Trong chiến hỏa Xuân Thu, thám báo được xem như xúc tu nhạy bén nhất của một đội quân, rất ít khi xuất động với quy mô lớn nửa tiêu hay một tiêu, nhưng ở biên giới Lương Mãng lại hoàn toàn ngược lại. Thám báo rất ít khi đơn độc đi do thám quân tình, nguyên nhân rất đơn giản, vì hai bên đều đã đạt đến trình độ đăng phong tạo cực trong việc sử dụng thám báo. Bất luận là mức độ coi trọng hay tốc độ hao tổn, đều vượt xa khu vực Trung Nguyên, đạt đến mức độ khiến các tướng lĩnh Trung Nguyên cảm thấy khoa trương. Hai bên một khi đụng độ, thường thường đồng nghĩa với việc một bên nhất định toàn quân bị diệt. Khi năng lực tác chiến đơn lẻ và phối hợp ăn ý của hai bên tương đương, số lượng người sẽ quyết định ai có thể mang theo quân tình trọng yếu rời khỏi chiến trường.

Bắc Lương biên quân nổi danh thiên hạ với du nỗ thủ, mà Bắc Mãng cũng không hề kém cạnh. Đổng Trác có quạ đen lan tử, Hoàng Tống Bộc năm xưa tự tay tạo ra đi xa thám báo, cùng với cáo đen lan tử được dự đoán là con trai của Đại tướng quân Liễu Khuê, đều là những thám báo, thám tử tài năng xuất chúng nhất đương thời. Du nỗ thủ tiêu trưởng Chu Canh dẫn năm mươi kỵ đi sâu vào phúc địa sa mạc lớn, vừa nhờ vận khí vừa dựa vào thực lực. Sau khi thông qua quan sát, suy diễn ra một phần tình báo gián điệp, trên đường trở về bị một tiêu cáo đen lan tử chặn giết. Sau đó, không chỉ có tiêu lan tử thứ hai nhanh chóng gia nhập đội ngũ truy đuổi, mà Nam triều biên quân thống soái Liễu Khuê sau khi biết được tin chiến, đã không chút do dự điều động ba trăm khinh kỵ phụ cận, quyết bắt cho được con cá lọt lưới này.

Gió lạnh gào thét, cờ chiến phần phật. Trong lều lớn của một tòa quân doanh phòng bị nghiêm ngặt, Đại tướng quân Liễu Khuê chau mày, hắn ngồi xổm bên cạnh một cái nồi sắp sôi, đoạn thời gian này thậm chí rất ít khi nhìn bức họa biên cảnh Bắc Lương do vô số gián điệp dùng máu tươi và tính mạng đổi lấy. Không phải Liễu Khuê hư danh, cũng không phải vị danh tướng này không coi trọng Bắc Lương thiết kỵ, mà là ngay cả vị biên soái này cho đến ba ngày trước, cũng còn không biết được phe mình rốt cuộc muốn chủ công nơi nào, muốn chọn tên xui xẻo nào trong ba châu Bắc tuyến của Bắc Lương làm nơi đột phá cho đại quân. Đổng bàn tử bày ra trò đùa như vậy, tuy nói Mộ Dung, Gia Luật hai họ vì sân sau đại thảo nguyên rung chuyển bất an mà lo thân không xong, nhưng Nam triều có hai cây rường cột là các quý tộc lâu đời, xưa nay vốn không hợp với quân đội tân quý do Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán đại diện. Lần này càng ở Tây cảnh đường lớn lớn tiếng chửi rủa, liên kết công kích, khẩn cầu Hoàng đế bệ hạ thu hồi binh quyền của Đổng Trác. Hoàng Tống Bộc đều đã cáo lão về quê, suýt chút nữa bị những Hoa tộc hào phiệt thẹn quá thành giận này lôi ra “tế sống” mấy lần, có thể thấy được Nam triều hỗn loạn đến mức nào. Mấu chốt là chủ soái Đổng Trác lúc trước che che đậy đậy, tựa hồ quyết tâm muốn để gần trăm vạn đại quân tiêu hao lương thảo vô ích. Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán muốn nói giúp hắn mấy câu cũng không được, ngược lại chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Liễu Khuê tạm thời phụ trách việc quân của tất cả các quân trấn biên phòng Cô Tắc Châu, lúc chiến đấu, quan chức phẩm trật tương đương cũng phải nghe theo mệnh lệnh của hắn. Đây là trường hợp đặc biệt chưa từng có trong lịch sử Bắc Mãng, cũng là đặc quyền lớn mà Hoàng đế bệ hạ ban cho chủ soái Đổng Trác. Nên biết rằng Bắc Mãng không giống Ly Dương Trung Nguyên, kẻ nắm giữ hùng binh, trì tiết lệnh tuyệt đối không phải một đạo kinh lược sứ hay thứ sử một châu.

Nghĩ tới đây, Liễu Khuê đã ngửi thấy mùi hương đặc trưng đậm đà hòa quyện giữa trà bánh sữa dê và bơ lá trà, xốc nắp nồi lên, vị Đại tướng quân xuất thân sĩ tộc Trung Nguyên này tâm tình tốt lên, bốc một nắm muối ném vào nồi. Khác với Đại tướng quân xuất thân nô lệ Dương Nguyên Tán, cũng khác với Hoàng Tống Bộc có tổ tiên hiển hách, gia tộc Liễu Khuê không có địa vị trong số những người di dân chạy về phương Bắc, nhưng đến Nam triều Bắc Mãng, cũng không đến mức bị người Mãng xem như heo chó tùy ý giết. Liễu Khuê có được địa vị ngày hôm nay là nhờ khổ học ở cố đô khi còn nhỏ, nhờ vào binh pháp thao lược đọc được trong sách. Liễu gia cũng nhờ hắn Liễu Khuê mà ở Bắc Mãng tỏa sáng lần thứ hai, hắn cũng trở thành người trung hưng hoàn toàn xứng đáng trên gia phả. Tuy nhiên, sau khi Liễu Khuê công thành danh toại, không giống như nhiều di dân nhớ tình cũ hoặc quý tộc Bắc Mãng xa hoa dâm đãng, trước giờ không uống những loại trà nổi tiếng một lá một vàng của Trung Nguyên. Liễu Khuê đến Bắc Mãng sau, liền thích trà sữa trong nồi trước mắt, thích mùi tanh nồng đậm của sữa dê, sữa ngựa.

Liễu Khuê múc một bát trà, đặt lên chóp mũi ngửi, một tay nâng bát, chậm rãi xoay tròn. Con cháu trong gia tộc dường như đều uống một loại trà nổi tiếng sinh ra từ Xuân Thần hồ, không tiếc ném ngàn vàng, thậm chí còn có người trẻ tuổi tuyên bố sau này đánh hạ Trung Nguyên, nhất định phải có được vườn trà riêng trên đảo Xuân Thần hồ. Vị Đại tướng quân này cười một tiếng, những đứa trẻ này, không biết trời cao đất rộng a, thật sự xem Trung Nguyên là giấy sao? Cho dù Trung Nguyên dễ bắt nạt, vậy cửa ải Bắc Lương làm sao vượt qua? Sợ là đến lúc đó, Bắc Mãng phải gãy một chân mới có thể vượt qua. Tiếp xuống, phía Nam có Trần Chi Báo trấn giữ nơi hiểm yếu, người này dụng binh hóa mục nát thành thần kỳ, cho hắn ba vạn binh mã, có thể địch nổi mười vạn hùng binh. Mà Đông tuyến còn có xuân thu danh tướng Cố Kiếm Đường, lần này Quảng Lăng Đạo nội chiến, cháy nhà hàng xóm, chiến lực Đông tuyến bình chân như vại, hoàn toàn không tổn hao gì. Liễu Khuê ngừng xoay bát trà, lẩm bẩm: “Suy cho cùng, địch nhân chân chính của trăm vạn đại quân Bắc Mãng là ba người, Từ Phượng Niên, Trần Chi Báo, Cố Kiếm Đường. Có ai là đèn đã cạn dầu?”

Liễu Khuê nhấp một ngụm trà, nhạt rồi, lại bốc thêm chút muối ném vào, sau đó gọi: “Lâm Phù.”

Một tên võ tướng hùng nghị đang chờ bên ngoài trướng vén mành lều bước vào. Liễu Khuê giơ bát trà trong tay lên, “Làm một bát chứ? Sau này có lẽ sẽ không còn tâm tình này nữa đâu.”

Tên võ tướng trung niên kia lắc đầu. Liễu Khuê cũng không ép buộc, gia hỏa này là ái tướng tâm phúc của hắn, từng là chủ tướng cáo đen lan tử, sau đó Liễu Khuê chê tài lớn dùng nhỏ, cho hắn hai con đường, hoặc ở trong quân của mình làm một tướng quân thực quyền chính tam phẩm, tiếp tục cuộc sống chinh chiến liếm máu trên lưỡi đao, hoặc là đến Tây Kinh Binh bộ làm một Binh bộ thị lang, an ổn qua ngày tháng quan lão gia. Kết quả gia hỏa này không chọn đường nào cả, sống chết đòi làm thân vệ bình thường của hắn. Liễu Khuê trong lòng thở dài, một gã hán tử từng trải qua vô số lần sống chết như vậy, sao lại không buông xuống được một chữ tình vô nghĩa lý? Con gái lão tử đã sớm xuất giá, con cái cũng gần một sọt, ngươi Lâm Phù ở bên cạnh lão già nát này có ích lợi gì? Bất quá những lời trong lòng này, Liễu Khuê trước giờ không vướng bận chuyện nhi nữ tình trường cũng biết quá tổn thương người, không tiện nói ra miệng.

Liễu Khuê hỏi: “Đám du nỗ thủ Bắc Lương kia thế nào rồi?”

Lâm Phù trầm giọng nói: “Yên tâm, không trốn về Bắc Lương được đâu. Mà cho dù bọn chúng may mắn dò xét được chút gì, cũng chỉ cho rằng đại quân chúng ta xuất phát, là muốn dốc sức đi đánh Lưu Châu.”

Liễu Khuê ngẩng đầu lên, thần sắc trang nghiêm, tựa hồ không còn vẻ hòa ái lúc trước, nhưng cũng không cố ý phô trương uy thế.

Chỉ là Lâm Phù trong nháy mắt mồ hôi đầm đìa, cúi thấp đầu, nói rõ: “Đại tướng quân, ngoài một tiêu cáo đen lan tử và ba trăm thân kỵ gia nhập truy đuổi, thuộc hạ còn đi theo mạng nhện gián điệp đòi một tên tiểu tông sư cao thủ. Còn có tin tức nói con gái của trì tiết lệnh Ngọc Thiền Châu, Hồng Nhạn quận chúa, cũng lặng lẽ đuổi theo.”

Liễu Khuê khẽ ừ một tiếng, trừng mắt nhìn gia hỏa này, “May mà ngươi không uống bát trà kia, nếu không ta quất ngươi mười roi!”

Lâm Phù, một trong những tướng lĩnh trẻ tuổi có danh tiếng trong quân giới Nam triều, ngượng ngùng cười một tiếng, như đứa trẻ phạm lỗi suýt bị tiên sinh nghiêm khắc đánh bằng roi.

Liễu Khuê nhấp một ngụm trà đậm, nhẹ giọng nói: “Làm tướng, có lẽ chỉ một ý nghĩ sai lầm, sẽ khiến rất nhiều người phải chết. Lâm Phù, ngươi có biết vì sao Bắc Lương Vương bị người ta mắng là đồ tể mà không để ý lắm không? Có biết vị Đại tướng quân này sẽ hổ thẹn điều gì không?”

Lâm Phù lắc đầu nói: “Tâm tư của Bắc Lương Vương, ti chức không đoán ra được.”

Liễu Khuê nhẹ giọng nói: “Đồ tể, đó là xưng hô giết địch trăm vạn, với người cầm quân, bị mắng như vậy căn bản không đau không ngứa, cũng giống như ta quất ngươi mười roi. Nhưng nếu vì sơ suất của mình, hại chết những binh sĩ vốn có thể sống sót, đó mới là điều khiến người ta lương tâm bất an.”

Lâm Phù nhỏ giọng nói: “Đại tướng quân, ta chỉ là một thân vệ nhỏ bé, lời này ngài nên nói với Đổng bàn tử Bắc viện đại vương kia.”

Liễu Khuê vừa tức vừa buồn cười, bất đắc dĩ nói: “Biết các ngươi không phục Đổng Trác, nhưng người ta thật sự có bản lĩnh. Sau này các ngươi bớt nói chuyện âm dương quái khí đi, cút!”

Lâm Phù rời khỏi lều lớn.

Phía sau truyền đến quân lệnh của Liễu Khuê, “Truyền lệnh xuống, soái trướng dời về phía Nam, theo đại quân tiến về Lưu Châu.”

Lâm Phù quay người hỏi một câu, “Đại tướng quân không đem nồi trà kia uống xong sao?”

Liễu Khuê bình thản hỏi: “Vậy binh sĩ Liễu tự quân của ta được chặt ít đi bao nhiêu đầu người?”

Lâm Phù không nói hai lời, bước nhanh như bay đi truyền lệnh, vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Đại tướng quân, từ giờ trở đi ta không làm thân vệ nữa, lần trước đã nói để ta làm tam phẩm tướng quân, ngoài hai vạn đại quân, còn có cáo đen lan tử đều phải do ta quản lý… Ngài già rồi không nói lời nào, coi như ngầm thừa nhận rồi nhé…”

Liễu Khuê cười một tiếng, tranh thủ thời gian uống thêm một bát trà.

Bởi vì trong vòng một tháng, không ngừng có các lộ nhân mã rời khỏi nơi đóng quân trước kia, đến Cô Tắc, Long Yêu hai châu biên cảnh, đến khi Tây Kinh Binh bộ thời gian dài hoàn toàn không có động tĩnh, tiếng oán than dậy khắp nơi. Kết quả ba ngày trước, Nam Viện đại vương Đổng Trác cuối cùng đã bắt đầu hành động, mà đã không động thì thôi, một khi động cũng làm người ta hoa mắt, ngay cả Liễu Khuê cũng cảm thấy ngoài dự liệu.

Biên soái Liễu Khuê thân quân xuất phát, giết hướng Lưu Châu.

Một cô gái xinh đẹp coi trận đuổi giết đẫm máu như dạo chơi, đứng trên một dốc cao, nhíu mày.

Bên cạnh nàng là một ông lão áo gấm khí độ lỗi lạc.

Biệt hiệu Long vương.

Đứng thứ chín trong bảng xếp hạng ma đầu Bắc Mãng, nhưng giang hồ Bắc Mãng công nhận tên lão giả này xếp hạng quá thấp. Mà vị quý tộc nữ tử Bắc Mãng che trán bằng lông chồn kia càng tin tưởng vững chắc điều này, một lão nhân mà ngay cả sáu đại xách gậy của mạng nhện đều phải cung kính gọi một tiếng sư thúc, xếp thứ chín? Đùa gì vậy!

Nàng chính là Hồng Nhạn quận chúa, nổi danh có vô số trai lơ ở vương đình Bắc Mãng. Cha là trì tiết lệnh Ngọc Thiền Châu, chỉ là lỡ lời hoạch tội với Hoàng đế bệ hạ, xem ra là kẻ nghẹn khuất nhất trong số tám đại trì tiết lệnh, nhưng nàng vẫn là một trong những hậu bối được Mộ Dung Nữ đế cưng chiều nhất. Khi nàng còn là một tiểu cô nương, theo phụ thân vào kinh diện thánh, Nữ đế hai tay còn chưa rửa sạch máu của những con rồng cháu rồng Gia Luật, đã cười nâng Hồng Nhạn quận chúa lên, để đứa bé này đứng trên đầu gối mình. Một màn kia, khiến rất nhiều trưởng bối vương tộc Gia Luật và Mộ Dung gia tộc đến nay khó quên, cũng chỉ có lúc đó, mới khiến người ta nhớ ra vị phụ nhân kia, là một phụ nữ.

Thiên chi kiêu nữ nổi tiếng xấu này, đã từng đích thân đến Lưu Hạ thành nhắn nhủ thành mục Đào Tiềm Trĩ, “Tiết thanh minh, không nên ra cửa.”

Chỉ là Đào Tiềm Trĩ không nghe lọt, sau đó quả thật chết trong mưa to thanh minh.

Nàng nhìn về phía trận giằng co nhân số chênh lệch ở xa, hỏi: “Lão Long vương, bóng người kia sao nhìn quen mắt thế?”

Ông lão áo gấm cười nói: “Chỉ nhìn thân hình, có chút giống vị công tử tuấn tú năm đó bị quận chúa trêu chọc ở Đảo Mã Quan.”

Hồng Nhạn quận chúa che trán bằng lông chồn cười ha ha nói: “Nhớ ra rồi, có chút giống gia hỏa kia, còn bị ta vỗ mông một cái.”

Ở nơi xa, một người đơn độc xách đao, không có bất kỳ dấu hiệu trốn tránh nào, cứ như vậy thẳng tắp nghênh đón đám cáo đen lan tử và hai trăm khinh kỵ đang thúc ngựa xông lên.

Ông lão áo gấm hé mắt, “Nhưng nhìn khí thái, lại khác biệt một trời một vực. Nếu quận chúa không chê lão nô mắt mờ, chúng ta vẫn nên quay đầu rời đi ngay bây giờ, càng xa càng tốt.”

Hồng Nhạn quận chúa kinh ngạc, “Gia hỏa kia tuổi còn trẻ, đã là cao thủ Chỉ Huyền cảnh giới rồi sao? Cho dù là Chỉ Huyền, cũng chưa chắc có thể chạy thoát dưới tay ngài và bốn trăm kỵ quân kia?”

Hồng Nhạn quận chúa hỏi: “Thiên Tượng? Bắc Lương có nhân vật như vậy sao? Viên Bạch Hùng so với hắn tuổi còn lớn hơn, cũng không có nhàn hạ đến đây dạo chơi nha.”

Ông lão áo gấm lắc đầu nói: “Không đoán sai, là gia hỏa kia rồi.”

Sau đó lão nhân liền bắt đầu quay người rời đi.

Hồng Nhạn quận chúa lại không di chuyển, bởi vì nàng biết gia hỏa kia mà lão Long vương nói là ai rồi.

Nàng ngược lại càng không muốn đi.

Lão nhân dừng bước chân, nhíu mày nói: “Quận chúa, ngươi thật sự sẽ chết! Người kia đã phát hiện ra chúng ta rồi, lão nô đi chuyến này, cũng bất quá là tận nhân sự nghe thiên mệnh, để cho người kia biết chúng ta vô ý nhúng tay.”

Nữ tử che trán bằng lông chồn quay lưng với Long vương áo gấm cười khoát tay, “Lão Long vương, ngài đi đi, ta phải tận mắt nhìn nhân vật truyền kỳ này. Ta phải xác nhận một chút, nếu thật sự là công tử ca năm đó bị ta vỗ mông, ta hôm nay chết ở đây, cũng đáng giá. Còn nữa, lão Long vương, ngài đừng nghĩ đánh ngất ta!”

Lão nhân thở dài, Hồng Nhạn quận chúa khăng khăng không đi, mình rời đi cũng không còn ý nghĩa, hắn vừa rồi quả thật có ý định đánh ngất nàng.

Nàng thì thào nói: “Trò hay lên sân khấu rồi, lão Long vương, ngài thật sự không muốn tận mắt nhìn phong thái của người này sao? Có lẽ bỏ lỡ một lần, chính là bỏ lỡ cả đời.”

Lão nhân không nói chuyện, nhưng đã đi tới bên cạnh Hồng Nhạn quận chúa, cùng nhìn về phía xa.

Cáo đen lan tử có hơn bảy mươi kỵ, thiết vệ thân kỵ của Liễu tự đại quân có đủ ba trăm.

Trong mắt đội kỵ quân này, con sâu cái kiến cản đường này chỉ là thứ xông lên chịu chết, nhiệm vụ chân chính của bọn họ là chặn giết mười bốn kỵ du nỗ thủ kia.

Từ Phượng Niên vẫn luôn cầm đao bằng tay trái, nhưng không rút đao bằng tay phải.

Dừng bước chân.

Cổ tay rung lên.

Lương đao ra khỏi vỏ, mà vỏ đao thì cắm thẳng xuống đất cát bên cạnh.

Tay trái cầm ngược đao.