Sau khi Từ Phượng Niên xông ra khỏi vòng xoáy lục long vòi rồng khổng lồ, hắn hô to một tiếng “Phù Diêu!”, thân thể nương theo lực ném tiếp tục bay lên cao. Đến điểm cao nhất, hắn khoanh chân ngồi xuống, tựa như một vị thiên nhân đứng im nơi cổng trời, ngắm nhìn mây trôi, triều lên triều xuống. Có lẽ đây chính là cảnh tượng tiêu dao nhất chốn nhân gian.

Từ Phượng Niên đưa mắt nhìn xa, biển mây cuồn cuộn, mênh mông bát ngát.

Khi kình khí đã tan, thân thể hắn bắt đầu rơi thẳng xuống, xuyên phá tầng mây vàng óng ánh được ánh sáng Phật quang chiếu rọi. Chỉ trong vài hơi thở, lục long vòi rồng đã ở xa nửa dặm. Lúc này, Từ Phượng Niên không còn ngông cuồng giả làm Phật Đà nữa, tâm niệm vừa động, Triều Lộ bay ra khỏi ống tay áo. Hắn duỗi thẳng tứ chi, mũi chân khẽ điểm lên phi kiếm, giảm bớt tốc độ rơi. Nếu vội tế ra những thanh phi kiếm còn lại cần khí cơ dẫn dắt, mạch khí sẽ đứt đoạn, thân thể không thể chống đỡ nổi thế rơi. Cứ thế lặp đi lặp lại, hắn không ngừng giảm tốc độ hạ xuống. Đến khi cách mặt đất chừng một trăm trượng, Từ Phượng Niên đột ngột rút Xuân Thu ra, múa kiếm Phù Diêu. Năm mươi trượng sau, mười một thanh phi kiếm đều xuất hiện, tạo thành một đường thang trời nghiêng giữa không trung. Hắn từng bước đạp lên thân kiếm, đồng thời vận dụng Đại Hoàng Đình, để khí cơ dồi dào tràn ngập toàn thân. Khăn trùm đầu và hai tay áo cùng nhau phấp phới, quả thực có vài phần tiên phong đạo cốt.

Cái tinh diệu của Đại Hoàng Đình nằm ở chỗ, một hạt giống gieo xuống sẽ trổ đầy thái thương, khí cũ vừa dứt, khí mới liền sinh. Nhờ vậy, hắn mới có thể rút kiếm Xuân Thu. Nếu là cao thủ Kim Cương cảnh bình thường rơi xuống như vậy, không chết thì cũng bị va đập mạnh, tạo thành hố sâu trên mặt đất, nội thương nghiêm trọng. Trong vòng mười trượng, Từ Phượng Niên đã dốc toàn lực, cố gắng đề khí, cơ hồ trong nháy mắt chạm đất, hai chân cong lại hóa giải lực đạo. Mặt đất bụi tung mù mịt, Từ Phượng Niên vẫn còn đeo rương sách, lăn lộn vài vòng trong đám tro bụi, có chút chật vật.

Sau vài lần hít thở, khí cơ đã đầy ắp thái thương, Từ Phượng Niên nhanh chân chạy tới chỗ lục địa long hút nước nối liền trời đất, dùng Xuân Thu chém vào vách đá, chui vào trong. Sau đó, hắn tiếp tục dùng kiếm chém đá lớn, đạp đá mà lên, đạp khí mà bay, lại một lần nữa xông ra khỏi miệng hồ đen kịt của lục long vòi rồng. Lần này, Từ Phượng Niên không lơ lửng trên biển mây làm tiên nhân ngắm cảnh nữa, mà cố ý thổ nạp điều khí, để thân thể bị hút vào vòng xoáy vòi rồng. Xuân Thu kiếm không ngừng chém Phù Diêu thức. Chuyến đi này là ngược dòng mà xuống, ma đầu Lạc Dương là gặp tiên giết tiên, gặp Phật giết Phật. Đặng Thái A từng nói, Lý Thuần Cương kiếm đạo là gặp núi phá núi, gặp nước phá nước. Từ Phượng Niên không tin mình không chém đứt nổi một cái lục long vòi rồng không có gốc rễ. Đi lên là thuận thế, tuy có đá lớn bay lượn như châu chấu, nhưng phần lớn có thể dò xét được. Đi xuống thì khác, đá lớn lăn lông lốc như ngọc, trở thành vô số ám khí sắc bén. May mắn thay, Từ Phượng Niên đã từng trải qua tiếng đàn của nữ mù Tiết Tống Quan khống chế hạt mưa tạo thành sát phạt dày đặc, nên gian nan đi tới trung bộ của lục long vòi rồng. Mấy lần điều khí, hắn vẫn mơ hồ chống đỡ không nổi, lại cắn răng kiên trì thêm một lát. Cuối cùng, hắn không dám lấy tính mạng ra đùa nữa, xoay người thuận thế bay lên, nhảy ra khỏi miệng hồ, rồi lại ngã xuống. Tình cảnh này giống như khi hắn ở ngoài thành Đôn Hoàng, đối mặt với năm trăm kỵ binh luân phiên xung kích. Trong lúc đó, hắn bị mảnh vụn chém đến mức máu chảy đầm đìa. May mà lần thứ ba bị ném ra khỏi miệng hồ, hắn vẫn còn có thể dưỡng kiếm, dù sao máu chảy không ít, không nên lãng phí. Khổ trung tìm vui đến mức này, thật cảm động lòng người.

Từ Phượng Niên cứ thế theo lục long vòi rồng đi về phía bắc. Thế nhân có người cưỡi ngựa, có người đi thuyền, còn hắn thì theo một con rồng bay lượn, không biết có thể coi là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả hay không. Bất quá, sau khi vào Bắc Mãng, tại Phi Hồ thành, hắn từng nghe nói Kỳ Lân chân nhân của Đạo Đức tông từng dùng một cọng cỏ lau vượt qua mười ba ngọn núi, mà Thác Bạt Bồ Tát, người coi cực bắc băng nguyên là nơi tôi luyện thân thể, cũng từng có hành động vĩ đại đứng trên lưng kình nâng biển. So với hai vị này, Từ Phượng Niên cũng chẳng kém là bao. Vạn vật đều có sinh tử, Từ Phượng Niên áo quần rách rưới, sau khi dưỡng được sáu thanh kiếm, phát giác vòi rồng đã bắt đầu suy yếu, không còn thế như chẻ tre như ban đầu, liền dùng một kiếm Phù Diêu không ngừng chém vào khí tường, gia tốc sự tiêu tán của lục long vòi rồng. Lần cuối cùng bị ném ra khỏi vòi rồng, Từ Phượng Niên bỗng nhiên đề khí, nâng cao thân hình, đứng trên biển mây, nhìn thoáng qua ánh tà dương phía tây. Mây mù lộ ra sắc tím, tạo nên khung cảnh khói tím lượn lờ tuyệt đẹp. Từ Phượng Niên như si như say, trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ xẹt qua: Nàng ngự kiếm, phải chăng đã từng thấy cảnh tượng này?

Hạ xuống nhân gian, Xuân Thu một kiếm Phù Diêu chém rách khí tượng, thanh thế không còn như lục long vòi rồng lúc trước. Vốn dĩ rơi xuống đất không đáng ngại, nhưng Từ Phượng Niên còn đang đắm chìm trong suy nghĩ vừa rồi, kết quả bị người ta đạp cho một cước ngã chổng vó. Tuy có kịp thời tỉnh táo, nhưng vẫn không tránh khỏi bị đánh lén. May mà một cước kia không có sát ý, Từ Phượng Niên bị đánh văng ra một khoảng xa trên mặt đất, bộ quần áo trên người triệt để rách nát. Sau khi đứng dậy nhìn lại, hắn thấy người quen mà đời này hắn không muốn gặp nhất: một Hoàng Bảo Trang khác, Lạc Dương! Trong ánh hoàng hôn, trên bãi cát vàng, một thân áo trắng phiêu dật. Từ Phượng Niên đầu óc choáng váng. Đụng phải Thác Bạt Xuân Chuẩn và nữ nhạc công mù, hai nhóm kình địch này, cũng chưa từng khó giải quyết như lúc này. Hắn cố gắng đè nén hàn ý trong lòng, không lùi không chạy. Đây không phải là vì Từ Phượng Niên ngộ ra Phù Diêu thức mà có khí phách coi thường cái chết, mà là một cước kia đã tiết lộ tin tức, khiến hắn không đến mức quay đầu bỏ chạy. Quả nhiên, nữ ma đầu Lạc Dương đi thẳng vào vấn đề: “Ngươi theo ta đi một chuyến băng nguyên, ta giết Thác Bạt Bồ Tát, bảo vật về ngươi.”

Từ Phượng Niên không chút do dự gật đầu: “Được!”

Không đáp ứng thì mười phần chết chắc, tình thế so người mạnh, không cho phép Từ Phượng Niên sĩ diện hão. Chỉ cần vị nữ Diêm La này không muốn hắn cầm Xuân Thu tự sát, hắn đều sẽ ngoan ngoãn đáp ứng. Lạc Dương hiển nhiên có chút hài lòng với thái độ sảng khoái của Từ Phượng Niên, quay người đi trước. Từ Phượng Niên đi theo sau nàng, từ đầu đến cuối duy trì khoảng cách mười trượng. Điều này có thể đảm bảo, nếu nàng vô duyên vô cớ muốn giết người, hắn sẽ không bị một kích mất mạng, ít nhất cũng có thể liều chết chống đỡ vài chiêu. Ngưng thần nhìn bóng lưng thon dài kia, nàng mặc một chiếc áo khoác trắng rộng thùng thình, tóc vấn bằng trâm gỗ. Ban đầu ở Đôn Hoàng thành, nếu không phải đã từng gặp qua dung nhan của Cờ Kiếm Nhạc phủ nữ tử Hoàng Bảo Trang ở khoảng cách gần, Từ Phượng Niên cũng sẽ không coi nàng là nữ tử. Sát khí của nàng quá nặng, oai phong lẫm liệt, hoàn toàn có thể bị coi là nam tử nữ tướng, sống mà phú quý như những thầy bói thường nói.

Khi Từ Phượng Niên du lịch giả làm thầy tướng lừa tiền, hắn thường cười nói với những nam tử có tướng mạo xấu xí rằng công tử tướng mạo không tầm thường, người Nam Bắc, tất nhiên là đại phú đại quý. Bất quá, khi đó chắc chắn sẽ có chuyển ngoặt, thêm vào hai chữ “tuy nhiên”, nếu không như vậy, sẽ không dễ dàng lừa được tiền trong túi người khác. Ba năm gian khổ đó đã dạy cho Từ Phượng Niên một đạo lý, gọi tắt là hai đại nan: khó một là khiến vợ người khác lên giường mình, khó hai là khiến tiền trong túi người khác vào túi mình. Không may đụng phải Lạc Dương sau khi ly châu bị Đặng Thái A đánh nát, Từ Phượng Niên không còn tơ tưởng đến chuyện chiếm chút tiện nghi nhỏ nữa.

Lạc Dương hơi chậm bước, khoảng cách mười trượng biến thành chín trượng. Từ Phượng Niên lặng lẽ lui lại về mười trượng. Khi biến thành chín trượng, hắn không vẽ vời thêm chuyện nữa, tùy ý nàng rút ngắn khoảng cách xuống còn ba trượng. Vị nữ tử này gián tiếp khiến trận chiến Bắc Mãng kết thúc, lọt vào top 10 võ bảng, sau đó chiến thắng Hồng Kính Nham, trở thành thiên hạ đệ tứ. Mặc dù trận chiến thứ ba thua Đặng Thái A, dừng bước ở vị trí thứ tư, nhưng nàng đã có quyết tâm so tài với Thác Bạt Bồ Tát, chứng tỏ trận chiến hủy thành với Đặng Thái A chưa hẳn là dốc toàn lực chém giết. Bởi vì nàng thủy chung dùng mưa kiếm đối đầu với kiếm của Đặng Thái A, mà trước trận chiến này, thiên hạ đều biết ma đầu Lạc Dương giết người như ngóe, nhưng chưa từng thấy nàng dùng kiếm. Có thể tưởng tượng được, điểm đáng sợ nhất của Lạc Dương không nằm ở thứ hạng cao, mà ở tuổi trẻ, ở tốc độ tiến bộ cực nhanh. Nàng rõ ràng đã đi theo con đường của Vương Tiên Chi và Thác Bạt Bồ Tát, chính là lấy chiến dưỡng chiến.

Lạc Dương quay lưng về phía Từ Phượng Niên, bình thản nói: “Ngươi muốn đến di chỉ Ngô gia kiếm sĩ táng thân?”

Từ Phượng Niên khẽ đáp: “Không sai.”

Lạc Dương bình tĩnh nói: “Vậy hai tuần sau, chúng ta gặp nhau ở Đả Nga thành, Bảo Bình Châu.”

Nói xong, nàng liền vụt đi.

Tảng đá lớn trong lòng Từ Phượng Niên, người từng gặp Lạc Dương và có ước định, đã rơi xuống. Hắn dừng chân tại chỗ, nhìn bóng lưng tiêu sái đi xa, sắc mặt âm trầm, thở ra một hơi. Đi trên con đường Ngô gia cửu kiếm phá vạn kỵ, đã đụng phải ma đầu, vận rủi đến cực điểm, chỉ cầu đừng có họa vô đơn chí. Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Từ Phượng Niên, kẻ đã từng mở miệng quạ đen ở Đôn Hoàng thành, hung hăng tát mình một cái. Hắn hái rương sách xuống, thay một bộ quần áo, tiếp tục đi bộ về phía Tây Hà Châu. Tại Đôn Hoàng thành, Khoai Lang từng nói về tình hình di chỉ. Hai trăm năm trước, Ngô gia kiếm trủng tinh nhuệ dốc toàn lực, hoàn thành hành động ngọc đá cùng vỡ. Sau đó, Bắc Mãng không hề tức giận mà trút giận lên di thể của Ngô gia kiếm sĩ, ngược lại còn hậu táng bọn họ. Những kiếm sĩ tử trận đều được hưởng một mộ phần, một bia mộ, một di kiếm. Mấy người lúc đó không đi theo Kiếm thị, sau này đều lần lượt vào Bắc Mãng, xây nhà thủ mộ ở đó đến cuối đời. Bắc Mãng còn đặc biệt đóng quân một đội giáp sắt kỵ binh ở chiến trường, nhưng chưa từng làm hại Kiếm thị. Sau khi Kiếm thị qua đời, vẫn có hậu nhân thủ lăng của Ngô gia đời đời trông coi mộ địa. Điều này khác hẳn với việc Trung Nguyên thường đào mộ quật mồ của kẻ thù, tạo thành sự đối lập rõ ràng. Sĩ tử danh lưu Trung Nguyên khi nói về tập tục của hai triều, chỉ nói Bắc man tử uống máu ăn lông, phong hóa quê mùa, đều cố ý hoặc vô tình né tránh chuyện này.

Từ Phượng Niên nhẩm tính lộ trình, đi đến mục đích ở Tây Hà Châu, mới biết di chỉ nằm trong một thung lũng nhỏ có diện tích ba bốn dặm vuông. Điều khiến hắn dở khóc dở cười là có quá nhiều người luyện kiếm mộ danh mà đến, nối liền không dứt. Bốn phía thung lũng có một dãy quán xá bán rượu, bán trà, bán dưa quả. Không ngoại lệ, bất kể kinh doanh mặt hàng gì, trên sạp hàng đều chất đầy bí kíp võ lâm, trong đó bí kíp liên quan đến Ngô gia kiếm thuật là phong phú nhất. Danh mục đều rất đáng sợ, nào là “Ngô gia tiên nhân cửu kiếm”, “Kiếm trủng thập đại kiếm chiêu”, v.v. Cộng thêm một số tuyệt học bảo điển khác, phần lớn có tên sách phụ tương tự như “Vương Tiên Chi suốt đời tuyệt học thập bát thức”, nói chung là càng dọa người càng tốt. Phần lớn đều làm ẩu, lời văn không tốt. Từ Phượng Niên bỏ ra chút bạc vụn mua một túi táo khô đặc sản Tây Hà, nhặt một quyển sách trên sạp hàng trước mặt, bìa sách viết hàng chữ xiêu vẹo “Bỏ qua cuốn sách này sẽ ôm hận suốt đời” – «Cổ Ngưu Thần Công». Người bán hàng rong là một gã trung niên thấp bé, tặc mi thử nhãn. Thấy có khách, hắn lập tức thao thao bất tuyệt: “Thiếu hiệp, cuốn bí kíp này không phải dạng vừa đâu. Đọc xong cuốn sách này, chỉ cần luyện vài năm, đảm bảo ngươi sẽ trở thành cao thủ tam phẩm. Đừng nhìn những cuốn sách rách nát về Ngô gia kiếm kỹ ở sạp hàng bên cạnh, thổi phồng lên tận mây xanh, kỳ thực đều là lừa đảo cả. Dưới gầm trời này làm gì có chuyện đọc vài lần liền biến thành kiếm tiên. Chỗ ta đây là tiền nào của nấy. Bản «Cổ Ngưu Thần Công» này là tuyệt học của Hiên Viên thế gia bên Ly Dương vương triều, tuy danh tiếng không lớn, nhưng là hàng thật giá thật. Ta thấy thiếu hiệp căn cốt thanh kỳ, vừa nhìn đã biết là kỳ tài luyện võ thiên tư trác tuyệt. Bản bảo điển này giá gốc là sáu lượng bạc, ta coi như kết thiện duyên với thiếu hiệp, bán nửa giá, ba lượng bạc! Chỉ cần ba lượng!”

Từ Phượng Niên ăn táo khô, nhìn gã bán hàng rong giơ ba ngón tay, chỉ cười một tiếng.

Rất nhanh, gã tráng hán ở sạp hàng bên cạnh liền nổi giận, ngồi trên ghế dài vểnh chân bắt chéo, vừa gặm hạt dưa vừa cười lạnh: “«Cổ Ngưu Thần Công» chứ gì? Chỗ lão tử có cả đống, bán không hết. Đừng nói ba lượng bạc, ba mươi đồng một quyển, còn mua một tặng một. Vị công tử này có muốn không? Giá này, cầm về chùi đít cũng không đắt.”

Gã bán táo khô kiêm bán bí kíp thấp bé quay đầu giơ chân mắng: “Trương Đại Bằng, mày thiếu đòn à?”

Gã tráng hán ném cho hắn một nắm hạt dưa, đứng dậy, cong cánh tay, khoe cơ bắp cuồn cuộn, gầm lên: “Tam Lão Thử, ai đánh ai?”

Gã bán hàng rong bị gọi là Tam Lão Thử rụt cổ lại, bĩu môi lẩm bẩm. Gã tráng hán thấy Từ Phượng Niên đặt cuốn sách rác rưởi không ai thèm mua xuống, lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, chào mời: “Công tử mời qua bên này, mời qua bên này. Ta, Trương Đại Bằng, là người phúc hậu nổi tiếng ở đây. Làm ăn coi trọng nhất là mua bán không thành, tình nghĩa vẫn còn. Mấy cuốn bí kíp này tùy ý chọn lựa, nếu thấy vừa mắt, ta bán rẻ cho công tử. Ba năm sau, nếu không thể thần công đại thành, ta sẽ bồi thường gấp đôi. Nào, xem thử cuốn «Kiếm Khai Thiên Môn» này đi, ghi lại tuyệt học thành danh của lão kiếm thần Lý Thuần Cương. Ngươi xem, đóng gáy tinh xảo, chất lượng giấy tốt, bút tích rõ ràng, hiển nhiên là chính phẩm không thể nghi ngờ. Nếu công tử tìm được một quyển giống như vậy ở gần đây, ta sẽ chặt đầu xuống làm bồn cho ngươi.”

Từ Phượng Niên đi qua cầm cuốn bí kíp, hiển nhiên là được chăm chút hơn so với những cuốn bảo điển bán nhan nhản khác. Suy nghĩ một lát, hắn hỏi giá: “Bao nhiêu tiền?”

Gã tráng hán vốn định hét giá một lượng bạc, nhưng bị nghẹn lại. Khóe mắt liếc thấy Tam Lão Thử muốn trả thù, hắn trừng mắt, dọa cho tên khốn kiếp kia không dám hó hé. Lúc này, hắn mới do dự một lát, cố nặn ra vẻ mặt chân thành, cắn răng nói: “Chín mươi đồng, chỗ ta trước giờ không trả giá!”

Từ Phượng Niên thò tay vào túi tiền lép kẹp, móc ra khoảng ba mươi đồng tiền, mặt không biểu cảm nói: “Chỉ có bấy nhiêu.”

Gã tráng hán vội vàng vừa nhận vừa giật lấy tiền: “Tình nghĩa quan trọng, tình nghĩa quan trọng. Công tử có lòng là tốt rồi, ba mươi đồng thì ba mươi đồng, Trương Đại Bằng há phải loại người thấy tiền sáng mắt.”

Từ Phượng Niên đặt cuốn bí kíp vào rương sách sau lưng. Gã bán hàng rong Trương Đại Bằng vẫn không quên nịnh nọt vị khách hàng trẻ tuổi đeo trường kiếm: “Vừa nhìn công tử đã biết là cao thủ kiếm thuật, tương lai thành tựu không thể lường được. Sau này nếu một tiếng hót lên làm kinh người, đừng quên nói tốt cho Trương Đại Bằng về cuốn «Kiếm Khai Thiên Môn» này nhé.”

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: “Nhất định, nhất định.”

Trương Đại Bằng thấy hắn quay người muốn đi, vội vàng bốc một nắm hạt dưa rang, cười nói: “Công tử đừng chê, thứ này có thể giết thời gian, cứ từ từ gặm, từ từ đi. Không chừng còn nhặt được mấy bộ tuyệt thế bí kíp nữa đấy.”

Di chỉ được ngăn cách bởi một hàng rào, các sạp hàng đều dựng dọc theo vòng rào này. Từ Phượng Niên đi chậm rãi được nửa vòng, không gặp được kỳ nhân dị sĩ nào có thần quang phát ra, chỉ thấy một lão đầu lôi thôi đứng giữa hai sạp hàng, trước mặt trải một tấm vải bông, trên đó đặt lẻ tẻ mấy cuốn bí kíp. Có lẽ là do ế ẩm lâu ngày, lão đầu keo kiệt ngồi xổm ngủ gật. Hai người hàng xóm, một người bán rượu, một người bán trà, buôn bán đều không tệ, đều có ba bốn bàn có khách ngồi. Từ Phượng Niên thấy một bàn rượu chỉ có một đôi nam nữ trẻ tuổi, khí thái ở thung lũng này có thể coi là siêu quần bạt tụy, liền đi tới cười hỏi có thể ngồi nhờ được không. Nam tử mặc gấm vóc nhíu mày, đang định từ chối, thì nữ tử thanh tú đặt tay lên mu bàn tay hắn, dịu dàng nói: “Công tử cứ tự nhiên.”

Từ Phượng Niên vẫy tay hỏi chủ quán rượu về giá cả. Ở đây ít bán rượu theo vò, mà thường bán theo cân lượng và bát, tự nhiên cũng chỉ là loại rượu mạnh rẻ tiền, giải khát thì được, chứ muốn say thì khó. Từ Phượng Niên gọi một bát rượu đế giả làm hạnh hoa thôn, quay lưng về phía đôi nam nữ trẻ tuổi, xoay người nhìn mấy cuốn sách trên tấm vải bông cũ nát của lão đầu nghèo kiết xác. Cũng không có gì đặc biệt, đều là bí kíp võ công thông thường, không có gì mới mẻ. Nam tử ngồi đối diện, lông mày kiêu căng, thấy cảnh tượng này, trong mắt càng thêm khinh thường, khóe miệng lộ ra ý cười mỉa mai. Chủ quán rượu mang tới một bát rượu hèm rẻ tiền, tiện thể đá nhẹ vào chân người hàng xóm, nhắc nhở: “Trông coi hàng đi.”

Lão đầu ngồi xổm bị một cước giật mình tỉnh giấc, ánh mắt đục ngầu. Thấy có khách uống rượu đang xoay người nhìn mấy cuốn bí kíp, hắn vội vàng cười ngượng ngùng. Nụ cười này lại để lộ ra hàm răng sún móm buồn cười.

Nam tử uống rượu cười nhạo một tiếng, nữ tử thanh tú thì khẽ cười.

Từ Phượng Niên bưng bát rượu, rời khỏi ghế dài, ngồi xổm trước tấm vải bông không đáng gọi là sạp hàng, mỉm cười hỏi: “Mấy cuốn này bán bao nhiêu tiền?”

Lão nhân gãi gãi mái tóc hoa râm, cười ngây ngô: “Công tử xem thế nào cũng được, tùy tiện mấy đồng cũng được, dù sao đều là giả.”

Từ Phượng Niên móc ra sáu bảy đồng tiền cuối cùng trong túi, đưa cho lão đầu sún răng. Lão nhân không chê bán rẻ, cười nhận lấy, xếp bốn năm cuốn bí kíp lại, hai tay đưa cho vị công tử trước mặt.

Nam tử ngồi cùng bàn thấy hắn ra tay keo kiệt như vậy, càng thêm coi thường. Nữ tử dường như cũng thấy vị thư sinh trẻ tuổi này có chút tục khí, lãng phí bộ dạng nho nhã, uống rượu được một nửa, liền cùng nam tử bạn du lịch rời khỏi quán rượu.

Từ Phượng Niên không hề bận tâm, ngồi trở lại bàn rượu, mở rương sách, đặt mấy cuốn bí kíp vào, một hồi nghịch ngợm, có vẻ thích thú vì nhặt được bảo bối. Hắn vẫy tay với chủ quán rượu, cười nói: “Lão bản, có loại hoàng tửu nào ngon hơn không, giá cả đắt chút cũng không sao, cho hai bát.”

Chủ quán tươi cười rạng rỡ, càng thêm ân cần: “Có, có, để ta lấy cho công tử hai bát.”

Từ Phượng Niên đợi một lát, nhận hai bát hoàng tửu từ tay chủ quán, lại ngồi xổm xuống trước mặt lão đầu sún răng, đưa cho lão một bát, dùng giọng Đông Việt chuẩn hỏi: “Nghe giọng nói, lão ca trước kia cũng là người bên Đông Việt?”

Lão nhân ban đầu không dám nhận bát rượu, nghe được giọng nói quen thuộc, mới nhận lấy, kinh hỉ nói: “Đúng vậy!”

Từ Phượng Niên đặt bát rượu xuống, lấy từ trong rương sách ra một cuốn bí kíp, lén kẹp một tờ ngân phiếu năm mươi lượng vào trong, cùng lão nhân đối mặt khoanh chân ngồi, mỉm cười nói: “Lão ca giữ lại một cuốn là được rồi.”

Lão nhân cũng không khách sáo, cười nhận lấy, thầm nghĩ vị công tử ca tuấn dật này thật là một người tốt.

Người đến người đi, ồn ào náo nhiệt.

Một già một trẻ đối diện ngồi, không nói gì, chỉ chậm rãi nâng bát uống rượu.

Uống xong rượu, Từ Phượng Niên trả tiền cho chủ quán, đeo rương sách lên lưng rời đi.

Lão đầu bán sách tâm trạng rất tốt, rảnh rỗi không có việc gì, dính chút nước bọt, vừa lật sách vừa ngân nga điệu hát dân gian. Đột nhiên, lão trừng lớn mắt, ngân phiếu?

Lão đầu sún răng há hốc mồm, kinh ngạc nhìn bóng lưng của người trẻ tuổi đeo kiếm, đeo rương sách. Lão vội vàng khép lại cuốn bí kíp không có gì bí ẩn, sau khi trấn tĩnh lại, chỉ cảm thấy khó hiểu.

Ngày hôm đó, Từ Phượng Niên đến gần mộ địa của Ngô gia kiếm sĩ, chỉ còn cách một khoảng rất gần nhưng không vào.