đến hắn báo thù, đủ loại chuyện ly kỳ, có thể biên soạn thành một quyển “Làm thế nào ám sát nhân đồ Từ Kiêu và hoàn khố thế tử một trăm loại phương pháp”, thêm một quyển “Thích khách tử sĩ kiểu chết bách khoa toàn thư”. Những người chết này, phần lớn đến chết không hối cải, muốn liều mạng, nhưng rất nhiều mối thù, lại truy đến đời gia gia, nhưng khi giết thế tử điện hạ, không ai nương tay. Từ Phượng Niên hiểu rõ, khi hắn thế tập Bắc Lương Vương, số lần ám sát sẽ chỉ tăng, không giảm. Đạo lý rất rõ ràng, giết không chết nhân đồ mà Diêm Vương gia cũng không dám thu, chẳng lẽ không giết được một công tử bột không tranh nổi quân quyền?

Trần Chi Báo không giết Từ Phượng Niên, có người khác sẽ giết, không cần áo trắng chiến tiên mượn đao giết người.

Từ Phượng Niên đeo kiếm, lưng đeo túi dưa, tiến về Võ Hầu thành.